Страница:
Словно читая ее горькие мысли, Аннабел заметила:
— Ты сможешь жить здесь, сколько захочешь. Я попросила Соломона позаботиться об этом. К тому же я оставляю тебе небольшую сумму денег, не Бог весть что, конечно, многим я не располагаю, но тебе хватит.
Велма вспыхнула.
— Мне ничего не надо!
Она опустилась на колени у изголовья кровати.
— Не покидайте меня…
— Увы, от меня это не зависит, девочка моя. Но память обо мне будет поддерживать тебя в трудные минуты жизни…
Слезы покатились из глаз Велмы.
— Не надо, не плачь. Тебе потребуются силы. «Милагроса» ведь остается целиком на твоем попечении…
Аннабел замолчала. Она думала о том, что хорошо было бы провести последние дни в этом поместье, позабыв о семейных неладах и непонимающих ее людях. Но это было невозможно. Долг требовал, чтобы она вернулась домой, чтобы ее многолетняя тайна осталась нераскрытой. Страшно было подумать о том, что расчетливый Дональд Соммерс сделает с «Милагросой», если узнает о ее существовании. Ведь на содержание поместья тратятся такие огромные суммы!
— Иди к себе, Велма, — проговорила Аннабел через некоторое время. — Нам обеим пора отдохнуть.
Велма поднялась.
— Спокойной ночи, — прошептала она и вышла из комнаты.
Невеселыми были ее мысли в ту ночь. Ее единственная защитница покидала ее, и теперь восемнадцатилетней девушке придется самостоятельно выстраивать свою жизнь…
14
15
16
— Ты сможешь жить здесь, сколько захочешь. Я попросила Соломона позаботиться об этом. К тому же я оставляю тебе небольшую сумму денег, не Бог весть что, конечно, многим я не располагаю, но тебе хватит.
Велма вспыхнула.
— Мне ничего не надо!
Она опустилась на колени у изголовья кровати.
— Не покидайте меня…
— Увы, от меня это не зависит, девочка моя. Но память обо мне будет поддерживать тебя в трудные минуты жизни…
Слезы покатились из глаз Велмы.
— Не надо, не плачь. Тебе потребуются силы. «Милагроса» ведь остается целиком на твоем попечении…
Аннабел замолчала. Она думала о том, что хорошо было бы провести последние дни в этом поместье, позабыв о семейных неладах и непонимающих ее людях. Но это было невозможно. Долг требовал, чтобы она вернулась домой, чтобы ее многолетняя тайна осталась нераскрытой. Страшно было подумать о том, что расчетливый Дональд Соммерс сделает с «Милагросой», если узнает о ее существовании. Ведь на содержание поместья тратятся такие огромные суммы!
— Иди к себе, Велма, — проговорила Аннабел через некоторое время. — Нам обеим пора отдохнуть.
Велма поднялась.
— Спокойной ночи, — прошептала она и вышла из комнаты.
Невеселыми были ее мысли в ту ночь. Ее единственная защитница покидала ее, и теперь восемнадцатилетней девушке придется самостоятельно выстраивать свою жизнь…
14
Велма потянулась. У нее ужасно затекли ноги. Кажется, совсем немного времени прошло с тех пор, как она сидела в этой же самой комнате и переживала после разговора с Аннабел. И вот пролетело целых десять лет, а члены семьи Соммерс все еще лишают ее сна.
Когда неделю назад дядя Сол торжественно объявил ей о том, что в «Милагросу» вскоре приедет Мэтью, Велма испугалась. За десять лет, что минуло после смерти Аннабел, она привыкла думать, что наследник никогда не объявится. Иногда ей было немного жаль, потому что хотелось взглянуть на внука Аннабел, да и прощальные слова покровительницы не давали Велме покоя. Нет, это полная глупость, что они предназначены друг для друга, но все-таки… Женское любопытство заставляло девушку периодически прокручивать в памяти слова Аннабел. Однако прошло столько времени, что она почти позабыла о тех событиях. И вот теперь как гром среди ясного неба. Неизвестно, что произойдет после приезда Мэтью Соммерса, но точно одно — от прежней жизни не останется и следа.
В день приезда Мэтью Велма специально ушла работать в сад, чтобы избежать официальной встречи. Я здесь всего лишь работница, думала она со злостью, собирая лекарственную траву, и буду заниматься своим делом, независимо от того, приезжает сегодня хозяин или нет. Если он пожелает выставить меня отсюда, уйду спокойно. Слава Богу, благодаря Аннабел я не стеснена в средствах и смогу снять квартиру в городе или вообще уехать в столицу…
Велма слышала, как к дому подъехала машина. Предчувствие неминуемой беды охватило ее сердце. Если Мэтью такой же, как его родственнички, от которых Аннабел скрывалась в Чихаутиле, то ей нечего ждать от него хорошего. Поместье наверняка будет продано, и она не сможет в нем больше жить…
По крайней мере, я попытаюсь устроиться сюда на работу к новому владельцу, мрачно решила Велма про себя, но в глубине души она знала, что никогда не сможет жить в «Милагросе» как прислуга. Прошло около часа. Велма уже потеряла всякое терпение. Неужели Соломон так и не сказал ему про меня? — угрюмо думала она, и мне придется сейчас идти в этот дом, отвечать на дурацкие вопросы, встречать удивленные взгляды…
Додумать она не успела. Послышались твердые уверенные шаги, к ней явно кто-то шел. Велма напряглась и с новыми силами принялась за работу. Шаги замерли за ее спиной, длинная тень человека растянулась перед Велмой. Она продолжала методично срывать траву, ожидая, когда человек заговорит. Она не секунды не сомневалась, что это Мэтью Соммерс, соизволивший, наконец, побеседовать с ней.
Но он молчал, несказанно удивляя Велму. Может быть, он тоже боится ее, как некоторые невежды из Чихаутиля? Эта мысль неожиданно придала ей смелости, и она заговорила сама. Ответивший ей мужской голос был молод, глубок и приятен. Велма прекрасно знала, что голос может совсем не соответствовать владельцу, и поворачиваться не торопилась. Пусть знает, что ее занятия слишком важны, чтобы отрываться от них ради пустяковой беседы.
Мэтью беспрекословно подчинился Велме и ушел. Она вздохнула с облегчением. Пятиминутную отсрочку она заработала, можно собраться с мыслями, прежде чем встретиться лицом к лицу с обладателем очаровательного голоса.
Велма собрала траву в пакет и решительно направилась к месту, где ее ожидал Мэтью. Надо было уйти тихонечко и посмотреть, что он стал бы делать, мелькнула у нее в голове озорная мысль. Но она тут же отмела ее как недостойную. Она не девчонка, чтобы прятаться от него. Любимый внук Аннабел Соммерс не должен быть пугающим.
