Уэйс Маргарет. Испытание Близнецов (Трилогия легенд - 3)

   - Терпение, Танис! - перебил его Элистан. - Ты встревожен, ты боишься, и мы все разделяем твои чувства, однако...
   "Все, за исключением этого писателя с каменным ликом древнего идола", - с горечью подумал Танис об Астинусе.
   - ...Однако с помощью поспешных действий и угроз мы ничего не сможем добиться. - Элистан перевел взгляд на темного эльфа, и его голос зазвучал мягче. - К тому же, насколько я понимаю, мы еще не знаем самого худшего. Я прав?
   - Да, Посвященный, - ответил Даламар, и Танис с удивлением увидел в его раскосых глазах отблеск каких-то эмоций. - Недавно я получил известия о том, что Повелительница Драконов Китиара планирует нападение на Палантас.
   Полуэльф откинулся на спинку кресла и подумал не без злорадства: "Говорил же я тебе, Амозус, предупреждал я тебя, Портиос...Вы все стремились спрятаться обратно в свои уютные гнездышки и считать, что войны никогда не было..." Следующая его мысль была совсем иной, отрезвляюще-холодной и весьма неприятной. Он вспомнил объятый пламенем пожаров Тарсис, орды драконидов, штурмующих Утеху, и всюду страдания, боль, смерть...
   Элистан что-то говорил, но Танис его не слышал. Закрыв глаза, он пытался размышлять. Что-то такое Даламар говорил о Китиаре, что-то важное, а он прослушал. Между тем эти слова не исчезли, они отложились в глубине подсознания, и их надо было оттуда извлечь. Он задумался о прошлом и почти пропустил их мимо ушей...
   - Погодите! - Танис внезапно выпрямился. - Даламар сказал, что Китиара возненавидела Рейстлина и теперь она так же боится возвращения Владычицы в наш мир, как и все мы. Именно поэтому она приказала Соту убить Крисанию. Если все это правда, тогда почему она решила атаковать Палантас? Зачем ей это? Она накапливает силы в Оплоте. Там собрались злые драконы, и у нас есть сведения, что уцелевшие после войны дракониды тоже примкнули к ее армии. Но ведь Оплот так далеко от Палантаса, к тому же между ним и этим городом - территория, которую контролируют Соламнийские Рыцари. Как только злые драконы поднимутся в воздух, светлые драконы снова станут сражаться на нашей стороне. Почему же Китиара решилась рискнуть всем, что приобрела с таким трудом? И для чего...
   - Ты, я вижу, неплохо знаешь госпожу Китиару, полуэльф? - перебил его Даламар.
   Танис поперхнулся и пробормотал что-то маловразумительное.
   - Как-как? - переспросил темный эльф.
   - Да, проклятье, я знаю ее! - отрезал Танис и, перехватив предостерегающий взгляд старого жреца, откинулся в кресле. Щеки его пылали.
   - В таком случае, ты совершенно прав. - Даламар говорил ровным голосом, но в его узких эльфийских глазах Танис заметил странное удовлетворение. - Когда Китиара впервые узнала о планах Рейстлина, она очень испугалась. Не за него, разумеется. Больше всего она опасалась, что гнев Владычицы Тьмы падет на нее. Однако, - темный эльф передернул плечами, - это продолжалось недолго, всего лишь до тех пор, пока Китиара не сообразила, что у ее сводного братца есть шансы на победу. Она всегда стремилась сражаться на стороне победителя. Именно поэтому Повелительница Драконов планирует захватить Палантас и первой приветствовать мага, вышедшего из Врат. Кит предложит Рейстлину свои войска это несомненно. Если он окажется к этому времени достаточно силен - а это будет именно так, можете мне поверить, - он без труда сумеет заставить сторонников тьмы служить себе, а не их Королеве.
   - Заставить Китиару? - Теперь настал черед Таниса довольно усмехнуться. Даламар ответил ему легкой улыбкой:
   - О да, полуэльф. Я знаю Китиару так же хорошо, как и ты.
