Верещагин Петр. Повелитель теней

   Властным жестом он подтащил Айру к столу и что-то прошептал.
   Девушка исчезла.
 
   Черт! Опять этот "третий брат"!
   Длинная галерея была освещена закрепленными на стенах масляными лампами, вдобавок каждый из стоявших в ней держал в руках факелы.
   Они равномерно распределились вдоль стен, между ними оставалось расстояние примерно в два шага. И в дальнем конце галереи стоял черно-зеленый тип в металлической полумаске. На рукаве его костюма была вышита Ящерица, так же чародей решил и называть его.
   Желтолицые бойцы в свободных белых костюмах, оставлявших открытыми босые ступни, смотрели лишь прямо перед собой - казалось, ни Ящерица, ни Инеррен их не интересуют.
   Гонг, словно отмечающий начало схватки. Так, во всяком случае, было принято на Турнире Пяти Колец, потому чародей нисколько не удивился, когда ближайшие к нему двое что-то неразборчиво проорали (вероятно, подбадривая себя перед стычкой) и ринулись на него.
   Со зловещей улыбкой Инеррен произнес:
 

 
В огненной печи сгорает
Всяк, кто жив - и нападает!
 

 
   Тотчас же пламя факелов полыхнуло, коснулось атакующих, и те с воплями упали на пол. Но вопли не продлились и мгновения, так как пепел вопить не может, а от них и осталась лишь горстка пепла.
   - Кто хочет последовать за ними - шаг вперед! - пригласил чародей. - Кто хочет жить - сделайте вид, будто вы каменные статуи!
   Он облегченно вздохнул, когда увидел, что ни один из желтокожих не стремится разделить участь своих соратников. Медленно, следя боковым зрением за каждым движением, Инеррен прошел между застывшими рядами бойцов, и ни один не пошевелился.
   Ни один, кроме Ящерицы, который с той же медлительностью двигался ему навстречу.
   Этот странный ритуал рукопашного боя никогда не был понятен чародею.
   Сам он не изучал его, а уж о том, чтобы следовать всем его условностям СЕЙЧАС - при такой-то ставке! - и речи быть не могло.
   Потому Инеррен просто сказал:
 

 
Глаза змеи и хвост дракона
На человеческих ногах
Не ходят. И твоя природа
Тебя же здесь повергнет в прах!
 

