Верещагин Петр. Повелитель теней

   Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.
   - Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет. - И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение - и рука исчезает вместе с талисманом.
   Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели…
   …Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики - оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.
   Шар Теней тускло переливается оттенками серого цвета перед обладателем Лица, которого не видно.
   - Наконец-то! - слышен тот же шепот. - Сила Тени - моя! Нет больше никого, кто способен мне противостоять! И я отомщу!…
   Призрачная рука накрывает Шар, который на миг вспыхивает, освещая невероятных размеров сводчатый зал, вырубленный из цельного сиреневого кристалла…
   - Аметист, - заметил гном, лучше всех разбиравшийся в камнях.
   - Уже что-то. Но все еще неясно, где находится это место.
   - Кстати, - заметила Заря, - если уж на то пошло, где находимся мы сами?
   - Судя по этому небу, - сказал Кори, - где-то недалеко от Хаоса - видишь эти огненные полосы? Там почти такие же.
   - Вот уж не думала, что Селла лежит рядом с Хаосом.
   - Может, Селла и не лежит рядом с Хаосом, - ответил Махкра, - просто эти чернокнижники отправили нас именно сюда потому, что им было проще сделать так.
   - Угу, - кивнул воин, поправляя плащ, - до Хаоса добраться легче, чем куда-либо еще. Даже из Селлы.
   - Да оставьте вы этот Хаос в покое! - не выдержала Охотница. - Есть более важное дело: как найти похитителя?
   - По следу, - съязвила Заря.
   - Очень смешно…
   - А она права, - внезапно сказал Махкра. - Вот серебряная нить, как раз тот след, что нам нужен. - И он погладил конец незримой нити, оставшийся в его руках после заклинания.
   - Прекрасно. Тогда - вперед!
   Непоседа и Горец двинулись следом за рыцарем, Охотница шла чуть справа. Заря - слева, а Кори следил за тылом. Так незаметно группа незнакомых ранее друг с другом личностей образовала сплоченный отряд, что случается чаще, чем можно подумать. Причина тому была довольно веская, и имя ей - необходимость.
   - И долго мы будем так идти неведомо куда? - поинтересовалась с вызовом Охотница. - Может, хоть намекнешь?
   - Знал бы, сказал, - ответил Махкра.
   - Хоть бы лошадей достать, - пробормотала Заря. - А то и в самом деле сотрем ноги до колен, пока доберемся.
   - И как же ты предлагаешь их достать? - Охотница тут же переключилась на новую цель, но голос Кори прервал начавшуюся было перепалку.
   - Хватит! Разбейте лагерь, я достану коней.
   - Как?!
   - Они наверняка блуждают сейчас вон в той роще. - Рука в черной перчатке указала на хилую поросль мутно-серых деревьев в полумиле от них.
   - А ты, Заря, придумай пока лучше, как бы наколдовать седла и упряжь.
   Действительно, через некоторое время Кори привел к костру пять лошадей. Большого гнедого жеребца получил Махкра, белая кобыла досталась Заре, а странная полосатая лошадь сине-оранжевой расцветки - Охотнице. Горец и Непоседа спокойно могли устроиться на одной лошади, и для них приготовили двойное седло. Гном и бледно-желтый жеребец посмотрели друг на друга со взаимным недоверием, но обоим пришлось смириться с этой участью. Зато Непоседа был в совершеннейшем восторге.
   - Я никогда еще не видел таких лошадей! Я ездил на разных животных, даже на драконах летал - нет, правда, Горец! И на грифоне, и на пегасе!
   Даже как-то раз прокатился на спине у демона, он нисколько не был страшный…
   Впрочем, его истории мало кто слушал.
   - Я уверен, - произнес Махкра, - что наша цель лежит в каком-то другом мире, нить тянется туда.
   - Это не проблема, - уверенно отмахнулся Кори, - ты только опиши мне этот мир.
   - Не могу. Когда попадем туда, я его узнаю. Но не раньше.
   - Гм…
   - Дай мне эту твою "нить", - подключилась Заря.
