Страница:
- Нет. - Волшебница действительно не могла этого вычислить. - И что же вы с ним не поделили?
- Он сам тебе сказал - мою жизнь, - жестко усмехнулся Инеррен. - Скорее всего, он как-то раз увидел в своем Оке Вечности, что я представляю для него угрозу, и решил от меня избавиться. Вероятно, именно он подбросил в дом моей матери описание способа, как наладить контакт с темными мирами.
Сама попытка вполне могла бы убить меня, или же это сделали бы в темных мирах, в самом крайнем случае - я бы потерял рассудок… - чародей замялся, передернул плечами и закончил фразу, - что, собственно, и произошло. А безумные маги… что ждет их в конце пути, достаточно очевидно.
- Выходит, он сам и виноват? - Айра неожиданно увидела всю комичность ситуации. - Он стал причиной собственной смерти?
- Станет, - поправил Инеррен. - Он жив. Пока. Но после Источника я разберусь с ним - если, конечно, ты не собираешься сдержать данное ему слово, которое он уже нарушил.
- Нечего поддевать, - сказала волшебница. - Всякий может ошибиться. Хотела бы я посмотреть, как бы ты с этим Морриганом поладил.
- Посмотришь, - пообещал чародей. - Я разрешаю тебе присоединиться ко мне и в этом деле.
- Ладно, об этом потом. Сейчас есть другое незавершенное дело, - сказала Айра, - нам еще предстоит добраться до Источника.
Это, впрочем, труда не составило. За залом, где они встретились с Кэрданом, находилась круглая комната, в середине которой мерцал небольшой бассейн, футов десяти в диаметре.
- Слишком легко все это, - проворчал Инеррен, - должно же быть что-то еще.
- А как насчет этого? - волшебница указала на надпись, которая тускло светилась на куполообразном потолке.
Проклятье. Неужели им придется драться? Чародею вовсе не хотелось этого, и не потому, что исход схватки был неясен.
И вдруг великолепная идея пришла из самых темных углов его разума. Он посмотрел на Айру - и в ее зеленых глазах также сверкнуло понимание.
Веселая улыбка говорила о том, что волшебнице также ясна вся прелесть ситуации, не отмеченной ни в одном руководстве по Высшим Посвящениям.
Их двое, а ключ существует только для одного.
Следовательно, надо стать одним.
Айра и Инеррен стояли по разные стороны бассейна. Посохи легли по левую сторону, одеяния были отброшены назад.
Шаг вперед - не в искрящуюся жидкость, а по воздуху над ней.
Вначале встретились руки, затем, очень медленно, соприкоснулись и тела. И энергия взревела, разбуженная волной эмоций и чувств.
Волшебники никогда не идут на поводу у чувств, подчиняясь только своему разуму и интуиции. Однако сейчас именно эмоции управляли обоими. В слившихся воедино разумах не было никаких посторонних мыслей…
Разъяренные явным пренебрежением к себе, силы Источника вихрем крутились вокруг них, но не могли пробить оболочку, образованную Силой, которая считается самой могучей из всех существующих. Силой, которая побеждает даже Смерть и Судьбу.
Силой Любви.
Прошла вечность, когда они вновь стали осознавать происходящее.
"Пора", - подумал чародей. Волшебница безмолвно согласилась, и они погрузились в бурлящий от негодования Источник.
Насыщенная энергией вода вмиг растворила теневую оболочку, заменявшую ему тело. Инеррен почувствовал, как он падает… падает вверх?! Его разум расходился в разные стороны, все увеличиваясь в размерах. Он видел Обитель Туманов одновременно изнутри и снаружи, и игла желтого света указывала его путь, точно в центр трех колец, собранных из туч. Теперь он понимал, что они символизируют. Удача, Воля и Желание. Три главные составляющие успеха.
Сознания Айры и Инеррена разделились вместе с распадом их тел. Только теперь чародей осознал, что волшебница, как и он сам, не имела физической оболочки. Она носила не Тени, но нечто подобное, также сплетенное из энергии и воли. Точная копия реального тела, которая не выдержит разве что прямого воздействия сил такой мощи. Интересно, что же такое случилось с ней раньше, мимоходом подумал Инеррен, но эта мысль тут же ушла, выбитая ослепительным сверканием золотой струи.
Кипящая энергия Источника разрывала сознание на части. Чародей не сопротивлялся ее напору; напротив, он сам разделял свой разум на мелкие кусочки, тщательно конструируя паутину сил, узлами которой эти кусочки и становились.
Энергия, Знание, Власть, Сила, Могущество, Искусство, Красота - и многое другое, чему не было названия ни в Общем, ни в Древнем Языке, ни даже в темных наречиях…
Прошла целая вечность, но, наконец, все успокоилось. Инеррен не чувствовал ничего - только покой и наслаждение, и так не хотелось делать еще что-нибудь, уходить из пульсирующего океана энергии, в котором плавали миры Миллиона Сфер…
Но что-то оставалось вне его разума. Какая-то нить…
Он потянулся по ней - и встретил кусочек своего прежнего сознания.
Соединившись с ним, чародей заметил, что нить ведет дальше.
Еще одна вечность минула, пока все нити привели к своим узлам. Теперь Инеррен понимал: чтобы вернуться, ему необходимо тело. Чистый дух-разум способен существовать лишь в виде призрака, а это его не устраивало.
Фантом-иллюзия, полностью повторяющая его прежнее тело. Чародей аккуратно наполнил свое творение энергией в нужной пропорции. Затем создал связь между фантомом и своим разумом.
Теперь физическое тело… самая грубая и неподатливая часть работы.
Знание пришло само, стоило Инеррену задать нужный вопрос. И он преобразовал часть энергии в вещество…
В центре мерцающего бассейна возникла призрачная фигура, словно сотканная из разноцветных пульсирующих лучей. Пульсация из хаотической становилась все более упорядоченной, и наконец, когда ритм мерцания всех лучей совпал, ускорился до частоты биения человеческого сердца, - вот тогда фигура обрела четкость очертаний и плотность, став из призрачной полностью реальной.
Чародей покинул бассейн, оделся и сел на краю, терпеливо ожидая появления Айры. Если через час ее не будет, решил он, надо попробовать позвать. Через Источник.
Последнее Испытание заключалось вовсе не в том, чтобы достичь океана Энергии; самое сложное - вернуться… Кто знает, сколько претендентов потерпели поражение и навсегда остались в Стране Золотого Покоя? Лишь сам Источник…
Пока же Инеррен проверял свои новые возможности. Он мог теперь связаться с Источником, получая из него все необходимое, из любого места любого мира, ибо этот бездонный золотистый океан энергии омывает все миры - или проходит сквозь них? Насчет строения Вселенной в целом чародей не имел твердой уверенности.
