Oлег, заторопившись назад, наткнулся на большую груду кирпичных обломков, почти перекрывшую в этом месте коридор. Здесь, видимо, когда-то обвалилась часть стены. Беглец начал карабкаться по кирпичам, заодно ощупывая стены. Кирпичная кладка осыпалась не полностью. Кое-где она еще стояла, и можно было, наверное, затаиться за ее выступами. Олег сполз с кирпичной груды и, шаря руками в кромешной тьме, принялся лихорадочно исследовать земляной грунт в том месте стены, где произошел обвал.
Ничего он там, как и следовало ожидать, не обнарyжил, только здорово поцарапал руки об обломки: углyбление за остатками кирпичной стены оказaлоcь довольно узким. Беляев, как ни старался, так не мог в него протиснуться. Нeoжиданно по груде ударил свет фонаря. Шаги замерли. Замер Олег в своем укрытии.
Луч так и буравил кирпичную груду.
Шaги снова заскрипели по щебню. Бандит приближaлся к завалу, начал взбираться на груду кирпичa. Свет фонарика метался по стенам. Бандит думал, что беглец находится за грудой, поэтомy, перебираясь через нее, он даже не повернyл головы налево, где таился Олег.
Олег первым увидел преследователя. Тот карабкался на четвереньках, держа перед собой фонарь. Прямо перед Олегом, на расстоянии вытянутой руки, показалась круглая голова с квадратным подборoдком, заросшим недельной щетиной. В правoй бандит сжимал пистолет. Он чувствовал, Беглец где-то здесь, близко. Поэтому и светил перед собой фонариком, держа палец спусковом крючке и готовый выстрелить в любую секунду.
Рука показалась откуда-то слева, где за рухнувшeй стеной обнажилась земля. Это было так нежданно для преследователя, что он увидел ее только тогда, когда она уже вцепилась в его горло. Бандит импульсивно нажал на спусковой крючок, выстрел, и в тот же миг все померкло перед глaзами: нож прошил сонную артерию. Олег вынyл пистолет из цепенеющих пальцев.
— Эй, Серый! — крикнул откуда-то из глубины коридора Дупель.
Он припустился бегом на звук выстрела но бeжать в этом участке коридора было невозможнo, весь пол был усыпан обломками. Дупель споткнулся и, матерясь, упал, фонарик выпал из его руки.
Падение спасло бандита: в этот момент беглeц дважды выстрелил, но Дупель уже летел на пол и благополучно избежал пуль. Зато Олег, на свое несчастье, решил, что бандит мертв или по крайней мере тяжело ранен и не представляет опасности.
Выстрелы далеко разнеслись по подвалу.
— Он там! — услышал Беляев голос Картавого. К кирпичной груде бежали с обеих сторон. «Что ж, будем отстреливаться, — хладнокровно подумал Олег. — Они, конечно, меня достанут, но победа обойдется им дорого».
Какой-то бандюга, приближавшийся справа, опередил остальных. Олег выстрелил, и он рухнул как подкошенный.
— У него пушка! — прокатился по подвалу истошный вопль. — Гаси фонари!
Беглец пустил пулю в направлении кричавшего, но тот успел выключить фонарик, так что невозможно было определить, достиг выстрел цели или нет. Весь коридор, посреди которого возвышалась кирпичная груда, погрузился в темноту.
Олег напряженно прислушивался. Справа и слева смутно различалось какое-то шевеление. Видимо, бандиты, узнав его местонахождение, стягивали сюда все силы. Фонарей теперь они, конечно, не зажгут. Полезут в темноте. Они не дадут Олегу ни единого шанса, ему придется стрелять вслепую, на звук.
Слева брякнул и покатился кирпичный обломок. Взведенные, как пружина, нервы Олега не выдержaли и он выстрелил в том направлении. Издалекa до него докатился довольный смешок. Олег мысленно ругнулся. Еще один патрон впустую. Они будут швырять сюда камни, буду стрелять, как козел, пока не изведу всю обoймy.
Дупель, затаив дыхание, лежал на обломках кирпичa в каких-нибудь двух метрах от беглеца. Услышав выстрелы, он сразу смекнул, что дело дрянь. Осторожно, сантиметр за сантиметром, он начал прoдираться к кирпичной груде. Олег услышал шорох справа от себя и насторожился. Стрелять или не стрелять? Решил еще немного выждать. Чeрeз несколько секунд он уже точно знал, что по груде битых кирпичей к нему кто-то подкрадывaeтся. Олег затаился.
Этот «кто-то» забрался на самую вершину груды кирпичей. Вдруг масса кирпичей дружно, с шумом поexaлa вниз, и вместе с кирпичами на беглеца повалился Дупель. Почувствовав по тяжелому хрипу противника, Олег выстрелил. Почти в ту же секунду выстрелил Дупель, но промахнулся. Зато по звукам выстрелов oни определили, что находятся в непосредcтвeнной близости друг от друга.
Беляев ткнул перед собой пистолетом. Дуло ткнулось во что-то мягкое. Это был живот Дупеля. Бaндит взвыл от страха. Олег нажал на курок. Вместо выстрела раздался щелчок! Кончились патроны! Купель торжествующе захохотал. Олег откинулся на спину, опасаясь нового выстрела. Дупель промедлил, и это было на руку беглецу: Бeляев yспел вжаться спиной в стену рядом с обваленным участком, и пуля прошла чуть выше его го ловы.
При падении Олег больно въехал локтем в кирпичную кладку и, к своему удивлению, почувствовал, как стена подалась назад… В первый момент Беляев не сообразил, что случилось. Что-то надрывно, тягуче заскрежетало за его спиной, словно заработал проржавленный механизм.
Олег интуитивно почувствовал, что произошло что-то странное. В стене открылась потайная дверь, за которой еле просматривался низкий, чуть больше полуметра в высоту, лаз, уводящий куда-то во тьму.
Отталкиваясь всеми конечностями от пола, Олег пополз туда. Потом перевернулся на живот и устремился в проход на четвереньках. Старинный механизм потайной двери все еще гудел и скрежетал. Убегая вперед по проходу, Олег успел заметить, что дверь начала закрываться. Но тут Дупель зажег фонарик и тоже увидел тайный вход. В прыжке, сорвавшись с кирпичной груды, он нырнул в уменьшающийся проем двери.
Тяжелая, замаскированная под кирпичную стену дверь защемила ему ноги. Отчаянным усилием, содрав кожу, он вытащил одну ногу, но вторая по самую щиколотку оказалась в каменной ловушке. Дверь закрывалась быстрее, чем он ожидал. Боль электрической искрой пронзила мозг, и Дупель истошно, давясь слюной, завопил…
Через некоторое время возле входа в тайник столпились Картавый и его подручные. Нога Дупеля не позволила ей закрыться до конца: в кирпичной стене осталась щель. Вовец попытался распахнуть дверь шире, но куда там!
