Страница:
В самом конце рабочей смены брат Эсмона Спано позвонил Айе на работу и сообщил о том, что Эсмон в больнице. Айя срочно заменилась и помчалась к больному.
— Что с тобой случилось? — спросила она теперь Эсмона. — На тебя, похоже, напали?
— Не хотелось бы повторять, — прохрипел Эсмон.
— Бандиты, — ответила вместо него бабушка Галайя. — Это сделали бандиты.
Айя несколько раз перевела взгляд с Эсмона на Галайю и обратно.
— Ты связался с Управлением? — прямо спросила она его. — А может быть, со Святой Лигой? Или с кем?
— Длинноносые бандиты, — повторила свою версию бабушка.
— Я не знаю, кто это был, — уклонился от ответа Эсмон.
— Давайте выйдем, — предложила Айе Корса. — Я вам все расскажу.
Айя позволила колдунье взять себя за руку и вывести в коридор. Следом за ними вышла и незнакомка. Только тут Айя заметила, что на ней красный тюрбан. И еще Айя заметила, что дверь отсутствовала, остались только петли.
«Интересно, кому это вздумалось украсть дверь?» — подумала Айя.
— Это моя сестра Диваль, — представила Корса девушку в тюрбане.
Айя припомнила разговоры на эту тему в День Сенко. Ну, конечно же, Корса — колдунья, а ее сестра Диваль — жрица. А в чем между ними разница? И есть ли она вообще?
Корса посмотрела на Айю, прикусив губу.
— Все случившееся имеет отношение к нам с сестрой, — сказала она.
Айя ничуть не удивилась этому. Общаясь с магами высокого уровня, такими, как Константин и Сория, она уже стала понимать, что представляли из себя всевозможные мелкотравчатые ведьмочки.
— Прежде всего, что с Эсмоном? — спросила она.
— На него напали двое, — ответила Корса. — Обработали как следует. Сейчас ему непрерывно дают болеутоляющие.
— Что намерены делать доктора? — уточнила Айя.
— Я… смогу оплатить лечение плазмой, — сказала Корса. — Это начинается с завтрашнего дня. Могли бы начать лечение и раньше, но врачи хотят убедиться в стабильном состоянии больного.
Айя ощутила во рту неприятный горький привкус. Его вызвали некоторые воспоминания, связанные с праздником. Припомнилась, в частности, реакция Корсы на вопрос Айи насчет Управления. Теперь в сердце Айи невольно закипела злость.
— И как вы двое связались с Управлением? — поставила Айя вопрос в лоб.
Корса посмотрела на нее широко открытыми глазами, в которых стояло изумление.
— Нет, нет, мы не… — начала она и запнулась.
— Это они привязались к нам, — вступила в разговор Диваль. — Есть тут один агент, его зовут Гуваг. Он все пытался продать нам плазму, а мы не брали. Вот он и натравил на Эсмона своих головорезов.
Айя не знала, верить сестрам или нет.
— Вы ничего им не должны? — спросила она на всякий случай.
— Нет, — покачала головой Корса. — И Эсмон тоже не должен.
— И вы никогда и ничего не покупали у этого агента? — продолжала допытываться Айя. — И не продавали ему? И вообще не делали ничего такого, за что он мог бы прижать вас?
— Нет, — упорствовала Корса. — Абсолютно ничего. Вот почему мы и хотели поговорить с вами. Вы работаете в Службе Плазмы и, может быть, кого-нибудь знаете в полиции, с кем можно было бы потолковать…
Айя на некоторое время задумалась. Здесь надо выходить на кого-нибудь из сотрудников Следственного Дивизиона, который подчинен самому Интенданту.
— Нет, там я никого не знаю, — откровенно призналась она. — Но я могу навести нужные справки.
— Пожалуйста, сделайте это, — попросила Корса. — И как скоро вы можете навести?
Айя достала записную книжку и приготовилась записывать.
— Еще раз скажите, как зовут того агента, — попросила она. — Гуваг? Вам известен его адрес или же что-нибудь другое, что могло бы навести на след?
— Адреса у меня нет, — сказала Корса. — Но обычно он с компанией сшивается в клубе «Тень», что на Эльбар-авеню.
Айя записала все это.
— Посмотрю, чем здесь можно помочь, — произнесла она в раздумье. — Но вопрос стоит так: вы готовы давать показания?
Корса и Диваль обменялись взглядами.
— Против Управления никто и никогда не свидетельствовал, — произнесла Диваль, облизнув губы.
— А если я обеспечу вам защиту? — предложила вариант Айя.
— Но ведь мы все равно все потеряем, верно? — продолжала Диваль. — Вы же не сможете защищать нас вечно. Управление просто жить нам не даст. А как быть с нашим Храмом? Нам придется скрывать свою работу всю жизнь.
Айя перевела взгляд с одной сестры на другую. Она уже знала, каков будет их выбор, поскольку он определен логикой событий и обстоятельств. Если они дадут показания, то потеряют все сразу. Если же уступят требованиям Управления, то будут терять постепенно, начав с гордости и независимости. Управление будет отрезать по кусочкам: сначала — деньги, потом — жилье, затем — ценности и, наконец, — сам Храм Мудрой Судьбы.
— Мы надеялись, что удастся подстроить так, чтобы Гуваг был арестован за что-то другое, не связанное с нами. Он же нелегально торгует плазмой, и его могли бы схватить за продажу плазмы кому-нибудь другому.
— Слабая надежда, — произнесла Айя, откладывая записную книжку в сторону. — Но посмотрим, что тут можно сделать. А пока мне хотелось бы, чтобы Эсмона начали лечить без затяжки.
— Конечно, конечно, — торопливо и неуверенно произнесла Корса.
— Кроме того, вы могли бы посоветоваться с юристом, выяснить ваши права, — посоветовала Айя. — Юридическая информация всегда может пригодиться.
Сестры опять переглянулись. Айя не удивилась их сдержанной реакции, поскольку хорошо знала, что в их кругу юрист — чужак. Они убеждены, что безликий механизм законности не имеет никакого отношения к их повседневной жизни. Дребезжанье его шестеренок не доносится до их Храма. Они вспоминают о нем лишь тогда, когда кого-то арестуют или осудят.
В их представлении юристы даже более чем чужаки, они — враги. Такие же враги, как полицейские и судьи. Даже сама мысль о том, что кто-то из юристов может дать дельный совет, ими принимается настороженно.
Айя убрала записную книжку.
