Страница:
Шутник сидел на кухонном табурете, хихикал, читал стихи, потирал ладони и все чаще демонстративно поглядывал на часы. В небольшой кухне было тесно. Развернутые заиндевелые пакеты с мясом уже загромоздили все свободные плоскости вплоть до подоконника, но в объемистом морозильнике их еще оставалось более чем достаточно. Иней таял, собираясь в лужицы. Понятые зевали.
Из холодильника извлекли очередной пакет. Оперативник, составлявший список, достал из папки чистый лист бумаги, чувствуя себя при этом донельзя глупо. Он положил лист перед собой, поместил руку с шариковой ручкой в его левом верхнем углу и поднял скучающее лицо к своему товарищу, готовясь писать дальше.
Извлеченный из холодильника сверток был небольшим и, в отличие от большинства других кульков и свертков, непрозрачным. Верхний его слой представлял собой черный полиэтиленовый пакет, который был удален под невнимательным наблюдением обалдевших от этой тягомотины понятых. Под полиэтиленом оказалась перехваченная шпагатом вощеная бумага. Оперативник развязал шпагат и стал разворачивать бумагу.
Козинцев декламировал стихи, читая их по оставленной Морозовым-Отморозовым бумажке. Один из милиционеров, деликатно отвернувшись в сторонку, устало ковырял в носу.
– Так, – сказал оперативник, развернув бумагу. – Понятые, прошу взглянуть.
Понятые взглянули. Один из них, тот самый мужчина, из квартиры которого Сивакова звонила в милицию, позеленел и зашатался. Его от греха подальше вывели из кухни и прислонили к стене рядом с дверью туалета.
В пакете обнаружилась кисть руки – судя по некоторым признакам, женской, даже девичьей. На указательном пальце поблескивало колечко – то самое, которое, судя по описанию, было на руке последней жертвы маньяка в день ее гибели.
– Козинцев, – тихим, но многообещающим голосом сказал оперативник, – посмотрите сюда. Это ваше?
В лице Ярослава Велемировича что-то едва заметно дрогнуло. Он молчал целых четыре секунды.
– Мое при мне, – с оскорбительной вежливостью заявил он и продемонстрировал присутствующим свои ладони с длинными холеными ногтями.
Воспользовавшись этим, второй оперативник на время оставил свой список и защелкнул на запястьях Козинцева стальные браслеты наручников.
– Это произвол, – сказал Козинцев.
– Это не произвол, – с улыбкой, которая не сулила плененному Ярославу Велемировичу ничего хорошего, сказал оперативник. – Произвол начнется потом, когда мы тебя, козла, доставим на место. Вставай, морда, поехали. Нас там уже заждались.
– До свидания, Анна Александровна, – сказал Козинцев Сиваковой, проходя мимо нее в коридоре.
Садясь в милицейскую машину и позже, по дороге в отделение, он нараспев декламировал стихи Отморозова, хихикал и потирал руки, звеня цепочкой наручников.
Глава 11
Из холодильника извлекли очередной пакет. Оперативник, составлявший список, достал из папки чистый лист бумаги, чувствуя себя при этом донельзя глупо. Он положил лист перед собой, поместил руку с шариковой ручкой в его левом верхнем углу и поднял скучающее лицо к своему товарищу, готовясь писать дальше.
Извлеченный из холодильника сверток был небольшим и, в отличие от большинства других кульков и свертков, непрозрачным. Верхний его слой представлял собой черный полиэтиленовый пакет, который был удален под невнимательным наблюдением обалдевших от этой тягомотины понятых. Под полиэтиленом оказалась перехваченная шпагатом вощеная бумага. Оперативник развязал шпагат и стал разворачивать бумагу.
Козинцев декламировал стихи, читая их по оставленной Морозовым-Отморозовым бумажке. Один из милиционеров, деликатно отвернувшись в сторонку, устало ковырял в носу.
– Так, – сказал оперативник, развернув бумагу. – Понятые, прошу взглянуть.
Понятые взглянули. Один из них, тот самый мужчина, из квартиры которого Сивакова звонила в милицию, позеленел и зашатался. Его от греха подальше вывели из кухни и прислонили к стене рядом с дверью туалета.
В пакете обнаружилась кисть руки – судя по некоторым признакам, женской, даже девичьей. На указательном пальце поблескивало колечко – то самое, которое, судя по описанию, было на руке последней жертвы маньяка в день ее гибели.
– Козинцев, – тихим, но многообещающим голосом сказал оперативник, – посмотрите сюда. Это ваше?
В лице Ярослава Велемировича что-то едва заметно дрогнуло. Он молчал целых четыре секунды.
– Мое при мне, – с оскорбительной вежливостью заявил он и продемонстрировал присутствующим свои ладони с длинными холеными ногтями.
Воспользовавшись этим, второй оперативник на время оставил свой список и защелкнул на запястьях Козинцева стальные браслеты наручников.
– Это произвол, – сказал Козинцев.
– Это не произвол, – с улыбкой, которая не сулила плененному Ярославу Велемировичу ничего хорошего, сказал оперативник. – Произвол начнется потом, когда мы тебя, козла, доставим на место. Вставай, морда, поехали. Нас там уже заждались.
– До свидания, Анна Александровна, – сказал Козинцев Сиваковой, проходя мимо нее в коридоре.
Садясь в милицейскую машину и позже, по дороге в отделение, он нараспев декламировал стихи Отморозова, хихикал и потирал руки, звеня цепочкой наручников.
Глава 11
Полковник Сорокин лично прибыл в отделение милиции, чтобы препроводить задержанного на Петровку, 38. С Козинцева уже сняли первичный допрос, протокол которого полковнику передал дежурный, выглядевший одновременно сонным и взбудораженным. Полковник наискосок пробежал протокол глазами, стараясь дышать через нос, неопределенно хмыкнул и кивнул сержанту, который ждал, чтобы проводить задержанного в камеру.
Задержанный Козинцев сидел на нарах, по-прежнему одетый в длиннополый сюртук, кожаные брюки и тупоносые ботинки, но уже без цепей, перстня, очков, брючного ремня и даже без шнурков. Судя по его виду, настроение у него было бодрое. Когда полковник Сорокин вошел в камеру, задержанный копался у себя в бороде длинными, как у манекенщицы, ногтями и вполголоса картаво напевал: «Мы красные кавалеристы, трам-трам-трам, и нету лучше конника, чем наш Абрам…» Перед полковником сидел самый настоящий псих, и Сорокин даже засомневался: тот ли это человек, за которым он приехал?
Увидев полковника, задержанный страшно обрадовался.