Знание по-прежнему оставалось проблемой, но не Сила - ее теперь хватило бы на любое, самое мощное заклинание. Даже полумифическое Последнее Слово - заклинание, уничтожающее мир, - было теперь доступно Инеррену. Одна проблема - он не знал, как в точности это Слово произносится. Хотя это не важно: роль Уничтожителя Миров может и подождать, если он вообще когда-либо решит заняться подобным делом…
Прошел час, а Айры не было. Чародей настроил свой разум в необходимом ключе и коснулся Источника. Потянулся вдаль… пошарил… и наконец зацепился за нужный рисунок.
"Айра! - позвал он. - Кончай отдыхать - есть дело."
"Кто ты?"
"Инеррен. Просыпайся же, или будет поздно!"
Он понял, что волшебница попала в ловушку покоя. Самому чародею позволило ее избежать былое безумие, когда его сознание было расщеплено на множество частей. Именно это делал Источник с разумами претендентов, а Инеррен ранее прошел подобное испытание - свое-то безумие он победил. И опыт предыдущей схватки помог ему.
Открыв канал связи еще шире, чародей направил в цель всю волю, все чувства, создавая прочный мост. Энергия Источника протестующе рванулась навстречу - но встретилась с такой же волной той же самой энергии. Инеррен искусно управлял обоими потоками, сплетая и разделяя их, направляя в разные стороны, - пока не соткал необходимый узор. Лестницу.
И по этой лестнице Айра смогла спуститься в мир реального.
- Власть опьяняет, - произнес Инеррен.
- А абсолютная власть опьяняет абсолютно, - согласилась волшебница. - За мной долг. Благодарю.
Чародей усмехнулся.
- Насколько я понимаю, ты не любишь оставаться в долгу. Прекрасно: присоединяйся ко мне против Морригана - и мы квиты.
- Хорошо, пошли. Только учти: посох Морригана - мой!
- Пожалуйста, мне он ни к чему. А тебе что, своего мало?
- Нет. Я отдам его Богу Смерти как выкуп. Он мне напомнил о долге, так что лучше вернуть его - пока за ним не прислали.
- Но за мной тоже долг…
- Твой долг оплатит Морриган, ведь он и есть причина всего, что с тобой приключилось.
- Не думаю, что это можно рассматривать с такой точки зрения, - с сомнением заметил Инеррен. - Ну хорошо: я еще подумаю над тем, что бы такого отдать Богу Смерти как мой выкуп. Скупого заставляют платить дважды…
При упоминании Кэрдана он будто наяву услышал холодный голос:
Прощальное напутствие? Возможно. Дела и помыслы Богов не понять зачастую даже величайшим магам.
4. ВЫЗОВ ВЕЧНОСТИ
Короткое заклинание, в один момент составленное Айрой, перенесло их в Аркану, на уже знакомый турнир.
- Зачем мы здесь? Разве этот Морриган местный?
- Нет, его цитадель довольно далеко отсюда, хотя и в этом мире. Но нужны помощники: думаю, нам одним там не справиться.
- Что?! Мы прошли испытания Обители Туманов, а ты говоришь "не справиться"? - Инеррен ничего не понимал.
- Если ты воспользуешься мощным заклинанием и сотрешь в порошок весь его замок, я не берусь даже предположить, что произойдет, - пояснила волшебница. - Несомненно одно: так действовать нельзя. Намного лучше будет предпринять атаку по всем правилам. В Высших Сферах очень любят подобные зрелища, поэтому, даже если Морриган поймет, что происходит, помощь ему получить будет неоткуда.
- А что ты называешь атакой по всем правилам?
- Разумеется, команду авантюристов, обыскивающую коридоры древнего замка!
Чародей расхохотался. Атака по всем правилам! В архиве Ассатсека, уцелевшем после Великого Искажения, он действительно находил упоминания о том, что лучший способ найти что-то - собрать шайку из лучших бойцов, искусных воров и стрелков, самоотверженных священников и колдунов-профессионалов, уменьшить общее число членов отряда до минимума и отправиться в путь.
Тем более, вдруг понял он, с команды авантюристов эта история и началась - когда он принял свою предыдущую смерть…
- Прекрасно. Итак - боец, лучник, жрец и вор. Мы, естественно, играем роль магов. Только вот общее число "шесть" мне не нравится. "Семь" или "пять" звучит лучше, к тому же оба они священны.
- Тогда, - подхватила Айра его рассуждения, - раз число "пять" само по себе священно, жрец нам ни к чему. Вора найду я, а ты подыщи пару
бойцов, которые умеют обращаться с луком.
- А где их искать?
Волшебница улыбнулась:
- Турнир Пяти Колец - это состязания колдунов, воинов, наездников, стрелков и воров, потому-то он так и называется…
Инеррен довольно быстро отыскал нужную цель. Огромный, похожий на медведя рыжебородый варвар как раз пытался пробить дыру в деревянном ограждении арены, схватив своего противника за уши и раз за разом проверяя крепость его головы.
- Достаточно! - сказал судья (не тот, что был во время поединка чародеев, а другой - высокий, худой человек со спокойным лицом и длинными каштановыми волосами). - Победа присуждается Орику!
Варвар напоследок пнул поверженного под ребра и пошел за призом - изящным золотым кубком, наполненным золотым песком.
Чародей усмехнулся. Экземпляр вполне подходящий: куча мускулов, умение драться и отсутствие высоких моральных запросов. Вдобавок, среди вещей Орика он заметил еще один приз - серебряное блюдо. На нем была выгравирована стрела, из чего Инеррен заключил, что варвар выиграл его на состязаниях лучников.
Как и следовало ожидать, после получения приза Орик направился в таверну. Чародей устроился за угловым столиком, спокойно дожидаясь момента, пока у того выйдут все деньги (это произошло бы в любом случае, пусть даже в кармане варвара лежит тысяча монет). Попутно он рассматривал прочих посетителей, подыскивая второго бойца-лучника.
Почти сразу Инеррену на глаза попалась крепкого сложения светловолосая женщина, о чем-то спорившая с хозяином таверны. Вероятно, дело было в том, что трактирщик решил: поскольку женщины все до единой глупы и неграмотны, можно безнаказанно обсчитывать их несколько сильнее, нежели прочих посетителей. К несчастью, в этом отношении воительницы-амазонки отличались от прочих представительниц слабого пола.