   Рыцарь осторожно, чтобы не разорвать тонкую связь, вытянул руку в сторону. Эльфийка поднесла свое карманное зеркальце поближе, что-то тихо прошептала, после чего удовлетворенно кивнула с видом "так я и знала".
   - Ну что? - спросил Кори.
   - Смотри, - она развернула зеркальце так, чтобы изображение было видно и остальным.
   Гористая местность под густо-синим небом. Заходящее солнце имеет почти белый цвет. Скалы отсвечивают пурпуром и зеленью, а роща на склоне мерцает бирюзой. Ветер колышет листья, и бирюза переходит то в голубизну, то в нежно-зеленый, то в сиреневый цвет.
   На краю ущелья - развалины старого замка, и именно к ним уводит серебристая нить.
   - Ясно, - заключил Кори. - По коням!
   - Что тебе ясно?
   - Ясно, как туда попасть. Держитесь крепче и не обращайте внимания на мелкие изменения в окружающем пейзаже. Предупреждаю: вам покажется, что вы сходите с ума.
   Он вскочил в седло вороного коня с зелеными копытами, щелкнул пальцами - и ветер ответил ему, оглушительно засвистев в ушах у каждого.
   Небо из огненно-оранжевого стало желтым, потом позеленело.
   Равнина сменялась голыми холмами.
   Трава приобрела сизый оттенок. Деревья побелели, листья превратились в длинные колючки.
   По зеленому небу катится ярко-красное колесо солнца… нет, оно уже желтое… белое… Облака окрашиваются в цвета змеиной чешуи. Холмы становятся выше, длиннее и круче, появляются мелкие камешки и осыпаются на их склонах. А вот рудный выход: скорее всего, железо.
   Молнией промелькнул город из прозрачного хрусталя, над которым парили белые драконы…
   Вверх по течению свинцово-серой речки ее скалистые берега усеяны костями животных, имевших неосторожность сделать пару глотков отравленной воды. Ущелье… еще одно… поворот!
   Скалы покрыты зловещими малиновыми натеками неизвестного вещества.
   Вероятно, это кровь богов, оставшаяся после Судного Дня. За выступом - извилистая горная тропа, уходящая ввысь.
   Обрушивается снежная лавина, перегораживая дальнейший путь. Не останавливаться, вверх по крутому склону! Еще выше, и еще - кажется, сама Крыша Мира уже рядом…
   Пропасть - и ни намека на мост. Не останавливаться, прыжок!
   Лошади, подобно соколам, парят в небесах, неестественно медленно опускаясь вниз. Копыта вышибают искры из пурпурных камней.
   - Приехали! - крикнул Кори, натягивая поводья.
   - Предупреждать надо, - выдохнул Горец, облегченно скатываясь с коня и обнимая холодные камни, словно лучшего друга.
   - Я предупредил!
   - Знаешь, с ума сходят по-разному, - буркнул гном. - Такой способ мне совсем не нравится.
   - Ладно, - примирительно заметил Махкра, - все уже позади. Наша цель лежит во-он там. - Он указал на гребень скалы, у которой они оказались.
   Непоседа задрал голову и присвистнул.
   - Это действительно интересно, - заметил он. - Слушай, Кори, ты поднимешь нас туда? Так же, как спустил с той горы?
   - Нет.
   - Значит, у тебя припасена пара запасных крыльев? - поинтересовалась Охотница. - Или ты - переодетый ангел?
   Воин поперхнулся.
   - Как меня только ни называли, но ангелом… Нет, боюсь, придется карабкаться. Иного выхода нет.
   - Как сказать.
   Голос был незнакомым, потому все моментально повернулись к возникшей из ниоткуда темной фигуре, подняв оружие. Пришелец с улыбкой поднял руки вверх, показывая, что не вооружен.
   - Ты еще кто такой, прах тебя побери? - спросил Горец.
   - Колдун, - шепнула Заря.
   - Это очевидно, - усмехнулся тот. - У вас здесь, похоже, та же цель, что и у меня.
