Страница:
— Да, ты еще не был в наших винных погребах! Это потрясающее место, я, правда, там редко бываю, потому что только с Жаком или с мужем можно туда проникнуть, но, если хочешь, можем попробовать. Я стащу пульт у Алекса, если получится.
Доминик как будто случайно увела Нила в самый дальний угол сада, где из-за высоких кустов жасмина была видна только крыша замка. Она сначала всего лишь взяла его за руку, но ток включила неожиданно, и Нила пронзило желание, с которым не было сил бороться. Покрывая поцелуями ее лицо, руки, шею, Нил понес обычную в таком припадке чушь, не отдавая себе отчета — а зря, женщины всегда верят в речи, произнесенные в порыве страсти, а главное, помнят это всю жизнь.
— Нил, мальчик мой, здесь нельзя, совершенно исключено. — Доминик мягко отстранилась от него, но ее глаза выдавали неистовое желание. — Он непредсказуемо расставил камеры, и я не хочу, чтобы нас обнаружили. Приходи вечером, я придумаю что-нибудь. Доктор Вальме оставил новое лекарство и сказал, что из побочных явлений может быть только сонливость. Папуся принял его один раз, так даже телефона не услышал, думаю, что препарат подействовал на него. Он последнее время очень мучился от бессонницы. Лекарства он пьет только из моих рук, а доверяет только Базилю. Поскольку у него язва, то препаратов он принимает много, так что лишнюю пилюлю я ему дам, и папочка не будет волноваться до самого утра. Только обязательно поиграй с ним в шахматы, для него это святое. Молчаливое общение — вот идеальное для него времяпрепровождение.
Прогулка по саду подогрела аппетит. Нил под руку с Доминик уже подходили к дому, когда навстречу им вышел господин Бажан. Выражение лица его не предвещало ничего хорошего. Холодно поприветствовав Нила, он попросил жену пройти в кабинет.
— Папуля, что ты такой сердитый? Я стараюсь для тебя как могу. Даже достала настоящего козьего сыра с фермы Мимарель, и ты сможешь, наконец, погурманничать его со своим любимым портвейном. Нил, проходите в гостиную, а если хотите, то в библиотеку. Мы сейчас быстро поругаемся и будем ужинать.
Доминик, сделав вид незаслуженно обиженного ребенка, проследовала за мужем.
— Ты прекрасно понимаешь, что наше общение с этим русским не должно переходить определенных границ. Моя должность и сфера моей деятельности обязательно предусматривает некоторые ограничения в общении. Это, дорогая, распространяется и на тебя. Я давно закрываю глаза на твои увлечения, но это исключительный случай. Сейчас, особенно сейчас, это знакомство может принести нам, а в первую очередь мне, массу неприятностей. Я уже составил отчет о том, что в моем, а я подчеркиваю, в моем доме стал бывать русский, совсем недавно получивший гражданство Франции. Нас извиняет только то, что Сесиль и ее отца я знаю с давних пор, и что ее отец имеет безупречную репутацию в УОТ. Наше Управление по охране территории строго следит за сотрудниками, имеющими контакты с иностранцами. Мне лишние проблемы не нужны. Я прошу тебя сократить, а по возможности прекратить столь тесное общение с мсье Нилом. И не подумай, что я действую по причине пошлой ревности.
Голос Бажана почти срывался на крик, но Доминик, привыкшая к подобным лекциям по самообороне от предполагаемого противника, скучающим взглядом в который раз изучала узоры на изразцах камина.
— Дорогой мой, я сама с первого раза стала присматриваться к нашему другу. Поверь мне, хотя эта просьба из мира фантастики, что на этот раз ты точно заблуждаешься. Нил абсолютно далек от политики, и даже если я провоцирую какую-нибудь скользкую тему, он просто не слышит меня. У него есть полное алиби: он страшно ленив, обожает женщин и любит выпить. Ну, где ты видел таких шпионов?
— Дурочка моя, я каких только не видел. Шпион — это профессия и чем больше алиби, тем большая уверенность, что перед нами профессионал высшего порядка.
Полковник Бажан закурил сигару, которую выбрал из своей любимой коллекции. Они хранились в инкрустированном специальном ящичке для сигар, который открывался по велению хозяина нажатием невидимой кнопки, вмонтированной в подлокотник могучего кресла.
— Ты знаешь, что я последнее время стала увлекаться вопросами психологии и экстрасенсорики. Не могу сказать, что стала специалистом, но под руководством милого Базиля, все-таки кое-чему научилась, что дает мне маленькое право оценивать людей не только исходя из жизненного опыта, как ты, но и с точки зрения науки. Так вот, Нил — самый типичный разгильдяй. Он для тебя представляет действительно серьезную опасность, но не как заморский шпион, а как ловелас. И ты поэтому так злишься. И то зря. С Нилом у меня кроме физкультуры ничего не будет. Он милый, и не противен мне, а это уже много. Русский он или японец — меня мало волнует. Вот ты меня беспокоишь больше. Твоя шпиономания повергает меня в отчаяние. Ну, вспомни хоть одного нашего знакомого, которого ты бы не подозревал в принадлежности к какой-нибудь зарубежной разведке? Я не помню такого случая с самого детства, то есть всю жизнь. Я бесконечно устала быть адвокатом окружающих тебя людей. Даже на верного Жака ты частенько поглядываешь с болезненной подозрительностью. А уж это совсем смешно. Жак обязан тебе жизнью и не один раз доказал тебе свою преданность еще со времен индокитайской кампании. Я не могу изолироваться от мира. Ну, проверь бедного Нила по своим каналам и успокойся. Будем комфортно общаться без дурных мыслей. А если он и есть тот самый главный шпион, то мне только жаль его, потому что еще не родился тот, кто разгадал бы твою секретную систему защиты от врагов. Кажется, что я живу не в доме, а на электрическом стуле. Я вся окутана проводами! За последние двадцать лет к нам только собаки забредали, дай то пару раз. И чем больше ты будешь думать о предполагаемых врагах, тем скорее они и нагрянут. Да посуди сам, даже я не знаю, где ты хранишь свои секретные бумаги, а уж чужой никогда не сможет разгадать твои фокусы. Я каждый раз забываю, на какой надо нажать цветок на моем бюро, чтобы открылась моя шкатулка с драгоценностями, которые, кстати, скоро мне вообще не понадобятся, потому что ты никуда со мной не выезжаешь, да еще хочешь лишить меня невинного общения с мужем подруги детства! И я устала притворяться, что страшно рада твоему сорок пятому суперсовременному фаллоимитатору! Я ими никогда не пользовалась, если хочешь знать, и не собираюсь! Только из уважения к тебе я изображала восторг по поводу этих мерзких подарков!
