Страница:
Представьте себе здоровых, сытых, слегка выпивших, в самом соку мужиков, которые с помощью самого современного оружия, используя лучшее из того, что выдумало человечество в области оптики, навигации и радио, полдня загоняет в заранее приготовленную безвыходную позицию престарелого рогатого хозяина леса, которого уже и хозяином-то давно назвать нельзя, потому что автомобили, дома, проложенные повсюду дороги, вездесущие дачники, зоркие грибники и горластые туристы вытеснили его в самые неудобные для жизни уголки леса; так вот эти мужики, трубя, стуча и в азарте подначивая друг друга, загоняют рогатого исполина, больного от испорченной человеком экологии аллергической астмой, в заранее приготовленное место и хладнокровно расстреливают его из многозарядного оружия, чтобы потом выломать ему рога, вырезать печень, зажарить ее тут же на костре и сожрать не сходя с места, запивая заранее охлажденной водкой.
Это было настоящей пыткой для чувствительного, нежного душой Лопатина.
Такие поездки на охоту стали регулярными и повторялись каждый месяц. То есть первую пятницу каждого месяца – обязательно. А плюс к этому еще раз-другой, дополнительно. Когда, например, тетерев пошел. Или сезон на глухаря. Или в связи с праздником объявили дополнительный выходной день.
Может быть, кто-то из мужиков и рад был случаю еще раз улизнуть из семьи, а Лопатин нет! Лопатин всю неделю жил одной только мыслью о выходных! О том, как он, наконец, окажется дома, в кругу семьи, среди своих курносых и конопатых сынков мал-мала меньше, как будет играть с ними, как пойдет со своей Пушкиной на рынок, пообедает, как человек, домашней едой, поспит после обеда и так далее. А вместо этого…
И ведь ничего не поделаешь! Раз пропустишь, два – и ты уже выбился из компании, ты уже чужой.
А уж с шутками на охоте творилось что-то совсем неприличное. Например, в бане. Стоило только Лопатину намылить голову и зажмурить глаза, как его тазик с водой непременно исчезал из-под руки, или вода в нем вдруг становилась ледяной, как из проруби. В стакане, который он подносил ко рту, чтобы запить водку, то и дело оказывалась та же самая водка. В его тарелку с пельменями обязательно попадался сюрприз, и, раскусив одну из них, Лопатин вместо мяса обнаруживал во рту жгучую смесь из горчицы, перца, чеснока и прочей гадости. Как-то раз, укладываясь в постель, подвыпивший Лопатин раздавил надувной пузырь, наполненный какой-то вонючей жидкостью. Короче, не жизнь, а кошмар!
А что делать – непонятно. Сердиться и протестовать Лопатин пробовал – только еще глупее выглядишь. Шутить над Пушкиным в ответ тоже пробовал – получается не смешно и нелепо: не Лопатинский это стиль.
Тут-то и случилась то самое школьное мероприятие, встреча одноклассников, на котором Лопатину на глаза попался насмешник и хулиган диджей Пистон.
– Все запомнил? Не перепутаешь? – сминая окурок в пепельнице, говорил Пистон. – К двенадцати приезжаешь на тридцать третий километр Северного шоссе и ждешь. Ждешь столько, сколько нужно. Машину подготовь сразу. Как договорились. Заднее сиденье сними, чтобы была ровная площадка. На окна черные шторки, на капот две скрещенные еловые веточки.
Платов мрачно кивнул.
– И оденься соответственно. Ватник, кирзачи, ушанку какую-нибудь. Найдешь?
– Не уверен…
– Найдешь! – настойчиво повторил Пистон. – Свитерок… джинсы… Только не переборщи. Понял?
Платов кивнул.
– Лучше бы все самому проверить… – поморщился Пистон. – Да времени нет!
Платов не возражал. Проверить самому было бы, конечно, лучше.
– Имей в виду, я врать не умею, – напомнил он.
Пистон только рукой махнул.
– Держись естественно. Будь сам собой. Главное – не пытайся никого играть. А над душой у тебя никто стоять не будет. И приглядываться к тебе не будут.
Платов кивнул.
– А если Стрелок промахнется? Что тогда?
– Тогда меня замочат, а тебе укоротят гениталии! – огрызнулся Пистон. – Что ты все время ноешь? Если да если! Если боишься, лучше сразу скажи! Я с тобой и связываться не буду.
– Я не боюсь. Только…
– Что?
– Ничего.
– Твое дело вообще самое маленькое – приехал, погрузил и увез. У других задачи посложнее будут. Понял?
– Понял!
– А раз понял, то нечего задавать дурацкие вопросы. Пистон, собираясь уходить, взялся за ручку автомобильной дверцы.
– Говорю тебе, все будет хорошо! – сказал он напоследок. – Ты меня знаешь!
Платову оставалось только вздохнуть. В том-то и дело, что он уже успел немного узнать Пистона. Иначе бы он ни капли не волновался.
Вскоре после встречи одноклассников Лопатин встретил приехавшего Пистона на пороге своего солидного кабинета.
Он усадил гостя в мягкое кресло напротив себя, достал бутылку хорошего коньяка, попросил секретаршу сварить кофе и начал пространно рассказывать ему о своей жизни, о тесте, о его смерти, о завещании, о шурине Сашке и возникших в последнее время проблемах.
То есть, с одной стороны, вслух размышлял Лопатин, ему вроде бы не на что жаловаться. Жизнь, как говорится, удалась. Почетное положение, деньги, шофер на машине возит, секретарша… Дома опять-таки… Жена, детишки… Короче, полный ажур… И все-таки, все-таки…
– Ясно, – перебил его через некоторое время Пистон, в очередной раз наполняя свою рюмку. – А от меня-то ты что хочешь?
– Что я хочу от тебя? – переспросил Лопатин. – Ты пей, пей не стесняйся. Я по этой части не очень, – добавил он, имея в виду коньяк.
Или взять этого самого Сашку, – продолжал Лопатин. Он, Лопатин, конечно же, понимает, что по деловым качествам им равняться не приходится. Это каждому понятно. У Сашки хватка, напор. А у Лопатина нет, Лопатин другими своими сторонами силен. Так ведь Лопатин ни на что и не претендует! У него даже и в мыслях нет переходить шурину дорогу… Или там претендовать на его место. И все же… Все же…
– Короче, Склифосовский! – опять не выдержал Пистон, не забывая подливать себе в рюмку – когда еще предложат такой коньяк. – А я-то здесь при чем?
