Страница:
Этот человек спутал мне все карты. Он заставил меня забыть о подруге, которая жаждала общения со мной, о деньгах, которые я могла бы тратить в свое удовольствие, о покое, которым я вполне могла бы наслаждаться! Он прокрался в мою жизнь легким ветерком и, только обосновавшись в ней, дал понять, что может стать настоящим ураганом. Начинавшим, кстати, набирать обороты...
В том, что я влюбилась в него, винить было некого, кроме себя самой. Можно было попрекать Мэй ее заочным сватовством. Но слова подруги остались бы пустым звуком, будь я действительно равнодушна к Элмеру. Мне ведь снились его поцелуи...
Я закрыла глаза и на секунду попыталась представить, как это было бы на самом деле. Вот он склоняет надо мной свое лицо. Прядь темных волос падает на лоб, крылья носа дрожат – дыхание участилось, потому что он так же взволнован, как и я. Глаза цвета стали заволокло туманом желания. Мягкие губы неожиданно становятся такими настойчивыми, когда он касается ими моих...
Его глаза все еще открыты, но секунда – и их уже смежило наслаждение, доставленное поцелуем.
Нашим поцелуем. Фантастически страстным, но... воображаемым поцелуем.
Я открыла глаза и готова была проклясть себя за фантазерство. Тело загорелось и зажило какой-то отдельной жизнью, неподвластной моему рассудку. Я хочу его, тоскливо ныло оно. Я его хочу... Если так пойдет и дальше, то отводить Поля-Смуфи хозяину будет некому. От меня останутся лишь угольки. «Умерла от страсти» – напишут на надгробной плите. А Элмер с невестой будут носить цветы на мою могилу... Стоп!
Где-то я уже это слышала. Точнее, когда-то думала. Я вспомнила о своих фантазиях за столиком ресторана. Тогда Элмер и Джекки носили в лечебницу виноград и апельсины.
– Почему я такая глупая? – спросила я у лежащего в ногах Поля.
Пес сполна насладился костью и даже успел «закопать» ее под одеяло. Он повернул ко мне довольную морду, словно пытаясь донести простую истину – завязывай с нытьем и радуйся тому, что есть.
– Эх, ты! Я сохну по твоему хозяину, как какая-то школьница, а ты даже не посочувствуешь мне! Наелся костей, развалился на моей кровати... Совесть у тебя есть?
Поль был так добр, что оставил свою «закопанную» косточку, подобрался ко мне и лизнул в щеку. Я прижала к щеке его шелковистую морду.
Неужели завтра эта собака и ее хозяин уйдут из моей жизни навсегда?
Первый снег... Мне казалось таким странным и даже символичным, что он выпал именно в этот день. Белый-белый, мягкий, пушистый, он касался моих щек, падал на волосы, таял и прилетал снова. Зима наконец заявила о своих правах и торжественно сменяла загостившуюся в городе осень. Удивительно, но я обрадовалась снегу. При всей своей нелюбви к зиме я готова была смириться с ее приходом, потому что долгая осень была гораздо мучительнее. Даже деревья преобразились благодаря выпавшему снегу, он нарядил их в белые шапочки, которые связал всего за одно утро.
Мы с Полем чувствовали себя настоящими первопроходцами. На снегу, покрывшем асфальт, отпечатались только наши следы. Треугольники его лап и овалы моих ботинок. Пес не очень-то был рад нашей прогулке, словно догадывался о том, что сегодня мы расстаемся и, Бог знает, увидимся ли когда-нибудь еще.
Моя голова пыталась разродиться очередным хитроумным планом, на этот раз касающимся Поля. Я хотела робко и «ненавязчиво», как любит говорить Мэй, предложить Элмеру отдать мне песика после их с Джекки свадьбы. Почему бы и нет? Смуфи-Поль терпеть не может хозяйскую невесту. Когда они поженятся, пес наверняка сбежит, если раньше Элмер не озадачится вопросом, куда бы его пристроить. А я заранее помогу ему решить этот вопрос. Тем более что я лучшая кандидатура на роль новой хозяйки. За то время, что мы провели вместе, Поль успел привязаться ко мне. К тому же я вполне допускаю, что Элмер захочет навещать собаку, так почему бы не дать ему эту возможность? Собаку, а заодно и тебя! – ехидно заметил внутренний голос. Далеко метишь!
До Виндор-авенвд мы доехали на машине.
Таксист не очень-то хотел везти в салоне такого большого пса с лапами, мокрыми от снега.
Но я уговорила его, пообещав щедро расплатиться. Поль с удивительной для своего роста ловкостью прошмыгнул в заднюю дверцу, заставив водителя от удивления выпучить глаза.
– Дрессированная собака? – оторопело поинтересовался он. – В цирке работает?
Сам ты в цирке работаешь, хотела я сказать, но вовремя сдержалась. Этот человек совершенно не виноват в том, что у меня сегодня не самый счастливый день в жизни.
– Нет. Просто умный пес, – ответила я таксисту. – Вы знаете пятый дом на Виндор-авеню?
– Белый дом с высокой оградой? – уточнил он.
– Да. Подвезите нас прямо к нему.
К моему удивлению, особняк Элмера Айрона оказался вовсе не таким большим, как я себе представляла. Это был двухэтажный, очень симпатичный белый домик, выделяющийся среди других высокой оградой, состоящей из причудливо переплетенных железных прутьев, да гипсовой статуей Тритона во дворе.
– Ну вот и все, – обратилась я к Полю, который изо всех сил тянул меня в сторону дома. – Пришла пора прощаться. Да ты, я вижу, и не очень грустишь...
Я спустила его с поводка, который надела исключительно ради проформы, и пошла следом. Ворота были открыты. Поль сразу же прошмыгнул в них и понесся в сторону крыльца. Я разумно решила не бежать за ним следом. Хозяин услышит лай своей собаки и сам разберется, что к чему.
«Тритон с огромной рыбиной», как выразился Элмер, не казался вблизи таким нелепым, каким выглядел издалека. Рядом с домом статуя смотрелась вполне уместно и даже радовала глаз.
Мускулистый мужчина, слегка согнувшись, пытался удержать большую рыбу, бившуюся в его руках. В его каменных глазах было столько упрямства, а в руках – силы, что я не сомневалась в том, что он удержит рыбу, не даст ей вырваться. Эта пара была само движение, от нее невозможно было оторваться. Интересно, сколько десятилетий Тритон пытается совладать с рыбой? Что, если когда-нибудь ему надоест это занятие? И он, послав ко всем чертям надоевшую рыбу, спрыгнет с пьедестала и воспользуется наконец своей свободой?
