Подъезжая к открытым воротам, Глеб увидел бегущего наперерез Упыря. В вытянутой вперед правой руке майора Губанова что-то блеснуло, и оконное стекло со стороны пассажира жалобно звякнуло, разлетевшись на куски. Глеб пригнулся и резко крутанул руль, подставляя под выстрелы багажник. Машину занесло, она с грохотом задела крылом створку ворот и наконец вылетела на дорогу.
В разбитое окно тянуло ледяным сквозняком, вместе с которым в салон залетали целые пригоршни снега. Глеб включил на всю катушку тарахтящую и лязгающую печку и вдавил педаль газа в пол. Все шло не так, как должно было идти, и шансов уйти от стремительной иномарки на этой бренчащей развалюхе у Глеба почти не было.
Мимо промелькнул поднятый шлагбаум, похожий на колодезный журавль. Опасно вильнув задом, старые “жигули” выскочили на укатанный проселок. С трудом удерживая скользящую из стороны в сторону машину на дороге, Глеб поглядывал в зеркало заднего вида, и вскоре заметил позади фары преследователя. Он вдруг понял, в чем заключается его шанс на спасение, и когда впереди показалось шоссе, повернул не направо, в сторону Москвы, а налево – туда, откуда приехал несколько дней назад.
Поворот налево здесь был запрещен, и Слепой чудом избежал столкновения с несшейся навстречу заснеженной фурой. Тяжелый грузовик ракетой промчался в сантиметре от него, ревя клаксоном и сияя многочисленными огнями.
Кое-как перевалив через заметенную снегом разделительную полосу, Глеб влился в попутный транспортный поток. Терзая педаль газа, он увидел, как выскочившая из леса белая “ауди” без колебаний повторила его рискованный маневр.
Упырь шел ва-банк и не собирался отступать. Асфальт на шоссе был относительно чистым и сухим, и старенький “жигуленок” начал мало-помалу набирать скорость. Ветер свистел в разбитом окне, выводя одну и ту же бесконечную высокую ноту, дорога стремглав неслась навстречу, стрелка спидометра медленно, неохотно, но все-таки ползла вправо. Слепой и его машина делали все, что могли, но “ауди” Губанова была мощнее, и через какую-то минуту Глеб увидел слева от себя ее сигарообразный белый нос. Он резко вильнул вправо, спрятавшись за тентованный грузовик, но, когда тот остался позади, белая иномарка по-прежнему была рядом.
Глеб увидел, как тонированное стекло со стороны пассажира стало медленно опускаться, и понял, что последует за этим. Он бросил машину влево и с грохотом впечатался бортом в переднюю дверцу “ауди”, заставив Губанова бросить пистолет на сиденье и схватиться обеими руками за руль.
Это помогло Глебу выиграть несколько метров. Он воспользовался этой форой, чтобы снова нырнуть под прикрытие мчавшейся в попутном направлении фуры с немецкими номерами. “Вот будет этому немцу, о чем порассказать, когда вернется в фатерлянд, – подумал Глеб, вплотную притираясь к бешено вертящимся огромным колесам полуприцепа и начиная понемногу протискиваться вперед. – Скажет, что видел, как два медведя устроили гонки на корытах в честь наступающего Рождества”.
Сзади раздался глухой металлический лязг, машина подпрыгнула и едва не очутилась под колесами полуприцепа. Глеб посмотрел в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как капот белой “ауди” снова стремительно надвигается на смятый багажник его “жигулей”. Он напрягся в ожидании удара и резко крутанул руль в тот самый момент, когда Губанов снова протаранил его машину. Маневр получился удачным: “ауди” швырнуло влево, она ударилась о заднее колесо полуприцепа и боком отскочила на обочину. Ее закрутило, понесло, и она скрылась из глаз в вихре снежной пыли.
«Вот так, – подумал Глеб. – Объем двигателя – это еще далеко не все, товарищ Упырь. Есть еще такие серьезные вещи, как объем черепной коробки и количество содержащегося в ней серого вещества, а также совокупная длина извилин… Однако неужели это все? Неужели отстал?»
В это очень хотелось верить, но спустя пару минут в зеркале заднего вида снова возникла исковерканная решетка радиатора с чудом уцелевшим фирменным знаком “ауди” – четырьмя расположенными в ряд кольцами. Над изуродованным капотом поднимался горячий пар, единственная уцелевшая фара неуверенно мигала, но Упырь упорно продолжал преследование.
– Ничего, приятель, – вслух сказал ему Глеб, – уже недалеко. Потерпи чуток, скоро приедем.
Он шарил глазами по проносившейся мимо обочине, боясь пропустить тот единственный поворот, который мог его спасти. Справа мелькнул указатель со знакомым названием, и, посмотрев вперед, Глеб коротко, резко рассмеялся от радости: похоже, у него действительно появился шанс.
Прямо перед поворотом стоял, тяжело накренившись влево, большой замызганный автобус. В сереньком утреннем свете были видны валявшееся позади него колесо и уныло слонявшаяся вокруг фигура водителя с монтировкой в одной руке и кувалдой в другой. В двух шагах от колеса чадно горел жалкий костерок, топливом для которого послужили какие-то промасленные тряпки, а еще дальше торчал жестяной треугольник знака аварийной остановки. Слепой надавил на клаксон, заставив водителя испуганно шарахнуться под защиту высокой кормы своего закопченного чудовища, резко принял вправо, сшиб знак аварийной остановки, проехался левым передним колесом прямо по костерку, пробуравился, стиснув зубы, сквозь глубокий снег на обочине и вылетел на проселок, еле-еле справившись с заносом.
