Еще один тесный коридор образовался в сплошной массе оружных склерингов. И – по тому коридору к нему, к Сивелу, шла Чулка. Тяжело, по-утиному переваливаясь, придерживая живот, но улыбаясь… Невредимая! Живая!
Сивел обнял ее за плечи. Устал…
Морщинистый вождь снова махнул рукой.
И там, куда махнул, образовался третий коридор – в ту сторону, откуда пришел Сивел, догоняя похитителя. Морщинистый вождь скрестил руки на груди, дав понять: идите, свободны.
– Э, нет! – вдруг взвился Сивел, сплюнув под ноги. – Э, нет! Так не пойдет!
Может, и зря взвился, но слишком за живое задело.
Что еще?! Мало бледнолицему, что отпускают его с миром, вернув жену? Морщинистый вождь при всей своей невозмутимости опешил. Что еще?!
– Вождь! – рыкнул Сивел, как давеча. И как давеча поправился: – Великий вождь! Так нечестно!
Толпа вокруг зароптала. Что себе позволяет этот пусть и могучий, но одинокий бледный-бородатый?!
– Я договорю? – вопросил вождя Сивел, косясь на взроптавших склерингов.
Морщинистый вождь повел ладонью. Воцарилась тишина.
– Значит, гляди… – со всей убедительностью, на которую способен, молвил Сивел.
11
Эпилог
Сивел обнял ее за плечи. Устал…
Морщинистый вождь снова махнул рукой.
И там, куда махнул, образовался третий коридор – в ту сторону, откуда пришел Сивел, догоняя похитителя. Морщинистый вождь скрестил руки на груди, дав понять: идите, свободны.
– Э, нет! – вдруг взвился Сивел, сплюнув под ноги. – Э, нет! Так не пойдет!
Может, и зря взвился, но слишком за живое задело.
Что еще?! Мало бледнолицему, что отпускают его с миром, вернув жену? Морщинистый вождь при всей своей невозмутимости опешил. Что еще?!
– Вождь! – рыкнул Сивел, как давеча. И как давеча поправился: – Великий вождь! Так нечестно!
Толпа вокруг зароптала. Что себе позволяет этот пусть и могучий, но одинокий бледный-бородатый?!
– Я договорю? – вопросил вождя Сивел, косясь на взроптавших склерингов.
Морщинистый вождь повел ладонью. Воцарилась тишина.
– Значит, гляди… – со всей убедительностью, на которую способен, молвил Сивел.
11
Сивел с Чулкой плыли вниз по реке уже более двух недель. Приближаясь и приближаясь к морю. Должно бы оно уже… Сивел молил богов, которые забыли о нем, но о которых он вспомнил. Боги, успеть бы к морю! Успеть до того, как Чулка разрешится от бремени. Опыта по части принятия родов у Сивела ни малейшего!
А море-то при чем?
Ну, как же! На берегу моря – усадьба за частоколом. В усадьбе свои – братка Белян, несуразный Ленок, Ньял юный, исландцы остальные. Но главное – старица Берит! Жива ли, древняя? Должна быть жива! Она еще всех нас переживет, ведьма! Ведьма или не ведьма, но ведает. Ведает, как дите новорожденное принимать, что делать, с чего начать, как пуповину перекусить, чем обвязать, какую травку целебную приложить. И вообще…
Пирога шла ходко и в маневренности была хороша. Сенеки, по счастью, оказались искусными рыбаками. Пироги мастерили отменные – устойчивые в воде, но и быстрые и юркие. Сенеки – вот как звалось племя морщинистого вождя. Племя сенеков. Сам вождь Сивелу и назвал на прощание, когда пирогой отдарился. Ладонь к груди приложил, сказал: «Сенек!», той же ладонью на стайку пирог у причала указал. Потом – на Сивела. Дескать, вот тебе, бледнолицый Гризли, от нас, от сенеков. Выбирай на вкус. Да все они хороши, но – выбирай. Сивел и выбрал. И кажется, не ошибся с выбором. Хотя все хороши.
Рисковал, конечно, Сивел, заявив после поединка с горбатым верзилой: «Так нечестно!» Но кто не рискует, тот не плывет по реке, а бредет по берегу, спотыкаясь и оскальзываясь. Сивел представил себе, как они с Чулкой уходят от сенеков на своих двоих куда глаза глядят, и содрогнулся. И рискнул рыкнуть: «Великий вождь! Так нечестно!»
Нет, ну и вправду! Значит, гляди… Шел Сивел с женой по лесу. Горбатый урод из племени сенеков украл ту жену и к себе поволок. Сивел того урода нашел и в жестоком поединке вернул жену обратно себе. Теперь ему говорят: молодец, так и быть, забирай ее и ступай на все четыре стороны. И всего-то?! А как насчет возмещения ущерба? Он, Сивел, столько времени, сил, нервов затратил, чтобы вернуть жену обратно себе! Да и она, Чулка, пережила жуткое – украли, по лесу от мужа уволокли, в чужом типи спрятали, и пребывала она в неведении, увидит ли когда-нибудь отца своего ребенка! Кстати, еще неизвестно, как ее переживания аукнутся на здоровье первенца… Так что, если по-честному, то племя сенеков задолжало Сивелу, изрядно задолжало. А? Дай ответ, вождь сенеков!
В общем-то, могло быть три ответа.