 
   Противник бесшумно рассыпался кучкой серой пыли.
   "Допускаю, - согласился чародей с собственной совестью, - что шансов у него не было. Но разве были они у меня в рукопашной? Я действую лишь так, как могу, и жду того же от других. Разве моя вина, что они полагают, будто я играю по ИХ правилам?"
   Переступив через прах Ящерицы, он проследовал в конец галереи и закрыл за собой двери, наложив засов. Что дальше будут делать эти желтолицые - стоять на месте или разбегутся в стороны, пренебрегши проклятием, - Инеррена не волновало.
   Перед ним была цель его пути - золоченая дверь, выкованная словно из языков пламени. В орнаменте также угадывались клыки драконов, рога и черепа демонов, змеиные глаза и разорванные цепи.
   Отдав должное произведению искусного чеканщика, чародей не стал взрывать дверь заклятием, а просто отворил ее.
   Перед ним стояла Айра. На девушке был наряд танцовщицы, сделанный из кусков тончайшей ткани общей площадью примерно в два квадратных дюйма.
   - Ты пришел! - прошептала она, протягивая руки вперед.
   Инеррен обнял ее и почувствовал, что Айра дрожит от перенесенного ужаса.
   "Где он?" - спросил чародей мысленно.
   "Ты победил", - пришел ответ. Девушка запрокинула лицо ему навстречу, прикрыв глаза и слегка раскрывая губы.
   Но тут же лицо приобрело иное выражение - удивления, - когда она, словно не веря себе самой, отвела руку назад и нащупала вонзившуюся под левую лопатку рукоять серебряного кинжала…
   - Это была хорошая попытка, - признал Инеррен, - но тебе следовало бы получше изучить характер Айры. Ну-ка, вернись в свой настоящий облик!
   Очертания стройного женского тела расплылись, и перед чародеем оказался высокий, очень мускулистый человек, который вполне мог приходиться четвертым братом убитым Стражам - Ящерице, Скорпиону и Леденящему. Его смуглое лицо было искажено дикой болью, а силы, как магические, так и телесные, сейчас уходили лишь на поддержание жизни - которая ему была уже не нужна.
   - Где Айра? - жестко спросил Инеррен.
   - Лишь моя рука… освободит ее… - прохрипел умирающий. - После меня… не останется… ничего…
   "Где она? - Чародей умел разить и мысленной речью, если это было необходимо. И далеко не всякий клинок, даже серебряный - оборотню, был способен причинить подобную боль. - Отвечай, или я отправлю тебя туда, где действительно знают толк в пытках! Быть может, мне и понадобится твоя рука, но никак не твоя жизнь…"
   Он тонкой струйкой вливал во врага энергию: ровно столько, чтобы поддерживать в нем жизнь, чтобы тот все чувствовал и был способен отвечать. Проверенный метод Домов Боли - причинять боль до тех пор, пока измученный физически и морально, утративший все желание сопротивляться подопечный не сдастся - оказался успешен и на сей раз. А ведь Инеррен не причинил ему и малой доли тех страданий, что некогда испытал сам…
   В разуме умирающего возник образ хрустального куба и рыдающих внутри него обнаженных женщин, к которым подбираются уныло завывающие призраки.
   Поморщившись, чародей оборвал связь и окинул зал быстрым взглядом.
   Так и есть: под темным покрывалом на столе находилось нечто небольшое, кубической формы. Инеррен вырвал кинжал из тела врага, одним коротким ударом отхватил у него левую кисть и коснулся ею стенки хрустального кубика.
   Треск разрушенного заклятия - и вокруг чародея оказалась стайка испуганных женщин, которые только что сходили с ума от леденящих прикосновений призраков с извращенными желаниями (как и у их господина).
   Одной из немногих, которые вели себя более-менее спокойно, была Айра.
   - Странное общество, - весело заметил Инеррен, - но ты постоянно попадаешь в такие ситуации…
   Волшебница возмущенно фыркнула.
   - Да он просто обманул меня твоей рожей, век бы ее не видела.
   - Меня он тоже пытался провести в твоем облике, - сказал чародей, - но не прошло. Интересно, что бы это могло значить? Вероятно, ты от одного моего вида теряешь голову.
   - Ах ты… - задохнувшись от возмущения, Айра искала подходящий ответ, а Инеррен демонстративно не обращал на нее внимания…
   Эта ситуация, возможно, приняла бы крайне опасный оборот. Но к счастью, со стороны галереи послышался стук железных копыт по камню. Через минуту дверь распахнулась, а на пороге оказались Блэк и Дилвиш.
   - Твой гарем? - поинтересовался Железный Конь.
   - Что? - не понял чародей.
   - Ты находишься в весьма живописном окружении, - ехидно усмехнулся Дилвиш, - что ж тут еще можно подумать?
   - Ваши мысли - ваше дело, - нейтральным тоном ответил Инеррен, понимая, что надо срочно менять тему, иначе Айра начнет вымещать свой гнев на нем.- А где Дриззт?
   - Убит. - Блэк покачал головой. - Сам виноват - взорвал столько своих склянок в одном месте, что обрушился потолок.
   - А что с этим "господином"? - спросил Дилвиш.- И которая тут твоя Синяя Колдунья?
   - Синяя Колдунья - я. - Айра уже раздобыла где-то в зале свою накидку и посох.
   - А "господин"… Эй, куда он подевался? - удивленно воскликнул чародей.
   Труп, судя по всему, оказался достаточно живым для того, чтобы убраться куда-то в неизвестном направлении.
   - Вы позаботьтесь об…
   - …этом гареме, - закончил за Инеррена Дилвиш. - Это-то пожалуйста, но тебе точно не требуется подмога?
   - Нет. Я уже знаю его пределы, - сказал чародей. - Кроме того, теперь у него нет заложницы, так что я могу не сдерживать себя.
   - Сдерживать?!! Так ты все это время себя сдерживал?
   Инеррен слегка кивнул.
   - Если бы все дело было в убийстве… Ты что думаешь, я не мог составить заклятия типа "умри на месте, в сей же час"?
   - Ладно. Счастливой охоты!
   - И постарайтесь без лишних жертв, - добавил Блэк, - а то потом хлопот не оберетесь.
   Айра отмахнулась:
   - "Потом" наступает лишь тогда, когда мы этого хотим.
   - Интересная точка зрения… - заметил Железный Конь. - Теперь понятно, почему он пришел сюда за тобой.
   Под словом "он" Блэк, естественно, подразумевал Инеррена, который сейчас всматривался в Кристалл Истины. На камень он уже успел наложить какое-то заклятие для поиска исчезнувшего врага.
   - Ага! Вот он где!
   - Нашел? - Глаза Айры вспыхнули.
   - Держись.
   Рука в руке, они растворились в воздухе.
 

