Страница:
Миссис Бейтс отбыла, унося в продуктовой сумке новенькую блестящую карточку и два романа (по словам Алекс, каждый из них шедевр, какого еще не видывали библиотечные полки).
— Кого я вижу! Эл Гарфилд! Вот уж не знала, что ты библиофил, — обратилась Алекс к веснушчатому парнишке, механику (против обыкновения он держал бейсболку в руках — видимо, из уважения к безвременно ушедшему).
— Что вы, мэм! Я христианин.
За спиной раздались подозрительные звуки — словно кто-то давился смехом. Алекс обратила в ту сторону сердитый взгляд и увидела Дункана Форбса. Тот подслушивал под видом того, что роется на ближайшей полке. У него хватило наглости ей подмигнуть. Самое странное, что Алекс чуть не подмигнула в ответ.
Что он делает в толпе тех, кто явился поглазеть на угол, в котором валялся труп? Не нагляделся два дня назад? Она снова повернулась к выбранной жертве.
— Идем, Эл, я заведу на тебя читательскую карточку. Твоя прежняя наверняка уже недействительна.
Разумеется, она знала, что Эл Гарфилд никогда не заходил в библиотеку до сегодняшнего утра, но афишировать такой факт не следовало — не в присутствии данных конкретных ушей.
— Да я, знаете ли…
— Идем, идем! Мы обновляем и открываем карточки бесплатно. А какие тут возможности для тех, кто решил приобщиться к чтению! Журналы, книги… даже видеокассеты.
— Видео? — оживился паренек. — А что на них есть?
— Чего на них только нет! — воскликнула Алекс, увлекая Эла к регистрационному столу.
Пусть начнет хотя бы с детективов, думала она, и если повезет, через год сможет перейти на Хемингуэя и Фолкнера.
Так вышло, что, сами того не подозревая, все сплетники, зеваки и проныры помогли Алекс пережить день, которого она больше всего боялась. Пока проходы между полками были полны народу, пока она уговаривала, улещивала и очаровывала очередного потенциального читателя, пока журналы и книги переходили из рук в руки и в помещении не стихал гул голосов, она могла не думать о том, что случилось здесь два дня назад.
Конечно, Алекс предпочла бы тишину и благоговейное отношение к книге, но облегчения не уменьшал даже тот факт, что на время библиотека превратилась в балаган, что там толпятся люди вроде Эла Гарфилда, который при обычных условиях скорее проглотил бы живого таракана, чем явился сюда.
Однако когда забрезжил перерыв на обед, и стало казаться, что день удался, в дверях появился Том в полицейской форме. Алекс волей-неволей вернулась мыслями к недавней трагедии. Том пришел бы в штатском, если бы вдруг решил наведаться за книгой. Он и не смотрел на полки, а шарил взглядом по толпе. Ее пробрал холод при мысли, что, подобно киношным сыщикам, что являются на похороны жертвы в поисках преступника, он зашел в библиотеку в надежде вычислить убийцу.
Помимо небрежного «Привет!», Том не сказал ей ни слова, просто прошел мимо, зато Дункан, читавший свой роман на одном из сидений у входа, удостоился весьма пристального внимания. После короткого колебания Том изменил направление и затерялся среди стеллажей. Минут через десять он появился снова и бросил выразительный взгляд в сторону кабинета. Алекс без возражений последовала на зов, а за дверью сразу спросила:
— Ну что? Удалось что-нибудь разузнать про убийцу?
— Пока ничего. Я разослал повсюду фотографию жертвы, но она не понадобилась. Имя удалось определить по отпечаткам пальцев. Убитый давно уже на заметке у полиции. Некий Джерси Плотник. Его имя тебе что-нибудь говорит?
— Ничего.
— Мелкий жулик. Немного ворованного барахла там, немного наркотиков тут. Знаешь, из тех, кто шатается по притонам и ищет, где бы подработать. Да, еще пара потасовок. Вот все, что за ним числится.
— Подозреваемые есть?
Том бросил короткий взгляд на дверь. Сквозь стекло просматривалась фигура читающего Дункана. Но ответил он отрицательно.
— Я тут подумала, что, может, это случайная разборка?
— Хорошо бы. — Новый взгляд сквозь дверное стекло. — Как прошел день? Ничего необычного не заметила?
— Кроме высокой посещаемости, ничего.
— Держи ухо востро, а если что заметишь, сразу звони.
— Конечно.
Никогда еще Алекс так не радовалась тому, что полиция под боком. День шел своим чередом, народ не иссякал, и пришлось позвать на помощь Мирну, которая обычно занималась доставкой.
Примерно в четверть первого Дункан Форбс посмотрел на часы, закрыл книгу и покинул библиотеку, а еще чуть погодя к регистрационному столу прошагал Эрик.
— Как первый день?
— Загружен до предела.
— Но хоть на минутку тебя можно?
Алекс выпрямилась. Шея у нее ныла, ноги в узких мысках сапожек горели, приветливая улыбка словно приросла к губам. А уж как хотелось есть! Она охотно отошла с Эриком в кабинет.
— Что нового в магазине?
— Сегодня всю первую половину дня занимался заказами, но к вечеру надеюсь все разгрести. Завтра у меня по плану осмотр одной недвижимости.
Алекс кивнула, прекрасно зная, какой выгодной может при случае обернуться такая поездка.
— Хочешь, пообедаем вместе? — спросил Эрик.
— Извини, не могу. Сам видишь, что творится. Здесь и четырех рук мало. Я позвонила Жанин, внештатной помощнице, но у нее дети, и если муж не сумеет освободиться, можно с тем же успехом о ней забыть.
— Ты же не можешь ходить голодной!
— Ничего, переживу, я не… — начала Алекс, но фраза так и осталась недосказанной, поскольку в дверь кабинета, нахально вторгаясь в ее личное пространство, прошагал Дункан Форбс с пакетом в руках.
Вместо того чтобы повернуть его на полном ходу резкой репликой, Алекс с изумлением прислушалась к тому, что происходит внутри ее. Казалось, в ней бурлят и сталкиваются какие-то мощные химические элементы, причем именно тогда, когда Форбс оказывался близко.
Повисла пауза, потом она опомнилась:
— Знакомьтесь! Это мистер Форбс, он в Свифт-каренте проездом. А это Эрик Мунн, он ведает крупнейшим антикварным магазином города.
— Я как раз собирался там побывать, — заметил Дункан. — Все виды искусства вызывают мой живой интерес.
Руки потянулись друг к другу, но пожатие вышло деревянное.