Первый и самый суровый:
Однако наглость пришлого не знает границ!
А не порезать ли нам, сенекам, бледнолицего на ремешки для волос? Весьма красиво будет – светлые ремешки из подлинной кожи!
Второй и более-менее удобоваримый:
Скажи еще спасибо, что живой! Вали отсюда, пока мы, сенеки, не передумали.
Наконец, третий, менее остальных возможный, но желательный:
Ты прав, пришлый! Мы, сенеки, сильно виноваты и готовы потворствовать справедливости именно в твоем понимании.
Морщинистый вождь ответил не сразу. Думал долго. Или изображал, что думал. В расчете на то, что бледнолицый пришлый сам опомнится и скажет: мол, ну нет так нет, мы с женой тогда пошли подобру-поздорову. Иначе, не ровен час, и не уйдем – ни подобру, ни поздорову.
Но Сивел уперся. Или все, или ничего! В конце концов, Сивелу нечего терять, кроме… собственной жизни. А приобрести он может… ну, пирогу, на худой конец. Если повезет!
А и повезло. Гроза не грянула. Вождь сенеков дрогнул уголком рта. Надо понимать, у него такая улыбка? Очень хочется, чтобы так оно и было. Ведь с чего дружба-то начинается?!
Запас еды в пирогу загрузили. Мясо вяленое, лепешки маисовые. Удочку, само собой, – в пути рыбку половить. Даже лук со стрелами!..
Пирога была хороша…
Другой вопрос: куда приплывет, даже будучи хороша?
Морщинистый вождь перед отбытием Сивела призвал на берег одного из сенеков, очень пожилого, пепельно-седого. Что-то ему сказал коротко, ладонью указав на отбывающих.
Сивел было насторожился. Неужто им провожатого навяжут? Не надо никакого провожатого! Знаем мы этих провожатых! Даром что старик будто бы немощный. Устроишься на ночевку, причалив где-нибудь, а поутру проснешься и – ни провожатого, ни пироги. Если вообще проснешься, между прочим.
Но нет. Призванный вождем пепельно-седой старик оказался большим докой в географии. Сел на песок с щепочкой в пальцах, поманил Сивела: значит, вот смотри, бледнолицый. Долго чертил на песке. Маршрут, пороги, враждебные племена по пути, все такое…
Вроде уместно получается. Ни враждебных племен, ни порогов, ни всего такого… Река впадает в море. А уж там по бережку надо будет пройти… Сивел прикинул… Вправо надо будет пройти, на юг. Вдоль берега, вдоль берега – пока не объявится на том берегу знакомая усадьба с частоколом. Маршрут дальний, но всякая дорога начинается с того, что делаешь первый шаг и не оглядываешься назад.
Широкое и плавное течение реки указывало, что море уже близко. И то! Пора бы. Которые сутки в пути!
Волнение будоражило Сивела, холмы отступили, и теперь простирались равнины. Река разлилась на протоки. Чайки писком оповещали, что море – вот-вот, вот-вот. Ну, верно! За излучиной и будет, появится! Влажный ветер с запахом водорослей заставлял трепетать ноздри.
Пирога миновала излучину. Открылось море. Простор и синь! Сивел не удержался и от восторга завопил во все горло. Чулка, сидящая за его спиной, вздрогнула так, что пирогу качнуло. Сивел обернулся, посунулся к ней, огладил:
– Ну-ну, Чулка, не боись. Это я от радости. От радости я. Видишь, море! Приплыли, Чулка! – Он снова повернулся лицом к простору и сини, широко поведя рукой: – Море, вон оно какое! Ого-го!!!
И прикусил язык. Зря ты вопил, Сивка, зря! На левом берегу реки, почти у впадения в море кучковались склеринги, дюжины две, не меньше. Отличались они от всех ранее виденных Сивелом краснокожих… м-м… прической. Череп у каждого бритый, но от лба до затылка – гребень вздыбленный, крашенный разнообразно. Чисто петушки!
И все оружные!
Петушки мгновенно отреагировали на восторженный крик Сивела, тут же принялись ладить стрелы, натягивать тетиву. Левый берег просто-таки ощетинился стрелами.
Ну что вы за люди, краснокожие! Почему сразу надо за лук хвататься! Ну, плывет пирога, никому не мешает, никому не угрожает. Видно же, что в ней всего один мужчина и женщина при нем! Почему сразу за лук! Что вы такие… воинственные?! Петушки!
Сивел резко ударил веслом по воде, разворачивая пирогу к противоположному берегу, к правому. Греб и греб неистово. Там-то, на берегу, можно будет хоть как-то остановиться, оглянуться, взять в руки свой лук…
Многажды засвистело в воздухе. Туча стрел пронеслась над головой, ударили в воду, булькнули. Перелет!
Сивел греб и греб! Сейчас! Сейчас, сейчас!
Снова засвистело. Многажды булькнуло за кормой. Недолет!
Ну! Ну же! Еще немного, еще чуть-чуть! Третий залп ведь точно накроет!
Пирога ткнулась носом в песок. Сивел не удержался и снова возопил. И снова от восторга. Наконец-то обернулся. И снова возопил. Но теперь от ярости и отчаяния. Чулка лежала ничком. В правом плече торчала стрела с серыми в крапинку перьями.