– Здравствуйте, – живо вскакивая с нар и протягивая Сорокину когтистую пятерню, сказал он. – Слава богу, будет с кем поговорить. Я же вижу, вы интеллигентный человек. Вас за что сцапали? Меня, представьте, совершенно ни за что. Шьют, вы не поверите, какой-то каннибализм. Не отделение милиции, а сумасшедший дом! Знаете, у кого-то из западных писателей был такой рассказ, где сумасшедшие вырвались на свободу, захватили лечебницу, посадили весь персонал на свои места, а сами прикинулись врачами и санитарами. И, представьте, никто не заметил подмены! Это наводит на некоторые размышления, правда? Каннибализм, подумать только! Надеюсь, вы не станете бояться меня из-за этого вздора?
Сорокин недовольно пожевал губами. Все-таки это был именно тот человек, ошибка исключалась.
– Успокойтесь, Козинцев, – сказал он сердито и непроизвольно вздохнул. – Хватит ломать комедию.
– А я не Козинцев, – сказал Козинцев. – Действительно, хватит ломать комедию. Знаете, кто я?
– Знаю, – устало сказал Сорокин.
– Врете, не знаете! Я – несчастный Робинзон Крузо. Видите, какая борода? Кстати, а вы кто такой? От вас пахнет коньяком и – ну-ка, ну-ка, позвольте! – да! – пивом! Да вы псих! Опасный маньяк! Вы мешаете коньяк с пивом и после такого коктейля вламываетесь в камеру к одинокому мужчине! Охрана! Охрана!!! Уберите алкоголика!
В камеру заглянул угрюмый сержант.
– Вам помочь? – спросил он у Сорокина.
– Спасибо, сержант, – сказал полковник, – я как-нибудь справлюсь.
– А вы уверены? – лукаво улыбнулся Козинцев. – Учтите, живым я не дамся. А хотите, я вам стихи почитаю?
– Не хочу, – сказал Сорокин.
– Зря. А почему, собственно? Хорошие стихи. Один чокнутый сочинил.
– Один сочинил, другой читает… Я-то не чокнутый, чтобы слушать! В общем, собирайтесь, поедем на Петровку. Концерт окончен, Козинцев.
– Да, – внезапно перестав кривляться, сказал Ярослав Велемирович, – похоже на то. Вы не поверите, но я рад этому гораздо больше вашего.
– Ничего удивительного, – буркнул Сорокин и кликнул охрану.
Они вышли на крыльцо вчетвером: усталый и раздраженный Сорокин, притихший наконец Козинцев и двое оперативников. Оперативники были довольны сегодняшним уловом и никак не могли взять в толк, что грызет их начальника. Один из них тащил на буксире прикованного к своему запястью наручниками Козинцева, другой подстраховывал Ярослава Велемировича слева на тот случай, если бы ему вдруг вздумалось побуянить, воспользовавшись в качестве оружия своими великолепными ногтями.
Козинцев не буянил. Он молча хромал между двумя оперативниками. Без темных очков его лицо выглядело постаревшим и усталым, а оттянутый кверху страшным шрамом левый уголок рта больше не улыбался, застыв в страдальческой гримасе. Милиционеры тоже молчали. У каждого из них было что сказать пойманному с поличным маньяку, но все они работали в уголовном розыске не первый год и давно убедились в полной бесперспективности подобных разговоров.
На крыльце Сорокин остановился и полной грудью вдохнул теплый ночной воздух, наполненный ароматами близкого леса, которые после захода солнца немного потеснили привычные запахи большого города. Над крыльцом ярко горел фонарь, оснащенный подарком всемирно известной фирмы «Филипс» – лампой повышенной интенсивности. Свет был розовато-желтым и действительно очень интенсивным. Мельтешившая вокруг фонаря мошкара при таком освещении напоминала стайку оживших драгоценных камней.
Полковник посмотрел на задержанного. Козинцев щурил глаза, словно не отфильтрованный темными линзами свет резал ему сетчатку. «Сволочь, – подумал Сорокин. – Ну, я тебе…»
Оперативники молча потащили притормозившего было Козинцева вниз, к стоявшему на асфальтированной площадке перед отделением микроавтобусу.
– Стойте, – сказал им Сорокин. Оперативники остановились.
– Я сам его отвезу, – сказал полковник. – А вы давайте по домам, ребята. Время позднее, жены, небось, заждались. Тем более что с утра у вас будет куча работы.
– Так, товарищ полковник… Как-то оно.., гм…
– Не волнуйтесь, все будет в порядке. Никуда он не денется.
– Я же хромой, – подал голос Козинцев. – И зачем мне бежать? Это же недоразумение. Оно уладится, и меня отпустят. Зачем мне бежать?
– Помолчите, задержанный, – раздраженно сказал оперативник и вынул из кармана ключ от наручников.
Второй оперативник синхронно с ним вынул из наплечной кобуры пистолет.
– Не стреляйте, – сказал Козинцев. – Я несчастный Робин Крузо.
Полковник Мещеряков наблюдал за происходящим с заднего сиденья своей «Волги», стоявшей поодаль от милицейского микроавтобуса. Он уже начинал испытывать раздражение. Добрые дела наказуемы, думал он, поглядывая на часы. Нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом, думал полковник. Не мальчик уже, чтобы на радостях следовать первому же благородному порыву. Теперь вот сиди тут как дурак вместо того, чтобы спокойно отдыхать дома перед телевизором, с рюмочкой коньяка и с бутербродом…
Когда компания на крыльце разделилась и двое рослых ребят в штатском, оставив хромого бородача на попечение Сорокина, двинулись к микроавтобусу, Мещеряков все понял и мысленно застонал. «Свинья Сорокин, – подумал он. – Мент поганый. Вот уж действительно: дай палец – всю руку откусит… А вот возьму сейчас и уеду, а он пускай со своим маньяком на такси добирается. Старая сволочь! Нет, это ж надо было такое придумать! Что я ему – извозчик?»
– Добрые дела наказуемы, – сообщил он водителю.
Водитель в ответ только вздохнул. Он знал об этом не хуже полковника, а может быть, даже лучше.
Маньяк приближался, сопровождаемый сердитым Сорокиным. Он сильно хромал на правую ногу и что-то говорил на ходу Сорокину, отчего тот досадливо морщился. Его бородатое лицо было обезображено жутким шрамом, похожим на след ожога. Одет он был дорого и нелепо и вдобавок ухитрялся, несмотря на хромоту, заметно вилять бедрами при ходьбе.
– Вот это кадр, – не удержавшись, произнес водитель.
– Да уж, – согласился Мещеряков. Осененный внезапной мыслью, он торопливо выбрался из машины и пересел на переднее сиденье.
