Запаниковав, Наталья позвонила Фугасу и попросила его срочно приехать.
— И что же сделал Макеев? — осведомился полковник.
— Поступил самым естественным образом — избавил Наталью от тела. Фугас позвонил на мобильный Клопу и попросил его подняться в квартиру. Вдвоем они вынесли из дома Шарля, поддерживая его с двух сторон под руки, словно это был их пьяный приятель, засунули атташе в багажник и поехали к Кольцевой дороге, собираясь спрятать тело Айма в каком-либо подмосковном лесу.
Макеев оказался парнем с фантазией, и бюстгальтер во рту Шарля, который, Наталья, естественно, вынула, натолкнул его на одну забавную мысль. Во время свидания с Инной Сикорской Фугас стянул у нее трусики. Хобби у него было такое: коллекционировать белье любовниц. Эти трусики все еще валялись в кармане его куртки. Укладывая тело в багажник, Макеев подложил в карман атташе трусы Сикорской, надеясь таким образом сбить следствие с толку. Ему и в голову не могло прийти, что у его сестры есть точно такое же белье и в результате она окажется под подозрением.
По шоссе бандиты ехали спокойно, не нарушая правил, и тут-то, на беду для Паши Зюзина, Фугас обратил внимание, что на посту ГИБДД никого нет. К «гиббонам» владельцы иномарок испытывают вполне оправданную ненависть, вот Макеев и решил преподнести им весьма оригинальный подарочек. А пятирублевые монеты на глазах, скрещенные на груди руки и горящая свеча — это уже проявление своеобразного бандитского юмора.
— Да уж, — покачал головой Иван Евсеевич. — Заварили они кашу. Юмористы хреновы, ржавый лом им в задницу.
— И еще одно, — вспомнил Колюня. — От Натальи Шарль уходил в пальто, а на трупе пальто уже не было — только пиджак. Карманы пиджака были пусты, то есть документы, ключи и прочие личные вещи забрал убийца.
Лигановой Фугас посоветовал срочно отправиться в какое-нибудь людное место, чтобы обеспечить себе хоть и сомнительное, но алиби. Она позвонила одному из своих клиентов и договорилась встретиться с ним в «Лиловом мандарине».
— А этот Кирилл? — спросил полковник. — О нем хоть что-нибудь известно? Судя по всему, он и есть тот самый постоянный поклонник, которого Вера Матвеевна видела в ночь убийства входящим в подъезд Лигановой.
— Фугас о нем ничего не знает, — покачал головой Чупрун. — Наталья назвала ему только имя и сказала, что Кирилл снял для нее эту квартиру. Они с братом не виделись почти год, да и раньше Лиганова особо не откровенничала.
— Что ж, дело начинает проясняться, — подытожил Обрыдлов. — Попасть в квартиру Лигановой мог только человек, имеющий ключ: дверь бронированная, замок сложный, а второй ключ, насколько я понимаю, был у Кирилла. Согласно показаниям Веры Матвеевны, Кирилл вошел в подъезд сразу после Шарля. Подойдя к двери своей любовницы, он вполне мог услышать ихш голоса и понял, что Наталья нарушила его запрет.
Входить в квартиру Кирилл не стал, а вместо этого продолжал подслушивать у двери, за что и был вознагражден сладострастными стонами своей подружки.
Квартира Лигановой находится на первом этаже, и от подвала ее отделяет один лестничный пролет. Время было позднее, жильцы ложились спать, и вероятность, что в подъезд кто-то зайдет, была невелика. Кирилл спустился к подвалу, осторожно взломал дверь и принялся ждать появления Шарля.
Как только Шарль вышел, Кирилл одним ударом убил его, подхватил и поволок в подвал, где скорее всего положил на горячие трубы отопления. Этим объясняется предположение патологоанатома, что тело сначала нагрели, а потом охладили.
Затем Кирилл позвонил Наталье по мобильному телефону и назначил ей встречу около клуба «Не бей копытом». Как только любовница ушла, он, опустошив карманы Шарля и сняв с него пальто, выпачканное в подвальной пыли, отнес труп в квартиру, уложил на кровать и запихнул ему в рот красный бюстгальтер.
— А зачем? — спросил Колюня.
— Ты про бюстгальтер? Не знаю, возможно, это был символ мести. Цвет-то он выбрал красный.
— Нет, я о другом. Зачем убийце понадобилось опустошать карманы Шарля и снимать с него пальто? Пальто в подвале не обнаружили, значит, от него пришлось избавляться, а это — лишняя морока.
— Мало ли что может прийти в голову ревнивому бандиту? — пожал плечами полковник. — Может, он хотел, чтобы атташе лежал в постели Натальи чистеньким и незапятнанным, считал, что это произведет на любовницу большее впечатление. С вещами тоже понятно: времени мало, некогда разбираться, что к чему, а в бумажнике — деньги, кредитные карточки. Если была зажигалка — то дорогая, заграничная.
— Короткий темный волос, найденный в кровати Лигановой, идентичен волосу, обнаруженному в ювелирном магазине, ограбленном бандой Утюга.
Колюня возбужденно вскочил на ноги.
— Вера Матвеевна сказала, что у любовника новой нос был сломан и повернут на сторону.
— Я тоже так думаю. Только на всякий случае предъяви своей старушке фотографию для опознания. Не хочется еще раз облажаться.
— Я прямо сейчас пошлю к ней Сечкина, — сказал Чупрун.
— Вера Матвеевна по фотографии опознала Утюга как любовника Натальи, — объяснил Колюня. — Он зашел в подъезд через несколько минут после Шарля. Кроме того, экспертиза установила, что он был и в квартире Айма. Теперь понятно, почему на замке не осталось царапин от отмычки. Утюг забрал из кармана атташе ключи и документы. Это он выбросил Огюста из окна.
— А этот Утюг случайно не тот бандит, на которого ты несколько дней назад устраивал засаду, а вместо него спецназ повязал шайку особо опасных школьников?
— Ты-то откуда про это узнал? — скрипнул зубами Чупрун.
— Глеб Бычков рассказал. Говорит, эту историю просто необходимо включить в сериал «Менты как они есть».
— Язык надо вырвать этому твоему Бычкову, чтобы лишнего не болтал, — проворчал Колюня. — Бандюга чертов!
— Что-нибудь еще удалось установить?
— А тебе этого мало? Теперь нужно брать Утюга, непонятно только как. Мы за ним уже несколько лет гоняемся, а все без толку. Хитрая сволочь. Я тут подумал — вдруг ты или майор случайно что-либо услышите. Что-то вам в последнее время везет — прямо мистика какая-то. Может, пошлешь мне фото Утюга по электронной почте?