— Мне надо позвонить, вы не знаете, где здесь поблизости телефон? — спросила она.
Корса кивнула головой в сторону ближайшего телефонного аппарата, висевшего на стене в углу коридора. И Айя направилась к нему.
Она хотела сказать Константину, чтобы не присылал сегодня за ней машину и что урок не состоится.
Семейные неприятности, к несчастью, иногда заслоняют все остальное.
Покинув больницу, Айя вернулась в офис Службы Плазмы. Заявок на плазму в течение второй смены почти не поступало. В офисе дежурил только один Викар. Она поприветствовала его и села в кресло Теллы. Надев наушники, Айя вызвала общий отдел и отдел сборов. Попросила прислать ей данные по Гувагу. Когда отделы начали жаловаться на загруженность работой, Айя напомнила им, что их беспокоит отдел срочного реагирования и что информация нужна немедленно. Через сорок минут пневмопочта доставила два цилиндра. Они выскочили прямо на стол Айи.
Внимательно прочитав записи, Айя не нашла в них ничего особенного. Плазмой Гуваг пользовался не очень часто, по крайней мере официально. За клубом «Тень» особых нарушений тоже не замечено. Правда, Гуваг был осужден за кражу плазмы. Эта информация помечена «красным ярлыком».
Попытка получить какую-либо информацию из Следственного Дивизиона заранее обречена на неудачу, поэтому не стоит терять время. Лучше выйти на информационную службу «Новости». Удобнее всего было бы воспользоваться офисным компьютером, но он настроен на стандарты системы «Арвач», а «Новости» пользуются принципиально иной системой — «Катобет». Так что Айе ничего не оставалось, как отправиться в «Новости» пешком.
Она попрощалась с Викаром и быстрым шагом пересекла две улицы, которые отделяли ее от информационной службы. Войдя в библиотеку «Новостей», она опустила монету в слот и сделала заказ на информацию о Гуваге в объеме полного файла. Поиск занял не менее полутора часов. Лишь по истечении этого срока девушка получила распечатку на отличной факсовой бумаге, еще пахнущей реактивами. Айя положила текст в сумку.
Дома она не спеша прочитала справку. Оказалось, что двенадцать лет назад Гувага осудили за кражу плазмы, и он пару лет провел в Чоимасе. С хромографии того периода на Айю смотрел усатый мужчина с бычьей шеей и густыми, сдвинутыми к переносице бровями. На его руке дорогие часы «Стока», а грудь украшена роскошными кружевами, которые всегда являлись обязательной деталью агентов Управления. Согласно информации, он обвинялся также в неоднократных нападениях на граждан. Впрочем, за исключением одного раза потерпевшие отказывались от передачи дела в суд. Видимо, процедура дачи свидетельских показаний против агента Управления мало кого привлекала.
«Настоящий головорез, — подумала Айя о Гуваге. — Такого голыми руками не возьмешь».
Девушка стала вновь читать распечатку, думая о той трудной задаче, которая стала перед Корсой и ее сестрой. Им не позавидуешь. Зацепиться практически не за что. Но все же надо поискать.
Поисковая группа отдела срочного реагирования распущена. Эним все же объявил об успехе поисковых работ на Старом Параде и тем самым поставил в деле с Огненной Женщиной точку. Теперь Айя все рабочее время находилась в офисе Службе Плазмы.
Труба пневмопочты чмокнула в очередной раз, и на стол выпал еще один цилиндр. Айя отвинтила крышку и извлекла содержащееся в цилиндре сообщение. Прочитала. Ничего интересного. Еще одно напоминание о необходимости избегать использования служебных телефонов для неслужебных разговоров.
И кому какое до этого дело?
Создавалось впечатление, что в этом здании ни у кого нет настоящей работы, вот и рассылают пустые инструкции.
Позвонила бабушка Галайя и сообщила последние новости об Эсмоне. Его начали лечить плазмой. Состояние больного заметно улучшилось, он даже стал шутить.
«Надо будет позже позвонить ему и поговорить о деле», — подумала Айя.
Это будет как раз один из тех неслужебных разговоров, которые так огорчают администрацию. Ну и черт с ней, с администрацией!
Ей припомнились слова Константина о том, что девяносто процентов бюджетных средств расходуется на поддержание того, что есть. Все чиновники Службы Плазмы, которые в эту минуту сидели в своих закутках, фактически ждали, когда умрет вышестоящий чиновник, чтобы пересесть в его кресло. Это похоже на своеобразный танец, в котором на ближайшие десять лет рассчитан каждый шаг.
Перед глазами встала мозаичная картина на станции Рокетмен, где изображен сияющий город из белого камня, испускающий золотые лучи. Наверное, так должен выглядеть Новый Город Константина. Возможно, не идеальный, но все же заслуживает спасения.
Айя повернулась к Телле, которая с умилением смотрела на ползущего по полу Джейма.
— Они сами не знают, чего хотят, — высказалась Айя в адрес администрации. — Стоит декоратору что-то сказать, и начинается перестановка мебели в офисе. И никому нет дела до того, что я вынуждена при этом переносить шесть разъемов.
— По крайней мере, тебе платят за работу, — утешила ее Телла. — Ну, как у него дела с Момо?
— Они снова любят друг друга, — ответила Айя.
— Вот не везет, — наигранно огорчилась Телла.
— Это продлится не более недели, — успокоила Айя.
Телла посмотрела на часы.
— О, уже перерыв! — обрадовалась она. — Пойдешь первой?
Айя покачала головой.
— Иди сначала ты, — уступила она очередь.
Телла вызвала оператора и предупредила его о том, что ее линия отключается на пятнадцать минут.
Айя посмотрела на нее и улыбнулась. В разговорах с Теплой она с самого начала стала называть Константина Бобо, а Сорию — Момо. Поскольку Телла постоянно расспрашивает об их семейных отношениях, то Айя придумывает всевозможные бурные сцены. Если судить по рассказам Айи, то более абсурдную пару трудно найти во всей Джасперии.
У Айи свой расчет. Если в семейных отношениях одна драма сменяет другую, то такая пара едва ли займется чем-либо противозаконным.
Телла подняла Джейма с пола, вытерла ему слюну с подбородка и ушла. Айя заложила программу в компьютер и стала ждать. Изредка в линии раздавались тихие далекие щелчки.
— Можно войти? — неожиданно прозвучал мужской голос.
Айя посмотрела в сторону двери. На пороге стоял мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. С морщинистого обветренного лица на нее смотрели голубые глаза. В уголках его рта висела погасшая сигарета. Где же она его видела? Возможно, ей даже известно его имя.