– Так я же и говорю! – мягко удивился Лопатин непонятливости школьного друга. – Я ничего против Сашки не имею. И совсем не собираюсь, Боже упаси, занимать его место. Но ведь я оказываюсь в совершенно немыслимом положении.
И Лопатин начал опять витиевато распространяться о том, что не может себе позволить выглядеть посмешищем в глазах окружающих. Хотя бы потому, что он не один, у него есть семья, дети, он за них отвечает, в конце концов. И нужно что-то делать, а что – Лопатин никак не может сообразить.
Например, сотрудники в офисе. Все они прежде, без сомнения, с симпатией относились к Лопатину. Начальником Лопатин был не злым и не вредным. Если его о чем-нибудь просили, скажем, дать внеочередной отгул, или выписать премию побольше, потому что ребенок болеет, он никогда не отказывал. А сейчас, мало того что никому и в голову не приходило принимать его хоть сколько-нибудь всерьез, его стали просто-напросто избегать… Шурин только бровью поведет, а весь офис уже бегает, как наскипидаренный, а на замечания Лопатина люди только снисходительно улыбаются.
– Ясно! – потерял, наконец, терпение Пистон, который понял, что от Лопатина не дождешься вразумительного ответа хотя бы потому, что тот сам толком не решил, чем бы Пистон мог ему пригодиться. – Проблема, в общем, ясна, а детали додумаем по ходу дела. Теперь давай перейдем к главному. Какова финансовая сторона вопроса? Ибо, как сказал классик, время, которое у меня есть, это деньги, которых у меня нету. – И Пистон вылил в свою рюмку остатки коньяка.
Конечно, кончено, – спохватился Лопатин. – Ясно, что помощь от Пистона он ожидает не безвозмездную. Нужно, конечно, иметь в виду, что он далеко не олигарх, футбольных команд не покупает, и средства, которые есть у него в распоряжении, очень ограничены, но кое на какие расходы он готов. Тем более что для него это вопрос принципиальный, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
– Да ты не боись, я лишнего не запрошу! – успокоил его Пистон. – Как-никак мы друзья детства. С первого класса знакомы. Можно сказать, на соседних горшках сидели.
И он предложил, чтобы за каждый потраченный на благо Лопатина час, тот платил ему два доллара – ставку американского безработного. И это помимо того, о чем Пистон договорится с самим Пушкиным. А там видно будет.
На том и согласились.
По их взаимной договоренности в ближайший праздник Пистон с подачи Лопатина был приглашен в качестве ведущего-затейника на корпоративную вечеринку фруктово-овощного холдинга. Где проявил себя самым наилучшим образом. Холдинг еще не помнил такой веселой вечеринки, такого количества конкурсов, такого энтузиазма масс и такого непрекращающегося гогота. Сашка хохотал от души и то и дело утирал проступающие на глазах слезы. Совершенно естественно, что Пистона пригласили принять участие в очередной охоте. А потом в следующей. И в следующей. А потом Пушкин ввел для него в компании специальную ставку – организатора культурного досуга, культорга, с очень достойной ежемесячной оплатой. После чего Пистон стал присутствовать на мероприятиях постоянно. На деловые совещания его, само собой разумеется, не пускали, а во всем остальном он стал непременным и самым заметным участником мероприятий. Потому что с ним, конечно же, было веселее.
Ни полсловом не выдавая своих секретных договоренностей с Лопатиным, Пистон довольно быстро сделал так, что окружающие потеряли всякий интерес к глупым розыгрышам и шуткам над его бывшим одноклассником. Лопатина оставили в покое. Лопатин, который после каждого выезда на природу, кряхтя и вздыхая, тайком отсчитывал ему дополнительные зеленые полсотни, а то и сотню, уже начал заикаться о том, чтобы пересмотреть первоначальные договоренности, да и артистической натуре Пистона уже порядком поднадоели однообразные развлечения пушкинских коллег, когда случай предоставил им обоим возможность кардинально решить Лопатинскую проблему.
Все началось с того, что Сашка купил по случаю три вагона подмороженного лука. Взял, можно сказать, даром.
А надо сказать, что подмороженный лук – это и не лук вообще! То есть внешне он мало чем отличается от обыкновенного, и только разрезав, можно заметить, что его внутренние кольца как будто слегка увяли. Но человек опытный знает, что такой лук через несколько дней потемнеет внутри, через неделю начнет пованивать, а через две его можно будет смело везти на свалку.
Сашка купил лук, прельстившись на дешевизну. В расчете на то, что большую часть можно будет без убытка перепродать на консервный завод, а остальное небольшими партиями очень выгодно сплавить в супермаркеты так называемого эконом-класса: покупатели таких супермаркетов покряхтят-покряхтят, поворчат-поворчат, поругают жадных торгашей да и раскупят все, запав на экономию в полтора рубля.
А на следующий день секретарша соединила Пушкина с лучшим торговым агентом Прохвостовым. То есть фамилия агента была Хвостов, от слова «хвост», но Пушкин любовно за глаза называл его Прохвостовым.
– Александр Константинович, вы очень заняты? – проговорил в трубке вкрадчивый голос Хвостова.
– Совсем не занят! – бодро ответил Пушкин, у которого, и правда, выдались свободные полчаса.
– Тут, Александр Константинович, к нам зашел один… клиент – Хвостов запнулся. Мне кажется, вам будет интересно. Я к вам направлю?
– Кончено! – сказал Пушкин и потер руки, заранее предвкушая развлечение. Потому что Прохвостов отлично знал свое дело и просто так к начальству никого никогда не отправлял.
Через некоторое время в кабинет вошел невысокий, складный, очень аккуратный молодой человек в каракулевом пирожке, какие носили пижоны лет сорок назад, с бакенбардами и маленькими усиками. По тому, как молодой человек держался – подчеркнуто воинственно и негибко, было понятно, что он сильно робеет.
– Я из Медвежьего Угла! – без лишних предисловий начал молодой человек, усаживаясь за стол напротив Пушкина.
– Откуда? – приподнял брови Сашка. Скулы молодого человека порозовели.
– Медвежий Угол – название районного центра на Севере, – запальчиво пояснил он.
– А-а… И что?