3. ОХОТА

 
   Ругаясь от боли последними словами, Шан зажал перерезанные артерии и приставил к ране кусок мяса, вырезанного из живого тела. Кому тело принадлежало ранее, для его цели было несущественно. В данный момент Шан использовал одного из своих слуг.
   Гортанные слова на мертвом языке Таонеза превратили бесформенный кусок плоти в зеркальное отображение правой кисти Шана, после чего он аккуратно поднял руку, и левая кисть зашевелилась, словно никогда и не была отрублена.
   Будь проклято это Искусство! Будь прокляты эти маги дальних миров, не обращающие никакого внимания на общепринятые правила!
   Будь проклят тот день…
   - Когда ты появился на свет.
   Шан резко повернулся.
   Айра и Инеррен стояли в десяти шагах от него, посох Синей Колдуньи был направлен ему в голову, а рука чародея что-то сжимала в глубинах потайного кармана.
   - Преисподняя? - вопросительно произнесла девушка.
   - Дома Боли, - твердо возразил Инеррен.
   - Тогда пускай выберет сам, - решила Айра и уставилась на Шана. - Ты все слышал? У тебя полминуты на размышление.
   Но тот проговорил:
   - Требую честного поединка.
   - Поединок и так был честным, - возразил чародей, - ты проиграл и должен оставить свою жизнь на мое усмотрение. С жизнью-то и так все ясно, она тебе больше ни к чему. Остается лишь выбор, где бы ты хотел провести свою Послежизнь.
   - Честный поединок предполагает наличие секундантов и судей.
   - Судей еще ладно. Но секунданты тут ни к чему. В колдовских поединках никогда не бывало ассистентов.
   - Так тебе нужны судьи? - переспросила Айра. - Как угодно.
   Она властно указала на Шана, коснулась рукой плеча Инеррена и произнесла:
 

 
Идет турнир. И честный бой
Без судей не проходит -
Так проведи нас за собой
В Аркану, где своей судьбой
Сам смертный править может!
 

