Страница:
— Я собираюсь его повидать, — сказала Айя. — Но сначала решила занести вам вот это.
Она расстегнула сумку, извлекла туго свернутый рулончик бумаги и положила его на прилавок.
— Это все, что я смогла узнать о Гуваге, — сказала она. — Собранная информация вряд ли поможет вам, об этом хочу предупредить сразу. Кроме того, я разговаривала кое с кем из Следственного Дивизиона. Его имя там хорошо известно, и многие были бы счастливы упрятать его в Чоимас. Но они ничего не могут сделать до тех пор, пока не поступит официальная жалоба и не появятся свидетели. Со свидетелями у них вечная проблема.
Корса закусила губу и некоторое время помолчала.
— А они обеспечат защиту? — спросила она затем.
— Вероятно, нет, — ответила Айя после секундного размышления. — Точнее, не сразу. Сначала вам придется согласиться на роль информатора и шпиона. Вы поработаете некоторое время с Гувагом, сблизитесь с ним, узнаете побольше фактов его преступной деятельности… Правда, я не уверена, что вы на это пойдете.
Корса отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула.
— Конечно нет, — произнесла она.
— Что же вы собираетесь в таком случае делать? — поинтересовалась Айя.
— Я не буду работать с этим человеком, это уж точно, — не сразу ответила Корса. — И Храм я тоже не закрою. Возможно, если мне удастся оказать магическое воздействие… Если мне придется обратиться с призывом к конгрегации… И еще…
Корса так и не смогла четко изложить план своих действий. Возможно потому, что он просто отсутствовал.
— Что ж, удачи вам, — пожелала Айя. — Жаль, что больше ничем не могу помочь.
Она забрала свой торт и спустилась по металлическим ступеням, отполированным тысячами ног, на улицу. Ее угнетало чувство надвигающейся трагедии, которую она не могла отвратить. Она предчувствовала, что в этот раз все будет еще хуже, чем с Хенли, и на нее нахлынула волна давящей, неизбывной тоски.
До квартиры, где Эсмон жил с Корсой, она добралась пешком. Квартира оказалась уютным гнездышком с самым настоящим балкончиком, где хозяйка устроила небольшой огород. В ящиках с землей росли кабачки, лук и какие-то травы.
А вот и сам Эсмон. После лечения плазмой он выглядел ничуть не хуже, чем прежде. Правда, на носу появилась небольшая горбинка, и синяк на правой щеке сошел еще не совсем, но это все мелочи по сравнению с тем, что Айя видела в больнице.
Эсмон сердечно поприветствовал Айю и пригласил войти. Потом он разрезал принесенный ею торт и с удовольствием угощал ее. Говорили они о многом. И о работе, и о Гиле, и о плазменном лечении… Эсмон лежал, блаженно вытянувшись, на диване, Айя сидела рядом.
Когда они перешли к разговору о Гуваге, в дверь постучали. Оказалось, это явились ее братец Стони и Спано. Их появление вызвало у Айи раздражение.
— Спасибо тебе за все! — с ходу выпалил Стони.
Айя посмотрела на него. У братца вид настоящего уголовника: мощные плечи, руки — клешни, и все это покрыто татуировкой. Его основная работа — воровство. Но, учитывая его физические данные, иногда гангстеры, контролирующие Олд-Шорингс, привлекали его для разборок с конкурентами.
— Я и не рассчитывал, что из всего этого что-нибудь получится, — продолжал Стони. — Но ты не беспокойся, мы сделаем это по-другому.
— Что это вы задумали? — повысила Айя голос и с тревогой посмотрела на молодых мужчин.
— Мы обо всем позаботимся, — заверил братец.
— Ты имеешь в виду Гувага? — уточнила она.
— И его тоже, — сделал Стони выразительный жест рукой.
— Стони, вы проиграете, — недоверчиво покачала Айя головой.
Он бросил на нее высокомерный взгляд.
— Нет, если сделать все так, как нужно, то можешь быть спокойна, — многозначительно посмотрел он на нее.
Айя знала, что разговаривать с братцем бесполезно, переубедить его невозможно. И она повернулась к другим парням.
— Вам придется иметь дело с Управлением, — сказала она, обращаясь больше к Спано. — Они профессионалы. У них есть люди, которые только тем и занимаются, что убивают. Вы же никогда в таких делах не участвовали и пропадете ни за что. Неужели вам это непонятно?
Спано нерешительно посмотрел на Эсмона.
— Стони сказал, что мы подождем его возле клуба, — пробормотал Спано.
— Очень хорошо! — всплеснула руками Айя. — Там все время околачиваются длинноносые из Управления. Вы думаете, что они не заметят трех спрятавшихся за дверью барказиан? В том числе и парня, которому они только что прищемили хвост.
— Я смогу достать пистолет, — подал голос Стони.
— Ты думаешь, что они не вооружены? — иронически улыбнулась она.
— А нам совсем не обязательно идти в клуб, — предложил вдруг Стони другой вариант. — Можем узнать, где он живет, и встретить его там.
Айя почувствовала свое бессилие и принялась снова растолковывать им, насколько их затея глупа и безнадежна. Она достигла обратного результата: парни еще больше уверовали в правильность выбранного ими варианта сведения счетов.
— А мы что, не мужчины, не барказиане, что ли? — петушился Стони. — Они избили моего брата, а мы…
— Ладно, — в конце концов махнула рукой Айя. — Дело ваше. Но только у меня одна просьба: не предпринимайте ничего до тех пор, пока я не свяжусь с вами. Ничего. Эсмон, ты обещаешь мне?
— Ну, а что ты собираешься делать? — полюбопытствовал он.
— Я сама собираюсь этим заняться! — ответила она, едва сдерживая гнев.
На полпути к Терминалу злость у Айи в основном прошла и вместо нее девушкой овладело беспокойство. Так что же именно она собиралась предпринять? Сейчас не та ситуация, когда можно импровизировать в надежде, что ошибка сойдет с рук. Если вдруг Управление разузнает о старой фабрике, то Константин просто откажется от своего плана.
К тому времени, когда девушка по Новой Центральной линии добралась до станции Гарак, расположенной рядом с Терминалом, в ее голове уже наполовину сложился вариант действий.
Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого света и достала из сумки темные очки. Скорее всего, вряд ли кто в этой деловой женщине, барказианке в сером костюме с кружевами, узнает ту девчонку в желтом комбинезоне, которая пару недель назад слегка поджарила местного пьяницу.