Выяснилось, что молодой человек только накануне приехал в город и пришел к Пушкину на базу для того, чтобы купить большую фуру лука.
– Так вы у себя в Медвежьем Углу занимаетесь луком? – догадался Сашка.
Молодой человек опять едва заметно покраснел. И сам на себя за это рассердился.
Дело в том, что до сих пор он луком не занимался. Но это ничего не значит. У него все продумано и организовано. Заказан грузовик. Есть договоренность с магазинами на местах.
– А каким бизнесом вы до этого занимались? – спросил Сашка.
Вместо ответа на этот вопрос молодой человек почему-то пояснил, что у них на Севере, как дело к зиме – так всегда перебои с луком. А лук для северян – важнее хлеба. Потому что в луке содержатся необходимые организму витамины, без которых человека в их широтах и при их рационе неизбежно ожидает цинга!
Поэтому нет никаких сомнений, что качественный лук из центра разлетится у них в районе в считаные дни на ура.
Сашка одобрительно кивнул.
Собственно, и без всяких вопросов с первого взгляда было ясно, что никаким бизнесом сидевший перед ним человек никогда прежде не занимался. Что, скорее всего, он только что получил наследство от умершего дедушки-шахтера или продал бабушкин дом в Черноземной полосе, или сам скопил северную зарплату за несколько лет и вот теперь решился броситься в манящие воды частного предпринимательства.
«Молодец Хвостов! Сечет поляну, – подумал Сашка. – Неизбалованный северный покупатель как пить дать любой лук сметет за пару-тройку дней!»
– Вот и правильно! Вот и молодец! – одобрил он инициативу северянина. – Как сказал классик, человек сам кузнец своего счастья. Я терпеть не могу людей, которые все время ноют, жалуются на жизнь, винят во всем государство! Зарплату им не платят, овощи не завозят. А ты возьми судьбу в свои руки и купи грузовик лука! – пошутил он. – А потом продай! Вы сколько хотите взять?
Выяснилось, что у северянина нанята десятитонная фура. И он хочет заполнить ее целиком. По его расчетам, это как раз соответствует потребностям родного края в витаминосодержащем продукте.
– Если конечно, мы договоримся о цене, – сурово предупредил он.
– Цена вас устроит, – пообещал Сашка, профессионально глядя клиенту прямо в глаза. – Вам мы продадим на гривенник ниже, чем везде. Для хороших покупателей у нас гибкая система скидок.
Он пристально посмотрел на посетителя.
– А вообще-то… – стало заметно, что Пушкин находится в нерешительности. – Нет. Не знаю… – он еще раз в сомнении посмотрел на посетителя из далекого региона. – Эх, была не была! – Сашка хлопнул ладонью по поверхности стола. – Вы ведь, наверняка, наличными собирались платить? – Он кивнул куда-то под стол, туда, где находился брючный карман посетителя. – Есть у меня один вариант. Только для вас. Учитывая острую потребность северных народов в свежих витаминах.
И Пушкин предложил купить лук, который припасал практически для личных нужд, можно сказать для себя, только для своих. На целых два рубля ниже, чем рыночная цена. При условии, что оплата будет произведена сразу и наличными.
– Только для вас, – добавил Пушкин. – Потому что сразу видно – вы человек серьезный!
Посетитель кивнул. Его нахмуренное лицо красноречиво показывало, что насчет серьезности – это абсолютно верно. И с ним шутки шутить не стоит.
А Сашка продолжал внимательно за ним следить. Потому что шутки шутками, – а в наше время можно запросто нарваться на серьезных людей и из-за поганой машины лука – ой как попасть! Но на человека, сидевшего напротив Пушкина и напряженно о чем-то думающего, и смотреть долго было не надо. С первого взгляда ясно – абсолютный лох!
– А почему этот лук дешевле? – спросил молодой человек, видимо, припоминая что-то смутное из далекого детства и материнских наставлений, что-нибудь про мышеловку и сыр.
– Во-первых, потому, – не моргнув глазом, сказал Пушкин, – что мы дорожим своими клиентами. А вы, безусловно, перспективный клиент. А во-вторых, бывают разные условия закупки. И конкретно на этом луке мы можем сделать вам скидку. На другом – не могли бы. А на этом можем!
Посетитель опять задумался.
Вообще говоря, Пушкин не испытывал к нему ни презрения, ни, скажем, злобы. Как говорится, ничего личного. Сдержанный северянин ему даже нравился. Но бизнес – есть бизнес. У бизнеса, мать его ети, свои законы. Если можешь втереть кому-то за червонец то, что сам вчера купил за пятак – втирай и не раздумывай! Не будь ослом! И не гневи судьбу!
– А лук не мелкий? – подозрительно спросил посетитель.
– Да что вы! – И Пушкин сложил руки так, будто обхватил пальцами маленькую дыню.
На лбу молодого человека выступила испарина.
– А это… как его… Кондиционный?
– Первый сорт!
– Нового урожая?
– Конечно!
Посетитель, как чувствовалось, израсходовал весь запас вопросов, основанных на его знаниях о луке.
Сашка смотрел на посетителя ласково, почти с любовью. Ведь тут как? Задавай вопросы, не задавай, а если ты не знаешь предмета, то тебе остается только гадать на кофейной гуще. И ты всегда будешь находиться во власти продавца, а тот может забавляться с тобой, сколько захочет.
– Да вы не волнуйтесь! При вас будем со склада отгружать. Все увидите собственными глазами. Не понравится, не возьмете! Чтобы потом – без обид!
Посетитель подумал еще немного и согласился.
Пушкин передал его с рук на руки обратно Прохвостову, для согласования деталей и отгрузки товара. Сказав, что еще раз встретится с ним, когда все будет оформлено и погружено.
– Но только, брат, смотри! – честно предупредил его Сашка, прощаясь с покупателем на крыльце административного здания и провожая глазами подъезжающую к воротам заполненную фуру.
– Что такое?
– Дело осеннее! Ночью так и жди заморозков. Тем более на Север повезешь!
Посетитель смотрел вопросительно.
– Смотри, не поморозь лучок! – прикрикнул Пушкин на непонятливого клиента. – У тебя, я смотрю, фура-то не утепленная… Не термокамера…
– Обычный КамАЗ с тентом, – согласился молодой человек. – Если термокамеру брать – до Петрозаводска не успеешь доехать, лучок золотым станет. Да пока что еще не холодно. Я узнавал. И прогноз положительный.