   Однако его сарказм, прозвучавший в первой половине фразы, быстро исчез, и закончил эльф с горечью, почти мрачно.
   Танис неожиданно для себя кивнул магу с сочувствием.
   - Значит, она предала и тебя тоже, - негромко подвел он итог. - Она обещала тебе свою поддержку, клялась быть рядом с тобой в трудные минуты и сражаться на твоей стороне, когда вернется Рейстлин...
   Даламар грациозно поднялся на ноги и прошелся перед остывающим очагом, шелестя длинной накидкой.
   - Я никогда не доверял ей полностью, - глухо сказал он, повернувшись ко всем спиной и неотрывно глядя не едва тлеющие угли. - Я знал, на какое коварство она способна, и был готов ко всему. Известие о готовящемся штурме Палантаса не было для меня неожиданностью.
   Говоря это, он взялся рукой за каминную полку, и Танис увидел, как побелели костяшки его пальцев.
   - Кто сообщил тебе об этом? - неожиданно спросил Астинус, и Танис вздрогнул. Он почти забыл о присутствии хрониста.
   - Уж конечно, не Такхизис. Ей-то на это глубоко наплевать. - Даламар на долю секунды замялся. Очевидно, мысли его были слишком далеко от покоев Элистана. Вздохнув, он поднял голову. - Мне рассказал об этом Сот, Рыцарь Смерти.
   - Сот?! - Танис неожиданно почувствовал, что вновь теряет твердую почву под ногами. Что же это, о небо? Маги шпионят за магами, жрецы Светоносного бога действуют рука об руку со злыми колдунами, темные силы доверяют свои секреты светлым и вместе противостоят мраку, а свет соединяется с тьмой...
   - Сот поклялся Китиаре в верности! - растерянно заметил Танис. - С чего это ему вздумалось предать ее?
   Даламар повернулся и заглянул рыцарю прямо в глаза. На краткое мгновение между ними образовалась крепкая душевная связь; словно мост, выкованный знанием одного и того же предмета по имени Китиара Ут Матар и опирающийся на общие несчастье, страдание и страсть. Китиара соединила сердца мага и эльфа-полукровки, и Танис, поняв это, задрожал. Даламар кивнул:
   - Она нужна ему...мертвой.
   Глава 4
   Маленький мальчик медленно шел по улицам Утехи. Он не был хорошеньким, миловидным мальчуганом, и сам это понимал - как знал о себе многое другое, такое, чего обычно детям знать не дано. Зато благодаря тому, что он не обладал смазливым личиком и общительным характером - равно как и тому, что он знал о себе слишком много, - этот мальчик проводил довольно много времени наедине с самим собой.
   Впрочем, сегодня он шел по улицам не один. С ним был Карамон - его брат-близнец. Поднимая босыми ногами пыль и глядя, как она клубами тянется вдоль улицы, Рейстлин ухмылялся своим мыслям, а думал он о том, что вместе с Карамоном чувствует себя еще более одиноко, чем без него. Объяснялось это довольно просто. Все, мимо кого бы они ни проходили, приветствовали обаятельного и милого братишку Рейстлина, и никто ни слова не сказал ему самому. Все мальчишки звали Карамона поиграть, но никто не приглашал в игру Рейстлина. Даже девчонки - и те искоса оглядывались на рослого не по годам паренька, смотрели по особенному, как умеют только они. Рейстлина девочки никогда не замечали.
   - Эй, Карамон, будешь играть в "Царя горы"? - выкрикнул чей-то звонкий голос.
   - Ты хочешь сыграть в эту игру, Рейст? - спросил Карамон, заметно оживившись. Он был не только высок, но и весьма силен для своего возраста и поэтому предпочитал игры грубые, где требовались проворство и физическая сила. Рейстлин же знал, что после нескольких минут такой игры его настигнут головокружение и слабость. Для него к тому же не было секретом, что мальчишки часто спорили между собой, чьей команде придется принять в свои ряды хилого Карамонова братца.
   - Нет, - ответил он. - Но ты, если хочешь, иди.