– Вот это правильно, – одобрил его действия водитель. – Не хватало вам еще рядом с этим сидеть… Еще зубами вцепится.
О цели поездки водителя никто не информировал, но он, конечно же, обо всем догадался сам – Москва полнилась слухами, а водитель, как ни крути, работал не в таксопарке, а в ГРУ.
Задняя дверца открылась.
– Залезайте, – приказал маньяку Сорокин и вслед за ним забрался в салон. – Ты извини, – обратился он к Мещерякову. – Я решил, что так будет лучше.
– Естественно, – не оборачиваясь, саркастически ответил Мещеряков. – Ну, раз уж ТЫ так решил, поехали.
Водитель перекрутился на своем сиденье, чтобы получше разглядеть Козинцева, – он никогда не видел настоящего живого каннибала.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался каннибал и хихикнул. – Какое общество! Вы не поверите, но я так устал от общества грубых, неотесанных людей в погонах и без! Так приятно видеть умные, интеллигентные лица! Впрочем, вот этот, на переднем сиденье, – он, по-моему, военный, – озабоченно сказал каннибал, обращаясь персонально к Сорокину. – Я бы сказал, что полковник. Такой, знаете ли, кабинетный стратег. Это же сразу бросается в глаза, разве нет?
Водитель хрюкнул, сел прямо и включил зажигание.
– Куда поедем? – спросил он, ни к кому персонально не обращаясь.
– В номера, – сказал маньяк, опередив обоих полковников.
– На Петровку, – угрюмо буркнул Мещеряков, который с первой же минуты почувствовал, что сыт подопечным полковника Сорокина по горло и даже выше. «Надо же, – подумал он, – какая проницательная сволочь! Неужели по мне действительно все видно?»
– На Петровку? – почему-то переспросил водитель.
– Более или менее, – как-то странно ответил с заднего сиденья Сорокин. – В общем, приблизительно в том направлении. Слушай, – пожаловался он Мещерякову, – я так от него устал!
– Только постарайся обойтись без этих ментовских штучек, – не оборачиваясь, попросил Мещеряков. – Убит при попытке к бегству и все такое прочее… Не в моей машине, ладно?
– Обижаешь, – сказал Сорокин.
– В самом деле, – поддержал его арестованный, – какое еще бегство? Я же инвалид, вы что, не видите?
Машина тронулась.
– Обратите внимание, – снова заговорил Козинцев, – какой чудесный вечер! Я, знаете ли, обожаю гулять после наступления темноты. Обычно я прогуливаюсь пешком, но на машине тоже неплохо, учитывая мою хромоту. Посмотрите, какое небо! Здесь, вдали от шумного центра, можно даже увидеть звезды! Вы замечали, что в центре звезды не видны?
– Да, – неожиданно для Мещерякова согласился Сорокин. – Я как раз сегодня обратил внимание.
– Вы делаете успехи, полковник, – похвалил его Козинцев. – Кстати, я не представился присутствующим. Козинцев Ярослав Велемирович, можно просто Слава. А кто эта угрюмая личность на переднем сиденье? Вы не знаете, как его зовут? Впрочем, молчите. Я ведь могу и сам догадаться. Возможности белой магии не так велики, как черной, – сами понимаете, слишком много ограничений, устаревших этических норм и так далее, – но кое-что сделать можно. Хотите, я попробую?
– Лучше не надо, – сказал Сорокин.
– А жаль. Мне кажется, ваш сердитый приятель – очень любопытная фигура. Такой молчаливый, скрытный, прямо как профессиональный разведчик.
Водитель снова хрюкнул.
– Ладно, – сказал Козинцев, – белой магии вы не хотите, черной не хочу я сам, разговор у нас не клеится… Тогда стихи!
– Опять? – уныло спросил Сорокин.
– Да! Слушайте. «Мы побочные дети судьбы, мы росли на задворках казармы. Мы рабы неискупленной кармы, мы чужих прегрешений рабы». Класс, правда? Безграмотный бред, полная белиберда, зато сколько чувства!
– О господи! – воскликнул Сорокин. Козинцев хихикнул.
– Не сердитесь, – попросил он. – Может быть, это моя последняя возможность пообщаться с культурными людьми. Может быть, завтра мне на голову наденут мешок, выведут в тюремный двор и дадут команду «пли!»…
– В наше время все происходит немного иначе, – возразил Сорокин. – И вообще, вряд ли вас расстреляют. Хотя, на мой взгляд, стоило бы.
– Но за что?! – искренне возмутился Козинцев. – Ведь вы же умный человек, вы должны понимать, что я невиновен!
– Бросьте, – глядя в окно, устало сказал Сорокин. – Вас же взяли буквально с поличным.
– С каким еще поличным! Ведь ясно же, что эту гадость ко мне в холодильник просто подбросили!
– Кому ясно? – спросил Сорокин, и Козинцев увял.
– Да, – сказал он после минутного раздумья, – действительно… Все улики указывают на меня. Послушайте, неужели это действительно я убил всех этих людей? Какой кошмар! Какой ужас!
Он охватил косматую голову когтистыми ладонями и начал раскачиваться из стороны в сторону, как человек, одолеваемый нестерпимой зубной болью.
– Хватит, – с отвращением в голосе сказал ему Сорокин, и Козинцев послушно угомонился.
«С ума сойти, – подумал Мещеряков, закуривая сигарету и опуская оконное стекло. – Ну и работа у этого Сорокина! А ведь он получает меньше, чем я. Да ему надо платить золотыми слитками! Каждый день общаться с подонками, с мразью, с откровенными психами и при этом внешне оставаться нормальным человеком – да это же черт знает какой подвиг! Это тебе не потенциальный противник, с которым приходится иметь дело нашей конторе…»
Задумавшись, он перестал следить за дорогой и очнулся только тогда, когда машина свернула в какую-то арку и остановилась.
– Мерси, – сказал водителю Сорокин. – Выходим, задержанный. Ты с нами или как? – обратился он к Мещерякову.
Мещеряков недоуменно огляделся по сторонам. Вокруг было темно, и в темноте горели редкие окна.
Фары «Волги» освещали щербатый асфальт, край тротуара и какие-то лохматые кусты.
– Что за черт? – спросил он. – Это же не Петровка. Куда это мы приехали?
– Темно, как у негра в ухе. Опять лампочка перегорела, – недовольно проворчал Козинцев, выбираясь из машины. – И выпить наверняка нечего…
– Я слетаю, – с готовностью предложил водитель.
– Стоп, – сказал Мещеряков. – Куда это ты слетаешь? Что тут происходит?
– Ну хватит, Андрей, – не своим, каким-то подозрительно знакомым голосом сказал задержанный Козинцев. – Это уже не смешно.