Из телефонной будки Айя позвонила Константину и, поскольку его не оказалось на месте, оставила для него сообщение-просьбу не заезжать за ней после работы. Затем направилась на старую фабрику.
Люди Константина уже привыкли к ее частому присутствию на фабрике и впустили ее без всяких вопросов. Именно здесь последнее время проходили уроки Айи под руководством Константина. Здесь у нее свободный доступ к плазме, здесь в ее распоряжении необходимая аппаратура, пусть не самая современная. Рабочие места еще только оборудовались и пока приходилось пользоваться временными.
Айя стерла пыль с дешевого пластикового кресла и села за стол. Временная консоль состояла из выпиленной планки с измерительными приборами, кое-как прикрепленными к ней какой-то белой липучкой.
Придвинув стул поближе, она взяла со стола медный зажим. Его оставили здесь по окончании прошлого урока, и он успел покрыться пылью.
Айя ощутила сухость во рту. До слуха донеслось завывание циркулярной пилы.
Может быть, рассказать обо всем Константину и попросить у него помощи? Нет, это не его проблемы. Достаточно того, что он платит ей за ее знания. А втягивать его в грязные семейные истории — это уж слишком.
«Давай, сделай все сейчас, раз уж ты собралась, — подбодрила себя Айя. — Потом, когда образумишься, уже ни за что не начнешь это».
Она сняла с шеи Триграм, положила его на стол и, опустив зажим, замкнула линию на себя. В мозгу словно щелкнула невидимая заслонка. В тот же миг в тело и сознание ворвался оглушающий поток плазмы. Все чувства моментально обострились, мозг заработал с поразительной ясностью. Айя вдруг поняла подлинную структуру реальности, ту силу, которая кроется в самом сердце материи…
Она ощущала, как тысячи ангелов запели свою ликующую песнь.
Айя создала свою аниму сначала в воображении, затем построила ее. Затем взметнулась с крыши фабрики вверх и понеслась под ярким теплым светом Щита к Олд-Шорингсу. От него она повернула к примыкающему району, который назывался Третий Страж.
«Гуваг много времени проводит в клубе „Тень“, — подумала она. — Если там его нет, то нужно будет побывать по его домашнему адресу».
Эльбар-авеню — угрюмый и грязный кусок улицы, длиной всего в квартал. Он состоял из старых темных зданий, окруженных лесами. Оставалось только удивляться тому, что эти здания-монстры пережили недавнее довольно сильное землетрясение.
Вот и клуб «Тень». Он не выделялся среди других строений своим внешним видом, но под облезлой черной краской Айя рассмотрела бронзовую обшивку. Засиженное мухами окно тоже укреплено бронзовой сеткой. Ясно, здесь опасались плазменной атаки. Наверное, на то имелись достаточные основания.
В ушах Айи звенел ветер, в теле — ощущение неимоверной силы. Стоило ей захотеть, и от ее удара этот клуб разлетелся бы по камешку, а развалины превратились бы в бушующий столб пламени. Но это не более чем игра воображения. Айя хороню знала, что достаточно ей прикоснуться к бронзовой обшивке здания, и обшивка поглотит всю ее энергию. Теперь самое время принять некоторые меры предосторожности. Усилием воли Айя опустила энергетическую «пуповину» под землю, подальше от посторонних глаз. Сейчас уже никто не проследит, что ее анима связана с плазменным колодцем на фабрике.
Затем она очень осторожно подвела свою аниму к окну и заглянула внутрь. Пришлось подстроить свое зрение под слабое освещение внутри клуба. И почти сразу же она увидела Гувага. Он выглядел явно старше и полнее, чем на хромографии, которую Айя получила в «Новостях». Одетый в безрукавку Гуваг сидел за круглым столом посредине помещения и держал в руке стакан. За этим же столом расположились его приятели, мужчины разного возраста. Парни своей пестрой одеждой скорее напоминали павлинов, а безжизненные лица стариков походили на маски. Судя по всему, никто из них не имел постоянного и определенного занятия.
«Кажется, придется ждать, когда Гуваг соизволит выйти, — с раздражением подумала Айя. — А выйдет он, конечно, не скоро».
Переполнявшая ее плазменная энергия требовала быстрого и энергичного действия. Айе приходилось учитывать и то, что Константин мог в любую минуту явиться на фабрику и застать ее с зажимом в руке. Нужно что-то предпринимать. Но что?
Айя расширила область своего восприятия, включив в нее всю улицу. Возле пожарного гидранта стоял большой автомобиль «Карфацин». Парковка автомашин возле гидранта категорически запрещена, и только Гуваг мог позволить себе игнорировать закон. Что ж, можно начать с его автомашины.
Приблизившись к «Карфацину», Айя создала себе пару могучих рук. Взяла машину за бампер и стала поднимать ее. Могучий энергетический поток, пройдя по рукам, обрушился на машину и воспламенил ее. Охваченный пламенем «Карфацин» Айя шутя перебросила через улицу, метнув его в стену клуба. Окно вместе с защитной решеткой с треском разлетелось на куски, и хромированный нос пылающего автомобиля оказался возле стола, за которым сидел Гуваг.
Айя тут же влетела в брешь, пробитую машиной, и быстро огляделась по сторонам. Битое стекло толстым слоем покрывало столы и стулья. Приятели Гувага с поразительной скоростью выскочили в дверь. Сам Гуваг с удивительным для его туши проворством выпорхнул из-за стола и понесся к выходу. Но не успел.
Невидимыми руками Айя схватила его за воротник и вернула назад, за стол. Теперь надо, чтобы он увидел ее. Она придумала себе телосложение, которое должно было произвести впечатление даже на такого отпетого головореза, как Гуваг. И вот в помещении появилась гигантская фигура с когтистыми руками и мордой разъяренного зверя. Из пасти высовывались языки пламени. Нависнув над столом, чудовище окатило его потоком желтовато-красных искр.
Гуваг упал рядом со своим стулом на колени и с выражением смертельного ужаса взирал на свирепого монстра.
— Ты слышишь меня? — громко спросила его Айя.
От страха не в силах вымолвить ни слова, тот молча несколько раз кивнул головой. В этот момент скатерть вдруг вспыхнула, и Айе пришлось отбросить ее в сторону.
— Ты допустил дерзость! — громыхал монстр. — Храм Мудрой Судьбы находится под моим покровительством. Ты понял это?
— Да, да, — бормотал уголовник. — Я понял.
Его брови почернели от жара, по лицу катились струи пота.
— Ты не знаешь, кто я, и никогда этого не узнаешь, — громыхала Айя. — Но если не уберешься из Олд-Шорингса, то увидишь меня еще раз. Ты понял?