Не ожидавший такого поворота событий Губанов по инерции пролетел мимо автобуса и только тогда обнаружил, что преследуемый исчез. Ему пришлось проехать задним ходом метров двадцать, чтобы свернуть на лесную дорогу, где скрылись “жигули” Кацнельсона. Колея, оставленная в наметенном за ночь снегу только что проехавшей машиной, была хорошо заметна, и майор повел по ней свою полумертвую “ауди”. Он больше не ухмылялся. С таким трудом выстроенное здание трещало по всем швам, разваливаясь на глазах из-за цепи нелепых случайностей.
Эта погоня была последней каплей, переполнившей чашу терпения майора Губанова. Человек, сидевший сейчас за рулем принадлежавших покойному прорабу “жигулей”, не имел права быть живым. Он должен был медленно коченеть и покрываться трупными пятнами у себя в палате – там, где сейчас валялся, широко разинув перекошенный ужасом рот, этот безмозглый бугай Вакуленко, не сумевший даже справиться с человеком, который едва ходил. Перед тем как покинуть четвертый этаж медицинского центра, Губанов заглянул в соседнюю палату, так что теперь отлично понимал, с кем ему приходится иметь дело.
Он вспомнил свой отъезд со стройки: внезапно и жарко вспыхнувший вагончик прорабской, бестолковую суету полуодетых людей с ведрами и топорами, дикие вопли сигнализации, крики “турок”. Когда машина уже выезжала за ворота, ему показалось, что на крыльце главного корпуса возникла, кутаясь в какой-то мешок, женская фигура с растрепанными светлыми волосами. И не было, черт подери, совсем не было времени на то, чтобы остановиться и пристрелить эту крашеную тварь, как она того заслуживала…
Он плавно затормозил, увидев впереди небрежно брошенные у обочины “жигули” с распахнутой дверцей. От машины в лес уходила глубокая борозда, оставленная только что прошедшим здесь человеком. Губанов мрачно ухмыльнулся и выключил зажигание. Поезд хитроумного беглеца прибыл на конечную станцию, дальше пути не было. У капитана ФСБ Бесфамильного не было пути вперед, а у майора ФСБ Губанова не осталось дороги назад, так что следовало, по крайней-мере, расплатиться по счетам. Самолет поднимется в воздух в одиннадцать утра. За это время вряд ли хоть кто-нибудь успеет разобраться в том, что произошло под Звенигородом, и сообразить, какую роль во всем этом играл майор Губанов. А ему этого времени вполне хватит на то, чтобы расставить точки везде, где это требуется.
Губанов взял с соседнего сиденья пистолет и выбрался из теплого салона автомобиля на белую утреннюю дорогу.
…Глеб не сразу отыскал нужное место. Память все-таки подвела его, и он рановато вышел из машины, так что ему пришлось еще метров сто брести по колено в снегу, спотыкаясь о скрытые под ним сучья и пни. Бок немилосердно болел, мороз вгрызался в тело сквозь тонкую синтетическую ткань спортивного костюма, а ноги в летних кроссовках мгновенно закоченели и потеряли всякую чувствительность.
Снегопад прекратился, но Глеб все равно был покрыт снегом с головы до ног – целые охапки ледяной крупы ежесекундно падали ему, на голову и плечи с потревоженных ветвей. Папка с проектом, казалось, весила не меньше центнера, но Глеб помнил, что бросать ее нельзя ни в коем случае, хотя уже забыл, почему. Восприятие сузилось до узенькой полоски света, похожей на проведенную мелом черту между жизнью и смертью, и только воспитанное годами лишений и смертельного риска чутье позволило ему не пройти мимо того самого места.
Поваленную березу почти совсем занесло снегом, но изгрызенный осколками ствол молодого деревца в двух шагах от нее был хорошо заметен. Глеб, как и в предыдущий раз, обхватил его свободной рукой и огляделся, начиная понимать, что вся эта безумная гонка была напрасной. “Черт бы меня побрал, – подумал он с горьким недоумением, – где же были мои хваленые мозги? За это время снега навалило сантиметров на двадцать, а то и больше. Да если бы я потерял здесь полковой миномет, и то не нашел бы…"
Со стороны дороги донесся приглушенный рокот мотора.
Потом мотор смолк, хлопнула дверца, и в то же мгновение Глеб увидел то, что искал.
Это торчало из-под снега – слегка лоснящийся черный цилиндр, напоминающий не то основание обломанного сука, не то кусок водопроводной трубы небольшого диаметра. От ствола поваленной березы до этого предмета было метра три с половиной, никак не больше, и то, что Глеб не нашел его в то памятное утро, можно было объяснить только последствиями контузии. “И хорошо, что не нашел, – подумал Глеб. – Что было бы, если бы нашел? Ничего бы не было, кроме лишних неприятностей. А так-. Это же просто праздник какой-то!
Если эта штуковина не протухла, я даже не знаю, что я сделаю – богу свечку поставлю, вот что! Сомнительно, конечно, чтобы господь занимался устройством подобных мелочей, но, в конце концов, ему виднее”.
Он выпустил шершавый холодный ствол и шагнул вперед, уже слыша приближающиеся со стороны дороги шаги и тяжелое, шумное дыхание майора Губанова.
Губанов увидел его издали и замедлил шаг. Торопиться было некуда. Похоже, сломанные ребра доконали-таки шустрого беглеца. Он сидел в снегу, скорчившись и опустив голову, неимоверно жалкий и вызывающий легкую брезгливость в своем нелепом спортивном костюмчике, снятом с трупа, и кроссовках на босу ногу. Он был весь запорошен снегом, словно сидел здесь не меньше недели, и вид его наводил на воспоминания о кадрах кинохроники, запечатлевших зиму в блокадном Ленинграде. В коротком ежике седеющих волос серебрились ледяные кристаллы, над плечом едва заметной струйкой поднимался пар слабеющего дыхания. Он был готов, он спекся, его можно было прикончить щелчком по лбу, он больше не представлял никакой опасности, но прежде чем оказаться здесь, в сугробе, у последней черты, этот мерзавец сломал жизнь майору Губанову.