Оказывается, Велма жестоко ошибалась. Мэтью был пугающим. Пугающе красивым. Сердце Велмы забилось как пойманная птичка, когда она увидела высокого темноволосого мужчину в узких джинсах и светлой рубашке. Он стоял, небрежно прислонившись к дереву, и внимательно смотрел на девушку. За сотую долю секунды Велма успела разглядеть и его темные глаза, которые напоминали об Аннабел, и мужественную линию подбородка, и слегка насмешливую улыбку. Мэтью еще не сказал ни слова, а Велма уже знала, что Аннабел странным образом оказалась права. Из них действительно получилась бы красивая пара… И самое ужасное, что она, Велма, была бы совсем не против!
Презрение к себе охватило девушку и помогло справиться с нахлынувшими эмоциями. Она даже смогла достойно поприветствовать Мэтью и кое-что рассказать ему о поместье. Он слушал заинтересованно, но был довольно скован, не задавал никаких вопросов, чем Велма была очень рада. Все ее силы уходили на то, чтобы не дать ему догадаться, что она испытывает в его присутствии.
Ах, Аннабел, с отчаянием думала Велма, готовясь к праздничному ужину, ты оказалась права, а я наказана за то, что не поверила тебе.
Твой внук — само совершенство, и я не знаю, имеет ли пророчество той старухи к этому какое-либо отношение, но меня он притягивает как магнит. Всего лишь за несколько часов я стала другим человеком, ни одному мужчине не удавалось до такой степени лишить меня душевного равновесия.
Велма упала на диван и закрыла лицо руками. И тотчас перед ее мысленным взором встал Мэтью, высокий, стройный, с ласковыми глазами и дразнящим смехом. Он казался воплощением беззаботности и легкости, рядом с ним Велма чувствовала себя средоточием темных сил, клубком досады, злости и безумной ревности.
Ты все предсказала, Аннабел, мысленно обратилась она к своей покровительнице. И то, что твой внук безумно на тебя похож, как внешне, так и внутренне, и что наши с ним судьбы связаны… Ты только забыла предупредить меня, что Мэтью уже сделает свой выбор до встречи со мной, и в «Милагросе» он появится не один, а со своей невестой.
Велма ни минуты не сомневалась, что у Мэтью и Кэролайн самая нежная любовь. Как можно не любить столь прелестную девушку?
Когда неделю назад дядя Сол торжественно объявил ей о том, что в «Милагросу» вскоре приедет Мэтью, Велма испугалась. За десять лет, что минуло после смерти Аннабел, она привыкла думать, что наследник никогда не объявится. Иногда ей было немного жаль, потому что хотелось взглянуть на внука Аннабел, да и прощальные слова покровительницы не давали Велме покоя. Нет, это полная глупость, что они предназначены друг для друга, но все-таки… Женское любопытство заставляло девушку периодически прокручивать в памяти слова Аннабел. Однако прошло столько времени, что она почти позабыла о тех событиях. И вот теперь как гром среди ясного неба. Неизвестно, что произойдет после приезда Мэтью Соммерса, но точно одно — от прежней жизни не останется и следа.
В день приезда Мэтью Велма специально ушла работать в сад, чтобы избежать официальной встречи. Я здесь всего лишь работница, думала она со злостью, собирая лекарственную траву, и буду заниматься своим делом, независимо от того, приезжает сегодня хозяин или нет. Если он пожелает выставить меня отсюда, уйду спокойно. Слава Богу, благодаря Аннабел я не стеснена в средствах и смогу снять квартиру в городе или вообще уехать в столицу…
Велма слышала, как к дому подъехала машина. Предчувствие неминуемой беды охватило ее сердце. Если Мэтью такой же, как его родственнички, от которых Аннабел скрывалась в Чихаутиле, то ей нечего ждать от него хорошего. Поместье наверняка будет продано, и она не сможет в нем больше жить…
По крайней мере, я попытаюсь устроиться сюда на работу к новому владельцу, мрачно решила Велма про себя, но в глубине души она знала, что никогда не сможет жить в «Милагросе» как прислуга. Прошло около часа. Велма уже потеряла всякое терпение. Неужели Соломон так и не сказал ему про меня? — угрюмо думала она, и мне придется сейчас идти в этот дом, отвечать на дурацкие вопросы, встречать удивленные взгляды…
Додумать она не успела. Послышались твердые уверенные шаги, к ней явно кто-то шел. Велма напряглась и с новыми силами принялась за работу. Шаги замерли за ее спиной, длинная тень человека растянулась перед Велмой. Она продолжала методично срывать траву, ожидая, когда человек заговорит. Она не секунды не сомневалась, что это Мэтью Соммерс, соизволивший, наконец, побеседовать с ней.
Но он молчал, несказанно удивляя Велму. Может быть, он тоже боится ее, как некоторые невежды из Чихаутиля? Эта мысль неожиданно придала ей смелости, и она заговорила сама. Ответивший ей мужской голос был молод, глубок и приятен. Велма прекрасно знала, что голос может совсем не соответствовать владельцу, и поворачиваться не торопилась. Пусть знает, что ее занятия слишком важны, чтобы отрываться от них ради пустяковой беседы.
Мэтью беспрекословно подчинился Велме и ушел. Она вздохнула с облегчением. Пятиминутную отсрочку она заработала, можно собраться с мыслями, прежде чем встретиться лицом к лицу с обладателем очаровательного голоса.
Велма собрала траву в пакет и решительно направилась к месту, где ее ожидал Мэтью. Надо было уйти тихонечко и посмотреть, что он стал бы делать, мелькнула у нее в голове озорная мысль. Но она тут же отмела ее как недостойную. Она не девчонка, чтобы прятаться от него. Любимый внук Аннабел Соммерс не должен быть пугающим.
Оказывается, Велма жестоко ошибалась. Мэтью был пугающим. Пугающе красивым. Сердце Велмы забилось как пойманная птичка, когда она увидела высокого темноволосого мужчину в узких джинсах и светлой рубашке. Он стоял, небрежно прислонившись к дереву, и внимательно смотрел на девушку. За сотую долю секунды Велма успела разглядеть и его темные глаза, которые напоминали об Аннабел, и мужественную линию подбородка, и слегка насмешливую улыбку. Мэтью еще не сказал ни слова, а Велма уже знала, что Аннабел странным образом оказалась права. Из них действительно получилась бы красивая пара… И самое ужасное, что она, Велма, была бы совсем не против!