– Ну, как знаешь!
Попрощался Сашка, помахал дружески покупателю с крылечка административного здания и думать о нем забыл.
А о чем тут, собственно, думать? Обычное дело. Кто овощами занимается, тот по молодости и по неопытности наверняка попадал в похожую ситуацию – покупал некондицию как кондицию. Это не смертельно. Побегает человек недельку, посуетится, разберется что к чему и продаст лучок кому-нибудь дальше – за треть цены. Перекрестившись и вздохнув с облегчением. Если человек рожден для торговли – будет ему урок на всю жизнь. А если не рожден – тут уж извиняйте! Такому человеку от овощей лучше держаться подальше!
А через три дня в его приемной раздался междугородний звонок. Секретарша, не очень разобравшись, кто звонит и зачем, соединила звонившего с Пушкиным. – Александр Константинович! – откуда-то издалека прокричала трубка. – Потапов вас беспокоит, из Медвежьего Угла. Вы меня помните?
– Нет! – соврал Сашка.
– Ну как же! Я у вас еще лук покупал. Десять тонн. Медвежий Угол – это райцентр на Севере. Вы еще говорили, что я перспективный клиент. Помните?
– Не помню. У меня, знаете ли, каждый день столько перспективных клиентов… А что вы хотели?
– У меня ваш лук магазины не берут.
– Почему это?
– Говорят, что он подмороженный.
– А зачем же вы его подморозили? – удивился Сашка.
– А я его не морозил. Потому что заморозков не было. Я все время в кузове с термометром сидел. Было плюс три минимум.
– Как это не было, если он подмороженный?
– Так он подмороженным еще у вас был. Вы мне его уже подмороженным продали!
– Этого не может быть! – убежденно сказал Сашка. – У нас по всей базе стоит шведское оборудование, круглосуточный контроль температуры.
– Мне один знающий человек сказал, если лук завонял, значит его подморозили не меньше, чем неделю назад. А я покупал назад трое суток.
– Я не знаю, что вам сказал ваш человек и что этот человек вообще знает, – раздраженно оборвал его Пушкин, – но я твердо знаю, что у нас лук заморозить не могли.
– Могли, Александр Константинович. Или вы такой сами купили.
– Слушайте, что вы себе позволяете! Я с пятнадцати лет в этом бизнесе. Я этого лука перевидал!… Короче! Что вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы вы взяли свой лук обратно, а мне вернули деньги!
– Да ты что, мужик, опух? – отбросил всякие церемонии оскорбленный Пушкин. – Ты катал этот лук неизвестно где целую неделю, заморозил его, сгноил, а теперь на меня наехать хочешь? А может быть, ты вообще аферист! Может быть, ты мой первосортный лук обменял где-то на десять тонн гнилья и теперь хочешь за мой счет приподняться? Я таких, как ты, ушлых, знаешь сколько встречал!
Северянин хотел было что-то возразить, но Пушкин его перебил.
– Тебя предупреждали, что фура в осенний сезон должна быть утепленная? Предупреждали! Ты не послушал? Не послушал! Какие могут быть претензии? Так что всего хорошего! Живи и не кашляй!
– Александр Константинович! Не говорите так, – глухо проговорил незадачливый покупатель. – Я квартиру свою продал, чтобы этот лук купить! И дом материнский…
– А я здесь при чем? – огрызнулся Сашка. – Головой нужно было думать в свое время, а не… Мой тебе совет: вези этот лук на ближайшую ферму на силос, пока за него еще хоть что-то дадут.
Сашка бросил трубку и велел секретарше с этим человеком его больше никогда не соединять.
Несколько раз неудачливый северянин пытался достать его по телефону, изменяя голоса и даже прося незнакомых женщин позвать к телефону Александра Константиновича, но опытная секретарша каждый раз фильтровала его звонки.
А еще через неделю Сашка Пушкин получил по почте угрожающую записку. В записке, напечатанной на пишущей машинке, говорилось:
Далее указывалось, как Сашка, если не хочет, чтобы стало хуже, может связаться с жителем Медвежьего Угла.
Короче, не человек, а лох! Одно слово: лох!
Неприятно, конечно, но бизнес есть бизнес. Сашка передал записку в службу безопасности. Которую некоторые отсталые граждане все еще по старинке называют крышей.
Служба безопасности посетила незадачливого бизнесмена и объяснила ему, что времена беспредельщины давно позади, и на ровном месте оскорблять серьезного бизнесмена и угрожать ему расправой у нас никому не позволено. Не нравится – подавай в суд. Только ведь и ежу понятно – никакой суд твоей правоты не признает. Акт приемки подписан? Подписан. Там черным по белому сказано, что кондиция лука проверена и устраивает покупателя? Сказано! Так какие могут быть претензии?
И нечего портить кровь серьезному человеку. У серьезного человека и без этого лука дел хватает… Он не может переживать из-за каждой незадавшейся фуры. Северянин не глупый человек и должен понимать. А если все-таки не понимает, то, как говорится, ему могут объяснить. И не только ему, но и всей его родне до пятого колена! Сам виноват. Нечего было лезть в дело, в котором ни уха ни рыла!
Северянин, как передала служба безопасности, все понял. Просил его извинить и обещал больше Пушкина со всякой ерундой не беспокоить.
Так что инцидент можно считать исчерпанным и продолжать спать спокойно.
А на октябрьские праздники выпало четыре выходных дня подряд. К тому же осень в том году была поздняя и октябрьские совпали с перелетом птиц – а перелет, как известно, – праздничная страда для каждого охотника! Пушкин заранее предупредил всех, чтобы готовились.
Но то ли народ устал от загородных безумств, то ли семьи наконец взбунтовались, но директора один за другим отпадали из общей компании. Одному нужно было на дачу разобраться со строителями, которые не так покрыли крышу, другому дети подкинули внучку, третьего жена тащила к морю на Бали. Уже за несколько дней до охоты стало ясно, что в ней примет участие не больше половины обычного состава.
Лопатин тоже было собрался улизнуть под общий шумок, но Сашка даже слышать не захотел:
– Нет, Лопата! Уж ты-то обязательно! Не то обидишь на всю жизнь!
– Да у меня, знаешь, Сашок, какие-то предчувствия… Сам не знаю… Может быть, вообще не ездить?