Засмотревшись на композицию, я забыла о виновниках моего прихода в этот дом – о Поле-Смуфи и его хозяине. Наверняка эти двое уже встретились и выказывают друг другу свою любовь, не без ревности подумала я. Только радостного лая Поля, которым должно, по идее, сопровождаться сие действо, почему-то не было слышно. Да и самого Поля не было видно. Как, впрочем, и Элмера...
Скорее всего, оба зашли в дом, решила я и направилась к крыльцу. Хотя со стороны Элмера это не очень-то вежливо – даже не выйти к гостье. Которую, между прочим, обещал угостить кофе. Ну ладно. Я поднялась по ступенькам и вошла в приоткрытую дверь. Надо же! Открыл Полю дверь и ушел, даже не дождавшись меня.
Как можно было забыть о том, что на улице стоит девушка, которая привела хозяину блудного пса?
Я решила ответить дерзостью на дерзость.
– Эй! Где вы там? – Я отряхнула ботинки от снега и подошла к лестнице, ведущей наверх.
Никто не отвечал... Странное дело. Я огляделась по сторонам. В большом холле было так тихо и неприютно, что у меня потихоньку начали возникать сомнения. А дома ли Элмер?
– Элмер! – позвала я громче. Может, этот тип решил опять играть в невидимку? Как тогда, в кабинете. Я ведь тогда тоже не сразу обнаружила его. – Эй, Элмер, где же вы?
Признаться, я уже успела порядком обидеться и разозлиться. Что он о себе возомнил? При мысли о том, что Элмер мог просто забыть о моем существовании, мне стало по-настоящему больно. О красотке Джекки не забыл, а обо мне... Слезы наворачивались на глаза, но я мужественно пыталась не выказать обиды, так как надеялась, что Элмер все-таки вспомнит обо мне и спустится.
Я услышала шорох и подняла голову. По ступенькам спускался понурый Поль. Не заметно, что он рад своему возвращению, удивилась я.
Мои ожидания увидеть идущего следом Элмера не оправдались. Собака спускалась в одиночестве.
– Где твой хозяин, Поль? – удивленно спросила я. – Куда он запропастился?
Поль подошел ко мне, ткнулся холодным носом и озадаченно посмотрел в глаза.
– У-у! – заскулил он и потянул меня в сторону ступенек.
– Мне пойти за тобой? – По опыту я знала, что собаку лучше послушать. Встревоженный вид Поля лишь укрепил мои сомнения. – Хорошо, Поль, – согласилась я. – Только учти, не очень-то вежливо бродить по чужой квартире без приглашения. Так что, если нас заметит твой хозяин, я сошлюсь на тебя, ладно?
Пес еще раз взглянул на меня и вернулся к лестнице, словно предлагая мне не медлить и последовать за ним. Мы поднялись по деревянным ступенькам, ведущим на второй этаж.
Не слишком богато живет владелец «Вест компани»! – подумала я. Ни тебе роскошного особняка, ни дорогой техники, ни картин модных художников, развешанных по белоснежным стенам. И стены здесь вовсе не белые, а светло-желтые с золотыми узорами.
Поль провел меня мимо двух закрытых комнат и остановился на пороге третьей, дверь в которую была распахнута. Помимо равнодушия к атрибутам богатства, Элмер Айрон отличался еще и удивительной неаккуратностью. Маленькая комната оказалась ужасно захламленной спальней, в которой, по всей видимости, сегодняшней ночью произошло землетрясение.
Никак иначе царивший там кавардак я объяснить не смогла.
Два стула с бордовыми сиденьями валялись на полу. Серый пиджак, висевший когда-то на одном из стульев, был сброшен на ворсистый темно-зеленый ковер, застилавший пол спальни. На широкой кровати, стоявшей около стены, слева от двери, все было перевернуто вверх дном. Одеяло, простыня, подушка и матрас сбились в кучу так, что невозможно было разобрать, что есть что. Обивка на кресле в углу комнаты была разодрана, словно ее терзала длиннющими когтями толпа разъяренных женщин из моего давнишнего сна.
– Да что же это?! – спросила я вслух и краем глаза покосилась на Поля, который в этот момент обнюхивал углы комнаты. – Твой хозяин всегда такой неопрятный, или у него были нежданные гости?
Мысль о «гостях» пришла мне в голову сразу, как только я увидела разодранное кресло.
То, что Элмер Айрон – воплощение неряшества, я еще могла себе представить, но роль маньяка, рвущего обивку кресла, ему совершенно не подходила. К тому же слишком уж странным в свете всего этого кавардака выглядело его отсутствие.
Первый шок от зрелища растерзанной спальни прошел, и я почувствовала страх, сковавший мое тело по рукам и ногам. Что здесь могло произойти? Кем были люди, пришедшие в этот дом, и как они поступили с Элмером? А если его уже нет в живых? Сердце сжалось от мучительного предчувствия, а по телу забегали противные мурашки. Я продолжала стоять, как будто ботинки маленькими гвоздиками прибили к ковру, а меня тонкими, но прочными нитками связали маленькие человечки, совсем как Гулливера в Стране лилипутов.
Поль продолжал шнырять по комнате, обнюхивая каждый угол, и своей активностью привел меня в чувство. Надо взять себя в руки и что-нибудь предпринять. Но что я могу сделать в такой ситуации, не представляя даже картины событий, развернувшихся в этом доме? Элмера Айрона здесь не было – это уж точно. Иначе Поль сразу же нашел бы его. Его могли убить и увезти. Все мое существо воспротивилось этой мысли и тут же изобрело другой вариант развития событий. Похищение!
Но зачем его похищать или убивать? Ответ ясен: Элмер Айрон крупный предприниматель, и кому-то что-то от него понадобилось. Но кому и что? И потом, его похитители должны выдвинуть свои требования... А кому они будут их выдвигать? Элмер сирота, ни родственников, ни друзей, как я понимаю, у него нет. Разве что невеста... Если только похитители о ней что-нибудь знают.
Любая другая, более сообразительная девушка, наверное, убралась бы из дома подобру-поздорову, радуясь тому, что пришла после, а не до совершения разгрома. Но я никогда не отличалась сообразительностью, поэтому, вместо того чтобы «делать ноги», мучительно пыталась представить, где и в каком состоянии сейчас находится мой бывший шеф.
Есть ли у Элмера прислуга? Если таковая и была, то сейчас дом, по всей видимости, пустовал. Раньше я думала, что такие, как Элмер, не в состоянии шагу ступить без личного шофера и парикмахера. Но сейчас, познакомившись с ним чуть ближе, я поняла, что этот человек вполне может обойтись и без слуг. Значит, его отсутствие могла заметить лишь невеста... Которая, кстати, весьма своевременно уехала на съемки. С учетом того, что в «Вест компани» он предупредил о своем отпуске, там его не хватятся тоже... Вот дьявол! – ругнулась я про себя.