— Да, да, — в страхе повизгивал он. — Я оставлю их в покое!
Встряхнув еще раз Гувага, Айя разжала пальцы руки, и тот мешком упал на пол. Под ее ногами плавилось пластиковое покрытие. Автомашина Гувага догорала, опустив почерневший нос. Айя рассмеялась. Ее ликующий хохот с грохотом прокатился по опустошенному клубу.
Еще никогда в жизни она не испытывала такого восхитительного ощущения триумфа.
— Прощай, Гуваг, — прогремела она. — И помни, что я могу вернуться к тебе в любую минуту!
Она подумала о том, что для полноты картины хорошо бы прошествовать во всей красе и мощи к выходу из клуба, но вовремя вспомнила о бронзовой обшивке здания. Поэтому Айя просто выпустила из своих пальцев зажим. И тут же вернулась в свое тело, сидевшее за столом на старой фабрике. Разгромленный клуб «Тень» постепенно растаял в ее сознании.
— Уже работаете? — спросил Константин, который, оказалось, стоял у нее за спиной.
Возможно, он только что прибыл.
— Да, отрабатывала технику телеприсутствия, — ответила Айя, облизнув пересохшие губы.
По ее телу пробежала дрожь. Она казалась себе сейчас совсем крошечной и беспомощной фигуркой по сравнению с той пылающей богиней мести, которой она только что была.
— Успешно? — осведомился Константин.
— Похоже, что да, — ответила она, сама еще толком не зная результата.
Или она напугала Гувага, как замышляла, или же поставила под удар всю свою семью. Зрелище она являла собою, безусловно, впечатляющее. Если бы кто-то измерил плазмозатраты, то получил бы сумму не менее десяти тысяч далдеров. Если Гуваг не испугался чудовища, то, по крайней мере, должен задуматься о финансовой мощи врага, позволяющего себе такие расходы.
— Тогда займемся чем-нибудь другим, — предложил Константин.
Он пододвинул поближе стул, подтянул брюки, сел и протянул Айе руку.
— Начнем?
Айя кивнула и послушно взяла зажим.
В этот раз Константин отвез Айю домой на небольшом двухместном «Гельдане». Она попросила высадить ее у продовольственного рынка. Выйдя из машины, сразу же направилась к телефонному аппарату и позвонила домой Эсмону.
— С Гувагом я разобралась, — сообщила она без вступлений. — Так что теперь вам не о чем беспокоиться.
Несколько секунд Эсмон молчал, переваривая неожиданную информацию.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он затем. — Как это ты разобралась с ним?
— Если он еще раз сунется к вам с Корсой, то дайте знать, — не стала уточнять Айя. — И тебе не придется ничего предпринимать. Понял?
— Я… не знаю, — мычал Эсмон в трубке.
— И присмотри за тем, чтобы Стони не наделал глупостей, — попросила она. — Знаю, что это нелегко. Но если он сейчас тронет Гувага, то может все испортить.
— Я поговорю с ним, — пробормотал он.
Айя повесила трубку, купила кое-что из продуктов и пошла домой.
В памяти встала радостная картина разгрома клуба «Тень».
Раздалось шипение воздуха, которое говорило о том, что вагон начал тормозить. Интерметрополитен — скоростная линия, здесь вагоны неслись со скоростью до 540 радиев в час, и основная часть времени уходила на стоянки.
Айя закрыла учебник по теории плазмы и стала ждать, когда даст о себе знать ускорение. Зеленый свет огней, представлявшийся на большой скорости сплошным размазанным пятном, стал появляться все реже и реже.
Первое, что бросилось Айе в глаза, когда за окном вагона появился метрополис Гуналата, — это яркая и разнообразная реклама казино. Каждая вывеска заманчиво сияла золотом, обещала незабываемый спектакль, сулила деньги, удачу…
На коленях Айи лежала тяжелая сумка, набитая деньгами Константина. Затолкав в нее книгу, девушка повесила ее на плечо и вышла на платформу.
Она покинула вагон на остановку раньше, чем значилось в билете: это одна из мер предосторожности, рекомендованная Мартинусом.
Пройдя мимо казино, Айя вдруг спохватилась, что надо бы обменять часть денег, чтобы купить обратный билет. Нельзя сбрасывать со счета и расходы, которые предстояли в самом городе. Оглядевшись, девушка обнаружила сразу несколько обменных киосков. Коэффициент обмена в них практически не различался.
После непродолжительной процедуры обмена Айя направилась к ближайшему банку. Будь она богатым человеком, то, конечно же, взяла бы такси, но пока подобную роскошь Айя считала для себя непозволительной.
Банк оказался не похожим ни на какой другой банк, где ей доводилось бывать прежде. Здесь — просторное помещение, мягкий ковер под ногами. За столиками сидели спокойные, сдержанные служащие. Один из них, в черной бархатной ливрее и белых перчатках, провел Айю к столу господина Нар-Омбре, и тот заговорил с ней тихим вкрадчивым голосом. До того тихим, что ей пришлось наклониться, чтобы различить его слова.
Айя назвала ему коды, которые дал ей Константин, потом расписалась в какой-то графе.
— Сколько на моем счете? — спросила Айя.
Компьютер господина Нар-Омбре помигал, пощелкал и выдал общую сумму, включая проценты:
200.141.81.
— Спасибо, — поблагодарила она. — А кто-нибудь еще имеет доступ к этому счету?
Господин открыл папочку и посмотрел.
— Коды известны человеку, который открыл счет, — ответил он. — Его имя Кангенс. У нас есть образец его подписи.
Айя с трудом сдержала улыбку.
«Константину следовало бы знать меня лучше», — мысленно произнесла она.
Впрочем, на его месте она поступила бы точно так же.
— В таком случае я хотела бы снять все деньги и открыть новый счет, — подумав, произнесла она. — Только на мое имя.
Судя по реакции, господин Нар-Омбре выслушивал подобные просьбы несколько раз в день и каждый день.
— Чтобы закрыть данный счет, вам придется уплатить пени, — бесстрастным тоном произнес он. — Кроме того, открытие нового счета вам так же придется оплатить.
— Понятно, — сказала Айя, — поднимая сумку. — Я согласна. Кроме того, я хотела бы сделать вклад.
— Очень хорошо, госпожа, — улыбнулся господин Нар-Омбре.
Его пальцы привычно забегали по клавиатуре компьютера…
Выйдя из банка, Айя спросила у служителя, какой ближайший отель он мог бы ей рекомендовать. Получив ответ, она остановила проходившее мимо такси.