— Я о вас наслышан, — изрек Эрик далеко не столь любезным тоном, как обычно. — Говорят, вы не вылезаете из библиотеки.
Алекс моргнула. Что он хочет сказать? В его словах слышался подтекст или ей показалось?
— Вы правы, — невозмутимо признал Дункан. — Я занят исследованиями.
— Мистер Форбс пишет книгу, — пояснила она в попытке разрядить возникшую между мужчинами натянутость.
— Надо же! — воскликнул Эрик, как будто сказала «Так я тебе и поверил!»
Алекс еще не приходилось видеть его таким намеренно неучтивым с новым знакомым. Ощутив ее удивленный взгляд, он сменил тон на более теплый:
— Я вот пытаюсь выманить Алекс на обед. Согласитесь, каждый нуждается в передышке.
— Хороший библиотекарь никогда не покинет библиотеку, если она полна людей, жаждущих знаний, — с пафосом заявил Дункан.
— Но есть-то ей надо!
— А вот тут вы правы. — Форбс помахал пакетом. — Потому я и взял на себя смелость купить ей обед. — Он послал Алекс взгляд настолько интимный, словно с тех самых пор, как он пересек черту города, они только и делали, что занимались любовью, и он уже знал все ее сексуальные предпочтения.
Алекс залилась краской, разрываясь между смущением и гневом, зная, что Эрик непременно истолкует и то и другое превратно, что не заставило себя ждать.
— Все ясно, — кивнул он и адресовал Дункану улыбку, больше похожую на оскал. — В таком случае я…
Однако то, что он хотел сделать, так и осталось тайной.
— Ты, Эрик?! — удивленно воскликнул рядом чей-то нежный голосок. — Я не знала… я приехала повидать сестру…
— Джиллиан!
Алекс круто повернулась, и у нее мелькнула мысль, что заливаться краской до корней волос — их семейная черта. Джиллиан стояла, алея, как маков цвет. Только ее не хватало! Добавочной порции стресса.
Сестра жаловала библиотеки не больше, чем Эл Гарфилд и его бейсболка, так что она, конечно, здесь не ради книги. Более того, она никак не могла приехать сюда из любопытства, как все остальные. Напрашивался неприятный вывод, что речь пойдет о доме, разводе или растрепанных чувствах.
— Джилл, дорогая, с тобой все в порядке? — осведомился Эрик тоном, каким обращаются к попавшей под машину собаке.
— Да, в порядке, — откликнулась она голосом, поразительно нежным и кротким для особы с таким количеством вредных привычек.
Тем не менее, к большому облегчению Алекс, глаза ее смотрели ясно, речь была связная, волосы только что вымыты, а одежда (вернее, одеяние — свободная, расшитая цветами роба, каких полно в любом поселении хиппи) чистая и глаженая. Единственное, что выдавало в ней наркоманку и алкоголичку со стажем, — непрерывная дрожь пальцев.
Не то чтобы Алекс не умела справиться с затруднительной ситуацией, но на сей раз просто не находила слов. Дункан огорошил ее, уже когда появился с пакетом в руках. Что до остального, оно не имело названия. Теперь Эрик будет думать, что они… впрочем, Эрику сейчас не до того. Надо же, в кои-то веки появление Джиллиан пришлось кстати.
— Пойдем, я отведу тебя в магазин, Джилл. Там лежат бумаги, которые тебе нужно подписать…
— Но я приехала повидать Алекс! — жалобным голоском возразила Джиллиан и посмотрела на сестру в поисках поддержки.
Пришлось кивнуть. Не так-то легко разводиться с тем, кто являлся столпом твоей личной вселенной в течение восьми лет. Но в данном случае развод — единственный выход.
— Конечно, иди, — проговорила Алекс, — а когда закончите, возвращайся сюда.
Даже человек, на которого несчастья сыплются словно из рога изобилия, как-нибудь осилит пятиминутную прогулку (антикварный магазин находился буквально за углом). Джиллиан послушно последовала за Эриком.
— А сестра-то у вас — прелестный ребенок. Почему вы о ней не упомянули?
Дункан положил ладонь Алекс на поясницу и легонько подтолкнул ее к кабинету. Чтобы положить конец физическому контакту, она бросилась вперед со всех ног.
— Если желаете, я представлю вас Джиллиан. Только учтите, она еще не разведена.
— Ревновать совсем ни к чему. У меня нет ни малейшего желания с ней переспать… не то что с вами. Я лишь имел в виду, что вы похожи.
Алекс не сумела подыскать достаточно убийственную отповедь. Трудно вложить в одну едкую реплику все, что пронеслось у нее в голове: «Во-первых, я скорее съем свой диплом, чем лягу с вами в постель; во-вторых, между мной и Джиллиан нет ни малейшего сходства; в-третьих, не смейте перед посторонними изображать, что мы близки», и так далее — поэтому она ограничилась ледяным молчанием. В кабинете Дункан поставил внушительный пакет на стол и непринужденно устроился на стуле для посетителей.
— Угощайтесь.
— Это очень…
— …мило с моей стороны. Знаю.
— Не мило, а нагло. Не желаю оставаться у вас в долгу.
— Глупости! Я так сделал исключительно ради себя. Видите ли, я человек спортивного типа и в постели неутомим. Чтобы за мной угнаться, вам понадобится много сил.
Предательская жаркая волна еще больше рассердила Алекс. Она едва удержалась, чтобы не влепить пощечину по самодовольной физиономии напротив.
— Я не!..
Она прикусила язык, припомнив, чем в прошлый раз кончились ее горячие протесты.
— Ого! — протянул Дункан, и в густой синеве его глаз запрыгали знакомые смешинки. — Вижу, вы учитесь на собственных ошибках. Похвальное качество. — Он потянулся за пакетом.
— Меня давно перестали кормить с ложечки! — возмутилась Алекс.
— Здесь еще и мой обед.
Она смутилась, потом бросила взгляд на стеклянную дверь кабинета и смутилась вторично по иной причине.
— Мы не можем устроить из кабинета закусочную!
— Почему?
— Потому что у людей появится не менее занимательная тема для разговора, чем убийство!
Дункан молча встал и опустил на двери жалюзи.
— Да вы что, совсем с ума сошли?! — прошипела Алекс. — Теперь все решат, что мы здесь… что мы…
Она бросилась к двери и с треском подняла жалюзи. Дункан невозмутимо рылся в пакете. Когда она вернулась к столу, там уже стояли две банки сока: апельсиновый перед ним, яблочный перед ней.
Алекс и в самом деле выбрала бы яблочный… если бы ее спросили.
Затем из пакета появилась пара многоэтажных сандвичей, завернутых в вощеную бумагу.