— Здесь должна быть кнопка, — сказал Картавый. — Ищите ее.
Из-за двери до них доносились истошные стоны упавшего в капкан бандита.
Дупель, ты слышишь меня? — крикнул Вовец. — Как ты ее открыл?
— А-а-а!.. Это он открыл!.. — провыл Дупель и заматерился, проклиная беглеца.
—Значит, недоносок там? — спросил Картавый.
—Там! Там!.. — злобно откликнулся из-за двери Дупель.
— Он попал в потайную комнату, — босс недовольно нахмурился.
— Ну и что? — пожал плечами Штруп. — Из одной ловушки он угодил в другую. Это же каменный мешок, он оттуда не выйдет. Оставим здесь человека, чтоб присмотрел, а потом придем с ломами и динамитом.
— Толково, — кивнул Картавый и показал пальцем на одного из бандитов: — Чиж, останешься здесь. Если дверь будет открываться — не заходить. Стреляй в любого, кто выйдет оттуда. Кроме Дупеля, конечно. Понял, нет?
— Понял, босс.
Когда бандиты вернулись в дом, небо уже начинало светлеть. Занималось утро. Старый вор, тяжело дыша, поднялся по лестнице в разгромленный каминный зал. Руки его дрожали, как бывало всегда, когда он чувствовал близкую поживу. Значит, потайная — не миф, француз был прав!..
Он подошел к окну, и в этот момент стекло перед ним разлетелось вдребезги. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от его виска.
Картавый в страхе отшатнулся от окна. В ту же минуту из-за забора послышались выстрелы. Стекла разлетелись во всех окнах одновременно, усеяв осколками пол. На лестнице происходило какое-то1 движение.
— Босс! — начал за дверью вопить Вовец. Он ворвался в зал с бледным, перекошенным от страха лицом. — Тут Гаврила со всей кодлой! Окружили фазенду, разбираться с тобой хотят!..
В его глазах застыл ужас, а ноги прямо-таки приросли к полу. Перед ним, выхваченный из мрака лучом фонарика, находился человеческий скелет и пялился на него пустыми глазницами пожелтевшего черепа!
Сердце Олега замерло, от неожиданности он немного попятился назад. Постояв с минуту неподвижно, беглец отпрянул в сторону, отметив про себя, что скелет висит на каком-то тросе, спускающемся сверху.
С невольной дрожью оторвав луч от страшного видения, Олег посветил по сторонам. Он очутился в просторном зале со сводчатым потолком. Справа на полках у стены рядами стояли покрытые пылью пузатые бутылки с вином. Рядом находились опутанные паутиной старинные кресла с поблекшей и местами покусанной грызунами обивкой. У другой стены стоял резной овальный стол.
Светя фонариком, Олег медленно продвигался по залу. К левой стене было приставлено несколько больших картин в золоченых рамах. На них были изображены лица каких-то важных господ. Зал заканчивался массивной двухстворчатой дверью, закрытой на висячий замок, а справа перед выходом стояла невысокая цилиндрическая тумба. На ней в туче фонаря засверкала, переливаясь эмалью и перламутром, массивная шкатулка.
Но едва лишь беглец направился к тумбе, как за его спиной раздался дрожащий, полный ярости крик:
— Стоять, гад! Не трожь! Убью!
Выстрел, оглушительным эхом прокатившийся под сводами старинного зала, явился дополнительным аргументом в подтверждении намерений Дупеля.
Олег замер, а потом медленно повернулся к… вползавшему в зал бандиту…
Ступня Дупеля оказалась раздроблена в лепешку. Ему с большим трудом удалось вырвать заклиненную ногу из створки. Озверевший от боли бандит вспомнил об анальгине, лежавшем в нагрудном кармане рубашки. Дрожащей рукой он достал упаковку, зубами сорвал фольгу и высыпал горсть таблеток себе в рот. Ему показалось, что они комом встали в горле. Но тем не менее минуту спустя боль начала утихать.
Дупель вдохнул полной грудью, перевел дыхание. Мысли его вернулись к золоту, находившемуся где-то здесь, в этих потайных комнатах. Приглядевшись, он увидел впереди прыгающий свет фонарика. Сжав в руке пистолет, бандит пополз быстрее…
Он уже вползал в зал, когда фонарик Олега наткнулся на шкатулку. Дупель не выдержал, заорал, выстрелил в потолок.
… — У тебя кончились патроны, — с усмешкой заявил Дупель. Цепляясь рукой за стену, он с трудом поднялся на уцелевшую ногу. — Так что лучше не рыпайся, а слушай, что тебе говорят.
Дупель прыжками добрался до ближайшего кресла, схватился за его резную спинку и на некоторое время затих.
В голове Олега лихорадочно вертелись мысли. А что, если выключить фонарик и броситься в темноте на противника? У бандита пушка, но во мраке он может промахнуться…
Дупель словно читал его мысли. Наставив на Олега пистолет, он угрожающе процедил:
— И не вздумай выключить фонарь. Всажу сразу всю обойму.
Беляев промолчал, отступив к стене. Дупель же взял кресло за спинку и двинулся вперед, опираясь на него, как на костыль.
Дуло сжимаемого дрожащей рукой пистолета было нацелено на Олега, но ковылял бандит не к нему, а к тумбе со шкатулкой.
— Свети туда, — Дупель кивнул на тумбу. — Если направишь фонарь мне в лицо, получишь пулю.
— Ты думаешь, там золото? — спросил Беляев. Ему было все равно, о чем спрашивать, лишь бы занять внимание бандита, отвлечь его.
— А что же еще, придурок, — отдуваясь, ответил Дупель. — О золоте базарил француз. Он специально приезжал из Парижа, хотел пошастать по подвалам… Хрен он теперь получит. Золотишко достанется Картавому…
Он остановился на полпути, перевел дыхание.
— А ну-ка, посвети на дверь.
Беглец перевел луч в указанном направлении.
— Там наверняка есть второй выход, — сказал Дупель.
— Я тоже так подумал, — ответил Олег. — Мы могли бы сделать отсюда ноги и разделить золотишко и без Картавого…
Дупель поглядел на него подозрительно.
— Побазарь здесь… Кто ты вообще такой? Чего хотел от босса?
— Какая тебе разница? Ну, допустим, мне закатили за то, чтобы я убрал его. Тебя это устроит?
— А чего ж не убрал, коли заплатили? Олег пожал плечами.
— Вас тут такая орава бегает, поди доберись до него.
Лицо Дупеля скривилось в усмешке.
— Да, до босса так просто не доберешься… Но и смыться от него тоже трудновато.
— Но можно попытаться, — тоже улыбнулся Олег. — Тем более игра стоит свеч!
— Хватит базарить! Сейчас ты перевяжешь мне ногу. Надо остановить кровь. Хрен его знает, сколько длится действие этих таблеток… Потом ты собьешь замок…
Не сводя с Олега пистолета, Дупель продолжал движение к шкатулке с помощью кресла.