Губанов неторопливо приблизился, метя по снегу длинными полами пальто, и остановился в двух шагах от Слепого. Пистолет был у него в руке. Другой рукой майор достал из кармана пачку “парламента”, зубами вытянул из нее сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Ну что, капитан, – жадно затягиваясь, спросил он, – отбегался? Может, поговорим? Может, привет кому-нибудь передашь? Я из Штатов позвоню, клянусь. Расскажу родным, где тебя искать… Козел ты, конечно, но это я для тебя, так и быть, сделаю. Ну, чего молчишь?
Полузамерзший человек, обессиленно сидевший в сугробе, медленно поднял голову. Странно, но заросшее седоватой щетиной лицо его было спокойным, а на губах играла едва заметная тень улыбки.
– Слушай, майор, – сказал он, глядя в лицо Губанову прищуренными, словно мягкий утренний свет был для них слишком сильным, глазами, – ты когда-нибудь слышал об агенте по кличке Слепой?
– Слепой? – с пренебрежительной гримасой переспросил Губанов. – Вот ему я вряд ли смогу позвонить. Это же фантом, легенда, бабья сказка для дошкольников в погонах…
– Ему не надо звонить, – спокойно сказал Глеб, – и он не легенда.
– Вот как, – медленно произнес Губанов, с интересом разглядывая собеседника. – Вот, значит, как… Польщен. Жаль, что это ничего не меняет. Извини, Слепой, но я не комитет по награждению бойцов невидимого фронта.
– Это очень многое меняет, – все так же спокойно сказал Слепой. – Это меняет буквально все.
– Тебе виднее, – с ухмылкой ответил Губанов и передернул затвор пистолета.
Слепой вдруг вскинул руку, и Губанов с удивлением увидел в ней что-то длинное, черное, уродливое, сплошь облепленное снегом, похожее на корявый сук, и лишь за мгновение до выстрела, который погасил для него солнце, майор догадался, что видит не трухлявый обломок дерева, а армейскую снайперскую винтовку, нацеленную ему прямо в лоб.
Глава 19
В разбитое окно тянуло ледяным сквозняком, вместе с которым в салон залетали целые пригоршни снега. Глеб включил на всю катушку тарахтящую и лязгающую печку и вдавил педаль газа в пол. Все шло не так, как должно было идти, и шансов уйти от стремительной иномарки на этой бренчащей развалюхе у Глеба почти не было.
Мимо промелькнул поднятый шлагбаум, похожий на колодезный журавль. Опасно вильнув задом, старые “жигули” выскочили на укатанный проселок. С трудом удерживая скользящую из стороны в сторону машину на дороге, Глеб поглядывал в зеркало заднего вида, и вскоре заметил позади фары преследователя. Он вдруг понял, в чем заключается его шанс на спасение, и когда впереди показалось шоссе, повернул не направо, в сторону Москвы, а налево – туда, откуда приехал несколько дней назад.
Поворот налево здесь был запрещен, и Слепой чудом избежал столкновения с несшейся навстречу заснеженной фурой. Тяжелый грузовик ракетой промчался в сантиметре от него, ревя клаксоном и сияя многочисленными огнями.
Кое-как перевалив через заметенную снегом разделительную полосу, Глеб влился в попутный транспортный поток. Терзая педаль газа, он увидел, как выскочившая из леса белая “ауди” без колебаний повторила его рискованный маневр.
Упырь шел ва-банк и не собирался отступать. Асфальт на шоссе был относительно чистым и сухим, и старенький “жигуленок” начал мало-помалу набирать скорость. Ветер свистел в разбитом окне, выводя одну и ту же бесконечную высокую ноту, дорога стремглав неслась навстречу, стрелка спидометра медленно, неохотно, но все-таки ползла вправо. Слепой и его машина делали все, что могли, но “ауди” Губанова была мощнее, и через какую-то минуту Глеб увидел слева от себя ее сигарообразный белый нос. Он резко вильнул вправо, спрятавшись за тентованный грузовик, но, когда тот остался позади, белая иномарка по-прежнему была рядом.
Глеб увидел, как тонированное стекло со стороны пассажира стало медленно опускаться, и понял, что последует за этим. Он бросил машину влево и с грохотом впечатался бортом в переднюю дверцу “ауди”, заставив Губанова бросить пистолет на сиденье и схватиться обеими руками за руль.
Это помогло Глебу выиграть несколько метров. Он воспользовался этой форой, чтобы снова нырнуть под прикрытие мчавшейся в попутном направлении фуры с немецкими номерами. “Вот будет этому немцу, о чем порассказать, когда вернется в фатерлянд, – подумал Глеб, вплотную притираясь к бешено вертящимся огромным колесам полуприцепа и начиная понемногу протискиваться вперед. – Скажет, что видел, как два медведя устроили гонки на корытах в честь наступающего Рождества”.
Сзади раздался глухой металлический лязг, машина подпрыгнула и едва не очутилась под колесами полуприцепа. Глеб посмотрел в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как капот белой “ауди” снова стремительно надвигается на смятый багажник его “жигулей”. Он напрягся в ожидании удара и резко крутанул руль в тот самый момент, когда Губанов снова протаранил его машину. Маневр получился удачным: “ауди” швырнуло влево, она ударилась о заднее колесо полуприцепа и боком отскочила на обочину. Ее закрутило, понесло, и она скрылась из глаз в вихре снежной пыли.
