Страница:
— Вот и отлично, — просиял Соломон. — Мне Кэролайн сразу не понравилась. Слишком жадна до денег, ты заслуживаешь лучшего…
— Надеюсь, Велма тоже так думает, — улыбнулся Мэтью.
После разговора с Барнетом от ночного отчаяния не осталось и следа. По крайней мере, он сделал один правильный шаг — избавился от Кэролайн. Хотя бы ради этого стоило отправляться в Чихаутиль.
Но Кэролайн Фолкнер не считала, что от нее избавились. Она проснулась около десяти часов с больной головой. Мэтью хочет бросить меня — было ее первой мыслью. Но предаваться пустому отчаянию она не стала. Наоборот, быстро умылась, оделась и принялась думать. Как сделать так, чтобы ее интересы не пострадали?
Конечно, было бы идеально, если бы Мэтью одумался. Пришел бы, попросил прощения, она бы потребовала дорогой подарок и стала готовиться к свадьбе. Но что-то подсказывало Кэрри, что это невозможно, что ее жених был этой ночью абсолютно серьезен. Ах, Элис, Элис, вздохнула Кэролайн. И почему тебя нет рядом? Ты обязательно помогла бы мне сохранить Мэтью…
Но Элис была далеко, и приходилось выкручиваться самой. И почему бы Соммерсам действительно не предложить мне круглую сумму за расставание с их драгоценным наследником? Соломон Барнет явно считает меня недостойной блистательного Мэтью. Может, он и прав, я недостаточно изысканна и умна для того, чтобы стать миссис Соммерс. Но ведь его семья приняла меня! Потрясенная этой несправедливостью, Кэролайн чуть не разрыдалась.
Я так его люблю! — горько подумала она. Но… готова удовольствоваться небольшой суммой денег. В конце концов, Мэтью обязан компенсировать мне разочарование…
Кэрри с трудом могла сформулировать причины, по которым Мэтью должен так поступить, но она смутно чувствовала, что имеет право на определенное денежное вознаграждение.
О Велме Кейрос Кэрри старалась не думать. Было слишком обидно. Неужели эта девица получит все, к чему Кэролайн стремилась всю жизнь? И совершенно без усилий, играючи. Только глянула на него своими глазищами, и Мэтью пропал. Надо же быть таким дураком, все сильнее кипятилась Кэролайн. Вначале женись, а потом влюбляйся, сколько хочешь. К собственному удивлению, она внезапно поняла, что если бы Мэтью был ее законным мужем, она бы закрыла глаза на его увлечение Велмой. Пусть делает, что хочет, лишь бы я имела доступ к деньгам Соммерсов, с горечью думала она, спрашивая себя, есть ли в мире еще такие идеальные женщины.
Но растравлять душу смысла не было. Кэрри собралась с духом и вышла из комнаты. Надо попробовать переговорить с Мэтью. Но Мэтью беседовал с Барнетом, и она предпочла не нарушать их уединение. В присутствии Соломона она не сможет откровенно говорить и останется ни с чем. Нет, свидетели ей не нужны…
Кэрри вышла на улицу. Уже было очень жарко. Она невольно поморщилась, вспомнив, что соломенную шляпу забыла в комнате. Но возвращаться не хотелось. Она решительным шагом направилась к садику в надежде спрятаться от полуденного зноя под деревьями. Но сделав несколько шагов, она замерла на месте. В саду была Велма. Она сидела на маленькой скамейке под деревьями и вертела в руках косынку, взгляд был мечтательно устремлен вдаль.
Представляет себе свадьбу с Мэтью, предположила Кэролайн. С моим женихом! Жгучая ненависть охватила ее. Я покажу этой мерзавке, как отбивать чужих парней, мрачно думала Кэрри, решительно шагая к сидящей Велме.
— Доброе утро, — холодно произнесла Велма.
Она еще издалека заметила Кэролайн, и выражение мечтательности исчезло из ее глаз. Мисс Фолкнер была ей глубоко неприятна.
— Для кого-то, может, оно и доброе, — отрезала Кэрри, — а для меня нет!
В глазах Велмы появилось бесконечное удивление. Вот притворщица! Кэрри покрепче стиснула зубы, чтобы удержать бранные слова. Она еще успеет оскорбить нахалку!
— Что-то случилось? — осторожно спросила Велма.
Невеста Мэтью явно злилась, и девушка не понимала, в чем дело.
— Она еще спрашивает! — Кэролайн презрительно фыркнула. Ее решение держать себя в руках было моментально забыто. — Я видела, как вы с Мэтью возвратились вчера с вашей романтической прогулки!
Лицо Кэролайн пошло красными пятнами, но Велма, казалось, едва замечает ее. Она чуть улыбнулась каким-то своим мыслям и спокойно сказала:
— Я возвращалась от пациента, мистер Соммерс случайно встретил меня и проводил до дома. Что в этом странного?
Она подняла свои непроницаемо черные глаза на Кэролайн. Та задохнулась от возмущения.
— Что странного? Да то, что после вашей невинной прогулки Мэтью разорвал нашу помолвку!
Известие это было настолько неожиданным, что Велма не смогла сдержать возглас радостного удивления. На мгновение ей даже показалось, что она ослышалась, приняла желаемое за действительное. Но глаза Кэролайн полыхали яростным огнем, и девушка поняла, что это правда.
— Мэтью расторг помолвку? — повторила Велма шепотом. — Этого не может быть…
— Это именно так, — ядовито подтвердила Кэрри. — Только рано радуетесь, мисс Кейрос, ничего у вас не выйдет!
— Что вы имеете в виду? — смутилась Велма.
Ей очень хотелось сохранить равнодушное выражение лица, но она чувствовала, что глаза против воли выдают ее радость.
— Ох, какие мы сегодня недогадливые! — Кэролайн кипятилась все больше. — Думаешь, я не видела, как ты строила глазки моему жениху?
— По-моему, вы не в состоянии увидеть что-либо, кроме самой себя. — Велма не собиралась ругаться. У нее было слишком хорошее настроение. Эта внезапно расторгнутая помолвка могла означать только одно…
— Как ты смеешь! — И на голову Велмы посыпался поток отборных ругательств.
Велма мрачнела с каждой секундой. Она явно поторопилась, когда решила, что Мэтью расторг помолвку с Кэрри ради нее. От мисс Фолкнер захочет избавиться любой здравомыслящий человек, и нечего витать в облаках!
Не говоря ни слова, Велма встала и пошла к дому. Ругаться с Кэрри смысла не было, она все равно не могла превзойти ее в виртуозности ругательств. Но напоследок ей захотелось как следует проучить американку, чтобы в следующий раз та выбирала выражения!
— Вы уже лишились жениха, мисс Фолкнер, — проговорила она медленно, повернувшись к Кэролайн. Ее глаза зловеще сузились, и Кэрри попятилась назад. — Не болтайте слишком много, а то можете лишиться еще и красоты… или здоровья… или вообще жизни…
И Велма добавила пару слов из своих заклинаний. Конечно, это сущее ребячество, но так приятно было увидеть, как краска стремительно покидает лицо зарвавшейся Кэролайн.