— Я подумал, что вам понравится с сыром и ветчиной, но если предпочитаете с индейкой, можем поменяться.
Алекс прикинула, не выхватить ли у него сандвич с индейкой просто из принципа, но предпочтения восторжествовали.
— Без горчицы! — воскликнула она, отведав.
— Вы любите горчицу? — Дункан перестал жевать.
— Ненавижу! Но как вы догадались?!
— Один из плюсов провинции, — заявил он с вернувшимся самодовольством. — Оказалось достаточно расспросить Ильду.
Ну, разумеется! Достаточно пересечь улицу, немного посплетничать, а потом заказать «для мисс Форрест». Или даже «для Алекс». Вот бы сунуть чертов сандвич в урну! Но она слишком голодна.
— Ваша кузина хорошо сохранилась для того, кто регулярно торчит, — заметил Дункан, жуя.
— Откуда вы?.. — задохнулась Алекс.
— Простите. — Он помедлил с полным ртом, впервые слегка смущенный, потом повел плечами. — Как я уже сказал, плюсы провинции.
Значит, он беседовал с болтливыми дамочками не только о клубе любителей книги. А чего она ждала? Городок маленький, все всё знают. Если бы могла, она пресекла бы сплетни, но как?
— Понимаю, — едко произнесла Алекс. — Вы спрашиваете себя: а что, если и в пристрастиях они похожи?
— Не болтайте чепухи, а то останетесь без сладкого.
— Сладкого? — эхом повторила она с невольным алчным вздохом. — В смысле… сегодня Ильда пекла свое фирменное медовое печенье с орешками и изюмом?!
— Вот именно.
— Боже мой! Я почти готова простить вам испоганенную библиотечную книгу.
— Сам испоганил — сам заплатил, притом втрое дороже, чем ваша книга стоила. Между прочим, раз уж вы меня простили, могу я снова ходить сюда с ручкой в кармане?
— Я сказала «почти».
Он думает, она с ним заигрывала, когда утром изымала все пишущие предметы! Или почти все. После долгих препирательств пришлось разрешить пронести один карандаш, поскольку грифель хоть можно стереть.
Между тем Дункан подсунул Алекс печенье. Она схватила одно и со стоном в него вгрызлась.
— Почему бы нам не встретиться сегодня вечером?
— Вы самонадеянны, если думаете, что вам под силу соперничать с фирменным печеньем Ильды.
— А вы еще не заметили, до чего я самонадеян?
Поскольку весь характер Дункана Форбса легко укладывался в это единственное слово, Алекс промолчала и занялась печеньем, попутно убеждая себя, что сладости вполне могут заменить женщине секс. Безмолвный экстаз жевательного процесса, однако, прервался появлением Джиллиан.
— Ой, прошу прощения! Я не знала, что ты не одна.
— Ничего, я как раз собирался уходить.
Дункан поднялся с единственного свободного стула и учтиво, как метрдотель в дорогом ресторане, предложил его гостье.
— Хочешь печенья? — спросила Алекс.
— Ильдиного фирменного?
Кивок. Обмен восторженными взглядами. Пару секунд спустя уже две пары челюстей захрустели печеньем. Дункан воспользовался моментом, чтобы откланяться.
— Как дела? — осведомилась Алекс чуть позже.
— Вполне. Страшно жаль, что тот телефонный разговор не задался.
Алекс нравилось общаться с рассудительной и спокойной, как сейчас, Джиллиан. Вот только случалось такое слишком редко.
— Ничего страшного. Всем время от времени нужно выплакаться.
Сестра с облегчением улыбнулась и повела головой, отбрасывая волосы за плечо. Попав в полосу солнечного света, они засветились медовым оттенком.
— Я не могу долго рассиживаться, — предупредила Алекс. — Сегодня здесь многолюдно.
— Знаешь… — Джиллиан помедлила, словно набираясь смелости, и вдруг выпалила: — Я хочу тебе помогать!
— В чем?
Алекс благосклонно вообразила себе помощь на участке при дедушкином доме. У нее самой не хватало времени регулярно подстригать траву и высаживать на клумбы цветы. Зато сестра любила заниматься садом. Она относилась к тем, о ком говорят — «земной палец». Ее руки пришлись бы кстати в дедушкином саду, некогда ухоженном, а теперь заброшенном. Хорошо бы подрезать розовые кусты… или их подрезают осенью? Ну, Джилл, конечно, знает.
— Помогать тебе в библиотеке. Внештатно.
Алекс приходилось слышать, что ряд людей страдают от звона в ушах, но самой до сих пор не доводилось его испытывать. Однако слова Джиллиан многократно отдались подобием колокольного звона, ужасно не в такт, и породили в висках первую легкую боль. После недавнего убийства библиотеке не хватает только наркоманки на регистрации! А если приставить ее к стеллажам, страшно подумать, что за порядок она там наведет!
— Ну… видишь ли…
— Алекс, прошу! Должна же я чем-то заняться теперь, когда осталась одна! Если сиднем сидеть дома, поедет крыша.
— Но, Джилл, ты отродясь не ходила в библиотеку, даже чтобы просто взять книгу, и вдруг набиваешься в помощницы! Почему именно сюда?
Ответ напрашивался сам собой. Таким образом, сестра надеялась находиться рядом с Эриком. Бедняга Эрик не успел и вздохнуть, как его благоверная уже подбирается с другой стороны!
Джиллиан залилась краской, подтверждая подозрения Алекс.
— Я пыталась устроиться в «Обеды на дом» и «Чтение слепым», но и там мне отказали. Рано или поздно придется искать работу, а кто возьмет человека без опыта? Для начала надо доказать, что на меня можно положиться!
«А ты считаешь, что можно?» Очень хотелось задать такой вопрос, но Алекс оставила его при себе. С минуту она взвешивала все «за» и «против», физически ощущая, как на плечи все сильнее давит груз ответственности. У нее даже нет шанса отказать, поскольку объявление у входа призывало добровольцев оказать помощь библиотеке.
Эрик от такой новости покроется сыпью!
Вместе с тем каждый заслуживает второго шанса, а в библиотеке легче присматривать за Джиллиан.
— Ладно, я возьму тебя на несколько часов в неделю. Только не строй больших планов. Для начала будешь отчищать книги для самых маленьких от липких отпечатков. Если твое желание не пройдет, обсудим дальнейшее.
— Потрясающе! — воскликнула Джиллиан, словно ей предложили стать манекенщицей на подиуме. — Когда можно начать?
— Завтра, — буркнула Алекс, очень надеясь, что поступает правильно.