— Надо же когда-нибудь начинать учиться жить хорошо и красиво, — произнесла она вполголоса.
Проведя целый день в Гуналате, Айя ухитрилась не зайти ни в одно казино.
«Если нет возможности стать спонсором Константина, то зачем становиться спонсором какого-то мегаполиса», — подумала она.
До чего же все-таки быстро работала бригада! За время Айиной прогулки в Гуналату она уже привела фабрику в состояние готовности к производственному процессу. Закончена прокладка коллекторной сети, подключено оборудование, установлена мебель. Каждое рабочее место снабжено парой видеомониторов для дистанционного контроля за передачей плазмы. У каждого рабочего места удобное кресло. На случай обвала потолка все это защищено сверху металлическим навесом. А высокие окна так тщательно заклеены, что почти не пропускали свет.
Айя застала на рабочей площадке трех операторов, которые сидели с закрытыми глазами, положив руки на медные зажимы. Их лица предельно сосредоточены. Двое из них — явные джасперийцы. Молодые и с нездоровым цветом кожи. На них аккуратные серые костюмы, которые делали их похожими на учеников элитной школы и еще больше подчеркивали их юный возраст. Тот, что сидел справа, беззвучно шевелил губами, словно разговаривал сам с собой. При этом, повинуясь какому-то внутреннему ритму, он раскачивался из стороны в сторону.
Третий, судя по всему, челокиец. Он самый старший из троих. У него волевое лицо и ястребиный нос. Верхнюю часть лица делил на неравные половины бугристый шрам. Вероятно, этот челокиец относился к ветеранам войн, которые когда-то вел Константин.
Айя выглянула в окно офиса и увидела во дворе грузовик, с которого снимали мешки, наполненные песком. Она повернулась к стоявшему рядом с ней Константину.
— Все-таки от кого вы собираетесь защищаться? — выразительно посмотрела она на него.
— Сория уже говорила мне, что вы очень любопытны, — уклончиво ответил он.
— А кто нет? — вскинула она брови.
— Лучше, если вы не будете знать, — произнес он с легкой улыбкой.
— Любому понятно, что вы собираетесь воевать, — ухмыльнулась она.
— Просто я планирую произвести некоторые перемены, — неопределенно произнес он. — Это должна быть, так сказать, эволюционная трансформация… И все должно обойтись дешево.
Он сделал несколько шагов вдоль стены и устремил взгляд на операторов.
— В нашем мире практически ничего не меняется отчасти по той причине, что всякие перемены очень дороги, — задумчиво произнес он. — Прикиньте, сколько требуется средств только для того, чтобы возвести здание. На нужном вам месте обязательно уже что-то есть. Значит, старое здание нужно купить, живущих в нем людей расселить. Всякое расселение сегодня стоит больших денег. Таким образом, каждая новостройка несет с собой большую прореху в вашей экономике.
Лишь немногие богачи могут позволить себе финансирование подобных проектов. Конечно, если гарантом проекта не выступает правительство или же центральный банк. Скажу лишь, что Джасперия может позволить себе сооружение комплекса вроде Маг-Тауэрса один раз в десять-двенадцать лет. Из-за дороговизны практически ничего нельзя перестраивать или переделывать. Вот почему большинство людей не могут позволить себе жить в новых квартирах. Обычно они вселяются в слегка отремонтированные. Разумеется, при этом они вынуждены мириться с доставшимся им дизайном, привязанностью старых зданий к инфраструктуре.
Константин прервал размышления и внимательно посмотрел на девушку.
— Вот почему я хочу перестроить мир! — вдруг энергично воскликнул он. — Хочу трансформировать его согласно новому образу мышления.
— И что же именно вы хотите сделать? — спросила Айя. — Снести все и начать строить заново?
Ее вопросы вызвали взрыв смеха.
— Хотелось бы именно так! — произнес он сквозь смех. — Жаль, что меня не было во времена Сенко. Вот когда условия позволяли развернуться. Ну да ладно.
Айя немного помолчала, затем кивнула в сторону операторов.
— Чем они заняты? — спросила она, лукаво блеснув глазами. — Готовятся кое-что снести?
Константин нахмурился и ответил не сразу.
— Хорошо, раз уж вы настаиваете, — сделал он решительный жест рукой. — Помните, я рассказывал вам о магах-воинах? Говорил о том, что срок их жизни ограничен. Это похоже на то, как некоторые превращаются в огненных женщин и поражают врага разрядами энергии.
Константин осмотрел на девушку и улыбнулся. От его улыбки она ощутила беспокойство: а вдруг ему стало известно о событиях в клубе «Тень»?
— Но есть маги-воины и другого типа, — продолжал Константин. — Они не участвуют непосредственно в боевых действиях. Их задача — проникнуть в стан противника, выявить слабые места в его обороне и выработать возможные варианты использования обнаруженных недостатков. Это не столько воины, сколько разведчики. Каждый из них стоит многих сотен воинов. Именно к таким относятся вот эти три оператора. Кстати, они — из лучших.
— Вот эти мальчики? — не сдержала иронию Айя.
— Совершенно верно, — ответил он с улыбкой. — Между прочим, у вас с ними немало общего. Как и вы, они нигде не учились искусству использования плазмы, они постигали его, руководствуясь интуицией. В юном возрасте человек больше подходит для этого, поскольку он свободен от догм и предрассудков… Вон те двое особенно способны.
— Но разве то, что они делают, не опасно? — заметила она. — Если их засекут, то…
Константин окинул ее снисходительным взглядом.
— Они лучше вас понимают, что такое риск, — произнес он. — Мне так кажется.
— Просто они молоды и не понимают, куда влипли, — ответила она с откровенной иронией. — Просто вы используете их в своих целях…
Константин показал в улыбке свои белые зубы.
— Айя, вы молоды, я использую вас в своих целях, и вы не понимаете, куда влипли, — сказал он. — Тем не менее вы нашли себя здесь, не правда ли? Сюда привела вас ваша воля. А моя воля создала все, что вы здесь видите, и вскоре создаст кое-что еще.
Она расстегнула сумку, извлекла туго свернутый рулончик бумаги и положила его на прилавок.
— Это все, что я смогла узнать о Гуваге, — сказала она. — Собранная информация вряд ли поможет вам, об этом хочу предупредить сразу. Кроме того, я разговаривала кое с кем из Следственного Дивизиона. Его имя там хорошо известно, и многие были бы счастливы упрятать его в Чоимас. Но они ничего не могут сделать до тех пор, пока не поступит официальная жалоба и не появятся свидетели. Со свидетелями у них вечная проблема.