   - Ты об этом замке? - осведомился рыцарь, кивнув на развалины.
   - Нет, я о том, кто сейчас там обитает.
   - И что тебе до него?
   - Ну, скажем так: мы с ним расходимся во взглядах; он считает, что я задолжал ему кое-что, я же утверждаю, что мы квиты.
   - Это "кое-что" - твоя жизнь? - Кори быстро уловил верный тон.
   - Кроме всего прочего.
   - Добро пожаловать, - протянул руку воин. - Нас интересует примерно то же: наши жизни.
   Колдун окинул взглядом группу.
   - По-моему, до смерти вам всем еще далеко, - заключил он. - Что заставило вас пойти против этого сукиного сына? Со мной-то у него личные счеты, но с вами - вряд ли.
   - Нас избрали, - встрял Непоседа. - Он поступил нехорошо: забрал одну штуку у клана Черной Руки, а нас попросили вернуть ее.
   - А! Теперь понимаю. Если я правильно представляю себе этот ваш клан, условия сделки были таковы: "штука" должна оказаться у них в руках через два дня, либо вы все спустя то же самое время становитесь пищей для стервятников.
   - В общем, так, - признала Заря, - хотя нам дали неделю.
   - Неделю? В неделе семь дней, в одном дне двадцать четыре часа, в одном часу шестьдесят минут, в одной минуте шестьдесят секунд. Имея… м-м… шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд в запасе, можно успеть сделать очень многое…
   - Да, но примерно три сотни секунд ты уже истратил.
   - Так ведь это ваше время, а не мое. - Усмешка была не злобной, но довольно ехидной. - И к тому же ваше задание.
   - И твое тоже.
   - О нет, это мое ДЕЛО. А ЗАДАНИЕ - ваше, мне его никто не поручал.
   Впрочем, ты права: выполнить мы его можем и вместе. Для начала…
   - Ты поднимешь нас на эту скалу, - закончила Охотница.
   - Увы, мне нельзя. Если я сейчас начну пользоваться собственной силой, он тут же поймет, что я рядом: мы с ним давние знакомые. А внезапная, неожиданная атака куда лучше… - Колдун сделал паузу, затем добавил: - Однако могу показать окольный путь. Правда, там наверняка стража.
   Это известие почему-то не обеспокоило никого. Напротив, у всех на лицах расцвели радостные улыбки. Руки сами собой потянулись к оружию: наконец-то реальный противник, а не безвестный образ!
   Инеррен (это, естественно, был он) поднялся немного выше, и из-за небольшой красно-бурой скалы, похожей на поросячье ухо, послышался его голос:
   - Сюда!
   Узкий туннель, по-видимому, представлял собой второй конец подземного хода - обычного сооружения для горных цитаделей. Первыми шли Горец и Непоседа, внимательно изучая путь в поисках возможных ловушек. Таковых, впрочем, не попадалось. За ними, пригнувшись, шагал Инеррен, далее - Кори с Охотницей, державшей наготове взведенный арбалет. В арьергарде двигались Заря и Махкра, доспехи которого временами противно скрежетали о камни.
   Непоседа слегка раздвинул кусты у выхода, неслышно сдвинул их вновь и обернулся к остальным.
   - Там два эльфа, - прошептал он. - Луки наготове, но нападения они не ждут.
   - Точно два?
   - Я все-таки кендер, а не овражный гном! - обиделся тот. - Видел двоих.
   - Ну, будем надеяться… Идея! - сказала Охотница. - Я займусь ими.
   - Только потише, - попросил Горец. - Терпеть не могу этих олльских стрел. А если еще тревогу подымут…
   "Ого! - мелькнуло в голове у Инеррена. - "Олли" - это же "эльфы" на Древнем наречии, а оно в ходу только в Четрании! Так, один земляк налицо…"
   Девушка скользнула в кусты так тихо, что даже чуткие уши эльфов не уловили шороха. Через несколько минут она возникла шагах в пятидесяти от туннеля.