— Садитесь, — пригласила Айя.
Чтобы лучше слышать посетителя, она сняла наушники с головы и повесила на шею.
Мужчина прошел вперед и взял один из стоявших у стены стульев.
— Не трогайте его, пожалуйста! — предупредила Айя. — Он сломан. Остальные тоже. Уже несколько месяцев прошло, как мы послали заявку на ремонт, но, сами видите… Возьмите стул моей напарницы, она ушла на перерыв.
Он кивнул, и пепел с его сигареты упал ему на кружева под подбородком. Пододвинув стул ближе к столу Айи, посетитель сел.
— Мы с вами не встречались, но Менгене о вас высокого мнения, — сказал он, усаживаясь удобнее. — Меня зовут Родер.
При этих словах Айя испытала такое ощущение, будто по всей ее нервной системе, включая самые глухие закоулки, прозвучал тревожный вой сирены. Родер, тот самый сотрудник Службы Плазмы, который погасил Огненную Женщину на Берсари-стрит. Именно его анима проследила энергетический след Огненной Женщины до Терминала.
К телефону этого самого Родера подключилась Айя, когда первый раз звонила Константину.
Родер протянул Айе руку. Она поправила на запястьях кружева и пожала протянутую руку.
— Хорошо, что вы вышли из больницы, — произнесла она, надеясь, что он не заметит, как вдруг стала дергаться жилка у нее на горле.
Родер улыбнулся.
— Не предполагал, что на старости придется решать такую задачу с Огненной Женщиной, — произнес он в свое оправдание. — Вот, немного не повезло.
— Теперь, надо полагать, все в порядке? — спросила Айя в надежде, что он не заметит повышенной громкости ее голоса.
— О, как новенький стал, — улыбнулся он.
— В 14:40 антенну № 4 переориентировать на 033,3 градуса, — прозвучало в наушниках Айи. — Приняли?
— Нет, — ответила Айя. — Повторите, пожалуйста.
Она бросила смущенный взгляд на Родера и поднесла наушник к уху. Затем последовали привычные действия по программированию компьютера. Простые движения пальцев, как ни странно, помогли ей собраться, восстановить внутреннее равновесие и способность мыслить логически.
Она вспомнила, что при первой же встрече Корса и Сория легко определили по ее внешнему виду, что она использовала плазму. В течение последних двух недель Айя прибегала к плазме постоянно. Родер в отношениях с плазмой не новичок. Он имеет к ней доступ и, учитывая его возраст, регулярно пользуется ею, чтобы сохранить должность и продлить себе жизнь. Так что ему нетрудно определить в Айе активного пользователя.
Не надо забывать о том, что прежде он возглавлял исследовательский отдел. Значит, перед ней сидит специалист высокого класса.
В ее мозгу молниеносно пронеслись всевозможные варианты дальнейшего развития событий. Руки девушки между тем привычно порхали над клавишами.
План, основанный на лжи, к ее удивлению, выстраивался легко и четко. Наверное, уже давала себя знать повседневная практика.
«Плазмой я пользуюсь во время обрядов в Храме», — сказала сама себе Айя.
И тут же отметила, что это совсем неплохой вариант.
— Итак? — сняв наушники, посмотрела она на Родера. — Чем могу помочь вам?
Он поискал глазами пепельницу, не нашел и бросил окурок в корзину для мусора. Потом вытер руки о свои пепельно-серые брюки.
— Вы возглавляли группу, которую Менгене посылал на восток, к Гранд-Сити, — произнес он, глядя ей в лицо.
Айя нервно поежилась. Усилием воли попыталась заставить себя успокоиться, но у нее ничего не получилось. И она просто внимательно слушала Родера.
— И вы ничего не нашли? — прямо спросил он.
— Сначала мне показалось, что есть нечто обещающее, — произнесла она с расстановкой. — Но потом оказалось, что там пусто.
«Надо немедленно замуровать дверь в туалет», — подумала она.
Родер слегка наклонился к ней, и она заметила в его ярко-голубых глазах какую-то странную поволоку. Несмотря на седые волосы и морщинки у глаз, он выглядел очень молодо. Впрочем, при регулярном использовании плазмы он вполне мог иметь столетний возраст.
— И что же все-таки там было? — спросил он.
Айя перевела дыхание.
— Заброшенная станция, — произнесла она, не отводя взгляда. — Терминал. Вход находился прямо под домом, где кто-то баловался со счетчиками. Вот я и подумала, что они, может быть, подключились к какому-то неизвестному источнику. Моя группа обшарила всю станцию и ничего не нашла. На это у нас ушло два дня. Так что все дело в том, что кто-то хитрил со счетчиком, чтобы скрыть расход плазмы. Вот и все.
Она слегка развела руками и пристально посмотрела на Родера.
— А почему вы начали именно с этого района? — спросил он после непродолжительного обдумывания услышанного.
Она решила не упоминать о старой фабрике, которую обнаружила на ветхом транспаранте. К тому же оригинал транспаранта до сих пор находился у нее, и едва ли где-либо существовала копия четырехсотлетней развалюхи.
— Нужно же было откуда-то начинать, — спокойно ответила она. — А пневмостанция показалась мне перспективным объектом.
На скаларе упал флажок и что-то щелкнуло. От неожиданности Айя подскочила. Итак, передача плазмы завершена.
— Н-да, — в раздумье произнес Родер. — Я так понял, что Эним считал Старый Парад более вероятным местом появления Огненной Женщины. Но и там ничего не нашли.
— Ничего особенного, — выделила Айя второе слово. — Несколько утечек все же обнаружили. Со временем они могли дать выброс плазмы степени «А».
Родер закурил новую сигарету. Некоторое время он молча дымил, не обращая внимания на быстро увеличивающийся столбик пепла. Затем рассеянно огляделся, вспомнил, что пепельницы нет, и осторожно стряхнул пепел в ладонь.
— Но я видел, что энерголиния шла с востока, — сказал он убежденно. — Возможно, находясь в больнице, я недостаточно ясно все объяснил. Но ошибиться в принципе я не мог.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Интересно, что Эним предпочел другой вариант. Конечно, для него Старый Парад куда удобнее. Во-первых, он ближе. Во-вторых, на виду у средств массовой информации, сюда проще пригласить телевидение. И совсем не нужно никому совершать эти утомительные поездки в Гранд-Сити.
Он сбросил пепел с ладони в корзину для мусора.