– Как это не ездить! Егерь звонил, говорил, наверняка гуси пойдут. А уж уток – немерено! Предчувствия, вишь, у него! Ты что, бабка старая? Даже слышать ничего не хочу!
Когда они втроем – Лопатин, Сашка и Пистон – уже выехали на пушкинском джипе в сторону заказника, в кармане Пушкина зазвонил мобильный телефон.
Это было настоящей пыткой для чувствительного, нежного душой Лопатина.
Такие поездки на охоту стали регулярными и повторялись каждый месяц. То есть первую пятницу каждого месяца – обязательно. А плюс к этому еще раз-другой, дополнительно. Когда, например, тетерев пошел. Или сезон на глухаря. Или в связи с праздником объявили дополнительный выходной день.
Может быть, кто-то из мужиков и рад был случаю еще раз улизнуть из семьи, а Лопатин нет! Лопатин всю неделю жил одной только мыслью о выходных! О том, как он, наконец, окажется дома, в кругу семьи, среди своих курносых и конопатых сынков мал-мала меньше, как будет играть с ними, как пойдет со своей Пушкиной на рынок, пообедает, как человек, домашней едой, поспит после обеда и так далее. А вместо этого…
И ведь ничего не поделаешь! Раз пропустишь, два – и ты уже выбился из компании, ты уже чужой.
А уж с шутками на охоте творилось что-то совсем неприличное. Например, в бане. Стоило только Лопатину намылить голову и зажмурить глаза, как его тазик с водой непременно исчезал из-под руки, или вода в нем вдруг становилась ледяной, как из проруби. В стакане, который он подносил ко рту, чтобы запить водку, то и дело оказывалась та же самая водка. В его тарелку с пельменями обязательно попадался сюрприз, и, раскусив одну из них, Лопатин вместо мяса обнаруживал во рту жгучую смесь из горчицы, перца, чеснока и прочей гадости. Как-то раз, укладываясь в постель, подвыпивший Лопатин раздавил надувной пузырь, наполненный какой-то вонючей жидкостью. Короче, не жизнь, а кошмар!
А что делать – непонятно. Сердиться и протестовать Лопатин пробовал – только еще глупее выглядишь. Шутить над Пушкиным в ответ тоже пробовал – получается не смешно и нелепо: не Лопатинский это стиль.
Тут-то и случилась то самое школьное мероприятие, встреча одноклассников, на котором Лопатину на глаза попался насмешник и хулиган диджей Пистон.
* * *
– Все запомнил? Не перепутаешь? – сминая окурок в пепельнице, говорил Пистон. – К двенадцати приезжаешь на тридцать третий километр Северного шоссе и ждешь. Ждешь столько, сколько нужно. Машину подготовь сразу. Как договорились. Заднее сиденье сними, чтобы была ровная площадка. На окна черные шторки, на капот две скрещенные еловые веточки.
Платов мрачно кивнул.
– И оденься соответственно. Ватник, кирзачи, ушанку какую-нибудь. Найдешь?
– Не уверен…
– Найдешь! – настойчиво повторил Пистон. – Свитерок… джинсы… Только не переборщи. Понял?
Платов кивнул.
– Лучше бы все самому проверить… – поморщился Пистон. – Да времени нет!
Платов не возражал. Проверить самому было бы, конечно, лучше.
– Имей в виду, я врать не умею, – напомнил он.
Пистон только рукой махнул.
– Держись естественно. Будь сам собой. Главное – не пытайся никого играть. А над душой у тебя никто стоять не будет. И приглядываться к тебе не будут.
Платов кивнул.
– А если Стрелок промахнется? Что тогда?
– Тогда меня замочат, а тебе укоротят гениталии! – огрызнулся Пистон. – Что ты все время ноешь? Если да если! Если боишься, лучше сразу скажи! Я с тобой и связываться не буду.
– Я не боюсь. Только…
– Что?
– Ничего.
– Твое дело вообще самое маленькое – приехал, погрузил и увез. У других задачи посложнее будут. Понял?
– Понял!
– А раз понял, то нечего задавать дурацкие вопросы. Пистон, собираясь уходить, взялся за ручку автомобильной дверцы.
– Говорю тебе, все будет хорошо! – сказал он напоследок. – Ты меня знаешь!
Платову оставалось только вздохнуть. В том-то и дело, что он уже успел немного узнать Пистона. Иначе бы он ни капли не волновался.
* * *
Вскоре после встречи одноклассников Лопатин встретил приехавшего Пистона на пороге своего солидного кабинета.
Он усадил гостя в мягкое кресло напротив себя, достал бутылку хорошего коньяка, попросил секретаршу сварить кофе и начал пространно рассказывать ему о своей жизни, о тесте, о его смерти, о завещании, о шурине Сашке и возникших в последнее время проблемах.
То есть, с одной стороны, вслух размышлял Лопатин, ему вроде бы не на что жаловаться. Жизнь, как говорится, удалась. Почетное положение, деньги, шофер на машине возит, секретарша… Дома опять-таки… Жена, детишки… Короче, полный ажур… И все-таки, все-таки…
– Ясно, – перебил его через некоторое время Пистон, в очередной раз наполняя свою рюмку. – А от меня-то ты что хочешь?
– Что я хочу от тебя? – переспросил Лопатин. – Ты пей, пей не стесняйся. Я по этой части не очень, – добавил он, имея в виду коньяк.
Или взять этого самого Сашку, – продолжал Лопатин. Он, Лопатин, конечно же, понимает, что по деловым качествам им равняться не приходится. Это каждому понятно. У Сашки хватка, напор. А у Лопатина нет, Лопатин другими своими сторонами силен. Так ведь Лопатин ни на что и не претендует! У него даже и в мыслях нет переходить шурину дорогу… Или там претендовать на его место. И все же… Все же…
– Короче, Склифосовский! – опять не выдержал Пистон, не забывая подливать себе в рюмку – когда еще предложат такой коньяк. – А я-то здесь при чем?
– Так я же и говорю! – мягко удивился Лопатин непонятливости школьного друга. – Я ничего против Сашки не имею. И совсем не собираюсь, Боже упаси, занимать его место. Но ведь я оказываюсь в совершенно немыслимом положении.