Зато, как и обычным женщинам, терпения им недоставало; и сейчас хозяин очень рисковал, ибо рука амазонки уже нащупывала рукоять сабли. Чародей быстрым жестким взглядом оттолкнул трактирщика так, что толстяк потерял равновесие и, ругаясь, полетел под стойку. Затем он подошел к воительнице и шепнул ей на ухо:
- Есть кое-кто, кто готов заплатить пять монет за полчаса беседы с тобой.
Инеррен совершенно точно угадал количество денег у амазонки (а вернее, отсутствие таковых). Голубые глаза воительницы пробежали по его фигуре, остановились на посохе и слегка расширились.
- Какие общие дела могут быть у колдуна и амазонки? - спросила она.
- Все просто, - ответил чародей. - У меня имеется враг, который засел в неприступной крепости в окружении кучи стражи. И мне нужен небольшой отряд наемников, чтобы прорваться и вызвать его на поединок.
Воительница кивнула.
- И много народу в отряде?
- Пока - только ты, - пояснил Инеррен. - К вечеру будет еще вот этот.
- Он указал на варвара, который опустошал уже третий кувшин с вином. - И моя напарница подыщет какого-нибудь вора.
- Напарница?
- Волшебница.
- А зачем вор?
- Ну, если ты умеешь открывать запоры и потайные двери, он действительно не нужен.
Амазонка покачала головой.
- Какое время все это займет и сколько ты предлагаешь?
- Насчет времени не уверен, - сказал чародей. - Думаю, дня два: все зависит от обстоятельств. Что касается цены - сотня вперед и две потом тебя устроит?
- Плюс трофеи, - добавила воительница. - Договорились?
- Хорошо. Но все трофеи должны быть проверены; тебе ведь не нужны неприятности с магическими предметами?
Амазонка усмехнулась.
- Нет уж, с колдовством я дел не имею - или мое имя не Валерия. Ты что-то говорил насчет ста монет?
Инеррен достал из кармана небольшой рубин и небрежно опустил на стол - вот и принес пользу выкуп за статую Огненного Клинка…
Вербовка Орика заняла еще меньше времени. Полупьяный варвар моментально согласился на предложение чародея, когда Инеррен "чисто случайно" ввернул фразу: "Утром тебе даже на стакан вина не хватит"…
Убедившись, что утром оба наемника будут полностью готовы к походу, он отправился на условленное место. Айра, разумеется, уже была там - и не одна.
Существо в бесформенной накидке, стоявшее рядом с ней, не принадлежало к роду человеческому. Кожа была покрыта мелкими бурыми чешуйками, а зеленые глаза очень напоминали змеиные.
- Познакомьтесь, - сказала волшебница. - Вонк, Инеррен.
- Надеюсь, ты знаешь свое дело, - заметил чародей.
Вонк издал легкий свист, в котором Инеррен не сразу узнал смех. Он вытянул чешуйчатую конечность вперед - и чародей с удивлением обнаружил в ней свой собственный мешочек с драгоценностями.
- Прими мои извинения, - произнес он, пряча камни назад и обещая себе не судить о существах по их внешнему виду.
Вонк кивнул и отошел в сторону.
- А как у тебя? - поинтересовалась Айра.
- Орик-варвар и амазонка по имени Валерия, - ответил Инеррен. - Сейчас они… отдыхают, но к утру будут в полном порядке.
Действительно, на заре варвар и амазонка явились к Западным Воротам.
Оба были в боевом снаряжении: Орик - в чешуйчатом полудоспехе и тяжелом шишаке, Валерия - в легкой кольчуге и шлеме в виде сокола, с овальным щитом за спиной. У обоих имелись короткие мощные луки, напоминавшие эльфийские.
- Куда мы направляемся? - деловито спросил варвар.
Вместо ответа Айра медленно обвела посохом круг вокруг группы. Сказав "Стоять и не двигаться!", она прошептала заклинание. Инеррен по привычке прислушался, но разобрал только слово "барьеры".
Вой ветра, миг пронизывающего холода - и они оказались в полутемном помещении. Шаркающие звуки за дверью то затихали, то усиливались; очевидно, они находились внутри какого-то охраняемого склада.
- Где мы? - шепотом спросил Инеррен.
- В темницах Вечной Цитадели, - объяснила волшебница. - Не волнуйся: Морриган никак не ожидает нападения отсюда!
Орик согласно оскалился.
- А как быть со стражей? - задала вопрос практичная Валерия.
- Предоставь это мне. - Варвар погладил лезвие своей секиры. - Если только кто-нибудь отопрет этот замок…
- Уже, - прошелестел Вонк, отходя от двери.
Амазонка быстро сняла с плеча лук и направила на дверь. По сигналу варвара Инеррен и Вонк распахнули створки, стрела свистнула в воздухе и пригвоздила к стене тварь, похожую на гоблина с крысиным хвостом. Вторая выхватила длинный ятаган, но Орик броском топора уложил ее рядом с первой.
- Никого, - уведомил вор, уже успевший выглянуть в коридор.
Варвар подобрал оружие и занял позицию впереди. С обеих сторон его прикрывали Вонк, державший в руке длинный нож, и Валерия, лук которой был зажат в левой руке вместе с наложенной на него стрелой. Айра и Инеррен замыкали шествие, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам и скрипам, которых в этой цитадели было более чем достаточно…
Чародею едва удалось отговорить Вонка от немедленного взламывания всех потайных дверей. Ведь его посох не мог засечь опасность, которая появлялась только при открывании тайника (например, ловушка типа "падающая стена" или "самострел").
Комната тюремщиков. Еще три твари, которые считали себя неуязвимыми.
Во всяком случае, заметил Орик, на владение алебардой они полагаться никак не могли…
Широкая лестница из белого мрамора, ведущая наверх.
Глаза дракона внезапно покраснели.
- Стоять! - приказал Инеррен.
Солдатское прошлое варвара сказалось мгновенно. Уже занеся ногу на первую ступеньку, он застыл как камень.
Вонк тщательно осмотрел лестницу и присвистнул.
- Должно быть, они здесь все умеют летать, - сообщил он. - Один шаг - и все это полетит очень глубоко вниз.
- Тогда закрепи веревку на том крюке наверху, - указала Айра.
Вор положил обе руки на стену… и прилип к ней. Медленно переставляя конечности, он полз по ней, словно по ровной земле!
- Не может быть! - Валерия замотала головой. - Это невероятно!
- Вонк - человек-ящер, - заметила волшебница. - Уроженцы Близзарда способны и на большее. Ящерицы, одним словом.