Презрение к себе охватило девушку и помогло справиться с нахлынувшими эмоциями. Она даже смогла достойно поприветствовать Мэтью и кое-что рассказать ему о поместье. Он слушал заинтересованно, но был довольно скован, не задавал никаких вопросов, чем Велма была очень рада. Все ее силы уходили на то, чтобы не дать ему догадаться, что она испытывает в его присутствии.
Ах, Аннабел, с отчаянием думала Велма, готовясь к праздничному ужину, ты оказалась права, а я наказана за то, что не поверила тебе.
Твой внук — само совершенство, и я не знаю, имеет ли пророчество той старухи к этому какое-либо отношение, но меня он притягивает как магнит. Всего лишь за несколько часов я стала другим человеком, ни одному мужчине не удавалось до такой степени лишить меня душевного равновесия.
Велма упала на диван и закрыла лицо руками. И тотчас перед ее мысленным взором встал Мэтью, высокий, стройный, с ласковыми глазами и дразнящим смехом. Он казался воплощением беззаботности и легкости, рядом с ним Велма чувствовала себя средоточием темных сил, клубком досады, злости и безумной ревности.
Ты все предсказала, Аннабел, мысленно обратилась она к своей покровительнице. И то, что твой внук безумно на тебя похож, как внешне, так и внутренне, и что наши с ним судьбы связаны… Ты только забыла предупредить меня, что Мэтью уже сделает свой выбор до встречи со мной, и в «Милагросе» он появится не один, а со своей невестой.
Велма ни минуты не сомневалась, что у Мэтью и Кэролайн самая нежная любовь. Как можно не любить столь прелестную девушку?
15
Мэтью лежал в кровати и безрезультатно пытался заснуть. Нет, видимо, ему не суждено спать в свою первую ночь в поместье. Он вспоминал лицо Велмы, ее слова, ее песню… Он старался сохранить в памяти каждый момент сегодняшней волнующей ночи. Как она была прекрасна! Если бы только она не была такой загадочной и отстраненной, он бы обязательно попробовал намекнуть на свои чувства…
И что бы ты ей сказал? — усмехнулся Мэтью. Еще вчера не знал о ее существовании, вечер в баре Лу не считается. О каких серьезных чувствах может идти речь? Велма просто посмотрит на тебя с презрением и будет совершенно права.
Никогда Мэтью не думал, что до такой степени трудно заговорить с девушкой о том, что действительно тебя волнует. Раньше все было очень просто. Он без обиняков давал понять, что девушка ему симпатична, и хладнокровно ждал ответа. Если его отвергали, он пожимал плечами и тут же забывал о своих намерениях. С Кэролайн было чуть посложнее, но лишь потому, что она держала себя поначалу очень холодно. Потом все встало на свои места. Мэтью понимал, что до сегодняшнего дня он никем не дорожил по-настоящему.
Тем непонятнее ему было его нынешнее состояние. Велма была бесспорно прекрасна, но она не единственная красивая девушка в стране. Почему же он теряет разум, видя ее, и превращается в несмышленого мальчишку, впервые обнаружившего существование девочек?
Мэтью закусил губу. Поневоле поверишь в теорию деления людей на две половинки. Как иначе объяснить то, что он уже не мыслит своей жизни без Велмы Кейрос? И дело не только в физическом влечении. Мэтью жаждал обладать не только ее телом, но и ее сердцем, разумом, душой. Хотелось просыпаться рядом с ней каждое утро, видеть ее счастливые глаза, слышать ее смех, работать с ней бок о бок и выезжать иногда в Чихаутиль…
Стоп. Мэтью очнулся. Значит, он всерьез думает о том, чтобы остаться в «Милагросе» навсегда? А как же Америка, родители, его долг? Кэролайн, в конце концов!
При мысли о невесте Мэтью похолодел. Ей не было места в его мечтах. Бедняжка Кэролайн! Она по-своему привязана к нему, каким ударом будет для нее его решение расторгнуть помолвку. В том, что он должен поступить именно так, Мэтью не сомневался. И неважно, сможет ли он быть с Велмой или нет. Жениться на Кэролайн Фолкнер после знакомства с черноволосой колдуньей было немыслимо!
Тихонько скрипнула дверь. Мэтью оглянулся. Привыкшие к темноте глаза сразу различили стройный женский силуэт. На мгновение шальная мысль заполнила его сердце радостью. Это было глупо, но Мэтью на секунду подумал, что это Велма Кейрос…
— Привет, дорогой, — пропела ночная гостья, и Мэтью раздраженно поморщился.
Ее видеть он хотел меньше всего.
— Что тебе надо, Кэрри? — резко спросил он.
— Я пришла навестить тебя, — ласково произнесла она, ни капли не обидевшись на его тон.
Это было настолько необычно, что Мэтью сразу заподозрил неладное.
— Уже поздно, — осторожно сказал он. — Ты должна спать.
— Но ты же не спишь! — капризно воскликнула Кэролайн и присела рядом с ним.
Она обняла Мэтью и попыталась положить ему голову на плечо. Он инстинктивно отпрянул. Любые нежности с Кэролайн были предательством по отношению к Велме. Даже если она и думать о нем не хочет.
— В чем дело? Тебе неудобно? — Кэролайн упорно не желала замечать, что Мэтью старается отодвинуться от нее подальше. — Я так по тебе соскучилась…
Она схватила Мэтью за плечи и опрокинула его на кровать. Прежде чем он успел опомниться, она скинула свою прозрачную ночную рубашку и прильнула к нему всем телом.
— Тебе без меня плохо? — проворковала она.
Мэтью едва сдерживался, чтобы не отбросить ее от себя. Все его мысли были заняты другой женщиной, даже его тело не могло выносить Кэролайн.
— Я очень устал, — спокойно сказал он. — Спать хочется…
— И все? Только спать? — Голос Кэролайн становился все игривее. — Тебе не кажется, что мы…
— Кэролайн, — перебил ее Мэтью. — Я уже сказал тебе, что безумно устал. У нас был трудный день, и я хочу спать.
— Ну, Мэтью, не будь таким букой, — пропела она, не желая признавать поражение.
Но он уже стряхнул с себя ее руки и снова сел.
— Прошу тебя, возвращайся к себе, — повторил он, от души надеясь, что его голос не звучит грубо.
Кэролайн молча оделась, затем с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Мэтью понял, что сейчас произойдет самое ужасное.
— Значит, на меня у тебя уже нет сил? — прошипела Кэролайн.
Как не похож был этот тон на ее бархатные завлекающие интонации еще минуту назад! Кэролайн Фолкнер преобразилась в мгновение ока. Мэтью встал с кровати и повернулся к ней лицом.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — высокомерно начал он, но она прервала его.