Человек пропал, а об этом не знает никто, кроме его собаки и бывшего курьера!
Единственное, что я могу сделать для Элмера, это позвонить в полицию. Он человек богатый, поэтому копы, со своими чувствительным к долларам обонянием, тут же займутся его поисками. Все было бы легко и просто до безобразия, если бы речь шла о постороннем человеке.
Но Элмер Айрон уже не был для меня посторонним, и я испытывала серьезный страх по поводу его исчезновения. Будет ли правильным поднять всех на уши, когда я сама ровным счетом ничего не знаю? Не осложню ли я ситуацию еще больше, если позвоню в полицейский участок?
Что делать? Что же мне делать? Мысли путались и совсем не хотели выстраиваться в ровный логический ряд. А все из-за волнения и страха, которые зажали в тиски мой несчастный рассудок, сузившийся до размера элмеровской спальни. Я разрывалась между интуицией, подсказывающей, что звонить в полицию не стоит, и разумом, говорившим, что самой мне с ситуацией не справиться.
Мои размышления разрешились самым неожиданным образом. Телефонный звонок, раздавшийся в одной из комнат по соседству, заставил меня прервать раздумья, а Поля отвлечься от обнюхивания мебели. Мы переглянулись и тут же бросились на поиски затрезвонившего телефона. Разумеется, Поль обнаружил его быстрее меня. Пес как-никак жил здесь до того, как я забрала его к себе.
Поль подбежал к двери, ведущей в соседнюю комнату, и в мгновение ока открыл ее, навалившись тяжелыми лапами на блестящую металлическую ручку. Я уже перестала удивляться его способностям, тем более что в этой ситуации времени на аплодисменты собачьим трюкам не было. Подойдя к телефону, я на секунду замерла, пытаясь представить, что буду говорить абоненту на другом конце провода. Может быть, звонит невеста Элмера... Ладно, все выяснится по ходу разговора, сказала я себе и решительно сняла трубку.
Глава 9
В том, что я влюбилась в него, винить было некого, кроме себя самой. Можно было попрекать Мэй ее заочным сватовством. Но слова подруги остались бы пустым звуком, будь я действительно равнодушна к Элмеру. Мне ведь снились его поцелуи...
Я закрыла глаза и на секунду попыталась представить, как это было бы на самом деле. Вот он склоняет надо мной свое лицо. Прядь темных волос падает на лоб, крылья носа дрожат – дыхание участилось, потому что он так же взволнован, как и я. Глаза цвета стали заволокло туманом желания. Мягкие губы неожиданно становятся такими настойчивыми, когда он касается ими моих...
Его глаза все еще открыты, но секунда – и их уже смежило наслаждение, доставленное поцелуем.
Нашим поцелуем. Фантастически страстным, но... воображаемым поцелуем.
Я открыла глаза и готова была проклясть себя за фантазерство. Тело загорелось и зажило какой-то отдельной жизнью, неподвластной моему рассудку. Я хочу его, тоскливо ныло оно. Я его хочу... Если так пойдет и дальше, то отводить Поля-Смуфи хозяину будет некому. От меня останутся лишь угольки. «Умерла от страсти» – напишут на надгробной плите. А Элмер с невестой будут носить цветы на мою могилу... Стоп!
Где-то я уже это слышала. Точнее, когда-то думала. Я вспомнила о своих фантазиях за столиком ресторана. Тогда Элмер и Джекки носили в лечебницу виноград и апельсины.
– Почему я такая глупая? – спросила я у лежащего в ногах Поля.
Пес сполна насладился костью и даже успел «закопать» ее под одеяло. Он повернул ко мне довольную морду, словно пытаясь донести простую истину – завязывай с нытьем и радуйся тому, что есть.
– Эх, ты! Я сохну по твоему хозяину, как какая-то школьница, а ты даже не посочувствуешь мне! Наелся костей, развалился на моей кровати... Совесть у тебя есть?
Поль был так добр, что оставил свою «закопанную» косточку, подобрался ко мне и лизнул в щеку. Я прижала к щеке его шелковистую морду.
Неужели завтра эта собака и ее хозяин уйдут из моей жизни навсегда?
Первый снег... Мне казалось таким странным и даже символичным, что он выпал именно в этот день. Белый-белый, мягкий, пушистый, он касался моих щек, падал на волосы, таял и прилетал снова. Зима наконец заявила о своих правах и торжественно сменяла загостившуюся в городе осень. Удивительно, но я обрадовалась снегу. При всей своей нелюбви к зиме я готова была смириться с ее приходом, потому что долгая осень была гораздо мучительнее. Даже деревья преобразились благодаря выпавшему снегу, он нарядил их в белые шапочки, которые связал всего за одно утро.
Мы с Полем чувствовали себя настоящими первопроходцами. На снегу, покрывшем асфальт, отпечатались только наши следы. Треугольники его лап и овалы моих ботинок. Пес не очень-то был рад нашей прогулке, словно догадывался о том, что сегодня мы расстаемся и, Бог знает, увидимся ли когда-нибудь еще.
Моя голова пыталась разродиться очередным хитроумным планом, на этот раз касающимся Поля. Я хотела робко и «ненавязчиво», как любит говорить Мэй, предложить Элмеру отдать мне песика после их с Джекки свадьбы. Почему бы и нет? Смуфи-Поль терпеть не может хозяйскую невесту. Когда они поженятся, пес наверняка сбежит, если раньше Элмер не озадачится вопросом, куда бы его пристроить. А я заранее помогу ему решить этот вопрос. Тем более что я лучшая кандидатура на роль новой хозяйки. За то время, что мы провели вместе, Поль успел привязаться ко мне. К тому же я вполне допускаю, что Элмер захочет навещать собаку, так почему бы не дать ему эту возможность? Собаку, а заодно и тебя! – ехидно заметил внутренний голос. Далеко метишь!
До Виндор-авенвд мы доехали на машине.
Таксист не очень-то хотел везти в салоне такого большого пса с лапами, мокрыми от снега.
Но я уговорила его, пообещав щедро расплатиться. Поль с удивительной для своего роста ловкостью прошмыгнул в заднюю дверцу, заставив водителя от удивления выпучить глаза.
– Дрессированная собака? – оторопело поинтересовался он. – В цирке работает?
Сам ты в цирке работаешь, хотела я сказать, но вовремя сдержалась. Этот человек совершенно не виноват в том, что у меня сегодня не самый счастливый день в жизни.
– Нет. Просто умный пес, – ответила я таксисту. – Вы знаете пятый дом на Виндор-авеню?
– Белый дом с высокой оградой? – уточнил он.
– Да. Подвезите нас прямо к нему.