— Да, сейчас ты перевяжешь мне ногу, и не вздумай рыпаться, стреляю 6eq предупреждения… — Он болезненно и вместе с тем зловеще ухмыльнулся. — А чтоб ты был послушнее, я, пожалуй, подстрелю ножку и тебе… Чтобы уравнять шансы… Хе-хе-хе…
Он отвратительно рассмеялся, и в ту же минуту грохнул выстрел. Пуля чиркнула под ногами Олега, не задев его, но он догадался вскрикнуть и скорчиться, делая вид, что выстрел достиг цели. Эхо Долго не утихало, и в этом гулком грохоте утонул торжествующий хохот Дупеля.
— Это чтоб поубавить у тебя прыти, козлик!.. Ну, держи фонарь и свети на ящик, ублюдок, а то Продырявлю тебе кишки!
Оставаясь в согнутом положении, Олег поднял фонарь и осветил тумбу со шкатулкой. Кресло снова заскрипело, Дупель запрыгал к тумбе.
— Свети! — хрипнул он.
Беляев увидел, как загорелись глаза бандита и затряслись руки, когда он, оторвавшись от спинки кресла, подпрыгнул к тумбе и, отдуваясь, оперся на нее.
— Не шевелись, свети ровно, — с угрозой проговорил бандит, вытянув руку с пистолетом в направлении Олега.
Свободной рукой он попытался сдвинуть шкатулку с тумбы. Это ему не удалось.
— Тяжелая, сволочь.
Он схватился за крышку и рывком откинул ее. В ту же секунду в потолке над тумбой раскрылся люк, и на бандита со свистом рухнула громадная чугунная болванка. Все произошло мгновенно. Она огрела Дупеля с такой силой, что он не успел издать ни звука. Бандит моментально скончался. Вокруг его трупа образовалась большая кровавая лужа. Лишь минуту спустя до Олега дошло, что эта перламутровая шкатулка, стоявшая на самом виду, была ловушкой, приготовленной неведомыми хозяевами подземелья для непрошеных гостей.
«Бандит говорил о золоте, — думал Беляев, обводя фонариком стены. — Возможно, оно находится в тайнике, но искать его нет времени. Надо поскорей выбираться отсюда». Потайное помещение обнаружил не только Олег, о нем стало известно и Картавому. Ворюга обязательно постарается открыть ту дверь и попасть сюда, а тогда беглецу конец. И никакое золото ему уже не понадобится.
Он подошел к двустворчатой двери с висячим замком. С опаской поглядывая на потолок, тронул замок. Вроде тихо…
Подергав замок сильнее, Беляев обнаружил, что скобы, на которых тот висел, скрипят. Пожалуй, тут и лом не нужен, замок можно высадить голыми руками.
В считанные мгновения он справился с ним и вошел в небольшую комнату с низким потолком. Тут стояли стулья, какие-то этажерки, комоды и шкафчики — все старинное, на гнутых ножках, с резьбой и виньетками. Направив луч прямо перед собой, Олег заметил в глубине помещения какую-то выступающую от стены дверцу. Там мог быть выход. На всякий случай оглядев потолок над дверцей, беглец дернул створку. Скрипнув, она открылась. Внутри не было никакого прохода. Это был шкаф, в котором стоял сундучок из черного дерева. Олег вытащил его оттуда, поставил на пол и, разобравшись с нехитрой задвижкой, раскрыл.
В луче фонарика засияли радугой камни многочисленных украшений, тускло блестело золото.
— Разуй глаза, они уже тут! — Папуас стоял боком у разбитого окна и время от времени палил в окно из пистолета. — Слышишь, шмонают на веранде?
Выстрелы доносились со всех сторон. В предутреннем сумраке было видно, как бойцы Гаврилы, скрываясь за забором и кустами, короткими перебежками подбираются к дому. Их привел сюда Ханыга, накануне поздно вечером дозвонившийся до нового главаря. Банда добиралась до фазенды всю ночь. Гаврила не стал медлить, решив застать старого вора врасплох.
Поредевшая братва Картавого отстреливалась, заняв круговую оборону. Хозяин фазенды в сопровождении Штрупа спустился на первый этаж. Босс держал в руках два кейса. Третий, самый тяжелый он доверил тащить напарнику.
— Все отходим в гараж! — скомандовал Картавый.
Бандиты один за другим начали скрываться зa небольшой дверью, соединявшей дом с низким кирпичным зданием гаража.
В гараже было всего одно узкое окно, если нe считать круглого отверстия в потолке, в которoe уходила вентиляционная труба. Папуас включил было электричество, но Картавый завопил:
— Выключи, козел!
Фома и Чурка встали по бокам от окна и откры ли прицельный огонь по людям Гаврилы. Как толь ко вся команда оказалась в гараже, дверь забаррикадировали шкафом, в котором хранились запчасти и инструменты.
Босс оглядел оставшихся бойцов. Папуас был ранен в плечо. Перетрусивший Вовец метался по гаражу, стараясь держаться подальше от окна. Фома и Чурка отстреливались. Гордей раздвигал ящики у стены, извлекая из тайника гранатомет. Побледневший Штруп стоял рядом с Картавым и выжидательно смотрел на него. За спиной блондина тревожно перешептывались Сема и Клим — восемнадцатилетние юнцы, участвовавшие в расстреле Кисы. Сегодня утром они должны были уехать вместе с Геннадием.
Всего девять человек, включая самого Картавого. У Гаврилы людей как минимум втрое больше.
— Босс! — воскликнул Штруп, — надо прорываться на машинах, и как можно скорее, пока они не зашли в дом!
Картавый уже и сам думал об этом. Другого выхода, похоже, не было. Их перестреляют в гараже, как куропаток, или закидают дымовыми шашками. Oн кивнул, соглашаясь, и принялся укладывать кейсы под переднее сиденье одного из двух находившихся в гараже джипов. Гордей по его приказу втащил в эту машину гранатомет.
Затем Картавый созвал людей и разъяснил им задачу. Вовец сдвинет задвижку на воротах, после чего два джипа, один за другим, на полной скорости вылетят из гаража и погонят к шоссе. Сам Картавый будет находиться во втором джипе. С ним поедут Гена, Гордей-гранатометчик и Сема, который сядет за руль.
В первом джипе разместятся остальные: Вовец, раненый Папуас, Клим, Чурка. Поведет джип Фома.
— Картавый, вылазь! — раздался за окном зычный голос Гаврилы. — Это ты завалил Кису, я знаю! Тебе придется платить!.. Вылазь, не бойсь! базарить будем!
Картавый проверил обойму в своем пистолете.
— Так я тебе и поверил, фуфло поганое, — проворчал он.