– Почему же, – с непонятной грустью возразил Сорокин, вынимая из кармана и отдавая задержанному какие-то ключи, – по-моему, очень даже смешно. Обхохочешься.
– Так я слетаю? – повторил свое предложение водитель и протяжно хрюкнул.
Мещеряков медленно открыл дверцу, медленно выбрался из машины и медленно выпрямился во весь рост.
– Кр-р-ретины, – с чувством сказал он. – Маньяки. Каннибалы, так вас! Большего идиотизма я просто не видел. Я даже представить себе не мог, что такое возможно. Ослы, онагры, лошади Пржевальского…
Водитель больше не хрюкал. Ржать во весь голос ему не позволяла субординация, и поэтому он молча трясся, вцепившись обеими руками в руль, намертво стиснув челюсти, выкатив глаза и заставляя «Волгу» заметно покачиваться на амортизаторах.
Сорокин с тоской в глазах наблюдал за тем, как бушует, последовательно перебирая представителей животного мира планеты, в очередной раз выведенный из себя полковник ГРУ Мещеряков. Илларион Забродов стоял в позе распекаемого двоечника и с виноватым видом копался в бороде. Его кожаные штаны глупо блестели в свете фар, долгополый сюртук после пребывания, в камере был испачкан побелкой.
– Ну, извини, – сказал он, когда Мещеряков наконец иссяк. – Кто же мог подумать, что ты не узнаешь меня в этом клоунском костюме? Мы не собирались тебя разыгрывать. Ты нас сам спровоцировал, между прочим.
– Да, – авторитетно подтвердил Сорокин. Водитель от полноты чувств два раза ударился лбом о руль. Мещеряков свирепо покосился на него, и водитель мигом сделал серьезное лицо.
– Так я слетаю, товарищ полковник? – сдавленным голосом спросил он, утирая кулаком выступившие на глазах слезы.
– Слетай, – вздохнул Мещеряков. – Ну, чего ждешь?
– Денег, – кротко ответил водитель. Мещеряков посмотрел на Сорокина. Тот развел руками и сделал выразительный жест, как будто выворачивая пустые карманы. Смотреть на Забродова полковник Мещеряков не стал – что возьмешь с маньяка, только что по знакомству выпущенного из кутузки?
– Уроды, – сказал он, доставая бумажник. – Нищие мерзавцы, клоуны!
– Мы все вернем, – лживым голосом пообещал Сорокин.
Он изо всех сил подыгрывал Забродову, но на самом деле смешно ему не было, а было, напротив, очень грустно.
– Не переживай, полковник, – сказал он Мещерякову. – Зато ты как в воду глядел.
– Когда это?
– Когда спросил, не Забродова ли арестовали мои орлы. Я ведь, старый дурень, надеялся, что это все-таки не он. Хотя мог бы, кажется, догадаться.
– Слушайте, полковники, – сказал Илларион, – я домой хочу. Я три месяца дома не был, можете вы это понять? Там, в привычной обстановке, я еще раз принесу вам обоим свои извинения.
– Помолчите, задержанный, – сказал Сорокин.
– Вас не спрашивают, – подхватил Мещеряков. – Каннибал хренов, – добавил он, не удержавшись.
Они поднялись на пятый этаж молча и со всей возможной быстротой: Иллариону вовсе не улыбалось встретиться с кем-нибудь из соседей в столь предосудительном виде. Однако все их предосторожности пошли прахом: как только Забродов вставил ключ в замочную скважину, дверь соседней квартиры распахнулась, и на пороге возник сосед.
– Простите, – сказал он, – вы кого-то ищете? Мещеряков крякнул, но промолчал. Илларион старательно держался к соседу спиной.
– Здравствуйте, – сказал Сорокин. – Вы меня узнаете? Мы с вами уже встречались.
– Да, – сосед сразу успокоился, но в то же время явно загрустил. – Здравствуйте, полковник. Встречались, встречались… Увы, при весьма печальных обстоятельствах. А Забродова нет дома. Исчез, как сквозь землю провалился.
– Я в курсе, – сказал Сорокин. – Он мне звонил, просил кое-что забрать из квартиры. А что же вы так неосторожно открываете дверь? А если бы бандиты?
– Плевать, – равнодушно сказал сосед Забродова, и Сорокин знал, что это не бравада: с некоторых пор ему действительно было на все наплевать.
В это время Илларион наконец отпер дверь и, по-прежнему стараясь держаться к соседу спиной, нырнул в темную прихожую.
Он взял из пачки Мещерякова сигарету и принялся щелкать зажигалкой. Зажигалка плевалась снопами искр, выпускала тонкие струйки голубого дыма, но ни в какую не желала гореть. Мещеряков поморщился и толкнул к нему свою зажигалку. Сорокин благодарно кивнул, прикурил и перебросил зажигалку обратно.
Сквозь открытую форточку в комнату тянуло ночной прохладой. Это было приятно: простоявшая три месяца запертой квартира насквозь пропиталась мертвым нежилым духом. На свет настольной лампы залетел одинокий комар, каким-то чудом оказавшийся в центре Москвы, в царстве камня и горячего асфальта. Он принялся кружить вокруг Мещерякова, нежно припадая к его лбу и щекам и пискляво жалуясь на жизнь. Бессердечный Мещеряков дал ему приземлиться и освоиться, а потом звонко прихлопнул и брезгливо стряхнул невесомый трупик на ковер.
– Не понимаю, – сказал он, – на что вы собственно, надеялись.
– Я и сам не очень-то понимаю, – признался Сорокин. – Ну, представь себя на месте этого.., гм.., каннибала. Не с голодухи же он, в самом деле, людей ест! Значит, есть какая-то идеология, какая-то теоретическая база.
– Могу себе представить эту теоретическую базу, – хмыкнул Мещеряков, подливая себе и Сорокину коньяка. – Этакий сверхчеловек, стоящий над толпой и использующий эту толпу по собственному усмотрению, в том числе и в пищу… Хотя возможен и другой вариант: просто грязная тварь, извращенец и негодяй.
– Ну, нет такого извращенца, который не воображал бы себя уникумом, – возразил Сорокин. – Я имею в виду настоящих извращенцев в клиническом смысле слова. Вот… А он же человек все-таки! Стадо там или не стадо, но общаться хоть с кем-то он должен! Хвастаться, поучать, наставлять, выслушивать слова поддержки и одобрения, доказывать собственную значимость. Вот, мол, я какой: все меня боятся, и никто поймать не может. А тут появляется наш.., гм.., экстрасенс, колдун и маг и начинает будоражить почтеннейшую публику разговорами о том, что в магазинах-де торгуют дрянью и что дикари-людоеды были в чем-то очень даже правы. Представляешь, он даже картошку в палисаднике посадил.