— Прекрасно знаешь! — Ее голос срывался от злости. — Я видела тебя только что с этой девкой! Откуда вы возвращались, хотела бы я спросить тебя!
Мэтью мысленно выругался. Ревность никогда не спит, ему следовало бы об этом помнить.
— Это не то, что ты думаешь, — только и смог сказать он. Хотя я бы очень хотел, чтобы твои обвинения имели под собой почву, мысленно добавил он про себя.
— Даже если это и так, то держу пари, что не по твоей вине, — взорвалась Кэролайн, словно прочитав его мысли. Она быстро соскочила с постели и стояла теперь перед ним, воинственно сжимая кулаки. — Я же видела, как ты смотришь на эту мексиканскую девку!
— Не смей называть так Велму, — медленно произнес Мэтью.
Кэролайн презрительно расхохоталась.
— Ах, какие мы нежные. Чем она привлекла тебя, эта туземная красавица? — Ее тон стал саркастичным. — Ты познакомился с ней несколько часов назад и уже готов следовать за ней по пятам, как собака!
Мэтью сжал кулаки. Спокойно, приказал он себе. Спокойно. Кэрри ревнует, она не соображает, что говорит. Ее можно понять.
Но как было не дать воли гневу, когда она оскорбляла самое дорогое ему существо?
— Кэрри, я в последний раз предлагаю тебе уйти к себе. Сейчас не самое лучшее время для ссор, — устало сказал он.
Бороться с собой было тяжело. Мэтью пытался не поддаться искушению. Было бы так просто сообщить Кэролайн сейчас, что их помолвка расторгнута. Но не стоило злить ее еще больше сегодня. Он успеет поговорить с ней потом.
Но Кэрри явно намеревалась прояснить все до конца.
— Она точно тебя опоила! — воскликнула она. — Мэтью, тебе двадцать восемь лет, а ты ведешь себя как подросток, впервые увидевший женщину!
Очень верное замечание, с иронией подумал он. Даже странно, что Кэролайн обратила на это внимание. Я действительно словно подросток. Но ведь можно сказать, что это моя первая любовь, так что все сходится…
— Послушай, Кэролайн, — внезапно решился он. К чему откладывать неприятный разговор? — Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
— Да? — насторожилась она.
— В последнее время я много думал… о нас, — выдавил из себя Мэтью. — Мне кажется, что мы несколько поторопились с… помолвкой.
— Что? — В темноте было не видно, что смертельная бледность покрыла лицо Кэролайн.
Сбывались ее худшие опасения!
— Я боюсь, что мы приняли за любовь обычную симпатию. Ты очень красивая девушка, и я не мог не увлечься тобой. Но мы совершим ошибку, если поженимся…
Мэтью замолк. Ему показалось, что он неплохо справился с задачей. Не мог же он просто заявить ей, что не любит ее и что жизнь рядом с ней будет кошмаром. Атак она обязана понять его точку зрения. Ведь, если честно, Кэролайн Фолкнер тоже не питает к нему сильные чувства.
— Ты расторгаешь помолвку? — прошептала она голосом человека, раненного в самое сердце.
Мэтью внезапно пожалел девушку. Кто знает, возможно, ее любовь к нему гораздо сильнее, чем считает он.
— Прости меня, Кэрри, — пробормотал он расстроенно. — Но я не могу иначе…
— Мэтью…
Сердце Мэтью разрывалось. Он вспомнил Кэролайн, изящную, нежную, перепуганную, такую, какой он впервые увидел ее. Я убиваю ее, с отчаянием думал он. Но что я могу поделать? Никто, кроме Велмы, мне не нужен.
— Это… она? — Голос Кэролайн зазвенел в темноте. — Ты бросаешь меня из-за нее?
Кэролайн любит меня, но она должна понять! — промелькнула в его голове мысль, прежде чем его губы прошептали предательское «да».
— Да… прости меня, Кэрри…
— Простить? — взвизгнула Кэролайн. — Ты подло поступаешь со мной, а я должна тебя прощать. Ничего не выйдет, Мэтью Соммерс, ты пообещал жениться на мне, и ты женишься!
От его жалости не осталось и следа. Вздорная крикливая девица, вот кто эта Кэролайн Фолкнер! Слава Богу, у меня хватило ума понять, что она из себя представляет…
— Ты говоришь ерунду, — поморщился он. — Мы продолжим завтра. А сейчас уходи.
— Ты еще пожалеешь об этом! — прошипела Кэрри и выбежала из комнаты, хлопнув напоследок дверью.
Да, скандальная сценка получилась, покачал головой Мэтью. Но я рад, что поговорил с ней.
Кэролайн ураганом влетела в свою комнату. На туалетном столике были разложены баночки с ароматными кремами. Кэрри в ярости смахнула их на пол. Все зря! И натирания, и лучшие французские духи, которая она притащила с собой в эту глухомань! Мэтью потерял к ней всякий интерес…
Кэрри уселась в низкое плетеное кресло и попыталась сосредоточиться. Злиться и бушевать можно сколько угодно, делу этим не поможешь. Если она хочет как-то исправить ситуацию, то надо все как следует обдумать.
Итак, Мэтью Соммерс решил расторгнуть помолвку. Кэрри уже давно чувствовала, что с женихом творится что-то неладное. Он придирался к ней все путешествие, как будто она виновата в том, что они вынуждены тащиться в такую даль! То, что она сама увязалась за ним, Кэролайн уже не помнила.
Но это все пустяки по сравнению с черноволосой дрянью, которую они встретили в этом отвратительном поместье. Я сразу заметила, что она с него глаз не сводит. Еще бы! Заполучив Мэтью, эта девица сумеет вырваться из мексиканского захолустья, переехать в Америку и наслаждаться всеми благами, которое может даровать богатство и положение Соммерсов.
Вспомнив о том, что когда-то она сама планировала извлечь немалую пользу из замужества, Кэролайн застонала. Как можно было упустить такого мужчину!
Это точно колдовство. Как ловко эта сеньорита расправилась тогда со змеей… Какой-нибудь любовный напиток, никаких сомнений. Мэтью не сознает, что эта женщина опасна и дика, и от нее следует держаться подальше.
Мексиканка! Какой позор! Кэрри представила себе реакцию матери Мэтью, когда он вернется из путешествия с Велмой. Этого не будет!
Кэрри спохватилась, осознав, что последние слова она почти что прокричала. Она боязливо оглянулась. Кто знает, какую напасть приготовила для нее эта колдунья. Ведь Барнет говорил, что в жилах Велмы течет и индейская кровь. Можно ждать любой подлости…
И тут Кэролайн застыла. Слова Соломона отчетливо зазвенели в ее голове.