   Карамон заметно поскучнел, потом как можно беззаботнее пожал плечами:
   - Мне тоже не хочется, Рейст. Я лучше побуду с тобой.
   Рейстлин почувствовал, как горло его перехватило, а в желудке образовался тугой комок. Справившись с собой, он негромко сказал:
   - Все в порядке, Карамон. Иди поиграй.
   - Ты не очень хорошо выглядишь. - Карамон озабоченно покачал головой. Может, тебе нездоровится? А я обойдусь без этих дурацких игр, честное слово. Давай лучше ты мне покажешь этот твой новый фокус с монетой...
   - Перестань так со мной разговаривать! - услышал Рейстлин свой пронзительный вопль. - Ты мне не нужен! Я не хочу быть рядом с тобой! Иди играй со своими друзьями-придурками. Вы все - полные идиоты, мне не нужен никто из вас! Убирайся!!!
   Лицо Карамона как-то странно сморщилось, и у Рейстлина появилось такое ощущение, словно он пнул ногой щенка, однако от этого его ярость только усилилась, и он отвернулся.
   - Ну конечно, Рейст, если ты не хочешь...- пробормотал Карамон.
   Рейстлин обернулся через плечо. Его брат уже весело мчался прочь вместе с ватагой остальных мальчишек. Вздохнув, Рейст опустился в тени под деревом и, стараясь не обращать внимания на беззаботные крики сорванцов, вытащил из сумки одну из своих колдовских книг. Раскрыв ее, он погрузился в изучение новых заклинаний, и скоро волшебное искусство магии так захватило его, что он позабыл и про смех детей, и про обиду в глазах брата. Книга уносила Рейстлина все дальше и дальше в заколдованный край, где он повелевал стихиями и он управлял реальностью бытия...
   Магическая книга внезапно выпала у него из рук. Рейстлин поднял глаза. Перед ним стояли двое мальчишек, оба старше и сильнее его. У одного в руках была палка. Ею он сначала выбил книгу из рук маленького мага, а потом ловко ткнул его толстым концом в грудь.
   - Вы - клопы, - неслышно сказал Рейстлин обидчикам. - Насекомые. Вы ничего для меня не значите. Даже меньше, чем ничего.
   Стараясь не обращать на двух представителей мира насекомых никакого внимания и преодолевая боль в груди, Рейстлин потянулся за книгой. Вооруженный палкой клоп наступил ему на пальцы.
   Испуганный - но еще более рассерженный - Рейстлин вскочил на ноги. Руки были его самой большой драгоценностью. Именно своими тонкими, чувствительными пальцами Рейстлин перекладывал хрупкие магические снадобья и рисовал в воздухе изящные магические знаки.
   - Оставьте меня в покое, - спокойно, но требовательно сказал он. Что-то было в его голосе и глазах такое, что мальчишки на мгновение опешили, однако вокруг них уже собралась небольшая толпа, и это придало маленьким наглецам храбрости. Их приятели, оставив игры, сбегались со всех концов улицы, чтобы поглазеть на драку. Чувствуя их молчаливую поддержку, мальчишка с палкой решил не давать спуску этому тощему, жалкому, готовому заплакать книжному червю.
   - А что ты сделаешь? - с ухмылкой спросил он. - Превратишь меня в лягушку?
   В толпе раздался смех, но Рейстлин лишь улыбнулся. В уме он уже произносил слова заклинания.
   Этого заклинания ему, по идее, знать еще не полагалось. Это было не обычное охраняющее заклятие, а довольно серьезное, болезненное и агрессивное, использовать которое можно было только тогда, когда тебе грозит нешуточная опасность. Рейстлин знал, что учитель будет в ярости, но сейчас это заботило его меньше всего.
   При виде тонкой, змеиной улыбки Рейстлина один из обидчиков попятился и дернул приятеля за рукав.
   - Идем отсюда, - опасливо пробормотал он.
   Но второй подросток уперся и никуда не пошел. За его спиной, в толпе мальчишек, Рейстлин увидел своего брата. На лице Карамона он разглядел сердитую гримасу.