«Вот так, – подумал Глеб. – Объем двигателя – это еще далеко не все, товарищ Упырь. Есть еще такие серьезные вещи, как объем черепной коробки и количество содержащегося в ней серого вещества, а также совокупная длина извилин… Однако неужели это все? Неужели отстал?»
В это очень хотелось верить, но спустя пару минут в зеркале заднего вида снова возникла исковерканная решетка радиатора с чудом уцелевшим фирменным знаком “ауди” – четырьмя расположенными в ряд кольцами. Над изуродованным капотом поднимался горячий пар, единственная уцелевшая фара неуверенно мигала, но Упырь упорно продолжал преследование.
– Ничего, приятель, – вслух сказал ему Глеб, – уже недалеко. Потерпи чуток, скоро приедем.
Он шарил глазами по проносившейся мимо обочине, боясь пропустить тот единственный поворот, который мог его спасти. Справа мелькнул указатель со знакомым названием, и, посмотрев вперед, Глеб коротко, резко рассмеялся от радости: похоже, у него действительно появился шанс.
Прямо перед поворотом стоял, тяжело накренившись влево, большой замызганный автобус. В сереньком утреннем свете были видны валявшееся позади него колесо и уныло слонявшаяся вокруг фигура водителя с монтировкой в одной руке и кувалдой в другой. В двух шагах от колеса чадно горел жалкий костерок, топливом для которого послужили какие-то промасленные тряпки, а еще дальше торчал жестяной треугольник знака аварийной остановки. Слепой надавил на клаксон, заставив водителя испуганно шарахнуться под защиту высокой кормы своего закопченного чудовища, резко принял вправо, сшиб знак аварийной остановки, проехался левым передним колесом прямо по костерку, пробуравился, стиснув зубы, сквозь глубокий снег на обочине и вылетел на проселок, еле-еле справившись с заносом.
Не ожидавший такого поворота событий Губанов по инерции пролетел мимо автобуса и только тогда обнаружил, что преследуемый исчез. Ему пришлось проехать задним ходом метров двадцать, чтобы свернуть на лесную дорогу, где скрылись “жигули” Кацнельсона. Колея, оставленная в наметенном за ночь снегу только что проехавшей машиной, была хорошо заметна, и майор повел по ней свою полумертвую “ауди”. Он больше не ухмылялся. С таким трудом выстроенное здание трещало по всем швам, разваливаясь на глазах из-за цепи нелепых случайностей.
Эта погоня была последней каплей, переполнившей чашу терпения майора Губанова. Человек, сидевший сейчас за рулем принадлежавших покойному прорабу “жигулей”, не имел права быть живым. Он должен был медленно коченеть и покрываться трупными пятнами у себя в палате – там, где сейчас валялся, широко разинув перекошенный ужасом рот, этот безмозглый бугай Вакуленко, не сумевший даже справиться с человеком, который едва ходил. Перед тем как покинуть четвертый этаж медицинского центра, Губанов заглянул в соседнюю палату, так что теперь отлично понимал, с кем ему приходится иметь дело.
Он вспомнил свой отъезд со стройки: внезапно и жарко вспыхнувший вагончик прорабской, бестолковую суету полуодетых людей с ведрами и топорами, дикие вопли сигнализации, крики “турок”. Когда машина уже выезжала за ворота, ему показалось, что на крыльце главного корпуса возникла, кутаясь в какой-то мешок, женская фигура с растрепанными светлыми волосами. И не было, черт подери, совсем не было времени на то, чтобы остановиться и пристрелить эту крашеную тварь, как она того заслуживала…
Он плавно затормозил, увидев впереди небрежно брошенные у обочины “жигули” с распахнутой дверцей. От машины в лес уходила глубокая борозда, оставленная только что прошедшим здесь человеком. Губанов мрачно ухмыльнулся и выключил зажигание. Поезд хитроумного беглеца прибыл на конечную станцию, дальше пути не было. У капитана ФСБ Бесфамильного не было пути вперед, а у майора ФСБ Губанова не осталось дороги назад, так что следовало, по крайней-мере, расплатиться по счетам. Самолет поднимется в воздух в одиннадцать утра. За это время вряд ли хоть кто-нибудь успеет разобраться в том, что произошло под Звенигородом, и сообразить, какую роль во всем этом играл майор Губанов. А ему этого времени вполне хватит на то, чтобы расставить точки везде, где это требуется.
Губанов взял с соседнего сиденья пистолет и выбрался из теплого салона автомобиля на белую утреннюю дорогу.
…Глеб не сразу отыскал нужное место. Память все-таки подвела его, и он рановато вышел из машины, так что ему пришлось еще метров сто брести по колено в снегу, спотыкаясь о скрытые под ним сучья и пни. Бок немилосердно болел, мороз вгрызался в тело сквозь тонкую синтетическую ткань спортивного костюма, а ноги в летних кроссовках мгновенно закоченели и потеряли всякую чувствительность.
Снегопад прекратился, но Глеб все равно был покрыт снегом с головы до ног – целые охапки ледяной крупы ежесекундно падали ему, на голову и плечи с потревоженных ветвей. Папка с проектом, казалось, весила не меньше центнера, но Глеб помнил, что бросать ее нельзя ни в коем случае, хотя уже забыл, почему. Восприятие сузилось до узенькой полоски света, похожей на проведенную мелом черту между жизнью и смертью, и только воспитанное годами лишений и смертельного риска чутье позволило ему не пройти мимо того самого места.