— Среди предков Велмы были индейцы из некогда могущественного племени Змей…
Но не только эти безобидные на первый взгляд слова наполнили сердце Кэрри леденящим ужасом. Круглолицый хозяин отеля, в котором они останавливались накануне приезда в Чихаутиль! «Опасайтесь змей!» — его напутствие показалось ей тогда очень странным, но зато теперь она точно знала его истинный смысл!
Кэролайн прижала руки ко рту, чтобы удержать стон. Хозяин гостиницы догадывался о несчастье, которое подстерегало ее впереди! Каким образом? Ах, не все ли равно? Здесь все поголовно занимаются предсказаниями! Главное, что он оказался прав! Мне надо было настоять на немедленном возвращении домой, сокрушалась Кэролайн. Я должна была заставить Мэтью вернуться. Это путешествие по воле его полубезумной бабушки мне сразу не нравилось. Может быть, она все это специально подстроила…
Сообразив, что она перегибает палку, Кэролайн истерически хихикнула. Ладно, бесполезными переживаниями горю не поможешь. Надо разработать план действий.
Несмотря на внешнюю эфемерность, Кэролайн Фолкнер была практичной особой. Она с болью признавала, что эта игра ею проиграна. Завтра она попробует воздействовать на Мэтью еще раз. Получится — прекрасно, а если нет…
Сердце Кэролайн сжалось. Прощайте, мечты о красивых нарядах и ежегодных выездах в Европу! Все ее знакомые, безумно завидовавшие, когда она собралась замуж за Мэтью Соммерса, ехидно посмеются, узнав, что помолвка расторгнута. Это, пожалуй, самое страшное. Кэрри застонала. Как Мэтью может так жестоко поступать с ней? Хотя… для Кэрри забрезжила надежда. Можно побеседовать с Барнетом, потребовать компенсацию…
Кэрри облизнула губы. Сердце моментально перестало болеть. Раз Мэтью не хочет жениться на ней, то пусть компенсирует ей это. В конце концов, он обязан позаботиться о ней! И знакомые сразу умолкнут, если она расскажет им, что Мэтью безумно надоел ей, но что она милостиво согласилась принять от него небольшой дар!
Это совсем меняло дело. Кэрри встала с кресла и легла в постель. Детали она продумает завтра, сейчас ее неудержимо клонило в сон. Поводов для волнения больше не было, она придумала прекрасный выход из ситуации!
И что бы ты ей сказал? — усмехнулся Мэтью. Еще вчера не знал о ее существовании, вечер в баре Лу не считается. О каких серьезных чувствах может идти речь? Велма просто посмотрит на тебя с презрением и будет совершенно права.
Никогда Мэтью не думал, что до такой степени трудно заговорить с девушкой о том, что действительно тебя волнует. Раньше все было очень просто. Он без обиняков давал понять, что девушка ему симпатична, и хладнокровно ждал ответа. Если его отвергали, он пожимал плечами и тут же забывал о своих намерениях. С Кэролайн было чуть посложнее, но лишь потому, что она держала себя поначалу очень холодно. Потом все встало на свои места. Мэтью понимал, что до сегодняшнего дня он никем не дорожил по-настоящему.
Тем непонятнее ему было его нынешнее состояние. Велма была бесспорно прекрасна, но она не единственная красивая девушка в стране. Почему же он теряет разум, видя ее, и превращается в несмышленого мальчишку, впервые обнаружившего существование девочек?
Мэтью закусил губу. Поневоле поверишь в теорию деления людей на две половинки. Как иначе объяснить то, что он уже не мыслит своей жизни без Велмы Кейрос? И дело не только в физическом влечении. Мэтью жаждал обладать не только ее телом, но и ее сердцем, разумом, душой. Хотелось просыпаться рядом с ней каждое утро, видеть ее счастливые глаза, слышать ее смех, работать с ней бок о бок и выезжать иногда в Чихаутиль…
Стоп. Мэтью очнулся. Значит, он всерьез думает о том, чтобы остаться в «Милагросе» навсегда? А как же Америка, родители, его долг? Кэролайн, в конце концов!
При мысли о невесте Мэтью похолодел. Ей не было места в его мечтах. Бедняжка Кэролайн! Она по-своему привязана к нему, каким ударом будет для нее его решение расторгнуть помолвку. В том, что он должен поступить именно так, Мэтью не сомневался. И неважно, сможет ли он быть с Велмой или нет. Жениться на Кэролайн Фолкнер после знакомства с черноволосой колдуньей было немыслимо!
Тихонько скрипнула дверь. Мэтью оглянулся. Привыкшие к темноте глаза сразу различили стройный женский силуэт. На мгновение шальная мысль заполнила его сердце радостью. Это было глупо, но Мэтью на секунду подумал, что это Велма Кейрос…
— Привет, дорогой, — пропела ночная гостья, и Мэтью раздраженно поморщился.
Ее видеть он хотел меньше всего.
— Что тебе надо, Кэрри? — резко спросил он.
— Я пришла навестить тебя, — ласково произнесла она, ни капли не обидевшись на его тон.
Это было настолько необычно, что Мэтью сразу заподозрил неладное.
— Уже поздно, — осторожно сказал он. — Ты должна спать.
— Но ты же не спишь! — капризно воскликнула Кэролайн и присела рядом с ним.
Она обняла Мэтью и попыталась положить ему голову на плечо. Он инстинктивно отпрянул. Любые нежности с Кэролайн были предательством по отношению к Велме. Даже если она и думать о нем не хочет.
— В чем дело? Тебе неудобно? — Кэролайн упорно не желала замечать, что Мэтью старается отодвинуться от нее подальше. — Я так по тебе соскучилась…
Она схватила Мэтью за плечи и опрокинула его на кровать. Прежде чем он успел опомниться, она скинула свою прозрачную ночную рубашку и прильнула к нему всем телом.
— Тебе без меня плохо? — проворковала она.
Мэтью едва сдерживался, чтобы не отбросить ее от себя. Все его мысли были заняты другой женщиной, даже его тело не могло выносить Кэролайн.
— Я очень устал, — спокойно сказал он. — Спать хочется…
— И все? Только спать? — Голос Кэролайн становился все игривее. — Тебе не кажется, что мы…
— Кэролайн, — перебил ее Мэтью. — Я уже сказал тебе, что безумно устал. У нас был трудный день, и я хочу спать.
— Ну, Мэтью, не будь таким букой, — пропела она, не желая признавать поражение.