Одолев лестницу, Вонк спрыгнул на пол - и тут из-за угла на него набросился еще один "особо бдительный" стражник. Нож человека-ящерицы мелькнул быстрее молнии и перерезал ему горло. Бульканье заглушило предсмертный стон.
- Ложись! - крикнула амазонка, пуская стрелу в высунувшегося из окна в потолке арбалетчика.
Вонк откатился в сторону, швыряя нож в последнего стражника. Но лезвие звякнуло о доспехи и отлетело в сторону. Охранник занес копье - и под взглядом Инеррена превратился в ледяную статую.
- Здесь тебе что, скульптурная галерея? - ехидно спросила Айра.
- Будет, - абсолютно невозмутимо ответил чародей. Волшебница от такой фразы даже поперхнулась.
Вонк тем временем привязал веревку и перебросил ее конец вниз.
Цепляясь за опору, Орик и Валерия преодолели опасный участок. Маги же, не тратя сил на подобное занятие, просто перелетели через несколько ступенек. - А что, нас нельзя было перенести? - пробурчал варвар.
- Тебя, Орик, я нанял не для того, чтобы ты утруждал свою голову идеями о том, как мне надо поступать, - отрезал Инеррен. - Понадобится совет - спрошу.
Группа довольно долго пробиралась по коридорам Вечной Цитадели.
Хозяин Судеб, похоже, не отдавал предпочтения какой-то конкретной расе, так как стражниками у него были и эльфы, и орки, и гномы с троллями, и люди - плюс еще с десяток народов, подобных которым жителям Четрании видеть никогда не приходилось.
Несколько раз они сталкивались с большими отрядами, и тут Орику и Валерии приходилось показывать все свое умение. Стражники дрались неплохо, но, как охарактеризовала амазонка, без воодушевления, - а душу в подобное дело вкладывать просто необходимо, если хочешь уцелеть.
Многие решетки и двери были заколдованы. Но посохи Айры и Инеррена моментально предупреждали об опасности, так что Вонк избежал всех ловушек магического плана; прочие же сюрпризы, наподобие отравленных шипов, выскакивавших в момент поворота отмычки, он просто игнорировал - народ Близзарда практически не поддается действию ядов и сонных эликсиров. Кроме того, исцеляющее от яда заклинание было известно обоим магам, и вор спокойно орудовал отмычками, проводя всю команду кратчайшим (по мнению Айры) путем.
Кратчайший путь привел в длинную галерею. Факелы на стенах догорали, бросая вокруг неровные отблески света и мечущиеся тени.
"Опасность" - указали одновременно оба посоха.
Инеррен и Айра внимательно вглядывались в каждый подозрительный предмет, но ничего не обнаружили.
В углу за колонной кто-то шевельнулся. Стрела Валерии тотчас же полетела туда - и исчезла в тени.
- Не слишком-то дружелюбно, - заметил низкий голос.
Внезапно стрела вошла в левое предплечье амазонки. Вскрикнув, она выронила лук. Орик аккуратно вытащил стрелу - именно ее Валерия только что выпустила в неведомого врага.
- Покажись, сукин сын! - заорал варвар.
- Как скажешь.
Тихий звон. Часть тени отделилась от колонны.
Человек был закутан в мантию теней. Человек? Да. Хотя под низко надвинутым капюшоном вместо глаз мерцали зеленые звезды, а двигался он совершенно бесшумно, Айра чувствовала ауру Силы Человека. Уже знакомую ей - это, несомненно, был таинственный телохранитель Морригана.
- Если хотите жить, - сообщил он, - убирайтесь отсюда.
В его руке неведомо откуда возник небрежно покачивающийся нож с треугольным лезвием. Сталь была покрыта рунами, светящимися собственным, чарующим сиянием. И тонкий предупреждающий звон разносился вокруг этого клинка.
- Ты - телохранитель Хозяина Судеб? - полуутвердительно спросил Инеррен.
- Можно сказать и так.
- И ты поставлен тут, чтобы закрыть нам путь.
- Точно, - похвалил охранник.
- Ты смотрел в Око, когда Морриган видел свое будущее? Тогда ты видел, кто был его убийцей.
- Ты, - согласно кивнул тот. - Именно поэтому я здесь.
- Подумай еще раз, - сказал чародей. - Морриган никогда не ошибался в чтении судеб. Следовательно, то, что он увидел в Оке Вечности, непременно сбудется. Иначе говоря, я покончу с ним вне зависимости от того, будет мне кто-то препятствовать или нет. - Он сделал многозначительную паузу. - Если ты встанешь на моем пути, это все равно не изменит результата. Зачем же рисковать жизнью?
Айра мысленно зааплодировала. Телохранитель покачал головой.
- И Четранию еще называли задворками Сфер! - с восхищением проговорил он. - Ты первый, кто смог переубедить меня.
Нож исчез в одеждах-тенях. Телохранитель сделал одно движение, вмиг оказавшись рядом с Инерреном.
- Джек, - протянул он руку.
- Инеррен. - Чародей сжал руку Джека. Ничего похожего на прикосновение Тени. - Мы поняли друг друга?
- О, безусловно, - согласился бывший телохранитель. - Если тебе потребуется помощь, дай знать - не бесплатно, конечно.
- Само собой, - усмехнулся Инеррен. - До встречи!
Джек исчез в сомкнувшихся сумерках…
- Остался один Морриган. - Чародей вдруг весело сверкнул глазами. - Он - мой, Айра.
- Бога ради, мне он и даром не нужен. Только посох отдай.
- Я ему устрою веселую жизнь, - улыбнулся Инеррен. И улыбка эта отнюдь не была доброжелательной…
Дубовая дверь. Кивком волшебница подтвердила: да, Морриган тут.
Чародей начертил концом посоха в воздухе светящийся прямоугольник.
- Ты что делаешь? - удивленно спросила Айра. - Он там, я же тебе сказала.
- Пишу послание, - усмехнулся Инеррен. Под его взглядом внутри контура, действительно напоминавшего теперь лист пергамента, стали возникать строчки рун:
Волшебница сдержала смех.
- А зачем все это?
- Ну, должен же он знать о моем приходе. - Взмахом посоха чародей скатал светящийся лист в трубку, сжал ее до размеров обычного свитка и послал сквозь дверь. Он знал: письмо попадет прямо в руки Морригану.
- Он сам тебе сказал - мою жизнь, - жестко усмехнулся Инеррен. - Скорее всего, он как-то раз увидел в своем Оке Вечности, что я представляю для него угрозу, и решил от меня избавиться. Вероятно, именно он подбросил в дом моей матери описание способа, как наладить контакт с темными мирами.