Вор с Геной переглянулись. «Конечно, они приeхали за моими деньгами, зачем же еще?» — мысленно ответил главарь на немой вопрос Штрупа, а вcлух буркнул:
— Не дождутся, суки.
— Босс, а ведь им кто-то накапал о фазенде! — к нему подскочил Вовец. — Тот придурок, которого ловили, наверняка ихний лазутчик!
— Но кто мог накапать?
Вовец с подозрительным видом огляделся.
— Да кто-нибудь небось из наших, больше некoму.
За стенами снова прокатился крик Гаврилы:
— Картавый, забиваем стрелку!..
Старый вор презрительно усмехнулся.
— Не тебе меня брать, щенок, — вполголоса ответил он на предложение Гаврилы и посмотрел на Вовца: — Побалакай с ним. Запудри ему мозги, пока мы будем разогревать мотор.
Бандит подобрался к окну.
— Гаврила, это я, Вовец, слышишь меня?
— Давай сюда самого!
— Картавый согласен на мировую, он сейчас выходит! Только без стрельбы! Пусть твои братки положат стволы!
— За смерть Кисы он выдаст миллион гринов! — рявкнул Гаврила.
— Босс согласен платить, только одно условие — чтоб все по-мирному! — надрывался Вовец.
— Пусть идет к воротам!
— Положите стволы, чтобы мы их видели! Босс выходит один, без оружия!
— Завязывай базарить! — потерял терпение Гаврила. — Давай сюда Картавого по-быстрому, понял, нет?
— Вовец, открывай! — крикнул Картавый. Бандит подскочил к стальным дверям гаража и выдвинул щеколду. Взревели моторы джипов. Вовец вскочил на подножку первого джипа, когда машина уже тронулась с места.
— Как только выедем из гаража — сразу хреначь! — обернулся Картавый к сидевшему у гранатомета Гордею.
Первый джип врезался в двери. Обе створки стремительно распахнулись.
Машины одна за другой вырвались из гаража и помчались к наружным воротам, которые были раскрыты настежь.
Нападавшие, увидев выезжающие джипы, в первое мгновение растерялись. Полтора десятка бандйтов во главе с Гаврилой толпились у ворот, представляя удобную мишень для стрелков в джипах.
Подручные Картавого дали залп. Кто-то из людей Гаврилы, получив пулю, упал, другие удирали, спасаясь от обстрела.
Вдогонку Картавому неслись ответные выстрелы. Грянул взрыв: Гордей, наконец, пальнул из гранатомета. Снаряд угодил в самую гущу противников. Часть ограды разлетелась в щепки, рухнули ворота. Остатки Гавриловой банды разбегались в разные стороны.
— Отлично, Гордей! — крикнул Картавый. Впереди показались припаркованные к обочине джип, «БМВ» и «Жигули», в которых приехали люди Гаврилы. Машины были пусты, но они неожиданно явились препятствием для беглецов: лесная дорога была слишком узка, и, чтобы объехать их, пришлось одним колесом сойти с колеи и двигаться по кочкам. Джипы затрясло, как при сильном землетрясении.
— Гена, граната! — перекрывая рев моторов, крикнул Картавый.
Штруп, несмотря на жуткую тряску, схватил у. него из рук «лимонку» и, когда они поравнялись с первой из вражеских машин, вырвал чеку и швырнул «сувенир» в раскрытое окно кабины джипа «Че-роки». Поравнявшись с «БМВ», блондин взял у Картавого вторую гранату. В этот раз точность его подвела — «лимонка» упала под колеса иномарки.
Через мгновение сзади оглушительно рвануло:
взлетел на воздух гавриловский джип. Мимо «Жигулей» беглецы проехали так быстро, что Гена не успел ничего сделать.
Оба джипа наконец вырулили на дорогу. В этот момент взорвалась граната под колесами «БМВ». Взрывной волной задело и стоявший позади него «жигуленок», так что Картавый мог торжествовать маленькую победу: три машины Гаврилы оказались выведенными из строя.
Но еще три автомобиля — «Мерседес» и два «БМВ» — стояли в стороне от дороги, на поляне. К ним-то и бросился Гаврила с уцелевшими бойцами его банды. При взрыве у забора Гаврилу контузило, он оглох, часто хватался за окровавленную голову. Товарищи почти несли его, подхватив под руки.
— Догнать, догнать этих сук, — только и мог выговорить главарь.
Его посадили в «мере», братва расселась в «бээмвэшки». Заревели моторы. Иномарки начали разворачиваться.
Джипы Картавого уже выехали на более-менее ровную проселочную дорогу, когда Гордей толкнул босса в плечо и показал на заднее стекло. Картавый пригляделся. Их догоняли три машины. Впереди мчался малиновый «БМВ». За ним ехал «Мерседес» с тонированными стеклами, замыкал погоню еще один «БМВ». Законник выругался.
— Гордей, готовь пушку. Будем долбить по одному. Сперва подпусти их поближе…
Гордей нацелил ствол гранатомета на малиновую машину. Оттуда донеслись выстрелы, раздался звон разбитого стекла.
— Мочи их! — рявкнул Картавый, наблюдая за приближающимися машинами в зеркало заднего вида.
Однако выстрела не последовало. Матерясь, босс обернулся. Труп Гордея с разнесенным черепом медленно сползал под сиденье.
— Сема, держи руль! — Старый вор перелез на заднее сиденье и схватился за гранатомет.
Догонявший их «БМВ» начал забирать левее. Люди Гаврилы уже заметили ствол гранатомета и поливали джип автоматным огнем. Картавый безбожно матерился. Пуля прошила ему плечо, но он, казалось, не обратил на это внимания. Прильнув к прицелу гранатомета, он выстрелил.
Грохот, вспышка пламени и столб черного дымa, поднявшийся от подбитого «БМВ», возвестили прицельном попадании. Раненый вор морщился oт боли, но глаза его остервенело блестели.
В голове Картавого созрело решение.
— Обгони их, — велел он Семе, показывая на машину Вовца.
Ширина проселочной дороги позволила джипам поравняться и какое-то время двигаться почти вплотную друг к другу. Штруп с Картавым на ходу передали гранатомет в окно соседней машины, затем машина главаря резко увеличила скорость и вырвалась вперед. Основной удар погони теперь должен был принять на себя второй джип.
Чурка, поплевав на ладони, выставил ствол гранатомета в окно заднего вида. Но в момент выстрела джип подскочил на кочке и снаряд лег в стороне oт цели. Чурка выругался. Он зарядил гранатомет последним снарядом и снова выстрелил. Граната взорвалась перед самым носом «БМВ». Машину, набитую людьми, резко развернуло, по ней полыхнуло пламя. Охваченная огнем, она закувыркалась, откатываясь в кювет.
Из преследовавших Картавого машин остался один «Мерседес». Братки Гаврилы высунулись из всех его окон и вели по машине Вовца ураганный огонь из автоматов. Минуты не прошло, как, корчась в агонии, откинулся Чурка. Сразу две пули почти одновременно прошили Клима, собиравшегося бросить гранату.