Доминик резко замолчала, и через секунду рыдания оглушили господина Бажана, а это для него было страшнее всего.
— Девочка моя, прости меня, я последнее время перетрудился и недостаточно внимателен к тебе, только не надо слез. Ну, пожалуйста, пусть приходит, я не буду против. Только береги себя, лишние волнения могут сказаться на твоем здоровье. Пойди, умойся и припудри носик, а мы подождем тебя в гостиной.
Доминик пустила воду и радостно завизжала в махровое полотенце, чтобы никто не догадался, что она и вовсе не собиралась рыдать. Она просто влюбилась...
За ужином сначала чувствовалось напряжение.
Болтала только Доминик, а Нил немногословно поддерживал разговор. Господин Бажан только раз поинтересовался, как у Нила идет работа для Школы. Но после десерта все-таки сам предложил партию в шахматы. Они прошли в кабинет, и Нил блаженно опустился в предложенное кресло.
В минуты полной сытости и относительного покоя эмигранты редко испытывают чувство ностальгии, а чаще некое внутреннее превосходство над теми, оставшимися за спиной. И так не хочется поворачивать голову, которая удобно покоится на подголовнике мягкого кресла. Советские эмигранты в первые годы жизни хотят как можно быстрее стать неотличимыми от аборигенов и всячески скрывают страну, из которой прибыли. А уж общение с недавними соотечественниками, прибывающими по временным визам, повергает их в раздражительность и крайнее презрение. Но, как подсказывает история, раковая ностальгия привита ко всем русским при рождении, и даже никуда не выезжая, русские страдают от этой болезни, как бы парадоксально это ни звучало. Долго может продолжаться инкубационный период в самой распрекрасной стране, но тем страшнее и мучительней метастазы, которые поражают душу — главный орган русских людей.
Нил как раз и пребывал в покойном и сытом состоянии. Алекс, расположившись напротив, заговорил первым:
— Любая игра выявляет человеческую сущность, особенно это заметно у людей скрытных, нордических. Это мои наблюдения за долгий период увлечения шахматами. Обостренно проявляются слабости и даже пороки: жадность, глупость, злоба. И при этом противник может быть крайне умен и коварен в игре. Я люблю партнеров не на одну, а на несколько партий. Бывает, что с первого раза человек играет просто так, не выкладываясь полностью, и только со временем, когда игроки становятся настоящими партнерами, начинается настоящая игра, та, от которой можно получить истинное наслаждение. Вот вы, например, поначалу играли только из вежливости, и это тоже приятно, но потом, я заметил, игра стала увлекать вас, вести за собой. Вы даже думать стали иначе, глубже. Надеюсь, вас не обижают мои наблюдения?
— Нет, конечно, тем более, что я полностью с вами согласен. Вот только я не умею пока одновременно анализировать партнера и следить за игрой. Обычно я выбираю игру, а если следить за партнером, то непременно проиграю. Да и практики у меня мало.
— О да, практика очень важна в этой умной игре, но и она далеко не является определяющей. Это волшебство требует таланта и ума, а великие шахматисты — настоящие колдуны. Их сражения — это сражение неведомых нам сил... Так начнем, а то, что-то боюсь, Доминик не даст нам время на вторую партию. Сегодня для вас будет небольшой сюрприз.
Полковник встал и направился к массивному письменному столу. Взяв в руки небольшую коробочку, он, как показалось Нилу, нажал на нее, и столешница перед Нилом медленно перевернулась, на ней как приклеенные были расставлены фигуры из кости, все на своих местах.
— Прошу! Сегодня вы начинаете с белых, — с нескрываемым чувством торжества от произведенного эффекта произнес Алекс.
Когда Нил дотронулся до фигуры, она легко оторвалась от шахматных клеток.
— Вы просто фокусник, даже невозможно представить, как это все происходит. Хотя моя бабушка была замужем за настоящим иллюзионистом, в свое время популярным в узком кругу. Но я уже не застал его. Жаль, а то бы он передал мне по наследству тайны своего искусства, и я непременно разгадал бы, в чем тут ваш секрет.
— Разгадав тайну, далеко не всегда человек получает удовлетворение. Куда интереснее процесс разгадывания. Главное в жизни процесс, а получение результата — это хоть и маленькая, но смерть, так не будем ее торопить.
Нил опять проиграл, но на этот раз не так быстро.
— А вы неплохо играете, молодой человек! Чувствуется, что практики маловато, если вам пристальнее позаниматься, будет толк, будет. — Трубка Бажана источала превосходный аромат. — Не скрою, были моменты, которые меня заставили задуматься, а это дорогого стоит. Из вас может в будущем получиться достойный противник, конечно, лавры Фишера вам не грозят, но советую играть. Шахматы — это философская игра, развивает мозг и веселит душу...
— Ну, пора отдыхать, что-то вы засиделись, дорогие мои. Алекс, вот твои лекарства.
— Да, пожалуй, пора, завтра я опять рано должен уехать. Это вы можете себе позволить богемный образ жизни. — Бажан поочередно принял таблетки, каждую запивая отдельно.
— Спокойной ночи, дорогой!
Доминик поцеловала мужа и любезно спросила Нила, не желает ли он посмотреть кассету, которую как раз ей дали только до утра.
— Ты ведь не против, Алекс? Я же скучала, пока вы двигали свои игрушки по доске.
— Кстати, очень неплохая вышла партия, жаль, что ты так и не увлеклась шахматами, а то бы не скучала, ну да ладно, если мсье Нил не устал, то и я не против, давно ничего не смотрел. «Крестный отец», так, кажется, называется фильм, это интересно... Брандо мне всегда импонировал.
Они прошли в гостиную, и Доминик с грустным видом уселась в кресло, равнодушно взирая на экран.
Но не прошло и пятнадцати минут, как полковник захрапел. Доминик потрясла его за плечо и, прошептав что-то на ухо, проводила мужа спать.
— Давай немного выпьем, а то я так расстроилась, что он остался на фильм, думала, что у нас ничего не получится.