— Что? — попросил Денис. — Глеб говорит, что зеков, как и ментов, надо знать в лицо. Диктуй адрес. Сейчас отправлю.
— Записывай.
— Ну, что там? — взволнованно спросил Паша Зюзин, едва Зыков закончил разговор.
Майор все еще гостил у журналиста. Тарелка наваристого украинского борща, паровые котлетки с картофельным пюре и два куска шоколадного торта полностью восстановили силы опального «гиббона», и он, сверкая глазами, без устали пересказывал Денису сногсшибательные истории из жизни его приятелей-ментов.
— Клоп не соврал, — блестя глазами, начал рассказывать Зыков. — Это он подбросил тебе труп, вернее, их было трое: Клоп, Рэмбо и Фугас.
— Убью гадов! — Паша вскочил на ноги, мстительно потрясая в воздухе кулаками. — Жизнь мне поломали, волки позорные!
— Успокойся, насколько я понял, им и так от Колюни досталось. Слушай дальше…
— Эх, выпить бы, — вздохнул майор, дослушав до конца рассказ Дениса. — Жаль, что нечего. Выходит, этот Утюг пришил Шарля из ревности, потом взял его ключи и пошел грабить пустующую квартиру, в которой неожиданно появился близнец Шарля. Утюг принял Огюста за воскресшего покойника, психанул, в натуре, и вышвырнул его из окна, чтоб уж наверняка. Потом пораскинул мозгами да заодно пришил и Наталью, то ли из ревности, то ли чтоб она ментам его не заложила.
— Вроде так, — кивнул Денис. — Непонятно только, как челюсть во все это вписывается.
— Какая еще челюсть?
— Так я же тебе еще не рассказал! — спохватился журналист. — Заслушался твоими милицейскими историями и позабыл. Из перелыгинского храма украли челюсть святого великомученика Евфимия Многострадального. Она была в драгоценной оправе — золото и изумруды. Одним словом, вещь жутко ценная, а брат Шарля — известный антиквар, который уже проворачивал незаконные дела с крадеными реликвиями. Бот я и подумал, что атташе с помощью одного своего знакомого бизнесмена заказал в «Бюро добрых услуг» похищение челюсти.
— В «Бюро добрых услуг»? — изумился майор. — Вот ведь докатились! Страшно подумать, до чего людей капитализм довел. Сначала с детишками сидели, квартиры убирали, а теперь уже церкви начали чистить.
— Нет, ты не понял. Это криминальное «Бюро добрых услуг», — пояснил Зыков. — Заказные убийства и все такое прочее. Бандиты это название ради хохмы взяли.
— Если для хохмы, это другое дело. Был у меня один приятель, Костиком звали. Он себе визитную карточку сделал жутко прикольную. Только представь: кроваво-красный цвет плавно переходит в черный, на красном фоне черными буквами написано: «Специалист по социальным отношениям», а рядом с надписью красуется выразительная такая прорезь оптического прицела. Тот еще хохмач был.
— Так я к чему веду, — продолжил Денис. — Квартиру Шарля Утюг (Чупрун уверен, что он и есть убийца) не просто грабил — он явно там что-то искал. Вещи перевернуты, как при тщательном обыске. Может, он там надеялся найти челюсть? Кстати, номер Огюста в «Метрополе» тоже кто-то обыскивал.
— Не сходятся у тебя концы с концами, — мозги протрезвевшего Паши заработали с прежней отдачей. — Наталья была любовницей Утюга — так? Значит, убийство — из ревности. Если бы Утюг охотился за реликвией, он сначала узнал бы у Шарля, где спрятана челюсть, а уж потом прикончил бы его. Европейцы — народец хлипкий: стакан водки тяпнут — и уже с копыт долой, а уж если наш бандюган-беспредельщик колоть их начнет — на «раз» все выложат. Не мешай все в одну кучу. Это было убийство из ревности.
— И все-таки есть у меня одна версия, — сказал Денис. — Выглядит она, конечно, совершенно безумно, но зато в нее вписывается все до малейших деталей.
— Что за версия?
— Представь, что Аймы через «Бюро добрых услуг» заказали похищение челюсти. Исполнителя они не знают, и сообщение о том, что задание выполнено, получают по электронной почте. По иронии судьбы за выполнение заказа берется Утюг.
Огюст приезжает в Москву, чтобы обменять реликвию на деньги. Шарль этим заниматься не может, потому что за сотрудниками посольства периодически приглядывает наша контрразведка, дабы не возникло у них искушения заняться шпионажем.
Обмен происходит, естественно, в условиях строжайшей конспирации. Ни исполнитель, ни покупатель ничего не знают друг о друге. Не представляю, как они все это провернули, но скорее всего они где-то встретились, и Утюг запомнил внешность Огюста.
Затем следующее случайное стечение обстоятельств: Утюг без предварительного звонка идет к Наталье и слышит доносящиеся из-за двери голоса — ее и Шарля. Вместо того чтобы войти, он продолжает подслушивать и получает полный набор любовных криков и стонов. В ярости Утюг решает отомстить обоим и придумывает план: убить соперника, временно спрятать его тело в подвале, потом выманить Лиганову из дома и положить мертвого любовника ей в постель. Ключи у него были, так что осуществить этот план было нетрудно.
Как только атташе вышел из квартиры и спустился по ступенькам, Утюг нанес ему смертельный удар в грудь и тут же отволок в подвал, дверь в который он заранее взломал. Все произошло так быстро, что преступник не сразу сообразил, кого именно он убил.
— То есть Утюг прикончил Шарля, и только потом, спутав его с Огюстом, понял, что именно этот человек купил у него челюсть?
— Наверняка так и было. Свет в подъезде не слишком яркий, а убить надо было с одного удара, иначе Шарль мог закричать и привлечь внимание. Только потом Утюг сообразил, что за фрукт развлекался с его Натальей.
Тут-то он и захотел вернуть себе реликвию — вещь-то стоит больших денег. Утюг вытащил из кармана Шарля ключи и документы и отправился по его домашнему адресу.
— Постой-ка! — вмешался майор. — Опять у тебя неувязочка получается. Не стал бы Утюг ждать целый день, чтобы пойти в квартиру атташе. Милиция нагрянула бы туда сразу после обнаружения трупа Шарля. А Огюста он выбросил из окна только на следующий день.
— Я думал об этом, — сказал Денис. — Одно из двух: или какие-то дела помешали ему сразу отправиться на поиски челюсти, или Утюг был в квартире Айма в ночь убийства, но ничего там не нашел. Было уже поздно, шум поднимать нельзя, иначе соседи могли в милицию позвонить. Утюг поискал, ничего не обнаружил, а на следующий день услышал историю о том, как его покойника подкинули «гиббонам» — все бандиты Москвы только об этом и говорили. А поскольку менты личность Айма не установили, на квартиру можно было идти без опаски — вот Утюг и вернулся, а тут, как на грех, к Шарлю зашел Огюст — у него тоже был ключ от квартиры брата.
