Высоцкий Михаил Владимирович. ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА

   Вообще, странно. Вроде бы мы, запад, такие цивилизованные, все в теории обличаем, в атомное ядро залезли, магию на кванты разложили, чудо появления новой жизни опаскудили до невозможности, не боимся свои заплатки на божий замысел нашивать. Да вот никак формулу счастьяв ывести не можем, Гартахар злиться, что Княжество Тиавели технику не хочет признать, Салдарабад свято уверен в светлом будущем некромантии, Турагези всех магов в геенне огненной сжечь готово, Айбалор мечтает всех людей совершенными сделать, Селибан за честь радеет, Северная и Южная Талия хронически голодают, а Айпир потихоньку пиратствует да рабами торгует. Ни мира, ни согласия, ни дорог хороших - сколько раз пытались единую систему построить, да в мнениях не сошлись. Гартахар все асфальтировать хочет, маги Тиавели мечтают землю в камень превратить, Верхняя Родия особый вид мхов вывела, который мало того, что любого асфальта и камня прочнее и долговечнее, так ещё и сам себя восстанавливать умеет. Состыковать такие проекты даже гениям из Нижней Родии не по силам, вот и выходит, что идет до границы магистраль, а там сразу в тропинку упирается. Даже торгаши-караванщики не смогли на политиков повлиять, вот и выходит, что почти вся торговля в море ушла, на западных островах целые торговые фактории выросли, а пиратам только и раздолье…
   Зато тут, на востоке, до такого абсурда ещё не додумались, может мы пару границ и пересекли не заметно, дадорога повсюду одна. Так что в плане транспорта восток впереди планеты всей, ему бы ещё уговорить леса и лис, чтоб первые не кочевали с места на место, а вторые не ели всех подряд один день в году, и вообще сказка будет.
   - Все, - вытерев со лба несуществующий пот, вздохнул Зак. - Она в замке. Успела.
   - А крэг?
   - Идет по следу, - пожал плечами мальчишка. - У нас больше четырёх дней форы, Рем, ты чего переживаешь? А Линка молодец, ты бы только видел, как она изворачиваться умеет, крэг её почти прижал, да ещё и в мозги проник, стал на желание отомстить давить, но Линка выдержала, не поддалась, а как она через пропасть прыгала…
   - Стой! Зак, я понимаю, что я - всего лишь тупой паладин, со мной отнюдь не обязательно все обсуждать, но можешь ещё раз повторить? С того момента, как крэг проник в мозги?
   - А, ты про это… Разве я не упоминал? Странно, мне казалось… А, вспомнил, ты же просил меня ночью тебя не беспокоить… Настойчиво так… - "Этот малец что, пытается меня уесть? Типа ясам виноват? Вот наглец, да не на того напал, меня таким примитивом ещё никто не брал, его вина, и нечего с больной головы на здоровую перекладывать." - Короче, у крэга не только разум, а и парапсихические способности постепенно пробуждаются, он теперь может в чужой разум мысли определённые транслировать, но ты не переживай, пока он это ещё плохо делает, ты со своими вряд ли не перепутаешь…
   Это намек на то, что, в принципе, у меня настолько примитивные мысли, что я их могу перепутать с мыслями крэга? Или ключевое слово "пока", "пока не может", но совершенствуется и очень скоро сможет? А такой случае я вот что скажу: Ой! И ещё: Мама родная, роди меня обратно! Разумный крэг-телепат, может мне сразу могилку выкопать, цветочки посадить, надгробную надпись выбить? Или нет, буду думать, как настоящий гартахарец, это они фанаты искусственного интеллекта, все пытаются в микросхемы разум алгоритмизировать, с кодами и шифрами работать любят. Чтоб не перепутать мысли крэга со своими, я должен сделать свои мысли неповторимыми, а делается это путём наложения на мысли уникальной ортогональной системы собственных функций…
   Какой бред! Как только не могу сообразить, что делать, так сразу же гадости всякие в голову лезут! Если крэг умеет только транслировать мысли, то это не страшно, я ведь паладин, для меня главное - устав и моральные императивы, а вовсе не мысли! Императивы эти так глубоко вбиты, что их никакому крэгу не переделать, а устав, наш, неповторимый королевский устав, четыре сотни страниц убористого текста, вместившего в себя опыт столетий - вы уж извините, он у меня в каждой клетке, десять лет, по три часа каждый день, без праздников и выходных заучивал… Положено! Паладин -всем солдатам пример.