   - Стой! - тотчас же раздался сдвоенный окрик.
   Охотница медленно подняла вверх обе руки - и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.
   - Ты кто такая и зачем здесь?
   - Меня вызывал ваш хозяин, - сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого "хозяина".
   - А почему же он нас не предупредил? - спросил с ухмылкой эльф.
   - Разве он докладывает вам обо всем, что делает? - пожала плечами Охотница.
   Стражники переглянулись.
   - Он упоминал, мол, охрана в последнее время совсем разучилась стрелять…
   Этот удар попал в цель. Глаза эльфов гневно засверкали. Еще бы: какая-то баба из породы этих наглецов людей осмеливается утверждать, будто Рожденные под Звездами не умеют держать в руках лук?!
   - Ладно, - выдавил один, - ты поплатишься за это.
   - Ты собираешься наказать меня? - презрительно бросила девушка. - Один? Лучше позови на подмогу еще десятка два… хотя все равно не справитесь. Один, двое или дюжина - все вы ничтожество. Даже в стрельбе я без труда смогу победить любого из вас.
   Эльф рванулся было вперед, но второй стражник - более выдержанный - удержал его, рванув за плечо и повернув к себе.
   - Докажи это, - прошипел он. - Видишь чучело?
   Охотница повернулась в указанном направлении и увидела шагах в трехстах подобие человеческой фигуры.
   - Попади в него - тогда, быть может, я тебя и пропущу, - вызывающе произнес эльф.
   Девушка пренебрежительно поморщилась.
   - Я попаду в голову даже с закрытыми глазами, - сказала она. - А вот тебе этого в жизни не сделать.
   - Идет! - Эльф закрыл глаза, затем поднял лук, одним движением отвел тетиву назад, к уху, и послал стрелу вперед. Длинная стрела вонзилась в шею чучела и осталась торчать там.
   - Черт, на что она надеется? - прошептал Махкра. - Из ее легкого арбалета и за двести шагов не попасть.
   - Боюсь, ее идея тебе не очень понравится, - тихо ответил Кори.
   Предчувствия уже подсказывали ему, как будут развиваться события.
   Ведь не было сказано, КОМУ в голову она собирается попасть…
   И точно: Охотница встала на то же место, зажмурилась… и, резко развернувшись, нажала на спусковой крючок. Тяжелая стрела пробила голову первого стражника. Второй было поднял лук, но девушка уже запустила арбалет вслед за стрелой; зарядить его вновь она бы все равно не успела.
   Вибитое из рук эльфа оружие со стуком ударилось о камни. А Охотница уже оказалась рядом, и меч в ее руке летел к горлу стражника. Тот ухитрился-таки обнажить собственный клинок, однако парировать выпад уже не успевал, и стальное лезвие рассекло шею, перерезав артерии и гортань. Тело мягко осело наземь.
   Быстрый взгляд вокруг показал, что больше никого из стражников в пределах видимости нет. Тогда Охотница махнула рукой, подзывая остальных к себе.
   - Это было не совсем честно, - сказал рыцарь.
   - Я предупреждал, - заметил Кори. Сам он смотрел на такие вещи с практической точки зрения. - Все правильно. Быстро и тихо.
   - Но подло, - добавила Заря.
   - Извини, - ответила девушка, - в другой раз спрошу твоего мнения.
   Так, а куда теперь?
   - Вот дверь, - сказал Горец.
   - Где?
   Гном указал на полуразвалившуюся стену, точнее - на два столба около этих развалин.
   - Ты издеваешься? - произнес Махкра. - Эти камни…
   - Это действительно дверь, - вставил Инеррен. - Точнее говоря, Врата.
   Портал.
   - Магическая дверь гномов, - не согласился Горец.
   - Ну да? Никогда не… - Непоседа хотел было шмыгнуть вперед, но крепкая рука воина ухватила его за ворот и отодвинула назад.
   - Незапертую дверь нельзя оставлять без присмотра, - многозначительно изрек он.
   - Это он о чем? - не поняла эльфийка.