Глава 9
— Кого я вижу! Эл Гарфилд! Вот уж не знала, что ты библиофил, — обратилась Алекс к веснушчатому парнишке, механику (против обыкновения он держал бейсболку в руках — видимо, из уважения к безвременно ушедшему).
— Что вы, мэм! Я христианин.
За спиной раздались подозрительные звуки — словно кто-то давился смехом. Алекс обратила в ту сторону сердитый взгляд и увидела Дункана Форбса. Тот подслушивал под видом того, что роется на ближайшей полке. У него хватило наглости ей подмигнуть. Самое странное, что Алекс чуть не подмигнула в ответ.
Что он делает в толпе тех, кто явился поглазеть на угол, в котором валялся труп? Не нагляделся два дня назад? Она снова повернулась к выбранной жертве.
— Идем, Эл, я заведу на тебя читательскую карточку. Твоя прежняя наверняка уже недействительна.
Разумеется, она знала, что Эл Гарфилд никогда не заходил в библиотеку до сегодняшнего утра, но афишировать такой факт не следовало — не в присутствии данных конкретных ушей.
— Да я, знаете ли…
— Идем, идем! Мы обновляем и открываем карточки бесплатно. А какие тут возможности для тех, кто решил приобщиться к чтению! Журналы, книги… даже видеокассеты.
— Видео? — оживился паренек. — А что на них есть?
— Чего на них только нет! — воскликнула Алекс, увлекая Эла к регистрационному столу.
Пусть начнет хотя бы с детективов, думала она, и если повезет, через год сможет перейти на Хемингуэя и Фолкнера.
Так вышло, что, сами того не подозревая, все сплетники, зеваки и проныры помогли Алекс пережить день, которого она больше всего боялась. Пока проходы между полками были полны народу, пока она уговаривала, улещивала и очаровывала очередного потенциального читателя, пока журналы и книги переходили из рук в руки и в помещении не стихал гул голосов, она могла не думать о том, что случилось здесь два дня назад.
Конечно, Алекс предпочла бы тишину и благоговейное отношение к книге, но облегчения не уменьшал даже тот факт, что на время библиотека превратилась в балаган, что там толпятся люди вроде Эла Гарфилда, который при обычных условиях скорее проглотил бы живого таракана, чем явился сюда.
Однако когда забрезжил перерыв на обед, и стало казаться, что день удался, в дверях появился Том в полицейской форме. Алекс волей-неволей вернулась мыслями к недавней трагедии. Том пришел бы в штатском, если бы вдруг решил наведаться за книгой. Он и не смотрел на полки, а шарил взглядом по толпе. Ее пробрал холод при мысли, что, подобно киношным сыщикам, что являются на похороны жертвы в поисках преступника, он зашел в библиотеку в надежде вычислить убийцу.
Помимо небрежного «Привет!», Том не сказал ей ни слова, просто прошел мимо, зато Дункан, читавший свой роман на одном из сидений у входа, удостоился весьма пристального внимания. После короткого колебания Том изменил направление и затерялся среди стеллажей. Минут через десять он появился снова и бросил выразительный взгляд в сторону кабинета. Алекс без возражений последовала на зов, а за дверью сразу спросила:
— Ну что? Удалось что-нибудь разузнать про убийцу?
— Пока ничего. Я разослал повсюду фотографию жертвы, но она не понадобилась. Имя удалось определить по отпечаткам пальцев. Убитый давно уже на заметке у полиции. Некий Джерси Плотник. Его имя тебе что-нибудь говорит?
— Ничего.
— Мелкий жулик. Немного ворованного барахла там, немного наркотиков тут. Знаешь, из тех, кто шатается по притонам и ищет, где бы подработать. Да, еще пара потасовок. Вот все, что за ним числится.
— Подозреваемые есть?
Том бросил короткий взгляд на дверь. Сквозь стекло просматривалась фигура читающего Дункана. Но ответил он отрицательно.
— Я тут подумала, что, может, это случайная разборка?
— Хорошо бы. — Новый взгляд сквозь дверное стекло. — Как прошел день? Ничего необычного не заметила?
— Кроме высокой посещаемости, ничего.
— Держи ухо востро, а если что заметишь, сразу звони.
— Конечно.
Никогда еще Алекс так не радовалась тому, что полиция под боком. День шел своим чередом, народ не иссякал, и пришлось позвать на помощь Мирну, которая обычно занималась доставкой.
Примерно в четверть первого Дункан Форбс посмотрел на часы, закрыл книгу и покинул библиотеку, а еще чуть погодя к регистрационному столу прошагал Эрик.
— Как первый день?
— Загружен до предела.
— Но хоть на минутку тебя можно?
Алекс выпрямилась. Шея у нее ныла, ноги в узких мысках сапожек горели, приветливая улыбка словно приросла к губам. А уж как хотелось есть! Она охотно отошла с Эриком в кабинет.
— Что нового в магазине?
— Сегодня всю первую половину дня занимался заказами, но к вечеру надеюсь все разгрести. Завтра у меня по плану осмотр одной недвижимости.
Алекс кивнула, прекрасно зная, какой выгодной может при случае обернуться такая поездка.
— Хочешь, пообедаем вместе? — спросил Эрик.
— Извини, не могу. Сам видишь, что творится. Здесь и четырех рук мало. Я позвонила Жанин, внештатной помощнице, но у нее дети, и если муж не сумеет освободиться, можно с тем же успехом о ней забыть.
— Ты же не можешь ходить голодной!
— Ничего, переживу, я не… — начала Алекс, но фраза так и осталась недосказанной, поскольку в дверь кабинета, нахально вторгаясь в ее личное пространство, прошагал Дункан Форбс с пакетом в руках.
Вместо того чтобы повернуть его на полном ходу резкой репликой, Алекс с изумлением прислушалась к тому, что происходит внутри ее. Казалось, в ней бурлят и сталкиваются какие-то мощные химические элементы, причем именно тогда, когда Форбс оказывался близко.
Повисла пауза, потом она опомнилась:
— Знакомьтесь! Это мистер Форбс, он в Свифт-каренте проездом. А это Эрик Мунн, он ведает крупнейшим антикварным магазином города.
— Я как раз собирался там побывать, — заметил Дункан. — Все виды искусства вызывают мой живой интерес.
Руки потянулись друг к другу, но пожатие вышло деревянное.
— Я о вас наслышан, — изрек Эрик далеко не столь любезным тоном, как обычно. — Говорят, вы не вылезаете из библиотеки.
Алекс моргнула. Что он хочет сказать? В его словах слышался подтекст или ей показалось?