Нил налил немного «Шато-Лафита» Доминик и себе.
— Ну, пошли, я покажу тебе привидения нашего замка, — предложила Доминик. — Думаю, на такие экскурсии Сесиль тебя не водила.
— Ты уверена, что это удобно? Мы можем попасть в неловкое положение, если нас обнаружат ночью в подвале.
Нил только для вида отнекивался от акции. На самом деле ему было очень интересно, тем более он понимал, что настоящие фокусы этой семейки еще предстоит узнать.
— Ну, здравствуйте, я все организовала, а он трусит! Мне самой интересно тебе все показать. — Доминик двинулась из гостиной, нарочно не выключив телевизор.
— Или твоя подпись или твои мозги на этом столе.
Это была последняя услышанная Нилом фраза, крестный отец продолжал свое черное дело без них...
— А что, в этих гигантских бочках вы до сих пор храните вино? — почему-то шепотом спросил Нил. Хотя на такой глубине вряд ли кто-нибудь услышал бы их.
— Ну, нет, конечно, просто они древние, и разбирать их жалко. Им больше ста лет. Они настолько громадные, что даже ты можешь в любой из них поместиться. А может, и мы вместе. Как это романтично! Я специально придумала показать тебе наш винный погреб. — Доминик обняла Нила, и он почувствовал, что под тонким платьем никакой другой одежды не было.
— Только не будем залезать в бочку, а то тут сине-море-океян близко...
Стоны и охи молодой женщины поглотили низкие своды.
— Хотя, если ты думаешь, что здесь нет вина, то ошибаешься. — Поправив платье, Доминик увлекла его вглубь помещения, где на специально под вино сколоченных стеллажах пылились бутылки. — Выбирай любую, когда еще представится такой случай, надо это отметить!
Нил прошел еще дальше и в торце наткнулся на дверь.
— А это что, потайной ход, чтобы спасать любовников от грозного мужа?
— Да нет, конечно, это все его штучки. Он уже простым сейфам не доверяет. У швейцарского банка нет таких наворотов, я уверена. Представь, он в шахте старинного лифта придумал сделать сейф, который катается туда-сюда, а на случай воров срабатывает такая система, что сейф спускается только вниз, а вместо него там, наверху, появляется обычный бар. Но я бы не решилась дегустировать из этого бара напитки. Ну, скажи, нормальный человек будет такое придумывать? И так все открывается через пульт, которым никто кроме него не может воспользоваться, потому что надо знать код. Он начитался фантастических романов и захотел создать вокруг себя таинственную обстановку. Ох, как это мне все надоело, особенно восторгаться все новым и новым изощренным и никому не нужным придумкам. Ну, что ты не открыл вино? Или сначала мы продолжим?
— А здесь совсем не так холодно, но вино все-таки мы пить будем. — Нил ловко открыл бутыль и приложился первым. Доминик лежала на деревянном коробе, и Нил поймал себя на дурацкой мысли, что нечто подобное он видел в Эрмитаже, в зале гробниц. — Ну, вставай, а то я один буду праздновать. Да и пора нам, наверное, уже совсем ночь.
— Мне было хорошо с тобой, как жаль, что нельзя одновременно жить несколькими жизнями. Я бы не отпустила тебя от себя. Но если мы хоть иногда будем вместе, для меня это будет счастьем, и я никогда не спрошу тебя, любишь ли ты меня, потому что это не имеет никакого значения. Просто ты мужчина, а я женщина, и между нами блаженство.
— Доминик, ты прекрасная женщина и сама понимаешь, что даешь мне больше, чем я тебе. Ты истинная жрица, женщины обычно забирают мою энергию, а ты отдаешь... Да, а где обещанное привидение? Может, он подглядывал за нами, так это не хорошо и надо его проучить. — Нил шутливо стал оглядываться по сторонам.
— Только не надо смеяться над ним, а то оно обидится и чего-нибудь натворит, а раз мы его не встретили, значит у него хорошее настроение, и мы его не потревожили.
Автоматические ворота привычно щелкнули за, спиной, и тут же включился низкий звук, исходивший неизвестно откуда. Весь путь до дома его не покидало чувство, что кто-то невидимый идет рядом, то обгоняя его, то преследуя. «Наверное, оно решило прогуляться перед сном», — подумал Нил, но зашагал быстрее, хотя в привидения никогда не верил.
— Пятьдесят третий канал, ваша светлость. Информация, ваша светлость.
— Спасибо, Магги. — Он взял пульт, в комнате сразу повеселело от голосов и лиц, мелькающих на плоском экране, встроенном в стену напротив.
— Проституция далеко не всегда была делом прибыльным и в наши дни особенно опасна как для самих представительниц древнейшей профессии, так и для всего общества в целом. Многие полагают, что это своего рода раковая опухоль, способная уничтожить человечество в связи с непредсказуемостью распространения вируса, — с натянутой улыбкой американского летчика весело щебетала очаровательная Айрин Грейвс в «Репортаже с улицы».
Джентльмен откинулся в кресле, снова подтянулся к столу, взял в руки керамическую статуэтку «Богини-матери» и, поглаживая ее толстый животик с выпученным пупком, стал поудобнее устраиваться. Вдруг весь напрягся, услышав низкий грудной голос интервьюэнтки.
— В профессиональной сфере непредсказуемости быть не может. — Таня Дарлинг сидела на скамеечке у стриженного газона под сенью великолепного дуба. Трепетали тронутые ветром листья, играли солнечные зайчики, и глаза красотки светились золотом. — Достаточно упомянуть, что «кружка Эсмарха» раскупалась на заре появления и позже отнюдь не матронами и домохозяйками, что свидетельствует только о профессиональной необходимости в личной гигиене.
— Да, но вы не можете отрицать, что выбор клиента не всегда гарантирован.
— В любой профессии существует риск. Однако предупрежденный — вооружен. Чем выше организация труда, тем ниже опасность подвергнуть себя и клиента риску.
— Если я вас правильно поняла, проституция должна быть высокоорганизованной сферой услуг населению? — Айрин явно пыталась поддеть Таню. «Ну-ка?» — хихикнул про себя его светлость в ожидании ответного выпада.
— Это выгодно всему обществу. Любой матери куда спокойней от сознания того, что ее прыщавый отпрыск получит первый опыт с квалифицированной работницей досуга. Что, безусловно, не породит ни психических комплексов, ни физических аномалий. Девушки «Зарины» гарантируют и то, и другое.