Сама попытка вполне могла бы убить меня, или же это сделали бы в темных мирах, в самом крайнем случае - я бы потерял рассудок… - чародей замялся, передернул плечами и закончил фразу, - что, собственно, и произошло. А безумные маги… что ждет их в конце пути, достаточно очевидно.
- Выходит, он сам и виноват? - Айра неожиданно увидела всю комичность ситуации. - Он стал причиной собственной смерти?
- Станет, - поправил Инеррен. - Он жив. Пока. Но после Источника я разберусь с ним - если, конечно, ты не собираешься сдержать данное ему слово, которое он уже нарушил.
- Нечего поддевать, - сказала волшебница. - Всякий может ошибиться. Хотела бы я посмотреть, как бы ты с этим Морриганом поладил.
- Посмотришь, - пообещал чародей. - Я разрешаю тебе присоединиться ко мне и в этом деле.
- Ладно, об этом потом. Сейчас есть другое незавершенное дело, - сказала Айра, - нам еще предстоит добраться до Источника.
Это, впрочем, труда не составило. За залом, где они встретились с Кэрданом, находилась круглая комната, в середине которой мерцал небольшой бассейн, футов десяти в диаметре.
- Слишком легко все это, - проворчал Инеррен, - должно же быть что-то еще.
- А как насчет этого? - волшебница указала на надпись, которая тускло светилась на куполообразном потолке.
Ключ для одного,
Ключ к единой силе,
Слово Власти знает лишь один.
Вечность и покой
В глубине твердыни -
И пройдет там только Господин.
Проклятье. Неужели им придется драться? Чародею вовсе не хотелось этого, и не потому, что исход схватки был неясен.
И вдруг великолепная идея пришла из самых темных углов его разума. Он посмотрел на Айру - и в ее зеленых глазах также сверкнуло понимание.
Веселая улыбка говорила о том, что волшебнице также ясна вся прелесть ситуации, не отмеченной ни в одном руководстве по Высшим Посвящениям.
Их двое, а ключ существует только для одного.
Следовательно, надо стать одним.
Айра и Инеррен стояли по разные стороны бассейна. Посохи легли по левую сторону, одеяния были отброшены назад.
Шаг вперед - не в искрящуюся жидкость, а по воздуху над ней.
Вначале встретились руки, затем, очень медленно, соприкоснулись и тела. И энергия взревела, разбуженная волной эмоций и чувств.
Волшебники никогда не идут на поводу у чувств, подчиняясь только своему разуму и интуиции. Однако сейчас именно эмоции управляли обоими. В слившихся воедино разумах не было никаких посторонних мыслей…
Разъяренные явным пренебрежением к себе, силы Источника вихрем крутились вокруг них, но не могли пробить оболочку, образованную Силой, которая считается самой могучей из всех существующих. Силой, которая побеждает даже Смерть и Судьбу.
Силой Любви.
Прошла вечность, когда они вновь стали осознавать происходящее.
"Пора", - подумал чародей. Волшебница безмолвно согласилась, и они погрузились в бурлящий от негодования Источник.
Насыщенная энергией вода вмиг растворила теневую оболочку, заменявшую ему тело. Инеррен почувствовал, как он падает… падает вверх?! Его разум расходился в разные стороны, все увеличиваясь в размерах. Он видел Обитель Туманов одновременно изнутри и снаружи, и игла желтого света указывала его путь, точно в центр трех колец, собранных из туч. Теперь он понимал, что они символизируют. Удача, Воля и Желание. Три главные составляющие успеха.
Сознания Айры и Инеррена разделились вместе с распадом их тел. Только теперь чародей осознал, что волшебница, как и он сам, не имела физической оболочки. Она носила не Тени, но нечто подобное, также сплетенное из энергии и воли. Точная копия реального тела, которая не выдержит разве что прямого воздействия сил такой мощи. Интересно, что же такое случилось с ней раньше, мимоходом подумал Инеррен, но эта мысль тут же ушла, выбитая ослепительным сверканием золотой струи.
Кипящая энергия Источника разрывала сознание на части. Чародей не сопротивлялся ее напору; напротив, он сам разделял свой разум на мелкие кусочки, тщательно конструируя паутину сил, узлами которой эти кусочки и становились.
Энергия, Знание, Власть, Сила, Могущество, Искусство, Красота - и многое другое, чему не было названия ни в Общем, ни в Древнем Языке, ни даже в темных наречиях…
Прошла целая вечность, но, наконец, все успокоилось. Инеррен не чувствовал ничего - только покой и наслаждение, и так не хотелось делать еще что-нибудь, уходить из пульсирующего океана энергии, в котором плавали миры Миллиона Сфер…
Но что-то оставалось вне его разума. Какая-то нить…
Он потянулся по ней - и встретил кусочек своего прежнего сознания.
Соединившись с ним, чародей заметил, что нить ведет дальше.
Еще одна вечность минула, пока все нити привели к своим узлам. Теперь Инеррен понимал: чтобы вернуться, ему необходимо тело. Чистый дух-разум способен существовать лишь в виде призрака, а это его не устраивало.
Фантом-иллюзия, полностью повторяющая его прежнее тело. Чародей аккуратно наполнил свое творение энергией в нужной пропорции. Затем создал связь между фантомом и своим разумом.
Теперь физическое тело… самая грубая и неподатливая часть работы.
Знание пришло само, стоило Инеррену задать нужный вопрос. И он преобразовал часть энергии в вещество…
В центре мерцающего бассейна возникла призрачная фигура, словно сотканная из разноцветных пульсирующих лучей. Пульсация из хаотической становилась все более упорядоченной, и наконец, когда ритм мерцания всех лучей совпал, ускорился до частоты биения человеческого сердца, - вот тогда фигура обрела четкость очертаний и плотность, став из призрачной полностью реальной.
Чародей покинул бассейн, оделся и сел на краю, терпеливо ожидая появления Айры. Если через час ее не будет, решил он, надо попробовать позвать. Через Источник.
Последнее Испытание заключалось вовсе не в том, чтобы достичь океана Энергии; самое сложное - вернуться… Кто знает, сколько претендентов потерпели поражение и навсегда остались в Стране Золотого Покоя? Лишь сам Источник…
Пока же Инеррен проверял свои новые возможности. Он мог теперь связаться с Источником, получая из него все необходимое, из любого места любого мира, ибо этот бездонный золотистый океан энергии омывает все миры - или проходит сквозь них? Насчет строения Вселенной в целом чародей не имел твердой уверенности.