— А вы не думали о том, почему эту старую пневмостанцию вообще забросили? — обратился он непосредственно к Айе.
Именно этот вопрос, который она тогда задала сама себе, и привел ее на древнюю фабрику. Родер в своих рассуждениях шел этим же путем, и поэтому они Айе совсем не нравились.
— Нет, — ответила она, кажется, слишком поспешно. — Там вообще полно древних конструкций.
Родер неторопливо раскурил сигарету и выпустил дым через нос.
— Этот район был застроен примерно четыреста лет назад, — заметил он. — Я специально попросил кое-кого на станции Рокетмен уточнить эти данные.
Айя с трудом выжала из себя улыбку.
— Жаль, что этими данными мне не довелось воспользоваться, — пожаловалась она. — Тем самым сэкономила бы целый день.
— Район возводили на месте каких-то еще более древних развалин, — продолжал Родер. — Но что за развалины, об этом никакой информации нет. Лишь на основании косвенных данных можно судить, что там располагался какой-то большой объект, нечто вроде пищевой фабрики. Потом у людей отпала необходимость пользоваться Терминалом для поездки на работу, и станцию закрыли.
Айя изобразила задумчивый вид.
— Если вы сможете получить разрешение на поиск, то я готова приступить к делу, — улыбнулась она. — Теперь мне этот район хорошо знаком.
«Можете быть спокойны, все сделаю так, что никто и ничего не найдет», — мысленно добавила она.
Родер покачал головой и тяжело вздохнул.
— За это отвечал Эним, а он уже объявил, что проблема решена, — грустно произнес он. — Наверное, я мог бы добиться нового расследования, но это означает новый раунд борьбы. К сожалению, у меня в этой организации слишком много врагов.
Он еще раз вздохнул.
— Нет, надо подождать, — решил он. — Следует лишь предупредить агентов, чтобы строго контролировали этот район. Если кто-то что-то нашел, то рано или поздно ее сдадут властям.
Айя обратила внимание, что Родер сказал: «…ее сдадут».
Она улыбнулась, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
Родер тоже улыбнулся.
— Мне захотелось удовлетворить свое любопытство, — объяснил он свой визит. — Менгене так вас хвалил, что я решил убедиться сам…
Айя встала, чтобы проводить его, но шнур не позволил ей отойти далеко от стола.
— А я рада, что вам стало лучше, — с улыбкой произнесла она.
Он пожал ей руку, еще раз пристально посмотрел в лицо и вышел.
«Что же делать? — задала Айя сама себе вопрос. — Рассказать о визите Родера Константину? „Забудьте этого человека. Проблема решена“. Это те слова, которые от него, скорее всего, услышишь. Нет. Только этого еще не хватало».
Она решила, что выход в другом. Самое первое, что нужно сделать, — это немедленно идти на платформу и замуровать вход в туалет.
Этот выход состоялся на следующий день.
На следующий день после похода на старую пневмостанцию Айя заменилась на полсмены и отправилась в Олд-Шорингс. Эсмон уже вышел из больницы, и требовалось повидать его. По такому случаю она купила шоколадный торт. Это один подарок. Другой — информация, собранная ею в отношении Гувага. Но этим «подарком» беспокоить Эсмона в день выписки не хотелось.
Все, что Айя узнала в «Новостях», получит Корса. В любом случае это ее проблема.
Храм Мудрой Судьбы располагался на втором этаже административного здания. В помещении Храма все пропахло травами. Их выращивали на крыше и в других подходящих местах, затем собирали и складывали в пластмассовые упаковки. На полках лежали свечи. При необходимости их смазывали специально приготовленными и наговоренными маслами и зажигали в зависимости от обстоятельств. На проволочных стеллажах разложены пакеты с суповыми приправами. Это для клиентов, которые берут их с собой, варят и путем особого ритуала определяют причину своих несчастий. А иные, по желанию, — причины бед всего человечества.
Над прилавком висел портрет Карио в красивой металлической рамке, аналогичный тому, что в квартире Айи.
Главное помещение Храма располагалось за полупрозрачной шторкой. Вдоль стен стояли скамейки, на которые садились престарелые и нетвердые в вере люди, приходившие сюда за помощью. Как проходил сам ритуал обращения к богам, Айя знала. Главное ритуальное действо совершалось возле нарисованного на дешевой керамической плите круга. Здесь одетые в ритуальные одежды прихожане становились на колени, положив под них предварительно принесенные из дома подушечки, и под монотонное песнопение раскачивались взад-вперед. Внутри круга нарисована ветвь Тангида с сияющей плазменной цепью в центре. На стенах — иконы Тангида, Карио и Дорана, а также всевозможные священные реликвии.
Сами боги слишком далеки от людей, чтобы им поклоняться, к ним обращаться. Они находятся где-то там, за непреодолимой стеной Щита. Поэтому в своих молитвах люди обращаются не к ним, а к бессмертным. Бессмертные сами когда-то были людьми, а потому им понятны человеческие проблемы, желания и слабости. Они, как считается, могут в свою очередь ходатайствовать за людей перед далекими божествами, или Восшедшими.
Вся эта обстановка знакома Айе с детства. Она сама вдыхала ароматы трав, участвовала в песнопениях, прихлопывала в ладоши, вместе с другими пела и призывала бессмертных себе в защитники и покровители. Она знала, что некоторые во время ритуала способны впадать в транс и что-то выкрикивать. Некоторые из них при этом дергаются, и их судорожные движения со стороны кажутся проявлениями сексуальной неудовлетворенности. Религиозная конгрегация, как известно Айе, состояла из женщин средних лет, их детей и, почему-то, мужчин гомосексуалистов. Знала Айя и причитания Корсы, с помощью которых та убаюкивала участников ритуала и настраивала их на что-то. После ритуальной церемонии одни временно излечивались, другие делали солидные пожертвования, третьи просто рассказывали знакомым о чудесах в Храме.
Корса сидела за прилавком, готовая дать желающим совет, благословение или же налить супу. При появлении в Храме Айи на ее лице появилось удивление, и она встала.
— Как Эсмон? — первым делом спросила Айя.
— Он в нашей квартире, — ответила Корса. — Лечение прошло успешно, и теперь он чувствует себя хорошо.
— Что с тобой случилось? — спросила она теперь Эсмона. — На тебя, похоже, напали?
— Не хотелось бы повторять, — прохрипел Эсмон.
— Бандиты, — ответила вместо него бабушка Галайя. — Это сделали бандиты.