— Вы правы, — невозмутимо признал Дункан. — Я занят исследованиями.
— Мистер Форбс пишет книгу, — пояснила она в попытке разрядить возникшую между мужчинами натянутость.
— Надо же! — воскликнул Эрик, как будто сказала «Так я тебе и поверил!»
Алекс еще не приходилось видеть его таким намеренно неучтивым с новым знакомым. Ощутив ее удивленный взгляд, он сменил тон на более теплый:
— Я вот пытаюсь выманить Алекс на обед. Согласитесь, каждый нуждается в передышке.
— Хороший библиотекарь никогда не покинет библиотеку, если она полна людей, жаждущих знаний, — с пафосом заявил Дункан.
— Но есть-то ей надо!
— А вот тут вы правы. — Форбс помахал пакетом. — Потому я и взял на себя смелость купить ей обед. — Он послал Алекс взгляд настолько интимный, словно с тех самых пор, как он пересек черту города, они только и делали, что занимались любовью, и он уже знал все ее сексуальные предпочтения.
Алекс залилась краской, разрываясь между смущением и гневом, зная, что Эрик непременно истолкует и то и другое превратно, что не заставило себя ждать.
— Все ясно, — кивнул он и адресовал Дункану улыбку, больше похожую на оскал. — В таком случае я…
Однако то, что он хотел сделать, так и осталось тайной.
— Ты, Эрик?! — удивленно воскликнул рядом чей-то нежный голосок. — Я не знала… я приехала повидать сестру…
— Джиллиан!
Алекс круто повернулась, и у нее мелькнула мысль, что заливаться краской до корней волос — их семейная черта. Джиллиан стояла, алея, как маков цвет. Только ее не хватало! Добавочной порции стресса.
Сестра жаловала библиотеки не больше, чем Эл Гарфилд и его бейсболка, так что она, конечно, здесь не ради книги. Более того, она никак не могла приехать сюда из любопытства, как все остальные. Напрашивался неприятный вывод, что речь пойдет о доме, разводе или растрепанных чувствах.
— Джилл, дорогая, с тобой все в порядке? — осведомился Эрик тоном, каким обращаются к попавшей под машину собаке.
— Да, в порядке, — откликнулась она голосом, поразительно нежным и кротким для особы с таким количеством вредных привычек.
Тем не менее, к большому облегчению Алекс, глаза ее смотрели ясно, речь была связная, волосы только что вымыты, а одежда (вернее, одеяние — свободная, расшитая цветами роба, каких полно в любом поселении хиппи) чистая и глаженая. Единственное, что выдавало в ней наркоманку и алкоголичку со стажем, — непрерывная дрожь пальцев.
Не то чтобы Алекс не умела справиться с затруднительной ситуацией, но на сей раз просто не находила слов. Дункан огорошил ее, уже когда появился с пакетом в руках. Что до остального, оно не имело названия. Теперь Эрик будет думать, что они… впрочем, Эрику сейчас не до того. Надо же, в кои-то веки появление Джиллиан пришлось кстати.
— Пойдем, я отведу тебя в магазин, Джилл. Там лежат бумаги, которые тебе нужно подписать…
— Но я приехала повидать Алекс! — жалобным голоском возразила Джиллиан и посмотрела на сестру в поисках поддержки.
Пришлось кивнуть. Не так-то легко разводиться с тем, кто являлся столпом твоей личной вселенной в течение восьми лет. Но в данном случае развод — единственный выход.
— Конечно, иди, — проговорила Алекс, — а когда закончите, возвращайся сюда.
Даже человек, на которого несчастья сыплются словно из рога изобилия, как-нибудь осилит пятиминутную прогулку (антикварный магазин находился буквально за углом). Джиллиан послушно последовала за Эриком.
— А сестра-то у вас — прелестный ребенок. Почему вы о ней не упомянули?
Дункан положил ладонь Алекс на поясницу и легонько подтолкнул ее к кабинету. Чтобы положить конец физическому контакту, она бросилась вперед со всех ног.
— Если желаете, я представлю вас Джиллиан. Только учтите, она еще не разведена.
— Ревновать совсем ни к чему. У меня нет ни малейшего желания с ней переспать… не то что с вами. Я лишь имел в виду, что вы похожи.
Алекс не сумела подыскать достаточно убийственную отповедь. Трудно вложить в одну едкую реплику все, что пронеслось у нее в голове: «Во-первых, я скорее съем свой диплом, чем лягу с вами в постель; во-вторых, между мной и Джиллиан нет ни малейшего сходства; в-третьих, не смейте перед посторонними изображать, что мы близки», и так далее — поэтому она ограничилась ледяным молчанием. В кабинете Дункан поставил внушительный пакет на стол и непринужденно устроился на стуле для посетителей.
— Угощайтесь.
— Это очень…
— …мило с моей стороны. Знаю.
— Не мило, а нагло. Не желаю оставаться у вас в долгу.
— Глупости! Я так сделал исключительно ради себя. Видите ли, я человек спортивного типа и в постели неутомим. Чтобы за мной угнаться, вам понадобится много сил.
Предательская жаркая волна еще больше рассердила Алекс. Она едва удержалась, чтобы не влепить пощечину по самодовольной физиономии напротив.
— Я не!..
Она прикусила язык, припомнив, чем в прошлый раз кончились ее горячие протесты.
— Ого! — протянул Дункан, и в густой синеве его глаз запрыгали знакомые смешинки. — Вижу, вы учитесь на собственных ошибках. Похвальное качество. — Он потянулся за пакетом.
— Меня давно перестали кормить с ложечки! — возмутилась Алекс.
— Здесь еще и мой обед.
Она смутилась, потом бросила взгляд на стеклянную дверь кабинета и смутилась вторично по иной причине.
— Мы не можем устроить из кабинета закусочную!
— Почему?
— Потому что у людей появится не менее занимательная тема для разговора, чем убийство!
Дункан молча встал и опустил на двери жалюзи.
— Да вы что, совсем с ума сошли?! — прошипела Алекс. — Теперь все решат, что мы здесь… что мы…
Она бросилась к двери и с треском подняла жалюзи. Дункан невозмутимо рылся в пакете. Когда она вернулась к столу, там уже стояли две банки сока: апельсиновый перед ним, яблочный перед ней.
Алекс и в самом деле выбрала бы яблочный… если бы ее спросили.
Затем из пакета появилась пара многоэтажных сандвичей, завернутых в вощеную бумагу.
— Я подумал, что вам понравится с сыром и ветчиной, но если предпочитаете с индейкой, можем поменяться.