Его светлость расхохотался, а журналистка резко поменяла тему разговора:
— Но разве это занятие не несет некоторой моральной ущербности самим девушкам?
— Везде возможны издержки производства. — Дарлинг просто издевалась. В рамках корректности она уничтожала множество стереотипов одним только своим аристократизмом.
«Леди», — восхитился его светлость.
Дарлинг тем временем продолжала:
— Все зависит от того, как относиться к себе и своему делу.
— Но ваши девочки получают удовольствие от труда? — пикировала Грейвс.
— Им нравится любить и быть любимыми, а кого любить — право выбора за ними и их партнерами, клиентами «Зарины».
— А случайные бывают?
— Нет. Наша программа увеселительных мероприятий имеет довольно высокий рейтинг в обществе. Из «Зарины» не уходят в разочаровании — это стиль работы с клиентом, которому впоследствии всегда есть, куда вернуться.
«Попробуй к такой не вернись», — улыбнулся его светлость.
Телевизионщица смяла беседу в последние общие фразы. Чувствовалась ее крайняя растерянность. Айрин даже сбивчиво пожелала успеха Тане Дарлинг и всем ее нимфам, чем вызвала раскатистый хохот его светлости:
— Удачи вам, Дарлинг!
— Удачи вам, Дарлинг, — повторил вслед за ней его светлость и щелкнул пультом. — Магги, соедините меня с полковником.
— Паундом, ваша светлость? Сию минуту, ваша светлость...
Ожидая ответа, джентльмен в который уже раз пробежал взглядом верхний листок тонкой папочки, раскрытой на его столе.
"Таня Дарлинг, урожд. Татьяна Захаржевская, родилась в гор. Ленинграде, Советский Союз, 5 мая 1956г. Отец: Захаржевский Всеволод, 1901, биолог, действительный член Академии Наук СССР. Мать: Захаржевская Ариадна, 1932, домохозяйка. Другие ближайшие родственники: Захаржевский Никита, 1954, брат; Чернова Анна, 1977, дочь от первого брака, проживает в г. Ленинграде, СССР, с отцом, Павлом Черновым и приемной матерью, Татьяной Лариной. Закончила Ленинградский университет по специальности «английская филология».
С 1982 года состоит в браке с гражданином Великобритании Аполло Дарлингом, 1957 г. р., без определенных занятий.
В Соединенном Королевстве проживает с июня 1982 года. С сентября 1982 года является совладелицей и менеджером клуба «Царица Бромли» (бывш. «Взрослого клуба отдыха тети Поппи»), по адресу: Лондон, NE, Грейс-Стрит... В настоящее время — совладелица и генеральный директор партнерской компании «Зарина» (Czarina — от русского «царица») с годовым доходом..., объединяющей вышеназванный клуб, прогулочный теплоход «Речная Царица», массажный салон «Царица Степни», ночной клуб «Шапка Мономаха», фитнесс-центр «Царица-лань».
Показатель умственного развития: 218 (очень высокий)
Показатель «Английский язык как иностранный»: 657 (идеал)
Коммуникативный навык: высокий
Прочие навыки: восточные единоборства (ай-кидо, дзюдо), фехтование, верховая езда, стрельба (пистолет, винтовка), подводное плавание, французский и итальянский языки, бальные и спортивные танцы, фортепьяно.
Психофизический тип: мезоморфный.
Темперамент: сангвиник.
Предыдущим работодателем использовалась для выполнения конфиденциальных поручений повышенной сложности.
Инициативна, самостоятельна, склонна к нестандартным решениям и риску.
Смертельно опасна в противостоянии".
Последняя фраза была жирно подчеркнута.
Вновь замигала кнопка селектора.
— Паунд слушает, — донеслось из динамика.
— Здравствуйте, полковник. Прошу извинить, что оторвал вас от коллекционного портвейна. Скажите, дружище, вы в ближайшее время в Лондон не собираетесь?
— Вообще-то не собирался, но недолго и собраться. Особенно, если дело того стоит. А оно стоит?
— Дорогой полковник, как же я смогу это понять без вашей приватной консультации. Итак, если нет возражений, в воскресенье вечером в моем клубе.
— Ох, Морвен, Морвен, умеете вы убеждать...
— Умею, — скромно согласился его светлость, уже разъединившись. — Полагаю, дарлинг, теперь дело за вами.
Он подмигнул цветной Таниной фотографии, украшавшей первую страничку досье. За окном шуршал по листьям вязов дождь.
— Что с тобой? Веди себя прилично, ты же не отвечаешь на приветствия, очнись! — Сесиль прошипела Нилу, улыбаясь при этом направо и налево.
— Извини, дорогая. Я задумался.
Они вошли в ложу, когда увертюра уже была в полном разгаре. Нил соскучился по родному и знакомому с детства театру. Ностальгия захлестнула его с первых звуков. Риголетто он знал наизусть. Сразу бросились в глаза декорации и костюмы, которые давно нуждались в замене, но денег у театра явно не было. Знакомые лица замелькали по сцене. Нилу они показались бесконечно родными, и слезы преступно-сентиментально подступили к глазам.
Мать на сцене он никогда и раньше не воспринимал, как что-то принадлежащее ему, а теперь и вовсе почти не узнал ее, только голос, как наркотик, проник в него полностью, и Нил почувствовал себя ребенком, которого бросили родители. Он вцепился в бархат ложи, и только прикосновение Сесиль привело его в чувство.
— Я не пойду никуда, посижу здесь. — Нил умоляюще посмотрел на жену.
— Это исключено, все хотят с тобой пообщаться. Уже всем известно, что примадонна — твоя мать. Надо, Нил, я понимаю твое состояние, но надо. Ты только улыбайся и больше ничего от тебя не требуется.
Доминик как будто случайно увела Нила в самый дальний угол сада, где из-за высоких кустов жасмина была видна только крыша замка. Она сначала всего лишь взяла его за руку, но ток включила неожиданно, и Нила пронзило желание, с которым не было сил бороться. Покрывая поцелуями ее лицо, руки, шею, Нил понес обычную в таком припадке чушь, не отдавая себе отчета — а зря, женщины всегда верят в речи, произнесенные в порыве страсти, а главное, помнят это всю жизнь.