Сивел выпрыгнул из пироги в мокрый песок, сгреб Чулку в охапку и побежал под защиту ближних могучих сосен. Он ощущал дрожь ее тела, трепет дыхания. Жива – это главное. Стрелу из раны не дергать – это главное. Успеть до старицы Берит – это главное.
Сивел добежал до сосен, укрылся за ними. Снова многажды засвистело. Стрелы вонзились в красноватые стволы, осыпав клочья коры.
Сивел бережно уложил Чулку на густой мох, бережно перевернул на левый бок. Глянул в лицо. Лицо холодело и как бы удалялось. Чулка дышала. Дышала прерывисто, с всхлипом.
Боги! Боги, заступники! Сделайте же что-нибудь! Так возопил Сивел, но теперь безмолвно. Какие ж вы, боги, заступники, раз беззащитную душу губите! Не одну душу, две! Мать и дитя! Да есть ли вы на самом деле, боги?! Или выдумали вас кудесники с волхвами? Будьте прокляты вы все!
– Сейчас, – горячечно зашептал Сивел Чулке. – Я сейчас, сейчас! Я на миг всего!
Он оставил раненую Чулку и бросился к лодке. Лук со стрелами подобрать! Ибо все же самое и самое главное на сей момент – отбиться от петушков на том берегу. Хотя бы окоротить, дать понять, что не на такого напали! Отпугнуть, ну!
Нашарил на дне лук и стрелы, не запрыгивая в пирогу, прикрываясь ею от петушков. Наложил стрелу, натянул тетиву. На мгновение привстал, направил оружие в кучковавшихся склерингов и спустил тетиву. Стрела полетела через реку. Попала в цель? Попала! Крик боли и злобный вой на том берегу. Мудрено промахнуться, если ворог столь кучен.
То-то! Знай наших, новгородских!.. Сивел оглянулся на прибрежный лес, туда, где Чулка. Сейчас, Чулка, сейчас!
Оглянулся и – снова возопил. Уже на исходе бешенства. В просветах меж стволов мелькнула могучая и высоченная фигура. Склеринг?! Не иначе. Без гребня на бритой башке, но с орлиным пером на макушке. Да сколько ж вас!!!
А там же Чулка!.. Сивел схватил тяжелое весло из пироги, со звериным рыком метнулся к соснам. Поубиваю!!! Кто бы там ни был, сколько бы их там ни было – поубиваю!!!
Могучий и высоченный склеринг выступил из-за стволов, поигрывая томагавком, сделал шаг навстречу и принял стойку.
Сивел мчался на противника с веслом наперевес, крича и крича. Розовая пелена застила налитые кровью глаза. Между ними было двадцать шагов, десять, пять…
Склеринг вдруг уронил томагавк, всплеснул руками, хлопнул себя по бедрам. А Сивел вдруг понял: то не склеринг. По одежке, по обувке – да. По перу в макушке – да. Но… у склерингов не растут волосы на лице. А у гиганта топорщилась борода чуть ли не по грудь. Светлая борода, русая.
– Б-б… Братка!!! – возопил Сивел, уронил весло.
– Сивка!!! – взревел Белян.
Сивел с размаху влетел в Беляна, повалил на землю. И они покатились, обнявшись. А и вовремя – над головой просвистели стрелы с левого берега, от петушков. И в ответ с правого, с ихнего берега полетели стрелы из-за стволов.
Кто тут?!
Свои, свои, Сивка. Торм-молчальник, юный Ньял, Гуннар-степенный, Свен-рукастый, Гру-корсар, Канут-кубарь. И Ленок, конечно! Как же без него?! Сейчас, правда, в типи отлеживается Ленок. Давеча стрела в колено попала. Но жив, жив, курилка. Зато и все остальные наши тоже здесь. Так что одолеем кайюгов с тускарорами, одолеем!
Какие еще наши?!
Массачузы! Они теперь наши. А мы на их земле, то бишь на своей. Породнились мы с родом Совы, ну, помнишь, Зуб Щуки, Черная Сова…
А там, на левом берегу?
Вот как раз кайюги с тускарорами! Воинственные такие…
Да уж что есть, то есть. Сивел убедился…
– Берит! – первое, что прохрипел Сивел. – Жива?! Нет?!
– Что ей сделается, братка! Еще всех нас переживет!
А море-то при чем?
Ну, как же! На берегу моря – усадьба за частоколом. В усадьбе свои – братка Белян, несуразный Ленок, Ньял юный, исландцы остальные. Но главное – старица Берит! Жива ли, древняя? Должна быть жива! Она еще всех нас переживет, ведьма! Ведьма или не ведьма, но ведает. Ведает, как дите новорожденное принимать, что делать, с чего начать, как пуповину перекусить, чем обвязать, какую травку целебную приложить. И вообще…
* * *
Пирога шла ходко и в маневренности была хороша. Сенеки, по счастью, оказались искусными рыбаками. Пироги мастерили отменные – устойчивые в воде, но и быстрые и юркие. Сенеки – вот как звалось племя морщинистого вождя. Племя сенеков. Сам вождь Сивелу и назвал на прощание, когда пирогой отдарился. Ладонь к груди приложил, сказал: «Сенек!», той же ладонью на стайку пирог у причала указал. Потом – на Сивела. Дескать, вот тебе, бледнолицый Гризли, от нас, от сенеков. Выбирай на вкус. Да все они хороши, но – выбирай. Сивел и выбрал. И кажется, не ошибся с выбором. Хотя все хороши.