Айя несколько раз перевела взгляд с Эсмона на Галайю и обратно.
— Ты связался с Управлением? — прямо спросила она его. — А может быть, со Святой Лигой? Или с кем?
— Длинноносые бандиты, — повторила свою версию бабушка.
— Я не знаю, кто это был, — уклонился от ответа Эсмон.
— Давайте выйдем, — предложила Айе Корса. — Я вам все расскажу.
Айя позволила колдунье взять себя за руку и вывести в коридор. Следом за ними вышла и незнакомка. Только тут Айя заметила, что на ней красный тюрбан. И еще Айя заметила, что дверь отсутствовала, остались только петли.
«Интересно, кому это вздумалось украсть дверь?» — подумала Айя.
— Это моя сестра Диваль, — представила Корса девушку в тюрбане.
Айя припомнила разговоры на эту тему в День Сенко. Ну, конечно же, Корса — колдунья, а ее сестра Диваль — жрица. А в чем между ними разница? И есть ли она вообще?
Корса посмотрела на Айю, прикусив губу.
— Все случившееся имеет отношение к нам с сестрой, — сказала она.
Айя ничуть не удивилась этому. Общаясь с магами высокого уровня, такими, как Константин и Сория, она уже стала понимать, что представляли из себя всевозможные мелкотравчатые ведьмочки.
— Прежде всего, что с Эсмоном? — спросила она.
— На него напали двое, — ответила Корса. — Обработали как следует. Сейчас ему непрерывно дают болеутоляющие.
— Что намерены делать доктора? — уточнила Айя.
— Я… смогу оплатить лечение плазмой, — сказала Корса. — Это начинается с завтрашнего дня. Могли бы начать лечение и раньше, но врачи хотят убедиться в стабильном состоянии больного.
Айя ощутила во рту неприятный горький привкус. Его вызвали некоторые воспоминания, связанные с праздником. Припомнилась, в частности, реакция Корсы на вопрос Айи насчет Управления. Теперь в сердце Айи невольно закипела злость.
— И как вы двое связались с Управлением? — поставила Айя вопрос в лоб.
Корса посмотрела на нее широко открытыми глазами, в которых стояло изумление.
— Нет, нет, мы не… — начала она и запнулась.
— Это они привязались к нам, — вступила в разговор Диваль. — Есть тут один агент, его зовут Гуваг. Он все пытался продать нам плазму, а мы не брали. Вот он и натравил на Эсмона своих головорезов.
Айя не знала, верить сестрам или нет.
— Вы ничего им не должны? — спросила она на всякий случай.
— Нет, — покачала головой Корса. — И Эсмон тоже не должен.
— И вы никогда и ничего не покупали у этого агента? — продолжала допытываться Айя. — И не продавали ему? И вообще не делали ничего такого, за что он мог бы прижать вас?
— Нет, — упорствовала Корса. — Абсолютно ничего. Вот почему мы и хотели поговорить с вами. Вы работаете в Службе Плазмы и, может быть, кого-нибудь знаете в полиции, с кем можно было бы потолковать…
Айя на некоторое время задумалась. Здесь надо выходить на кого-нибудь из сотрудников Следственного Дивизиона, который подчинен самому Интенданту.
— Нет, там я никого не знаю, — откровенно призналась она. — Но я могу навести нужные справки.
— Пожалуйста, сделайте это, — попросила Корса. — И как скоро вы можете навести?
Айя достала записную книжку и приготовилась записывать.
— Еще раз скажите, как зовут того агента, — попросила она. — Гуваг? Вам известен его адрес или же что-нибудь другое, что могло бы навести на след?
— Адреса у меня нет, — сказала Корса. — Но обычно он с компанией сшивается в клубе «Тень», что на Эльбар-авеню.
Айя записала все это.
— Посмотрю, чем здесь можно помочь, — произнесла она в раздумье. — Но вопрос стоит так: вы готовы давать показания?
Корса и Диваль обменялись взглядами.
— Против Управления никто и никогда не свидетельствовал, — произнесла Диваль, облизнув губы.
— А если я обеспечу вам защиту? — предложила вариант Айя.
— Но ведь мы все равно все потеряем, верно? — продолжала Диваль. — Вы же не сможете защищать нас вечно. Управление просто жить нам не даст. А как быть с нашим Храмом? Нам придется скрывать свою работу всю жизнь.
Айя перевела взгляд с одной сестры на другую. Она уже знала, каков будет их выбор, поскольку он определен логикой событий и обстоятельств. Если они дадут показания, то потеряют все сразу. Если же уступят требованиям Управления, то будут терять постепенно, начав с гордости и независимости. Управление будет отрезать по кусочкам: сначала — деньги, потом — жилье, затем — ценности и, наконец, — сам Храм Мудрой Судьбы.
— Мы надеялись, что удастся подстроить так, чтобы Гуваг был арестован за что-то другое, не связанное с нами. Он же нелегально торгует плазмой, и его могли бы схватить за продажу плазмы кому-нибудь другому.
— Слабая надежда, — произнесла Айя, откладывая записную книжку в сторону. — Но посмотрим, что тут можно сделать. А пока мне хотелось бы, чтобы Эсмона начали лечить без затяжки.
— Конечно, конечно, — торопливо и неуверенно произнесла Корса.
— Кроме того, вы могли бы посоветоваться с юристом, выяснить ваши права, — посоветовала Айя. — Юридическая информация всегда может пригодиться.
Сестры опять переглянулись. Айя не удивилась их сдержанной реакции, поскольку хорошо знала, что в их кругу юрист — чужак. Они убеждены, что безликий механизм законности не имеет никакого отношения к их повседневной жизни. Дребезжанье его шестеренок не доносится до их Храма. Они вспоминают о нем лишь тогда, когда кого-то арестуют или осудят.
В их представлении юристы даже более чем чужаки, они — враги. Такие же враги, как полицейские и судьи. Даже сама мысль о том, что кто-то из юристов может дать дельный совет, ими принимается настороженно.
Айя убрала записную книжку.
— Мне надо позвонить, вы не знаете, где здесь поблизости телефон? — спросила она.
Корса кивнула головой в сторону ближайшего телефонного аппарата, висевшего на стене в углу коридора. И Айя направилась к нему.
Она хотела сказать Константину, чтобы не присылал сегодня за ней машину и что урок не состоится.
Семейные неприятности, к несчастью, иногда заслоняют все остальное.
КАТАСТРОФА ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЙ РАКЕТЫ! СГОРЕЛИ 2000 ЧЕЛОВЕК!