– Псих, – убежденно сказал Мещеряков.
– Вот и бдительные граждане так же подумали. И пошел слушок, что гражданин Козинцев, дескать, и есть тот самый каннибал. Тем более что он не очень-то и отпирался. Представляешь, каково настоящему маньяку было это слушать? Во-первых, какой-то приезжий фраер захапал себе всю его добытую ценой великих трудов славу, а во-вторых… Ну, а вдруг единомышленник? В общем, как ни крути, а маньяк наш был просто обязан выйти на Иллариона. Хотя бы для того, чтобы просто посмотреть, решить, как с ним быть дальше.
– Ну, и как? – спросил Мещеряков. – Решил? Сорокин помолчал, затягиваясь сигаретой и нюхая коньяк в рюмке. Было слышно, как в ванной плещется, жужжит электрической машинкой для стрижки волос и немелодично напевает Забродов.
Струйка сигаретного дыма, истончаясь, вытекала в открытую форточку. Вокруг настольной лампы кружили три или четыре ночных мотылька, бестолково стукаясь о стекло, падая на стол и снова поднимаясь в воздух, чтобы через минуту опять упасть на спину. Мещеряков поставил рюмку, взял с подставки один из метательных ножей Иллариона, взвесил его на ладони, примериваясь, и метнул в укрепленный на стене липовый спил. Нож ударился о край мишени рукояткой, отскочил и с глухим стуком упал на пол.
– Тише ты, краповый берет, – сказал Сорокин. – Ночь на дворе, соседи милицию вызовут.
– Ты сам милиция, – немного смущенно огрызнулся Мещеряков. – Забыл, что ли? Так я не понял, что там у вас вышло с этим маньяком? За что Иллариона-то повязали? Или вы просто решили, что дело это бесперспективное, и разыграли спектакль?
– Не совсем, – возразил Сорокин. – Илларион немного перегнул палку. Собрал у себя своих, как он выражается, учеников, разыграл перед ними какой-то ритуал с кровавым жертвоприношением, а напоследок предложил всем угоститься человечиной. Естественно, гостей вывернуло наизнанку, и они его сдали сразу же, как только добежали до ближайшего телефона. Он, наверное, рассчитывал, что после второго ареста и освобождения каннибал в той или иной форме пойдет с ним на контакт. Вот только «освободить» его мы теперь не можем.
– Почему?
– Потому что каннибал уже вступил с ним в контакт, но не совсем так, как мы ожидали. Дело в том, что у Иллариона в холодильнике нашли кисть руки, пару дней назад отрезанную у убитой и частично съеденной девушки. Вариантов только два: либо руку подбросил кто-то из гостей, либо Забродов и есть каннибал.
Задержанный Козинцев сидел на нарах, по-прежнему одетый в длиннополый сюртук, кожаные брюки и тупоносые ботинки, но уже без цепей, перстня, очков, брючного ремня и даже без шнурков. Судя по его виду, настроение у него было бодрое. Когда полковник Сорокин вошел в камеру, задержанный копался у себя в бороде длинными, как у манекенщицы, ногтями и вполголоса картаво напевал: «Мы красные кавалеристы, трам-трам-трам, и нету лучше конника, чем наш Абрам…» Перед полковником сидел самый настоящий псих, и Сорокин даже засомневался: тот ли это человек, за которым он приехал?
Увидев полковника, задержанный страшно обрадовался.
– Здравствуйте, – живо вскакивая с нар и протягивая Сорокину когтистую пятерню, сказал он. – Слава богу, будет с кем поговорить. Я же вижу, вы интеллигентный человек. Вас за что сцапали? Меня, представьте, совершенно ни за что. Шьют, вы не поверите, какой-то каннибализм. Не отделение милиции, а сумасшедший дом! Знаете, у кого-то из западных писателей был такой рассказ, где сумасшедшие вырвались на свободу, захватили лечебницу, посадили весь персонал на свои места, а сами прикинулись врачами и санитарами. И, представьте, никто не заметил подмены! Это наводит на некоторые размышления, правда? Каннибализм, подумать только! Надеюсь, вы не станете бояться меня из-за этого вздора?
Сорокин недовольно пожевал губами. Все-таки это был именно тот человек, ошибка исключалась.
– Успокойтесь, Козинцев, – сказал он сердито и непроизвольно вздохнул. – Хватит ломать комедию.
– А я не Козинцев, – сказал Козинцев. – Действительно, хватит ломать комедию. Знаете, кто я?
– Знаю, – устало сказал Сорокин.
– Врете, не знаете! Я – несчастный Робинзон Крузо. Видите, какая борода? Кстати, а вы кто такой? От вас пахнет коньяком и – ну-ка, ну-ка, позвольте! – да! – пивом! Да вы псих! Опасный маньяк! Вы мешаете коньяк с пивом и после такого коктейля вламываетесь в камеру к одинокому мужчине! Охрана! Охрана!!! Уберите алкоголика!
В камеру заглянул угрюмый сержант.
– Вам помочь? – спросил он у Сорокина.
– Спасибо, сержант, – сказал полковник, – я как-нибудь справлюсь.
– А вы уверены? – лукаво улыбнулся Козинцев. – Учтите, живым я не дамся. А хотите, я вам стихи почитаю?
– Не хочу, – сказал Сорокин.
– Зря. А почему, собственно? Хорошие стихи. Один чокнутый сочинил.
– Один сочинил, другой читает… Я-то не чокнутый, чтобы слушать! В общем, собирайтесь, поедем на Петровку. Концерт окончен, Козинцев.
– Да, – внезапно перестав кривляться, сказал Ярослав Велемирович, – похоже на то. Вы не поверите, но я рад этому гораздо больше вашего.
– Ничего удивительного, – буркнул Сорокин и кликнул охрану.
Они вышли на крыльцо вчетвером: усталый и раздраженный Сорокин, притихший наконец Козинцев и двое оперативников. Оперативники были довольны сегодняшним уловом и никак не могли взять в толк, что грызет их начальника. Один из них тащил на буксире прикованного к своему запястью наручниками Козинцева, другой подстраховывал Ярослава Велемировича слева на тот случай, если бы ему вдруг вздумалось побуянить, воспользовавшись в качестве оружия своими великолепными ногтями.
Козинцев не буянил. Он молча хромал между двумя оперативниками. Без темных очков его лицо выглядело постаревшим и усталым, а оттянутый кверху страшным шрамом левый уголок рта больше не улыбался, застыв в страдальческой гримасе. Милиционеры тоже молчали. У каждого из них было что сказать пойманному с поличным маньяку, но все они работали в уголовном розыске не первый год и давно убедились в полной бесперспективности подобных разговоров.