   Вот если крэг начнет мысли подменять, как тогда, в лесу, когда я свято верил, что спасаю Зака, пока на самом деле кромсал его призрак… Вот тогда будут проблемы. Но до этого ещё, слава богу, не дошло. Пока.
   - А вообще как он? Сильно злой? Не будет по дороге кровавое побоище устраивать?
   - Сильно, но не будет. Крэг понимает, что со всеми людьми сразу ему не совладать, его только мы интересуем, так что не переживай, в этом плане наша совесть чиста…
   А я и не переживаю. Моя совесть вообще чиста, как у новорожденного младенца. Если убивал - то плохих и по приказу, если любил - так искренне и по обоюдному согласию, если обманывал -так и то ради пользы дела. Куда уж чище, короля ни разу не предавал, в порочащих связях не замечен. Ну прямо ангел во плоти, до святого чуть-чуть не дотягиваю, тому ещё положено слабых любить и немощным помогать, но это уже не моя парафия, этим пусть пастыри душ, а не цепные псы короля занимаются. Для этого нищие праведники из Ордена Слова придуманы, ходят по городам и весям, проповеди читаю, нищим подают и богатым укоризненно пальчиком машут. За что богатые тоже машут, но только уже плетьми, а то нечего на уважаемого герцога из древней и благородной семьи смотреть с такой укоризной! Он в своём богатстве не виноват, это остальные виноваты, что их предки не были достаточно прозорливы и не смогли оставить детям титул, земли и состояние.
   Интересно, а тут, на востоке, есть свои ордена? Наверняка есть, разве что называются по-другому.
   - Кстати, Рем, а что ты там про корабль говорил? Или мне показалось?
   Видать, со своей Линой слишком далеко от жизни удалился. Пришлось парню пересказать разговор с существом, где Мердока можно найти, парень слушал внимательно и только кивал.

Глава 6. Герой и адмирал.

   Пригороды Лебмерга ничем особо не выделялись, то ли врагов достойных тут не на блюдается, то ли этим врагам крепостные стены не помеха. Мы даже не сразу поняли, что уже почти на месте, разве что этажность домов несколько возросла, а вместо садов и огородов потянулись парки. Ах да, ещё движение на улицах стало более плотным - хоть нам дорогу до сих пор уступали, всем было интересно, куда эти два психа так спешат, но уже местами приходилось осторожничать, чтоб ненароком чью карету не перевернуть. Я хоть и ловкий, да законы инерции никто не отменял - если хорошо разогнаться, то даже паладину так уж сразу затормозить свои золотые доспехи не выйдет. Пришлось замедляться, тем более нам всё равно нужно было двух людей навестить - Хелену Хедгел, если, конечно, она уже с того света вернулась, и Мердока. Причём с последним даже проще - Хелена просила её найти, но при этом свою визитную карточку дать поскупилась. Или решила, что такую знатную волшебницу все в городе знают?
   - Хедгел? - первый же встречный, которого я спросил, тут же обрадовано улыбнулся. - Эй, люди! Это по душу нашей Хеленки!
   - А…
   - О…
   - Э…
   Не люблю я такое многозначительное мычание толпы, типа им все сразу стало ясно. Осталось бы ещё понять, что именно.
   - Спасибо, спасибо! - прорвавшись сквозь толпу, какой-то безумец попробовал было повиснуть у меня на шее, естественно, что не сумел, и с воплями "к Хеленке, к Хеленке!" побежал дальше.
   Странные люди.
   - Это что с ним? - поинтересовался Зак.