   Рейстлин начал читать заклинание вслух и...
   ...И застыл.
   Что-то было не так! Он забыл слова. Его магия не поможет. О нет, только не теперь...Вместо необходимых формул на ум лезла какая-то бессмысленная чушь.
   И ничего не произошло. Мальчишка рассмеялся и, взмахнув палкой, снова ударил ею Рейстлина в живот. Тот упал и скорчился на земле, не в силах вдохнуть воздух.
   Когда он с трудом поднялся на четвереньки, кто-то лягнул его ногой. Палка опустилась ему на спину и с треском переломилась. Его снова ударили, и он покатился по земле, глотая пыль и отчаянно пытаясь прикрыть руками голову. Пинки и удары, словно град, обрушились на него со всех сторон.
   - Карамон! - выкрикнул Рейстлин. - Карамон, на помощь!
   - "Ты мне не нужен", помнишь? - ответил ему глубокий, непреклонный голос.
   Тяжелый камень ударил Рейстлина по голове, причинив жесточайшую боль. Ему даже не обязательно было смотреть, чтобы понять - этот камень бросил в него родной брат! Сознание уплывало, он словно провалился куда-то, а множество рук уже волокло его по пыльной дороге. Вот-вот его швырнут в какую-нибудь глубокую, очень темную и холодную яму, и он будет падать, падать и падать в эту ледяную тьму, и никогда не достигнет дна, потому что никакого дна у этой пропасти нет...
   Крисания растерянно озиралась по сторонам. Где это она? Куда подевался Рейстлин? Лишь несколько мгновений назад он шел рядом, тяжело опираясь на ее руку, и вот маг исчез, а сама она оказалась на улице какого-то незнакомого поселка.
   Незнакомого ли? Она, казалось ей, однажды побывала если не здесь, то в очень похожем месте. Со всех сторон ее окружали могучие деревья, такие толстые, каких она никогда и нигде не видала. Некоторые строения помещались прямо на мощных -ветвях, а один дом очень напоминал постоялый двор. Потом она увидела верстовой столб с надписью.
   Утеха!
   "Как странно..." - подумала Крисания, озираясь. Да, это действительно была Утеха, куда она приехала с Танисом Полуэльфом в поисках Карамона. Только теперь знакомый поселок выглядел как-то необычно. Все здесь было как будто запорошено розоватой пылью, а здания имели неестественные пропорции. От этого Крисании хотелось протереть глаза, словно в них попали странные мелкие пылинки.
   - Рейстлин! - позвала она.
   Ответа не было. Проходившие мимо люди вели себя так, словно они не видели Крисанию и не слышали ее.
   - Рейстлин! - крикнула жрица, чувствуя первые признаки надвигающейся тревоги. Неужели с ним что-то случилось? Куда он девался? Быть может, Владычица Тьмы сумела...
   До ее слуха донесся какой-то шум. Она различила сердитые детские голоса и тонкий, едва слышный призыв о помощи.
   Повернувшись на звук, Крисания заметила десятка полтора мальчишек, сгрудившихся вокруг распростертой на земле темной массы. Она видела мелькающие там и сям кулаки, пинающие кого-то ноги и взлетающую в воздухе палку. Пронзительный крик о помощи повторился, но взрослые жители Утехи шли по своим делам как ни в чем не бывало.
   Подобрав подол своего белого платья, Крисания торопливым шагом направилась к детям. К своему ужасу, она довольно скоро поняла, что распростертое на земле тело принадлежало мальчишке!
   "Они убьют его!" - в страхе подумала Крисания.
   Дойдя до места свалки, она схватила ближайшего к ней сорванца за плечо, повернула к себе, собираясь оттащить его в сторону, и в страхе отпрянула.
   Вместо детской рожицы она увидела мертвенно-бледное, как у трупа, похожее на череп лицо. Пергаментная кожа туго обтягивала скулы, губы имели лиловый оттенок, а зубы были черными и гнилыми.