Алекс прикинула, не выхватить ли у него сандвич с индейкой просто из принципа, но предпочтения восторжествовали.
— Без горчицы! — воскликнула она, отведав.
— Вы любите горчицу? — Дункан перестал жевать.
— Ненавижу! Но как вы догадались?!
— Один из плюсов провинции, — заявил он с вернувшимся самодовольством. — Оказалось достаточно расспросить Ильду.
Ну, разумеется! Достаточно пересечь улицу, немного посплетничать, а потом заказать «для мисс Форрест». Или даже «для Алекс». Вот бы сунуть чертов сандвич в урну! Но она слишком голодна.
— Ваша кузина хорошо сохранилась для того, кто регулярно торчит, — заметил Дункан, жуя.
— Откуда вы?.. — задохнулась Алекс.
— Простите. — Он помедлил с полным ртом, впервые слегка смущенный, потом повел плечами. — Как я уже сказал, плюсы провинции.
Значит, он беседовал с болтливыми дамочками не только о клубе любителей книги. А чего она ждала? Городок маленький, все всё знают. Если бы могла, она пресекла бы сплетни, но как?
— Понимаю, — едко произнесла Алекс. — Вы спрашиваете себя: а что, если и в пристрастиях они похожи?
— Не болтайте чепухи, а то останетесь без сладкого.
— Сладкого? — эхом повторила она с невольным алчным вздохом. — В смысле… сегодня Ильда пекла свое фирменное медовое печенье с орешками и изюмом?!
— Вот именно.
— Боже мой! Я почти готова простить вам испоганенную библиотечную книгу.
— Сам испоганил — сам заплатил, притом втрое дороже, чем ваша книга стоила. Между прочим, раз уж вы меня простили, могу я снова ходить сюда с ручкой в кармане?
— Я сказала «почти».
Он думает, она с ним заигрывала, когда утром изымала все пишущие предметы! Или почти все. После долгих препирательств пришлось разрешить пронести один карандаш, поскольку грифель хоть можно стереть.
Между тем Дункан подсунул Алекс печенье. Она схватила одно и со стоном в него вгрызлась.
— Почему бы нам не встретиться сегодня вечером?
— Вы самонадеянны, если думаете, что вам под силу соперничать с фирменным печеньем Ильды.
— А вы еще не заметили, до чего я самонадеян?
Поскольку весь характер Дункана Форбса легко укладывался в это единственное слово, Алекс промолчала и занялась печеньем, попутно убеждая себя, что сладости вполне могут заменить женщине секс. Безмолвный экстаз жевательного процесса, однако, прервался появлением Джиллиан.
— Ой, прошу прощения! Я не знала, что ты не одна.
— Ничего, я как раз собирался уходить.
Дункан поднялся с единственного свободного стула и учтиво, как метрдотель в дорогом ресторане, предложил его гостье.
— Хочешь печенья? — спросила Алекс.
— Ильдиного фирменного?
Кивок. Обмен восторженными взглядами. Пару секунд спустя уже две пары челюстей захрустели печеньем. Дункан воспользовался моментом, чтобы откланяться.
— Как дела? — осведомилась Алекс чуть позже.
— Вполне. Страшно жаль, что тот телефонный разговор не задался.
Алекс нравилось общаться с рассудительной и спокойной, как сейчас, Джиллиан. Вот только случалось такое слишком редко.
— Ничего страшного. Всем время от времени нужно выплакаться.
Сестра с облегчением улыбнулась и повела головой, отбрасывая волосы за плечо. Попав в полосу солнечного света, они засветились медовым оттенком.
— Я не могу долго рассиживаться, — предупредила Алекс. — Сегодня здесь многолюдно.
— Знаешь… — Джиллиан помедлила, словно набираясь смелости, и вдруг выпалила: — Я хочу тебе помогать!
— В чем?
Алекс благосклонно вообразила себе помощь на участке при дедушкином доме. У нее самой не хватало времени регулярно подстригать траву и высаживать на клумбы цветы. Зато сестра любила заниматься садом. Она относилась к тем, о ком говорят — «земной палец». Ее руки пришлись бы кстати в дедушкином саду, некогда ухоженном, а теперь заброшенном. Хорошо бы подрезать розовые кусты… или их подрезают осенью? Ну, Джилл, конечно, знает.
— Помогать тебе в библиотеке. Внештатно.
Алекс приходилось слышать, что ряд людей страдают от звона в ушах, но самой до сих пор не доводилось его испытывать. Однако слова Джиллиан многократно отдались подобием колокольного звона, ужасно не в такт, и породили в висках первую легкую боль. После недавнего убийства библиотеке не хватает только наркоманки на регистрации! А если приставить ее к стеллажам, страшно подумать, что за порядок она там наведет!
— Ну… видишь ли…
— Алекс, прошу! Должна же я чем-то заняться теперь, когда осталась одна! Если сиднем сидеть дома, поедет крыша.
— Но, Джилл, ты отродясь не ходила в библиотеку, даже чтобы просто взять книгу, и вдруг набиваешься в помощницы! Почему именно сюда?
Ответ напрашивался сам собой. Таким образом, сестра надеялась находиться рядом с Эриком. Бедняга Эрик не успел и вздохнуть, как его благоверная уже подбирается с другой стороны!
Джиллиан залилась краской, подтверждая подозрения Алекс.
— Я пыталась устроиться в «Обеды на дом» и «Чтение слепым», но и там мне отказали. Рано или поздно придется искать работу, а кто возьмет человека без опыта? Для начала надо доказать, что на меня можно положиться!
«А ты считаешь, что можно?» Очень хотелось задать такой вопрос, но Алекс оставила его при себе. С минуту она взвешивала все «за» и «против», физически ощущая, как на плечи все сильнее давит груз ответственности. У нее даже нет шанса отказать, поскольку объявление у входа призывало добровольцев оказать помощь библиотеке.
Эрик от такой новости покроется сыпью!
Вместе с тем каждый заслуживает второго шанса, а в библиотеке легче присматривать за Джиллиан.
— Ладно, я возьму тебя на несколько часов в неделю. Только не строй больших планов. Для начала будешь отчищать книги для самых маленьких от липких отпечатков. Если твое желание не пройдет, обсудим дальнейшее.
— Потрясающе! — воскликнула Джиллиан, словно ей предложили стать манекенщицей на подиуме. — Когда можно начать?
— Завтра, — буркнула Алекс, очень надеясь, что поступает правильно.
Глава 9
Раздеваясь на ходу, Алекс запуталась в одежде и чуть не свалилась на пол, но ходить не перестала. Она сейчас горько сожалела, что не курит (курение отвлекает), а еще больше, что библиотека — общественное место, доступное каждому желающему.