Рисковал, конечно, Сивел, заявив после поединка с горбатым верзилой: «Так нечестно!» Но кто не рискует, тот не плывет по реке, а бредет по берегу, спотыкаясь и оскальзываясь. Сивел представил себе, как они с Чулкой уходят от сенеков на своих двоих куда глаза глядят, и содрогнулся. И рискнул рыкнуть: «Великий вождь! Так нечестно!»
Нет, ну и вправду! Значит, гляди… Шел Сивел с женой по лесу. Горбатый урод из племени сенеков украл ту жену и к себе поволок. Сивел того урода нашел и в жестоком поединке вернул жену обратно себе. Теперь ему говорят: молодец, так и быть, забирай ее и ступай на все четыре стороны. И всего-то?! А как насчет возмещения ущерба? Он, Сивел, столько времени, сил, нервов затратил, чтобы вернуть жену обратно себе! Да и она, Чулка, пережила жуткое – украли, по лесу от мужа уволокли, в чужом типи спрятали, и пребывала она в неведении, увидит ли когда-нибудь отца своего ребенка! Кстати, еще неизвестно, как ее переживания аукнутся на здоровье первенца… Так что, если по-честному, то племя сенеков задолжало Сивелу, изрядно задолжало. А? Дай ответ, вождь сенеков!
В общем-то, могло быть три ответа.
Первый и самый суровый:
Однако наглость пришлого не знает границ!
А не порезать ли нам, сенекам, бледнолицего на ремешки для волос? Весьма красиво будет – светлые ремешки из подлинной кожи!
Второй и более-менее удобоваримый:
Скажи еще спасибо, что живой! Вали отсюда, пока мы, сенеки, не передумали.
Наконец, третий, менее остальных возможный, но желательный:
Ты прав, пришлый! Мы, сенеки, сильно виноваты и готовы потворствовать справедливости именно в твоем понимании.
Морщинистый вождь ответил не сразу. Думал долго. Или изображал, что думал. В расчете на то, что бледнолицый пришлый сам опомнится и скажет: мол, ну нет так нет, мы с женой тогда пошли подобру-поздорову. Иначе, не ровен час, и не уйдем – ни подобру, ни поздорову.
Но Сивел уперся. Или все, или ничего! В конце концов, Сивелу нечего терять, кроме… собственной жизни. А приобрести он может… ну, пирогу, на худой конец. Если повезет!
А и повезло. Гроза не грянула. Вождь сенеков дрогнул уголком рта. Надо понимать, у него такая улыбка? Очень хочется, чтобы так оно и было. Ведь с чего дружба-то начинается?!
Запас еды в пирогу загрузили. Мясо вяленое, лепешки маисовые. Удочку, само собой, – в пути рыбку половить. Даже лук со стрелами!..
* * *
Пирога была хороша…
Другой вопрос: куда приплывет, даже будучи хороша?
Морщинистый вождь перед отбытием Сивела призвал на берег одного из сенеков, очень пожилого, пепельно-седого. Что-то ему сказал коротко, ладонью указав на отбывающих.
Сивел было насторожился. Неужто им провожатого навяжут? Не надо никакого провожатого! Знаем мы этих провожатых! Даром что старик будто бы немощный. Устроишься на ночевку, причалив где-нибудь, а поутру проснешься и – ни провожатого, ни пироги. Если вообще проснешься, между прочим.
Но нет. Призванный вождем пепельно-седой старик оказался большим докой в географии. Сел на песок с щепочкой в пальцах, поманил Сивела: значит, вот смотри, бледнолицый. Долго чертил на песке. Маршрут, пороги, враждебные племена по пути, все такое…
Вроде уместно получается. Ни враждебных племен, ни порогов, ни всего такого… Река впадает в море. А уж там по бережку надо будет пройти… Сивел прикинул… Вправо надо будет пройти, на юг. Вдоль берега, вдоль берега – пока не объявится на том берегу знакомая усадьба с частоколом. Маршрут дальний, но всякая дорога начинается с того, что делаешь первый шаг и не оглядываешься назад.
* * *
Широкое и плавное течение реки указывало, что море уже близко. И то! Пора бы. Которые сутки в пути!
Волнение будоражило Сивела, холмы отступили, и теперь простирались равнины. Река разлилась на протоки. Чайки писком оповещали, что море – вот-вот, вот-вот. Ну, верно! За излучиной и будет, появится! Влажный ветер с запахом водорослей заставлял трепетать ноздри.
Пирога миновала излучину. Открылось море. Простор и синь! Сивел не удержался и от восторга завопил во все горло. Чулка, сидящая за его спиной, вздрогнула так, что пирогу качнуло. Сивел обернулся, посунулся к ней, огладил:
– Ну-ну, Чулка, не боись. Это я от радости. От радости я. Видишь, море! Приплыли, Чулка! – Он снова повернулся лицом к простору и сини, широко поведя рукой: – Море, вон оно какое! Ого-го!!!
И прикусил язык. Зря ты вопил, Сивка, зря! На левом берегу реки, почти у впадения в море кучковались склеринги, дюжины две, не меньше. Отличались они от всех ранее виденных Сивелом краснокожих… м-м… прической. Череп у каждого бритый, но от лба до затылка – гребень вздыбленный, крашенный разнообразно. Чисто петушки!