ЗАКОНОДАТЕЛИ ПРИЗЫВАЮТ ЗАПРЕТИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТЫ С РАКЕТАМИ.
Покинув больницу, Айя вернулась в офис Службы Плазмы. Заявок на плазму в течение второй смены почти не поступало. В офисе дежурил только один Викар. Она поприветствовала его и села в кресло Теллы. Надев наушники, Айя вызвала общий отдел и отдел сборов. Попросила прислать ей данные по Гувагу. Когда отделы начали жаловаться на загруженность работой, Айя напомнила им, что их беспокоит отдел срочного реагирования и что информация нужна немедленно. Через сорок минут пневмопочта доставила два цилиндра. Они выскочили прямо на стол Айи.
Внимательно прочитав записи, Айя не нашла в них ничего особенного. Плазмой Гуваг пользовался не очень часто, по крайней мере официально. За клубом «Тень» особых нарушений тоже не замечено. Правда, Гуваг был осужден за кражу плазмы. Эта информация помечена «красным ярлыком».
Попытка получить какую-либо информацию из Следственного Дивизиона заранее обречена на неудачу, поэтому не стоит терять время. Лучше выйти на информационную службу «Новости». Удобнее всего было бы воспользоваться офисным компьютером, но он настроен на стандарты системы «Арвач», а «Новости» пользуются принципиально иной системой — «Катобет». Так что Айе ничего не оставалось, как отправиться в «Новости» пешком.
Она попрощалась с Викаром и быстрым шагом пересекла две улицы, которые отделяли ее от информационной службы. Войдя в библиотеку «Новостей», она опустила монету в слот и сделала заказ на информацию о Гуваге в объеме полного файла. Поиск занял не менее полутора часов. Лишь по истечении этого срока девушка получила распечатку на отличной факсовой бумаге, еще пахнущей реактивами. Айя положила текст в сумку.
Дома она не спеша прочитала справку. Оказалось, что двенадцать лет назад Гувага осудили за кражу плазмы, и он пару лет провел в Чоимасе. С хромографии того периода на Айю смотрел усатый мужчина с бычьей шеей и густыми, сдвинутыми к переносице бровями. На его руке дорогие часы «Стока», а грудь украшена роскошными кружевами, которые всегда являлись обязательной деталью агентов Управления. Согласно информации, он обвинялся также в неоднократных нападениях на граждан. Впрочем, за исключением одного раза потерпевшие отказывались от передачи дела в суд. Видимо, процедура дачи свидетельских показаний против агента Управления мало кого привлекала.
«Настоящий головорез, — подумала Айя о Гуваге. — Такого голыми руками не возьмешь».
Девушка стала вновь читать распечатку, думая о той трудной задаче, которая стала перед Корсой и ее сестрой. Им не позавидуешь. Зацепиться практически не за что. Но все же надо поискать.
СКАНДАЛ ВОКРУГ ПОДЗЕМКИ РАСШИРЯЕТСЯ!
ПРИЗЫВЫ К ОТСТАВКЕ ИНТЕНДАНТА!
ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.
Поисковая группа отдела срочного реагирования распущена. Эним все же объявил об успехе поисковых работ на Старом Параде и тем самым поставил в деле с Огненной Женщиной точку. Теперь Айя все рабочее время находилась в офисе Службе Плазмы.
Труба пневмопочты чмокнула в очередной раз, и на стол выпал еще один цилиндр. Айя отвинтила крышку и извлекла содержащееся в цилиндре сообщение. Прочитала. Ничего интересного. Еще одно напоминание о необходимости избегать использования служебных телефонов для неслужебных разговоров.
И кому какое до этого дело?
Создавалось впечатление, что в этом здании ни у кого нет настоящей работы, вот и рассылают пустые инструкции.
Позвонила бабушка Галайя и сообщила последние новости об Эсмоне. Его начали лечить плазмой. Состояние больного заметно улучшилось, он даже стал шутить.
«Надо будет позже позвонить ему и поговорить о деле», — подумала Айя.
Это будет как раз один из тех неслужебных разговоров, которые так огорчают администрацию. Ну и черт с ней, с администрацией!
Ей припомнились слова Константина о том, что девяносто процентов бюджетных средств расходуется на поддержание того, что есть. Все чиновники Службы Плазмы, которые в эту минуту сидели в своих закутках, фактически ждали, когда умрет вышестоящий чиновник, чтобы пересесть в его кресло. Это похоже на своеобразный танец, в котором на ближайшие десять лет рассчитан каждый шаг.
Перед глазами встала мозаичная картина на станции Рокетмен, где изображен сияющий город из белого камня, испускающий золотые лучи. Наверное, так должен выглядеть Новый Город Константина. Возможно, не идеальный, но все же заслуживает спасения.
Айя повернулась к Телле, которая с умилением смотрела на ползущего по полу Джейма.
— Они сами не знают, чего хотят, — высказалась Айя в адрес администрации. — Стоит декоратору что-то сказать, и начинается перестановка мебели в офисе. И никому нет дела до того, что я вынуждена при этом переносить шесть разъемов.
— По крайней мере, тебе платят за работу, — утешила ее Телла. — Ну, как у него дела с Момо?
— Они снова любят друг друга, — ответила Айя.
— Вот не везет, — наигранно огорчилась Телла.
— Это продлится не более недели, — успокоила Айя.
Телла посмотрела на часы.
— О, уже перерыв! — обрадовалась она. — Пойдешь первой?
Айя покачала головой.
— Иди сначала ты, — уступила она очередь.
Телла вызвала оператора и предупредила его о том, что ее линия отключается на пятнадцать минут.
Айя посмотрела на нее и улыбнулась. В разговорах с Теплой она с самого начала стала называть Константина Бобо, а Сорию — Момо. Поскольку Телла постоянно расспрашивает об их семейных отношениях, то Айя придумывает всевозможные бурные сцены. Если судить по рассказам Айи, то более абсурдную пару трудно найти во всей Джасперии.
У Айи свой расчет. Если в семейных отношениях одна драма сменяет другую, то такая пара едва ли займется чем-либо противозаконным.
Телла подняла Джейма с пола, вытерла ему слюну с подбородка и ушла. Айя заложила программу в компьютер и стала ждать. Изредка в линии раздавались тихие далекие щелчки.
— Можно войти? — неожиданно прозвучал мужской голос.
Айя посмотрела в сторону двери. На пороге стоял мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. С морщинистого обветренного лица на нее смотрели голубые глаза. В уголках его рта висела погасшая сигарета. Где же она его видела? Возможно, ей даже известно его имя.