Поваленную березу почти совсем занесло снегом, но изгрызенный осколками ствол молодого деревца в двух шагах от нее был хорошо заметен. Глеб, как и в предыдущий раз, обхватил его свободной рукой и огляделся, начиная понимать, что вся эта безумная гонка была напрасной. “Черт бы меня побрал, – подумал он с горьким недоумением, – где же были мои хваленые мозги? За это время снега навалило сантиметров на двадцать, а то и больше. Да если бы я потерял здесь полковой миномет, и то не нашел бы…"
Со стороны дороги донесся приглушенный рокот мотора.
Потом мотор смолк, хлопнула дверца, и в то же мгновение Глеб увидел то, что искал.
Это торчало из-под снега – слегка лоснящийся черный цилиндр, напоминающий не то основание обломанного сука, не то кусок водопроводной трубы небольшого диаметра. От ствола поваленной березы до этого предмета было метра три с половиной, никак не больше, и то, что Глеб не нашел его в то памятное утро, можно было объяснить только последствиями контузии. “И хорошо, что не нашел, – подумал Глеб. – Что было бы, если бы нашел? Ничего бы не было, кроме лишних неприятностей. А так-. Это же просто праздник какой-то!
Если эта штуковина не протухла, я даже не знаю, что я сделаю – богу свечку поставлю, вот что! Сомнительно, конечно, чтобы господь занимался устройством подобных мелочей, но, в конце концов, ему виднее”.
Он выпустил шершавый холодный ствол и шагнул вперед, уже слыша приближающиеся со стороны дороги шаги и тяжелое, шумное дыхание майора Губанова.
Губанов увидел его издали и замедлил шаг. Торопиться было некуда. Похоже, сломанные ребра доконали-таки шустрого беглеца. Он сидел в снегу, скорчившись и опустив голову, неимоверно жалкий и вызывающий легкую брезгливость в своем нелепом спортивном костюмчике, снятом с трупа, и кроссовках на босу ногу. Он был весь запорошен снегом, словно сидел здесь не меньше недели, и вид его наводил на воспоминания о кадрах кинохроники, запечатлевших зиму в блокадном Ленинграде. В коротком ежике седеющих волос серебрились ледяные кристаллы, над плечом едва заметной струйкой поднимался пар слабеющего дыхания. Он был готов, он спекся, его можно было прикончить щелчком по лбу, он больше не представлял никакой опасности, но прежде чем оказаться здесь, в сугробе, у последней черты, этот мерзавец сломал жизнь майору Губанову.
Губанов неторопливо приблизился, метя по снегу длинными полами пальто, и остановился в двух шагах от Слепого. Пистолет был у него в руке. Другой рукой майор достал из кармана пачку “парламента”, зубами вытянул из нее сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Ну что, капитан, – жадно затягиваясь, спросил он, – отбегался? Может, поговорим? Может, привет кому-нибудь передашь? Я из Штатов позвоню, клянусь. Расскажу родным, где тебя искать… Козел ты, конечно, но это я для тебя, так и быть, сделаю. Ну, чего молчишь?
Полузамерзший человек, обессиленно сидевший в сугробе, медленно поднял голову. Странно, но заросшее седоватой щетиной лицо его было спокойным, а на губах играла едва заметная тень улыбки.
– Слушай, майор, – сказал он, глядя в лицо Губанову прищуренными, словно мягкий утренний свет был для них слишком сильным, глазами, – ты когда-нибудь слышал об агенте по кличке Слепой?
– Слепой? – с пренебрежительной гримасой переспросил Губанов. – Вот ему я вряд ли смогу позвонить. Это же фантом, легенда, бабья сказка для дошкольников в погонах…
– Ему не надо звонить, – спокойно сказал Глеб, – и он не легенда.
– Вот как, – медленно произнес Губанов, с интересом разглядывая собеседника. – Вот, значит, как… Польщен. Жаль, что это ничего не меняет. Извини, Слепой, но я не комитет по награждению бойцов невидимого фронта.
– Это очень многое меняет, – все так же спокойно сказал Слепой. – Это меняет буквально все.
– Тебе виднее, – с ухмылкой ответил Губанов и передернул затвор пистолета.
Слепой вдруг вскинул руку, и Губанов с удивлением увидел в ней что-то длинное, черное, уродливое, сплошь облепленное снегом, похожее на корявый сук, и лишь за мгновение до выстрела, который погасил для него солнце, майор догадался, что видит не трухлявый обломок дерева, а армейскую снайперскую винтовку, нацеленную ему прямо в лоб.
Глава 19
Глеб колебался до тех пор, пока Малахов не протянул руку поверх его плеча и не позвонил в дверь сам. Сделав это, полковник скромно отступил в сторонку, с профессиональной ловкостью растворившись в тени возле шахты лифта.
Дверь открылась, и Глеб увидел Ирину Быстрицкую.
– Ты, – сказала она после долгой паузы.
– Я, – подтвердил Глеб. – Видишь, я вернулся.
– Вижу. Проходи, завтрак стынет. А я как раз думала, что надо самой идти выбирать елку. Знаешь, я совершенно не умею выбирать елки. Мне вечно какие-то кривобокие попадаются…
Ее голос доносился уже из кухни вместе со звоном расставляемой на столе посуды. Глеб устало прикрыл глаза и провел ладонью ото лба к подбородку. Щеки были колючими от многодневной щетины, которой оставалось всего ничего, чтобы стать настоящей бородой. “Сам как елка”, – подумал Глеб.
Позади деликатно кашлянул полковник Малахов.
– Я не один, – слегка повысив голос, сказал Глеб. Ирина снова показалась в прихожей. Она выглядела как обычно, разве что была немного бледнее, чем всегда. Или в этом было виновато освещение? Глеб потер уставшие глаза.