— Но… я… — испуганно залепетала американка. Велма зловеще усмехнулась и независимо пошла к дому. Ее переполняла радость. Неважно, по каким причинам, но ненавистная помолвка разорвана, и Мэтью теперь свободен… Она настолько замечталась, что не заметила, как перед ней возник предмет ее грез. Очнулась Велма только тогда, когда буквально врезалась в него.
— Что случилось? — озабоченно спросил Мэтью.
Он увидел в окно, как Кэрри подошла к Велме, и хотя их разговор услышать было нельзя, Мэтью не сомневался, что его бывшая невеста вряд ли настроена дружелюбно по отношению к Велме. Ведь она считает ее виновницей их разрыва и совершенно права…
Увидев, что Кэрри начала размахивать руками, а лицо Велмы мрачнеет с каждой секундой, Мэтью решил спуститься вниз и лично поучаствовать в беседе. При нем Кэролайн не осмелится оскорблять Велму, и в любом случае он сможет защитить любимую.
Но когда Мэтью спустился, все уже закончилось. Велма уже покинула Кэролайн и шла прямо на него, не замечая ничего вокруг. Мэтью поразило выражение счастья, застывшее на ее лице. Неужели он ошибся, и девушки всего лишь болтали о пустяках? Но почему тогда в глазах Велмы блаженство? Если Кэролайн рассказала ей об их разрыве, и Велма обрадовалась этому, это может означать только одно. Сердце Мэтью затрепетало. Он постарался взять себя в руки и не делать поспешных выводов, чтобы разочарование потом было не слишком горьким, но унять воображение было невозможно.
— Простите, — прошептала Велма, когда чуть не сбила Мэтью с ног, и покраснела.
— Ничего страшного, — так же тихо ответил он. — Кэролайн обидела вас?
— Нет, — улыбнулась Велма. — Только попыталась.
Это правда? — спрашивали ее глаза. Ты не женишься на ней? Но произнести вопрос вслух она не осмеливалась, было страшно раскрывать свои чувства до такой степени.
— Что она сказала? — спросил Мэтью, взглянув на Кэролайн, которая по-прежнему стояла не шевелясь. — И почему у нее такое испуганное лицо?
Велма оглянулась.
— Боюсь, это я виновата. — Она потупилась, но на губах ее заиграла лукавая улыбка. — Я прочитала ей древнее заклинание, которым призывали богиню Луны, и она моментально перестала кричать. Знаете, есть свои преимущества в том, что тебя считают колдуньей.
Мэтью рассмеялся. Велма осмелилась поднять на него глаза. Он стоял совсем близко, и она ощущала запах его лосьона после бритья. Никогда еще Мэтью не казался ей таким красивым. Загар поразительно шел ему, придавая Мэтью вид заправского покорителя прерий. Его улыбка сразу напомнила Велме об Аннабел, отчего он стал девушке еще ближе и дороже.
— Кэролайн слишком… доверчива, — вовремя поправился Мэтью, когда слово «глупа» было уже готово сорваться с языка. — Надеюсь, она не наговорила вам гадостей?
— Нет, — покачала головой Велма, не желая упоминать о потоке грязи, который Кэрри обрушила на ее голову. — Но она сообщила мне одну новость…
Велма замолчала и пытливо посмотрела на Мэтью.
— Она сказала, что наша помолвка расторгнута? — с напускным безразличием предположил Мэтью.
Велма кивнула. И я чуть не сошла с ума от радости, добавила она мысленно.
— Да, это факт, — продолжил Мэтью. Молчание Велмы настораживало. Наверное, ей просто неинтересно…
Кэролайн издалека наблюдала за Мэтью и Велмой. Последние слова Велмы словно пригвоздили ее к месту, от страха она не могла пошевелиться. Кто знает, на что способна эта колдунья, какой силой она обладает. Дома Кэрри всего лишь посмеялась бы над своими страхами, но здесь все казалось вероятным. Приворожила же она к себе Мэтью за один день, думала Кэролайн, с бессильной злобой наблюдая за разговаривающими. Она видела то, что было еще сокрыто и от Велмы, и от Мэтью. На меня он ни разу так не смотрел. Ревность разрывала ее сердце. И эта интриганка так и тает рядом с ним…
Кэролайн хотелось закричать во все горло, что они подло поступают с ней, но, вспомнив странный взгляд Велмы и ее таинственное заклинание, она оставила эту мысль. Мне нужно убираться отсюда и поскорее, пока эта девица не подстроила мне какую-нибудь гадость. Медленно, стараясь не привлечь внимание Мэтью и Велмы, Кэролайн отступила назад.
Разговаривайте, разговаривайте, голубчики, злилась она про себя, продираясь сквозь колючие заросли. Надо было добраться до дома незамеченной, и Кэрри пришлось сделать большой крюк. Будем надеяться, что вы не сразу спохватитесь, что птичка из клетки улетела…
Кэролайн вбежала в дом и рванула вверх по лестнице. Собрать вещи, отнести их в машину и потребовать, чтобы ее немедленно увезли из этого проклятого места!
— Кэролайн, что произошло? — Спокойный голос Соломона Барнета остановил ее.
Она замерла. Как же она могла забыть про милого дядю Сола. Кэрри вспомнила, что собиралась требовать компенсацию, и страх пред Велмой на мгновение оставил ее.
— Мэтью бросил меня! — сказала она и повернулась к Барнету лицом.
Он стоял у подножия лестницы, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. Уже знает, догадалась Кэролайн и побледнела от унижения.
— Я думаю, это к лучшему, Кэролайн, — мягко заметил Барнет. — Ваш брак был бы наказанием для вас обоих…
Это было уже слишком!
— Что?!! — закричала Кэролайн. — Наказанием? Да я мечтала о свадьбе с первой встречи! Мэтью мой идеал мужчины, и я была бы очень счастлива с ним!
— Или с его деньгами, — добавил Соломон. Кэролайн вспыхнула. Этот человек постоянно издевается над ней!
— Вас это не касается, — холодно заявила она. — Мне есть, что предложить Мэтью в обмен на его деньги!
Она гордо подбоченилась, выставляя вперед соблазнительную грудь.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Барнет. — Только Мэтью не заслуживает такой доли. Когда есть настоящая любовь, в суррогатах не нуждаешься…
А вот этого говорить не следовало, понял Барнет с запоздалым сожалением. Глаза Кэролайн полыхнули злобным пламенем. Так, кажется, насчет Велмы она догадалась, сообразил Соломон. Эх, и кто меня за язык тянул…
— Настоящая любовь? — проговорила Кэролайн, свирепея при напоминании о том, кто стал виновницей ее несчастья. — Эта черномазая колдунья — его настоящая любовь? Да ее давно пора засадить в сумасшедший дом, чтобы не пугала порядочных людей!