На крыльце Сорокин остановился и полной грудью вдохнул теплый ночной воздух, наполненный ароматами близкого леса, которые после захода солнца немного потеснили привычные запахи большого города. Над крыльцом ярко горел фонарь, оснащенный подарком всемирно известной фирмы «Филипс» – лампой повышенной интенсивности. Свет был розовато-желтым и действительно очень интенсивным. Мельтешившая вокруг фонаря мошкара при таком освещении напоминала стайку оживших драгоценных камней.
Полковник посмотрел на задержанного. Козинцев щурил глаза, словно не отфильтрованный темными линзами свет резал ему сетчатку. «Сволочь, – подумал Сорокин. – Ну, я тебе…»
Оперативники молча потащили притормозившего было Козинцева вниз, к стоявшему на асфальтированной площадке перед отделением микроавтобусу.
– Стойте, – сказал им Сорокин. Оперативники остановились.
– Я сам его отвезу, – сказал полковник. – А вы давайте по домам, ребята. Время позднее, жены, небось, заждались. Тем более что с утра у вас будет куча работы.
– Так, товарищ полковник… Как-то оно.., гм…
– Не волнуйтесь, все будет в порядке. Никуда он не денется.
– Я же хромой, – подал голос Козинцев. – И зачем мне бежать? Это же недоразумение. Оно уладится, и меня отпустят. Зачем мне бежать?
– Помолчите, задержанный, – раздраженно сказал оперативник и вынул из кармана ключ от наручников.
Второй оперативник синхронно с ним вынул из наплечной кобуры пистолет.
– Не стреляйте, – сказал Козинцев. – Я несчастный Робин Крузо.
Полковник Мещеряков наблюдал за происходящим с заднего сиденья своей «Волги», стоявшей поодаль от милицейского микроавтобуса. Он уже начинал испытывать раздражение. Добрые дела наказуемы, думал он, поглядывая на часы. Нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом, думал полковник. Не мальчик уже, чтобы на радостях следовать первому же благородному порыву. Теперь вот сиди тут как дурак вместо того, чтобы спокойно отдыхать дома перед телевизором, с рюмочкой коньяка и с бутербродом…
Когда компания на крыльце разделилась и двое рослых ребят в штатском, оставив хромого бородача на попечение Сорокина, двинулись к микроавтобусу, Мещеряков все понял и мысленно застонал. «Свинья Сорокин, – подумал он. – Мент поганый. Вот уж действительно: дай палец – всю руку откусит… А вот возьму сейчас и уеду, а он пускай со своим маньяком на такси добирается. Старая сволочь! Нет, это ж надо было такое придумать! Что я ему – извозчик?»
– Добрые дела наказуемы, – сообщил он водителю.
Водитель в ответ только вздохнул. Он знал об этом не хуже полковника, а может быть, даже лучше.
Маньяк приближался, сопровождаемый сердитым Сорокиным. Он сильно хромал на правую ногу и что-то говорил на ходу Сорокину, отчего тот досадливо морщился. Его бородатое лицо было обезображено жутким шрамом, похожим на след ожога. Одет он был дорого и нелепо и вдобавок ухитрялся, несмотря на хромоту, заметно вилять бедрами при ходьбе.
– Вот это кадр, – не удержавшись, произнес водитель.
– Да уж, – согласился Мещеряков. Осененный внезапной мыслью, он торопливо выбрался из машины и пересел на переднее сиденье.
– Вот это правильно, – одобрил его действия водитель. – Не хватало вам еще рядом с этим сидеть… Еще зубами вцепится.
О цели поездки водителя никто не информировал, но он, конечно же, обо всем догадался сам – Москва полнилась слухами, а водитель, как ни крути, работал не в таксопарке, а в ГРУ.
Задняя дверца открылась.
– Залезайте, – приказал маньяку Сорокин и вслед за ним забрался в салон. – Ты извини, – обратился он к Мещерякову. – Я решил, что так будет лучше.
– Естественно, – не оборачиваясь, саркастически ответил Мещеряков. – Ну, раз уж ТЫ так решил, поехали.
Водитель перекрутился на своем сиденье, чтобы получше разглядеть Козинцева, – он никогда не видел настоящего живого каннибала.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался каннибал и хихикнул. – Какое общество! Вы не поверите, но я так устал от общества грубых, неотесанных людей в погонах и без! Так приятно видеть умные, интеллигентные лица! Впрочем, вот этот, на переднем сиденье, – он, по-моему, военный, – озабоченно сказал каннибал, обращаясь персонально к Сорокину. – Я бы сказал, что полковник. Такой, знаете ли, кабинетный стратег. Это же сразу бросается в глаза, разве нет?
Водитель хрюкнул, сел прямо и включил зажигание.
– Куда поедем? – спросил он, ни к кому персонально не обращаясь.
– В номера, – сказал маньяк, опередив обоих полковников.
– На Петровку, – угрюмо буркнул Мещеряков, который с первой же минуты почувствовал, что сыт подопечным полковника Сорокина по горло и даже выше. «Надо же, – подумал он, – какая проницательная сволочь! Неужели по мне действительно все видно?»
– На Петровку? – почему-то переспросил водитель.
– Более или менее, – как-то странно ответил с заднего сиденья Сорокин. – В общем, приблизительно в том направлении. Слушай, – пожаловался он Мещерякову, – я так от него устал!
– Только постарайся обойтись без этих ментовских штучек, – не оборачиваясь, попросил Мещеряков. – Убит при попытке к бегству и все такое прочее… Не в моей машине, ладно?
– Обижаешь, – сказал Сорокин.
– В самом деле, – поддержал его арестованный, – какое еще бегство? Я же инвалид, вы что, не видите?
Машина тронулась.
– Обратите внимание, – снова заговорил Козинцев, – какой чудесный вечер! Я, знаете ли, обожаю гулять после наступления темноты. Обычно я прогуливаюсь пешком, но на машине тоже неплохо, учитывая мою хромоту. Посмотрите, какое небо! Здесь, вдали от шумного центра, можно даже увидеть звезды! Вы замечали, что в центре звезды не видны?
– Да, – неожиданно для Мещерякова согласился Сорокин. – Я как раз сегодня обратил внимание.
– Вы делаете успехи, полковник, – похвалил его Козинцев. – Кстати, я не представился присутствующим. Козинцев Ярослав Велемирович, можно просто Слава. А кто эта угрюмая личность на переднем сиденье? Вы не знаете, как его зовут? Впрочем, молчите. Я ведь могу и сам догадаться. Возможности белой магии не так велики, как черной, – сами понимаете, слишком много ограничений, устаревших этических норм и так далее, – но кое-что сделать можно. Хотите, я попробую?