И все оружные!
Петушки мгновенно отреагировали на восторженный крик Сивела, тут же принялись ладить стрелы, натягивать тетиву. Левый берег просто-таки ощетинился стрелами.
Ну что вы за люди, краснокожие! Почему сразу надо за лук хвататься! Ну, плывет пирога, никому не мешает, никому не угрожает. Видно же, что в ней всего один мужчина и женщина при нем! Почему сразу за лук! Что вы такие… воинственные?! Петушки!
Сивел резко ударил веслом по воде, разворачивая пирогу к противоположному берегу, к правому. Греб и греб неистово. Там-то, на берегу, можно будет хоть как-то остановиться, оглянуться, взять в руки свой лук…
Многажды засвистело в воздухе. Туча стрел пронеслась над головой, ударили в воду, булькнули. Перелет!
Сивел греб и греб! Сейчас! Сейчас, сейчас!
Снова засвистело. Многажды булькнуло за кормой. Недолет!
Ну! Ну же! Еще немного, еще чуть-чуть! Третий залп ведь точно накроет!
Пирога ткнулась носом в песок. Сивел не удержался и снова возопил. И снова от восторга. Наконец-то обернулся. И снова возопил. Но теперь от ярости и отчаяния. Чулка лежала ничком. В правом плече торчала стрела с серыми в крапинку перьями.
Сивел выпрыгнул из пироги в мокрый песок, сгреб Чулку в охапку и побежал под защиту ближних могучих сосен. Он ощущал дрожь ее тела, трепет дыхания. Жива – это главное. Стрелу из раны не дергать – это главное. Успеть до старицы Берит – это главное.
Сивел добежал до сосен, укрылся за ними. Снова многажды засвистело. Стрелы вонзились в красноватые стволы, осыпав клочья коры.
Сивел бережно уложил Чулку на густой мох, бережно перевернул на левый бок. Глянул в лицо. Лицо холодело и как бы удалялось. Чулка дышала. Дышала прерывисто, с всхлипом.
Боги! Боги, заступники! Сделайте же что-нибудь! Так возопил Сивел, но теперь безмолвно. Какие ж вы, боги, заступники, раз беззащитную душу губите! Не одну душу, две! Мать и дитя! Да есть ли вы на самом деле, боги?! Или выдумали вас кудесники с волхвами? Будьте прокляты вы все!
– Сейчас, – горячечно зашептал Сивел Чулке. – Я сейчас, сейчас! Я на миг всего!
Он оставил раненую Чулку и бросился к лодке. Лук со стрелами подобрать! Ибо все же самое и самое главное на сей момент – отбиться от петушков на том берегу. Хотя бы окоротить, дать понять, что не на такого напали! Отпугнуть, ну!
Нашарил на дне лук и стрелы, не запрыгивая в пирогу, прикрываясь ею от петушков. Наложил стрелу, натянул тетиву. На мгновение привстал, направил оружие в кучковавшихся склерингов и спустил тетиву. Стрела полетела через реку. Попала в цель? Попала! Крик боли и злобный вой на том берегу. Мудрено промахнуться, если ворог столь кучен.
То-то! Знай наших, новгородских!.. Сивел оглянулся на прибрежный лес, туда, где Чулка. Сейчас, Чулка, сейчас!
Оглянулся и – снова возопил. Уже на исходе бешенства. В просветах меж стволов мелькнула могучая и высоченная фигура. Склеринг?! Не иначе. Без гребня на бритой башке, но с орлиным пером на макушке. Да сколько ж вас!!!
А там же Чулка!.. Сивел схватил тяжелое весло из пироги, со звериным рыком метнулся к соснам. Поубиваю!!! Кто бы там ни был, сколько бы их там ни было – поубиваю!!!
Могучий и высоченный склеринг выступил из-за стволов, поигрывая томагавком, сделал шаг навстречу и принял стойку.
Сивел мчался на противника с веслом наперевес, крича и крича. Розовая пелена застила налитые кровью глаза. Между ними было двадцать шагов, десять, пять…
Склеринг вдруг уронил томагавк, всплеснул руками, хлопнул себя по бедрам. А Сивел вдруг понял: то не склеринг. По одежке, по обувке – да. По перу в макушке – да. Но… у склерингов не растут волосы на лице. А у гиганта топорщилась борода чуть ли не по грудь. Светлая борода, русая.
– Б-б… Братка!!! – возопил Сивел, уронил весло.
– Сивка!!! – взревел Белян.
Сивел с размаху влетел в Беляна, повалил на землю. И они покатились, обнявшись. А и вовремя – над головой просвистели стрелы с левого берега, от петушков. И в ответ с правого, с ихнего берега полетели стрелы из-за стволов.
Кто тут?!
Свои, свои, Сивка. Торм-молчальник, юный Ньял, Гуннар-степенный, Свен-рукастый, Гру-корсар, Канут-кубарь. И Ленок, конечно! Как же без него?! Сейчас, правда, в типи отлеживается Ленок. Давеча стрела в колено попала. Но жив, жив, курилка. Зато и все остальные наши тоже здесь. Так что одолеем кайюгов с тускарорами, одолеем!
Какие еще наши?!