Несмотря на всю злость, Барнет не смог сдержать улыбку. Кажется, Велма пошутила над нашей маленькой мисс Фолкнер. Но Кэрри истолковала его реакцию по-своему.
— Это заговор! Вы все знали с самого начала! Вы специально притащили Мэтью сюда, чтобы он влюбился в эту дрянь!
— Хватит. — Терпение Соломона лопнуло. Сколько можно выносить эту истеричку? — Я не собираюсь выслушивать этот бред. Думаю, будет лучше, если вы пойдете к себе и соберете вещи, а я немедленно отвезу вас в Чихаутиль. В «Милагросе» вам нечего больше делать, Кэролайн!
Кровь бросилась Кэрри в голову. Оказывается, не она уезжает, покинутая и оскорбленная, а ее выставляют за дверь!
— Я советую вам не как друг Мэтью, а скорее как ваш друг, — продолжал Соломон, не замечая, что Кэролайн багровеет от гнева. — Возвращайтесь домой, вы молоды, очень красивы, вас ожидают многие встречи и большая любовь…
Тут Кэрри не выдержала.
— Большая любовь? О чем вы говорите? Полуразрушенный дом и истеричная семейка, вот что меня ожидает! Я так надеялась, что Мэтью поможет мне вырваться из этого ада, а он предал меня! Какой у Соммерсов дом! И ведь он мог бы стать моим, если бы не эта мексиканочка!
— Кэролайн!
Но было поздно. Джина выпустили из бутылки.
— Вернуться домой? — почти кричала Кэролайн. — В это убожество и нищету? Искать работу и за несколько паршивых долларов просиживать в душной конторе? Это вы мне предлагаете? Спасибо, сыта по горло. По-хорошему, вы обязаны дать мне денег, чтобы я уехала!
Кэрри с шумом выдохнула. Ее осенила блестящая идея.
— А если вы никак не компенсируете мне наш разрыв, я опозорю Мэтью и эту девицу на весь город. Пусть знают, какую женушку привез из дебрей Мэтью Соммерс! Да все с ума сойдут от радости, когда поймут, что будущая миссис Соммерс недавно с дерева слезла!
— Замолчи немедленно! — В этом окрике было столько затаенной ярости, что и Кэролайн, и Барнет вздрогнули.
У дверей стоял Мэтью Соммерс. Видимо, он слышал последние слова Кэрри. Из-за его плеча выглядывала Велма.
— А, вот и голубки, легки на помине, — язвительно произнесла Кэролайн, но было видно, что от ее былой уверенности не осталось и следа.
— Выбирай выражения, — резко бросил Мэтью.
Он был ужасно зол. Кэрри стало страшно.
Мэтью кипел от злости. Он услышал только последние слова Кэролайн, иначе вообще придушил бы ее собственными руками. Но и этого было достаточно. Ужаснее всего было то, что Велма стояла рядом и все слышала. Что она теперь подумает о нем?
— Я буду разговаривать, как хочу. — Кэрри понимала, что ссориться по-настоящему не стоит, но не могла остановиться. — Что, правда глаза режет?
— Ты… — Мэтью запнулся.
Воспитание не позволяло ему произнести слова, которых Кэрри заслуживала.
— Мэтью, успокойся, — попытался вмешаться Соломон, но Мэтью даже не посмотрел в его сторону.
Однако здесь присутствовал еще один человек, в чьей власти было усмирять бури и успокаивать разозленных мужчин.
— Мэтью, прошу вас… — Нежная ручка легла на его плечо, и гневные слова замерли на губах Мэтью.
— Конечно, простите меня, — опомнился он.
Кэролайн поняла, что опасность миновала, и решила выпустить в Мэтью последний снаряд.
— Смотри, Мэт, будь осторожен, помнишь, о чем нас предупреждал хозяин гостиницы? Чтобы мы опасались змей! Кажется, насчет тебя это абсолютно верно. Не боишься проснуться однажды и обнаружить в постели вместо очаровательной девушки скользкую отвратительную тварь?
Мэтью рванулся к лестнице, не говоря ни слова. Кэролайн взвизгнула и моментально ретировалась. Закрывшись у себя в комнате, она самодовольно улыбнулась. И все-таки последнее слово осталось за ней!
17
— Надеюсь, Велма тоже так думает, — улыбнулся Мэтью.
После разговора с Барнетом от ночного отчаяния не осталось и следа. По крайней мере, он сделал один правильный шаг — избавился от Кэролайн. Хотя бы ради этого стоило отправляться в Чихаутиль.
Но Кэролайн Фолкнер не считала, что от нее избавились. Она проснулась около десяти часов с больной головой. Мэтью хочет бросить меня — было ее первой мыслью. Но предаваться пустому отчаянию она не стала. Наоборот, быстро умылась, оделась и принялась думать. Как сделать так, чтобы ее интересы не пострадали?
Конечно, было бы идеально, если бы Мэтью одумался. Пришел бы, попросил прощения, она бы потребовала дорогой подарок и стала готовиться к свадьбе. Но что-то подсказывало Кэрри, что это невозможно, что ее жених был этой ночью абсолютно серьезен. Ах, Элис, Элис, вздохнула Кэролайн. И почему тебя нет рядом? Ты обязательно помогла бы мне сохранить Мэтью…
Но Элис была далеко, и приходилось выкручиваться самой. И почему бы Соммерсам действительно не предложить мне круглую сумму за расставание с их драгоценным наследником? Соломон Барнет явно считает меня недостойной блистательного Мэтью. Может, он и прав, я недостаточно изысканна и умна для того, чтобы стать миссис Соммерс. Но ведь его семья приняла меня! Потрясенная этой несправедливостью, Кэролайн чуть не разрыдалась.
Я так его люблю! — горько подумала она. Но… готова удовольствоваться небольшой суммой денег. В конце концов, Мэтью обязан компенсировать мне разочарование…
Кэрри с трудом могла сформулировать причины, по которым Мэтью должен так поступить, но она смутно чувствовала, что имеет право на определенное денежное вознаграждение.
О Велме Кейрос Кэрри старалась не думать. Было слишком обидно. Неужели эта девица получит все, к чему Кэролайн стремилась всю жизнь? И совершенно без усилий, играючи. Только глянула на него своими глазищами, и Мэтью пропал. Надо же быть таким дураком, все сильнее кипятилась Кэролайн. Вначале женись, а потом влюбляйся, сколько хочешь. К собственному удивлению, она внезапно поняла, что если бы Мэтью был ее законным мужем, она бы закрыла глаза на его увлечение Велмой. Пусть делает, что хочет, лишь бы я имела доступ к деньгам Соммерсов, с горечью думала она, спрашивая себя, есть ли в мире еще такие идеальные женщины.