Но он уже стряхнул с себя ее руки и снова сел.
— Прошу тебя, возвращайся к себе, — повторил он, от души надеясь, что его голос не звучит грубо.
Кэролайн молча оделась, затем с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Мэтью понял, что сейчас произойдет самое ужасное.
— Значит, на меня у тебя уже нет сил? — прошипела Кэролайн.
Как не похож был этот тон на ее бархатные завлекающие интонации еще минуту назад! Кэролайн Фолкнер преобразилась в мгновение ока. Мэтью встал с кровати и повернулся к ней лицом.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — высокомерно начал он, но она прервала его.
— Прекрасно знаешь! — Ее голос срывался от злости. — Я видела тебя только что с этой девкой! Откуда вы возвращались, хотела бы я спросить тебя!
Мэтью мысленно выругался. Ревность никогда не спит, ему следовало бы об этом помнить.
— Это не то, что ты думаешь, — только и смог сказать он. Хотя я бы очень хотел, чтобы твои обвинения имели под собой почву, мысленно добавил он про себя.
— Даже если это и так, то держу пари, что не по твоей вине, — взорвалась Кэролайн, словно прочитав его мысли. Она быстро соскочила с постели и стояла теперь перед ним, воинственно сжимая кулаки. — Я же видела, как ты смотришь на эту мексиканскую девку!
— Не смей называть так Велму, — медленно произнес Мэтью.
Кэролайн презрительно расхохоталась.
— Ах, какие мы нежные. Чем она привлекла тебя, эта туземная красавица? — Ее тон стал саркастичным. — Ты познакомился с ней несколько часов назад и уже готов следовать за ней по пятам, как собака!
Мэтью сжал кулаки. Спокойно, приказал он себе. Спокойно. Кэрри ревнует, она не соображает, что говорит. Ее можно понять.
Но как было не дать воли гневу, когда она оскорбляла самое дорогое ему существо?
— Кэрри, я в последний раз предлагаю тебе уйти к себе. Сейчас не самое лучшее время для ссор, — устало сказал он.
Бороться с собой было тяжело. Мэтью пытался не поддаться искушению. Было бы так просто сообщить Кэролайн сейчас, что их помолвка расторгнута. Но не стоило злить ее еще больше сегодня. Он успеет поговорить с ней потом.
Но Кэрри явно намеревалась прояснить все до конца.
— Она точно тебя опоила! — воскликнула она. — Мэтью, тебе двадцать восемь лет, а ты ведешь себя как подросток, впервые увидевший женщину!
Очень верное замечание, с иронией подумал он. Даже странно, что Кэролайн обратила на это внимание. Я действительно словно подросток. Но ведь можно сказать, что это моя первая любовь, так что все сходится…
— Послушай, Кэролайн, — внезапно решился он. К чему откладывать неприятный разговор? — Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
— Да? — насторожилась она.
— В последнее время я много думал… о нас, — выдавил из себя Мэтью. — Мне кажется, что мы несколько поторопились с… помолвкой.
— Что? — В темноте было не видно, что смертельная бледность покрыла лицо Кэролайн.
Сбывались ее худшие опасения!
— Я боюсь, что мы приняли за любовь обычную симпатию. Ты очень красивая девушка, и я не мог не увлечься тобой. Но мы совершим ошибку, если поженимся…
Мэтью замолк. Ему показалось, что он неплохо справился с задачей. Не мог же он просто заявить ей, что не любит ее и что жизнь рядом с ней будет кошмаром. Атак она обязана понять его точку зрения. Ведь, если честно, Кэролайн Фолкнер тоже не питает к нему сильные чувства.
— Ты расторгаешь помолвку? — прошептала она голосом человека, раненного в самое сердце.
Мэтью внезапно пожалел девушку. Кто знает, возможно, ее любовь к нему гораздо сильнее, чем считает он.
— Прости меня, Кэрри, — пробормотал он расстроенно. — Но я не могу иначе…
— Мэтью…
Сердце Мэтью разрывалось. Он вспомнил Кэролайн, изящную, нежную, перепуганную, такую, какой он впервые увидел ее. Я убиваю ее, с отчаянием думал он. Но что я могу поделать? Никто, кроме Велмы, мне не нужен.
— Это… она? — Голос Кэролайн зазвенел в темноте. — Ты бросаешь меня из-за нее?
Кэролайн любит меня, но она должна понять! — промелькнула в его голове мысль, прежде чем его губы прошептали предательское «да».
— Да… прости меня, Кэрри…
— Простить? — взвизгнула Кэролайн. — Ты подло поступаешь со мной, а я должна тебя прощать. Ничего не выйдет, Мэтью Соммерс, ты пообещал жениться на мне, и ты женишься!
От его жалости не осталось и следа. Вздорная крикливая девица, вот кто эта Кэролайн Фолкнер! Слава Богу, у меня хватило ума понять, что она из себя представляет…
— Ты говоришь ерунду, — поморщился он. — Мы продолжим завтра. А сейчас уходи.
— Ты еще пожалеешь об этом! — прошипела Кэрри и выбежала из комнаты, хлопнув напоследок дверью.
Да, скандальная сценка получилась, покачал головой Мэтью. Но я рад, что поговорил с ней.
Кэролайн ураганом влетела в свою комнату. На туалетном столике были разложены баночки с ароматными кремами. Кэрри в ярости смахнула их на пол. Все зря! И натирания, и лучшие французские духи, которая она притащила с собой в эту глухомань! Мэтью потерял к ней всякий интерес…
Кэрри уселась в низкое плетеное кресло и попыталась сосредоточиться. Злиться и бушевать можно сколько угодно, делу этим не поможешь. Если она хочет как-то исправить ситуацию, то надо все как следует обдумать.
Итак, Мэтью Соммерс решил расторгнуть помолвку. Кэрри уже давно чувствовала, что с женихом творится что-то неладное. Он придирался к ней все путешествие, как будто она виновата в том, что они вынуждены тащиться в такую даль! То, что она сама увязалась за ним, Кэролайн уже не помнила.
Но это все пустяки по сравнению с черноволосой дрянью, которую они встретили в этом отвратительном поместье. Я сразу заметила, что она с него глаз не сводит. Еще бы! Заполучив Мэтью, эта девица сумеет вырваться из мексиканского захолустья, переехать в Америку и наслаждаться всеми благами, которое может даровать богатство и положение Соммерсов.
Вспомнив о том, что когда-то она сама планировала извлечь немалую пользу из замужества, Кэролайн застонала. Как можно было упустить такого мужчину!