— Нил, мальчик мой, здесь нельзя, совершенно исключено. — Доминик мягко отстранилась от него, но ее глаза выдавали неистовое желание. — Он непредсказуемо расставил камеры, и я не хочу, чтобы нас обнаружили. Приходи вечером, я придумаю что-нибудь. Доктор Вальме оставил новое лекарство и сказал, что из побочных явлений может быть только сонливость. Папуся принял его один раз, так даже телефона не услышал, думаю, что препарат подействовал на него. Он последнее время очень мучился от бессонницы. Лекарства он пьет только из моих рук, а доверяет только Базилю. Поскольку у него язва, то препаратов он принимает много, так что лишнюю пилюлю я ему дам, и папочка не будет волноваться до самого утра. Только обязательно поиграй с ним в шахматы, для него это святое. Молчаливое общение — вот идеальное для него времяпрепровождение.
Прогулка по саду подогрела аппетит. Нил под руку с Доминик уже подходили к дому, когда навстречу им вышел господин Бажан. Выражение лица его не предвещало ничего хорошего. Холодно поприветствовав Нила, он попросил жену пройти в кабинет.
— Папуля, что ты такой сердитый? Я стараюсь для тебя как могу. Даже достала настоящего козьего сыра с фермы Мимарель, и ты сможешь, наконец, погурманничать его со своим любимым портвейном. Нил, проходите в гостиную, а если хотите, то в библиотеку. Мы сейчас быстро поругаемся и будем ужинать.
Доминик, сделав вид незаслуженно обиженного ребенка, проследовала за мужем.
— Ты прекрасно понимаешь, что наше общение с этим русским не должно переходить определенных границ. Моя должность и сфера моей деятельности обязательно предусматривает некоторые ограничения в общении. Это, дорогая, распространяется и на тебя. Я давно закрываю глаза на твои увлечения, но это исключительный случай. Сейчас, особенно сейчас, это знакомство может принести нам, а в первую очередь мне, массу неприятностей. Я уже составил отчет о том, что в моем, а я подчеркиваю, в моем доме стал бывать русский, совсем недавно получивший гражданство Франции. Нас извиняет только то, что Сесиль и ее отца я знаю с давних пор, и что ее отец имеет безупречную репутацию в УОТ. Наше Управление по охране территории строго следит за сотрудниками, имеющими контакты с иностранцами. Мне лишние проблемы не нужны. Я прошу тебя сократить, а по возможности прекратить столь тесное общение с мсье Нилом. И не подумай, что я действую по причине пошлой ревности.
Голос Бажана почти срывался на крик, но Доминик, привыкшая к подобным лекциям по самообороне от предполагаемого противника, скучающим взглядом в который раз изучала узоры на изразцах камина.
— Дорогой мой, я сама с первого раза стала присматриваться к нашему другу. Поверь мне, хотя эта просьба из мира фантастики, что на этот раз ты точно заблуждаешься. Нил абсолютно далек от политики, и даже если я провоцирую какую-нибудь скользкую тему, он просто не слышит меня. У него есть полное алиби: он страшно ленив, обожает женщин и любит выпить. Ну, где ты видел таких шпионов?
— Дурочка моя, я каких только не видел. Шпион — это профессия и чем больше алиби, тем большая уверенность, что перед нами профессионал высшего порядка.
Полковник Бажан закурил сигару, которую выбрал из своей любимой коллекции. Они хранились в инкрустированном специальном ящичке для сигар, который открывался по велению хозяина нажатием невидимой кнопки, вмонтированной в подлокотник могучего кресла.
— Ты знаешь, что я последнее время стала увлекаться вопросами психологии и экстрасенсорики. Не могу сказать, что стала специалистом, но под руководством милого Базиля, все-таки кое-чему научилась, что дает мне маленькое право оценивать людей не только исходя из жизненного опыта, как ты, но и с точки зрения науки. Так вот, Нил — самый типичный разгильдяй. Он для тебя представляет действительно серьезную опасность, но не как заморский шпион, а как ловелас. И ты поэтому так злишься. И то зря. С Нилом у меня кроме физкультуры ничего не будет. Он милый, и не противен мне, а это уже много. Русский он или японец — меня мало волнует. Вот ты меня беспокоишь больше. Твоя шпиономания повергает меня в отчаяние. Ну, вспомни хоть одного нашего знакомого, которого ты бы не подозревал в принадлежности к какой-нибудь зарубежной разведке? Я не помню такого случая с самого детства, то есть всю жизнь. Я бесконечно устала быть адвокатом окружающих тебя людей. Даже на верного Жака ты частенько поглядываешь с болезненной подозрительностью. А уж это совсем смешно. Жак обязан тебе жизнью и не один раз доказал тебе свою преданность еще со времен индокитайской кампании. Я не могу изолироваться от мира. Ну, проверь бедного Нила по своим каналам и успокойся. Будем комфортно общаться без дурных мыслей. А если он и есть тот самый главный шпион, то мне только жаль его, потому что еще не родился тот, кто разгадал бы твою секретную систему защиты от врагов. Кажется, что я живу не в доме, а на электрическом стуле. Я вся окутана проводами! За последние двадцать лет к нам только собаки забредали, дай то пару раз. И чем больше ты будешь думать о предполагаемых врагах, тем скорее они и нагрянут. Да посуди сам, даже я не знаю, где ты хранишь свои секретные бумаги, а уж чужой никогда не сможет разгадать твои фокусы. Я каждый раз забываю, на какой надо нажать цветок на моем бюро, чтобы открылась моя шкатулка с драгоценностями, которые, кстати, скоро мне вообще не понадобятся, потому что ты никуда со мной не выезжаешь, да еще хочешь лишить меня невинного общения с мужем подруги детства! И я устала притворяться, что страшно рада твоему сорок пятому суперсовременному фаллоимитатору! Я ими никогда не пользовалась, если хочешь знать, и не собираюсь! Только из уважения к тебе я изображала восторг по поводу этих мерзких подарков!
Доминик резко замолчала, и через секунду рыдания оглушили господина Бажана, а это для него было страшнее всего.
— Девочка моя, прости меня, я последнее время перетрудился и недостаточно внимателен к тебе, только не надо слез. Ну, пожалуйста, пусть приходит, я не буду против. Только береги себя, лишние волнения могут сказаться на твоем здоровье. Пойди, умойся и припудри носик, а мы подождем тебя в гостиной.