К моему удивлению, особняк Элмера Айрона оказался вовсе не таким большим, как я себе представляла. Это был двухэтажный, очень симпатичный белый домик, выделяющийся среди других высокой оградой, состоящей из причудливо переплетенных железных прутьев, да гипсовой статуей Тритона во дворе.
– Ну вот и все, – обратилась я к Полю, который изо всех сил тянул меня в сторону дома. – Пришла пора прощаться. Да ты, я вижу, и не очень грустишь...
Я спустила его с поводка, который надела исключительно ради проформы, и пошла следом. Ворота были открыты. Поль сразу же прошмыгнул в них и понесся в сторону крыльца. Я разумно решила не бежать за ним следом. Хозяин услышит лай своей собаки и сам разберется, что к чему.
«Тритон с огромной рыбиной», как выразился Элмер, не казался вблизи таким нелепым, каким выглядел издалека. Рядом с домом статуя смотрелась вполне уместно и даже радовала глаз.
Мускулистый мужчина, слегка согнувшись, пытался удержать большую рыбу, бившуюся в его руках. В его каменных глазах было столько упрямства, а в руках – силы, что я не сомневалась в том, что он удержит рыбу, не даст ей вырваться. Эта пара была само движение, от нее невозможно было оторваться. Интересно, сколько десятилетий Тритон пытается совладать с рыбой? Что, если когда-нибудь ему надоест это занятие? И он, послав ко всем чертям надоевшую рыбу, спрыгнет с пьедестала и воспользуется наконец своей свободой?
Засмотревшись на композицию, я забыла о виновниках моего прихода в этот дом – о Поле-Смуфи и его хозяине. Наверняка эти двое уже встретились и выказывают друг другу свою любовь, не без ревности подумала я. Только радостного лая Поля, которым должно, по идее, сопровождаться сие действо, почему-то не было слышно. Да и самого Поля не было видно. Как, впрочем, и Элмера...
Скорее всего, оба зашли в дом, решила я и направилась к крыльцу. Хотя со стороны Элмера это не очень-то вежливо – даже не выйти к гостье. Которую, между прочим, обещал угостить кофе. Ну ладно. Я поднялась по ступенькам и вошла в приоткрытую дверь. Надо же! Открыл Полю дверь и ушел, даже не дождавшись меня.
Как можно было забыть о том, что на улице стоит девушка, которая привела хозяину блудного пса?
Я решила ответить дерзостью на дерзость.
– Эй! Где вы там? – Я отряхнула ботинки от снега и подошла к лестнице, ведущей наверх.
Никто не отвечал... Странное дело. Я огляделась по сторонам. В большом холле было так тихо и неприютно, что у меня потихоньку начали возникать сомнения. А дома ли Элмер?
– Элмер! – позвала я громче. Может, этот тип решил опять играть в невидимку? Как тогда, в кабинете. Я ведь тогда тоже не сразу обнаружила его. – Эй, Элмер, где же вы?
Признаться, я уже успела порядком обидеться и разозлиться. Что он о себе возомнил? При мысли о том, что Элмер мог просто забыть о моем существовании, мне стало по-настоящему больно. О красотке Джекки не забыл, а обо мне... Слезы наворачивались на глаза, но я мужественно пыталась не выказать обиды, так как надеялась, что Элмер все-таки вспомнит обо мне и спустится.
Я услышала шорох и подняла голову. По ступенькам спускался понурый Поль. Не заметно, что он рад своему возвращению, удивилась я.
Мои ожидания увидеть идущего следом Элмера не оправдались. Собака спускалась в одиночестве.
– Где твой хозяин, Поль? – удивленно спросила я. – Куда он запропастился?
Поль подошел ко мне, ткнулся холодным носом и озадаченно посмотрел в глаза.
– У-у! – заскулил он и потянул меня в сторону ступенек.
– Мне пойти за тобой? – По опыту я знала, что собаку лучше послушать. Встревоженный вид Поля лишь укрепил мои сомнения. – Хорошо, Поль, – согласилась я. – Только учти, не очень-то вежливо бродить по чужой квартире без приглашения. Так что, если нас заметит твой хозяин, я сошлюсь на тебя, ладно?
Пес еще раз взглянул на меня и вернулся к лестнице, словно предлагая мне не медлить и последовать за ним. Мы поднялись по деревянным ступенькам, ведущим на второй этаж.
Не слишком богато живет владелец «Вест компани»! – подумала я. Ни тебе роскошного особняка, ни дорогой техники, ни картин модных художников, развешанных по белоснежным стенам. И стены здесь вовсе не белые, а светло-желтые с золотыми узорами.
Поль провел меня мимо двух закрытых комнат и остановился на пороге третьей, дверь в которую была распахнута. Помимо равнодушия к атрибутам богатства, Элмер Айрон отличался еще и удивительной неаккуратностью. Маленькая комната оказалась ужасно захламленной спальней, в которой, по всей видимости, сегодняшней ночью произошло землетрясение.
Никак иначе царивший там кавардак я объяснить не смогла.
Два стула с бордовыми сиденьями валялись на полу. Серый пиджак, висевший когда-то на одном из стульев, был сброшен на ворсистый темно-зеленый ковер, застилавший пол спальни. На широкой кровати, стоявшей около стены, слева от двери, все было перевернуто вверх дном. Одеяло, простыня, подушка и матрас сбились в кучу так, что невозможно было разобрать, что есть что. Обивка на кресле в углу комнаты была разодрана, словно ее терзала длиннющими когтями толпа разъяренных женщин из моего давнишнего сна.
– Да что же это?! – спросила я вслух и краем глаза покосилась на Поля, который в этот момент обнюхивал углы комнаты. – Твой хозяин всегда такой неопрятный, или у него были нежданные гости?
Мысль о «гостях» пришла мне в голову сразу, как только я увидела разодранное кресло.
То, что Элмер Айрон – воплощение неряшества, я еще могла себе представить, но роль маньяка, рвущего обивку кресла, ему совершенно не подходила. К тому же слишком уж странным в свете всего этого кавардака выглядело его отсутствие.
Первый шок от зрелища растерзанной спальни прошел, и я почувствовала страх, сковавший мое тело по рукам и ногам. Что здесь могло произойти? Кем были люди, пришедшие в этот дом, и как они поступили с Элмером? А если его уже нет в живых? Сердце сжалось от мучительного предчувствия, а по телу забегали противные мурашки. Я продолжала стоять, как будто ботинки маленькими гвоздиками прибили к ковру, а меня тонкими, но прочными нитками связали маленькие человечки, совсем как Гулливера в Стране лилипутов.