Корса закусила губу и некоторое время помолчала.
— А они обеспечат защиту? — спросила она затем.
— Вероятно, нет, — ответила Айя после секундного размышления. — Точнее, не сразу. Сначала вам придется согласиться на роль информатора и шпиона. Вы поработаете некоторое время с Гувагом, сблизитесь с ним, узнаете побольше фактов его преступной деятельности… Правда, я не уверена, что вы на это пойдете.
Корса отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула.
— Конечно нет, — произнесла она.
— Что же вы собираетесь в таком случае делать? — поинтересовалась Айя.
— Я не буду работать с этим человеком, это уж точно, — не сразу ответила Корса. — И Храм я тоже не закрою. Возможно, если мне удастся оказать магическое воздействие… Если мне придется обратиться с призывом к конгрегации… И еще…
Корса так и не смогла четко изложить план своих действий. Возможно потому, что он просто отсутствовал.
— Что ж, удачи вам, — пожелала Айя. — Жаль, что больше ничем не могу помочь.
Она забрала свой торт и спустилась по металлическим ступеням, отполированным тысячами ног, на улицу. Ее угнетало чувство надвигающейся трагедии, которую она не могла отвратить. Она предчувствовала, что в этот раз все будет еще хуже, чем с Хенли, и на нее нахлынула волна давящей, неизбывной тоски.
До квартиры, где Эсмон жил с Корсой, она добралась пешком. Квартира оказалась уютным гнездышком с самым настоящим балкончиком, где хозяйка устроила небольшой огород. В ящиках с землей росли кабачки, лук и какие-то травы.
А вот и сам Эсмон. После лечения плазмой он выглядел ничуть не хуже, чем прежде. Правда, на носу появилась небольшая горбинка, и синяк на правой щеке сошел еще не совсем, но это все мелочи по сравнению с тем, что Айя видела в больнице.
Эсмон сердечно поприветствовал Айю и пригласил войти. Потом он разрезал принесенный ею торт и с удовольствием угощал ее. Говорили они о многом. И о работе, и о Гиле, и о плазменном лечении… Эсмон лежал, блаженно вытянувшись, на диване, Айя сидела рядом.
Когда они перешли к разговору о Гуваге, в дверь постучали. Оказалось, это явились ее братец Стони и Спано. Их появление вызвало у Айи раздражение.
— Спасибо тебе за все! — с ходу выпалил Стони.
Айя посмотрела на него. У братца вид настоящего уголовника: мощные плечи, руки — клешни, и все это покрыто татуировкой. Его основная работа — воровство. Но, учитывая его физические данные, иногда гангстеры, контролирующие Олд-Шорингс, привлекали его для разборок с конкурентами.
— Я и не рассчитывал, что из всего этого что-нибудь получится, — продолжал Стони. — Но ты не беспокойся, мы сделаем это по-другому.
— Что это вы задумали? — повысила Айя голос и с тревогой посмотрела на молодых мужчин.
— Мы обо всем позаботимся, — заверил братец.
— Ты имеешь в виду Гувага? — уточнила она.
— И его тоже, — сделал Стони выразительный жест рукой.
— Стони, вы проиграете, — недоверчиво покачала Айя головой.
Он бросил на нее высокомерный взгляд.
— Нет, если сделать все так, как нужно, то можешь быть спокойна, — многозначительно посмотрел он на нее.
Айя знала, что разговаривать с братцем бесполезно, переубедить его невозможно. И она повернулась к другим парням.
— Вам придется иметь дело с Управлением, — сказала она, обращаясь больше к Спано. — Они профессионалы. У них есть люди, которые только тем и занимаются, что убивают. Вы же никогда в таких делах не участвовали и пропадете ни за что. Неужели вам это непонятно?
Спано нерешительно посмотрел на Эсмона.
— Стони сказал, что мы подождем его возле клуба, — пробормотал Спано.
— Очень хорошо! — всплеснула руками Айя. — Там все время околачиваются длинноносые из Управления. Вы думаете, что они не заметят трех спрятавшихся за дверью барказиан? В том числе и парня, которому они только что прищемили хвост.
— Я смогу достать пистолет, — подал голос Стони.
— Ты думаешь, что они не вооружены? — иронически улыбнулась она.
— А нам совсем не обязательно идти в клуб, — предложил вдруг Стони другой вариант. — Можем узнать, где он живет, и встретить его там.
Айя почувствовала свое бессилие и принялась снова растолковывать им, насколько их затея глупа и безнадежна. Она достигла обратного результата: парни еще больше уверовали в правильность выбранного ими варианта сведения счетов.
— А мы что, не мужчины, не барказиане, что ли? — петушился Стони. — Они избили моего брата, а мы…
— Ладно, — в конце концов махнула рукой Айя. — Дело ваше. Но только у меня одна просьба: не предпринимайте ничего до тех пор, пока я не свяжусь с вами. Ничего. Эсмон, ты обещаешь мне?
— Ну, а что ты собираешься делать? — полюбопытствовал он.
— Я сама собираюсь этим заняться! — ответила она, едва сдерживая гнев.
ПРИГОВОР ТОРГОВЦАМ НАРКОТИКАМИ!
ПЛАТА ЗА ПРЕСТУПЛЕНИЯ — ЖИЗНЬ.
ДА СВЕРШИТСЯ ПРАВОСУДИЕ!
На полпути к Терминалу злость у Айи в основном прошла и вместо нее девушкой овладело беспокойство. Так что же именно она собиралась предпринять? Сейчас не та ситуация, когда можно импровизировать в надежде, что ошибка сойдет с рук. Если вдруг Управление разузнает о старой фабрике, то Константин просто откажется от своего плана.
К тому времени, когда девушка по Новой Центральной линии добралась до станции Гарак, расположенной рядом с Терминалом, в ее голове уже наполовину сложился вариант действий.
Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого света и достала из сумки темные очки. Скорее всего, вряд ли кто в этой деловой женщине, барказианке в сером костюме с кружевами, узнает ту девчонку в желтом комбинезоне, которая пару недель назад слегка поджарила местного пьяницу.
Из телефонной будки Айя позвонила Константину и, поскольку его не оказалось на месте, оставила для него сообщение-просьбу не заезжать за ней после работы. Затем направилась на старую фабрику.