   - О страже, - пояснил рыцарь.
   - Ладно, - сказала Охотница. - Я останусь. Стрелок здесь будет по-лезнее, чем в тесных коридорах.
   - А еще полезнее будет стрелок-невидимка, - добавил Инеррен. -Заря, ты не могла бы…
   Та кивнула, извлекла неизменное зеркальце, что-то начала шептать… и вдруг остановилась.
   - В чем дело?
   - Имя!
   - Что "имя"?
   - Мне необходимо ее имя. Настоящее имя, не прозвище.
   - Так в чем же дело? - не понял чародей.
   - Мы прибыли из Селлы, - тихо объяснил Кори. - Это мир-ловушка, и ловушкой его делает в первую очередь то, что все, кто попал туда, забывают часть прошлой жизни. В первую очередь, Истинное Имя. Все обитатели Селлы - я не имею в виду зверей и прочих тварей - не родились в том мире, но были… изгнаны туда, или что-то в таком роде.
   - Так вы не знаете своих имен?
   - Поэтому и не можем освободиться, хотя обладаем силой, - мрачно сказал рыцарь. - Ведь я знаю, что на самом деле меня зовут иначе, но имя "Махкра" также принадлежит мне, я его носил одно время. А чары Селлы могут быть разбиты лишь при одном условии: знании подлинного имени.
   - Ха! Веселенькая история… - Инеррен щелкнул пальцами. - Ну, уж тут я в состоянии помочь.
   Он подошел к Охотнице, мягко положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. Взгляд девушки остекленел.
   Черный клинок взора чародея погружался все глубже и глубже…
   - Есть! - Он провел рукой перед лицом Охотницы, та пришла в себя и недоуменно посмотрела на остальных. - Ты - Глория с гор Аль-Паки.
   Срединный Мир - я бывал там, только не в твоих краях.
   В этот миг девушка почувствовала, словно пелена, все время застилавшая разум, упала, и в душу хлынул яркий солнечный свет. Память вернулась!
   - Действуй. - Инеррен обернулся к Заре и, перехватив ее взгляд, покачал головой: - Нет. Сейчас я не смогу повторить этого. Только несколько часов спустя.
   Эльфийка не стала настаивать и занялась заклинанием. Махкра тем временем пытался выяснить у чародея секрет приема "как вспомнить свое имя", но, похоже, ответы вносили еще большие неясности. Наконец он махнул рукой и обратился к текущим делам.
   - Готово, - раздался голос Зари.
   Глория медленно растворялась в воздухе.
   - Возьми арбалет и устройся где-то тут. Увидишь кого - стреляй, - сказал Кори.
   - Без тебя разберусь, - раздался ее голос из ниоткуда. - Удачи!
   Одна за другой шесть фигур прошли сквозь "магическую дверь гномов" и также исчезли из виду.
 

2. АМЕТИСТ

 
   - Я ж говорил, аметист! - проворчал Горец, указывая на надпись, высеченную в полу. Она гласила: "Добро пожаловать в Аметист, ищущий утешения. Покой и мир".
   - Ничего зловещего. Кстати, Аметист - это название всего замка, а не комнаты в нем, - отметил Кори.
   - Ничего зловещего, - согласилась Заря, - только надпись обрывается на отсутствующей плите. Значит, во второй ее части может быть все, что угодно.
   - Ага, например, "Покой и мир ждут тебя снаружи. А внутри - только смерть". - Усмешка Инеррена не давала возможности предположить, что его это очень уж заботит. - Так что осторожнее.
   - Осто… - Гном вдруг шумно принюхался. - Кирка и топор!
   - Ты чего?
   - Гоблины, провались они в Бездну! - Горец поудобнее перехватил топор. - Там, за той зеленой дверью. Не меньше двух дюжин - ставлю все, что угодно.
   - Есть предложения? - спросил Махкра.
   - Грткф! Вы себе идите, куда шли, а я здесь развлекусь.
   - Но нам как раз туда.
   - Тогда я расчищаю дорогу, вы проходите, а я останусь прикрывать тыл.