Поль продолжал шнырять по комнате, обнюхивая каждый угол, и своей активностью привел меня в чувство. Надо взять себя в руки и что-нибудь предпринять. Но что я могу сделать в такой ситуации, не представляя даже картины событий, развернувшихся в этом доме? Элмера Айрона здесь не было – это уж точно. Иначе Поль сразу же нашел бы его. Его могли убить и увезти. Все мое существо воспротивилось этой мысли и тут же изобрело другой вариант развития событий. Похищение!
Но зачем его похищать или убивать? Ответ ясен: Элмер Айрон крупный предприниматель, и кому-то что-то от него понадобилось. Но кому и что? И потом, его похитители должны выдвинуть свои требования... А кому они будут их выдвигать? Элмер сирота, ни родственников, ни друзей, как я понимаю, у него нет. Разве что невеста... Если только похитители о ней что-нибудь знают.
Любая другая, более сообразительная девушка, наверное, убралась бы из дома подобру-поздорову, радуясь тому, что пришла после, а не до совершения разгрома. Но я никогда не отличалась сообразительностью, поэтому, вместо того чтобы «делать ноги», мучительно пыталась представить, где и в каком состоянии сейчас находится мой бывший шеф.
Есть ли у Элмера прислуга? Если таковая и была, то сейчас дом, по всей видимости, пустовал. Раньше я думала, что такие, как Элмер, не в состоянии шагу ступить без личного шофера и парикмахера. Но сейчас, познакомившись с ним чуть ближе, я поняла, что этот человек вполне может обойтись и без слуг. Значит, его отсутствие могла заметить лишь невеста... Которая, кстати, весьма своевременно уехала на съемки. С учетом того, что в «Вест компани» он предупредил о своем отпуске, там его не хватятся тоже... Вот дьявол! – ругнулась я про себя.
Человек пропал, а об этом не знает никто, кроме его собаки и бывшего курьера!
Единственное, что я могу сделать для Элмера, это позвонить в полицию. Он человек богатый, поэтому копы, со своими чувствительным к долларам обонянием, тут же займутся его поисками. Все было бы легко и просто до безобразия, если бы речь шла о постороннем человеке.
Но Элмер Айрон уже не был для меня посторонним, и я испытывала серьезный страх по поводу его исчезновения. Будет ли правильным поднять всех на уши, когда я сама ровным счетом ничего не знаю? Не осложню ли я ситуацию еще больше, если позвоню в полицейский участок?
Что делать? Что же мне делать? Мысли путались и совсем не хотели выстраиваться в ровный логический ряд. А все из-за волнения и страха, которые зажали в тиски мой несчастный рассудок, сузившийся до размера элмеровской спальни. Я разрывалась между интуицией, подсказывающей, что звонить в полицию не стоит, и разумом, говорившим, что самой мне с ситуацией не справиться.
Мои размышления разрешились самым неожиданным образом. Телефонный звонок, раздавшийся в одной из комнат по соседству, заставил меня прервать раздумья, а Поля отвлечься от обнюхивания мебели. Мы переглянулись и тут же бросились на поиски затрезвонившего телефона. Разумеется, Поль обнаружил его быстрее меня. Пес как-никак жил здесь до того, как я забрала его к себе.
Поль подбежал к двери, ведущей в соседнюю комнату, и в мгновение ока открыл ее, навалившись тяжелыми лапами на блестящую металлическую ручку. Я уже перестала удивляться его способностям, тем более что в этой ситуации времени на аплодисменты собачьим трюкам не было. Подойдя к телефону, я на секунду замерла, пытаясь представить, что буду говорить абоненту на другом конце провода. Может быть, звонит невеста Элмера... Ладно, все выяснится по ходу разговора, сказала я себе и решительно сняла трубку.
Глава 9
– Здравствуйте, – произнесла я дрожащим от волнения голосом.
– Здравствуйте-здравствуйте, – раздался в ответ какой-то ехидный масляный голосок.
Он напомнил мне елейный тон дяди Бена, от чего меня передернуло. Мысль о невесте Элмера тут же отпала, и теперь я пыталась понять, с кем мне предстоит беседовать. Долго ждать меня не заставили – собеседник тут же поспешил объясниться:
– Он полностью в наших руках. – Я похолодела, догадавшись, кто со мной разговаривает и о ком идет речь. – Мы можем сделать с ним все, что захотим. Прислать вам, например, его очаровательный пальчик в белоснежном конвертике... Или ушко... Или что вам больше нравится? Выбирайте.
Содрогнувшись от страха и отвращения, я услышала крик Элмера, вероятно находящегося неподалеку от говорящего со мной садиста.
– Оставьте ее в покое! Она вообще не в курсе!
– Заткнись! – «Вежливая» просьба замолчать, по всей видимости, была адресована Элмеру. – Ну так как, вы согласны с нами сотрудничать?
– Сотрудничать в чем? – осведомилась я у похитителя, пытаясь унять дрожь в коленках.
– Сейчас я вам все объясню, дорогуша. И, надеюсь, вы окажетесь сговорчивее, чем ваш строптивый жених. На его месте я бы ценил свою жизнь гораздо дороже какого-то паршивого ожерелья. Он, правда, утверждал, что вы уехали на какие-то съемки и он совершенно не имеет представления, где именно вы сейчас находитесь...
Но теперь мы окончательно убедились в том, что он лукавит.
Жених?! Кажется, они приняли меня за Джекки! Стоит ли их разочаровывать, я пока не понимала. Внутренний голос подсказывал мне, что не стоит...
– Она не невеста! Слышите, она не моя невеста! – снова донеслись из трубки крики Элмера. – Говорю вам, оставьте ее в покое! – У меня сердце сжималось от боли за него. Находясь в таких ужасных обстоятельствах, он умудрялся еще и выгораживать меня, а ведь я была его единственным спасением на данный момент...
– Делаю второе предупреждение... – Елейный голосок типа на другом конце провода стал твердым как сталь. – Третьего не будет. Слышите, как он вас выгораживает? – Он вновь обратился ко мне подчеркнуто слащавым тоном. – Держитесь за своего жениха. Он вас очень любит. Если ваши ответные чувства так же сильны, думаю, вам стоит согласиться с нашими требованиями.
– В чем суть ваших требований? – Господи, неужели все подлецы так многословны? Наверное, ему нравится издеваться надо мной и Элмером, нагнетать атмосферу. Проклятый извращенец!
– Я думал, вы окажетесь сообразительнее, деточка. – Меня передернуло от этого обращения. В устах моего собеседника даже самые обычные слова звучали омерзительно. – Колье, моя дорогая. Всего-навсего колье с жемчужиной, которое ваш щедрый женишок преподнес вам в подарок. Прекрасный подарок, не правда ли? И очень, очень дорогой, – последнее слово он прямо-таки смаковал, дегустировал своим поганым языком. – В общем, отдадите колье, и жених может отправляться в ваши, не сомневаюсь, сладкие объятия.