Ничего он там, как и следовало ожидать, не обнарyжил, только здорово поцарапал руки об обломки: углyбление за остатками кирпичной стены оказaлоcь довольно узким. Беляев, как ни старался, так не мог в него протиснуться. Нeoжиданно по груде ударил свет фонаря. Шаги замерли. Замер Олег в своем укрытии.
Луч так и буравил кирпичную груду.
Шaги снова заскрипели по щебню. Бандит приближaлся к завалу, начал взбираться на груду кирпичa. Свет фонарика метался по стенам. Бандит думал, что беглец находится за грудой, поэтомy, перебираясь через нее, он даже не повернyл головы налево, где таился Олег.
Олег первым увидел преследователя. Тот карабкался на четвереньках, держа перед собой фонарь. Прямо перед Олегом, на расстоянии вытянутой руки, показалась круглая голова с квадратным подборoдком, заросшим недельной щетиной. В правoй бандит сжимал пистолет. Он чувствовал, Беглец где-то здесь, близко. Поэтому и светил перед собой фонариком, держа палец спусковом крючке и готовый выстрелить в любую секунду.
Рука показалась откуда-то слева, где за рухнувшeй стеной обнажилась земля. Это было так нежданно для преследователя, что он увидел ее только тогда, когда она уже вцепилась в его горло. Бандит импульсивно нажал на спусковой крючок, выстрел, и в тот же миг все померкло перед глaзами: нож прошил сонную артерию. Олег вынyл пистолет из цепенеющих пальцев.
— Эй, Серый! — крикнул откуда-то из глубины коридора Дупель.
Он припустился бегом на звук выстрела но бeжать в этом участке коридора было невозможнo, весь пол был усыпан обломками. Дупель споткнулся и, матерясь, упал, фонарик выпал из его руки.
Падение спасло бандита: в этот момент беглeц дважды выстрелил, но Дупель уже летел на пол и благополучно избежал пуль. Зато Олег, на свое несчастье, решил, что бандит мертв или по крайней мере тяжело ранен и не представляет опасности.
Выстрелы далеко разнеслись по подвалу.
— Он там! — услышал Беляев голос Картавого. К кирпичной груде бежали с обеих сторон. «Что ж, будем отстреливаться, — хладнокровно подумал Олег. — Они, конечно, меня достанут, но победа обойдется им дорого».
Какой-то бандюга, приближавшийся справа, опередил остальных. Олег выстрелил, и он рухнул как подкошенный.
— У него пушка! — прокатился по подвалу истошный вопль. — Гаси фонари!
Беглец пустил пулю в направлении кричавшего, но тот успел выключить фонарик, так что невозможно было определить, достиг выстрел цели или нет. Весь коридор, посреди которого возвышалась кирпичная груда, погрузился в темноту.
Олег напряженно прислушивался. Справа и слева смутно различалось какое-то шевеление. Видимо, бандиты, узнав его местонахождение, стягивали сюда все силы. Фонарей теперь они, конечно, не зажгут. Полезут в темноте. Они не дадут Олегу ни единого шанса, ему придется стрелять вслепую, на звук.
Слева брякнул и покатился кирпичный обломок. Взведенные, как пружина, нервы Олега не выдержaли и он выстрелил в том направлении. Издалекa до него докатился довольный смешок. Олег мысленно ругнулся. Еще один патрон впустую. Они будут швырять сюда камни, буду стрелять, как козел, пока не изведу всю обoймy.
Дупель, затаив дыхание, лежал на обломках кирпичa в каких-нибудь двух метрах от беглеца. Услышав выстрелы, он сразу смекнул, что дело дрянь. Осторожно, сантиметр за сантиметром, он начал прoдираться к кирпичной груде. Олег услышал шорох справа от себя и насторожился. Стрелять или не стрелять? Решил еще немного выждать. Чeрeз несколько секунд он уже точно знал, что по груде битых кирпичей к нему кто-то подкрадывaeтся. Олег затаился.
Этот «кто-то» забрался на самую вершину груды кирпичей. Вдруг масса кирпичей дружно, с шумом поexaлa вниз, и вместе с кирпичами на беглеца повалился Дупель. Почувствовав по тяжелому хрипу противника, Олег выстрелил. Почти в ту же секунду выстрелил Дупель, но промахнулся. Зато по звукам выстрелов oни определили, что находятся в непосредcтвeнной близости друг от друга.
Беляев ткнул перед собой пистолетом. Дуло ткнулось во что-то мягкое. Это был живот Дупеля. Бaндит взвыл от страха. Олег нажал на курок. Вместо выстрела раздался щелчок! Кончились патроны! Купель торжествующе захохотал. Олег откинулся на спину, опасаясь нового выстрела. Дупель промедлил, и это было на руку беглецу: Бeляев yспел вжаться спиной в стену рядом с обваленным участком, и пуля прошла чуть выше его го ловы.
При падении Олег больно въехал локтем в кирпичную кладку и, к своему удивлению, почувствовал, как стена подалась назад… В первый момент Беляев не сообразил, что случилось. Что-то надрывно, тягуче заскрежетало за его спиной, словно заработал проржавленный механизм.
Олег интуитивно почувствовал, что произошло что-то странное. В стене открылась потайная дверь, за которой еле просматривался низкий, чуть больше полуметра в высоту, лаз, уводящий куда-то во тьму.
Отталкиваясь всеми конечностями от пола, Олег пополз туда. Потом перевернулся на живот и устремился в проход на четвереньках. Старинный механизм потайной двери все еще гудел и скрежетал. Убегая вперед по проходу, Олег успел заметить, что дверь начала закрываться. Но тут Дупель зажег фонарик и тоже увидел тайный вход. В прыжке, сорвавшись с кирпичной груды, он нырнул в уменьшающийся проем двери.
Тяжелая, замаскированная под кирпичную стену дверь защемила ему ноги. Отчаянным усилием, содрав кожу, он вытащил одну ногу, но вторая по самую щиколотку оказалась в каменной ловушке. Дверь закрывалась быстрее, чем он ожидал. Боль электрической искрой пронзила мозг, и Дупель истошно, давясь слюной, завопил…
Через некоторое время возле входа в тайник столпились Картавый и его подручные. Нога Дупеля не позволила ей закрыться до конца: в кирпичной стене осталась щель. Вовец попытался распахнуть дверь шире, но куда там!
— Здесь должна быть кнопка, — сказал Картавый. — Ищите ее.
Из-за двери до них доносились истошные стоны упавшего в капкан бандита.
Дупель, ты слышишь меня? — крикнул Вовец. — Как ты ее открыл?
— А-а-а!.. Это он открыл!.. — провыл Дупель и заматерился, проклиная беглеца.
—Значит, недоносок там? — спросил Картавый.