И Лопатин начал опять витиевато распространяться о том, что не может себе позволить выглядеть посмешищем в глазах окружающих. Хотя бы потому, что он не один, у него есть семья, дети, он за них отвечает, в конце концов. И нужно что-то делать, а что – Лопатин никак не может сообразить.
Например, сотрудники в офисе. Все они прежде, без сомнения, с симпатией относились к Лопатину. Начальником Лопатин был не злым и не вредным. Если его о чем-нибудь просили, скажем, дать внеочередной отгул, или выписать премию побольше, потому что ребенок болеет, он никогда не отказывал. А сейчас, мало того что никому и в голову не приходило принимать его хоть сколько-нибудь всерьез, его стали просто-напросто избегать… Шурин только бровью поведет, а весь офис уже бегает, как наскипидаренный, а на замечания Лопатина люди только снисходительно улыбаются.
– Ясно! – потерял, наконец, терпение Пистон, который понял, что от Лопатина не дождешься вразумительного ответа хотя бы потому, что тот сам толком не решил, чем бы Пистон мог ему пригодиться. – Проблема, в общем, ясна, а детали додумаем по ходу дела. Теперь давай перейдем к главному. Какова финансовая сторона вопроса? Ибо, как сказал классик, время, которое у меня есть, это деньги, которых у меня нету. – И Пистон вылил в свою рюмку остатки коньяка.
Конечно, кончено, – спохватился Лопатин. – Ясно, что помощь от Пистона он ожидает не безвозмездную. Нужно, конечно, иметь в виду, что он далеко не олигарх, футбольных команд не покупает, и средства, которые есть у него в распоряжении, очень ограничены, но кое на какие расходы он готов. Тем более что для него это вопрос принципиальный, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
– Да ты не боись, я лишнего не запрошу! – успокоил его Пистон. – Как-никак мы друзья детства. С первого класса знакомы. Можно сказать, на соседних горшках сидели.
И он предложил, чтобы за каждый потраченный на благо Лопатина час, тот платил ему два доллара – ставку американского безработного. И это помимо того, о чем Пистон договорится с самим Пушкиным. А там видно будет.
На том и согласились.
По их взаимной договоренности в ближайший праздник Пистон с подачи Лопатина был приглашен в качестве ведущего-затейника на корпоративную вечеринку фруктово-овощного холдинга. Где проявил себя самым наилучшим образом. Холдинг еще не помнил такой веселой вечеринки, такого количества конкурсов, такого энтузиазма масс и такого непрекращающегося гогота. Сашка хохотал от души и то и дело утирал проступающие на глазах слезы. Совершенно естественно, что Пистона пригласили принять участие в очередной охоте. А потом в следующей. И в следующей. А потом Пушкин ввел для него в компании специальную ставку – организатора культурного досуга, культорга, с очень достойной ежемесячной оплатой. После чего Пистон стал присутствовать на мероприятиях постоянно. На деловые совещания его, само собой разумеется, не пускали, а во всем остальном он стал непременным и самым заметным участником мероприятий. Потому что с ним, конечно же, было веселее.
Ни полсловом не выдавая своих секретных договоренностей с Лопатиным, Пистон довольно быстро сделал так, что окружающие потеряли всякий интерес к глупым розыгрышам и шуткам над его бывшим одноклассником. Лопатина оставили в покое. Лопатин, который после каждого выезда на природу, кряхтя и вздыхая, тайком отсчитывал ему дополнительные зеленые полсотни, а то и сотню, уже начал заикаться о том, чтобы пересмотреть первоначальные договоренности, да и артистической натуре Пистона уже порядком поднадоели однообразные развлечения пушкинских коллег, когда случай предоставил им обоим возможность кардинально решить Лопатинскую проблему.
* * *
Все началось с того, что Сашка купил по случаю три вагона подмороженного лука. Взял, можно сказать, даром.
А надо сказать, что подмороженный лук – это и не лук вообще! То есть внешне он мало чем отличается от обыкновенного, и только разрезав, можно заметить, что его внутренние кольца как будто слегка увяли. Но человек опытный знает, что такой лук через несколько дней потемнеет внутри, через неделю начнет пованивать, а через две его можно будет смело везти на свалку.
Сашка купил лук, прельстившись на дешевизну. В расчете на то, что большую часть можно будет без убытка перепродать на консервный завод, а остальное небольшими партиями очень выгодно сплавить в супермаркеты так называемого эконом-класса: покупатели таких супермаркетов покряхтят-покряхтят, поворчат-поворчат, поругают жадных торгашей да и раскупят все, запав на экономию в полтора рубля.
А на следующий день секретарша соединила Пушкина с лучшим торговым агентом Прохвостовым. То есть фамилия агента была Хвостов, от слова «хвост», но Пушкин любовно за глаза называл его Прохвостовым.
– Александр Константинович, вы очень заняты? – проговорил в трубке вкрадчивый голос Хвостова.
– Совсем не занят! – бодро ответил Пушкин, у которого, и правда, выдались свободные полчаса.
– Тут, Александр Константинович, к нам зашел один… клиент – Хвостов запнулся. Мне кажется, вам будет интересно. Я к вам направлю?
– Кончено! – сказал Пушкин и потер руки, заранее предвкушая развлечение. Потому что Прохвостов отлично знал свое дело и просто так к начальству никого никогда не отправлял.
Через некоторое время в кабинет вошел невысокий, складный, очень аккуратный молодой человек в каракулевом пирожке, какие носили пижоны лет сорок назад, с бакенбардами и маленькими усиками. По тому, как молодой человек держался – подчеркнуто воинственно и негибко, было понятно, что он сильно робеет.
– Я из Медвежьего Угла! – без лишних предисловий начал молодой человек, усаживаясь за стол напротив Пушкина.
– Откуда? – приподнял брови Сашка. Скулы молодого человека порозовели.
– Медвежий Угол – название районного центра на Севере, – запальчиво пояснил он.
– А-а… И что?
Выяснилось, что молодой человек только накануне приехал в город и пришел к Пушкину на базу для того, чтобы купить большую фуру лука.
– Так вы у себя в Медвежьем Углу занимаетесь луком? – догадался Сашка.
Молодой человек опять едва заметно покраснел. И сам на себя за это рассердился.
Дело в том, что до сих пор он луком не занимался. Но это ничего не значит. У него все продумано и организовано. Заказан грузовик. Есть договоренность с магазинами на местах.
– А каким бизнесом вы до этого занимались? – спросил Сашка.