   - Гном погладил бороду в предвкушении схватки. - Можете называть меня троллем, если я погибну.
   - Не-а, - отказался маленький кендер, - ты для тролля чересчур много болтаешь.
   Горец притворно замахнулся топором, но в этот момент Кори, дабы положить конец этим разговорам, пинком распахнул дверь. Завидев извечных врагов, гном склонил голову и, орудуя рогами своего шлема с пылом взбесившегося быка, ринулся вперед, сквозь толпу гоблинов. Оказавшись в самой гуще, он наконец вспомнил о топоре и с боевым кличем "И-и-ирр!"
   описал своим оружием смертоносную дугу. Треск костей и визг раненых гоблинов заглушил все остальное.
   Остальные спокойно прошли мимо, как и просил Горец. За комнатой гоблинской стражи обнаружился широкий коридор, слабый свет в него проникал откуда-то сверху, сквозь щели в обветшавшем камне.
   - Куча мала, - тихо прокомментировал Кори. - Эти кретины режут, по большей части, друг друга, а наш бородатый медведь рубит все, что под топор попадает.
   - Ты ничего не понимаешь, - усмехнулся Инеррен. - Это их национальная тактика. Все гномы такие. У них же даже язык соответствующий. Знаешь, как они называют самых отважных воинов? Безсекеры.
   - Что? Берсеркеры, ты хотел сказать.
   - Да нет, именно безсекеры. Это значит "Те, кто дерутся без секиры"… Смейся, смейся, я тоже смеялся, пока не увидел одну стычку.
   Лучше бы я тогда пошел на состязания лучников…
   В этот момент шедший впереди Непоседа поднял руку.
   - Чш-ш!
   - Что там?
   - Стук копыт, но какой-то странный, - прошептал кендер. - Вроде бы лошадь, которая ходит на двух ногах. Это, похоже, в поперечном проходе.
   - Если это то, что я думаю, - промолвил рыцарь, - тут предстоит поработать мне. Не…
   Он не успел закончить свою мысль: из-за поворота возникли темные фигуры, размахивающие каким-то оружием. Рост их чуть превышал семь футов, квадратное туловище покрывала короткая бурая шерсть. Рогатые головы напоминали морды быков или козлов, а толстые ноги оканчивались круглыми копытами. В остальном противники более-менее походили на людей - в смысле, две руки, две ноги, уши, рот и глаза, а также отсутствие хвоста.
   - Так и есть, - сказал Махкра, потянув из ножен меч.
   - Это что за твари? - спросила Заря.
   - Минотавры, - просветил ее Кори. - Я сам с ними не встречался, но слышал, будто они дьявольски упорны и сильны. Ты уверен, что тебе не нужна помощь? - поинтересовался он.
   - Справлюсь, - произнес рыцарь, проверяя свой щит. - Я отвлеку их, а вы двигайте дальше. Меня не ждите.
   Он что-то тихо прошептал, щит его внезапно стал увеличиваться и перекрыл весь проем коридора. Махкра не преувеличивал, когда утверждал, что владеет "кое-какой магией".
   Под прикрытием гигантского щита они медленно двинулись вперед.
   Звериные рыки минотавров достаточно точно указывали их местоположение, поэтому, когда рыцарь снял чары, он тут же сделал выпад в нужном направлении, и меч пронзил единственного противника, загораживавшего проход.
   - Вперед! - прохрипел Махкра, обрушивая меч на следующего минотавра.
   Заря, Непоседа, Инеррен и Кори скользнули в образовавшийся проход.
   Сгрудившиеся у стен минотавры как раз собирались ринуться на них, но рыцарь хорошо знал норов этих тварей. В тупых головах не удерживалось более одной мысли зараз, а из двух врагов они всегда избирали того, кто нападал. Потому неудивительно, что все четыре минотавра развернулись к размахивавшему мечом Махкре, проигнорировав остальных.
   - Давайте-давайте, подходите, - подманивал их рыцарь.