—Там! Там!.. — злобно откликнулся из-за двери Дупель.
— Он попал в потайную комнату, — босс недовольно нахмурился.
— Ну и что? — пожал плечами Штруп. — Из одной ловушки он угодил в другую. Это же каменный мешок, он оттуда не выйдет. Оставим здесь человека, чтоб присмотрел, а потом придем с ломами и динамитом.
— Толково, — кивнул Картавый и показал пальцем на одного из бандитов: — Чиж, останешься здесь. Если дверь будет открываться — не заходить. Стреляй в любого, кто выйдет оттуда. Кроме Дупеля, конечно. Понял, нет?
— Понял, босс.
Когда бандиты вернулись в дом, небо уже начинало светлеть. Занималось утро. Старый вор, тяжело дыша, поднялся по лестнице в разгромленный каминный зал. Руки его дрожали, как бывало всегда, когда он чувствовал близкую поживу. Значит, потайная — не миф, француз был прав!..
Он подошел к окну, и в этот момент стекло перед ним разлетелось вдребезги. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от его виска.
Картавый в страхе отшатнулся от окна. В ту же минуту из-за забора послышались выстрелы. Стекла разлетелись во всех окнах одновременно, усеяв осколками пол. На лестнице происходило какое-то1 движение.
— Босс! — начал за дверью вопить Вовец. Он ворвался в зал с бледным, перекошенным от страха лицом. — Тут Гаврила со всей кодлой! Окружили фазенду, разбираться с тобой хотят!..
* * *
Беляев полз недолго. Вскоре он почувствовал, что стены прохода расступились. Нашарил в кармане фонарик, конфискованный вместе с пистолетом у убитого бандита, включил…В его глазах застыл ужас, а ноги прямо-таки приросли к полу. Перед ним, выхваченный из мрака лучом фонарика, находился человеческий скелет и пялился на него пустыми глазницами пожелтевшего черепа!
Сердце Олега замерло, от неожиданности он немного попятился назад. Постояв с минуту неподвижно, беглец отпрянул в сторону, отметив про себя, что скелет висит на каком-то тросе, спускающемся сверху.
С невольной дрожью оторвав луч от страшного видения, Олег посветил по сторонам. Он очутился в просторном зале со сводчатым потолком. Справа на полках у стены рядами стояли покрытые пылью пузатые бутылки с вином. Рядом находились опутанные паутиной старинные кресла с поблекшей и местами покусанной грызунами обивкой. У другой стены стоял резной овальный стол.
Светя фонариком, Олег медленно продвигался по залу. К левой стене было приставлено несколько больших картин в золоченых рамах. На них были изображены лица каких-то важных господ. Зал заканчивался массивной двухстворчатой дверью, закрытой на висячий замок, а справа перед выходом стояла невысокая цилиндрическая тумба. На ней в туче фонаря засверкала, переливаясь эмалью и перламутром, массивная шкатулка.
Но едва лишь беглец направился к тумбе, как за его спиной раздался дрожащий, полный ярости крик:
— Стоять, гад! Не трожь! Убью!
Выстрел, оглушительным эхом прокатившийся под сводами старинного зала, явился дополнительным аргументом в подтверждении намерений Дупеля.
Олег замер, а потом медленно повернулся к… вползавшему в зал бандиту…
Ступня Дупеля оказалась раздроблена в лепешку. Ему с большим трудом удалось вырвать заклиненную ногу из створки. Озверевший от боли бандит вспомнил об анальгине, лежавшем в нагрудном кармане рубашки. Дрожащей рукой он достал упаковку, зубами сорвал фольгу и высыпал горсть таблеток себе в рот. Ему показалось, что они комом встали в горле. Но тем не менее минуту спустя боль начала утихать.
Дупель вдохнул полной грудью, перевел дыхание. Мысли его вернулись к золоту, находившемуся где-то здесь, в этих потайных комнатах. Приглядевшись, он увидел впереди прыгающий свет фонарика. Сжав в руке пистолет, бандит пополз быстрее…
Он уже вползал в зал, когда фонарик Олега наткнулся на шкатулку. Дупель не выдержал, заорал, выстрелил в потолок.
… — У тебя кончились патроны, — с усмешкой заявил Дупель. Цепляясь рукой за стену, он с трудом поднялся на уцелевшую ногу. — Так что лучше не рыпайся, а слушай, что тебе говорят.
Дупель прыжками добрался до ближайшего кресла, схватился за его резную спинку и на некоторое время затих.
В голове Олега лихорадочно вертелись мысли. А что, если выключить фонарик и броситься в темноте на противника? У бандита пушка, но во мраке он может промахнуться…
Дупель словно читал его мысли. Наставив на Олега пистолет, он угрожающе процедил:
— И не вздумай выключить фонарь. Всажу сразу всю обойму.
Беляев промолчал, отступив к стене. Дупель же взял кресло за спинку и двинулся вперед, опираясь на него, как на костыль.
Дуло сжимаемого дрожащей рукой пистолета было нацелено на Олега, но ковылял бандит не к нему, а к тумбе со шкатулкой.
— Свети туда, — Дупель кивнул на тумбу. — Если направишь фонарь мне в лицо, получишь пулю.
— Ты думаешь, там золото? — спросил Беляев. Ему было все равно, о чем спрашивать, лишь бы занять внимание бандита, отвлечь его.
— А что же еще, придурок, — отдуваясь, ответил Дупель. — О золоте базарил француз. Он специально приезжал из Парижа, хотел пошастать по подвалам… Хрен он теперь получит. Золотишко достанется Картавому…
Он остановился на полпути, перевел дыхание.
— А ну-ка, посвети на дверь.
Беглец перевел луч в указанном направлении.
— Там наверняка есть второй выход, — сказал Дупель.
— Я тоже так подумал, — ответил Олег. — Мы могли бы сделать отсюда ноги и разделить золотишко и без Картавого…
Дупель поглядел на него подозрительно.
— Побазарь здесь… Кто ты вообще такой? Чего хотел от босса?
— Какая тебе разница? Ну, допустим, мне закатили за то, чтобы я убрал его. Тебя это устроит?
— А чего ж не убрал, коли заплатили? Олег пожал плечами.
— Вас тут такая орава бегает, поди доберись до него.
Лицо Дупеля скривилось в усмешке.
— Да, до босса так просто не доберешься… Но и смыться от него тоже трудновато.
— Но можно попытаться, — тоже улыбнулся Олег. — Тем более игра стоит свеч!
— Хватит базарить! Сейчас ты перевяжешь мне ногу. Надо остановить кровь. Хрен его знает, сколько длится действие этих таблеток… Потом ты собьешь замок…
Не сводя с Олега пистолета, Дупель продолжал движение к шкатулке с помощью кресла.