— Логично, — согласился Паша. — А Лиганову зачем Утюг прикончил — в припадке запоздалой ревности? Он ведь мог зайти в квартиру, когда она развлекалась там с Шарлем, и замочить обоих, но не сделал этого — значит, Наталью он вначале не хотел убивать.
— Вряд ли он это сделал из ревности, — покачал головой Зыков. — Не обнаружив челюсть в квартире Шарля, Утюг мог решить, что она находится у Лигановой. Он подошел к дому, огляделся, заметил сидящего в машине оперативника и сообразил, что за квартирой его подружки установлено наблюдение и она наверняка поставлена на прослушивание.
Утюг отпер дверь своим ключом, прошел в спальню Натальи, каким-то образом ее отключил — для знатока боевых искусств это не сложно, тихо отнес в подвал, там привел в чувство, допросил, убедился, что она понятия не имеет ни о какой челюсти, убил, не желая оставлять в живых опасную свидетельницу, а потом, чтобы поиздеваться над ментами, отнес труп обратно в квартиру.
— А как же свечка? — спросил майор. — Если Шарлю свечку вставил фугас, чтобы схохмить, почему Утюг проделал то же самое с Натальей?
— Видать, лавры Фугаса не давали ему покоя, — объяснил журналист. — После шухера в «Контрольном выстреле» ты со своим покойником прославился не то что на всю Москву — на всю страну. Вот Утюг и решил повторить хохму со свечкой.
— Так могло быть, — согласился Паша. — Мне вот что интересно. Утюг успокоится на убийстве Натальи или продолжит поиски челюсти? Если да, то где именно?
— Может, в посольстве? — предположил Денис. — Если Айм собирался переправить реликвию за границу по дипломатическим каналам, он вполне мог спрятать ее в посольстве.
— Нет, в посольство Утюг не сунется, — покачал головой Зюзин. — На это даже у такого отморозка, как он, ума хватит.
— Тогда не знаю, — развел руками журналист. — Постой-ка… Я понял! Алиса! Теперь Утюг будет охотиться за ней! Она ведь была невестой Шарля, точнее, считала себя его невестой.
— А откуда Утюг мог узнать о ней?
— Как откуда? От Натальи! Чтобы спасти свою шкуру, она родную маму бы продала. А Алисе она завидовала, специально с женихом ее переспала, чтобы подруге жизнь испортить. Наверняка в подвале Лиганова напела Утюгу, что Гусева знает, где реликвия, да и адресок не забыла дать.
— В таком случае Алиса должна быть следующей на очереди, — заметил майор.
— Точно! — взволнованно вскочил Денис. — Надо срочно позвонить Чупруну.
— Эй, погоди, не гони лошадей, — остановил его Зюзин. — Ты лучше представь, что Колюня скажет, когда ты начнешь привязывать к. убийствам челюсть Многострадального Евфимия. Для милиции все уже ясно — два убийства из ревности, третье — при попытке ограбления. Им новая головная боль не нужна. Да и Гусева пока жива, иначе Колюня обязательно упомянул бы о новом убийстве — Утюг ведь не прячет трупы, а, наоборот, оставляет их на виду. Ты сам-то уверен, что все было именно так, как ты предполагаешь?
— Не уверен, — вздохнул Денис. — Но что-то делать надо. Вдруг я окажусь прав, и Алиса станет следующей жертвой? Этого я себе никогда не прощу.
— Возникла тут у меня одна идейка, — задумчиво произнес Паша. — Давай сами проверим, верна твоя версия или нет.
— Как?
— Ты адрес Гусевой знаешь?
— Знаю, — кивнул журналист. — Она его Колюне в «Лиловом мандарине» диктовала, а я запомнил.
— Вот и отлично. Мы можем незаметно последить за ней. Фотографию Утюга Колюня тебе послал, так что в лицо мы его узнаем. Он попытается напасть на Алису, вот тут-то мы его и сцапаем.
— Думаешь, сцапаем? — Зыков с сомнением взглянул на майора. — Он же профессиональный убийца, к тому же спец по боевым искусствам, а у нас даже оружия нет.
— Зато, если мы его возьмем, меня за такое геройство наверняка на работе восстановят, — мечтательно произнес Зюзин. — Полковник Обрыдлов лично за меня походатайствует. Если повезет, то и в отдел на права вернут.
— Покойников на работе не восстанавливают, — пессимистично заметил Зыков; — Без оружия мы с Утюгом точно не справимся.
— Оружия, говоришь, нет, — майор задумчиво посмотрел в потолок. — А корм собачий у тебя есть, только в консервах?
— Четыре ящика. Мавр, прорва бездонная, по две банки в день уплетает.
— А банки большие?
— Кило двести каждая. А что?
— Сейчас увидишь. Принеси-ка мне пару банок и авоську, не полиэтиленовый пакет, а именно сетку, лучше сетчатую.
— Кажется, где-то такая была.
Денис вышел из комнаты и вскоре вернулся, неся все, что просил майор.
— Отличная авоська, прочная, — похвалил Паша. Одобрительно взвесив банку на руке, Зюзин опустил ее в авоську, продел правую кисть сквозь ручки и крепко взял сетку за горловину. Затем он встал и вышел на середину комнаты.
— Эх, бродил с кистенем я в дубовом лесу, — слегка исказив цитату, произнес майор и резко взмахнул рукой, раскручивая авоську над головой.
Со свистом рассекая воздух, консервная банка пронеслась в опасной близости от люстры.
— Вот тебе и кистень, — объяснил Паша. — Такой штуковиной башку пополам раскроить — раз плюнуть. И отметь, — под категорию холодного оружия не подпадает. За кистень бы тебе срок дали, а так никто не придерется — баночку мяска человек для собачки купил.
— Да, не слабо, — восхитился Денис. — Дай-ка я попробую.
— Только поаккуратней, — предупредил Зюзин. — С этой штукой надо уметь работать. Главное — быстро разгонять ее, а потом правильно гасить скорость, перенаправляя банку особым движением руки. Иначе в драке ты или себя зашибешь, или время на новый замах потеряешь. Смотри, как это делается.
Пять минут спустя журналист, отделавшись парой ушибов, научился довольно сносно управляться со смертоносной жестянкой «Чаппи».
— А кровельных гвоздей у тебя случайно не найдется? — осведомился Паша.
— Чего нет, того нет, — развел руками Денис.