   - Так это, выиграл он. Эх, ну почему вы не короля убивать идете, или хотя бы на турнир…
   Да уж. Когда ситуация разъяснилась, то оставалось только поразиться её комизму. Оказывается, как только по этим краям пошли первые слухи, что с юга мчатся золотой воин и маг, так проворные дельцы тут же тотализатор устроили. И начали ставки принимать, куда это мы так спешим - потому нас последние два дня никто и не трогал, что графы, герцоги и короли, а мы, оказывается, через добрый десяток независимых государств пробежали, тоже в тотализаторе решили поучаствовать. Больше всего ставили на то, что мы идем убивать какого-то короля - причём каждое королевство, из патриотизма, на своего ставило. На следующем месте шел ежегодный рыцарский турнир в Лебмерге, он должен был на следующий день состояться, сюда уже все знатные воины со всей округи съехались, а дальше - свободный полет фантазии! Ставили на то, что мы - космические пришельцы, проводим разведку. Ставили на то, что мы - гости из иного мира, потерялись и никак не можем отыскать дорогу домой. Ставили на то, что мы - разведчики, составляемп одробный план местности для иноземного вторжения. Ставили на то, что мы -лисы, что мы - змеи, что мы - великаны, что мы - два психа, что мы -коллективная галлюцинация и общий психоз. Один, пожелавший остаться неизвестным, поставил целое состояние на то, что я - пришедший с небес господь бог. Интересно, это он от Ремелина таких глупостей набрался, или это был сам Ремелин? Если так, то мы квиты - он меня в плену бросил, я ему состояние проиграл.
   И это только популярные версии, а сколько ещё менее популярных, на которые всего несколько человек поставить удосужились! Например, что мы - два самца неведомого вида животных, ищем самок, что мы - самка и самец неведомого вида животных, ищем место для размножения, что мы - знатные южные маги, ищем Хелену Хедгел, чтоб в честном поединке с ней силами помериться. Тот человек, который прыгал нам на шею, как раз на последнее поставил.
   - А пройти к ней просто, три квартала туда, и первый дворец налево, не пропустите! - закончил наш разговорчивый знакомый.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - А как потом пройти в порт?
   - В порт? - толпа насторожилась, почуяв подвох. - А зачем вам в порт? Или вы сюда не ради Хеленки бежали?
   - Ради неё, - кивнул я, - но не только, - тут же сотни голодных взглядов, и я не мог не утолить ихинформационный голод, да и просто похулиганить захотелось. - У нас в этом городе оговорена встреча с Хеленой, она обещала, что поможет нам Мердока найти…
   - Так они к Мердоку! -обрадованный голос, судя по всему, на этот вариант тоже ставили.
   - К Хеленке и Мердоку! - поправил другой.
   - К Хеленке, а Мердока она поможет найти!
   - Так ведь к Хеленке только потому, что им Мердок нужен!
   Ну все, теперь им споров надолгох ватит. Ведь ставили и на то, и на другое, а значит ещё придётся доказывать, что каждый из вариантов правдивый, а тем, кто тотализатор устраивал, наоборот, что точную версию никто не угадал…
   Интересно, как скоро до них дойдёт, что Мердок не может быть финальной целью? И, после встречи с ним, мы обязательно куда-то ещё отправимся? А значит тоже можно тотализатор устроить, попробовать отыграться…
   А впрочем, это уже не так интересно. На север от Лебмерга земли резко пустеют, а если брать направление на северо-запад, то особых сомнений, что мы в Снежный Замок отправляемся, не остаётся. Там больше просто ничего нет.
   Дворец Хелены Хедгел, великой волшебницы, в которую тайно (в смысле об этом знали все, но положено было говорить только шепотом) был влюблен сам король, не потрясал роскошью, обычный дворец среднестатистического мага с хорошим положением в обществе. Скорее даже не дворец, а просто большой особняк, не новый, стены увиты виноградом, прикрывающим благородные трещины старины. На первый взгляд, никакой магической сигнализации, если не считать трех игривых щенков, которые по всему двору за волшебным клубком ниток гоняются. На взгляд техники, то же самое. И Зак подтвердил:
   - Чисто. Можем стучать
   Паранойя? Отнюдь, разумная предосторожность. Выработанная годами, у нас в королевстве все маги - индивидуалисты и большие шутники, так что каждый поход в гости может оказаться последним… Вот и рефлекс, хочешь навестить мага - проверь, а не забыл ли он, случайно или шутки ради, отключить заклинание моментального испепеления содверного замка.
   На стук ворота открыли уже черездесять секунд, ещё бы, попробовали бы они медлить, когда стучит паладин - такой стук и в соседних кварталах слышно.
   - Господин Капитон и господин Зак? - щуря подслеповатые глаза, поинтересовался старый дворецкий-мажордом.
   - Они самые. К "госпоже" Хелене, - подчеркнул я, давая понять, что для кого она госпожа, а для кого боевая подруга.
   - Прошу меня простить, но она ещё не изволила воротиться. Вы желаете её подождать? Госпожа велела оказать вам всяческое уважение и почет, извольте чувствовать себя как дома, быть может я могу вам чем помочь?