Колье! Вот в чем все дело! – дошло наконец до меня. То самое проклятое колье, которое я не успела забрать в парке Стравук у Майкла Джордана. Именно оно украшало хорошенькую шейку Джекки в «Тайных желаниях». Только теперь Джекки на съемках, и один Бог знает, где мне ее искать.
Я набралась смелости и решила выторговать время. По крайней мере, мне будет обеспечена связь с похитителями и я смогу что-нибудь придумать. Попробую разыскать Джекки или обращусь в полицию.
– Его нет при мне, – храбро солгала я, решив до конца играть для похитителей роль невесты Элмера. – Мне нужно время, чтобы забрать колье.
– Что-то подсказывает мне, что и вы лукавите, – ответил мне догадливый тип. – Не советую играть с нами в игры, милочка. Мы – люди серьезные, и насчет пальчика суженого в конверте я, поверьте мне, не шучу. Наверное, в вашей маленькой головке созрел хитроумный планчик. Вы подумали, что копы за вознаграждение, гораздо меньшее, чем цена колье, отыщут вам похищенного жениха? Я прав? Можете не отвечать – я уверен, что прав. Но придется вас огорчить. В этом случае копы найдут только тело мистера Айрона, а его душа будет, увы, на небесах...
– Ничего подобного, – прервала я его разглагольствования. – Ни о чем таком я не думала.
Я отлично понимаю, что против таких, как вы, полиция бессильна. – Капелька лести, пусть даже грубой, каши, которую я заварила, точно не испортит. – Я люблю Элмера и не собираюсь подвергать его жизнь риску из-за какого-то колье. – А в этом я, пожалуй, не солгала. – Мне не хотелось говорить об этом Элмеру, я боялась, что он обидится, но я..., отдала его подруге. Конечно, не навсегда, а только поносить...
– И где же ваша подруга? – Тон моего собеседника заметно смягчился, видимо оттого, что я намекнула на могущество преступного мира.
– Она вернется завтра вечером... Любовник пригласил ее в Мехико, – вспомнила я Мэй, – он мексиканец. Она надеется выйти за него замуж. В общем, долгая история... – Еще бы не долгая! Придумывать всякую ересь на ходу! – Как только она отдаст мне колье...
– Черт с вами! – Кажется, елейноголосому типу надоело слушать мои байки о мексиканском любовнике мифической подруги. – У вас есть время до завтрашнего вечера. Вечером я позвоню. Если колье будет у вас, мы встретимся и совершим обмен. Если нет, то пеняйте на себя.
И еще раз повторяю – забудьте о полиции, иначе живым вы своего жениха не увидите. Кажется, я доступно все объяснил?
– Да, – пролепетала я.
– Тогда прощаюсь с вами до завтрашнего вечера. Надеюсь, вы понятливая девочка.
В трубке послышались короткие гудки. На протяжении всего разговора мои пальцы бешено цеплялись за край стола, на котором стоял телефон, так что они побелели от натуги. Я отвела взгляд от своих пальцев и посмотрела на Поля, сидящего около стола и взирающего на меня с бесконечной тоской в янтарных плошках.
– Еще не все потеряно, – сказала я собаке, – но нам срочно нужно действовать.
Что я подразумевала под этим словом, мне и самой не до конца было понятно. Но одно я знала точно – нужно разыскать Джекки.
Первым делом я позвонила Мэй, попросив ее срочно приехать на Виндор-авеню. Конечно, не очень прилично приглашать в чужой дом своих друзей, но, честно говоря, в тот момент мне было не до приличий. Мэй могла дать мне дельный совет, в котором я очень нуждалась. И поддержать морально, что уже было немаловажно.
Похитители запретили звонить в полицию, но насчет звонка подруге мне ведь ничего сказано не было... Две головы лучше, чем одна, мудро рассудила я и, решив не тратить время даром, принялась обыскивать дом.
Целью моего обыска был телефон Джекки или ее адрес, по которому можно было найти этот телефон. Звонок похитителей объяснил мне, что происходило в спальне (как выяснилось позже, не только в ней). Они искали колье, решив, по всей видимости, что оно находится в доме.
Слоняясь из комнаты в комнату, перерывая ящики с бумагами, я не уставала удивляться собственной невозмутимости. Говорить с похитителями, нагло им врать, а теперь обыскивать чужой дом, не испытывая при этом ни малейшей неловкости... Это совсем на меня не похоже! Единственное, что пугало меня, – то, что я не найду проклятый телефон Джекки и не смогу связаться с ней. И, конечно же, я не переставала думать об Элмере...
Что он сейчас чувствует? Его положение значительно сложнее моего. Я-то хотя бы на свободе, и над моей душой не стоит парочка рослых парней с пистолетами... Я вспомнила ледяной голос типа, затыкающего рот Элмеру, и почувствовала, как дико запрыгало сердце в груди. Нет!
Ничего с ним не случится! Я сделаю все, что зависит от меня, чтобы вытащить его из этой передряги.
Почему мне приходится расхлебывать кашу, заваренную Джекки? – думала я, роясь в очередном ящике стола, находящегося в рабочем кабинете Элмера. Ведь это ее жених, ее колье, ее дело... Глупый вопрос, да и ответ на него ясен как божий день. Потому что ты влюблена в ее жениха. Ты согласилась бы выйти замуж за Элмера и без всякого там колье... Но любит-то он ее, а не тебя. Любят, Ванда, корыстных стерв, а всю грязную работу выполняют дурочки вроде тебя... Мой внутренний голос определенно хотел довести меня до белого каления, но я не сдавалась. Зато как смело Элмер выгораживал меня перед этим типом с елейным голосочком!
Если бы ему было наплевать, он бы не уговаривал бандитов не впутывать меня в это дело. Так что...
Мои рьяные поиски увенчались-таки успехом: в нижнем ящике стола я обнаружила толстый органайзер. Может быть, кроме деловых встреч и прочей ерунды, я найду в нем какую-нибудь полезную информацию?
Покопаться в органайзере я не успела. Раздалась музыка звонка, и Поль, огласив дом звонким лаем, бросился вниз, к двери. Зажав в руке счастливую находку, я побежала за Полем. Наконец-то приехала подруга, которая разделит со мной груз страха и волнений!
– Мэй! – Я буквально повисла у нее на шее. – Как хорошо, что ты приехала!
Она стряхнула с пальто мокрый снег и, удивленно озираясь по сторонам, зашла в дом.
– Выкладывай, что у тебя стряслось. А где Элмер?
– Стряслось как раз у него, а не у меня, сообщила я и сбивчиво рассказала Мэй о причине моего затянувшегося визита к Элмеру.