Люди Константина уже привыкли к ее частому присутствию на фабрике и впустили ее без всяких вопросов. Именно здесь последнее время проходили уроки Айи под руководством Константина. Здесь у нее свободный доступ к плазме, здесь в ее распоряжении необходимая аппаратура, пусть не самая современная. Рабочие места еще только оборудовались и пока приходилось пользоваться временными.
Айя стерла пыль с дешевого пластикового кресла и села за стол. Временная консоль состояла из выпиленной планки с измерительными приборами, кое-как прикрепленными к ней какой-то белой липучкой.
Придвинув стул поближе, она взяла со стола медный зажим. Его оставили здесь по окончании прошлого урока, и он успел покрыться пылью.
Айя ощутила сухость во рту. До слуха донеслось завывание циркулярной пилы.
Может быть, рассказать обо всем Константину и попросить у него помощи? Нет, это не его проблемы. Достаточно того, что он платит ей за ее знания. А втягивать его в грязные семейные истории — это уж слишком.
«Давай, сделай все сейчас, раз уж ты собралась, — подбодрила себя Айя. — Потом, когда образумишься, уже ни за что не начнешь это».
Она сняла с шеи Триграм, положила его на стол и, опустив зажим, замкнула линию на себя. В мозгу словно щелкнула невидимая заслонка. В тот же миг в тело и сознание ворвался оглушающий поток плазмы. Все чувства моментально обострились, мозг заработал с поразительной ясностью. Айя вдруг поняла подлинную структуру реальности, ту силу, которая кроется в самом сердце материи…
Она ощущала, как тысячи ангелов запели свою ликующую песнь.
Айя создала свою аниму сначала в воображении, затем построила ее. Затем взметнулась с крыши фабрики вверх и понеслась под ярким теплым светом Щита к Олд-Шорингсу. От него она повернула к примыкающему району, который назывался Третий Страж.
«Гуваг много времени проводит в клубе „Тень“, — подумала она. — Если там его нет, то нужно будет побывать по его домашнему адресу».
Эльбар-авеню — угрюмый и грязный кусок улицы, длиной всего в квартал. Он состоял из старых темных зданий, окруженных лесами. Оставалось только удивляться тому, что эти здания-монстры пережили недавнее довольно сильное землетрясение.
Вот и клуб «Тень». Он не выделялся среди других строений своим внешним видом, но под облезлой черной краской Айя рассмотрела бронзовую обшивку. Засиженное мухами окно тоже укреплено бронзовой сеткой. Ясно, здесь опасались плазменной атаки. Наверное, на то имелись достаточные основания.
В ушах Айи звенел ветер, в теле — ощущение неимоверной силы. Стоило ей захотеть, и от ее удара этот клуб разлетелся бы по камешку, а развалины превратились бы в бушующий столб пламени. Но это не более чем игра воображения. Айя хороню знала, что достаточно ей прикоснуться к бронзовой обшивке здания, и обшивка поглотит всю ее энергию. Теперь самое время принять некоторые меры предосторожности. Усилием воли Айя опустила энергетическую «пуповину» под землю, подальше от посторонних глаз. Сейчас уже никто не проследит, что ее анима связана с плазменным колодцем на фабрике.
Затем она очень осторожно подвела свою аниму к окну и заглянула внутрь. Пришлось подстроить свое зрение под слабое освещение внутри клуба. И почти сразу же она увидела Гувага. Он выглядел явно старше и полнее, чем на хромографии, которую Айя получила в «Новостях». Одетый в безрукавку Гуваг сидел за круглым столом посредине помещения и держал в руке стакан. За этим же столом расположились его приятели, мужчины разного возраста. Парни своей пестрой одеждой скорее напоминали павлинов, а безжизненные лица стариков походили на маски. Судя по всему, никто из них не имел постоянного и определенного занятия.
«Кажется, придется ждать, когда Гуваг соизволит выйти, — с раздражением подумала Айя. — А выйдет он, конечно, не скоро».
Переполнявшая ее плазменная энергия требовала быстрого и энергичного действия. Айе приходилось учитывать и то, что Константин мог в любую минуту явиться на фабрику и застать ее с зажимом в руке. Нужно что-то предпринимать. Но что?
Айя расширила область своего восприятия, включив в нее всю улицу. Возле пожарного гидранта стоял большой автомобиль «Карфацин». Парковка автомашин возле гидранта категорически запрещена, и только Гуваг мог позволить себе игнорировать закон. Что ж, можно начать с его автомашины.
Приблизившись к «Карфацину», Айя создала себе пару могучих рук. Взяла машину за бампер и стала поднимать ее. Могучий энергетический поток, пройдя по рукам, обрушился на машину и воспламенил ее. Охваченный пламенем «Карфацин» Айя шутя перебросила через улицу, метнув его в стену клуба. Окно вместе с защитной решеткой с треском разлетелось на куски, и хромированный нос пылающего автомобиля оказался возле стола, за которым сидел Гуваг.
Айя тут же влетела в брешь, пробитую машиной, и быстро огляделась по сторонам. Битое стекло толстым слоем покрывало столы и стулья. Приятели Гувага с поразительной скоростью выскочили в дверь. Сам Гуваг с удивительным для его туши проворством выпорхнул из-за стола и понесся к выходу. Но не успел.
Невидимыми руками Айя схватила его за воротник и вернула назад, за стол. Теперь надо, чтобы он увидел ее. Она придумала себе телосложение, которое должно было произвести впечатление даже на такого отпетого головореза, как Гуваг. И вот в помещении появилась гигантская фигура с когтистыми руками и мордой разъяренного зверя. Из пасти высовывались языки пламени. Нависнув над столом, чудовище окатило его потоком желтовато-красных искр.
Гуваг упал рядом со своим стулом на колени и с выражением смертельного ужаса взирал на свирепого монстра.
— Ты слышишь меня? — громко спросила его Айя.
От страха не в силах вымолвить ни слова, тот молча несколько раз кивнул головой. В этот момент скатерть вдруг вспыхнула, и Айе пришлось отбросить ее в сторону.
— Ты допустил дерзость! — громыхал монстр. — Храм Мудрой Судьбы находится под моим покровительством. Ты понял это?
— Да, да, — бормотал уголовник. — Я понял.
Его брови почернели от жара, по лицу катились струи пота.
— Ты не знаешь, кто я, и никогда этого не узнаешь, — громыхала Айя. — Но если не уберешься из Олд-Шорингса, то увидишь меня еще раз. Ты понял?
— Да, да, — в страхе повизгивал он. — Я оставлю их в покое!