Вместо ответа на этот вопрос молодой человек почему-то пояснил, что у них на Севере, как дело к зиме – так всегда перебои с луком. А лук для северян – важнее хлеба. Потому что в луке содержатся необходимые организму витамины, без которых человека в их широтах и при их рационе неизбежно ожидает цинга!
Поэтому нет никаких сомнений, что качественный лук из центра разлетится у них в районе в считаные дни на ура.
Сашка одобрительно кивнул.
Собственно, и без всяких вопросов с первого взгляда было ясно, что никаким бизнесом сидевший перед ним человек никогда прежде не занимался. Что, скорее всего, он только что получил наследство от умершего дедушки-шахтера или продал бабушкин дом в Черноземной полосе, или сам скопил северную зарплату за несколько лет и вот теперь решился броситься в манящие воды частного предпринимательства.
«Молодец Хвостов! Сечет поляну, – подумал Сашка. – Неизбалованный северный покупатель как пить дать любой лук сметет за пару-тройку дней!»
– Вот и правильно! Вот и молодец! – одобрил он инициативу северянина. – Как сказал классик, человек сам кузнец своего счастья. Я терпеть не могу людей, которые все время ноют, жалуются на жизнь, винят во всем государство! Зарплату им не платят, овощи не завозят. А ты возьми судьбу в свои руки и купи грузовик лука! – пошутил он. – А потом продай! Вы сколько хотите взять?
Выяснилось, что у северянина нанята десятитонная фура. И он хочет заполнить ее целиком. По его расчетам, это как раз соответствует потребностям родного края в витаминосодержащем продукте.
– Если конечно, мы договоримся о цене, – сурово предупредил он.
– Цена вас устроит, – пообещал Сашка, профессионально глядя клиенту прямо в глаза. – Вам мы продадим на гривенник ниже, чем везде. Для хороших покупателей у нас гибкая система скидок.
Он пристально посмотрел на посетителя.
– А вообще-то… – стало заметно, что Пушкин находится в нерешительности. – Нет. Не знаю… – он еще раз в сомнении посмотрел на посетителя из далекого региона. – Эх, была не была! – Сашка хлопнул ладонью по поверхности стола. – Вы ведь, наверняка, наличными собирались платить? – Он кивнул куда-то под стол, туда, где находился брючный карман посетителя. – Есть у меня один вариант. Только для вас. Учитывая острую потребность северных народов в свежих витаминах.
И Пушкин предложил купить лук, который припасал практически для личных нужд, можно сказать для себя, только для своих. На целых два рубля ниже, чем рыночная цена. При условии, что оплата будет произведена сразу и наличными.
– Только для вас, – добавил Пушкин. – Потому что сразу видно – вы человек серьезный!
Посетитель кивнул. Его нахмуренное лицо красноречиво показывало, что насчет серьезности – это абсолютно верно. И с ним шутки шутить не стоит.
А Сашка продолжал внимательно за ним следить. Потому что шутки шутками, – а в наше время можно запросто нарваться на серьезных людей и из-за поганой машины лука – ой как попасть! Но на человека, сидевшего напротив Пушкина и напряженно о чем-то думающего, и смотреть долго было не надо. С первого взгляда ясно – абсолютный лох!
– А почему этот лук дешевле? – спросил молодой человек, видимо, припоминая что-то смутное из далекого детства и материнских наставлений, что-нибудь про мышеловку и сыр.
– Во-первых, потому, – не моргнув глазом, сказал Пушкин, – что мы дорожим своими клиентами. А вы, безусловно, перспективный клиент. А во-вторых, бывают разные условия закупки. И конкретно на этом луке мы можем сделать вам скидку. На другом – не могли бы. А на этом можем!
Посетитель опять задумался.
Вообще говоря, Пушкин не испытывал к нему ни презрения, ни, скажем, злобы. Как говорится, ничего личного. Сдержанный северянин ему даже нравился. Но бизнес – есть бизнес. У бизнеса, мать его ети, свои законы. Если можешь втереть кому-то за червонец то, что сам вчера купил за пятак – втирай и не раздумывай! Не будь ослом! И не гневи судьбу!
– А лук не мелкий? – подозрительно спросил посетитель.
– Да что вы! – И Пушкин сложил руки так, будто обхватил пальцами маленькую дыню.
На лбу молодого человека выступила испарина.
– А это… как его… Кондиционный?
– Первый сорт!
– Нового урожая?
– Конечно!
Посетитель, как чувствовалось, израсходовал весь запас вопросов, основанных на его знаниях о луке.
Сашка смотрел на посетителя ласково, почти с любовью. Ведь тут как? Задавай вопросы, не задавай, а если ты не знаешь предмета, то тебе остается только гадать на кофейной гуще. И ты всегда будешь находиться во власти продавца, а тот может забавляться с тобой, сколько захочет.
– Да вы не волнуйтесь! При вас будем со склада отгружать. Все увидите собственными глазами. Не понравится, не возьмете! Чтобы потом – без обид!
Посетитель подумал еще немного и согласился.
Пушкин передал его с рук на руки обратно Прохвостову, для согласования деталей и отгрузки товара. Сказав, что еще раз встретится с ним, когда все будет оформлено и погружено.
– Но только, брат, смотри! – честно предупредил его Сашка, прощаясь с покупателем на крыльце административного здания и провожая глазами подъезжающую к воротам заполненную фуру.
– Что такое?
– Дело осеннее! Ночью так и жди заморозков. Тем более на Север повезешь!
Посетитель смотрел вопросительно.
– Смотри, не поморозь лучок! – прикрикнул Пушкин на непонятливого клиента. – У тебя, я смотрю, фура-то не утепленная… Не термокамера…
– Обычный КамАЗ с тентом, – согласился молодой человек. – Если термокамеру брать – до Петрозаводска не успеешь доехать, лучок золотым станет. Да пока что еще не холодно. Я узнавал. И прогноз положительный.
– Ну, как знаешь!
Попрощался Сашка, помахал дружески покупателю с крылечка административного здания и думать о нем забыл.
А о чем тут, собственно, думать? Обычное дело. Кто овощами занимается, тот по молодости и по неопытности наверняка попадал в похожую ситуацию – покупал некондицию как кондицию. Это не смертельно. Побегает человек недельку, посуетится, разберется что к чему и продаст лучок кому-нибудь дальше – за треть цены. Перекрестившись и вздохнув с облегчением. Если человек рожден для торговли – будет ему урок на всю жизнь. А если не рожден – тут уж извиняйте! Такому человеку от овощей лучше держаться подальше!