— Жаль. Уж очень их в глаз втыкать удобно. Длинные, заразы и, опять-таки, под категорию холодного оружия не подпадают. Ну, ничего, сейчас еще что-нибудь придумаем.
Изгнанный в коридор Мавр внимательно смотрел на лежащие на кухонном столе банки «Чаппи» в сетчатых авоськах. Рядом с банками располагались и другие предметы, не представляющие интереса для черного терьера, а именно: электрошок, топорик для разделки и отбивания мяса, чугунная сковородка, баллончик с отравой для тараканов, электрическая дрель и несколько ножей.
Ее муж и на удивление трезвый Паша Зюзин с помощью клейкой ленты прикрепляли друг другу на грудь стальные поддоны для выпечки пирогов, причем края этих поддонов были подпилены и отогнуты таким образом, чтобы металлическая поверхность удобно облегала тело на манер средневековых лат.
Серова отреагировала на происходящее в точности так, как это сделала бы на ее месте любая нормальная женщина.
— Вы что, с ума сошли? — поинтересовалась она. — Зачем вы изуродовали мои поддоны?
— Убийцу идем брать, — майор Зюзин был по-мужски лаконичен. — А это для страховки.
— Какого еще убийцу? — нахмурилась Катя. Она отсутствовала почти весь день и поэтому была не в курсе последних событий.
— Серийного, — дабы оправдать порчу кухонной утвари, Паша решил слегка сгустить краски. — Он убивает ударом в сердце. Вот мы и принимаем соответствующие меры предосторожности.
— Вот как?
Денис поежился от тяжелого взгляда любимой.
— Это не то, что ты думаешь, — пробормотал он. — Просто мы хотели проверить одну версию… очень маловероятную версию. А это все — так, на всякий случай.
— Я не возражаю против того, чтобы ты расследовал преступления, — жестко чеканя слова, произнесла Серова. — Я могу пережить порчу моих любимых поддонов. Но ловить серийных убийц ты не будешь — и не надейся. Пусть этим занимается Колюня Чупрун.
— Если мужчина — глава семьи, значит, он почти наверняка холостяк, — мрачно пробормотал себе под нос майор, но Катя его услышала.
— Ну-ка, снимите свои доспехи и расскажите мне об этом серийном убийце, — скомандовала она.
— Пожалуйста… не надо… — умоляюще прошептала она.
Губы в прорези маски шевельнулись, и с них сорвалось странное, напоминающее кашель хихиканье.
Широкое лезвие охотничьего ножа, коснувшись острием живота девушки, вспороло тонкую жемчужно-белую ткань комбинации и поползло вверх, к горлу, на котором бессильно, как попавшая в силки птица, билась просвечивающая сквозь молочную кожу тонкая голубоватая жилка.
— Что вам от меня нужно?
Остро заточенная сталь изменила свое направление. Теперь она скользила вдоль левой груди Алисы, отодвигая в сторону невесомую ткань. Еще одно движение ножа, на этот раз в противоположную сторону — и грудь девушки полностью обнажилась.
В темных глазах мужчины сверкнул огонь. Тяжелый взгляд зафиксировался на твердых вишневых сосках.
— Смертельный соблазн… — пробормотал он.
Маска склонилась вниз. Горячие сухие губы втянули в себя сосок.
Алиса вздрогнула всем телом и судорожно всхлипнула.
Рука в черной перчатке скользнула у нее между ног. Обтянутый кожей палец протиснулся во влагалище.
Девушка почувствовала, как стремительно набухает член лежащего на ней насильника.
Острие ножа прижалось к ее горлу.
— Ты скажешь мне то, что я хочу?
— Пожалуйста, не трогайте меня… — выгибаясь дугой, отчаянно взмолилась Алиса.
— Может, и так, — вздохнул Денис. — Кто ведает, что творится в голове у женщины!
— Пришли, — сказал Паша. — Дом номер восемнадцать. Потенциальная жертва Утюга живет здесь. Надо же, повезло — домофон не работает, — не придется ломать голову, как проникнуть в подъезд. Все у нас, в России, для удобства населения.
— Жаль, что так и не удалось дозвониться до Алисы, — вздохнул Зыков. — Надо было бы предупредить ее о том, что происходит. Не понимаю, как женщины ухитряются часами висеть на телефоне?
— То, что было занято, — хороший знак. Раз болтает по телефону, значит, жива.
— Может, и вправду, моя теория насчет того, что Утюг нападет на Алису, — полная чушь, — засомневался журналист.
— Чушь — не чушь, а проверить надо, — пожал плечами майор.
Остановившись на последнем, двенадцатом этаже, лифт гостеприимно распахнул дверцы.
Приглушенный крик, раздавшийся из квартиры Алисы, был исполнен такого невыразимого ужаса, что Зыков вздрогнул и замер, так и не коснувшись кнопки звонка.
— Твою мать! Опоздали!
Оттолкнув в сторону Дениса, Паша Зюзин разбежался и всем телом врубился в дверь. Хрястнув, она слетела с петель, и майор, не удержавшись на ногах, упал вместе с ней в коридор. Лязгнули стальные латы, со звоном посыпались осколки разбитого банкой «Чаппи» зеркала.
Вскочив на ноги, майор метнулся в спальню.
Последовавший за ним Денис оказался в комнате, угол которой занимала низкая широкая кровать, застеленная кроваво-красным покрывалом. Агрессивно-красный цвет, резко контрастируя с молочно-белой кожей обнаженной Алисы, подчеркивал царственную сексуальность девушки. Длинные золотистые волосы сверкающим нимбом разметались по красной подушке.
Гусева лежала на спине. На ее бедрах восседал мужчина в маске и обтягивающей черной водолазке. Штанов на нем не было, и заросшие черными волосами длинные сухопарые ноги казались конечностями сатира, оседлавшего настигнутую им вакханку.
Неожиданное вторжение майора застало Утюга врасплох. Выставив вперед нож, преступник повернулся к Паше, но был уже поздно: смертоносная банка собачьего корма неотвратимо приближалась к его голове.
Утюг успел лишь слегка отклониться в сторону, пытаясь рукой блокировать удар, но и тут реакция его подвела. Кустарный кистень с глухим звуком врезался в висок Утюга, и преступник, что-то крикнув, рухнул на Алису.
События развивались так стремительно, что Денис не сразу сообразил, что все уже закончилось. Растерянно стоя у двери, он пытался понять, действительно ли Утюг, прежде чем отключиться, выкрикнул «Зюзин» или ему это только показалось.
— И что же сделал Макеев? — осведомился полковник.