 
   "Вообще-то мне запрещено сюда возвращаться", - передал Инеррен.
   "После той Игры во Дворе Хаоса Рэйден ничего уже тебе не сделает.
   Хранитель - его начальник, - мысленно объяснила волшебница, - и потому он не пойдет на открытый конфликт."
   Действительно, сидящий на судейском месте Рэйден коротким кивком приветствовал их; но тут он заметил Шана, и реакция была куда более сильной.
   - Нет… - с ужасом прохрипел Шан, однако фигура в бело-золотых одеяниях и широкополой соломенной шляпе уже пружинисто поднялась на ноги и двигалась к ним.
   - О, какая встреча! - промолвил Рэйден. - Шан Цунг, собственной персоной и в столь интересном обществе!
   - Вы знакомы? - поинтересовалась Айра.
   Шан скрипнул зубами, а Рэйден лишь улыбнулся.
   - Да, Синяя Колдунья, и довольно давно. Что объединяет вас?
   - Он вызвал меня на формальный поединок, - заявил чародей, - и потребовал наличия судей.
   Глаза Рэйдена чуть расширились. Он скорбно покачал головой.
   - Ты настаиваешь, Шан Цунг? Я могу обеспечить все условия, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.
   - У меня нет выбора, - выдавил тот.
   - Это уж точно, - согласилась волшебница. - Если он откажется, я сама отправлю его в Преисподнюю.
   - По-моему, ты ей не понравился, - сделал вывод Рэйден. - Причина тому была, или это ненависть с первого взгляда?
   - Он держал ее в плену, издевался и заставлял обращаться к себе "господин", - сообщил Инеррен с ядовитой усмешкой. - Дело слишком серьезное, чтобы оставить его без внимания. Затронута честь…
   - Я понял, - прервал Рэйден. - Да будет так! Идите на Малую Западную Арену. Через полчаса там будут трое судей и все остальное, что положено…
 
   Когда Шан Цунг получил свое, отправившись прямиком в Дома Боли, а разорванное на части тело было убрано с Арены, чародей и Айра устроились в тихом уголке на опустевших трибунах.
   - Да, я совсем забыл спросить: что тебе понадобилось в том Полночном Замке?
   Волшебница хлопнула себя по колену.
   - Я тоже напрочь забыла! Быстрее возвращаемся, пока ее кто-нибудь не прихватил.
   - Кого это "ее"? - спросил Инеррен, пока Айра читала перемещающее заклятие.
   - Диадему Западного Предела, - ответила она. - Последнее и самое великое из сокровищ Лорда Даммаранга, Ушедшего Бога.
   - С чего это вдруг ты начала охотиться за Артефактами?
   - Да ты знаешь, сколько платят коллекционеры за неизвестные ранее талисманы? Те, о которых все знают, уже давно находятся в хорошо охраняемых местах, а за информацию о местонахождении Артефактов дерут столько, что ни одно вознаграждение не покроет расходов. Зато за нечто новенькое полагается действительно приличная награда…
   - Жадность до добра не доводит.
   - А как ты добываешь деньги, когда они у тебя заканчиваются?
   - Иду в "Триаду" или тому подобное заведение.
   - Ага, так вот, значит, почему ты так задержался! Тебе, видите ли, партию надо было доиграть!
   Их спор грозил перерасти в стычку, но прибытие в Полночный Замок отложило все неурядицы в сторону.
   Цитадель была безмолвна и пуста. Куда подевались Блэк и Дилвиш вместе со спасенными женщинами - непонятно. Хотя, в конце концов, они обещали позаботиться о них и наверняка сдержат слово.
   Айра достала из кармана накидки несколько тонких металлических стержней, сложила их в форме прямоугольной рамки с ручкой-держателем и, глядя сквозь эту рамку, начала медленно поворачиваться вокруг своей оси.
   - Это что такое? - поинтересовался чародей.
   - Так, одна штучка, которая позволяет сразу определять и тайники, и их содержимое. Я не могу придумать названия, а продавец не сообщил.
   - Слушай, скажи честно: сколько времени ты потратила на странствия по Преисподней и Хаосу?
   - Много. Около пятидесяти стандартных лет.
   - Стандартных?
   - По счету Четрании это примерно семьдесят три года. Почти все тут почему-то считают, что в году триста шестьдесят пять дней, а не двести пятьдесят два, как у нас. При этом в аду не то что год от года, но даже день от ночи не отличить, так что я не знаю, чем объясняется такой взгляд на вещи.
   Инеррен вынужден был обдумать полученную информацию, однако не смог сделать никаких предположений на эту тему.
   Наконец волшебница с досадой отложила свою "штучку".
   - Ее здесь нет.
   - Ну и какие будут предложения?
   - Я не люблю терпеть неудачу.
   - Я тоже, - усмехнулся чародей, - но признай, что Шану ты проиграла.
   - Плевать мне на Шана! Где Диадема? Не забрали ли ее эти твои союзники?
   - Возможно. Дилвиш-то вроде бы не слишком интересуется подобными предметами, а вот за Блэка не поручусь.
   - Помоги мне найти эту штуку, - уступила Айра.
   - Половина моя, - улыбнулся Инеррен.
   - Я тебе уже сказала: сорок процентов. - Ответная улыбка была еще более ослепительной. - Помнишь, когда мы встретились в первый раз? Деньги и тут стоят выше, чем жизнь.
   Чародей покачал головой и достал Кристалл Истины.
   - Слушай, а ведь за эту штуку…
   - Я не собираюсь никому продавать ни этот камень, ни Шар Теней, - отрезал Инеррен, - они мне самому нужны. И учти: если я замечу пропажу, спрашивать буду с тебя - никому больше о них не известно.
   Волшебница сделала вид, будто не понимает, о чем идет речь.
   - Как там называлась эта штука?
   - Диадема Западного Предела, - отчеканила Айра, - или можно еще "Диадема Даммаранга".
   - Не подходит для заклятия. Лучше так… И он произнес:
 