Но растравлять душу смысла не было. Кэрри собралась с духом и вышла из комнаты. Надо попробовать переговорить с Мэтью. Но Мэтью беседовал с Барнетом, и она предпочла не нарушать их уединение. В присутствии Соломона она не сможет откровенно говорить и останется ни с чем. Нет, свидетели ей не нужны…
Кэрри вышла на улицу. Уже было очень жарко. Она невольно поморщилась, вспомнив, что соломенную шляпу забыла в комнате. Но возвращаться не хотелось. Она решительным шагом направилась к садику в надежде спрятаться от полуденного зноя под деревьями. Но сделав несколько шагов, она замерла на месте. В саду была Велма. Она сидела на маленькой скамейке под деревьями и вертела в руках косынку, взгляд был мечтательно устремлен вдаль.
Представляет себе свадьбу с Мэтью, предположила Кэролайн. С моим женихом! Жгучая ненависть охватила ее. Я покажу этой мерзавке, как отбивать чужих парней, мрачно думала Кэрри, решительно шагая к сидящей Велме.
— Доброе утро, — холодно произнесла Велма.
Она еще издалека заметила Кэролайн, и выражение мечтательности исчезло из ее глаз. Мисс Фолкнер была ей глубоко неприятна.
— Для кого-то, может, оно и доброе, — отрезала Кэрри, — а для меня нет!
В глазах Велмы появилось бесконечное удивление. Вот притворщица! Кэрри покрепче стиснула зубы, чтобы удержать бранные слова. Она еще успеет оскорбить нахалку!
— Что-то случилось? — осторожно спросила Велма.
Невеста Мэтью явно злилась, и девушка не понимала, в чем дело.
— Она еще спрашивает! — Кэролайн презрительно фыркнула. Ее решение держать себя в руках было моментально забыто. — Я видела, как вы с Мэтью возвратились вчера с вашей романтической прогулки!
Лицо Кэролайн пошло красными пятнами, но Велма, казалось, едва замечает ее. Она чуть улыбнулась каким-то своим мыслям и спокойно сказала:
— Я возвращалась от пациента, мистер Соммерс случайно встретил меня и проводил до дома. Что в этом странного?
Она подняла свои непроницаемо черные глаза на Кэролайн. Та задохнулась от возмущения.
— Что странного? Да то, что после вашей невинной прогулки Мэтью разорвал нашу помолвку!
Известие это было настолько неожиданным, что Велма не смогла сдержать возглас радостного удивления. На мгновение ей даже показалось, что она ослышалась, приняла желаемое за действительное. Но глаза Кэролайн полыхали яростным огнем, и девушка поняла, что это правда.
— Мэтью расторг помолвку? — повторила Велма шепотом. — Этого не может быть…
— Это именно так, — ядовито подтвердила Кэрри. — Только рано радуетесь, мисс Кейрос, ничего у вас не выйдет!
— Что вы имеете в виду? — смутилась Велма.
Ей очень хотелось сохранить равнодушное выражение лица, но она чувствовала, что глаза против воли выдают ее радость.
— Ох, какие мы сегодня недогадливые! — Кэролайн кипятилась все больше. — Думаешь, я не видела, как ты строила глазки моему жениху?
— По-моему, вы не в состоянии увидеть что-либо, кроме самой себя. — Велма не собиралась ругаться. У нее было слишком хорошее настроение. Эта внезапно расторгнутая помолвка могла означать только одно…
— Как ты смеешь! — И на голову Велмы посыпался поток отборных ругательств.
Велма мрачнела с каждой секундой. Она явно поторопилась, когда решила, что Мэтью расторг помолвку с Кэрри ради нее. От мисс Фолкнер захочет избавиться любой здравомыслящий человек, и нечего витать в облаках!
Не говоря ни слова, Велма встала и пошла к дому. Ругаться с Кэрри смысла не было, она все равно не могла превзойти ее в виртуозности ругательств. Но напоследок ей захотелось как следует проучить американку, чтобы в следующий раз та выбирала выражения!
— Вы уже лишились жениха, мисс Фолкнер, — проговорила она медленно, повернувшись к Кэролайн. Ее глаза зловеще сузились, и Кэрри попятилась назад. — Не болтайте слишком много, а то можете лишиться еще и красоты… или здоровья… или вообще жизни…
И Велма добавила пару слов из своих заклинаний. Конечно, это сущее ребячество, но так приятно было увидеть, как краска стремительно покидает лицо зарвавшейся Кэролайн.
— Но… я… — испуганно залепетала американка. Велма зловеще усмехнулась и независимо пошла к дому. Ее переполняла радость. Неважно, по каким причинам, но ненавистная помолвка разорвана, и Мэтью теперь свободен… Она настолько замечталась, что не заметила, как перед ней возник предмет ее грез. Очнулась Велма только тогда, когда буквально врезалась в него.
— Что случилось? — озабоченно спросил Мэтью.
Он увидел в окно, как Кэрри подошла к Велме, и хотя их разговор услышать было нельзя, Мэтью не сомневался, что его бывшая невеста вряд ли настроена дружелюбно по отношению к Велме. Ведь она считает ее виновницей их разрыва и совершенно права…
Увидев, что Кэрри начала размахивать руками, а лицо Велмы мрачнеет с каждой секундой, Мэтью решил спуститься вниз и лично поучаствовать в беседе. При нем Кэролайн не осмелится оскорблять Велму, и в любом случае он сможет защитить любимую.
Но когда Мэтью спустился, все уже закончилось. Велма уже покинула Кэролайн и шла прямо на него, не замечая ничего вокруг. Мэтью поразило выражение счастья, застывшее на ее лице. Неужели он ошибся, и девушки всего лишь болтали о пустяках? Но почему тогда в глазах Велмы блаженство? Если Кэролайн рассказала ей об их разрыве, и Велма обрадовалась этому, это может означать только одно. Сердце Мэтью затрепетало. Он постарался взять себя в руки и не делать поспешных выводов, чтобы разочарование потом было не слишком горьким, но унять воображение было невозможно.
— Простите, — прошептала Велма, когда чуть не сбила Мэтью с ног, и покраснела.
— Ничего страшного, — так же тихо ответил он. — Кэролайн обидела вас?
— Нет, — улыбнулась Велма. — Только попыталась.
Это правда? — спрашивали ее глаза. Ты не женишься на ней? Но произнести вопрос вслух она не осмеливалась, было страшно раскрывать свои чувства до такой степени.
— Что она сказала? — спросил Мэтью, взглянув на Кэролайн, которая по-прежнему стояла не шевелясь. — И почему у нее такое испуганное лицо?
Велма оглянулась.
— Боюсь, это я виновата. — Она потупилась, но на губах ее заиграла лукавая улыбка. — Я прочитала ей древнее заклинание, которым призывали богиню Луны, и она моментально перестала кричать. Знаете, есть свои преимущества в том, что тебя считают колдуньей.