— Поступил самым естественным образом — избавил Наталью от тела. Фугас позвонил на мобильный Клопу и попросил его подняться в квартиру. Вдвоем они вынесли из дома Шарля, поддерживая его с двух сторон под руки, словно это был их пьяный приятель, засунули атташе в багажник и поехали к Кольцевой дороге, собираясь спрятать тело Айма в каком-либо подмосковном лесу.
Макеев оказался парнем с фантазией, и бюстгальтер во рту Шарля, который, Наталья, естественно, вынула, натолкнул его на одну забавную мысль. Во время свидания с Инной Сикорской Фугас стянул у нее трусики. Хобби у него было такое: коллекционировать белье любовниц. Эти трусики все еще валялись в кармане его куртки. Укладывая тело в багажник, Макеев подложил в карман атташе трусы Сикорской, надеясь таким образом сбить следствие с толку. Ему и в голову не могло прийти, что у его сестры есть точно такое же белье и в результате она окажется под подозрением.
По шоссе бандиты ехали спокойно, не нарушая правил, и тут-то, на беду для Паши Зюзина, Фугас обратил внимание, что на посту ГИБДД никого нет. К «гиббонам» владельцы иномарок испытывают вполне оправданную ненависть, вот Макеев и решил преподнести им весьма оригинальный подарочек. А пятирублевые монеты на глазах, скрещенные на груди руки и горящая свеча — это уже проявление своеобразного бандитского юмора.
— Да уж, — покачал головой Иван Евсеевич. — Заварили они кашу. Юмористы хреновы, ржавый лом им в задницу.
— И еще одно, — вспомнил Колюня. — От Натальи Шарль уходил в пальто, а на трупе пальто уже не было — только пиджак. Карманы пиджака были пусты, то есть документы, ключи и прочие личные вещи забрал убийца.
Лигановой Фугас посоветовал срочно отправиться в какое-нибудь людное место, чтобы обеспечить себе хоть и сомнительное, но алиби. Она позвонила одному из своих клиентов и договорилась встретиться с ним в «Лиловом мандарине».
— А этот Кирилл? — спросил полковник. — О нем хоть что-нибудь известно? Судя по всему, он и есть тот самый постоянный поклонник, которого Вера Матвеевна видела в ночь убийства входящим в подъезд Лигановой.
— Фугас о нем ничего не знает, — покачал головой Чупрун. — Наталья назвала ему только имя и сказала, что Кирилл снял для нее эту квартиру. Они с братом не виделись почти год, да и раньше Лиганова особо не откровенничала.
— Что ж, дело начинает проясняться, — подытожил Обрыдлов. — Попасть в квартиру Лигановой мог только человек, имеющий ключ: дверь бронированная, замок сложный, а второй ключ, насколько я понимаю, был у Кирилла. Согласно показаниям Веры Матвеевны, Кирилл вошел в подъезд сразу после Шарля. Подойдя к двери своей любовницы, он вполне мог услышать ихш голоса и понял, что Наталья нарушила его запрет.
Входить в квартиру Кирилл не стал, а вместо этого продолжал подслушивать у двери, за что и был вознагражден сладострастными стонами своей подружки.
Квартира Лигановой находится на первом этаже, и от подвала ее отделяет один лестничный пролет. Время было позднее, жильцы ложились спать, и вероятность, что в подъезд кто-то зайдет, была невелика. Кирилл спустился к подвалу, осторожно взломал дверь и принялся ждать появления Шарля.
Как только Шарль вышел, Кирилл одним ударом убил его, подхватил и поволок в подвал, где скорее всего положил на горячие трубы отопления. Этим объясняется предположение патологоанатома, что тело сначала нагрели, а потом охладили.
Затем Кирилл позвонил Наталье по мобильному телефону и назначил ей встречу около клуба «Не бей копытом». Как только любовница ушла, он, опустошив карманы Шарля и сняв с него пальто, выпачканное в подвальной пыли, отнес труп в квартиру, уложил на кровать и запихнул ему в рот красный бюстгальтер.
— А зачем? — спросил Колюня.
— Ты про бюстгальтер? Не знаю, возможно, это был символ мести. Цвет-то он выбрал красный.
— Нет, я о другом. Зачем убийце понадобилось опустошать карманы Шарля и снимать с него пальто? Пальто в подвале не обнаружили, значит, от него пришлось избавляться, а это — лишняя морока.
— Мало ли что может прийти в голову ревнивому бандиту? — пожал плечами полковник. — Может, он хотел, чтобы атташе лежал в постели Натальи чистеньким и незапятнанным, считал, что это произведет на любовницу большее впечатление. С вещами тоже понятно: времени мало, некогда разбираться, что к чему, а в бумажнике — деньги, кредитные карточки. Если была зажигалка — то дорогая, заграничная.
— Короткий темный волос, найденный в кровати Лигановой, идентичен волосу, обнаруженному в ювелирном магазине, ограбленном бандой Утюга.
Колюня возбужденно вскочил на ноги.
— Вера Матвеевна сказала, что у любовника новой нос был сломан и повернут на сторону.
— Я тоже так думаю. Только на всякий случае предъяви своей старушке фотографию для опознания. Не хочется еще раз облажаться.
— Я прямо сейчас пошлю к ней Сечкина, — сказал Чупрун.
* * *
— Утюг? — взволнованно сжимая телефонную трубку, спросил Денис. — Это точно?— Вера Матвеевна по фотографии опознала Утюга как любовника Натальи, — объяснил Колюня. — Он зашел в подъезд через несколько минут после Шарля. Кроме того, экспертиза установила, что он был и в квартире Айма. Теперь понятно, почему на замке не осталось царапин от отмычки. Утюг забрал из кармана атташе ключи и документы. Это он выбросил Огюста из окна.
— А этот Утюг случайно не тот бандит, на которого ты несколько дней назад устраивал засаду, а вместо него спецназ повязал шайку особо опасных школьников?
— Ты-то откуда про это узнал? — скрипнул зубами Чупрун.
— Глеб Бычков рассказал. Говорит, эту историю просто необходимо включить в сериал «Менты как они есть».
— Язык надо вырвать этому твоему Бычкову, чтобы лишнего не болтал, — проворчал Колюня. — Бандюга чертов!
— Что-нибудь еще удалось установить?
— А тебе этого мало? Теперь нужно брать Утюга, непонятно только как. Мы за ним уже несколько лет гоняемся, а все без толку. Хитрая сволочь. Я тут подумал — вдруг ты или майор случайно что-либо услышите. Что-то вам в последнее время везет — прямо мистика какая-то. Может, пошлешь мне фото Утюга по электронной почте?
— Что? — попросил Денис. — Глеб говорит, что зеков, как и ментов, надо знать в лицо. Диктуй адрес. Сейчас отправлю.
— Записывай.
— Ну, что там? — взволнованно спросил Паша Зюзин, едва Зыков закончил разговор.