– Лучше не надо, – сказал Сорокин.
– А жаль. Мне кажется, ваш сердитый приятель – очень любопытная фигура. Такой молчаливый, скрытный, прямо как профессиональный разведчик.
Водитель снова хрюкнул.
– Ладно, – сказал Козинцев, – белой магии вы не хотите, черной не хочу я сам, разговор у нас не клеится… Тогда стихи!
– Опять? – уныло спросил Сорокин.
– Да! Слушайте. «Мы побочные дети судьбы, мы росли на задворках казармы. Мы рабы неискупленной кармы, мы чужих прегрешений рабы». Класс, правда? Безграмотный бред, полная белиберда, зато сколько чувства!
– О господи! – воскликнул Сорокин. Козинцев хихикнул.
– Не сердитесь, – попросил он. – Может быть, это моя последняя возможность пообщаться с культурными людьми. Может быть, завтра мне на голову наденут мешок, выведут в тюремный двор и дадут команду «пли!»…
– В наше время все происходит немного иначе, – возразил Сорокин. – И вообще, вряд ли вас расстреляют. Хотя, на мой взгляд, стоило бы.
– Но за что?! – искренне возмутился Козинцев. – Ведь вы же умный человек, вы должны понимать, что я невиновен!
– Бросьте, – глядя в окно, устало сказал Сорокин. – Вас же взяли буквально с поличным.
– С каким еще поличным! Ведь ясно же, что эту гадость ко мне в холодильник просто подбросили!
– Кому ясно? – спросил Сорокин, и Козинцев увял.
– Да, – сказал он после минутного раздумья, – действительно… Все улики указывают на меня. Послушайте, неужели это действительно я убил всех этих людей? Какой кошмар! Какой ужас!
Он охватил косматую голову когтистыми ладонями и начал раскачиваться из стороны в сторону, как человек, одолеваемый нестерпимой зубной болью.
– Хватит, – с отвращением в голосе сказал ему Сорокин, и Козинцев послушно угомонился.
«С ума сойти, – подумал Мещеряков, закуривая сигарету и опуская оконное стекло. – Ну и работа у этого Сорокина! А ведь он получает меньше, чем я. Да ему надо платить золотыми слитками! Каждый день общаться с подонками, с мразью, с откровенными психами и при этом внешне оставаться нормальным человеком – да это же черт знает какой подвиг! Это тебе не потенциальный противник, с которым приходится иметь дело нашей конторе…»
Задумавшись, он перестал следить за дорогой и очнулся только тогда, когда машина свернула в какую-то арку и остановилась.
– Мерси, – сказал водителю Сорокин. – Выходим, задержанный. Ты с нами или как? – обратился он к Мещерякову.
Мещеряков недоуменно огляделся по сторонам. Вокруг было темно, и в темноте горели редкие окна.
Фары «Волги» освещали щербатый асфальт, край тротуара и какие-то лохматые кусты.
– Что за черт? – спросил он. – Это же не Петровка. Куда это мы приехали?
– Темно, как у негра в ухе. Опять лампочка перегорела, – недовольно проворчал Козинцев, выбираясь из машины. – И выпить наверняка нечего…
– Я слетаю, – с готовностью предложил водитель.
– Стоп, – сказал Мещеряков. – Куда это ты слетаешь? Что тут происходит?
– Ну хватит, Андрей, – не своим, каким-то подозрительно знакомым голосом сказал задержанный Козинцев. – Это уже не смешно.
– Почему же, – с непонятной грустью возразил Сорокин, вынимая из кармана и отдавая задержанному какие-то ключи, – по-моему, очень даже смешно. Обхохочешься.
– Так я слетаю? – повторил свое предложение водитель и протяжно хрюкнул.
Мещеряков медленно открыл дверцу, медленно выбрался из машины и медленно выпрямился во весь рост.
– Кр-р-ретины, – с чувством сказал он. – Маньяки. Каннибалы, так вас! Большего идиотизма я просто не видел. Я даже представить себе не мог, что такое возможно. Ослы, онагры, лошади Пржевальского…
Водитель больше не хрюкал. Ржать во весь голос ему не позволяла субординация, и поэтому он молча трясся, вцепившись обеими руками в руль, намертво стиснув челюсти, выкатив глаза и заставляя «Волгу» заметно покачиваться на амортизаторах.
Сорокин с тоской в глазах наблюдал за тем, как бушует, последовательно перебирая представителей животного мира планеты, в очередной раз выведенный из себя полковник ГРУ Мещеряков. Илларион Забродов стоял в позе распекаемого двоечника и с виноватым видом копался в бороде. Его кожаные штаны глупо блестели в свете фар, долгополый сюртук после пребывания, в камере был испачкан побелкой.
– Ну, извини, – сказал он, когда Мещеряков наконец иссяк. – Кто же мог подумать, что ты не узнаешь меня в этом клоунском костюме? Мы не собирались тебя разыгрывать. Ты нас сам спровоцировал, между прочим.
– Да, – авторитетно подтвердил Сорокин. Водитель от полноты чувств два раза ударился лбом о руль. Мещеряков свирепо покосился на него, и водитель мигом сделал серьезное лицо.
– Так я слетаю, товарищ полковник? – сдавленным голосом спросил он, утирая кулаком выступившие на глазах слезы.
– Слетай, – вздохнул Мещеряков. – Ну, чего ждешь?
– Денег, – кротко ответил водитель. Мещеряков посмотрел на Сорокина. Тот развел руками и сделал выразительный жест, как будто выворачивая пустые карманы. Смотреть на Забродова полковник Мещеряков не стал – что возьмешь с маньяка, только что по знакомству выпущенного из кутузки?
– Уроды, – сказал он, доставая бумажник. – Нищие мерзавцы, клоуны!
– Мы все вернем, – лживым голосом пообещал Сорокин.
Он изо всех сил подыгрывал Забродову, но на самом деле смешно ему не было, а было, напротив, очень грустно.
– Не переживай, полковник, – сказал он Мещерякову. – Зато ты как в воду глядел.
– Когда это?
– Когда спросил, не Забродова ли арестовали мои орлы. Я ведь, старый дурень, надеялся, что это все-таки не он. Хотя мог бы, кажется, догадаться.
– Слушайте, полковники, – сказал Илларион, – я домой хочу. Я три месяца дома не был, можете вы это понять? Там, в привычной обстановке, я еще раз принесу вам обоим свои извинения.
– Помолчите, задержанный, – сказал Сорокин.
– Вас не спрашивают, – подхватил Мещеряков. – Каннибал хренов, – добавил он, не удержавшись.