Мэтью рассмеялся. Велма осмелилась поднять на него глаза. Он стоял совсем близко, и она ощущала запах его лосьона после бритья. Никогда еще Мэтью не казался ей таким красивым. Загар поразительно шел ему, придавая Мэтью вид заправского покорителя прерий. Его улыбка сразу напомнила Велме об Аннабел, отчего он стал девушке еще ближе и дороже.
— Кэролайн слишком… доверчива, — вовремя поправился Мэтью, когда слово «глупа» было уже готово сорваться с языка. — Надеюсь, она не наговорила вам гадостей?
— Нет, — покачала головой Велма, не желая упоминать о потоке грязи, который Кэрри обрушила на ее голову. — Но она сообщила мне одну новость…
Велма замолчала и пытливо посмотрела на Мэтью.
— Она сказала, что наша помолвка расторгнута? — с напускным безразличием предположил Мэтью.
Велма кивнула. И я чуть не сошла с ума от радости, добавила она мысленно.
— Да, это факт, — продолжил Мэтью. Молчание Велмы настораживало. Наверное, ей просто неинтересно…
Кэролайн издалека наблюдала за Мэтью и Велмой. Последние слова Велмы словно пригвоздили ее к месту, от страха она не могла пошевелиться. Кто знает, на что способна эта колдунья, какой силой она обладает. Дома Кэрри всего лишь посмеялась бы над своими страхами, но здесь все казалось вероятным. Приворожила же она к себе Мэтью за один день, думала Кэролайн, с бессильной злобой наблюдая за разговаривающими. Она видела то, что было еще сокрыто и от Велмы, и от Мэтью. На меня он ни разу так не смотрел. Ревность разрывала ее сердце. И эта интриганка так и тает рядом с ним…
Кэролайн хотелось закричать во все горло, что они подло поступают с ней, но, вспомнив странный взгляд Велмы и ее таинственное заклинание, она оставила эту мысль. Мне нужно убираться отсюда и поскорее, пока эта девица не подстроила мне какую-нибудь гадость. Медленно, стараясь не привлечь внимание Мэтью и Велмы, Кэролайн отступила назад.
Разговаривайте, разговаривайте, голубчики, злилась она про себя, продираясь сквозь колючие заросли. Надо было добраться до дома незамеченной, и Кэрри пришлось сделать большой крюк. Будем надеяться, что вы не сразу спохватитесь, что птичка из клетки улетела…
Кэролайн вбежала в дом и рванула вверх по лестнице. Собрать вещи, отнести их в машину и потребовать, чтобы ее немедленно увезли из этого проклятого места!
— Кэролайн, что произошло? — Спокойный голос Соломона Барнета остановил ее.
Она замерла. Как же она могла забыть про милого дядю Сола. Кэрри вспомнила, что собиралась требовать компенсацию, и страх пред Велмой на мгновение оставил ее.
— Мэтью бросил меня! — сказала она и повернулась к Барнету лицом.
Он стоял у подножия лестницы, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. Уже знает, догадалась Кэролайн и побледнела от унижения.
— Я думаю, это к лучшему, Кэролайн, — мягко заметил Барнет. — Ваш брак был бы наказанием для вас обоих…
Это было уже слишком!
— Что?!! — закричала Кэролайн. — Наказанием? Да я мечтала о свадьбе с первой встречи! Мэтью мой идеал мужчины, и я была бы очень счастлива с ним!
— Или с его деньгами, — добавил Соломон. Кэролайн вспыхнула. Этот человек постоянно издевается над ней!
— Вас это не касается, — холодно заявила она. — Мне есть, что предложить Мэтью в обмен на его деньги!
Она гордо подбоченилась, выставляя вперед соблазнительную грудь.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Барнет. — Только Мэтью не заслуживает такой доли. Когда есть настоящая любовь, в суррогатах не нуждаешься…
А вот этого говорить не следовало, понял Барнет с запоздалым сожалением. Глаза Кэролайн полыхнули злобным пламенем. Так, кажется, насчет Велмы она догадалась, сообразил Соломон. Эх, и кто меня за язык тянул…
— Настоящая любовь? — проговорила Кэролайн, свирепея при напоминании о том, кто стал виновницей ее несчастья. — Эта черномазая колдунья — его настоящая любовь? Да ее давно пора засадить в сумасшедший дом, чтобы не пугала порядочных людей!
Несмотря на всю злость, Барнет не смог сдержать улыбку. Кажется, Велма пошутила над нашей маленькой мисс Фолкнер. Но Кэрри истолковала его реакцию по-своему.
— Это заговор! Вы все знали с самого начала! Вы специально притащили Мэтью сюда, чтобы он влюбился в эту дрянь!
— Хватит. — Терпение Соломона лопнуло. Сколько можно выносить эту истеричку? — Я не собираюсь выслушивать этот бред. Думаю, будет лучше, если вы пойдете к себе и соберете вещи, а я немедленно отвезу вас в Чихаутиль. В «Милагросе» вам нечего больше делать, Кэролайн!
Кровь бросилась Кэрри в голову. Оказывается, не она уезжает, покинутая и оскорбленная, а ее выставляют за дверь!
— Я советую вам не как друг Мэтью, а скорее как ваш друг, — продолжал Соломон, не замечая, что Кэролайн багровеет от гнева. — Возвращайтесь домой, вы молоды, очень красивы, вас ожидают многие встречи и большая любовь…
Тут Кэрри не выдержала.
— Большая любовь? О чем вы говорите? Полуразрушенный дом и истеричная семейка, вот что меня ожидает! Я так надеялась, что Мэтью поможет мне вырваться из этого ада, а он предал меня! Какой у Соммерсов дом! И ведь он мог бы стать моим, если бы не эта мексиканочка!
— Кэролайн!
Но было поздно. Джина выпустили из бутылки.
— Вернуться домой? — почти кричала Кэролайн. — В это убожество и нищету? Искать работу и за несколько паршивых долларов просиживать в душной конторе? Это вы мне предлагаете? Спасибо, сыта по горло. По-хорошему, вы обязаны дать мне денег, чтобы я уехала!
Кэрри с шумом выдохнула. Ее осенила блестящая идея.
— А если вы никак не компенсируете мне наш разрыв, я опозорю Мэтью и эту девицу на весь город. Пусть знают, какую женушку привез из дебрей Мэтью Соммерс! Да все с ума сойдут от радости, когда поймут, что будущая миссис Соммерс недавно с дерева слезла!
— Замолчи немедленно! — В этом окрике было столько затаенной ярости, что и Кэролайн, и Барнет вздрогнули.
У дверей стоял Мэтью Соммерс. Видимо, он слышал последние слова Кэрри. Из-за его плеча выглядывала Велма.
— А, вот и голубки, легки на помине, — язвительно произнесла Кэролайн, но было видно, что от ее былой уверенности не осталось и следа.
— Выбирай выражения, — резко бросил Мэтью.
Он был ужасно зол. Кэрри стало страшно.