— Садитесь, — пригласила Айя.
Чтобы лучше слышать посетителя, она сняла наушники с головы и повесила на шею.
Мужчина прошел вперед и взял один из стоявших у стены стульев.
— Не трогайте его, пожалуйста! — предупредила Айя. — Он сломан. Остальные тоже. Уже несколько месяцев прошло, как мы послали заявку на ремонт, но, сами видите… Возьмите стул моей напарницы, она ушла на перерыв.
Он кивнул, и пепел с его сигареты упал ему на кружева под подбородком. Пододвинув стул ближе к столу Айи, посетитель сел.
— Мы с вами не встречались, но Менгене о вас высокого мнения, — сказал он, усаживаясь удобнее. — Меня зовут Родер.
При этих словах Айя испытала такое ощущение, будто по всей ее нервной системе, включая самые глухие закоулки, прозвучал тревожный вой сирены. Родер, тот самый сотрудник Службы Плазмы, который погасил Огненную Женщину на Берсари-стрит. Именно его анима проследила энергетический след Огненной Женщины до Терминала.
К телефону этого самого Родера подключилась Айя, когда первый раз звонила Константину.
Родер протянул Айе руку. Она поправила на запястьях кружева и пожала протянутую руку.
— Хорошо, что вы вышли из больницы, — произнесла она, надеясь, что он не заметит, как вдруг стала дергаться жилка у нее на горле.
Родер улыбнулся.
— Не предполагал, что на старости придется решать такую задачу с Огненной Женщиной, — произнес он в свое оправдание. — Вот, немного не повезло.
— Теперь, надо полагать, все в порядке? — спросила Айя в надежде, что он не заметит повышенной громкости ее голоса.
— О, как новенький стал, — улыбнулся он.
— В 14:40 антенну № 4 переориентировать на 033,3 градуса, — прозвучало в наушниках Айи. — Приняли?
— Нет, — ответила Айя. — Повторите, пожалуйста.
Она бросила смущенный взгляд на Родера и поднесла наушник к уху. Затем последовали привычные действия по программированию компьютера. Простые движения пальцев, как ни странно, помогли ей собраться, восстановить внутреннее равновесие и способность мыслить логически.
Она вспомнила, что при первой же встрече Корса и Сория легко определили по ее внешнему виду, что она использовала плазму. В течение последних двух недель Айя прибегала к плазме постоянно. Родер в отношениях с плазмой не новичок. Он имеет к ней доступ и, учитывая его возраст, регулярно пользуется ею, чтобы сохранить должность и продлить себе жизнь. Так что ему нетрудно определить в Айе активного пользователя.
Не надо забывать о том, что прежде он возглавлял исследовательский отдел. Значит, перед ней сидит специалист высокого класса.
В ее мозгу молниеносно пронеслись всевозможные варианты дальнейшего развития событий. Руки девушки между тем привычно порхали над клавишами.
План, основанный на лжи, к ее удивлению, выстраивался легко и четко. Наверное, уже давала себя знать повседневная практика.
«Плазмой я пользуюсь во время обрядов в Храме», — сказала сама себе Айя.
И тут же отметила, что это совсем неплохой вариант.
— Итак? — сняв наушники, посмотрела она на Родера. — Чем могу помочь вам?
Он поискал глазами пепельницу, не нашел и бросил окурок в корзину для мусора. Потом вытер руки о свои пепельно-серые брюки.
— Вы возглавляли группу, которую Менгене посылал на восток, к Гранд-Сити, — произнес он, глядя ей в лицо.
Айя нервно поежилась. Усилием воли попыталась заставить себя успокоиться, но у нее ничего не получилось. И она просто внимательно слушала Родера.
— И вы ничего не нашли? — прямо спросил он.
— Сначала мне показалось, что есть нечто обещающее, — произнесла она с расстановкой. — Но потом оказалось, что там пусто.
«Надо немедленно замуровать дверь в туалет», — подумала она.
Родер слегка наклонился к ней, и она заметила в его ярко-голубых глазах какую-то странную поволоку. Несмотря на седые волосы и морщинки у глаз, он выглядел очень молодо. Впрочем, при регулярном использовании плазмы он вполне мог иметь столетний возраст.
— И что же все-таки там было? — спросил он.
Айя перевела дыхание.
— Заброшенная станция, — произнесла она, не отводя взгляда. — Терминал. Вход находился прямо под домом, где кто-то баловался со счетчиками. Вот я и подумала, что они, может быть, подключились к какому-то неизвестному источнику. Моя группа обшарила всю станцию и ничего не нашла. На это у нас ушло два дня. Так что все дело в том, что кто-то хитрил со счетчиком, чтобы скрыть расход плазмы. Вот и все.
Она слегка развела руками и пристально посмотрела на Родера.
— А почему вы начали именно с этого района? — спросил он после непродолжительного обдумывания услышанного.
Она решила не упоминать о старой фабрике, которую обнаружила на ветхом транспаранте. К тому же оригинал транспаранта до сих пор находился у нее, и едва ли где-либо существовала копия четырехсотлетней развалюхи.
— Нужно же было откуда-то начинать, — спокойно ответила она. — А пневмостанция показалась мне перспективным объектом.
На скаларе упал флажок и что-то щелкнуло. От неожиданности Айя подскочила. Итак, передача плазмы завершена.
— Н-да, — в раздумье произнес Родер. — Я так понял, что Эним считал Старый Парад более вероятным местом появления Огненной Женщины. Но и там ничего не нашли.
— Ничего особенного, — выделила Айя второе слово. — Несколько утечек все же обнаружили. Со временем они могли дать выброс плазмы степени «А».
Родер закурил новую сигарету. Некоторое время он молча дымил, не обращая внимания на быстро увеличивающийся столбик пепла. Затем рассеянно огляделся, вспомнил, что пепельницы нет, и осторожно стряхнул пепел в ладонь.
— Но я видел, что энерголиния шла с востока, — сказал он убежденно. — Возможно, находясь в больнице, я недостаточно ясно все объяснил. Но ошибиться в принципе я не мог.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Интересно, что Эним предпочел другой вариант. Конечно, для него Старый Парад куда удобнее. Во-первых, он ближе. Во-вторых, на виду у средств массовой информации, сюда проще пригласить телевидение. И совсем не нужно никому совершать эти утомительные поездки в Гранд-Сити.
Он сбросил пепел с ладони в корзину для мусора.