   Воспользовавшись замешательством жрицы, мальчишка-мертвец вырвался, глубоко оцарапав кожу Крисании длинными ногтями. Жрица почувствовала острую, жалящую боль и ахнула. Мальчишка - с гримасой извращенной радости на страшном лице - снова повернулся к лежащему на земле телу, чтобы вместе с остальными продолжить свое изуверское занятие.
   Глядя на набухающие кровью царапины на руке, Крисания покачнулась от неожиданной слабости. Боль туманила рассудок, парализовала волю. Избиваемая жертва издала еще один слабый, жалобный крик.
   - Паладайн, помоги мне...- взмолилась Крисания. - . дай мне силу!
   Преодолевая слабость, она решительно схватила за шиворот одного из маленьких демонов и отшвырнула в сторону, потом другого. Вскоре ей удалось дотянуться до окровавленного тела на земле и прикрыть его собой от ударов. Одновременно с этим она старалась отогнать детей от их потерявшего сознание сверстника.
   Она снова почувствовала, как длинные ногти вспарывают ей кожу, как яд растекается по жилам, однако вскоре Крисания заметила, что стоило кому-нибудь коснуться ее, как нападавший тут же отшатывался в сторону, испытывая, по-видимому, не меньшую боль, чем она сама. Наконец маленькие чудовища с мрачными лицами отступили на почтительное расстояние, оставив ее - истекающую кровью и почти теряющую сознание от боли - наедине с несчастной жертвой.
   Действуя предельно осторожно и ласково, Крисания перевернула бесчувственное, покрытое синяками , и пятнами крови тело на спину. Откинув со лба мальчугана влажные каштановые волосы, она заглянула ему в лицо и едва удержалась от крика. Ошибки быть не могло - эти правильные черты она ни с кем не могла спутать.
   - Рейстлин! - прошептала жрица, стараясь унять дрожь в руках.
   Мальчик медленно открыл глаза...
   Одетый в черное маг с трудом сел и угрюмо осмотрелся по сторонам. Крисания молча следила за ним.
   - Что происходит? - растерянно спросила она, вздрагивая то ли от страха, то ли от озноба, вызванного действием попавшего в глубокие царапины яда.
   Рейстлин кивнул, обращаясь больше к самому себе, чем к своей спутнице.
   - Вот как она мучает меня, - негромко проговорил маг. - Так наносит она свои удары, выбирая место, где моя защита слабее всего.
   Его золотистые глаза со странными зрачками повернулись к Крисании, тонкие губы растянулись в улыбке.
   - Ты сражалась за меня, ты одолела Темную Воительницу...
   Он прижал жрицу к себе и, словно крыльями, обнял ее своими руками в широких черных рукавах.
   - А теперь ты должна отдохнуть. Когда боль успокоится, мы пойдем дальше.
   Не переставая вздрагивать, Крисания положила голову на грудь мага и услышала, как при каждом вздохе хрипят и булькают его легкие. От колдовских мантий Рейстлина исходил чуть слышный сладкий запах розовых лепестков и тлена...
   Глава 5
   - И вот что выходит из всех этих мужественных решений и обещаний, сказала Китиара низким, густым голосом.
   - А ты действительно ожидала чего-то другого? - спросил Сот и с лязгом пожал одетыми в броню плечами. Скрежет древних доспехов прозвучал бесстрастно, однако в тоне Рыцаря Смерти Китиаре послышалась какая-то странная нотка, которая заставила ее внимательно посмотреть на своего спутника.
   Оранжевые глаза бессмертного рыцаря сверкали в черных глазницах столь ярко, что Китиара невольно вспыхнула, однако тут же спохватилась.
   Шагая по комнате, битком набитой доспехами, оружием, надушенными рубашками и толстыми коврами из шкур диких зверей, она нервно сжимала на груди воротник своей тонкой, как паутина, ночной рубашки. Рука ее слегка дрожала. Этот непроизвольный жест не имел почти никакого отношения к скромности; Китиара знала это и не могла понять, что же заставило ее так смутиться. Стыдливость никогда не была ей свойственна, тем более в присутствии существа, которое превратилось в горстку праха триста с лишним лет назад. И все же под взглядом этих пылающих оранжевых глаза Китиаре вдруг стало не по себе.