– Мы с тобой настоящие волшебницы, – грустно констатировала Мэй, выслушав мой рассказ. – Так притягивать к себе неприятности вряд ли получится у кого-то еще... И не просто неприятности, а такое, как бы сказать помягче...
– Я поняла. – Мне пришлось прервать рассуждения Мэй о наших с ней чудесных способностях. – Только времени на то, чтобы исправить положение, совсем не много. Если до завтрашнего вечера я не найду эту чертову Джекки, Элмера уже не спасти.
– Не лучше ли позвонить в полицию? С такими людьми шутки плохи.
– Нет уж. Обратиться к копам – вариант, безусловно, простой. Только лучшим я бы его не назвала. Не хочу, чтобы они убили Элмера, а когда они поймут, что я их обманула, сделают именно это. Конечно, если ничего другого не останется... Вот органайзер Элмера, – показала я Мэй черный блокнот. – Попробую отыскать в нем телефон Джекки.
Мэй еще раз попыталась уговорить меня позвонить в участок, но я категорически отказалась. Нет уж, попробуем справиться своими силами. Я не собираюсь рисковать жизнью любимого мужчины, хоть он и жених какой-то там Джекки. Подруга смирилась с моим отказом, пробормотав что-то насчет «еще больших неприятностей», и мы принялись листать органайзер.
Деловые встречи, обеды, ужины, звонки клиентам... Чего там только не было. Все, что угодно, кроме того, что нужно. А вот это уже гораздо ближе к истине. Я наткнулась на запись: «Позвонить Джекки Слим». Правда, никакого номера возле записи не было.
– Пролистай дальше, – посоветовала Мэй.
И действительно, на полях следующей страницы мы обнаружили два ее телефона – домашний и мобильный. Ничего не скажешь, оригинальный способ записывать телефоны любимой женщины. Цифры на полях можно было разглядывать под микроскопом.
– Здравствуйте-здравствуйте, – раздался в ответ какой-то ехидный масляный голосок.
Он напомнил мне елейный тон дяди Бена, от чего меня передернуло. Мысль о невесте Элмера тут же отпала, и теперь я пыталась понять, с кем мне предстоит беседовать. Долго ждать меня не заставили – собеседник тут же поспешил объясниться:
– Он полностью в наших руках. – Я похолодела, догадавшись, кто со мной разговаривает и о ком идет речь. – Мы можем сделать с ним все, что захотим. Прислать вам, например, его очаровательный пальчик в белоснежном конвертике... Или ушко... Или что вам больше нравится? Выбирайте.
Содрогнувшись от страха и отвращения, я услышала крик Элмера, вероятно находящегося неподалеку от говорящего со мной садиста.
– Оставьте ее в покое! Она вообще не в курсе!
– Заткнись! – «Вежливая» просьба замолчать, по всей видимости, была адресована Элмеру. – Ну так как, вы согласны с нами сотрудничать?
– Сотрудничать в чем? – осведомилась я у похитителя, пытаясь унять дрожь в коленках.
– Сейчас я вам все объясню, дорогуша. И, надеюсь, вы окажетесь сговорчивее, чем ваш строптивый жених. На его месте я бы ценил свою жизнь гораздо дороже какого-то паршивого ожерелья. Он, правда, утверждал, что вы уехали на какие-то съемки и он совершенно не имеет представления, где именно вы сейчас находитесь...
Но теперь мы окончательно убедились в том, что он лукавит.
Жених?! Кажется, они приняли меня за Джекки! Стоит ли их разочаровывать, я пока не понимала. Внутренний голос подсказывал мне, что не стоит...
– Она не невеста! Слышите, она не моя невеста! – снова донеслись из трубки крики Элмера. – Говорю вам, оставьте ее в покое! – У меня сердце сжималось от боли за него. Находясь в таких ужасных обстоятельствах, он умудрялся еще и выгораживать меня, а ведь я была его единственным спасением на данный момент...
– Делаю второе предупреждение... – Елейный голосок типа на другом конце провода стал твердым как сталь. – Третьего не будет. Слышите, как он вас выгораживает? – Он вновь обратился ко мне подчеркнуто слащавым тоном. – Держитесь за своего жениха. Он вас очень любит. Если ваши ответные чувства так же сильны, думаю, вам стоит согласиться с нашими требованиями.
– В чем суть ваших требований? – Господи, неужели все подлецы так многословны? Наверное, ему нравится издеваться надо мной и Элмером, нагнетать атмосферу. Проклятый извращенец!
– Я думал, вы окажетесь сообразительнее, деточка. – Меня передернуло от этого обращения. В устах моего собеседника даже самые обычные слова звучали омерзительно. – Колье, моя дорогая. Всего-навсего колье с жемчужиной, которое ваш щедрый женишок преподнес вам в подарок. Прекрасный подарок, не правда ли? И очень, очень дорогой, – последнее слово он прямо-таки смаковал, дегустировал своим поганым языком. – В общем, отдадите колье, и жених может отправляться в ваши, не сомневаюсь, сладкие объятия.
Колье! Вот в чем все дело! – дошло наконец до меня. То самое проклятое колье, которое я не успела забрать в парке Стравук у Майкла Джордана. Именно оно украшало хорошенькую шейку Джекки в «Тайных желаниях». Только теперь Джекки на съемках, и один Бог знает, где мне ее искать.
Я набралась смелости и решила выторговать время. По крайней мере, мне будет обеспечена связь с похитителями и я смогу что-нибудь придумать. Попробую разыскать Джекки или обращусь в полицию.
– Его нет при мне, – храбро солгала я, решив до конца играть для похитителей роль невесты Элмера. – Мне нужно время, чтобы забрать колье.
– Что-то подсказывает мне, что и вы лукавите, – ответил мне догадливый тип. – Не советую играть с нами в игры, милочка. Мы – люди серьезные, и насчет пальчика суженого в конверте я, поверьте мне, не шучу. Наверное, в вашей маленькой головке созрел хитроумный планчик. Вы подумали, что копы за вознаграждение, гораздо меньшее, чем цена колье, отыщут вам похищенного жениха? Я прав? Можете не отвечать – я уверен, что прав. Но придется вас огорчить. В этом случае копы найдут только тело мистера Айрона, а его душа будет, увы, на небесах...
– Ничего подобного, – прервала я его разглагольствования. – Ни о чем таком я не думала.
Я отлично понимаю, что против таких, как вы, полиция бессильна. – Капелька лести, пусть даже грубой, каши, которую я заварила, точно не испортит. – Я люблю Элмера и не собираюсь подвергать его жизнь риску из-за какого-то колье. – А в этом я, пожалуй, не солгала. – Мне не хотелось говорить об этом Элмеру, я боялась, что он обидится, но я..., отдала его подруге. Конечно, не навсегда, а только поносить...