Встряхнув еще раз Гувага, Айя разжала пальцы руки, и тот мешком упал на пол. Под ее ногами плавилось пластиковое покрытие. Автомашина Гувага догорала, опустив почерневший нос. Айя рассмеялась. Ее ликующий хохот с грохотом прокатился по опустошенному клубу.
Еще никогда в жизни она не испытывала такого восхитительного ощущения триумфа.
— Прощай, Гуваг, — прогремела она. — И помни, что я могу вернуться к тебе в любую минуту!
Она подумала о том, что для полноты картины хорошо бы прошествовать во всей красе и мощи к выходу из клуба, но вовремя вспомнила о бронзовой обшивке здания. Поэтому Айя просто выпустила из своих пальцев зажим. И тут же вернулась в свое тело, сидевшее за столом на старой фабрике. Разгромленный клуб «Тень» постепенно растаял в ее сознании.
— Уже работаете? — спросил Константин, который, оказалось, стоял у нее за спиной.
Возможно, он только что прибыл.
— Да, отрабатывала технику телеприсутствия, — ответила Айя, облизнув пересохшие губы.
По ее телу пробежала дрожь. Она казалась себе сейчас совсем крошечной и беспомощной фигуркой по сравнению с той пылающей богиней мести, которой она только что была.
— Успешно? — осведомился Константин.
— Похоже, что да, — ответила она, сама еще толком не зная результата.
Или она напугала Гувага, как замышляла, или же поставила под удар всю свою семью. Зрелище она являла собою, безусловно, впечатляющее. Если бы кто-то измерил плазмозатраты, то получил бы сумму не менее десяти тысяч далдеров. Если Гуваг не испугался чудовища, то, по крайней мере, должен задуматься о финансовой мощи врага, позволяющего себе такие расходы.
— Тогда займемся чем-нибудь другим, — предложил Константин.
Он пододвинул поближе стул, подтянул брюки, сел и протянул Айе руку.
— Начнем?
Айя кивнула и послушно взяла зажим.
«СТОКА—17» — ЭТО ЧАСЫ ДЛЯ ТЕХ, ЧЬЕ СЛОВО — ЗАКОН!
В этот раз Константин отвез Айю домой на небольшом двухместном «Гельдане». Она попросила высадить ее у продовольственного рынка. Выйдя из машины, сразу же направилась к телефонному аппарату и позвонила домой Эсмону.
— С Гувагом я разобралась, — сообщила она без вступлений. — Так что теперь вам не о чем беспокоиться.
Несколько секунд Эсмон молчал, переваривая неожиданную информацию.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он затем. — Как это ты разобралась с ним?
— Если он еще раз сунется к вам с Корсой, то дайте знать, — не стала уточнять Айя. — И тебе не придется ничего предпринимать. Понял?
— Я… не знаю, — мычал Эсмон в трубке.
— И присмотри за тем, чтобы Стони не наделал глупостей, — попросила она. — Знаю, что это нелегко. Но если он сейчас тронет Гувага, то может все испортить.
— Я поговорю с ним, — пробормотал он.
Айя повесила трубку, купила кое-что из продуктов и пошла домой.
В памяти встала радостная картина разгрома клуба «Тень».
ЁГОЛУБОЙ ТИТАН СНОВА УГРОЖАЕТ…
«ЛИНКСОИД БРАЗЕРС» ГОТОВ КО ВСЕМУ!
СМОТРИТЕ НОВЫЙ ХРОМОФИЛЬМ!
Раздалось шипение воздуха, которое говорило о том, что вагон начал тормозить. Интерметрополитен — скоростная линия, здесь вагоны неслись со скоростью до 540 радиев в час, и основная часть времени уходила на стоянки.
Айя закрыла учебник по теории плазмы и стала ждать, когда даст о себе знать ускорение. Зеленый свет огней, представлявшийся на большой скорости сплошным размазанным пятном, стал появляться все реже и реже.
Первое, что бросилось Айе в глаза, когда за окном вагона появился метрополис Гуналата, — это яркая и разнообразная реклама казино. Каждая вывеска заманчиво сияла золотом, обещала незабываемый спектакль, сулила деньги, удачу…
На коленях Айи лежала тяжелая сумка, набитая деньгами Константина. Затолкав в нее книгу, девушка повесила ее на плечо и вышла на платформу.
Она покинула вагон на остановку раньше, чем значилось в билете: это одна из мер предосторожности, рекомендованная Мартинусом.
Пройдя мимо казино, Айя вдруг спохватилась, что надо бы обменять часть денег, чтобы купить обратный билет. Нельзя сбрасывать со счета и расходы, которые предстояли в самом городе. Оглядевшись, девушка обнаружила сразу несколько обменных киосков. Коэффициент обмена в них практически не различался.
После непродолжительной процедуры обмена Айя направилась к ближайшему банку. Будь она богатым человеком, то, конечно же, взяла бы такси, но пока подобную роскошь Айя считала для себя непозволительной.
Банк оказался не похожим ни на какой другой банк, где ей доводилось бывать прежде. Здесь — просторное помещение, мягкий ковер под ногами. За столиками сидели спокойные, сдержанные служащие. Один из них, в черной бархатной ливрее и белых перчатках, провел Айю к столу господина Нар-Омбре, и тот заговорил с ней тихим вкрадчивым голосом. До того тихим, что ей пришлось наклониться, чтобы различить его слова.
Айя назвала ему коды, которые дал ей Константин, потом расписалась в какой-то графе.
— Сколько на моем счете? — спросила Айя.
Компьютер господина Нар-Омбре помигал, пощелкал и выдал общую сумму, включая проценты:
200.141.81.
— Спасибо, — поблагодарила она. — А кто-нибудь еще имеет доступ к этому счету?
Господин открыл папочку и посмотрел.
— Коды известны человеку, который открыл счет, — ответил он. — Его имя Кангенс. У нас есть образец его подписи.
Айя с трудом сдержала улыбку.
«Константину следовало бы знать меня лучше», — мысленно произнесла она.
Впрочем, на его месте она поступила бы точно так же.
— В таком случае я хотела бы снять все деньги и открыть новый счет, — подумав, произнесла она. — Только на мое имя.
Судя по реакции, господин Нар-Омбре выслушивал подобные просьбы несколько раз в день и каждый день.
— Чтобы закрыть данный счет, вам придется уплатить пени, — бесстрастным тоном произнес он. — Кроме того, открытие нового счета вам так же придется оплатить.
— Понятно, — сказала Айя, — поднимая сумку. — Я согласна. Кроме того, я хотела бы сделать вклад.