Это точно колдовство. Как ловко эта сеньорита расправилась тогда со змеей… Какой-нибудь любовный напиток, никаких сомнений. Мэтью не сознает, что эта женщина опасна и дика, и от нее следует держаться подальше.
Мексиканка! Какой позор! Кэрри представила себе реакцию матери Мэтью, когда он вернется из путешествия с Велмой. Этого не будет!
Кэрри спохватилась, осознав, что последние слова она почти что прокричала. Она боязливо оглянулась. Кто знает, какую напасть приготовила для нее эта колдунья. Ведь Барнет говорил, что в жилах Велмы течет и индейская кровь. Можно ждать любой подлости…
И тут Кэролайн застыла. Слова Соломона отчетливо зазвенели в ее голове.
— Среди предков Велмы были индейцы из некогда могущественного племени Змей…
Но не только эти безобидные на первый взгляд слова наполнили сердце Кэрри леденящим ужасом. Круглолицый хозяин отеля, в котором они останавливались накануне приезда в Чихаутиль! «Опасайтесь змей!» — его напутствие показалось ей тогда очень странным, но зато теперь она точно знала его истинный смысл!
Кэролайн прижала руки ко рту, чтобы удержать стон. Хозяин гостиницы догадывался о несчастье, которое подстерегало ее впереди! Каким образом? Ах, не все ли равно? Здесь все поголовно занимаются предсказаниями! Главное, что он оказался прав! Мне надо было настоять на немедленном возвращении домой, сокрушалась Кэролайн. Я должна была заставить Мэтью вернуться. Это путешествие по воле его полубезумной бабушки мне сразу не нравилось. Может быть, она все это специально подстроила…
Сообразив, что она перегибает палку, Кэролайн истерически хихикнула. Ладно, бесполезными переживаниями горю не поможешь. Надо разработать план действий.
Несмотря на внешнюю эфемерность, Кэролайн Фолкнер была практичной особой. Она с болью признавала, что эта игра ею проиграна. Завтра она попробует воздействовать на Мэтью еще раз. Получится — прекрасно, а если нет…
Сердце Кэролайн сжалось. Прощайте, мечты о красивых нарядах и ежегодных выездах в Европу! Все ее знакомые, безумно завидовавшие, когда она собралась замуж за Мэтью Соммерса, ехидно посмеются, узнав, что помолвка расторгнута. Это, пожалуй, самое страшное. Кэрри застонала. Как Мэтью может так жестоко поступать с ней? Хотя… для Кэрри забрезжила надежда. Можно побеседовать с Барнетом, потребовать компенсацию…
Кэрри облизнула губы. Сердце моментально перестало болеть. Раз Мэтью не хочет жениться на ней, то пусть компенсирует ей это. В конце концов, он обязан позаботиться о ней! И знакомые сразу умолкнут, если она расскажет им, что Мэтью безумно надоел ей, но что она милостиво согласилась принять от него небольшой дар!
Это совсем меняло дело. Кэрри встала с кресла и легла в постель. Детали она продумает завтра, сейчас ее неудержимо клонило в сон. Поводов для волнения больше не было, она придумала прекрасный выход из ситуации!
16
На следующее утро Соломон Барнет сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Мэтью был хмур и немногословен. Синие круги под глазами безошибочно указывали на то, что он провел бессонную ночь. Велма тоже все время молчала и после завтрака ускользнула в сад. Кэролайн вообще не появлялась. Барнет знал, что невеста Мэтью барышня изнеженная и любит поваляться в постели подольше, но сегодня он инстинктивно чувствовал, что дело не только в этом. Приближалась настоящая гроза.
Он попробовал поговорить с Мэтью, но тот предпочел не посвящать Барнета в события прошедшей ночи. Мэтью еще не разобрался с собственными мыслями, поэтому он предпочел промолчать, лишь сильнее укрепляя Соломона в его подозрениях.
— Сколько еще ты намерен пробыть в «Милагросе»? — Барнет решил перевести разговор на нейтральные темы.
— Не знаю, — буркнул Мэтью.
— Думаю, сегодня нам стоит прогуляться по окрестностям, — безмятежно продолжал Соломон, — здесь очень красиво, и тебе не помешает познакомиться с поместьем поближе.
— Я уже… — Мэтью вовремя остановился. Он едва не упомянул о том, что этой ночью уже прогуливался по окрестностям. — Как скажешь.
Соломон кинул на него проницательный взгляд, но ничего не сказал. Мэтью упрям, как его бабка, невольно подумал он. Пока сам не захочет — ничего не скажет. А ведь я мог бы уберечь его от многих ошибок!
Но Мэтью не нуждался в подобных услугах. Все шишки он предпочитал набивать собственным лбом.
— Что Велма делает в саду? — внезапно спросил он, надеясь, что вопрос прозвучал достаточно небрежно.
— Работает, — изумленный взгляд Барнета показал, что провести старого юриста не удалось. — Она каждое утро ухаживает за цветами…
Мэтью подошел к окну. Непохоже было, что она работает. Велма просто сидела на низенькой скамеечке и смотрела вдаль. Внезапный ужас сжал его сердце. А что если она решит навсегда оставить «Милагросу»? Она свободна, может ехать, куда угодно. Ее ничто не привязывает к поместью. А как он будет жить без нее? Разве ее это интересует?
— По-моему, ты влюбился, — заявил Соломон Барнет за его спиной.
Мэтью подпрыгнул на месте.
— С чего ты взял… — возмущенно начал он, поворачиваясь к Барнету. Но увидев выражение лица дяди Сола, Мэтью осекся. К чему притворяться? Барнет знает его достаточно хорошо. Может быть, он поможет советом?
— Велма — изумительная девушка, — мягко заметил Соломон. — Я очень рад, что ты это оценил.
Мэтью просиял. Он боялся, что Барнет начнет порицать его, а получилось все наоборот.
— Как ты считаешь, у меня есть шанс? — тревожно спросил он. — Она влюблена в кого-нибудь?
Конечно, Мэтью не ожидал, что Соломон бросится уверять его в вечной любви Велмы к нему, но все-таки ответ Барнета его обескуражил.
— Откуда я знаю? — хладнокровно заявил Соломон. — По ней не поймешь. Когда-то она даже замуж собиралась…
Мэтью и не знал, что можно до такой степени ревновать. Кровавая пелена застила ему глаза, как только дядя Сол упомянул о женихе Велмы.
— Она была замужем? — просипел он, внезапно лишившись голоса.
Барнет улыбнулся.
— Нет. Тогда все расстроилось. Наверное, она ждала тебя…
Мэтью покраснел. Его самого удивляли такие странные перепады настроения — от злости до блаженства за несколько секунд.