Майор все еще гостил у журналиста. Тарелка наваристого украинского борща, паровые котлетки с картофельным пюре и два куска шоколадного торта полностью восстановили силы опального «гиббона», и он, сверкая глазами, без устали пересказывал Денису сногсшибательные истории из жизни его приятелей-ментов.
— Клоп не соврал, — блестя глазами, начал рассказывать Зыков. — Это он подбросил тебе труп, вернее, их было трое: Клоп, Рэмбо и Фугас.
— Убью гадов! — Паша вскочил на ноги, мстительно потрясая в воздухе кулаками. — Жизнь мне поломали, волки позорные!
— Успокойся, насколько я понял, им и так от Колюни досталось. Слушай дальше…
— Эх, выпить бы, — вздохнул майор, дослушав до конца рассказ Дениса. — Жаль, что нечего. Выходит, этот Утюг пришил Шарля из ревности, потом взял его ключи и пошел грабить пустующую квартиру, в которой неожиданно появился близнец Шарля. Утюг принял Огюста за воскресшего покойника, психанул, в натуре, и вышвырнул его из окна, чтоб уж наверняка. Потом пораскинул мозгами да заодно пришил и Наталью, то ли из ревности, то ли чтоб она ментам его не заложила.
— Вроде так, — кивнул Денис. — Непонятно только, как челюсть во все это вписывается.
— Какая еще челюсть?
— Так я же тебе еще не рассказал! — спохватился журналист. — Заслушался твоими милицейскими историями и позабыл. Из перелыгинского храма украли челюсть святого великомученика Евфимия Многострадального. Она была в драгоценной оправе — золото и изумруды. Одним словом, вещь жутко ценная, а брат Шарля — известный антиквар, который уже проворачивал незаконные дела с крадеными реликвиями. Бот я и подумал, что атташе с помощью одного своего знакомого бизнесмена заказал в «Бюро добрых услуг» похищение челюсти.
— В «Бюро добрых услуг»? — изумился майор. — Вот ведь докатились! Страшно подумать, до чего людей капитализм довел. Сначала с детишками сидели, квартиры убирали, а теперь уже церкви начали чистить.
— Нет, ты не понял. Это криминальное «Бюро добрых услуг», — пояснил Зыков. — Заказные убийства и все такое прочее. Бандиты это название ради хохмы взяли.
— Если для хохмы, это другое дело. Был у меня один приятель, Костиком звали. Он себе визитную карточку сделал жутко прикольную. Только представь: кроваво-красный цвет плавно переходит в черный, на красном фоне черными буквами написано: «Специалист по социальным отношениям», а рядом с надписью красуется выразительная такая прорезь оптического прицела. Тот еще хохмач был.
— Так я к чему веду, — продолжил Денис. — Квартиру Шарля Утюг (Чупрун уверен, что он и есть убийца) не просто грабил — он явно там что-то искал. Вещи перевернуты, как при тщательном обыске. Может, он там надеялся найти челюсть? Кстати, номер Огюста в «Метрополе» тоже кто-то обыскивал.
— Не сходятся у тебя концы с концами, — мозги протрезвевшего Паши заработали с прежней отдачей. — Наталья была любовницей Утюга — так? Значит, убийство — из ревности. Если бы Утюг охотился за реликвией, он сначала узнал бы у Шарля, где спрятана челюсть, а уж потом прикончил бы его. Европейцы — народец хлипкий: стакан водки тяпнут — и уже с копыт долой, а уж если наш бандюган-беспредельщик колоть их начнет — на «раз» все выложат. Не мешай все в одну кучу. Это было убийство из ревности.
— И все-таки есть у меня одна версия, — сказал Денис. — Выглядит она, конечно, совершенно безумно, но зато в нее вписывается все до малейших деталей.
— Что за версия?
— Представь, что Аймы через «Бюро добрых услуг» заказали похищение челюсти. Исполнителя они не знают, и сообщение о том, что задание выполнено, получают по электронной почте. По иронии судьбы за выполнение заказа берется Утюг.
Огюст приезжает в Москву, чтобы обменять реликвию на деньги. Шарль этим заниматься не может, потому что за сотрудниками посольства периодически приглядывает наша контрразведка, дабы не возникло у них искушения заняться шпионажем.
Обмен происходит, естественно, в условиях строжайшей конспирации. Ни исполнитель, ни покупатель ничего не знают друг о друге. Не представляю, как они все это провернули, но скорее всего они где-то встретились, и Утюг запомнил внешность Огюста.
Затем следующее случайное стечение обстоятельств: Утюг без предварительного звонка идет к Наталье и слышит доносящиеся из-за двери голоса — ее и Шарля. Вместо того чтобы войти, он продолжает подслушивать и получает полный набор любовных криков и стонов. В ярости Утюг решает отомстить обоим и придумывает план: убить соперника, временно спрятать его тело в подвале, потом выманить Лиганову из дома и положить мертвого любовника ей в постель. Ключи у него были, так что осуществить этот план было нетрудно.
Как только атташе вышел из квартиры и спустился по ступенькам, Утюг нанес ему смертельный удар в грудь и тут же отволок в подвал, дверь в который он заранее взломал. Все произошло так быстро, что преступник не сразу сообразил, кого именно он убил.
— То есть Утюг прикончил Шарля, и только потом, спутав его с Огюстом, понял, что именно этот человек купил у него челюсть?
— Наверняка так и было. Свет в подъезде не слишком яркий, а убить надо было с одного удара, иначе Шарль мог закричать и привлечь внимание. Только потом Утюг сообразил, что за фрукт развлекался с его Натальей.
Тут-то он и захотел вернуть себе реликвию — вещь-то стоит больших денег. Утюг вытащил из кармана Шарля ключи и документы и отправился по его домашнему адресу.
— Постой-ка! — вмешался майор. — Опять у тебя неувязочка получается. Не стал бы Утюг ждать целый день, чтобы пойти в квартиру атташе. Милиция нагрянула бы туда сразу после обнаружения трупа Шарля. А Огюста он выбросил из окна только на следующий день.
— Я думал об этом, — сказал Денис. — Одно из двух: или какие-то дела помешали ему сразу отправиться на поиски челюсти, или Утюг был в квартире Айма в ночь убийства, но ничего там не нашел. Было уже поздно, шум поднимать нельзя, иначе соседи могли в милицию позвонить. Утюг поискал, ничего не обнаружил, а на следующий день услышал историю о том, как его покойника подкинули «гиббонам» — все бандиты Москвы только об этом и говорили. А поскольку менты личность Айма не установили, на квартиру можно было идти без опаски — вот Утюг и вернулся, а тут, как на грех, к Шарлю зашел Огюст — у него тоже был ключ от квартиры брата.