 
Лорд Даммаранг оставил Диадему,
Что в Замок Полночи попала наконец.
Что стало с ней теперь? Где та арена,
Где будет закреплен пути конец?
 

 
   Рубин озарился изнутри. И они увидели…
   …как умирающий Шан Цунг что-то сжимает правой рукой, шевелит губами, шепча беззвучное заклятие, и перемещается в ту полуразвалившуюся деревянную постройку, где Инеррен его и отыскал.
   - Итак, нам туда, - сказала волшебница. - Хорошо.
   Она произнесла заклятие, перенесшее их обоих в нужное место. Но самые тщательные поиски не дали результатов. Диадема как сквозь землю провалилась. Впрочем, чародей учел и эту возможность, но Артефакта не оказалось и под землей.
   - А теперь выбор за тобой, моя дорогая.
   - Какой выбор? - устало проговорила Айра.
   - Есть один, кто точно может сказать нам, где Диадема.
   - Я знаю нескольких, но это будет стоить очень дорого. Мало того, мы раскроем секрет самого существования Диадемы, и это значительно снизит ее стоимость…
   - Он денег не возьмет.
   - Да ну? И кто ж этот благодетель?
   - Тот, кто ее спрятал.
   Теперь волшебница поняла, о каком выборе говорил Инеррен.
   Для того, кто находится в Домах Боли, ценность имеет только одно: избавление от вечных страданий. Айре предстояло решить, что важнее: наказание виновного либо отыскание требуемого.
   - Пошли, - наконец сказала она. - Мы вернем ему жизнь.
   - Я думал, ты предпочтешь окончательно вычеркнуть его из Ткани Существования.
   - Ну уж нет! Шан Цунг наверняка в будущем захочет отплатить за пережитое, и вот тогда он получит сполна; неважно, от меня или от тебя, но за все сразу!
   Теперь чародей верил, что Айра провела столько времени в Преисподней.
   Этот образ мыслей принадлежал тамошним Владыкам, и никому другому.
   Айра тем временем, взглянув на него с издевательской усмешкой, произнесла:
 

 
Барьеры расступились, и дорога
Ведет меня к могиле у порога:
Под нею - тот, кто Силою Теней
Увел от Смерти множество людей.
Хоть он и умер, но живет, как прежде,
И Сборщица таит еще надежду,
Что к ней он как-то в руки попадет…
Воспряньте, Силы Вечности! Вперед!
 