Бок болел, и страшно хотелось спать, но важнее всего сейчас была Ирина, и он смотрел на нее так, словно хотел насмотреться за все те дни, что они не виделись.
– Ас кем ты? – как ни в чем не бывало спросила она. – А, Алексей Данилович! Здравствуйте. Проходите, что же вы там стоите? Глеб, не стой на пороге, дай Алексею Даниловичу войти.
Слепой неловко посторонился, пропуская Малахова в прихожую. Тот снова стесненно кашлянул в кулак, зачем-то снял шапку, дернул себя за мочку уха и, глядя в угол, сказал:
– Вот, Ирина. Отыскалась наша пропажа. Возвращаю, как и обещал. Как видите, цел и невредим.., ну или почти невредим…
Он поднял глаза и увидел подозрительный блеск на щеках Ирины. Она смотрела на Глеба. Лицо ее было спокойно, но по щекам медленно текли слезы. Полковник поспешно отвернулся и принялся изучать узор обоев на стене прихожей.
– В общем, прошу любить и жаловать, – неловко закруглился он. – Я, пожалуй, пойду.
– А завтрак? – глядя на Глеба, спросила Ирина.
– Спасибо, я уже! – крикнул Малахов уже с лестничной площадки и поспешно захлопнул за собой дверь. “И чего я сюда приперся?” – подумал он, ожесточенно тыча пальцем в кнопку вызова лифта.
– Ну, проходи же, – сказала Ирина.
– Да, – откликнулся Глеб, – сейчас.
Он принялся осторожно стаскивать с себя зимний солдатский бушлат, стараясь не морщиться. Ирина все так же стояла напротив, не сводя с него огромных блестящих глаз.
– У тебя красивые глаза, – сказал он, – только очень большие. Почему?
– Чтобы лучше тебя видеть, – ответила Ирина бессмертной цитатой и двумя быстрыми движениями вытерла мокрые щеки.
– Прости, – сказал Глеб.
– За что? Ты ведь вернулся, как и обещал, и даже успел к завтраку.
– Да, – сказал он, – в самом деле.
Он пристроил бушлат на вешалку. Потертая и местами замасленная пятнистая одежонка странно смотрелась рядом с модным зимним плащом Ирины, и Слепой как-то сразу вспомнил, на кого он похож. Он снова со скрежетом поскреб щетину на щеках и решительно двинулся к ванной. Ирина молча принесла ему чистое белье и полотенце. Потом она ушла на кухню, села на табурет и долго слушала, как в ванной течет вода и шумит душ. За это время она успела выкурить три сигареты, так и не почувствовав их вкуса.
Наконец в ванной щелкнула задвижка, и Глеб появился на пороге кухни, одетый в свой любимый теплый халат, гладко выбритый и словно помолодевший лет на десять. В руке у него был газетный сверток, из которого предательски свешивалась штанина трикотажного спортивного костюма дикой расцветки.
– О! – весело сказал он и демонстративно повел носом. – Пахнет кофе и сигаретами. Желаю выпить чашку кофе и выкурить сигарету.., или даже две. Две чашки кофе и две сигареты.
Он открыл шкафчик под мойкой и затолкал свой сверток в мусорное ведро, накрыв его крышкой.
– А завтрак? – снова спросила Ирина и подумала, что сегодня утром она ведет себя, как дрессированный попугай.
– А завтрак требует вдумчивого, серьезного отношения, – сказал Глеб и уселся на свое любимое место спиной к окну. Ирина заметила, что всегдашняя непринужденная плавность движений сегодня дается ему с большим трудом, и закусила губу, чтобы снова не заплакать. – Я же в данный момент могу думать только о чашечке кофе и сигарете.
Ирина поставила перед ним дымящуюся чашку и пододвинула открытую пачку сигарет. Он медленно закурил и, откинувшись назад, привалился спиной к стене, прислушиваясь к тому, как внутри постепенно замедляется, сходя на нет, ощущение бешеной гонки. Закрывая глаза, он все еще чувствовал себя несущимся вперед, под закрытыми веками мельтешили цветные пятна, и в такт этому мельтешений пульсировала боль в боку. Было очень странно сознавать, что он в безопасности и, более того, сидит у себя на кухне с сигаретой в руке и с чашкой кофе перед носом.
– Постелить тебе? – спросила Ирина. Ее голос донесся до Слепого словно откуда-то издалека.
– Непременно, – сказал он, с усилием открывая глаза. – Только сначала я хочу еще немного побыть с тобой.
Он поднес чашку к губам и сделал глоток.
– Странно, – сказал он, – кофе совсем остыл. И сигарета истлела…
– Это действительно странно, – согласилась Ирина. Глеб задумчиво опустил в пепельницу сгоревшую до фильтра сигарету, сдул со стола пепел, закурил по новой и внимательно посмотрел на Ирину.
– Ты ни о чем не спрашиваешь, – сказал он.
– Это тоже странно?
Глеб вдруг встал, незаметно придерживая локтем ноющий бок, повернулся лицом к окну и стал смотреть во двор, дымя сигаретой. Ирина тоже закурила. Она чувствовала себя как человек, отходящий после местной анестезии: все внутри словно оттаивало, заново обретая чувствительность.
– Что ты там рассматриваешь? – спросила она.
– Здания. Дома, трансформаторные будки, детский сад… Я рассматриваю здания и думаю об архитектуре. На секунду Ирина даже забыла о своих переживаниях.
– Об архитектуре?! – поразилась она. – И что же ты о ней думаешь? Глеб помолчал.