— Логично, — согласился Паша. — А Лиганову зачем Утюг прикончил — в припадке запоздалой ревности? Он ведь мог зайти в квартиру, когда она развлекалась там с Шарлем, и замочить обоих, но не сделал этого — значит, Наталью он вначале не хотел убивать.
— Вряд ли он это сделал из ревности, — покачал головой Зыков. — Не обнаружив челюсть в квартире Шарля, Утюг мог решить, что она находится у Лигановой. Он подошел к дому, огляделся, заметил сидящего в машине оперативника и сообразил, что за квартирой его подружки установлено наблюдение и она наверняка поставлена на прослушивание.
Утюг отпер дверь своим ключом, прошел в спальню Натальи, каким-то образом ее отключил — для знатока боевых искусств это не сложно, тихо отнес в подвал, там привел в чувство, допросил, убедился, что она понятия не имеет ни о какой челюсти, убил, не желая оставлять в живых опасную свидетельницу, а потом, чтобы поиздеваться над ментами, отнес труп обратно в квартиру.
— А как же свечка? — спросил майор. — Если Шарлю свечку вставил фугас, чтобы схохмить, почему Утюг проделал то же самое с Натальей?
— Видать, лавры Фугаса не давали ему покоя, — объяснил журналист. — После шухера в «Контрольном выстреле» ты со своим покойником прославился не то что на всю Москву — на всю страну. Вот Утюг и решил повторить хохму со свечкой.
— Так могло быть, — согласился Паша. — Мне вот что интересно. Утюг успокоится на убийстве Натальи или продолжит поиски челюсти? Если да, то где именно?
— Может, в посольстве? — предположил Денис. — Если Айм собирался переправить реликвию за границу по дипломатическим каналам, он вполне мог спрятать ее в посольстве.
— Нет, в посольство Утюг не сунется, — покачал головой Зюзин. — На это даже у такого отморозка, как он, ума хватит.
— Тогда не знаю, — развел руками журналист. — Постой-ка… Я понял! Алиса! Теперь Утюг будет охотиться за ней! Она ведь была невестой Шарля, точнее, считала себя его невестой.
— А откуда Утюг мог узнать о ней?
— Как откуда? От Натальи! Чтобы спасти свою шкуру, она родную маму бы продала. А Алисе она завидовала, специально с женихом ее переспала, чтобы подруге жизнь испортить. Наверняка в подвале Лиганова напела Утюгу, что Гусева знает, где реликвия, да и адресок не забыла дать.
— В таком случае Алиса должна быть следующей на очереди, — заметил майор.
— Точно! — взволнованно вскочил Денис. — Надо срочно позвонить Чупруну.
— Эй, погоди, не гони лошадей, — остановил его Зюзин. — Ты лучше представь, что Колюня скажет, когда ты начнешь привязывать к. убийствам челюсть Многострадального Евфимия. Для милиции все уже ясно — два убийства из ревности, третье — при попытке ограбления. Им новая головная боль не нужна. Да и Гусева пока жива, иначе Колюня обязательно упомянул бы о новом убийстве — Утюг ведь не прячет трупы, а, наоборот, оставляет их на виду. Ты сам-то уверен, что все было именно так, как ты предполагаешь?
— Не уверен, — вздохнул Денис. — Но что-то делать надо. Вдруг я окажусь прав, и Алиса станет следующей жертвой? Этого я себе никогда не прощу.
— Возникла тут у меня одна идейка, — задумчиво произнес Паша. — Давай сами проверим, верна твоя версия или нет.
— Как?
— Ты адрес Гусевой знаешь?
— Знаю, — кивнул журналист. — Она его Колюне в «Лиловом мандарине» диктовала, а я запомнил.
— Вот и отлично. Мы можем незаметно последить за ней. Фотографию Утюга Колюня тебе послал, так что в лицо мы его узнаем. Он попытается напасть на Алису, вот тут-то мы его и сцапаем.
— Думаешь, сцапаем? — Зыков с сомнением взглянул на майора. — Он же профессиональный убийца, к тому же спец по боевым искусствам, а у нас даже оружия нет.
— Зато, если мы его возьмем, меня за такое геройство наверняка на работе восстановят, — мечтательно произнес Зюзин. — Полковник Обрыдлов лично за меня походатайствует. Если повезет, то и в отдел на права вернут.
— Покойников на работе не восстанавливают, — пессимистично заметил Зыков; — Без оружия мы с Утюгом точно не справимся.
— Оружия, говоришь, нет, — майор задумчиво посмотрел в потолок. — А корм собачий у тебя есть, только в консервах?
— Четыре ящика. Мавр, прорва бездонная, по две банки в день уплетает.
— А банки большие?
— Кило двести каждая. А что?
— Сейчас увидишь. Принеси-ка мне пару банок и авоську, не полиэтиленовый пакет, а именно сетку, лучше сетчатую.
— Кажется, где-то такая была.
Денис вышел из комнаты и вскоре вернулся, неся все, что просил майор.
— Отличная авоська, прочная, — похвалил Паша. Одобрительно взвесив банку на руке, Зюзин опустил ее в авоську, продел правую кисть сквозь ручки и крепко взял сетку за горловину. Затем он встал и вышел на середину комнаты.
— Эх, бродил с кистенем я в дубовом лесу, — слегка исказив цитату, произнес майор и резко взмахнул рукой, раскручивая авоську над головой.
Со свистом рассекая воздух, консервная банка пронеслась в опасной близости от люстры.
— Вот тебе и кистень, — объяснил Паша. — Такой штуковиной башку пополам раскроить — раз плюнуть. И отметь, — под категорию холодного оружия не подпадает. За кистень бы тебе срок дали, а так никто не придерется — баночку мяска человек для собачки купил.
— Да, не слабо, — восхитился Денис. — Дай-ка я попробую.
— Только поаккуратней, — предупредил Зюзин. — С этой штукой надо уметь работать. Главное — быстро разгонять ее, а потом правильно гасить скорость, перенаправляя банку особым движением руки. Иначе в драке ты или себя зашибешь, или время на новый замах потеряешь. Смотри, как это делается.
Пять минут спустя журналист, отделавшись парой ушибов, научился довольно сносно управляться со смертоносной жестянкой «Чаппи».
— А кровельных гвоздей у тебя случайно не найдется? — осведомился Паша.
— Чего нет, того нет, — развел руками Денис.
— Жаль. Уж очень их в глаз втыкать удобно. Длинные, заразы и, опять-таки, под категорию холодного оружия не подпадают. Ну, ничего, сейчас еще что-нибудь придумаем.