Знание по-прежнему оставалось проблемой, но не Сила - ее теперь хватило бы на любое, самое мощное заклинание. Даже полумифическое Последнее Слово - заклинание, уничтожающее мир, - было теперь доступно Инеррену. Одна проблема - он не знал, как в точности это Слово произносится. Хотя это не важно: роль Уничтожителя Миров может и подождать, если он вообще когда-либо решит заняться подобным делом…
Прошел час, а Айры не было. Чародей настроил свой разум в необходимом ключе и коснулся Источника. Потянулся вдаль… пошарил… и наконец зацепился за нужный рисунок.
"Айра! - позвал он. - Кончай отдыхать - есть дело."
"Кто ты?"
"Инеррен. Просыпайся же, или будет поздно!"
Он понял, что волшебница попала в ловушку покоя. Самому чародею позволило ее избежать былое безумие, когда его сознание было расщеплено на множество частей. Именно это делал Источник с разумами претендентов, а Инеррен ранее прошел подобное испытание - свое-то безумие он победил. И опыт предыдущей схватки помог ему.
Открыв канал связи еще шире, чародей направил в цель всю волю, все чувства, создавая прочный мост. Энергия Источника протестующе рванулась навстречу - но встретилась с такой же волной той же самой энергии. Инеррен искусно управлял обоими потоками, сплетая и разделяя их, направляя в разные стороны, - пока не соткал необходимый узор. Лестницу.
И по этой лестнице Айра смогла спуститься в мир реального.
- Власть опьяняет, - произнес Инеррен.
- А абсолютная власть опьяняет абсолютно, - согласилась волшебница. - За мной долг. Благодарю.
Чародей усмехнулся.
- Насколько я понимаю, ты не любишь оставаться в долгу. Прекрасно: присоединяйся ко мне против Морригана - и мы квиты.
- Хорошо, пошли. Только учти: посох Морригана - мой!
- Пожалуйста, мне он ни к чему. А тебе что, своего мало?
- Нет. Я отдам его Богу Смерти как выкуп. Он мне напомнил о долге, так что лучше вернуть его - пока за ним не прислали.
- Но за мной тоже долг…
- Твой долг оплатит Морриган, ведь он и есть причина всего, что с тобой приключилось.
- Не думаю, что это можно рассматривать с такой точки зрения, - с сомнением заметил Инеррен. - Ну хорошо: я еще подумаю над тем, что бы такого отдать Богу Смерти как мой выкуп. Скупого заставляют платить дважды…
При упоминании Кэрдана он будто наяву услышал холодный голос:
В молчанье слов, во мраке света,
В тенетах сна и красоты
Найдете путь к бессмертью, дети,
Средь звезд и вечной Пустоты.
Прощальное напутствие? Возможно. Дела и помыслы Богов не понять зачастую даже величайшим магам.
4. ВЫЗОВ ВЕЧНОСТИ
Короткое заклинание, в один момент составленное Айрой, перенесло их в Аркану, на уже знакомый турнир.
- Зачем мы здесь? Разве этот Морриган местный?
- Нет, его цитадель довольно далеко отсюда, хотя и в этом мире. Но нужны помощники: думаю, нам одним там не справиться.
- Что?! Мы прошли испытания Обители Туманов, а ты говоришь "не справиться"? - Инеррен ничего не понимал.
- Если ты воспользуешься мощным заклинанием и сотрешь в порошок весь его замок, я не берусь даже предположить, что произойдет, - пояснила волшебница. - Несомненно одно: так действовать нельзя. Намного лучше будет предпринять атаку по всем правилам. В Высших Сферах очень любят подобные зрелища, поэтому, даже если Морриган поймет, что происходит, помощь ему получить будет неоткуда.
- А что ты называешь атакой по всем правилам?
- Разумеется, команду авантюристов, обыскивающую коридоры древнего замка!
Чародей расхохотался. Атака по всем правилам! В архиве Ассатсека, уцелевшем после Великого Искажения, он действительно находил упоминания о том, что лучший способ найти что-то - собрать шайку из лучших бойцов, искусных воров и стрелков, самоотверженных священников и колдунов-профессионалов, уменьшить общее число членов отряда до минимума и отправиться в путь.
Тем более, вдруг понял он, с команды авантюристов эта история и началась - когда он принял свою предыдущую смерть…
- Прекрасно. Итак - боец, лучник, жрец и вор. Мы, естественно, играем роль магов. Только вот общее число "шесть" мне не нравится. "Семь" или "пять" звучит лучше, к тому же оба они священны.
- Тогда, - подхватила Айра его рассуждения, - раз число "пять" само по себе священно, жрец нам ни к чему. Вора найду я, а ты подыщи пару
бойцов, которые умеют обращаться с луком.
- А где их искать?
Волшебница улыбнулась:
- Турнир Пяти Колец - это состязания колдунов, воинов, наездников, стрелков и воров, потому-то он так и называется…
Инеррен довольно быстро отыскал нужную цель. Огромный, похожий на медведя рыжебородый варвар как раз пытался пробить дыру в деревянном ограждении арены, схватив своего противника за уши и раз за разом проверяя крепость его головы.
- Достаточно! - сказал судья (не тот, что был во время поединка чародеев, а другой - высокий, худой человек со спокойным лицом и длинными каштановыми волосами). - Победа присуждается Орику!
Варвар напоследок пнул поверженного под ребра и пошел за призом - изящным золотым кубком, наполненным золотым песком.
Чародей усмехнулся. Экземпляр вполне подходящий: куча мускулов, умение драться и отсутствие высоких моральных запросов. Вдобавок, среди вещей Орика он заметил еще один приз - серебряное блюдо. На нем была выгравирована стрела, из чего Инеррен заключил, что варвар выиграл его на состязаниях лучников.
Как и следовало ожидать, после получения приза Орик направился в таверну. Чародей устроился за угловым столиком, спокойно дожидаясь момента, пока у того выйдут все деньги (это произошло бы в любом случае, пусть даже в кармане варвара лежит тысяча монет). Попутно он рассматривал прочих посетителей, подыскивая второго бойца-лучника.
Почти сразу Инеррену на глаза попалась крепкого сложения светловолосая женщина, о чем-то спорившая с хозяином таверны. Вероятно, дело было в том, что трактирщик решил: поскольку женщины все до единой глупы и неграмотны, можно безнаказанно обсчитывать их несколько сильнее, нежели прочих посетителей. К несчастью, в этом отношении воительницы-амазонки отличались от прочих представительниц слабого пола.
Зато, как и обычным женщинам, терпения им недоставало; и сейчас хозяин очень рисковал, ибо рука амазонки уже нащупывала рукоять сабли. Чародей быстрым жестким взглядом оттолкнул трактирщика так, что толстяк потерял равновесие и, ругаясь, полетел под стойку. Затем он подошел к воительнице и шепнул ей на ухо:
- Есть кое-кто, кто готов заплатить пять монет за полчаса беседы с тобой.