Никакие нервы не могли выдержать ежедневного присутствия Дункана Форбса. Иногда он являлся точно к девяти, иногда и того хуже — ждал у закрытых дверей. Будь он чересчур надоедливым или, скажем, испорти еще пару-тройку библиотечных книг, она бы выпроводила его без права возвращения. Увы, он вел себя безупречно — ни дать ни взять идеальный читатель, если не считать насмешливых взглядов в сторону Алекс в любой мало-мальски забавной ситуации… и других, которыми он ее раздевал. Если ему случалось открыть рот, самая невинная фраза звучала как «ну когда же?».
Поскольку приходил он всегда первым, то имел возможность выбирать, где устроиться, и устраивался так, чтобы в поле его зрения одновременно попадали регистрационный стол и кабинет.
Ничего странного, что мало-помалу Дункан Форбс и его поступки заполонили все мысли Алекс. Она уже не могла думать ни о чем другом.
Надо срочно что-то предпринять. Но что?
Его выходки она могла бы выдержать, если бы не хлесткое, как удар кнутом, желание, что пронзало ее каждый раз, когда их взгляды встречались. Желание жаркое, как вспышка, от которого, казалось, могли в любую минуту заняться пламенем корешки книг на ближайших полках.
Когда Дункан неожиданно время от времени исчезал, она ощущала его отсутствие как внезапно возникшую пустоту и начинала гадать, куда он ушел, зачем и когда вернется.
Его действия сводили ее с ума.
Он вторгся в каждый из мирков, который она для себя создала и заботливо отладила: в библиотеку, в клуб любителей книги — и везде беззастенчиво пользовался своим шармом. Женский пол наперебой пел ему дифирамбы, а она до скрипа сжимала зубы из страха, что не выдержит и скажет резкость. Хуже всего, что он обосновался в самом интимном из миров — в ее снах, так что по утрам она просыпалась все более сексуально неудовлетворенной.
Лучше бы он прямо повторял, что намерен с ней переспать, хочет она того или нет. Однако он только раз за разом посылал безмолвные призывы: взглядом, улыбкой, тоном, — отняв у нее возможность дать ему отпор.
Робкая надежда, что Джиллиан примет огонь на себя, не оправдалась. Помимо вежливого утреннего приветствия, Дункан не уделял новой помощнице никакого внимания.
Кстати сказать, Джиллиан явилась добавочной причиной для растущего нервного напряжения. Нет, она не устроила в библиотеке кавардак. Наоборот, она вела себя так, что не придерешься: отчищала детские книжки от пятен, убирала перед закрытием детский уголок, вытирала пыль и даже один раз почитала малышам. Ей как будто нравилась ее новая роль, но Алекс не могла расслабиться ни на миг, когда сестра бывала рядом. Все время казалось, что вот теперь-то что-нибудь произойдет, и то, что ничего не происходило, лишь добавляло опасений.
Страхи насчет Джиллиан, тревога по поводу преступника, быть может, отиравшегося где-то поблизости, навязчивое ощущение, что при взгляде Дункана одежда слетает с нее, и она предстает перед ним обнаженной, постепенно подталкивали Алекс к нервному срыву. Потребность в разрядке становилась все более острой.
В конце дня Дункан Форбс, прощаясь, для разнообразия напомнил, что она может звонить ему в любой момент. В ответ она лишь насмешливо хмыкнула. Как же, жди!
Но вот настал вечер, и она меряет квартиру шагами в попытках избавиться от настойчивого желания позвонить.
Как место жительства Свифт-карент не оставлял желать лучшего. Тихий, мирный город отличался чистотой и безопасностью. Его жители стояли друг за друга, как большая дружная семья. Скучать здесь не приходилось, имея разнообразные способы проведения досуга: ловлю рыбы, исследование многочисленных рек на байдарках и каноэ, хождение по туристическим тропам и горам. До побережья — рукой подать, а если потянет туда, где жизнь бурлит и кипит, всегда можно съездить в Портленд.
Свифт-карент имел единственный и довольно крупный недостаток, с точки зрения незамужней женщины. Свободных интересных мужчин здесь просто не водилось, если не считать Тома Перкинса, который решительно не соответствовал вкусу Алекс. Отсюда все мысли Алекс были только об отъезде, а при появлении Дункана Форбса с такой же легкостью переместились на него.
Если разобраться, думала Алекс, беспокойно шагая взад-вперед, он ведь ей не особенно и нравится. Великодушия ни на грош. Даже если совершит добрый поступок (как в первый день, когда принес обед), то выставит его как часть грандиозной кампании по обольщению и тем сведет весь эффект на нет.
Однако он не только раздражает до зубовного скрипа, он еще и привлекает редким сочетанием грубоватой, небрежной манеры прирожденного завоевателя, беспардонным самодовольством, наглостью. И в то же время — глубокой, благородной сосредоточенностью ученого, что исходит от него в те минуты, когда он склоняется над клавиатурой, выискивая что-то в Интернете, когда с головой уходит в книгу или размышляет над своими заметками. Незаметно, исподволь, он покорил ее во всех отношениях, кроме того единственного, которое она в данном случае предпочитала.
А если предоставить ему то, чего он добивается? Позвонить на мобильный телефон и для начала предложить… что? Поход в кино? В одном из кинотеатров дважды в месяц демонстрируются новые фильмы. Сейчас как раз идет один, который она намеревалась посмотреть. В прошлом году он удостоен «Оскара» как лучший фильм года.
Ужин — тоже не худший вариант. В окрестностях города имеются приличные рестораны. Например, один известен своими деликатесами и находится примерно в часе езды. Последнее очень кстати, если не хочешь давать кумушкам добавочную пищу для сплетен. Она и без того успела стать главной темой разговоров без малейшего к тому повода. Страшно подумать, что будет, если повод появится.
За размышлениями Алекс успела раздеться и встала под душ. В последнее время кожа стала как будто вдвое чувствительнее, и соски окаменели под первой же струйкой. Бедняжки, подумала она с кривой усмешкой, истосковались по прикосновениям, любым, пусть даже текущей воды.
Положение, достойное жалости.
Нет уж, перед самой собой темнить ни к чему. Не нужны ей ни фильмы годичной давности, ни ресторанные деликатесы, которые можно получить в любое другое время и в женском обществе.
Ей нужен секс.
Секс с Дунканом Форбсом.
Причем как можно скорее.
Алекс вышла из-под душа, закуталась в халат и приняла решение. Мужчин вроде Дункана Форбса заносит в Свифткарент не каждый день. Упустить такой шанс просто глупо.