– И где же ваша подруга? – Тон моего собеседника заметно смягчился, видимо оттого, что я намекнула на могущество преступного мира.
– Она вернется завтра вечером... Любовник пригласил ее в Мехико, – вспомнила я Мэй, – он мексиканец. Она надеется выйти за него замуж. В общем, долгая история... – Еще бы не долгая! Придумывать всякую ересь на ходу! – Как только она отдаст мне колье...
– Черт с вами! – Кажется, елейноголосому типу надоело слушать мои байки о мексиканском любовнике мифической подруги. – У вас есть время до завтрашнего вечера. Вечером я позвоню. Если колье будет у вас, мы встретимся и совершим обмен. Если нет, то пеняйте на себя.
И еще раз повторяю – забудьте о полиции, иначе живым вы своего жениха не увидите. Кажется, я доступно все объяснил?
– Да, – пролепетала я.
– Тогда прощаюсь с вами до завтрашнего вечера. Надеюсь, вы понятливая девочка.
В трубке послышались короткие гудки. На протяжении всего разговора мои пальцы бешено цеплялись за край стола, на котором стоял телефон, так что они побелели от натуги. Я отвела взгляд от своих пальцев и посмотрела на Поля, сидящего около стола и взирающего на меня с бесконечной тоской в янтарных плошках.
– Еще не все потеряно, – сказала я собаке, – но нам срочно нужно действовать.
Что я подразумевала под этим словом, мне и самой не до конца было понятно. Но одно я знала точно – нужно разыскать Джекки.
Первым делом я позвонила Мэй, попросив ее срочно приехать на Виндор-авеню. Конечно, не очень прилично приглашать в чужой дом своих друзей, но, честно говоря, в тот момент мне было не до приличий. Мэй могла дать мне дельный совет, в котором я очень нуждалась. И поддержать морально, что уже было немаловажно.
Похитители запретили звонить в полицию, но насчет звонка подруге мне ведь ничего сказано не было... Две головы лучше, чем одна, мудро рассудила я и, решив не тратить время даром, принялась обыскивать дом.
Целью моего обыска был телефон Джекки или ее адрес, по которому можно было найти этот телефон. Звонок похитителей объяснил мне, что происходило в спальне (как выяснилось позже, не только в ней). Они искали колье, решив, по всей видимости, что оно находится в доме.
Слоняясь из комнаты в комнату, перерывая ящики с бумагами, я не уставала удивляться собственной невозмутимости. Говорить с похитителями, нагло им врать, а теперь обыскивать чужой дом, не испытывая при этом ни малейшей неловкости... Это совсем на меня не похоже! Единственное, что пугало меня, – то, что я не найду проклятый телефон Джекки и не смогу связаться с ней. И, конечно же, я не переставала думать об Элмере...
Что он сейчас чувствует? Его положение значительно сложнее моего. Я-то хотя бы на свободе, и над моей душой не стоит парочка рослых парней с пистолетами... Я вспомнила ледяной голос типа, затыкающего рот Элмеру, и почувствовала, как дико запрыгало сердце в груди. Нет!
Ничего с ним не случится! Я сделаю все, что зависит от меня, чтобы вытащить его из этой передряги.
Почему мне приходится расхлебывать кашу, заваренную Джекки? – думала я, роясь в очередном ящике стола, находящегося в рабочем кабинете Элмера. Ведь это ее жених, ее колье, ее дело... Глупый вопрос, да и ответ на него ясен как божий день. Потому что ты влюблена в ее жениха. Ты согласилась бы выйти замуж за Элмера и без всякого там колье... Но любит-то он ее, а не тебя. Любят, Ванда, корыстных стерв, а всю грязную работу выполняют дурочки вроде тебя... Мой внутренний голос определенно хотел довести меня до белого каления, но я не сдавалась. Зато как смело Элмер выгораживал меня перед этим типом с елейным голосочком!
Если бы ему было наплевать, он бы не уговаривал бандитов не впутывать меня в это дело. Так что...
Мои рьяные поиски увенчались-таки успехом: в нижнем ящике стола я обнаружила толстый органайзер. Может быть, кроме деловых встреч и прочей ерунды, я найду в нем какую-нибудь полезную информацию?
Покопаться в органайзере я не успела. Раздалась музыка звонка, и Поль, огласив дом звонким лаем, бросился вниз, к двери. Зажав в руке счастливую находку, я побежала за Полем. Наконец-то приехала подруга, которая разделит со мной груз страха и волнений!
– Мэй! – Я буквально повисла у нее на шее. – Как хорошо, что ты приехала!
Она стряхнула с пальто мокрый снег и, удивленно озираясь по сторонам, зашла в дом.
– Выкладывай, что у тебя стряслось. А где Элмер?
– Стряслось как раз у него, а не у меня, сообщила я и сбивчиво рассказала Мэй о причине моего затянувшегося визита к Элмеру.
– Мы с тобой настоящие волшебницы, – грустно констатировала Мэй, выслушав мой рассказ. – Так притягивать к себе неприятности вряд ли получится у кого-то еще... И не просто неприятности, а такое, как бы сказать помягче...
– Я поняла. – Мне пришлось прервать рассуждения Мэй о наших с ней чудесных способностях. – Только времени на то, чтобы исправить положение, совсем не много. Если до завтрашнего вечера я не найду эту чертову Джекки, Элмера уже не спасти.
– Не лучше ли позвонить в полицию? С такими людьми шутки плохи.
– Нет уж. Обратиться к копам – вариант, безусловно, простой. Только лучшим я бы его не назвала. Не хочу, чтобы они убили Элмера, а когда они поймут, что я их обманула, сделают именно это. Конечно, если ничего другого не останется... Вот органайзер Элмера, – показала я Мэй черный блокнот. – Попробую отыскать в нем телефон Джекки.
Мэй еще раз попыталась уговорить меня позвонить в участок, но я категорически отказалась. Нет уж, попробуем справиться своими силами. Я не собираюсь рисковать жизнью любимого мужчины, хоть он и жених какой-то там Джекки. Подруга смирилась с моим отказом, пробормотав что-то насчет «еще больших неприятностей», и мы принялись листать органайзер.
Деловые встречи, обеды, ужины, звонки клиентам... Чего там только не было. Все, что угодно, кроме того, что нужно. А вот это уже гораздо ближе к истине. Я наткнулась на запись: «Позвонить Джекки Слим». Правда, никакого номера возле записи не было.
– Пролистай дальше, – посоветовала Мэй.
И действительно, на полях следующей страницы мы обнаружили два ее телефона – домашний и мобильный. Ничего не скажешь, оригинальный способ записывать телефоны любимой женщины. Цифры на полях можно было разглядывать под микроскопом.