А через три дня в его приемной раздался междугородний звонок. Секретарша, не очень разобравшись, кто звонит и зачем, соединила звонившего с Пушкиным. – Александр Константинович! – откуда-то издалека прокричала трубка. – Потапов вас беспокоит, из Медвежьего Угла. Вы меня помните?
– Нет! – соврал Сашка.
– Ну как же! Я у вас еще лук покупал. Десять тонн. Медвежий Угол – это райцентр на Севере. Вы еще говорили, что я перспективный клиент. Помните?
– Не помню. У меня, знаете ли, каждый день столько перспективных клиентов… А что вы хотели?
– У меня ваш лук магазины не берут.
– Почему это?
– Говорят, что он подмороженный.
– А зачем же вы его подморозили? – удивился Сашка.
– А я его не морозил. Потому что заморозков не было. Я все время в кузове с термометром сидел. Было плюс три минимум.
– Как это не было, если он подмороженный?
– Так он подмороженным еще у вас был. Вы мне его уже подмороженным продали!
– Этого не может быть! – убежденно сказал Сашка. – У нас по всей базе стоит шведское оборудование, круглосуточный контроль температуры.
– Мне один знающий человек сказал, если лук завонял, значит его подморозили не меньше, чем неделю назад. А я покупал назад трое суток.
– Я не знаю, что вам сказал ваш человек и что этот человек вообще знает, – раздраженно оборвал его Пушкин, – но я твердо знаю, что у нас лук заморозить не могли.
– Могли, Александр Константинович. Или вы такой сами купили.
– Слушайте, что вы себе позволяете! Я с пятнадцати лет в этом бизнесе. Я этого лука перевидал!… Короче! Что вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы вы взяли свой лук обратно, а мне вернули деньги!
– Да ты что, мужик, опух? – отбросил всякие церемонии оскорбленный Пушкин. – Ты катал этот лук неизвестно где целую неделю, заморозил его, сгноил, а теперь на меня наехать хочешь? А может быть, ты вообще аферист! Может быть, ты мой первосортный лук обменял где-то на десять тонн гнилья и теперь хочешь за мой счет приподняться? Я таких, как ты, ушлых, знаешь сколько встречал!
Северянин хотел было что-то возразить, но Пушкин его перебил.
– Тебя предупреждали, что фура в осенний сезон должна быть утепленная? Предупреждали! Ты не послушал? Не послушал! Какие могут быть претензии? Так что всего хорошего! Живи и не кашляй!
– Александр Константинович! Не говорите так, – глухо проговорил незадачливый покупатель. – Я квартиру свою продал, чтобы этот лук купить! И дом материнский…
– А я здесь при чем? – огрызнулся Сашка. – Головой нужно было думать в свое время, а не… Мой тебе совет: вези этот лук на ближайшую ферму на силос, пока за него еще хоть что-то дадут.
Сашка бросил трубку и велел секретарше с этим человеком его больше никогда не соединять.
Несколько раз неудачливый северянин пытался достать его по телефону, изменяя голоса и даже прося незнакомых женщин позвать к телефону Александра Константиновича, но опытная секретарша каждый раз фильтровала его звонки.
А еще через неделю Сашка Пушкин получил по почте угрожающую записку. В записке, напечатанной на пишущей машинке, говорилось:
...
Ты, сволочь мордатая!
Верни мои деньги назад!
Иначе хуже будет!
Далее указывалось, как Сашка, если не хочет, чтобы стало хуже, может связаться с жителем Медвежьего Угла.
Короче, не человек, а лох! Одно слово: лох!
Неприятно, конечно, но бизнес есть бизнес. Сашка передал записку в службу безопасности. Которую некоторые отсталые граждане все еще по старинке называют крышей.
Служба безопасности посетила незадачливого бизнесмена и объяснила ему, что времена беспредельщины давно позади, и на ровном месте оскорблять серьезного бизнесмена и угрожать ему расправой у нас никому не позволено. Не нравится – подавай в суд. Только ведь и ежу понятно – никакой суд твоей правоты не признает. Акт приемки подписан? Подписан. Там черным по белому сказано, что кондиция лука проверена и устраивает покупателя? Сказано! Так какие могут быть претензии?
И нечего портить кровь серьезному человеку. У серьезного человека и без этого лука дел хватает… Он не может переживать из-за каждой незадавшейся фуры. Северянин не глупый человек и должен понимать. А если все-таки не понимает, то, как говорится, ему могут объяснить. И не только ему, но и всей его родне до пятого колена! Сам виноват. Нечего было лезть в дело, в котором ни уха ни рыла!
Северянин, как передала служба безопасности, все понял. Просил его извинить и обещал больше Пушкина со всякой ерундой не беспокоить.
Так что инцидент можно считать исчерпанным и продолжать спать спокойно.
* * *
А на октябрьские праздники выпало четыре выходных дня подряд. К тому же осень в том году была поздняя и октябрьские совпали с перелетом птиц – а перелет, как известно, – праздничная страда для каждого охотника! Пушкин заранее предупредил всех, чтобы готовились.
Но то ли народ устал от загородных безумств, то ли семьи наконец взбунтовались, но директора один за другим отпадали из общей компании. Одному нужно было на дачу разобраться со строителями, которые не так покрыли крышу, другому дети подкинули внучку, третьего жена тащила к морю на Бали. Уже за несколько дней до охоты стало ясно, что в ней примет участие не больше половины обычного состава.
Лопатин тоже было собрался улизнуть под общий шумок, но Сашка даже слышать не захотел:
– Нет, Лопата! Уж ты-то обязательно! Не то обидишь на всю жизнь!
– Да у меня, знаешь, Сашок, какие-то предчувствия… Сам не знаю… Может быть, вообще не ездить?
– Как это не ездить! Егерь звонил, говорил, наверняка гуси пойдут. А уж уток – немерено! Предчувствия, вишь, у него! Ты что, бабка старая? Даже слышать ничего не хочу!
Когда они втроем – Лопатин, Сашка и Пистон – уже выехали на пушкинском джипе в сторону заказника, в кармане Пушкина зазвонил мобильный телефон.