— Очень хорошо, госпожа, — улыбнулся господин Нар-Омбре.
Его пальцы привычно забегали по клавиатуре компьютера…
Выйдя из банка, Айя спросила у служителя, какой ближайший отель он мог бы ей рекомендовать. Получив ответ, она остановила проходившее мимо такси.
— Надо же когда-нибудь начинать учиться жить хорошо и красиво, — произнесла она вполголоса.
Проведя целый день в Гуналате, Айя ухитрилась не зайти ни в одно казино.
«Если нет возможности стать спонсором Константина, то зачем становиться спонсором какого-то мегаполиса», — подумала она.
УТЕЧКА ПЛАЗМЫ В КАРАПУРЕ! СОТНИ РАНЕНЫХ!
ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ ИЗВЕСТИЙ.
До чего же все-таки быстро работала бригада! За время Айиной прогулки в Гуналату она уже привела фабрику в состояние готовности к производственному процессу. Закончена прокладка коллекторной сети, подключено оборудование, установлена мебель. Каждое рабочее место снабжено парой видеомониторов для дистанционного контроля за передачей плазмы. У каждого рабочего места удобное кресло. На случай обвала потолка все это защищено сверху металлическим навесом. А высокие окна так тщательно заклеены, что почти не пропускали свет.
Айя застала на рабочей площадке трех операторов, которые сидели с закрытыми глазами, положив руки на медные зажимы. Их лица предельно сосредоточены. Двое из них — явные джасперийцы. Молодые и с нездоровым цветом кожи. На них аккуратные серые костюмы, которые делали их похожими на учеников элитной школы и еще больше подчеркивали их юный возраст. Тот, что сидел справа, беззвучно шевелил губами, словно разговаривал сам с собой. При этом, повинуясь какому-то внутреннему ритму, он раскачивался из стороны в сторону.
Третий, судя по всему, челокиец. Он самый старший из троих. У него волевое лицо и ястребиный нос. Верхнюю часть лица делил на неравные половины бугристый шрам. Вероятно, этот челокиец относился к ветеранам войн, которые когда-то вел Константин.
Айя выглянула в окно офиса и увидела во дворе грузовик, с которого снимали мешки, наполненные песком. Она повернулась к стоявшему рядом с ней Константину.
— Все-таки от кого вы собираетесь защищаться? — выразительно посмотрела она на него.
— Сория уже говорила мне, что вы очень любопытны, — уклончиво ответил он.
— А кто нет? — вскинула она брови.
— Лучше, если вы не будете знать, — произнес он с легкой улыбкой.
— Любому понятно, что вы собираетесь воевать, — ухмыльнулась она.
— Просто я планирую произвести некоторые перемены, — неопределенно произнес он. — Это должна быть, так сказать, эволюционная трансформация… И все должно обойтись дешево.
Он сделал несколько шагов вдоль стены и устремил взгляд на операторов.
— В нашем мире практически ничего не меняется отчасти по той причине, что всякие перемены очень дороги, — задумчиво произнес он. — Прикиньте, сколько требуется средств только для того, чтобы возвести здание. На нужном вам месте обязательно уже что-то есть. Значит, старое здание нужно купить, живущих в нем людей расселить. Всякое расселение сегодня стоит больших денег. Таким образом, каждая новостройка несет с собой большую прореху в вашей экономике.
Лишь немногие богачи могут позволить себе финансирование подобных проектов. Конечно, если гарантом проекта не выступает правительство или же центральный банк. Скажу лишь, что Джасперия может позволить себе сооружение комплекса вроде Маг-Тауэрса один раз в десять-двенадцать лет. Из-за дороговизны практически ничего нельзя перестраивать или переделывать. Вот почему большинство людей не могут позволить себе жить в новых квартирах. Обычно они вселяются в слегка отремонтированные. Разумеется, при этом они вынуждены мириться с доставшимся им дизайном, привязанностью старых зданий к инфраструктуре.
Константин прервал размышления и внимательно посмотрел на девушку.
— Вот почему я хочу перестроить мир! — вдруг энергично воскликнул он. — Хочу трансформировать его согласно новому образу мышления.
— И что же именно вы хотите сделать? — спросила Айя. — Снести все и начать строить заново?
Ее вопросы вызвали взрыв смеха.
— Хотелось бы именно так! — произнес он сквозь смех. — Жаль, что меня не было во времена Сенко. Вот когда условия позволяли развернуться. Ну да ладно.
Айя немного помолчала, затем кивнула в сторону операторов.
— Чем они заняты? — спросила она, лукаво блеснув глазами. — Готовятся кое-что снести?
Константин нахмурился и ответил не сразу.
— Хорошо, раз уж вы настаиваете, — сделал он решительный жест рукой. — Помните, я рассказывал вам о магах-воинах? Говорил о том, что срок их жизни ограничен. Это похоже на то, как некоторые превращаются в огненных женщин и поражают врага разрядами энергии.
Константин осмотрел на девушку и улыбнулся. От его улыбки она ощутила беспокойство: а вдруг ему стало известно о событиях в клубе «Тень»?
— Но есть маги-воины и другого типа, — продолжал Константин. — Они не участвуют непосредственно в боевых действиях. Их задача — проникнуть в стан противника, выявить слабые места в его обороне и выработать возможные варианты использования обнаруженных недостатков. Это не столько воины, сколько разведчики. Каждый из них стоит многих сотен воинов. Именно к таким относятся вот эти три оператора. Кстати, они — из лучших.
— Вот эти мальчики? — не сдержала иронию Айя.
— Совершенно верно, — ответил он с улыбкой. — Между прочим, у вас с ними немало общего. Как и вы, они нигде не учились искусству использования плазмы, они постигали его, руководствуясь интуицией. В юном возрасте человек больше подходит для этого, поскольку он свободен от догм и предрассудков… Вон те двое особенно способны.
— Но разве то, что они делают, не опасно? — заметила она. — Если их засекут, то…
Константин окинул ее снисходительным взглядом.
— Они лучше вас понимают, что такое риск, — произнес он. — Мне так кажется.
— Просто они молоды и не понимают, куда влипли, — ответила она с откровенной иронией. — Просто вы используете их в своих целях…
Константин показал в улыбке свои белые зубы.
— Айя, вы молоды, я использую вас в своих целях, и вы не понимаете, куда влипли, — сказал он. — Тем не менее вы нашли себя здесь, не правда ли? Сюда привела вас ваша воля. А моя воля создала все, что вы здесь видите, и вскоре создаст кое-что еще.