* * *
Вернувшись домой после занятий с очередным четырехлапым учеником, Катя стала свидетельницей весьма странной сцены.Изгнанный в коридор Мавр внимательно смотрел на лежащие на кухонном столе банки «Чаппи» в сетчатых авоськах. Рядом с банками располагались и другие предметы, не представляющие интереса для черного терьера, а именно: электрошок, топорик для разделки и отбивания мяса, чугунная сковородка, баллончик с отравой для тараканов, электрическая дрель и несколько ножей.
Ее муж и на удивление трезвый Паша Зюзин с помощью клейкой ленты прикрепляли друг другу на грудь стальные поддоны для выпечки пирогов, причем края этих поддонов были подпилены и отогнуты таким образом, чтобы металлическая поверхность удобно облегала тело на манер средневековых лат.
Серова отреагировала на происходящее в точности так, как это сделала бы на ее месте любая нормальная женщина.
— Вы что, с ума сошли? — поинтересовалась она. — Зачем вы изуродовали мои поддоны?
— Убийцу идем брать, — майор Зюзин был по-мужски лаконичен. — А это для страховки.
— Какого еще убийцу? — нахмурилась Катя. Она отсутствовала почти весь день и поэтому была не в курсе последних событий.
— Серийного, — дабы оправдать порчу кухонной утвари, Паша решил слегка сгустить краски. — Он убивает ударом в сердце. Вот мы и принимаем соответствующие меры предосторожности.
— Вот как?
Денис поежился от тяжелого взгляда любимой.
— Это не то, что ты думаешь, — пробормотал он. — Просто мы хотели проверить одну версию… очень маловероятную версию. А это все — так, на всякий случай.
— Я не возражаю против того, чтобы ты расследовал преступления, — жестко чеканя слова, произнесла Серова. — Я могу пережить порчу моих любимых поддонов. Но ловить серийных убийц ты не будешь — и не надейся. Пусть этим занимается Колюня Чупрун.
— Если мужчина — глава семьи, значит, он почти наверняка холостяк, — мрачно пробормотал себе под нос майор, но Катя его услышала.
— Ну-ка, снимите свои доспехи и расскажите мне об этом серийном убийце, — скомандовала она.
* * *
Глаза Алисы Гусевой расширились от ужаса.— Пожалуйста… не надо… — умоляюще прошептала она.
Губы в прорези маски шевельнулись, и с них сорвалось странное, напоминающее кашель хихиканье.
Широкое лезвие охотничьего ножа, коснувшись острием живота девушки, вспороло тонкую жемчужно-белую ткань комбинации и поползло вверх, к горлу, на котором бессильно, как попавшая в силки птица, билась просвечивающая сквозь молочную кожу тонкая голубоватая жилка.
— Что вам от меня нужно?
Остро заточенная сталь изменила свое направление. Теперь она скользила вдоль левой груди Алисы, отодвигая в сторону невесомую ткань. Еще одно движение ножа, на этот раз в противоположную сторону — и грудь девушки полностью обнажилась.
В темных глазах мужчины сверкнул огонь. Тяжелый взгляд зафиксировался на твердых вишневых сосках.
— Смертельный соблазн… — пробормотал он.
Маска склонилась вниз. Горячие сухие губы втянули в себя сосок.
Алиса вздрогнула всем телом и судорожно всхлипнула.
Рука в черной перчатке скользнула у нее между ног. Обтянутый кожей палец протиснулся во влагалище.
Девушка почувствовала, как стремительно набухает член лежащего на ней насильника.
Острие ножа прижалось к ее горлу.
— Ты скажешь мне то, что я хочу?
— Пожалуйста, не трогайте меня… — выгибаясь дугой, отчаянно взмолилась Алиса.
* * *
— Удивляюсь, как твоя супруга нас отпустила, — помахивая в такт шагам авоськой с банкой «Чаппи», произнес майор Зюзин. — Наверное, сочла твою версию о челюсти слишком уж не правдоподобной.— Может, и так, — вздохнул Денис. — Кто ведает, что творится в голове у женщины!
— Пришли, — сказал Паша. — Дом номер восемнадцать. Потенциальная жертва Утюга живет здесь. Надо же, повезло — домофон не работает, — не придется ломать голову, как проникнуть в подъезд. Все у нас, в России, для удобства населения.
— Жаль, что так и не удалось дозвониться до Алисы, — вздохнул Зыков. — Надо было бы предупредить ее о том, что происходит. Не понимаю, как женщины ухитряются часами висеть на телефоне?
— То, что было занято, — хороший знак. Раз болтает по телефону, значит, жива.
— Может, и вправду, моя теория насчет того, что Утюг нападет на Алису, — полная чушь, — засомневался журналист.
— Чушь — не чушь, а проверить надо, — пожал плечами майор.
Остановившись на последнем, двенадцатом этаже, лифт гостеприимно распахнул дверцы.
Приглушенный крик, раздавшийся из квартиры Алисы, был исполнен такого невыразимого ужаса, что Зыков вздрогнул и замер, так и не коснувшись кнопки звонка.
— Твою мать! Опоздали!
Оттолкнув в сторону Дениса, Паша Зюзин разбежался и всем телом врубился в дверь. Хрястнув, она слетела с петель, и майор, не удержавшись на ногах, упал вместе с ней в коридор. Лязгнули стальные латы, со звоном посыпались осколки разбитого банкой «Чаппи» зеркала.
Вскочив на ноги, майор метнулся в спальню.
Последовавший за ним Денис оказался в комнате, угол которой занимала низкая широкая кровать, застеленная кроваво-красным покрывалом. Агрессивно-красный цвет, резко контрастируя с молочно-белой кожей обнаженной Алисы, подчеркивал царственную сексуальность девушки. Длинные золотистые волосы сверкающим нимбом разметались по красной подушке.
Гусева лежала на спине. На ее бедрах восседал мужчина в маске и обтягивающей черной водолазке. Штанов на нем не было, и заросшие черными волосами длинные сухопарые ноги казались конечностями сатира, оседлавшего настигнутую им вакханку.
Неожиданное вторжение майора застало Утюга врасплох. Выставив вперед нож, преступник повернулся к Паше, но был уже поздно: смертоносная банка собачьего корма неотвратимо приближалась к его голове.
Утюг успел лишь слегка отклониться в сторону, пытаясь рукой блокировать удар, но и тут реакция его подвела. Кустарный кистень с глухим звуком врезался в висок Утюга, и преступник, что-то крикнув, рухнул на Алису.
События развивались так стремительно, что Денис не сразу сообразил, что все уже закончилось. Растерянно стоя у двери, он пытался понять, действительно ли Утюг, прежде чем отключиться, выкрикнул «Зюзин» или ему это только показалось.