– Знаешь, – сказал он после паузы, – мне пришлось посвятить некоторое время изучению отдельных аспектов современной архитектуры. В результате я пришел к выводу, что архитектор – очень опасная профессия. Будь у нас нормальная патриархальная семья, я бы запретил тебе заниматься этим делом.
– Вот как?
Снова повисла пауза. Она тянулась долго, и в конце концов Ирина решила, что Глеб уже забыл о затеянном им же странном разговоре. Она в последний раз насухо вытерла глаза, придала лицу озабоченное выражение профессиональной сиделки с тридцатилетним стажем работы и совсем уже было собралась прогнать Глеба в постель, когда он заговорил снова.
– Да, – сказал он, отвечая на ее последний вопрос. – Непременно запретил бы. Особенно за деньги.
За большим столом в гостиной сидела хрупкая женщина со светлыми волосами и карими глазами, обведенными темными нездоровыми кругами, которые свидетельствовали не то о болезни, не то о крайней степени физической усталости.
Стол перед ней был пуст, если не считать хрустальной пепельницы, полной испачканных бледно-розовой помадой окурков. Судя по этой пепельнице, женщина сидела за столом уже долго. Она медленно курила, изредка поднося к губам тлеющую сигарету и глядя прямо перед собой.
В квартире было тихо, лишь откуда-то снизу доносились гудки автомобилей, да гудел за стеной непрерывно снующий вверх-вниз лифт. За окнами постепенно темнело, и, когда щель между задернутыми шторами стала совсем черной, женщина встала из-за стола.
Она пересекла комнату, бесшумно ступая по пушистому ковру, открыла бар и некоторое время стояла неподвижно, разглядывая поблескивавшие в его ярко освещенной зеркальной глубине бутылки. В конце концов выбор был сделан, рука с накрашенными розовым лаком ногтями протянулась и сомкнулась на горлышке бутылки. Женщина свинтила с горлышка алюминиевый колпачок, нерешительно взялась за стакан, но тут же поставила его на место и, запрокинув голову, стала пить прямо из бутылки.
…Сорок минут спустя она уже танцевала посреди комнаты, медленно раздеваясь под хриплый голос Луи Армстронга и время от времени прикладываясь к горлышку зажатой в руке бутылки.
Дверь открылась, и Глеб увидел Ирину Быстрицкую.
– Ты, – сказала она после долгой паузы.
– Я, – подтвердил Глеб. – Видишь, я вернулся.
– Вижу. Проходи, завтрак стынет. А я как раз думала, что надо самой идти выбирать елку. Знаешь, я совершенно не умею выбирать елки. Мне вечно какие-то кривобокие попадаются…
Ее голос доносился уже из кухни вместе со звоном расставляемой на столе посуды. Глеб устало прикрыл глаза и провел ладонью ото лба к подбородку. Щеки были колючими от многодневной щетины, которой оставалось всего ничего, чтобы стать настоящей бородой. “Сам как елка”, – подумал Глеб.
Позади деликатно кашлянул полковник Малахов.
– Я не один, – слегка повысив голос, сказал Глеб. Ирина снова показалась в прихожей. Она выглядела как обычно, разве что была немного бледнее, чем всегда. Или в этом было виновато освещение? Глеб потер уставшие глаза.
Бок болел, и страшно хотелось спать, но важнее всего сейчас была Ирина, и он смотрел на нее так, словно хотел насмотреться за все те дни, что они не виделись.
– Ас кем ты? – как ни в чем не бывало спросила она. – А, Алексей Данилович! Здравствуйте. Проходите, что же вы там стоите? Глеб, не стой на пороге, дай Алексею Даниловичу войти.
Слепой неловко посторонился, пропуская Малахова в прихожую. Тот снова стесненно кашлянул в кулак, зачем-то снял шапку, дернул себя за мочку уха и, глядя в угол, сказал:
– Вот, Ирина. Отыскалась наша пропажа. Возвращаю, как и обещал. Как видите, цел и невредим.., ну или почти невредим…
Он поднял глаза и увидел подозрительный блеск на щеках Ирины. Она смотрела на Глеба. Лицо ее было спокойно, но по щекам медленно текли слезы. Полковник поспешно отвернулся и принялся изучать узор обоев на стене прихожей.
– В общем, прошу любить и жаловать, – неловко закруглился он. – Я, пожалуй, пойду.
– А завтрак? – глядя на Глеба, спросила Ирина.
– Спасибо, я уже! – крикнул Малахов уже с лестничной площадки и поспешно захлопнул за собой дверь. “И чего я сюда приперся?” – подумал он, ожесточенно тыча пальцем в кнопку вызова лифта.
– Ну, проходи же, – сказала Ирина.
– Да, – откликнулся Глеб, – сейчас.
Он принялся осторожно стаскивать с себя зимний солдатский бушлат, стараясь не морщиться. Ирина все так же стояла напротив, не сводя с него огромных блестящих глаз.
– У тебя красивые глаза, – сказал он, – только очень большие. Почему?
– Чтобы лучше тебя видеть, – ответила Ирина бессмертной цитатой и двумя быстрыми движениями вытерла мокрые щеки.
– Прости, – сказал Глеб.
– За что? Ты ведь вернулся, как и обещал, и даже успел к завтраку.
– Да, – сказал он, – в самом деле.
Он пристроил бушлат на вешалку. Потертая и местами замасленная пятнистая одежонка странно смотрелась рядом с модным зимним плащом Ирины, и Слепой как-то сразу вспомнил, на кого он похож. Он снова со скрежетом поскреб щетину на щеках и решительно двинулся к ванной. Ирина молча принесла ему чистое белье и полотенце. Потом она ушла на кухню, села на табурет и долго слушала, как в ванной течет вода и шумит душ. За это время она успела выкурить три сигареты, так и не почувствовав их вкуса.