   Двое, помахивая шипастыми кистенями, выступили вперед. Их морды были окрашены в серый цвет, что соответствовало званию ветерана. Стальной шар обрушился на вовремя подставленный щит, оставив вмятину на блестящем металле. Однако меч Махкры описал короткую дугу, разрубив цепь кистеня у второго минотавра. Тот гневно замычал и ударил копытом, которое снова встретило на своем пути лезвие меча. Лишившись ноги, враг с воем рухнул наземь.
   Рыцарь поспешил покончить с первым, вооруженным минотавром, пока не подошли два оставшихся. Вскоре враг был повержен, и Махкра развернулся к двум последним минотаврам. Те двигались осторожно, выставив вперед длинные трезубцы. Рыжий цвет их шерсти говорил о том, что эти минотавры еще не достигли зрелости, но это вовсе не делало их менее опасными.
   Понадеявшись на прочность доспехов, рыцарь оттолкнул щитом один из трезубцев и, пренебрегая защитой, нанес рубящий удар, целясь в голову второго минотавра. Расчет оказался верен: тот сделал яростный выпад, но острия трезубца лишь скользнули по нагрудной пластине, а тяжелый меч раскроил череп минотавра точно промеж рогов. Затем Махкра нанес круговой удар с разворота, с легкостью разрубив древко трезубца. Минотавр попытался было удрать, но его копыто поскользнулось в луже крови, и он упал на четвереньки. Прежде чем враг успел подняться, меч рыцаря рассек его пополам.
   - Неплохо, - одобрил Горец, который, похоже, покончил со своими гоблинами и теперь искал то ли старых друзей, то ли новых врагов. - Но ты оставил одного в живых. - И его топор с хрустом размозжил голову искалеченного минотавра.
   - Просто не успел добить, - объяснил Махкра, вытирая клинок. - Ну да ладно, идем вперед, там могут найтись еще противники.
   - Тем хуже для них, - кровожадно изрек гном и плечом к плечу с рыцарем направился в поисках дальнейших схваток.
   Впрочем, выражение "плечом к плечу" не полностью соответствовало истине, так как плечо Горца едва достигало пояса Махкры. Однако ни гномы, ни знающие их люди не придают никакого значения этому различию в росте.
 
   Тем временем четверо "искателей" - Заря, Кори, Непоседа и Инеррен - достигли большой, окованной серебром двери. За ней явно находились противники, это подсказывал опыт.
   Воин выступил вперед. Дверь со скрипом распахнулась под его натиском.
   На пирамидальном возвышении стояли четверо. Тяжелые одеяния из темно-пурпурной ткани скрывали их тела, но головы оставались открытыми.
   Они походили на людей - за одним исключением: под темной линией, указывающей границу выбритых волос, точно в середине высокого лба горел третий глаз. Он имел форму вертикального овала; лишенный зрачка, белка и радужной оболочки, он источал алое зарево, какое полыхает в глубинах Преисподней…
   Заря и Инеррен сразу поняли, что перед ними - колдуны. Для этого, впрочем, не требовалось обладать особым умом или долгой практикой в Искусстве.
   - Итак, вы одолели препятствия, - произнес один из противников. Голос его был тихим и бесцветным. - Но теперь ваша дорога завершена.
   - Почему? - спросил чародей, уже предчувствуя ответ.
   - Адепты Путей Локка должны исполнить свое предназначение и закрыть путь тем, кто атакует Аметист.
   Пути Локка? Впрочем, какая разница, как они себя именуют. "Главное, - подумал Инеррен, - состоит сейчас в том, что я не могу драться с ними."
   Он посмотрел на Зарю. Подумав, эльфийка медленно опустила ресницы, утвердительно отвечая на его невысказанный вопрос.
   - Копье для меня? - спросил чародей.
   - Можно, - согласилась она. В левой руке Зари возникло короткое метательное копье с серебристым острием. Она провела пальцами по древку, сжала второй рукой кисть Инеррена и передала ему волшебное оружие. - Закончишь - оставишь, оно само меня найдет.