— А вы не думали о том, почему эту старую пневмостанцию вообще забросили? — обратился он непосредственно к Айе.
Именно этот вопрос, который она тогда задала сама себе, и привел ее на древнюю фабрику. Родер в своих рассуждениях шел этим же путем, и поэтому они Айе совсем не нравились.
— Нет, — ответила она, кажется, слишком поспешно. — Там вообще полно древних конструкций.
Родер неторопливо раскурил сигарету и выпустил дым через нос.
— Этот район был застроен примерно четыреста лет назад, — заметил он. — Я специально попросил кое-кого на станции Рокетмен уточнить эти данные.
Айя с трудом выжала из себя улыбку.
— Жаль, что этими данными мне не довелось воспользоваться, — пожаловалась она. — Тем самым сэкономила бы целый день.
— Район возводили на месте каких-то еще более древних развалин, — продолжал Родер. — Но что за развалины, об этом никакой информации нет. Лишь на основании косвенных данных можно судить, что там располагался какой-то большой объект, нечто вроде пищевой фабрики. Потом у людей отпала необходимость пользоваться Терминалом для поездки на работу, и станцию закрыли.
Айя изобразила задумчивый вид.
— Если вы сможете получить разрешение на поиск, то я готова приступить к делу, — улыбнулась она. — Теперь мне этот район хорошо знаком.
«Можете быть спокойны, все сделаю так, что никто и ничего не найдет», — мысленно добавила она.
Родер покачал головой и тяжело вздохнул.
— За это отвечал Эним, а он уже объявил, что проблема решена, — грустно произнес он. — Наверное, я мог бы добиться нового расследования, но это означает новый раунд борьбы. К сожалению, у меня в этой организации слишком много врагов.
Он еще раз вздохнул.
— Нет, надо подождать, — решил он. — Следует лишь предупредить агентов, чтобы строго контролировали этот район. Если кто-то что-то нашел, то рано или поздно ее сдадут властям.
Айя обратила внимание, что Родер сказал: «…ее сдадут».
Она улыбнулась, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
Родер тоже улыбнулся.
— Мне захотелось удовлетворить свое любопытство, — объяснил он свой визит. — Менгене так вас хвалил, что я решил убедиться сам…
Айя встала, чтобы проводить его, но шнур не позволил ей отойти далеко от стола.
— А я рада, что вам стало лучше, — с улыбкой произнесла она.
Он пожал ей руку, еще раз пристально посмотрел в лицо и вышел.
«Что же делать? — задала Айя сама себе вопрос. — Рассказать о визите Родера Константину? „Забудьте этого человека. Проблема решена“. Это те слова, которые от него, скорее всего, услышишь. Нет. Только этого еще не хватало».
Она решила, что выход в другом. Самое первое, что нужно сделать, — это немедленно идти на платформу и замуровать вход в туалет.
Этот выход состоялся на следующий день.
«НАПАДЕНИЕ ПОВЕШЕННОГО» — НОВЫЙ ТРИЛЛЕР АЛЬДЕМАРА. УЖАС ВЫСШЕЙ ПРОБЫ. ПРЕМЬЕРА НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ.
На следующий день после похода на старую пневмостанцию Айя заменилась на полсмены и отправилась в Олд-Шорингс. Эсмон уже вышел из больницы, и требовалось повидать его. По такому случаю она купила шоколадный торт. Это один подарок. Другой — информация, собранная ею в отношении Гувага. Но этим «подарком» беспокоить Эсмона в день выписки не хотелось.
Все, что Айя узнала в «Новостях», получит Корса. В любом случае это ее проблема.
Храм Мудрой Судьбы располагался на втором этаже административного здания. В помещении Храма все пропахло травами. Их выращивали на крыше и в других подходящих местах, затем собирали и складывали в пластмассовые упаковки. На полках лежали свечи. При необходимости их смазывали специально приготовленными и наговоренными маслами и зажигали в зависимости от обстоятельств. На проволочных стеллажах разложены пакеты с суповыми приправами. Это для клиентов, которые берут их с собой, варят и путем особого ритуала определяют причину своих несчастий. А иные, по желанию, — причины бед всего человечества.
Над прилавком висел портрет Карио в красивой металлической рамке, аналогичный тому, что в квартире Айи.
Главное помещение Храма располагалось за полупрозрачной шторкой. Вдоль стен стояли скамейки, на которые садились престарелые и нетвердые в вере люди, приходившие сюда за помощью. Как проходил сам ритуал обращения к богам, Айя знала. Главное ритуальное действо совершалось возле нарисованного на дешевой керамической плите круга. Здесь одетые в ритуальные одежды прихожане становились на колени, положив под них предварительно принесенные из дома подушечки, и под монотонное песнопение раскачивались взад-вперед. Внутри круга нарисована ветвь Тангида с сияющей плазменной цепью в центре. На стенах — иконы Тангида, Карио и Дорана, а также всевозможные священные реликвии.
Сами боги слишком далеки от людей, чтобы им поклоняться, к ним обращаться. Они находятся где-то там, за непреодолимой стеной Щита. Поэтому в своих молитвах люди обращаются не к ним, а к бессмертным. Бессмертные сами когда-то были людьми, а потому им понятны человеческие проблемы, желания и слабости. Они, как считается, могут в свою очередь ходатайствовать за людей перед далекими божествами, или Восшедшими.
Вся эта обстановка знакома Айе с детства. Она сама вдыхала ароматы трав, участвовала в песнопениях, прихлопывала в ладоши, вместе с другими пела и призывала бессмертных себе в защитники и покровители. Она знала, что некоторые во время ритуала способны впадать в транс и что-то выкрикивать. Некоторые из них при этом дергаются, и их судорожные движения со стороны кажутся проявлениями сексуальной неудовлетворенности. Религиозная конгрегация, как известно Айе, состояла из женщин средних лет, их детей и, почему-то, мужчин гомосексуалистов. Знала Айя и причитания Корсы, с помощью которых та убаюкивала участников ритуала и настраивала их на что-то. После ритуальной церемонии одни временно излечивались, другие делали солидные пожертвования, третьи просто рассказывали знакомым о чудесах в Храме.
Корса сидела за прилавком, готовая дать желающим совет, благословение или же налить супу. При появлении в Храме Айи на ее лице появилось удивление, и она встала.
— Как Эсмон? — первым делом спросила Айя.
— Он в нашей квартире, — ответила Корса. — Лечение прошло успешно, и теперь он чувствует себя хорошо.