Массачузы! Они теперь наши. А мы на их земле, то бишь на своей. Породнились мы с родом Совы, ну, помнишь, Зуб Щуки, Черная Сова…
А там, на левом берегу?
Вот как раз кайюги с тускарорами! Воинственные такие…
Да уж что есть, то есть. Сивел убедился…
– Берит! – первое, что прохрипел Сивел. – Жива?! Нет?!
– Что ей сделается, братка! Еще всех нас переживет!
Эпилог
– А вождь у нас…
– Погодь, Ленок! Какой вождь?!
– Да мы ж теперь одним племенем живем. Все одно нас мало, да и женок мы от склерингов взяли. Вон, Белян у нас тоже женатый!
– Белян? И братку женки окрутили? Хотя… Давно ему пора.
Ленок хмыкнул. Да кого не окрутят-то? Когда ходят, почти в чем мать родила…
– Да я вот… – Ленок замялся. – Вот подумываю вторую женку взять. А что? Тут можно, – и он блаженно улыбнулся.
– Да ты, точно кот! Может, тебе склеринги и имя уже дали свое?
– Ха! А то! Я у них Волосатое Лицо! А Белян у них – Белый Столб! А Канут…
– А я, Ленок, – теперь Гризли! – Сивел оскалился и зарычал, толкнув Ленка в грудь.
– Кто такой?
– Медведь такой! – Сивел залез за пазуху, достал шнурок с когтями гризли. И когда только Чулка успела?
– А чо, Сивка? Мы и вид прежний вскорости потеряем. Да и разве выдюжишь тут среди склерингов, если со всеми биться будешь? Нас, вон, всего-то осталось… – Ленок криво ухмыльнулся.
– Ах, да! – опомнился Сивел. – Так кто вождь? Черная Сова?
– Черная Сова нынче охотится в полях вечной охоты, – придал лицу приличествующую скорбь Ленок. – Громкий Ворон еще год назад его ухайдакал. Томагавком, на поединке.
– Что, Громкий Ворон нынче в вождях? – качал головой Сивел. – Худо! Тогда я лучше обратно подамся, хоть в племя Насыпных Холмов!
– Какое такое племя?
– Да ты не знаешь… Так кто в вождях-то?! Говори, не томи! Ленок!
– Охолони, Сивка. Не Громкий Ворон, не он. Конечно, попытался на первых порах, ан мы сообща его скинули. Тож ушел… насовсем…
– Сообща – это с кем?
– Ну, Олений Рог на нашу сторону встал. И Зуб Щуки. И Сильный Бизон…
– А… А Быстрый Волк?! – припоминал Сивел. – Он как? Он что, против нас стал?! Он вообще вернулся после того, как меня спровадил? Или сгинул в пути?
– О чем и толкую! – хитрил глазом Ленок, усмехался в жидкую бороденку. – Не-ет, не сгинул!
– Да ну?!
– Ну да!
– Он же молодой еще, Быстрый Волк-то!
– Это у него пройдет. С возрастом. А так – справный вождь получился. И с нами крепко дружен. Еще б! Все-таки породнились!.. Васек, Васек! Ну-ка поди! – позвал Ленок куда-то под стол.
Из-под стола выполз ранее таившийся там малышок. Годика два. Нос не курнос, с горбинкой нос. А глаза васильковые!
– Скажи дядьке «здрав будь», Васек! – Ленок приосанился, приосанился.
– Здлав буть! – проговорил малышок и тут же снова спрятался под стол.
– Разведчик растет! – довольно хмыкнул Ленок. – Гляди-ка, мы тут, в типи, второй час сидим, вечеряем, а ты и не заподозрил, что кто-то у тебя под ногами есть. А?
– Ну да, в общем… – признал Сивел. – Васек, значит?
– Ну, а как? Васек, конечно. Василек! Цвет глаз видел? То-то! А по-ихнему – Осколок Льда.
Сивел тревожно обернулся, прислушался. Снаружи, в ближнем типи старица Берит колдовала над беспамятной Чулкой. Стрелу извлекла с бормотанием и шепотом. Приложила кашицу какую-то изо рта – жевала долго коренья какие-то. Черная кровь из раны хлынула. Но тут же утихла, унялась. А Чулка пришла в себя. И тут же заметалась судорожно, выгибая спину и тужась. Завыла по-женски.
Берит бросила острый взгляд исподлобья на мнущегося у входа в типи Сивела, выгнала жестом. Дескать, пошел вон, погуляй пока. Не мужское дело при этом сейчас быть.
Сивел пошел вон. Бродил и бродил по стойбищу. Никого толком не встретил. Все мужчины на реке – кайюгов и тускароров бьют. Новгородцы с исландцами там же – изрядная подмога нашим.
А Сивелу братка Белян наказал в стойбище остаться:
– Отдыхай, братка. Намучился ты. Мы уж сами справимся. Да справимся, справимся! Ты при жене побудь. Заодно и последи, чтобы все тут было… В общем, понимаешь… Что ж я, не понимаю, что ли!
Эх, братка старший! Эх, Белян! Славно, что ты есть у Сивела!
Сивел послонялся по опустевшему стойбищу. Вот у типи, где Берит над Чулкой колдовала, поотирался. Вслушивался – в близкие стоны из типи и в дальние шумы битвы на речке. Места себе не находил.
Тут калика Ленок и окликнул:
– Водицы бы принес, а?! Или совсем жалости никакой к давнему другу!