Наконец в ванной щелкнула задвижка, и Глеб появился на пороге кухни, одетый в свой любимый теплый халат, гладко выбритый и словно помолодевший лет на десять. В руке у него был газетный сверток, из которого предательски свешивалась штанина трикотажного спортивного костюма дикой расцветки.
– О! – весело сказал он и демонстративно повел носом. – Пахнет кофе и сигаретами. Желаю выпить чашку кофе и выкурить сигарету.., или даже две. Две чашки кофе и две сигареты.
Он открыл шкафчик под мойкой и затолкал свой сверток в мусорное ведро, накрыв его крышкой.
– А завтрак? – снова спросила Ирина и подумала, что сегодня утром она ведет себя, как дрессированный попугай.
– А завтрак требует вдумчивого, серьезного отношения, – сказал Глеб и уселся на свое любимое место спиной к окну. Ирина заметила, что всегдашняя непринужденная плавность движений сегодня дается ему с большим трудом, и закусила губу, чтобы снова не заплакать. – Я же в данный момент могу думать только о чашечке кофе и сигарете.
Ирина поставила перед ним дымящуюся чашку и пододвинула открытую пачку сигарет. Он медленно закурил и, откинувшись назад, привалился спиной к стене, прислушиваясь к тому, как внутри постепенно замедляется, сходя на нет, ощущение бешеной гонки. Закрывая глаза, он все еще чувствовал себя несущимся вперед, под закрытыми веками мельтешили цветные пятна, и в такт этому мельтешений пульсировала боль в боку. Было очень странно сознавать, что он в безопасности и, более того, сидит у себя на кухне с сигаретой в руке и с чашкой кофе перед носом.
– Постелить тебе? – спросила Ирина. Ее голос донесся до Слепого словно откуда-то издалека.
– Непременно, – сказал он, с усилием открывая глаза. – Только сначала я хочу еще немного побыть с тобой.
Он поднес чашку к губам и сделал глоток.
– Странно, – сказал он, – кофе совсем остыл. И сигарета истлела…
– Это действительно странно, – согласилась Ирина. Глеб задумчиво опустил в пепельницу сгоревшую до фильтра сигарету, сдул со стола пепел, закурил по новой и внимательно посмотрел на Ирину.
– Ты ни о чем не спрашиваешь, – сказал он.
– Это тоже странно?
Глеб вдруг встал, незаметно придерживая локтем ноющий бок, повернулся лицом к окну и стал смотреть во двор, дымя сигаретой. Ирина тоже закурила. Она чувствовала себя как человек, отходящий после местной анестезии: все внутри словно оттаивало, заново обретая чувствительность.
– Что ты там рассматриваешь? – спросила она.
– Здания. Дома, трансформаторные будки, детский сад… Я рассматриваю здания и думаю об архитектуре. На секунду Ирина даже забыла о своих переживаниях.
– Об архитектуре?! – поразилась она. – И что же ты о ней думаешь? Глеб помолчал.
– Знаешь, – сказал он после паузы, – мне пришлось посвятить некоторое время изучению отдельных аспектов современной архитектуры. В результате я пришел к выводу, что архитектор – очень опасная профессия. Будь у нас нормальная патриархальная семья, я бы запретил тебе заниматься этим делом.
– Вот как?
Снова повисла пауза. Она тянулась долго, и в конце концов Ирина решила, что Глеб уже забыл о затеянном им же странном разговоре. Она в последний раз насухо вытерла глаза, придала лицу озабоченное выражение профессиональной сиделки с тридцатилетним стажем работы и совсем уже было собралась прогнать Глеба в постель, когда он заговорил снова.
– Да, – сказал он, отвечая на ее последний вопрос. – Непременно запретил бы. Особенно за деньги.
* * *
Было самое начало вечера, но в большой, просторной, выстроенной с размахом и отделанной с большим вкусом трехкомнатной квартире на восьмом этаже престижного кирпичного дома, не так давно возведенного на месте снесенных развалюх, которыми некогда был целиком застроен центр города, было включено все мыслимое освещение. Сияли люстры, торшеры, настольные лампы и бра, синеватым светом горели газосветные трубки над рабочим столом и мойкой в кухне, свет горел даже в туалете и ванной.За большим столом в гостиной сидела хрупкая женщина со светлыми волосами и карими глазами, обведенными темными нездоровыми кругами, которые свидетельствовали не то о болезни, не то о крайней степени физической усталости.
Стол перед ней был пуст, если не считать хрустальной пепельницы, полной испачканных бледно-розовой помадой окурков. Судя по этой пепельнице, женщина сидела за столом уже долго. Она медленно курила, изредка поднося к губам тлеющую сигарету и глядя прямо перед собой.
В квартире было тихо, лишь откуда-то снизу доносились гудки автомобилей, да гудел за стеной непрерывно снующий вверх-вниз лифт. За окнами постепенно темнело, и, когда щель между задернутыми шторами стала совсем черной, женщина встала из-за стола.
Она пересекла комнату, бесшумно ступая по пушистому ковру, открыла бар и некоторое время стояла неподвижно, разглядывая поблескивавшие в его ярко освещенной зеркальной глубине бутылки. В конце концов выбор был сделан, рука с накрашенными розовым лаком ногтями протянулась и сомкнулась на горлышке бутылки. Женщина свинтила с горлышка алюминиевый колпачок, нерешительно взялась за стакан, но тут же поставила его на место и, запрокинув голову, стала пить прямо из бутылки.
…Сорок минут спустя она уже танцевала посреди комнаты, медленно раздеваясь под хриплый голос Луи Армстронга и время от времени прикладываясь к горлышку зажатой в руке бутылки.