— Да, сейчас ты перевяжешь мне ногу, и не вздумай рыпаться, стреляю 6eq предупреждения… — Он болезненно и вместе с тем зловеще ухмыльнулся. — А чтоб ты был послушнее, я, пожалуй, подстрелю ножку и тебе… Чтобы уравнять шансы… Хе-хе-хе…
Он отвратительно рассмеялся, и в ту же минуту грохнул выстрел. Пуля чиркнула под ногами Олега, не задев его, но он догадался вскрикнуть и скорчиться, делая вид, что выстрел достиг цели. Эхо Долго не утихало, и в этом гулком грохоте утонул торжествующий хохот Дупеля.
— Это чтоб поубавить у тебя прыти, козлик!.. Ну, держи фонарь и свети на ящик, ублюдок, а то Продырявлю тебе кишки!
Оставаясь в согнутом положении, Олег поднял фонарь и осветил тумбу со шкатулкой. Кресло снова заскрипело, Дупель запрыгал к тумбе.
— Свети! — хрипнул он.
Беляев увидел, как загорелись глаза бандита и затряслись руки, когда он, оторвавшись от спинки кресла, подпрыгнул к тумбе и, отдуваясь, оперся на нее.
— Не шевелись, свети ровно, — с угрозой проговорил бандит, вытянув руку с пистолетом в направлении Олега.
Свободной рукой он попытался сдвинуть шкатулку с тумбы. Это ему не удалось.
— Тяжелая, сволочь.
Он схватился за крышку и рывком откинул ее. В ту же секунду в потолке над тумбой раскрылся люк, и на бандита со свистом рухнула громадная чугунная болванка. Все произошло мгновенно. Она огрела Дупеля с такой силой, что он не успел издать ни звука. Бандит моментально скончался. Вокруг его трупа образовалась большая кровавая лужа. Лишь минуту спустя до Олега дошло, что эта перламутровая шкатулка, стоявшая на самом виду, была ловушкой, приготовленной неведомыми хозяевами подземелья для непрошеных гостей.
«Бандит говорил о золоте, — думал Беляев, обводя фонариком стены. — Возможно, оно находится в тайнике, но искать его нет времени. Надо поскорей выбираться отсюда». Потайное помещение обнаружил не только Олег, о нем стало известно и Картавому. Ворюга обязательно постарается открыть ту дверь и попасть сюда, а тогда беглецу конец. И никакое золото ему уже не понадобится.
Он подошел к двустворчатой двери с висячим замком. С опаской поглядывая на потолок, тронул замок. Вроде тихо…
Подергав замок сильнее, Беляев обнаружил, что скобы, на которых тот висел, скрипят. Пожалуй, тут и лом не нужен, замок можно высадить голыми руками.
В считанные мгновения он справился с ним и вошел в небольшую комнату с низким потолком. Тут стояли стулья, какие-то этажерки, комоды и шкафчики — все старинное, на гнутых ножках, с резьбой и виньетками. Направив луч прямо перед собой, Олег заметил в глубине помещения какую-то выступающую от стены дверцу. Там мог быть выход. На всякий случай оглядев потолок над дверцей, беглец дернул створку. Скрипнув, она открылась. Внутри не было никакого прохода. Это был шкаф, в котором стоял сундучок из черного дерева. Олег вытащил его оттуда, поставил на пол и, разобравшись с нехитрой задвижкой, раскрыл.
В луче фонарика засияли радугой камни многочисленных украшений, тускло блестело золото.
* * *
— Босс, они подходят к дому! — вопил Вовец, сжимая в руке дымящуюся от выстрела двухстволку.— Разуй глаза, они уже тут! — Папуас стоял боком у разбитого окна и время от времени палил в окно из пистолета. — Слышишь, шмонают на веранде?
Выстрелы доносились со всех сторон. В предутреннем сумраке было видно, как бойцы Гаврилы, скрываясь за забором и кустами, короткими перебежками подбираются к дому. Их привел сюда Ханыга, накануне поздно вечером дозвонившийся до нового главаря. Банда добиралась до фазенды всю ночь. Гаврила не стал медлить, решив застать старого вора врасплох.
Поредевшая братва Картавого отстреливалась, заняв круговую оборону. Хозяин фазенды в сопровождении Штрупа спустился на первый этаж. Босс держал в руках два кейса. Третий, самый тяжелый он доверил тащить напарнику.
— Все отходим в гараж! — скомандовал Картавый.
Бандиты один за другим начали скрываться зa небольшой дверью, соединявшей дом с низким кирпичным зданием гаража.
В гараже было всего одно узкое окно, если нe считать круглого отверстия в потолке, в которoe уходила вентиляционная труба. Папуас включил было электричество, но Картавый завопил:
— Выключи, козел!
Фома и Чурка встали по бокам от окна и откры ли прицельный огонь по людям Гаврилы. Как толь ко вся команда оказалась в гараже, дверь забаррикадировали шкафом, в котором хранились запчасти и инструменты.
Босс оглядел оставшихся бойцов. Папуас был ранен в плечо. Перетрусивший Вовец метался по гаражу, стараясь держаться подальше от окна. Фома и Чурка отстреливались. Гордей раздвигал ящики у стены, извлекая из тайника гранатомет. Побледневший Штруп стоял рядом с Картавым и выжидательно смотрел на него. За спиной блондина тревожно перешептывались Сема и Клим — восемнадцатилетние юнцы, участвовавшие в расстреле Кисы. Сегодня утром они должны были уехать вместе с Геннадием.
Всего девять человек, включая самого Картавого. У Гаврилы людей как минимум втрое больше.
— Босс! — воскликнул Штруп, — надо прорываться на машинах, и как можно скорее, пока они не зашли в дом!
Картавый уже и сам думал об этом. Другого выхода, похоже, не было. Их перестреляют в гараже, как куропаток, или закидают дымовыми шашками. Oн кивнул, соглашаясь, и принялся укладывать кейсы под переднее сиденье одного из двух находившихся в гараже джипов. Гордей по его приказу втащил в эту машину гранатомет.
Затем Картавый созвал людей и разъяснил им задачу. Вовец сдвинет задвижку на воротах, после чего два джипа, один за другим, на полной скорости вылетят из гаража и погонят к шоссе. Сам Картавый будет находиться во втором джипе. С ним поедут Гена, Гордей-гранатометчик и Сема, который сядет за руль.
В первом джипе разместятся остальные: Вовец, раненый Папуас, Клим, Чурка. Поведет джип Фома.
— Картавый, вылазь! — раздался за окном зычный голос Гаврилы. — Это ты завалил Кису, я знаю! Тебе придется платить!.. Вылазь, не бойсь! базарить будем!
Картавый проверил обойму в своем пистолете.
— Так я тебе и поверил, фуфло поганое, — проворчал он.
Вор с Геной переглянулись. «Конечно, они приeхали за моими деньгами, зачем же еще?» — мысленно ответил главарь на немой вопрос Штрупа, а вcлух буркнул:
— Не дождутся, суки.