Доминик пустила воду и радостно завизжала в махровое полотенце, чтобы никто не догадался, что она и вовсе не собиралась рыдать. Она просто влюбилась...
За ужином сначала чувствовалось напряжение.
Болтала только Доминик, а Нил немногословно поддерживал разговор. Господин Бажан только раз поинтересовался, как у Нила идет работа для Школы. Но после десерта все-таки сам предложил партию в шахматы. Они прошли в кабинет, и Нил блаженно опустился в предложенное кресло.
В минуты полной сытости и относительного покоя эмигранты редко испытывают чувство ностальгии, а чаще некое внутреннее превосходство над теми, оставшимися за спиной. И так не хочется поворачивать голову, которая удобно покоится на подголовнике мягкого кресла. Советские эмигранты в первые годы жизни хотят как можно быстрее стать неотличимыми от аборигенов и всячески скрывают страну, из которой прибыли. А уж общение с недавними соотечественниками, прибывающими по временным визам, повергает их в раздражительность и крайнее презрение. Но, как подсказывает история, раковая ностальгия привита ко всем русским при рождении, и даже никуда не выезжая, русские страдают от этой болезни, как бы парадоксально это ни звучало. Долго может продолжаться инкубационный период в самой распрекрасной стране, но тем страшнее и мучительней метастазы, которые поражают душу — главный орган русских людей.
Нил как раз и пребывал в покойном и сытом состоянии. Алекс, расположившись напротив, заговорил первым:
— Любая игра выявляет человеческую сущность, особенно это заметно у людей скрытных, нордических. Это мои наблюдения за долгий период увлечения шахматами. Обостренно проявляются слабости и даже пороки: жадность, глупость, злоба. И при этом противник может быть крайне умен и коварен в игре. Я люблю партнеров не на одну, а на несколько партий. Бывает, что с первого раза человек играет просто так, не выкладываясь полностью, и только со временем, когда игроки становятся настоящими партнерами, начинается настоящая игра, та, от которой можно получить истинное наслаждение. Вот вы, например, поначалу играли только из вежливости, и это тоже приятно, но потом, я заметил, игра стала увлекать вас, вести за собой. Вы даже думать стали иначе, глубже. Надеюсь, вас не обижают мои наблюдения?
— Нет, конечно, тем более, что я полностью с вами согласен. Вот только я не умею пока одновременно анализировать партнера и следить за игрой. Обычно я выбираю игру, а если следить за партнером, то непременно проиграю. Да и практики у меня мало.
— О да, практика очень важна в этой умной игре, но и она далеко не является определяющей. Это волшебство требует таланта и ума, а великие шахматисты — настоящие колдуны. Их сражения — это сражение неведомых нам сил... Так начнем, а то, что-то боюсь, Доминик не даст нам время на вторую партию. Сегодня для вас будет небольшой сюрприз.
Полковник встал и направился к массивному письменному столу. Взяв в руки небольшую коробочку, он, как показалось Нилу, нажал на нее, и столешница перед Нилом медленно перевернулась, на ней как приклеенные были расставлены фигуры из кости, все на своих местах.
— Прошу! Сегодня вы начинаете с белых, — с нескрываемым чувством торжества от произведенного эффекта произнес Алекс.
Когда Нил дотронулся до фигуры, она легко оторвалась от шахматных клеток.
— Вы просто фокусник, даже невозможно представить, как это все происходит. Хотя моя бабушка была замужем за настоящим иллюзионистом, в свое время популярным в узком кругу. Но я уже не застал его. Жаль, а то бы он передал мне по наследству тайны своего искусства, и я непременно разгадал бы, в чем тут ваш секрет.
— Разгадав тайну, далеко не всегда человек получает удовлетворение. Куда интереснее процесс разгадывания. Главное в жизни процесс, а получение результата — это хоть и маленькая, но смерть, так не будем ее торопить.
Нил опять проиграл, но на этот раз не так быстро.
— А вы неплохо играете, молодой человек! Чувствуется, что практики маловато, если вам пристальнее позаниматься, будет толк, будет. — Трубка Бажана источала превосходный аромат. — Не скрою, были моменты, которые меня заставили задуматься, а это дорогого стоит. Из вас может в будущем получиться достойный противник, конечно, лавры Фишера вам не грозят, но советую играть. Шахматы — это философская игра, развивает мозг и веселит душу...
— Ну, пора отдыхать, что-то вы засиделись, дорогие мои. Алекс, вот твои лекарства.
— Да, пожалуй, пора, завтра я опять рано должен уехать. Это вы можете себе позволить богемный образ жизни. — Бажан поочередно принял таблетки, каждую запивая отдельно.
— Спокойной ночи, дорогой!
Доминик поцеловала мужа и любезно спросила Нила, не желает ли он посмотреть кассету, которую как раз ей дали только до утра.
— Ты ведь не против, Алекс? Я же скучала, пока вы двигали свои игрушки по доске.
— Кстати, очень неплохая вышла партия, жаль, что ты так и не увлеклась шахматами, а то бы не скучала, ну да ладно, если мсье Нил не устал, то и я не против, давно ничего не смотрел. «Крестный отец», так, кажется, называется фильм, это интересно... Брандо мне всегда импонировал.
Они прошли в гостиную, и Доминик с грустным видом уселась в кресло, равнодушно взирая на экран.
Но не прошло и пятнадцати минут, как полковник захрапел. Доминик потрясла его за плечо и, прошептав что-то на ухо, проводила мужа спать.
— Давай немного выпьем, а то я так расстроилась, что он остался на фильм, думала, что у нас ничего не получится.
Нил налил немного «Шато-Лафита» Доминик и себе.
— Ну, пошли, я покажу тебе привидения нашего замка, — предложила Доминик. — Думаю, на такие экскурсии Сесиль тебя не водила.
— Ты уверена, что это удобно? Мы можем попасть в неловкое положение, если нас обнаружат ночью в подвале.
Нил только для вида отнекивался от акции. На самом деле ему было очень интересно, тем более он понимал, что настоящие фокусы этой семейки еще предстоит узнать.
— Ну, здравствуйте, я все организовала, а он трусит! Мне самой интересно тебе все показать. — Доминик двинулась из гостиной, нарочно не выключив телевизор.
— Или твоя подпись или твои мозги на этом столе.
Это была последняя услышанная Нилом фраза, крестный отец продолжал свое черное дело без них...