Никакие нервы не могли выдержать ежедневного присутствия Дункана Форбса. Иногда он являлся точно к девяти, иногда и того хуже — ждал у закрытых дверей. Будь он чересчур надоедливым или, скажем, испорти еще пару-тройку библиотечных книг, она бы выпроводила его без права возвращения. Увы, он вел себя безупречно — ни дать ни взять идеальный читатель, если не считать насмешливых взглядов в сторону Алекс в любой мало-мальски забавной ситуации… и других, которыми он ее раздевал. Если ему случалось открыть рот, самая невинная фраза звучала как «ну когда же?».
Поскольку приходил он всегда первым, то имел возможность выбирать, где устроиться, и устраивался так, чтобы в поле его зрения одновременно попадали регистрационный стол и кабинет.
Ничего странного, что мало-помалу Дункан Форбс и его поступки заполонили все мысли Алекс. Она уже не могла думать ни о чем другом.
Надо срочно что-то предпринять. Но что?
Его выходки она могла бы выдержать, если бы не хлесткое, как удар кнутом, желание, что пронзало ее каждый раз, когда их взгляды встречались. Желание жаркое, как вспышка, от которого, казалось, могли в любую минуту заняться пламенем корешки книг на ближайших полках.
Когда Дункан неожиданно время от времени исчезал, она ощущала его отсутствие как внезапно возникшую пустоту и начинала гадать, куда он ушел, зачем и когда вернется.
Его действия сводили ее с ума.
Он вторгся в каждый из мирков, который она для себя создала и заботливо отладила: в библиотеку, в клуб любителей книги — и везде беззастенчиво пользовался своим шармом. Женский пол наперебой пел ему дифирамбы, а она до скрипа сжимала зубы из страха, что не выдержит и скажет резкость. Хуже всего, что он обосновался в самом интимном из миров — в ее снах, так что по утрам она просыпалась все более сексуально неудовлетворенной.
Лучше бы он прямо повторял, что намерен с ней переспать, хочет она того или нет. Однако он только раз за разом посылал безмолвные призывы: взглядом, улыбкой, тоном, — отняв у нее возможность дать ему отпор.
Робкая надежда, что Джиллиан примет огонь на себя, не оправдалась. Помимо вежливого утреннего приветствия, Дункан не уделял новой помощнице никакого внимания.
Кстати сказать, Джиллиан явилась добавочной причиной для растущего нервного напряжения. Нет, она не устроила в библиотеке кавардак. Наоборот, она вела себя так, что не придерешься: отчищала детские книжки от пятен, убирала перед закрытием детский уголок, вытирала пыль и даже один раз почитала малышам. Ей как будто нравилась ее новая роль, но Алекс не могла расслабиться ни на миг, когда сестра бывала рядом. Все время казалось, что вот теперь-то что-нибудь произойдет, и то, что ничего не происходило, лишь добавляло опасений.
Страхи насчет Джиллиан, тревога по поводу преступника, быть может, отиравшегося где-то поблизости, навязчивое ощущение, что при взгляде Дункана одежда слетает с нее, и она предстает перед ним обнаженной, постепенно подталкивали Алекс к нервному срыву. Потребность в разрядке становилась все более острой.
В конце дня Дункан Форбс, прощаясь, для разнообразия напомнил, что она может звонить ему в любой момент. В ответ она лишь насмешливо хмыкнула. Как же, жди!
Но вот настал вечер, и она меряет квартиру шагами в попытках избавиться от настойчивого желания позвонить.
Как место жительства Свифт-карент не оставлял желать лучшего. Тихий, мирный город отличался чистотой и безопасностью. Его жители стояли друг за друга, как большая дружная семья. Скучать здесь не приходилось, имея разнообразные способы проведения досуга: ловлю рыбы, исследование многочисленных рек на байдарках и каноэ, хождение по туристическим тропам и горам. До побережья — рукой подать, а если потянет туда, где жизнь бурлит и кипит, всегда можно съездить в Портленд.
Свифт-карент имел единственный и довольно крупный недостаток, с точки зрения незамужней женщины. Свободных интересных мужчин здесь просто не водилось, если не считать Тома Перкинса, который решительно не соответствовал вкусу Алекс. Отсюда все мысли Алекс были только об отъезде, а при появлении Дункана Форбса с такой же легкостью переместились на него.
Если разобраться, думала Алекс, беспокойно шагая взад-вперед, он ведь ей не особенно и нравится. Великодушия ни на грош. Даже если совершит добрый поступок (как в первый день, когда принес обед), то выставит его как часть грандиозной кампании по обольщению и тем сведет весь эффект на нет.
Однако он не только раздражает до зубовного скрипа, он еще и привлекает редким сочетанием грубоватой, небрежной манеры прирожденного завоевателя, беспардонным самодовольством, наглостью. И в то же время — глубокой, благородной сосредоточенностью ученого, что исходит от него в те минуты, когда он склоняется над клавиатурой, выискивая что-то в Интернете, когда с головой уходит в книгу или размышляет над своими заметками. Незаметно, исподволь, он покорил ее во всех отношениях, кроме того единственного, которое она в данном случае предпочитала.
А если предоставить ему то, чего он добивается? Позвонить на мобильный телефон и для начала предложить… что? Поход в кино? В одном из кинотеатров дважды в месяц демонстрируются новые фильмы. Сейчас как раз идет один, который она намеревалась посмотреть. В прошлом году он удостоен «Оскара» как лучший фильм года.
Ужин — тоже не худший вариант. В окрестностях города имеются приличные рестораны. Например, один известен своими деликатесами и находится примерно в часе езды. Последнее очень кстати, если не хочешь давать кумушкам добавочную пищу для сплетен. Она и без того успела стать главной темой разговоров без малейшего к тому повода. Страшно подумать, что будет, если повод появится.
За размышлениями Алекс успела раздеться и встала под душ. В последнее время кожа стала как будто вдвое чувствительнее, и соски окаменели под первой же струйкой. Бедняжки, подумала она с кривой усмешкой, истосковались по прикосновениям, любым, пусть даже текущей воды.
Положение, достойное жалости.
Нет уж, перед самой собой темнить ни к чему. Не нужны ей ни фильмы годичной давности, ни ресторанные деликатесы, которые можно получить в любое другое время и в женском обществе.
Ей нужен секс.
Секс с Дунканом Форбсом.
Причем как можно скорее.
Алекс вышла из-под душа, закуталась в халат и приняла решение. Мужчин вроде Дункана Форбса заносит в Свифткарент не каждый день. Упустить такой шанс просто глупо.