— Босс, а ведь им кто-то накапал о фазенде! — к нему подскочил Вовец. — Тот придурок, которого ловили, наверняка ихний лазутчик!
— Но кто мог накапать?
Вовец с подозрительным видом огляделся.
— Да кто-нибудь небось из наших, больше некoму.
За стенами снова прокатился крик Гаврилы:
— Картавый, забиваем стрелку!..
Старый вор презрительно усмехнулся.
— Не тебе меня брать, щенок, — вполголоса ответил он на предложение Гаврилы и посмотрел на Вовца: — Побалакай с ним. Запудри ему мозги, пока мы будем разогревать мотор.
Бандит подобрался к окну.
— Гаврила, это я, Вовец, слышишь меня?
— Давай сюда самого!
— Картавый согласен на мировую, он сейчас выходит! Только без стрельбы! Пусть твои братки положат стволы!
— За смерть Кисы он выдаст миллион гринов! — рявкнул Гаврила.
— Босс согласен платить, только одно условие — чтоб все по-мирному! — надрывался Вовец.
— Пусть идет к воротам!
— Положите стволы, чтобы мы их видели! Босс выходит один, без оружия!
— Завязывай базарить! — потерял терпение Гаврила. — Давай сюда Картавого по-быстрому, понял, нет?
— Вовец, открывай! — крикнул Картавый. Бандит подскочил к стальным дверям гаража и выдвинул щеколду. Взревели моторы джипов. Вовец вскочил на подножку первого джипа, когда машина уже тронулась с места.
— Как только выедем из гаража — сразу хреначь! — обернулся Картавый к сидевшему у гранатомета Гордею.
Первый джип врезался в двери. Обе створки стремительно распахнулись.
Машины одна за другой вырвались из гаража и помчались к наружным воротам, которые были раскрыты настежь.
Нападавшие, увидев выезжающие джипы, в первое мгновение растерялись. Полтора десятка бандйтов во главе с Гаврилой толпились у ворот, представляя удобную мишень для стрелков в джипах.
Подручные Картавого дали залп. Кто-то из людей Гаврилы, получив пулю, упал, другие удирали, спасаясь от обстрела.
Вдогонку Картавому неслись ответные выстрелы. Грянул взрыв: Гордей, наконец, пальнул из гранатомета. Снаряд угодил в самую гущу противников. Часть ограды разлетелась в щепки, рухнули ворота. Остатки Гавриловой банды разбегались в разные стороны.
— Отлично, Гордей! — крикнул Картавый. Впереди показались припаркованные к обочине джип, «БМВ» и «Жигули», в которых приехали люди Гаврилы. Машины были пусты, но они неожиданно явились препятствием для беглецов: лесная дорога была слишком узка, и, чтобы объехать их, пришлось одним колесом сойти с колеи и двигаться по кочкам. Джипы затрясло, как при сильном землетрясении.
— Гена, граната! — перекрывая рев моторов, крикнул Картавый.
Штруп, несмотря на жуткую тряску, схватил у. него из рук «лимонку» и, когда они поравнялись с первой из вражеских машин, вырвал чеку и швырнул «сувенир» в раскрытое окно кабины джипа «Че-роки». Поравнявшись с «БМВ», блондин взял у Картавого вторую гранату. В этот раз точность его подвела — «лимонка» упала под колеса иномарки.
Через мгновение сзади оглушительно рвануло:
взлетел на воздух гавриловский джип. Мимо «Жигулей» беглецы проехали так быстро, что Гена не успел ничего сделать.
Оба джипа наконец вырулили на дорогу. В этот момент взорвалась граната под колесами «БМВ». Взрывной волной задело и стоявший позади него «жигуленок», так что Картавый мог торжествовать маленькую победу: три машины Гаврилы оказались выведенными из строя.
Но еще три автомобиля — «Мерседес» и два «БМВ» — стояли в стороне от дороги, на поляне. К ним-то и бросился Гаврила с уцелевшими бойцами его банды. При взрыве у забора Гаврилу контузило, он оглох, часто хватался за окровавленную голову. Товарищи почти несли его, подхватив под руки.
— Догнать, догнать этих сук, — только и мог выговорить главарь.
Его посадили в «мере», братва расселась в «бээмвэшки». Заревели моторы. Иномарки начали разворачиваться.
Джипы Картавого уже выехали на более-менее ровную проселочную дорогу, когда Гордей толкнул босса в плечо и показал на заднее стекло. Картавый пригляделся. Их догоняли три машины. Впереди мчался малиновый «БМВ». За ним ехал «Мерседес» с тонированными стеклами, замыкал погоню еще один «БМВ». Законник выругался.
— Гордей, готовь пушку. Будем долбить по одному. Сперва подпусти их поближе…
Гордей нацелил ствол гранатомета на малиновую машину. Оттуда донеслись выстрелы, раздался звон разбитого стекла.
— Мочи их! — рявкнул Картавый, наблюдая за приближающимися машинами в зеркало заднего вида.
Однако выстрела не последовало. Матерясь, босс обернулся. Труп Гордея с разнесенным черепом медленно сползал под сиденье.
— Сема, держи руль! — Старый вор перелез на заднее сиденье и схватился за гранатомет.
Догонявший их «БМВ» начал забирать левее. Люди Гаврилы уже заметили ствол гранатомета и поливали джип автоматным огнем. Картавый безбожно матерился. Пуля прошила ему плечо, но он, казалось, не обратил на это внимания. Прильнув к прицелу гранатомета, он выстрелил.
Грохот, вспышка пламени и столб черного дымa, поднявшийся от подбитого «БМВ», возвестили прицельном попадании. Раненый вор морщился oт боли, но глаза его остервенело блестели.
В голове Картавого созрело решение.
— Обгони их, — велел он Семе, показывая на машину Вовца.
Ширина проселочной дороги позволила джипам поравняться и какое-то время двигаться почти вплотную друг к другу. Штруп с Картавым на ходу передали гранатомет в окно соседней машины, затем машина главаря резко увеличила скорость и вырвалась вперед. Основной удар погони теперь должен был принять на себя второй джип.
Чурка, поплевав на ладони, выставил ствол гранатомета в окно заднего вида. Но в момент выстрела джип подскочил на кочке и снаряд лег в стороне oт цели. Чурка выругался. Он зарядил гранатомет последним снарядом и снова выстрелил. Граната взорвалась перед самым носом «БМВ». Машину, набитую людьми, резко развернуло, по ней полыхнуло пламя. Охваченная огнем, она закувыркалась, откатываясь в кювет.
Из преследовавших Картавого машин остался один «Мерседес». Братки Гаврилы высунулись из всех его окон и вели по машине Вовца ураганный огонь из автоматов. Минуты не прошло, как, корчась в агонии, откинулся Чурка. Сразу две пули почти одновременно прошили Клима, собиравшегося бросить гранату.