— А что, в этих гигантских бочках вы до сих пор храните вино? — почему-то шепотом спросил Нил. Хотя на такой глубине вряд ли кто-нибудь услышал бы их.
— Ну, нет, конечно, просто они древние, и разбирать их жалко. Им больше ста лет. Они настолько громадные, что даже ты можешь в любой из них поместиться. А может, и мы вместе. Как это романтично! Я специально придумала показать тебе наш винный погреб. — Доминик обняла Нила, и он почувствовал, что под тонким платьем никакой другой одежды не было.
— Только не будем залезать в бочку, а то тут сине-море-океян близко...
Стоны и охи молодой женщины поглотили низкие своды.
— Хотя, если ты думаешь, что здесь нет вина, то ошибаешься. — Поправив платье, Доминик увлекла его вглубь помещения, где на специально под вино сколоченных стеллажах пылились бутылки. — Выбирай любую, когда еще представится такой случай, надо это отметить!
Нил прошел еще дальше и в торце наткнулся на дверь.
— А это что, потайной ход, чтобы спасать любовников от грозного мужа?
— Да нет, конечно, это все его штучки. Он уже простым сейфам не доверяет. У швейцарского банка нет таких наворотов, я уверена. Представь, он в шахте старинного лифта придумал сделать сейф, который катается туда-сюда, а на случай воров срабатывает такая система, что сейф спускается только вниз, а вместо него там, наверху, появляется обычный бар. Но я бы не решилась дегустировать из этого бара напитки. Ну, скажи, нормальный человек будет такое придумывать? И так все открывается через пульт, которым никто кроме него не может воспользоваться, потому что надо знать код. Он начитался фантастических романов и захотел создать вокруг себя таинственную обстановку. Ох, как это мне все надоело, особенно восторгаться все новым и новым изощренным и никому не нужным придумкам. Ну, что ты не открыл вино? Или сначала мы продолжим?
— А здесь совсем не так холодно, но вино все-таки мы пить будем. — Нил ловко открыл бутыль и приложился первым. Доминик лежала на деревянном коробе, и Нил поймал себя на дурацкой мысли, что нечто подобное он видел в Эрмитаже, в зале гробниц. — Ну, вставай, а то я один буду праздновать. Да и пора нам, наверное, уже совсем ночь.
— Мне было хорошо с тобой, как жаль, что нельзя одновременно жить несколькими жизнями. Я бы не отпустила тебя от себя. Но если мы хоть иногда будем вместе, для меня это будет счастьем, и я никогда не спрошу тебя, любишь ли ты меня, потому что это не имеет никакого значения. Просто ты мужчина, а я женщина, и между нами блаженство.
— Доминик, ты прекрасная женщина и сама понимаешь, что даешь мне больше, чем я тебе. Ты истинная жрица, женщины обычно забирают мою энергию, а ты отдаешь... Да, а где обещанное привидение? Может, он подглядывал за нами, так это не хорошо и надо его проучить. — Нил шутливо стал оглядываться по сторонам.
— Только не надо смеяться над ним, а то оно обидится и чего-нибудь натворит, а раз мы его не встретили, значит у него хорошее настроение, и мы его не потревожили.
Автоматические ворота привычно щелкнули за, спиной, и тут же включился низкий звук, исходивший неизвестно откуда. Весь путь до дома его не покидало чувство, что кто-то невидимый идет рядом, то обгоняя его, то преследуя. «Наверное, оно решило прогуляться перед сном», — подумал Нил, но зашагал быстрее, хотя в привидения никогда не верил.
* * *
— Солидняк, — неожиданно для самого себя произнес джентльмен вслух и хихикнул, ребячески тряхнув головой. Загорелась и зазуммерила кнопка селектора. Джентльмен опустил тяжелую холеную руку на обратную связь. В мрачноватой просторной комнате, убранной массивной темного дерева мебелью и золочеными переплетами книг по стеллажам, раздался чопорный голос мисс Рокуэлл.— Пятьдесят третий канал, ваша светлость. Информация, ваша светлость.
— Спасибо, Магги. — Он взял пульт, в комнате сразу повеселело от голосов и лиц, мелькающих на плоском экране, встроенном в стену напротив.
— Проституция далеко не всегда была делом прибыльным и в наши дни особенно опасна как для самих представительниц древнейшей профессии, так и для всего общества в целом. Многие полагают, что это своего рода раковая опухоль, способная уничтожить человечество в связи с непредсказуемостью распространения вируса, — с натянутой улыбкой американского летчика весело щебетала очаровательная Айрин Грейвс в «Репортаже с улицы».
Джентльмен откинулся в кресле, снова подтянулся к столу, взял в руки керамическую статуэтку «Богини-матери» и, поглаживая ее толстый животик с выпученным пупком, стал поудобнее устраиваться. Вдруг весь напрягся, услышав низкий грудной голос интервьюэнтки.
— В профессиональной сфере непредсказуемости быть не может. — Таня Дарлинг сидела на скамеечке у стриженного газона под сенью великолепного дуба. Трепетали тронутые ветром листья, играли солнечные зайчики, и глаза красотки светились золотом. — Достаточно упомянуть, что «кружка Эсмарха» раскупалась на заре появления и позже отнюдь не матронами и домохозяйками, что свидетельствует только о профессиональной необходимости в личной гигиене.
— Да, но вы не можете отрицать, что выбор клиента не всегда гарантирован.
— В любой профессии существует риск. Однако предупрежденный — вооружен. Чем выше организация труда, тем ниже опасность подвергнуть себя и клиента риску.
— Если я вас правильно поняла, проституция должна быть высокоорганизованной сферой услуг населению? — Айрин явно пыталась поддеть Таню. «Ну-ка?» — хихикнул про себя его светлость в ожидании ответного выпада.
— Это выгодно всему обществу. Любой матери куда спокойней от сознания того, что ее прыщавый отпрыск получит первый опыт с квалифицированной работницей досуга. Что, безусловно, не породит ни психических комплексов, ни физических аномалий. Девушки «Зарины» гарантируют и то, и другое.
Его светлость расхохотался, а журналистка резко поменяла тему разговора:
— Но разве это занятие не несет некоторой моральной ущербности самим девушкам?
— Везде возможны издержки производства. — Дарлинг просто издевалась. В рамках корректности она уничтожала множество стереотипов одним только своим аристократизмом.
«Леди», — восхитился его светлость.