Мэтью кипел от злости. Он услышал только последние слова Кэролайн, иначе вообще придушил бы ее собственными руками. Но и этого было достаточно. Ужаснее всего было то, что Велма стояла рядом и все слышала. Что она теперь подумает о нем?
— Я буду разговаривать, как хочу. — Кэрри понимала, что ссориться по-настоящему не стоит, но не могла остановиться. — Что, правда глаза режет?
— Ты… — Мэтью запнулся.
Воспитание не позволяло ему произнести слова, которых Кэрри заслуживала.
— Мэтью, успокойся, — попытался вмешаться Соломон, но Мэтью даже не посмотрел в его сторону.
Однако здесь присутствовал еще один человек, в чьей власти было усмирять бури и успокаивать разозленных мужчин.
— Мэтью, прошу вас… — Нежная ручка легла на его плечо, и гневные слова замерли на губах Мэтью.
— Конечно, простите меня, — опомнился он.
Кэролайн поняла, что опасность миновала, и решила выпустить в Мэтью последний снаряд.
— Смотри, Мэт, будь осторожен, помнишь, о чем нас предупреждал хозяин гостиницы? Чтобы мы опасались змей! Кажется, насчет тебя это абсолютно верно. Не боишься проснуться однажды и обнаружить в постели вместо очаровательной девушки скользкую отвратительную тварь?
Мэтью рванулся к лестнице, не говоря ни слова. Кэролайн взвизгнула и моментально ретировалась. Закрывшись у себя в комнате, она самодовольно улыбнулась. И все-таки последнее слово осталось за ней!
17
Мэтью повернулся к Велме. Его уши горели от стыда. Как объяснить безобразную сцену, которая только что произошла? Как всегда на помощь пришел невозмутимый Соломон Барнет.
— Мисс Фолкнер изъявила желание покинуть нас, — сказал он, как будто Кэрри не выкрикивала минуту назад ужасные оскорбления. — Я вызвался отвезти ее в Чихаутиль. Надеюсь, ты не возражаешь, Мэтью?
— Она хочет уехать? — недоверчиво переспросил Мэтью.
Ему наоборот показалось, что Кэролайн намерена оставаться как можно дольше и всячески портить ему жизнь и оскорблять Велму.
— Да. Мы поговорили с ней и пришли к выводу, что в свете последних событий благоразумнее всего ей будет вернуться домой. Разумеется, мы оплатим нашей гостье проезд. Я найду ей надежного провожатого в Чихаутиле, и он доставит ее в аэропорт. Оттуда, я думаю, она сможет добраться до Америки сама…
— Спасибо, — ухмыльнулся Мэтью. — Ты просто сокровище, дядя Сол.
Барнет чуть поклонился, как бы признавая за собой некоторые положительные качества.
— Мисс Фолкнер собирает свои вещи, а я пока пойду, переоденусь для поездки. Пять часов в твоем автомобиле — это настоящая пытка.
Улыбнувшись одними уголками рта, Барнет поднялся по лестнице на второй этаж.
В комнате повисла гнетущая тишина. Мэтью боялся повернуться к Велме, боялся увидеть ее расстроенное или гневное лицо. Что она должна думать о нем сейчас!
Но молчание не могло продолжаться вечно. Очень медленно, мучительно ощущая каждую клеточку тела, которое ныло от нестерпимого стыда, Мэтью развернулся. И ахнул. Ни гнева, ни боли не было в глазах Велмы. Губы ее улыбались, а глаза светились счастьем, которое она не могла скрыть, несмотря на все усилия.
— Велма, мне так неудобно, — пробормотал Мэтью.
— Пустяки, — прошептала она.
Мэтью, как завороженный, смотрел на нее. Сердце стучало так громко, что заполняло шумом всю комнату, и Мэтью удивлялся, почему никто не слышит этот безумный стук.
— Это правда? — внезапно спросила Велма.
При всей кажущейся бессмысленности вопроса, Мэтью прекрасно понял его. Он сглотнул, ему стало тяжело дышать. Хватит ли у него смелости прямо признаться во всем?
— Да, — твердо ответил он. Даже если Велма и посмеется над ним, он не будет впоследствии упрекать себя за то, что не сказал ей самое главное. — Я разорвал помолвку с Кэролайн, потому что… люблю тебя.
Это прозвучало слишком глупо, слишком мелодраматично. Они так мало знакомы, что эти слова почти что не имеют смысла. Но, оказывается, в словах никакой необходимости и не было. Через секунду они шагнули навстречу друг другу. Мэтью больше не размышлял и не взвешивал последствия своих поступков, не прикидывал, как отреагирует Велма на то или иное его действие. Его переполняла уверенность в том, что он поступает правильно и что даже после многолетних размышлений было бы трудно придумать что-нибудь более подходящее…
Мэтью обнял Велму и с силой прижал к себе. Впервые за последнее время он сделал что-то разумное. Его место рядом с этой женщиной, почему ему понадобились целые сутки, чтобы понять это? Немыслимо!
— Я болван, — прошептал он. — Мы потеряли столько времени…
Да, целых десять лет, подумала Велма, но благоразумно промолчала. Если Аннабел предпочла не открывать внуку этот секрет, то пусть так оно и будет… Она прижалась к Мэтью покрепче. Неужели магия действительно существует? Кто-то много лет назад предсказал их любовь, и все двадцать восемь лет они шли навстречу своей судьбе, сами того не подозревая.
Велма подняла голову, любовь переполняла ее. Ей хотелось рассказать Мэтью о долгих годах ожидания, когда она верила и не верила одновременно, что встреча с ним станет самой важной в ее жизни. Но он наклонился к ней, и слова замерли на губах девушки. Дыхание Мэтью обжигало, и Велма обессилено закрыла глаза, не в силах вынести собственное счастье. Его было слишком много. Губы Мэтью прикоснулись к ее губам, вначале осторожно, как бы не веря, что она существует на самом деле. Но девушка никуда не исчезла, она по-прежнему оставалась в его объятиях, и ее губы ответили на его робкий поцелуй. Пламя, сдерживаемое до сих пор, охватило Мэтью. Женщина рядом с ним была его Вселенной, и ему надо было раствориться в ней и поглотить ее. Он стиснул Велму, не думая о том, что причиняет ей боль. Поцелуй длился так долго, что Мэтью даже сразу не сообразил, почему Велма вдруг оттолкнула его от себя.
— Ты хочешь, чтобы мы задохнулись? — с улыбкой спросила она.
Мэтью покраснел. Велма была его жизнью, его дыханием, его тело просто забыло о необходимости дышать…
— Прости, — прошептал он, но ее глаза сказали ему, что слова ни к чему.
Она прекрасно понимала его, потому что испытывала те же самые чувства.