   - Разумеется, нет, - ответила она спокойно.
   - Он, в конце концов, всего лишь эльф, - продолжал Сот неторопливым, почти ленивым тоном. - И не делает секрета из того, что боится своего брата больше, чем самой смерти. Разве удивительно, что он подумал и решил принять сторону Рейстлина, вместо того чтобы сражаться против него на стороне кучки дряхлых, выживших из ума, бессильных магов, из которых сыплется песок?
   - Но ведь в случае их победы он мог бы многое получить, - возразила Китиара, пытаясь говорить в тон Соту. Все еще вздрагивая, она сняла со спинки кровати подбитый мехом ночной халат и накинула его на плечи.
   - Маги обещали ему титул магистра Ложи Черных Мантий, после чего он почти наверняка занял бы место Пар-Салиана во главе Конклава, как признанный мастер магического искусства. На всем Кринне ему не было равных.
   "Ты удостоился бы и других наград, темный эльф! - мысленно закончила Китиара, наливая себе бокал темно-красного вина. - Когда мой спятивший брат окончательно проиграет, тебя никто не сможет остановить. Как мы спланируем нашу дальнейшую жизнь? Ты будешь править при помощи своего магического посоха, а я при помощи моего меча. Вместе мы смогли бы поставить на колени этих гордых Соламнийских Рыцарей. Мы изгнали бы эльфов из их родных краев - твоей родины, мой милый Даламар! Ты вернулся бы домой с триумфом, как победитель и владыка, а я была бы рядом с тобой..."
   Бокал выскользнул из ее пальцев, Китиара попыталась поймать его на лету, но ее действия были слишком поспешными, а рука - слишком сильной. Хрупкое стекло треснуло у нее в ладони, острые осколки вонзились в мякоть, и смешанная с вином кровь закапала на ковер.
   Вражеские копья и мечи касались ее тела едва ли не чаще, чем руки любовников, во многих местах на нежной коже Китиары остались их следы. Однако всегда Повелительница Драконов переносила боль не морщась и не жалуясь. Сейчас же ее глаза вдруг наполнились слезами. Боль казалась совершенно невыносимой.
   Неподалеку на табуретке стояла полоскательница, и Китиара погрузила раненую руку в холодную воду. Ей пришлось даже прикусить губу, чтобы не вскрикнуть. Вода в миске немедленно покраснела.
   - Позови кого-нибудь из жрецов! - прорычала Китиара Соту.
   Рыцарь немедленно подошел к двери и окликнул слугу, тут же бросившегося на поиски. Китиара, вполголоса бормоча проклятия и моргая глазами, чтобы стряхнуть с ресниц слезы, схватила полотенце и обмотала им кисть. К тому времени, когда, торопясь и путаясь в длинных полах своей накидки, в комнату вошел один из жрецов, полотенце уже насквозь промокло от крови, а загорелое лицо Китиары стало пепельно-серым.
   Жрец наклонился над раной, и воительница почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Это был медальон с изображением Пятиглавого Дракона, который висел на шее у лекаря, бормотавшего обращенные к Владычице Тьмы молитвы. Скоро кровотечение остановилось, и рана на глазах затянулась.
   - Порезы были неглубокими, - успокаивающе сказал он. - Рука скоро перестанет болеть и будет действовать нормально.
   - Тем лучше для тебя, - отрезала Китиара, все еще сражавшаяся с непонятной слабостью. - Это правая рука, в ней я держу меч.
   - Уверяю тебя, госпожа, что ты будешь владеть мечом с той же ловкостью и мастерством, что и раньше, - заверил ее жрец. - Могу я еще чем-нибудь...
   - Нет! Убирайся!
   - Да, госпожа, - жрец поклонился и исчез. Китиара, не желая встречаться взглядом с Сотом, отвернула голову, словно прислушиваясь к удаляющемуся шороху черной накидки жреца.