Инеррен совершенно точно угадал количество денег у амазонки (а вернее, отсутствие таковых). Голубые глаза воительницы пробежали по его фигуре, остановились на посохе и слегка расширились.
- Какие общие дела могут быть у колдуна и амазонки? - спросила она.
- Все просто, - ответил чародей. - У меня имеется враг, который засел в неприступной крепости в окружении кучи стражи. И мне нужен небольшой отряд наемников, чтобы прорваться и вызвать его на поединок.
Воительница кивнула.
- И много народу в отряде?
- Пока - только ты, - пояснил Инеррен. - К вечеру будет еще вот этот.
- Он указал на варвара, который опустошал уже третий кувшин с вином. - И моя напарница подыщет какого-нибудь вора.
- Напарница?
- Волшебница.
- А зачем вор?
- Ну, если ты умеешь открывать запоры и потайные двери, он действительно не нужен.
Амазонка покачала головой.
- Какое время все это займет и сколько ты предлагаешь?
- Насчет времени не уверен, - сказал чародей. - Думаю, дня два: все зависит от обстоятельств. Что касается цены - сотня вперед и две потом тебя устроит?
- Плюс трофеи, - добавила воительница. - Договорились?
- Хорошо. Но все трофеи должны быть проверены; тебе ведь не нужны неприятности с магическими предметами?
Амазонка усмехнулась.
- Нет уж, с колдовством я дел не имею - или мое имя не Валерия. Ты что-то говорил насчет ста монет?
Инеррен достал из кармана небольшой рубин и небрежно опустил на стол - вот и принес пользу выкуп за статую Огненного Клинка…
Вербовка Орика заняла еще меньше времени. Полупьяный варвар моментально согласился на предложение чародея, когда Инеррен "чисто случайно" ввернул фразу: "Утром тебе даже на стакан вина не хватит"…
Убедившись, что утром оба наемника будут полностью готовы к походу, он отправился на условленное место. Айра, разумеется, уже была там - и не одна.
Существо в бесформенной накидке, стоявшее рядом с ней, не принадлежало к роду человеческому. Кожа была покрыта мелкими бурыми чешуйками, а зеленые глаза очень напоминали змеиные.
- Познакомьтесь, - сказала волшебница. - Вонк, Инеррен.
- Надеюсь, ты знаешь свое дело, - заметил чародей.
Вонк издал легкий свист, в котором Инеррен не сразу узнал смех. Он вытянул чешуйчатую конечность вперед - и чародей с удивлением обнаружил в ней свой собственный мешочек с драгоценностями.
- Прими мои извинения, - произнес он, пряча камни назад и обещая себе не судить о существах по их внешнему виду.
Вонк кивнул и отошел в сторону.
- А как у тебя? - поинтересовалась Айра.
- Орик-варвар и амазонка по имени Валерия, - ответил Инеррен. - Сейчас они… отдыхают, но к утру будут в полном порядке.
Действительно, на заре варвар и амазонка явились к Западным Воротам.
Оба были в боевом снаряжении: Орик - в чешуйчатом полудоспехе и тяжелом шишаке, Валерия - в легкой кольчуге и шлеме в виде сокола, с овальным щитом за спиной. У обоих имелись короткие мощные луки, напоминавшие эльфийские.
- Куда мы направляемся? - деловито спросил варвар.
Вместо ответа Айра медленно обвела посохом круг вокруг группы. Сказав "Стоять и не двигаться!", она прошептала заклинание. Инеррен по привычке прислушался, но разобрал только слово "барьеры".
Вой ветра, миг пронизывающего холода - и они оказались в полутемном помещении. Шаркающие звуки за дверью то затихали, то усиливались; очевидно, они находились внутри какого-то охраняемого склада.
- Где мы? - шепотом спросил Инеррен.
- В темницах Вечной Цитадели, - объяснила волшебница. - Не волнуйся: Морриган никак не ожидает нападения отсюда!
Орик согласно оскалился.
- А как быть со стражей? - задала вопрос практичная Валерия.
- Предоставь это мне. - Варвар погладил лезвие своей секиры. - Если только кто-нибудь отопрет этот замок…
- Уже, - прошелестел Вонк, отходя от двери.
Амазонка быстро сняла с плеча лук и направила на дверь. По сигналу варвара Инеррен и Вонк распахнули створки, стрела свистнула в воздухе и пригвоздила к стене тварь, похожую на гоблина с крысиным хвостом. Вторая выхватила длинный ятаган, но Орик броском топора уложил ее рядом с первой.
- Никого, - уведомил вор, уже успевший выглянуть в коридор.
Варвар подобрал оружие и занял позицию впереди. С обеих сторон его прикрывали Вонк, державший в руке длинный нож, и Валерия, лук которой был зажат в левой руке вместе с наложенной на него стрелой. Айра и Инеррен замыкали шествие, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам и скрипам, которых в этой цитадели было более чем достаточно…
Чародею едва удалось отговорить Вонка от немедленного взламывания всех потайных дверей. Ведь его посох не мог засечь опасность, которая появлялась только при открывании тайника (например, ловушка типа "падающая стена" или "самострел").
Комната тюремщиков. Еще три твари, которые считали себя неуязвимыми.
Во всяком случае, заметил Орик, на владение алебардой они полагаться никак не могли…
Широкая лестница из белого мрамора, ведущая наверх.
Глаза дракона внезапно покраснели.
- Стоять! - приказал Инеррен.
Солдатское прошлое варвара сказалось мгновенно. Уже занеся ногу на первую ступеньку, он застыл как камень.
Вонк тщательно осмотрел лестницу и присвистнул.
- Должно быть, они здесь все умеют летать, - сообщил он. - Один шаг - и все это полетит очень глубоко вниз.
- Тогда закрепи веревку на том крюке наверху, - указала Айра.
Вор положил обе руки на стену… и прилип к ней. Медленно переставляя конечности, он полз по ней, словно по ровной земле!
- Не может быть! - Валерия замотала головой. - Это невероятно!
- Вонк - человек-ящер, - заметила волшебница. - Уроженцы Близзарда способны и на большее. Ящерицы, одним словом.
Одолев лестницу, Вонк спрыгнул на пол - и тут из-за угла на него набросился еще один "особо бдительный" стражник. Нож человека-ящерицы мелькнул быстрее молнии и перерезал ему горло. Бульканье заглушило предсмертный стон.