Мэтью снова прижал ее к себе. На этот раз он целовал ее нежнее, медленнее, растягивая сладкую пытку. Кровь стучала в висках, побуждая его наброситься на девушку подобно дикому зверю, но он сдерживал себя. Спешить не надо, нужно насладиться каждым моментом, и хотя перед ними вся жизнь, эти минуты были для него самыми драгоценными…
— Ох, простите… — смущенно пробормотал спускающийся по лестнице Барнет.
Он оставил влюбленных около часа назад и никак не думал, что они по-прежнему стоят в холле, на том же самом месте.
Все рано или поздно заканчивается. Мэтью не сомневался, что он всего несколько минут пробыл наедине с Велмой, а на самом деле прошел целый час! Мэтью и Велма с неохотой оторвались друг от друга. Ничего, сегодня вечером мы будем в этом доме одни, прочитали они в глазах друг друга. А сейчас надо проводить лишних свидетелей…
— Как ты планируешь ехать? — деловито спросил Мэтью, стараясь произвести впечатление человека, который все держит под контролем, а не теряет сознание от счастья.
— Вначале Чихаутиль, потом до первого пункта, откуда летают самолеты в Америку, — терпеливо объяснил Барнет, не напоминая о том, что уже рассказывал Мэтью о своих планах. — Надеюсь, мисс Фолкнер сможет дальше ехать сама. Я не буду провожать ее до дома. У меня слишком много дел…
— Конечно, — кивнул Мэтью.
Он был очень благодарен Барнету. Ведь по идее провожать Кэролайн должен был он. Но оставить Велму хотя бы на несколько дней? Немыслимо!
— Есть одна проблема, Мэтью. — Барнет выразительно посмотрел на Велму, девушка все поняла без слов.
— Я посмотрю, как там обед, — сказала она и вышла.
— В чем дело? — Мэтью тоскливо глядел вслед девушке и явно не желал говорить ни о чем, кроме своих чувств к ней.
— Что Кэролайн скажет твоим родителям? Мэтью вернулся с небес на землю. Путешествие не из приятных.
— Мама будет в ярости. — Он смущенно потер переносицу. — Она так хотела, чтобы я, наконец, женился…
— Но ведь ты все-таки женишься, не так ли? — вкрадчиво спросил Соломон.
— Да. — Глаза Мэтью полыхнули страстью. — Но мама не поймет. Я хочу не просто жениться на Велме. Я хочу остаться здесь, в «Милагросе». Стану настоящим помещиком, буду, как бабушка, покровителем города. Родители будут в ярости.
— Да, они будут весьма недовольны, — согласился Соломон. — Но это твоя жизнь и твой выбор. Аннабел знала, что делает, когда завещала тебе поместье…
Мэтью расхохотался.
— Ай да бабушка! И как я сразу не догадался, что она подарила мне шанс вырваться из той жизни! Нет, меня никто не испугает. Теперь я знаю, ради чего стоит бороться со всеми Соммерсами. Мне принадлежит часть их состояния, никто не сможет ее у меня отобрать или контролировать мои расходы. Я выбираю Велму и «Милагросу», а семейным бизнесом пусть занимаются мои сестренки. У Келли, например, должно неплохо получаться. Она с детства интересуется делами отца.
— Пожалуй, ты прав, — одобрительно произнес Барнет. — Твоим родителям не помешает небольшая встряска. Но все-таки было бы желательно, чтобы они услышали обо всем не от Кэролайн, а от тебя самого. И с Велмой, я уверен, они захотят познакомиться. Не забывай, они любят тебя…
— Но если я вернусь домой, они же не выпустят меня обратно!
— Вот у тебя и появится превосходный шанс доказать, что ты стал самостоятельным человеком, и никто не может диктовать тебе условия.
Мэтью вздохнул. Дядя Сол был прав, куда ни поверни. Нечего малодушничать и прятаться в мексиканской глуши от родителей.
— Я не сомневаюсь, Велма очень им понравится! — пылко сказал он.
— Несомненно, — улыбнулся Соломон. — Значит, вы едете?
— Да. Пойду собираться. Ехать вместе с вами будет не совсем благоразумно, а вот чуть позднее…
— Отлично. — Барнет хлопнул Мэтью по плечу. — Мы выезжаем сейчас, а вы завтра утром. Я уверен, что у вас очень много важных дел…
Он так лукаво улыбнулся, что Мэтью покраснел.
— Пойду, потороплю очаровательную Кэролайн, — как ни в чем не бывало сказал Барнет. — А то она что-то задерживается…
— Мисс Фолкнер изъявила желание покинуть нас, — сказал он, как будто Кэрри не выкрикивала минуту назад ужасные оскорбления. — Я вызвался отвезти ее в Чихаутиль. Надеюсь, ты не возражаешь, Мэтью?
— Она хочет уехать? — недоверчиво переспросил Мэтью.
Ему наоборот показалось, что Кэролайн намерена оставаться как можно дольше и всячески портить ему жизнь и оскорблять Велму.
— Да. Мы поговорили с ней и пришли к выводу, что в свете последних событий благоразумнее всего ей будет вернуться домой. Разумеется, мы оплатим нашей гостье проезд. Я найду ей надежного провожатого в Чихаутиле, и он доставит ее в аэропорт. Оттуда, я думаю, она сможет добраться до Америки сама…
— Спасибо, — ухмыльнулся Мэтью. — Ты просто сокровище, дядя Сол.
Барнет чуть поклонился, как бы признавая за собой некоторые положительные качества.
— Мисс Фолкнер собирает свои вещи, а я пока пойду, переоденусь для поездки. Пять часов в твоем автомобиле — это настоящая пытка.
Улыбнувшись одними уголками рта, Барнет поднялся по лестнице на второй этаж.
В комнате повисла гнетущая тишина. Мэтью боялся повернуться к Велме, боялся увидеть ее расстроенное или гневное лицо. Что она должна думать о нем сейчас!
Но молчание не могло продолжаться вечно. Очень медленно, мучительно ощущая каждую клеточку тела, которое ныло от нестерпимого стыда, Мэтью развернулся. И ахнул. Ни гнева, ни боли не было в глазах Велмы. Губы ее улыбались, а глаза светились счастьем, которое она не могла скрыть, несмотря на все усилия.
— Велма, мне так неудобно, — пробормотал Мэтью.
— Пустяки, — прошептала она.
Мэтью, как завороженный, смотрел на нее. Сердце стучало так громко, что заполняло шумом всю комнату, и Мэтью удивлялся, почему никто не слышит этот безумный стук.
— Это правда? — внезапно спросила Велма.
При всей кажущейся бессмысленности вопроса, Мэтью прекрасно понял его. Он сглотнул, ему стало тяжело дышать. Хватит ли у него смелости прямо признаться во всем?
— Да, — твердо ответил он. Даже если Велма и посмеется над ним, он не будет впоследствии упрекать себя за то, что не сказал ей самое главное. — Я разорвал помолвку с Кэролайн, потому что… люблю тебя.