 
   Три бесконечно долгих шага - и перед ними оказалась вертикальная пятиугольная плита. Черная каменная пентаграмма отмечала границу Искаженного Мира и Домов Боли, а рифмованная надпись на ней была сделана почерком Айры.
   Инеррен прочел стихотворение, воздающее ему по заслугам, и кивнул.
   - Отличная работа. Пусть остается тут.
   - Да?
   - Конечно. Если на меня вдруг нахлынет тоска или скука, я всегда могу прийти сюда и подумать: ведь могло быть и хуже. Место-то великолепное - граница мира, где я умер, и мира, где я провел мои лучшие годы…
   - Так и знала, что тебе понравится. Я бы на твоем месте расколотила ее на тысячи осколков, однако ты как был сумасшедшим, так и остался.
   - Конечно, - усмехнулся он, - я же все время имею дело с тобой. Как тут не сойдешь с ума.
   Обмениваясь язвительными выпадами, они раздвинули створки Врат и шагнули на территорию Домов Боли.
   Структура этих мест чем-то напоминала Хаос и Серые Страны.
   Собственно, именно благодаря близкому знакомству с Домами Боли чародей так быстро научился ориентироваться во Дворе Хаоса; ведь обычно тот, кто не рожден в Хаосе, за всю жизнь не может приспособиться к местным условиям.
   Быстро продвигаясь по светло-серой тропинке, каждый шаг которой защищали безумные колдуны, Инеррен и Айра добрались до Скрученной Цитадели. Она, полностью оправдывая свое наименование, имела такой вид, будто неведомый колосс взял изящную эльфийскую башню одной рукой за вершину, другой у основания и, слегка сдавив, повернул слева направо.
   Разметав почетный караул из шести демонов, вооруженных огненными копьями, они вошли внутрь.
   - Запретная Зона! - вскричал охранник и после небрежного жеста волшебницы влип рогатой головой в стену.
   - Где ва… - Страж Лестницы Слоновой Кости не успел закончить даже слова, обратившись под взглядом чародея в ледяную статую.
   Быстрота и натиск - это единственный способ добиться своей цели и благополучно уйти. Так, во всяком случае, обстояло дело в этом краю Сфер.
   Семь золотых дверей наверху были помечены различными символами. Одна, над которой был вырезан сжатый кулак, была заперта, и Айра направилась к ней. Приложив ладонь к тому месту, где должна была находиться щеколда, она прошептала приказ, и дверь с душераздирающим треском уступила.
   - Добро пожаловать, - раздался тихий голос изнутри.
   За простым, но изящным столом из какого-то светлого металла сидел невысокий человек среднего возраста. Седая бородка клинышком идеально гармонировала с острым носом и скулами, темные волосы с сильной проседью были разделены посередине ровным пробором. Глаза его были светлыми, почти белыми.
   У Инеррена в голове словно возникла страница одной из его книг: старая гравюра с портретом хозяина кабинета и подписью "Верховный Лорд Ада Беел-зебуб".
   - Чем могу быть полезен? - произнес он.
   - У нас имеется одна просьба, Повелитель Мух, - сказала волшебница. - Она касается одного из недавно прибывших.
   - Продолжай, - тем же тоном молвил Беел-зебуб.
   - Его имя Шан Цунг, отправлен он сюда был из Арканы. Родного мира, к сожалению, я не знаю. Просьба заключается в следующем: он должен сообщить нам некоторые сведения.
   - Трудно запугать того, кто уже находится здесь.
   - Поэтому я и обращаюсь с просьбой: единственное, что ему нужно - избавление от страданий. Мы можем вернуть его к жизни.
   Лорд Ада словно не слышал ее слов. Он что-то тихо насвистывал, одновременно пролистывая какие-то бумаги, пачкой сложенные у него на столе.
   - Надо было допросить его до того, как отправлять сюда, - наконец сказал Беел-зебуб. - Ну хорошо, Синяя Колдунья, пускай будет по-твоему.
   Только с условием: следует вернуть его сюда же, и никак не позднее, чем через шесть месяцев.
   - Обещаю, Повелитель Мух. И благодарю за содействие.
   Лорд Ада надавил на кнопку на краю стола. Вошел крупный демон, радужные глаза которого вращались в разные стороны.
   - Шан Цунг - тринадцатый коридор второго блока, отделение "Вечный Кошмар", северо-восток, Орлиное Крыло, - продиктовал Беел-зебуб. - Немедленно доставить сюда.
   Мгновение - и демон вернулся, держа подмышкой обмякшее тело.
   - Цена обычная, - сказал Лорд Ада. Айра кивнула.
   Инеррен применил ритуал Воскрешения. Шан Цунг открыл глаза.
   - Снова ты, - устало произнес он. - Даже тут нет покоя от тебя.
   - Разве так обращаются к своему спасителю? - укоризненно заметил чародей. - Я возвращаю тебе жизнь.
   Шан помолчал, затем резко поднялся на ноги.
   - Пошли отсюда.
 