   - Какие они все глупые! Я с трудом выношу их присутствие. Впрочем, время от времени даже жрецы бывают полезны. - Китиара поморщилась, так как излеченная рука еще болела. "Это все мое воображение", - с горечью подумала она.
   - Итак, что мне, по-твоему...делать с темным эльфом?
   Но прежде, чем Сот успел ответить, воительница громко призвала слугу.
   - Убери здесь, - распорядилась она, когда тот явился. - И принеси мне новый бокал!
   С этими словами Китиара ударила униженно кланяющегося лакея по лицу.
   - Да не такую хрупкую эльфийскую поделку, я их терпеть не могу! Подай золотой кубок. А эту дрянь выброси с глаз долой!
   - Но как же госпожа...- несмело возразил слуга. - Им же цены нет! Эти бокалы привезены из Палантасской Башни Высшего Волшебства в подарок от...
   - Я сказала - выкинь! - Китиара подхватила уцелевшие бокалы и швырнула их один за другим в стену. Слуга с трудом увернулся от первого летящего сосуда, который громко звякнул о камень и разлетелся вдребезги.
   Расколотив последний бокал, Китиара села в кресло и затихла. Некоторое время она сидела молча и неподвижно.
   Слуга поспешно смел осколки, убрал полоскательницу с окровавленной водой и торопливо вышел. Когда он вернулся с вином и золотым бокалом, в комнате ничего не изменилось.
   - Не прикажешь ли зажечь свечи, госпожа? - негромко спросил лакей, опуская на столик бутылку и массивный золотой кубок.
   - Пошел прочь! - ответила Китиара, едва шевеля губами.
   Слуга с поклоном удалился и плотно прикрыл за собой дверь.
   Рыцарь Смерти неслышным шагом пересек комнату и, остановившись рядом с воительницей, опустил руку на ее плечо. Китиара, которая, казалось, не видела его, дернулась от прикосновения железной перчатки. Исходивший от Рыцаря Смерти могильный холод пронзил ее насквозь, но она не сбросила его руки.
   - Ну? - поторопила она, глядя в темноту комнаты, единственным источником света в которой были горящие нездешним огнем глаза мертвеца. - Я задала тебе вопрос. Что нам делать, чтобы остановить Даламара и этого безумца - моего брата? Как вести себя, чтобы Такхизис не уничтожила нас?
   - Ты должна захватить Палантас, - ответил Сот.
   - Думаю, это вполне возможно, - пробормотала Китиара, задумчиво похлопывая по бедру рукояткой кинжала.
   - Совершенно справедливо, госпожа, - поддакнул предводитель ее армии с неприкрытым и неподдельным восхищением в голосе. - Гениально!..
   Военачальник - человек лет сорока с небольшим - приложил невероятные усилия, зубами и ногтями пробивая себе путь наверх, к своему теперешнему положению главы Драконьей Армии. Сутулый, никем не любимый, с лицом, обезображенным кривым шрамом, этот человек ни разу не пользовался благосклонностью Китиары, хотя она, бывало, щедро одаривала приглянувшихся ей командиров. Но он не терял надежды.
   Бросив взгляд на свою повелительницу, предводитель увидел, как ее лицо, бывшее в последние несколько дней необычайно суровым и замкнутым, просветлело и засияло от похвалы. Китиара снизошла даже до того, что улыбнулась в ответ своей знаменитой кривовато-лукавой улыбкой, которой она так умело пользовалась в случае необходимости, и сердце военачальника забилось чаще.
   - Приятно видеть, что ты не утратила сноровки в военном деле, - прогудел стоявший тут же Сот.
   Предводитель вздрогнул. Ему давно уже следовало привыкнуть к присутствию Сота; не раз и не два он сражался вместе с рыцарем-мертвецом и его воинами-скелетами, однако холод могилы, который распространяли вокруг себя древние, опаленные огнем доспехи Сота, всякий раз пробирал его до костей.