Это прозвучало слишком глупо, слишком мелодраматично. Они так мало знакомы, что эти слова почти что не имеют смысла. Но, оказывается, в словах никакой необходимости и не было. Через секунду они шагнули навстречу друг другу. Мэтью больше не размышлял и не взвешивал последствия своих поступков, не прикидывал, как отреагирует Велма на то или иное его действие. Его переполняла уверенность в том, что он поступает правильно и что даже после многолетних размышлений было бы трудно придумать что-нибудь более подходящее…
Мэтью обнял Велму и с силой прижал к себе. Впервые за последнее время он сделал что-то разумное. Его место рядом с этой женщиной, почему ему понадобились целые сутки, чтобы понять это? Немыслимо!
— Я болван, — прошептал он. — Мы потеряли столько времени…
Да, целых десять лет, подумала Велма, но благоразумно промолчала. Если Аннабел предпочла не открывать внуку этот секрет, то пусть так оно и будет… Она прижалась к Мэтью покрепче. Неужели магия действительно существует? Кто-то много лет назад предсказал их любовь, и все двадцать восемь лет они шли навстречу своей судьбе, сами того не подозревая.
Велма подняла голову, любовь переполняла ее. Ей хотелось рассказать Мэтью о долгих годах ожидания, когда она верила и не верила одновременно, что встреча с ним станет самой важной в ее жизни. Но он наклонился к ней, и слова замерли на губах девушки. Дыхание Мэтью обжигало, и Велма обессилено закрыла глаза, не в силах вынести собственное счастье. Его было слишком много. Губы Мэтью прикоснулись к ее губам, вначале осторожно, как бы не веря, что она существует на самом деле. Но девушка никуда не исчезла, она по-прежнему оставалась в его объятиях, и ее губы ответили на его робкий поцелуй. Пламя, сдерживаемое до сих пор, охватило Мэтью. Женщина рядом с ним была его Вселенной, и ему надо было раствориться в ней и поглотить ее. Он стиснул Велму, не думая о том, что причиняет ей боль. Поцелуй длился так долго, что Мэтью даже сразу не сообразил, почему Велма вдруг оттолкнула его от себя.
— Ты хочешь, чтобы мы задохнулись? — с улыбкой спросила она.
Мэтью покраснел. Велма была его жизнью, его дыханием, его тело просто забыло о необходимости дышать…
— Прости, — прошептал он, но ее глаза сказали ему, что слова ни к чему.
Она прекрасно понимала его, потому что испытывала те же самые чувства.
Мэтью снова прижал ее к себе. На этот раз он целовал ее нежнее, медленнее, растягивая сладкую пытку. Кровь стучала в висках, побуждая его наброситься на девушку подобно дикому зверю, но он сдерживал себя. Спешить не надо, нужно насладиться каждым моментом, и хотя перед ними вся жизнь, эти минуты были для него самыми драгоценными…
— Ох, простите… — смущенно пробормотал спускающийся по лестнице Барнет.
Он оставил влюбленных около часа назад и никак не думал, что они по-прежнему стоят в холле, на том же самом месте.
Все рано или поздно заканчивается. Мэтью не сомневался, что он всего несколько минут пробыл наедине с Велмой, а на самом деле прошел целый час! Мэтью и Велма с неохотой оторвались друг от друга. Ничего, сегодня вечером мы будем в этом доме одни, прочитали они в глазах друг друга. А сейчас надо проводить лишних свидетелей…
— Как ты планируешь ехать? — деловито спросил Мэтью, стараясь произвести впечатление человека, который все держит под контролем, а не теряет сознание от счастья.
— Вначале Чихаутиль, потом до первого пункта, откуда летают самолеты в Америку, — терпеливо объяснил Барнет, не напоминая о том, что уже рассказывал Мэтью о своих планах. — Надеюсь, мисс Фолкнер сможет дальше ехать сама. Я не буду провожать ее до дома. У меня слишком много дел…
— Конечно, — кивнул Мэтью.
Он был очень благодарен Барнету. Ведь по идее провожать Кэролайн должен был он. Но оставить Велму хотя бы на несколько дней? Немыслимо!
— Есть одна проблема, Мэтью. — Барнет выразительно посмотрел на Велму, девушка все поняла без слов.
— Я посмотрю, как там обед, — сказала она и вышла.
— В чем дело? — Мэтью тоскливо глядел вслед девушке и явно не желал говорить ни о чем, кроме своих чувств к ней.
— Что Кэролайн скажет твоим родителям? Мэтью вернулся с небес на землю. Путешествие не из приятных.
— Мама будет в ярости. — Он смущенно потер переносицу. — Она так хотела, чтобы я, наконец, женился…
— Но ведь ты все-таки женишься, не так ли? — вкрадчиво спросил Соломон.
— Да. — Глаза Мэтью полыхнули страстью. — Но мама не поймет. Я хочу не просто жениться на Велме. Я хочу остаться здесь, в «Милагросе». Стану настоящим помещиком, буду, как бабушка, покровителем города. Родители будут в ярости.
— Да, они будут весьма недовольны, — согласился Соломон. — Но это твоя жизнь и твой выбор. Аннабел знала, что делает, когда завещала тебе поместье…
Мэтью расхохотался.
— Ай да бабушка! И как я сразу не догадался, что она подарила мне шанс вырваться из той жизни! Нет, меня никто не испугает. Теперь я знаю, ради чего стоит бороться со всеми Соммерсами. Мне принадлежит часть их состояния, никто не сможет ее у меня отобрать или контролировать мои расходы. Я выбираю Велму и «Милагросу», а семейным бизнесом пусть занимаются мои сестренки. У Келли, например, должно неплохо получаться. Она с детства интересуется делами отца.
— Пожалуй, ты прав, — одобрительно произнес Барнет. — Твоим родителям не помешает небольшая встряска. Но все-таки было бы желательно, чтобы они услышали обо всем не от Кэролайн, а от тебя самого. И с Велмой, я уверен, они захотят познакомиться. Не забывай, они любят тебя…
— Но если я вернусь домой, они же не выпустят меня обратно!
— Вот у тебя и появится превосходный шанс доказать, что ты стал самостоятельным человеком, и никто не может диктовать тебе условия.
Мэтью вздохнул. Дядя Сол был прав, куда ни поверни. Нечего малодушничать и прятаться в мексиканской глуши от родителей.
— Я не сомневаюсь, Велма очень им понравится! — пылко сказал он.
— Несомненно, — улыбнулся Соломон. — Значит, вы едете?
— Да. Пойду собираться. Ехать вместе с вами будет не совсем благоразумно, а вот чуть позднее…
— Отлично. — Барнет хлопнул Мэтью по плечу. — Мы выезжаем сейчас, а вы завтра утром. Я уверен, что у вас очень много важных дел…
Он так лукаво улыбнулся, что Мэтью покраснел.
— Пойду, потороплю очаровательную Кэролайн, — как ни в чем не бывало сказал Барнет. — А то она что-то задерживается…