Сивел принес воды в кожаном бурдюке. Напоил. Сел. Говорить стали. Так и проговорили. Вот уже второй час, третий пошел… А Сивел все отвлекался, прислушиваясь наружу. Больше по инерции глаголил, больше прислушивался.
Глаголил:
– Разведчик, значит? Это дельно! Нам разведчики нужны будут. Я ведь, Ленок, много исходил по Винланду-то. Богатая земля. Изрядно богатая. И склеринги не все столь кровожадны, как викинги про них бают. Нет, конечно, племя Насыпных Холмов – еще то! Однако если с остальными задружиться, то и оно притихнет. Куда денется!
– С остальными? – вопрошал Ленок, требуя подробности.
– Да там много… Во всякой земле свое племя живет. И чиктэзы такие. Трусоваты малость, но вообще неплохие. Быстрый Волк их знает… За нас, значит, будут. Еще сенеки. Эти и вовсе! Ленок, я один к ним явился и не оружный! А вождь ихний мне пирогу отдарил!.. Еще вако такие где-то на севере. Сам не видел, но Чулка знает, она ихнего племени. Так что и они за нас будут.
– Да таким манером мы ж весь Винланд под себя подберем! – вдохновился Ленок.
– А то! Еще как подберем! Да если б еще кузню сотворить! Они ж почти все дикие, железа не знают! А оно нам надобно! – Сивел вздохнул. – Ну, не сразу, не вдруг. Годы пройдут, дети вырастут. Эх, наших бы сюда, новгородских… – Сивел вздохнул еще горше, вспомнив отца и мать.
Кстати, о детях! Чего ж о внуках-правнуках загадывать, когда не очевидно, что там, в ближнем типи, где старица Берит колдует над Чулкой.
Сивел воздел палец, остерегая Ленка от речи. Вслушался. Или почудилось?
Не почудилось. Чулка крикнула. Истово крикнула. И стихла. И тут же кто-то замяукал плачуще. Ну чисто котенок! Истошный такой, обиженный на всех. Куда, мол, вы меня вытащили?! Столь тепло и уютно внутри, а меня – на свет божий! Ну?! И что тут у вас?! Ой, до чего ж ново и страшно! Обратно хочу!
– Мя-а-а!!! Мя-а-а!!!
Сивел, позабыв про все, вскочил, ринулся наружу. Берит держала на руках маленький красный комочек, улыбка разгладила ее морщинистое лицо:
– Сын у тебя, сын, добрый молодец!
Сивел поглядел на хнычущее существо, радость захлестнула его грудь. Еще что-то заскребло в душе. Он оглянулся, ища глазами меч, не нашел, потом вытянул руки и повернул сына лицом к солнцу. Губы зашептали забытые слова молитвы Яриле.
А вокруг стояли скуластые женщины, а на горизонте зеленели холмы Винланда.
– Погодь, Ленок! Какой вождь?!
– Да мы ж теперь одним племенем живем. Все одно нас мало, да и женок мы от склерингов взяли. Вон, Белян у нас тоже женатый!
– Белян? И братку женки окрутили? Хотя… Давно ему пора.
Ленок хмыкнул. Да кого не окрутят-то? Когда ходят, почти в чем мать родила…
– Да я вот… – Ленок замялся. – Вот подумываю вторую женку взять. А что? Тут можно, – и он блаженно улыбнулся.
– Да ты, точно кот! Может, тебе склеринги и имя уже дали свое?
– Ха! А то! Я у них Волосатое Лицо! А Белян у них – Белый Столб! А Канут…
– А я, Ленок, – теперь Гризли! – Сивел оскалился и зарычал, толкнув Ленка в грудь.
– Кто такой?
– Медведь такой! – Сивел залез за пазуху, достал шнурок с когтями гризли. И когда только Чулка успела?
– А чо, Сивка? Мы и вид прежний вскорости потеряем. Да и разве выдюжишь тут среди склерингов, если со всеми биться будешь? Нас, вон, всего-то осталось… – Ленок криво ухмыльнулся.
– Ах, да! – опомнился Сивел. – Так кто вождь? Черная Сова?
– Черная Сова нынче охотится в полях вечной охоты, – придал лицу приличествующую скорбь Ленок. – Громкий Ворон еще год назад его ухайдакал. Томагавком, на поединке.
– Что, Громкий Ворон нынче в вождях? – качал головой Сивел. – Худо! Тогда я лучше обратно подамся, хоть в племя Насыпных Холмов!
– Какое такое племя?
– Да ты не знаешь… Так кто в вождях-то?! Говори, не томи! Ленок!
– Охолони, Сивка. Не Громкий Ворон, не он. Конечно, попытался на первых порах, ан мы сообща его скинули. Тож ушел… насовсем…
– Сообща – это с кем?
– Ну, Олений Рог на нашу сторону встал. И Зуб Щуки. И Сильный Бизон…
– А… А Быстрый Волк?! – припоминал Сивел. – Он как? Он что, против нас стал?! Он вообще вернулся после того, как меня спровадил? Или сгинул в пути?
– О чем и толкую! – хитрил глазом Ленок, усмехался в жидкую бороденку. – Не-ет, не сгинул!
– Да ну?!
– Ну да!
– Он же молодой еще, Быстрый Волк-то!