— Ты думаешь, я ей небезразличен?
— А вот это ты должен выяснить сам. — Барнет был неумолим. — И потом, не забывай об интересах еще одного лица. Кэролайн Фолкнер.
— С Кэрри я уже разобрался, — пренебрежительно махнул рукой Мэтью. — Помолвка расторгнута.
— Да ты что! — Соломон Барнет не скрывал удивления. — Шустер же ты, однако… Неужели все из-за Велмы?
Мэтью кивнул. Ему самому казалось невероятным, что он готов кардинальным образом изменить свою жизнь ради женщины, которую знает меньше суток. Но, тем не менее, это был факт.
— И мисс Фолкнер сдалась без боя? — уточнил Соломон недоверчиво.
Мэтью замялся. Он не был уверен, что Кэролайн вообще сдалась, но деваться ей некуда. Никто не заставит его жениться на женщине, которую он не любит!
— Ей пришлось принять мое решение, — осторожно сказал Мэтью. — Такое случается сплошь и рядом. Любовь — такая загадочная штука…
И он снова повернулся к окну, чтобы наблюдать за Велмой.
— Будь осторожнее с Кэролайн, — произнес Барнет. — Она способна на многое…
— Кэрри? — рассмеялся Мэтью. — Да она и мухи не обидит. Возможно, Кэролайн недалекая, но она милая, добрая девочка!
— Которая теряет не только тебя, но и все, что с этим связано. Положение, богатство, роскошь. Кэрри была уверена, что ее ждет красивая жизнь, а ты безжалостно лишил ее этого… Она обязательно попытается вернуть тебя.
— Пусть. — Мэтью сжал губы. — Это абсолютно безнадежно. Свадьбы с Кэрри не будет, даже если я Велме не нужен.
Он попробовал поговорить с Мэтью, но тот предпочел не посвящать Барнета в события прошедшей ночи. Мэтью еще не разобрался с собственными мыслями, поэтому он предпочел промолчать, лишь сильнее укрепляя Соломона в его подозрениях.
— Сколько еще ты намерен пробыть в «Милагросе»? — Барнет решил перевести разговор на нейтральные темы.
— Не знаю, — буркнул Мэтью.
— Думаю, сегодня нам стоит прогуляться по окрестностям, — безмятежно продолжал Соломон, — здесь очень красиво, и тебе не помешает познакомиться с поместьем поближе.
— Я уже… — Мэтью вовремя остановился. Он едва не упомянул о том, что этой ночью уже прогуливался по окрестностям. — Как скажешь.
Соломон кинул на него проницательный взгляд, но ничего не сказал. Мэтью упрям, как его бабка, невольно подумал он. Пока сам не захочет — ничего не скажет. А ведь я мог бы уберечь его от многих ошибок!
Но Мэтью не нуждался в подобных услугах. Все шишки он предпочитал набивать собственным лбом.
— Что Велма делает в саду? — внезапно спросил он, надеясь, что вопрос прозвучал достаточно небрежно.
— Работает, — изумленный взгляд Барнета показал, что провести старого юриста не удалось. — Она каждое утро ухаживает за цветами…
Мэтью подошел к окну. Непохоже было, что она работает. Велма просто сидела на низенькой скамеечке и смотрела вдаль. Внезапный ужас сжал его сердце. А что если она решит навсегда оставить «Милагросу»? Она свободна, может ехать, куда угодно. Ее ничто не привязывает к поместью. А как он будет жить без нее? Разве ее это интересует?
— По-моему, ты влюбился, — заявил Соломон Барнет за его спиной.
Мэтью подпрыгнул на месте.
— С чего ты взял… — возмущенно начал он, поворачиваясь к Барнету. Но увидев выражение лица дяди Сола, Мэтью осекся. К чему притворяться? Барнет знает его достаточно хорошо. Может быть, он поможет советом?
— Велма — изумительная девушка, — мягко заметил Соломон. — Я очень рад, что ты это оценил.
Мэтью просиял. Он боялся, что Барнет начнет порицать его, а получилось все наоборот.
— Как ты считаешь, у меня есть шанс? — тревожно спросил он. — Она влюблена в кого-нибудь?
Конечно, Мэтью не ожидал, что Соломон бросится уверять его в вечной любви Велмы к нему, но все-таки ответ Барнета его обескуражил.
— Откуда я знаю? — хладнокровно заявил Соломон. — По ней не поймешь. Когда-то она даже замуж собиралась…
Мэтью и не знал, что можно до такой степени ревновать. Кровавая пелена застила ему глаза, как только дядя Сол упомянул о женихе Велмы.
— Она была замужем? — просипел он, внезапно лишившись голоса.
Барнет улыбнулся.
— Нет. Тогда все расстроилось. Наверное, она ждала тебя…
Мэтью покраснел. Его самого удивляли такие странные перепады настроения — от злости до блаженства за несколько секунд.
— Ты думаешь, я ей небезразличен?
— А вот это ты должен выяснить сам. — Барнет был неумолим. — И потом, не забывай об интересах еще одного лица. Кэролайн Фолкнер.
— С Кэрри я уже разобрался, — пренебрежительно махнул рукой Мэтью. — Помолвка расторгнута.
— Да ты что! — Соломон Барнет не скрывал удивления. — Шустер же ты, однако… Неужели все из-за Велмы?
Мэтью кивнул. Ему самому казалось невероятным, что он готов кардинальным образом изменить свою жизнь ради женщины, которую знает меньше суток. Но, тем не менее, это был факт.
— И мисс Фолкнер сдалась без боя? — уточнил Соломон недоверчиво.
Мэтью замялся. Он не был уверен, что Кэролайн вообще сдалась, но деваться ей некуда. Никто не заставит его жениться на женщине, которую он не любит!
— Ей пришлось принять мое решение, — осторожно сказал Мэтью. — Такое случается сплошь и рядом. Любовь — такая загадочная штука…
И он снова повернулся к окну, чтобы наблюдать за Велмой.
— Будь осторожнее с Кэролайн, — произнес Барнет. — Она способна на многое…
— Кэрри? — рассмеялся Мэтью. — Да она и мухи не обидит. Возможно, Кэролайн недалекая, но она милая, добрая девочка!
— Которая теряет не только тебя, но и все, что с этим связано. Положение, богатство, роскошь. Кэрри была уверена, что ее ждет красивая жизнь, а ты безжалостно лишил ее этого… Она обязательно попытается вернуть тебя.
— Пусть. — Мэтью сжал губы. — Это абсолютно безнадежно. Свадьбы с Кэрри не будет, даже если я Велме не нужен.