- Ложись! - крикнула амазонка, пуская стрелу в высунувшегося из окна в потолке арбалетчика.
Вонк откатился в сторону, швыряя нож в последнего стражника. Но лезвие звякнуло о доспехи и отлетело в сторону. Охранник занес копье - и под взглядом Инеррена превратился в ледяную статую.
- Здесь тебе что, скульптурная галерея? - ехидно спросила Айра.
- Будет, - абсолютно невозмутимо ответил чародей. Волшебница от такой фразы даже поперхнулась.
Вонк тем временем привязал веревку и перебросил ее конец вниз.
Цепляясь за опору, Орик и Валерия преодолели опасный участок. Маги же, не тратя сил на подобное занятие, просто перелетели через несколько ступенек. - А что, нас нельзя было перенести? - пробурчал варвар.
- Тебя, Орик, я нанял не для того, чтобы ты утруждал свою голову идеями о том, как мне надо поступать, - отрезал Инеррен. - Понадобится совет - спрошу.
Группа довольно долго пробиралась по коридорам Вечной Цитадели.
Хозяин Судеб, похоже, не отдавал предпочтения какой-то конкретной расе, так как стражниками у него были и эльфы, и орки, и гномы с троллями, и люди - плюс еще с десяток народов, подобных которым жителям Четрании видеть никогда не приходилось.
Несколько раз они сталкивались с большими отрядами, и тут Орику и Валерии приходилось показывать все свое умение. Стражники дрались неплохо, но, как охарактеризовала амазонка, без воодушевления, - а душу в подобное дело вкладывать просто необходимо, если хочешь уцелеть.
Многие решетки и двери были заколдованы. Но посохи Айры и Инеррена моментально предупреждали об опасности, так что Вонк избежал всех ловушек магического плана; прочие же сюрпризы, наподобие отравленных шипов, выскакивавших в момент поворота отмычки, он просто игнорировал - народ Близзарда практически не поддается действию ядов и сонных эликсиров. Кроме того, исцеляющее от яда заклинание было известно обоим магам, и вор спокойно орудовал отмычками, проводя всю команду кратчайшим (по мнению Айры) путем.
Кратчайший путь привел в длинную галерею. Факелы на стенах догорали, бросая вокруг неровные отблески света и мечущиеся тени.
"Опасность" - указали одновременно оба посоха.
Инеррен и Айра внимательно вглядывались в каждый подозрительный предмет, но ничего не обнаружили.
В углу за колонной кто-то шевельнулся. Стрела Валерии тотчас же полетела туда - и исчезла в тени.
- Не слишком-то дружелюбно, - заметил низкий голос.
Внезапно стрела вошла в левое предплечье амазонки. Вскрикнув, она выронила лук. Орик аккуратно вытащил стрелу - именно ее Валерия только что выпустила в неведомого врага.
- Покажись, сукин сын! - заорал варвар.
- Как скажешь.
Тихий звон. Часть тени отделилась от колонны.
Человек был закутан в мантию теней. Человек? Да. Хотя под низко надвинутым капюшоном вместо глаз мерцали зеленые звезды, а двигался он совершенно бесшумно, Айра чувствовала ауру Силы Человека. Уже знакомую ей - это, несомненно, был таинственный телохранитель Морригана.
- Если хотите жить, - сообщил он, - убирайтесь отсюда.
В его руке неведомо откуда возник небрежно покачивающийся нож с треугольным лезвием. Сталь была покрыта рунами, светящимися собственным, чарующим сиянием. И тонкий предупреждающий звон разносился вокруг этого клинка.
- Ты - телохранитель Хозяина Судеб? - полуутвердительно спросил Инеррен.
- Можно сказать и так.
- И ты поставлен тут, чтобы закрыть нам путь.
- Точно, - похвалил охранник.
- Ты смотрел в Око, когда Морриган видел свое будущее? Тогда ты видел, кто был его убийцей.
- Ты, - согласно кивнул тот. - Именно поэтому я здесь.
- Подумай еще раз, - сказал чародей. - Морриган никогда не ошибался в чтении судеб. Следовательно, то, что он увидел в Оке Вечности, непременно сбудется. Иначе говоря, я покончу с ним вне зависимости от того, будет мне кто-то препятствовать или нет. - Он сделал многозначительную паузу. - Если ты встанешь на моем пути, это все равно не изменит результата. Зачем же рисковать жизнью?
Айра мысленно зааплодировала. Телохранитель покачал головой.
- И Четранию еще называли задворками Сфер! - с восхищением проговорил он. - Ты первый, кто смог переубедить меня.
Нож исчез в одеждах-тенях. Телохранитель сделал одно движение, вмиг оказавшись рядом с Инерреном.
- Джек, - протянул он руку.
- Инеррен. - Чародей сжал руку Джека. Ничего похожего на прикосновение Тени. - Мы поняли друг друга?
- О, безусловно, - согласился бывший телохранитель. - Если тебе потребуется помощь, дай знать - не бесплатно, конечно.
- Само собой, - усмехнулся Инеррен. - До встречи!
Джек исчез в сомкнувшихся сумерках…
- Остался один Морриган. - Чародей вдруг весело сверкнул глазами. - Он - мой, Айра.
- Бога ради, мне он и даром не нужен. Только посох отдай.
- Я ему устрою веселую жизнь, - улыбнулся Инеррен. И улыбка эта отнюдь не была доброжелательной…
Дубовая дверь. Кивком волшебница подтвердила: да, Морриган тут.
Чародей начертил концом посоха в воздухе светящийся прямоугольник.
- Ты что делаешь? - удивленно спросила Айра. - Он там, я же тебе сказала.
- Пишу послание, - усмехнулся Инеррен. Под его взглядом внутри контура, действительно напоминавшего теперь лист пергамента, стали возникать строчки рун:
Тринадцать раз по тринадцать камней
В саду неподвижно стоят;
Тринадцать раз по тринадцать царей
В тех проклятых скалах сидят.
Скрывается солнце, и гаснет заря,
Туман окружает дворец.
Тринадцать светильников ровно горят,
Его возвещая конец…
Тринадцать ударов отбили часы,
Сгущаются тени и мгла.
В последний раз покачнулись весы -
И тихо надежда ушла,
Затих даже ветер. В открытом окне -
Мерцание глаз неземных;
И долго метался в молчанье теней
Пронзительный плачущий крик…
Волшебница сдержала смех.
- А зачем все это?
- Ну, должен же он знать о моем приходе. - Взмахом посоха чародей скатал светящийся лист в трубку, сжал ее до размеров обычного свитка и послал сквозь дверь. Он знал: письмо попадет прямо в руки Морригану.