– Это у него пройдет. С возрастом. А так – справный вождь получился. И с нами крепко дружен. Еще б! Все-таки породнились!.. Васек, Васек! Ну-ка поди! – позвал Ленок куда-то под стол.
Из-под стола выполз ранее таившийся там малышок. Годика два. Нос не курнос, с горбинкой нос. А глаза васильковые!
– Скажи дядьке «здрав будь», Васек! – Ленок приосанился, приосанился.
– Здлав буть! – проговорил малышок и тут же снова спрятался под стол.
– Разведчик растет! – довольно хмыкнул Ленок. – Гляди-ка, мы тут, в типи, второй час сидим, вечеряем, а ты и не заподозрил, что кто-то у тебя под ногами есть. А?
– Ну да, в общем… – признал Сивел. – Васек, значит?
– Ну, а как? Васек, конечно. Василек! Цвет глаз видел? То-то! А по-ихнему – Осколок Льда.
Сивел тревожно обернулся, прислушался. Снаружи, в ближнем типи старица Берит колдовала над беспамятной Чулкой. Стрелу извлекла с бормотанием и шепотом. Приложила кашицу какую-то изо рта – жевала долго коренья какие-то. Черная кровь из раны хлынула. Но тут же утихла, унялась. А Чулка пришла в себя. И тут же заметалась судорожно, выгибая спину и тужась. Завыла по-женски.
Берит бросила острый взгляд исподлобья на мнущегося у входа в типи Сивела, выгнала жестом. Дескать, пошел вон, погуляй пока. Не мужское дело при этом сейчас быть.
Сивел пошел вон. Бродил и бродил по стойбищу. Никого толком не встретил. Все мужчины на реке – кайюгов и тускароров бьют. Новгородцы с исландцами там же – изрядная подмога нашим.
А Сивелу братка Белян наказал в стойбище остаться:
– Отдыхай, братка. Намучился ты. Мы уж сами справимся. Да справимся, справимся! Ты при жене побудь. Заодно и последи, чтобы все тут было… В общем, понимаешь… Что ж я, не понимаю, что ли!
Эх, братка старший! Эх, Белян! Славно, что ты есть у Сивела!
Сивел послонялся по опустевшему стойбищу. Вот у типи, где Берит над Чулкой колдовала, поотирался. Вслушивался – в близкие стоны из типи и в дальние шумы битвы на речке. Места себе не находил.
Тут калика Ленок и окликнул:
– Водицы бы принес, а?! Или совсем жалости никакой к давнему другу!
Сивел принес воды в кожаном бурдюке. Напоил. Сел. Говорить стали. Так и проговорили. Вот уже второй час, третий пошел… А Сивел все отвлекался, прислушиваясь наружу. Больше по инерции глаголил, больше прислушивался.
Глаголил:
– Разведчик, значит? Это дельно! Нам разведчики нужны будут. Я ведь, Ленок, много исходил по Винланду-то. Богатая земля. Изрядно богатая. И склеринги не все столь кровожадны, как викинги про них бают. Нет, конечно, племя Насыпных Холмов – еще то! Однако если с остальными задружиться, то и оно притихнет. Куда денется!
– С остальными? – вопрошал Ленок, требуя подробности.
– Да там много… Во всякой земле свое племя живет. И чиктэзы такие. Трусоваты малость, но вообще неплохие. Быстрый Волк их знает… За нас, значит, будут. Еще сенеки. Эти и вовсе! Ленок, я один к ним явился и не оружный! А вождь ихний мне пирогу отдарил!.. Еще вако такие где-то на севере. Сам не видел, но Чулка знает, она ихнего племени. Так что и они за нас будут.
– Да таким манером мы ж весь Винланд под себя подберем! – вдохновился Ленок.
– А то! Еще как подберем! Да если б еще кузню сотворить! Они ж почти все дикие, железа не знают! А оно нам надобно! – Сивел вздохнул. – Ну, не сразу, не вдруг. Годы пройдут, дети вырастут. Эх, наших бы сюда, новгородских… – Сивел вздохнул еще горше, вспомнив отца и мать.
Кстати, о детях! Чего ж о внуках-правнуках загадывать, когда не очевидно, что там, в ближнем типи, где старица Берит колдует над Чулкой.
Сивел воздел палец, остерегая Ленка от речи. Вслушался. Или почудилось?
Не почудилось. Чулка крикнула. Истово крикнула. И стихла. И тут же кто-то замяукал плачуще. Ну чисто котенок! Истошный такой, обиженный на всех. Куда, мол, вы меня вытащили?! Столь тепло и уютно внутри, а меня – на свет божий! Ну?! И что тут у вас?! Ой, до чего ж ново и страшно! Обратно хочу!
– Мя-а-а!!! Мя-а-а!!!
Сивел, позабыв про все, вскочил, ринулся наружу. Берит держала на руках маленький красный комочек, улыбка разгладила ее морщинистое лицо:
– Сын у тебя, сын, добрый молодец!
Сивел поглядел на хнычущее существо, радость захлестнула его грудь. Еще что-то заскребло в душе. Он оглянулся, ища глазами меч, не нашел, потом вытянул руки и повернул сына лицом к солнцу. Губы зашептали забытые слова молитвы Яриле.
А вокруг стояли скуластые женщины, а на горизонте зеленели холмы Винланда.