   Попрощавшись с Повелителем Мух и высказав традиционное пожелание насчет будущей встречи, они покинули Дома Боли - больше никто не осмеливался переходить им дорогу - и переместились ко Двору Хаоса. В Призрачной Башне беседа продолжилась.
   - Зачем вам понадобилось предпринимать этот поход - понятно, - сказал Шан, уже совершенно оправившийся, - существует всего одна причина. Ну что же, Диадему Даммаранга я отдам. Но мне нужна клятва от вас обоих, что все наши дела на этом и закончатся.
   "Мне это не нравится, - передал Инеррен. - Данное слово следует держать, а…"
   "Не волнуйся."
   - Даю слово, - заявила волшебница, - мы оба больше никогда не будем искать встречи с тобой, если только ты сам не полезешь.
   - Отлично. Возьми. - Шан Цунг вынул из воздуха кольцо из зеленоватого огня шириной около двух дюймов и диаметром почти десять. - Всегда удобно держать подобные предметы при себе.
   - Это уж точно. Прощай, - поднялась с места Айра. - Извини, но рукопожатием нам лучше не обмениваться.
   - Знаю, - усмехнулся тот и, сделав шаг, исчез.
 
   - А теперь не соблаговолишь ли поведать, как это ты собираешься сдержать оба обещания сразу? - начал Инеррен.
   - Очень просто. Как там звали того третьего номера твоей команды, который погиб в Полночном Замке?
   - Дриззт, дроу-рейнджер из Мензоберранзана.
   - Ха! Тогда все еще проще…
   Волшебница достала лист чистого пергамента и написала несколько строк на языке, которого чародей не знал, однако легко понял суть надписи с помощью заклятия Ньоса - оно теперь было "встроено" в застежку его накидки вместе с крошечным кристаллом Силы, так что прикосновение к кристаллу приводило чары в действие.
   "Сведения для кланов Мензоберранзана. Несколько дней назад в Полночном Замке был предательски убит рейнджер по имени Дриззт. Всю ответственность за его гибель несет некий Шан Цунг, оборотень и колдун младшей ветви из стран Таона. Точное местонахождение убийцы устанавливается.
   Башня Звезд"
   - А теперь приложи сюда печать Черной Звезды.
   - Зачем? И что значит вся эта галиматья?
   - Некогда один из основателей рода темных эльфов избрал Черную Звезду своим символом. Окончилось это для него весьма плачевно, но традиция осталась, и с тех пор самые срочные послания, исходящие из Башни Звезд (там что-то типа Совета Провидцев), несут на себе ее печать.
   - Гм. Ладно… - Инеррен отдал соответствующий приказ, и в конец текста добавился неповторимый черный узор.
   - Я не думаю, что дроу понадобится более шести месяцев для охоты. - Айра коротким заклятием запечатала пергамент и щелчком отправила свиток в воздух.
 

 
Лети туда, где должен находиться,
Лети быстрее, чем стрела и птица,
Лети в квартал Торговцев и Воров -
Где письмоносец отбыть в путь готов!
 

 
   Пергамент подчинился команде волшебницы и, все больше набирая скорость, удалился в неизвестном направлении.
   - Вот так. И считай, что обе клятвы осуществлены. Я сама-то Шана и пальцем не трону, но он окажется в Домах Боли задолго до истечения шести месяцев.