Они поднялись на пятый этаж молча и со всей возможной быстротой: Иллариону вовсе не улыбалось встретиться с кем-нибудь из соседей в столь предосудительном виде. Однако все их предосторожности пошли прахом: как только Забродов вставил ключ в замочную скважину, дверь соседней квартиры распахнулась, и на пороге возник сосед.
– Простите, – сказал он, – вы кого-то ищете? Мещеряков крякнул, но промолчал. Илларион старательно держался к соседу спиной.
– Здравствуйте, – сказал Сорокин. – Вы меня узнаете? Мы с вами уже встречались.
– Да, – сосед сразу успокоился, но в то же время явно загрустил. – Здравствуйте, полковник. Встречались, встречались… Увы, при весьма печальных обстоятельствах. А Забродова нет дома. Исчез, как сквозь землю провалился.
– Я в курсе, – сказал Сорокин. – Он мне звонил, просил кое-что забрать из квартиры. А что же вы так неосторожно открываете дверь? А если бы бандиты?
– Плевать, – равнодушно сказал сосед Забродова, и Сорокин знал, что это не бравада: с некоторых пор ему действительно было на все наплевать.
В это время Илларион наконец отпер дверь и, по-прежнему стараясь держаться к соседу спиной, нырнул в темную прихожую.
* * *
– Конечно, это было глупо, – сказал Сорокин, вертя в пальцах пустую коньячную рюмку. – Жест отчаяния, который к тому же оказался совершенно бесполезным. Ну а что я должен был делать? Внедрить туда своего оперативника я не мог – вернее, мог, конечно, но не хотел. Его могли узнать. Кто-нибудь из местных ментов, например, да и свои ребята в таком случае были бы в курсе.Он взял из пачки Мещерякова сигарету и принялся щелкать зажигалкой. Зажигалка плевалась снопами искр, выпускала тонкие струйки голубого дыма, но ни в какую не желала гореть. Мещеряков поморщился и толкнул к нему свою зажигалку. Сорокин благодарно кивнул, прикурил и перебросил зажигалку обратно.
Сквозь открытую форточку в комнату тянуло ночной прохладой. Это было приятно: простоявшая три месяца запертой квартира насквозь пропиталась мертвым нежилым духом. На свет настольной лампы залетел одинокий комар, каким-то чудом оказавшийся в центре Москвы, в царстве камня и горячего асфальта. Он принялся кружить вокруг Мещерякова, нежно припадая к его лбу и щекам и пискляво жалуясь на жизнь. Бессердечный Мещеряков дал ему приземлиться и освоиться, а потом звонко прихлопнул и брезгливо стряхнул невесомый трупик на ковер.
– Не понимаю, – сказал он, – на что вы собственно, надеялись.
– Я и сам не очень-то понимаю, – признался Сорокин. – Ну, представь себя на месте этого.., гм.., каннибала. Не с голодухи же он, в самом деле, людей ест! Значит, есть какая-то идеология, какая-то теоретическая база.
– Могу себе представить эту теоретическую базу, – хмыкнул Мещеряков, подливая себе и Сорокину коньяка. – Этакий сверхчеловек, стоящий над толпой и использующий эту толпу по собственному усмотрению, в том числе и в пищу… Хотя возможен и другой вариант: просто грязная тварь, извращенец и негодяй.
– Ну, нет такого извращенца, который не воображал бы себя уникумом, – возразил Сорокин. – Я имею в виду настоящих извращенцев в клиническом смысле слова. Вот… А он же человек все-таки! Стадо там или не стадо, но общаться хоть с кем-то он должен! Хвастаться, поучать, наставлять, выслушивать слова поддержки и одобрения, доказывать собственную значимость. Вот, мол, я какой: все меня боятся, и никто поймать не может. А тут появляется наш.., гм.., экстрасенс, колдун и маг и начинает будоражить почтеннейшую публику разговорами о том, что в магазинах-де торгуют дрянью и что дикари-людоеды были в чем-то очень даже правы. Представляешь, он даже картошку в палисаднике посадил.
– Псих, – убежденно сказал Мещеряков.
– Вот и бдительные граждане так же подумали. И пошел слушок, что гражданин Козинцев, дескать, и есть тот самый каннибал. Тем более что он не очень-то и отпирался. Представляешь, каково настоящему маньяку было это слушать? Во-первых, какой-то приезжий фраер захапал себе всю его добытую ценой великих трудов славу, а во-вторых… Ну, а вдруг единомышленник? В общем, как ни крути, а маньяк наш был просто обязан выйти на Иллариона. Хотя бы для того, чтобы просто посмотреть, решить, как с ним быть дальше.
– Ну, и как? – спросил Мещеряков. – Решил? Сорокин помолчал, затягиваясь сигаретой и нюхая коньяк в рюмке. Было слышно, как в ванной плещется, жужжит электрической машинкой для стрижки волос и немелодично напевает Забродов.
Струйка сигаретного дыма, истончаясь, вытекала в открытую форточку. Вокруг настольной лампы кружили три или четыре ночных мотылька, бестолково стукаясь о стекло, падая на стол и снова поднимаясь в воздух, чтобы через минуту опять упасть на спину. Мещеряков поставил рюмку, взял с подставки один из метательных ножей Иллариона, взвесил его на ладони, примериваясь, и метнул в укрепленный на стене липовый спил. Нож ударился о край мишени рукояткой, отскочил и с глухим стуком упал на пол.
– Тише ты, краповый берет, – сказал Сорокин. – Ночь на дворе, соседи милицию вызовут.
– Ты сам милиция, – немного смущенно огрызнулся Мещеряков. – Забыл, что ли? Так я не понял, что там у вас вышло с этим маньяком? За что Иллариона-то повязали? Или вы просто решили, что дело это бесперспективное, и разыграли спектакль?
– Не совсем, – возразил Сорокин. – Илларион немного перегнул палку. Собрал у себя своих, как он выражается, учеников, разыграл перед ними какой-то ритуал с кровавым жертвоприношением, а напоследок предложил всем угоститься человечиной. Естественно, гостей вывернуло наизнанку, и они его сдали сразу же, как только добежали до ближайшего телефона. Он, наверное, рассчитывал, что после второго ареста и освобождения каннибал в той или иной форме пойдет с ним на контакт. Вот только «освободить» его мы теперь не можем.
– Почему?
– Потому что каннибал уже вступил с ним в контакт, но не совсем так, как мы ожидали. Дело в том, что у Иллариона в холодильнике нашли кисть руки, пару дней назад отрезанную у убитой и частично съеденной девушки. Вариантов только два: либо руку подбросил кто-то из гостей, либо Забродов и есть каннибал.