Дарлинг тем временем продолжала:
— Все зависит от того, как относиться к себе и своему делу.
— Но ваши девочки получают удовольствие от труда? — пикировала Грейвс.
— Им нравится любить и быть любимыми, а кого любить — право выбора за ними и их партнерами, клиентами «Зарины».
— А случайные бывают?
— Нет. Наша программа увеселительных мероприятий имеет довольно высокий рейтинг в обществе. Из «Зарины» не уходят в разочаровании — это стиль работы с клиентом, которому впоследствии всегда есть, куда вернуться.
«Попробуй к такой не вернись», — улыбнулся его светлость.
Телевизионщица смяла беседу в последние общие фразы. Чувствовалась ее крайняя растерянность. Айрин даже сбивчиво пожелала успеха Тане Дарлинг и всем ее нимфам, чем вызвала раскатистый хохот его светлости:
— Удачи вам, Дарлинг!
— Удачи вам, Дарлинг, — повторил вслед за ней его светлость и щелкнул пультом. — Магги, соедините меня с полковником.
— Паундом, ваша светлость? Сию минуту, ваша светлость...
Ожидая ответа, джентльмен в который уже раз пробежал взглядом верхний листок тонкой папочки, раскрытой на его столе.
"Таня Дарлинг, урожд. Татьяна Захаржевская, родилась в гор. Ленинграде, Советский Союз, 5 мая 1956г. Отец: Захаржевский Всеволод, 1901, биолог, действительный член Академии Наук СССР. Мать: Захаржевская Ариадна, 1932, домохозяйка. Другие ближайшие родственники: Захаржевский Никита, 1954, брат; Чернова Анна, 1977, дочь от первого брака, проживает в г. Ленинграде, СССР, с отцом, Павлом Черновым и приемной матерью, Татьяной Лариной. Закончила Ленинградский университет по специальности «английская филология».
С 1982 года состоит в браке с гражданином Великобритании Аполло Дарлингом, 1957 г. р., без определенных занятий.
В Соединенном Королевстве проживает с июня 1982 года. С сентября 1982 года является совладелицей и менеджером клуба «Царица Бромли» (бывш. «Взрослого клуба отдыха тети Поппи»), по адресу: Лондон, NE, Грейс-Стрит... В настоящее время — совладелица и генеральный директор партнерской компании «Зарина» (Czarina — от русского «царица») с годовым доходом..., объединяющей вышеназванный клуб, прогулочный теплоход «Речная Царица», массажный салон «Царица Степни», ночной клуб «Шапка Мономаха», фитнесс-центр «Царица-лань».
Показатель умственного развития: 218 (очень высокий)
Показатель «Английский язык как иностранный»: 657 (идеал)
Коммуникативный навык: высокий
Прочие навыки: восточные единоборства (ай-кидо, дзюдо), фехтование, верховая езда, стрельба (пистолет, винтовка), подводное плавание, французский и итальянский языки, бальные и спортивные танцы, фортепьяно.
Психофизический тип: мезоморфный.
Темперамент: сангвиник.
Предыдущим работодателем использовалась для выполнения конфиденциальных поручений повышенной сложности.
Инициативна, самостоятельна, склонна к нестандартным решениям и риску.
Смертельно опасна в противостоянии".
Последняя фраза была жирно подчеркнута.
Вновь замигала кнопка селектора.
— Паунд слушает, — донеслось из динамика.
— Здравствуйте, полковник. Прошу извинить, что оторвал вас от коллекционного портвейна. Скажите, дружище, вы в ближайшее время в Лондон не собираетесь?
— Вообще-то не собирался, но недолго и собраться. Особенно, если дело того стоит. А оно стоит?
— Дорогой полковник, как же я смогу это понять без вашей приватной консультации. Итак, если нет возражений, в воскресенье вечером в моем клубе.
— Ох, Морвен, Морвен, умеете вы убеждать...
— Умею, — скромно согласился его светлость, уже разъединившись. — Полагаю, дарлинг, теперь дело за вами.
Он подмигнул цветной Таниной фотографии, украшавшей первую страничку досье. За окном шуршал по листьям вязов дождь.
* * *
Театр полон, ложи блещут... Нил в непривычном смокинге поднялся по лестнице, ведя под руку Сесиль. Жена была необыкновенно хороша и Нил, не скрывая восхищения, любовался и гордился ею. Сесиль чувствовала это, и возбуждение не покидало ее ни на минуту. Администратор проводил их в ложу и попросил до конца оперы не беспокоить мадам Баренцеву, потому что она в сильном волнении, и встреча с сыном может повлиять на ее психическое состояние, а это сорвет выступление. В зале было много русских. Их Нил уже научился узнавать сразу, но и парижская элита была в полном составе, что Нил отметил про себя положительно. Сердце сжалось при мысли, что милый Петипа больше никогда не переступит порог этого, столь дорогого ему зала. Нил вспомнил, как Анатоль умел слушать и видеть, именно видеть действо, творимое на сцене, как переживания студента передавались ему самому, и он учился чувствовать гениальное, и не принимать посредственность. Настроение резко упало.— Что с тобой? Веди себя прилично, ты же не отвечаешь на приветствия, очнись! — Сесиль прошипела Нилу, улыбаясь при этом направо и налево.
— Извини, дорогая. Я задумался.
Они вошли в ложу, когда увертюра уже была в полном разгаре. Нил соскучился по родному и знакомому с детства театру. Ностальгия захлестнула его с первых звуков. Риголетто он знал наизусть. Сразу бросились в глаза декорации и костюмы, которые давно нуждались в замене, но денег у театра явно не было. Знакомые лица замелькали по сцене. Нилу они показались бесконечно родными, и слезы преступно-сентиментально подступили к глазам.
Мать на сцене он никогда и раньше не воспринимал, как что-то принадлежащее ему, а теперь и вовсе почти не узнал ее, только голос, как наркотик, проник в него полностью, и Нил почувствовал себя ребенком, которого бросили родители. Он вцепился в бархат ложи, и только прикосновение Сесиль привело его в чувство.
— Я не пойду никуда, посижу здесь. — Нил умоляюще посмотрел на жену.
— Это исключено, все хотят с тобой пообщаться. Уже всем известно, что примадонна — твоя мать. Надо, Нил, я понимаю твое состояние, но надо. Ты только улыбайся и больше ничего от тебя не требуется.