   - Жалко, - вздохнул я. - Нет, спасибо, не желаем, вернется - передашь, что мы пошли в порт, а потом сразу на север.
   - Не извольте беспокоиться, передам слово в слово.
   Отлично. Долг исполнен, мы искали - но не нашли, хорошо бы ещё то же самое с Мердоком вышло, и тогда, с чистой совестью, можно, как и планировали, отправляться искать Снежный Замок вдвоём. Хорошо бы история существа из таверны оказалось лишь пустой сказкой… Кстати!
   - Зак, а про змей у Лины ничего не спрашивал?
   - Как раз только что спросил! - А что, вполне может быть, умные идеи умным людям часто приходят в голову одновремённо.- Она говорит… Секунду… Ясно. Короче, слушай - змеи бывают четырёх видов. Земные, морские, воздушные и разумные. Первых ты знаешь, вторых мы видели, это они как раз тот флот тянули, помнишь? Третьи - так на востоке драконов называют, а четвертые самые загадочные, живут в своём городе, куда невозможно специально попасть, умеют ходить сквозь зеркала, - Зак сделал паузу.
   - И? - не выдержал я.
   - И все. Больше она ничего не знает.
   Блин! Какая потрясающая информированность! Змеи бывают разные, ядовитые и безопасные, но всем одинаково хочется, хочется да перехочется. Выходит, не я один в этих краях полный лопух, если даже лисья королева ни черта про другие живые виды не смыслит!
   - Рем, ты на Лину не обижайся. Пойми, она ведь сотни лет разум только на одну ночь обретала, как за такое время можно в чем-то разобраться?
   Сотни лет? Хоть забрало и было поднято ( устав: при нахождении в потенциально опасном населенном пункте паладин имеет право опустить забрало шлема лишь убедившись, что находится под надежным магическим прикрытием, или же в крайних случаях, приём пищи к крайним случаям не относится!), но немой вопрос был настолько очевиден, что Зак, даже не видя моего лица, сумел его прочитать.
   - А что, разве я не говорил? Лина тоже до проклятья Великого Лиса родилась, только тогда она ещё совсем маленькой была, её на войну не взяли. Лисы вообще очень долго живут, особенно из королевского рода, но ты не думай, она ведь триста восемьдесят три дня в году ^[35]была простым животным, так что по уровню интеллектуального развития она выглядит как раз на свои годы…
   И то правда. Какая разница, сколько женщине лет, если и выглядит, и думает, и ведет себя она как двадцатилетняя? Пусть даже тысяча двадцать, кроме философов, которым истинная суть вещей важнее, чем умозрительная форма, это никого не должно волновать. Так что я ничего не слышал, и Заку бы советовал лишний раз Лине не намекать, что она его на многие века старше. Это, так сказать, не способствует дальнейшему развитию тесных отношений.
   А вот и порт. Я вот пока сюда шел, думал, какой он должен быть? Как в картинках из учебников истории, деревянные мостики, неповоротливые галеоны и проворные шлюпки? Как у нас дома, бетонные волнорезы, могучие атомоходы и ведомые магической тягой стремительные катера? Или нечто среднее? Оказалось, ни то, ни другое, ни третье. Порт был пустым. В самом прямом значении этого слова, набережная утыкалась в совершенно пустую акваторию, ни одного даже самого захудалого рыбацкого баркаса, ни одного залатанного суденышка. Только чуть в стороне, незаметно, в отдельной крошечной бухте, одиноко приютились три совершенно разных корабля. Похожий на змею, длинный и тонкий, с круглыми парусами, покрытый то ли броней, то ли чешуей, толи кожей. Прилизанный, с гладкими, идеально отполированными формами, без парусов и без весел, но зато с пустой упряжкой впереди. И шикарный, огромный,покрытый золотом, обшитый золотом, позолоченный, с золотыми буквами на золотом фоне, золотым шитьем на золотистом парусе, и, конечно, золотым королевским гербом на золотом флаге. Интересно, кого мне этот, третий, корабль так напоминает…
   Моряков было чуть меньше, чем кораблей, а именно один - у змеиного, похожий на змею матрос свился клубком и нежился в солнечных лучах.
   - Простите за бестактный вопрос, но вы змея? - на этот раз переговоры я первым начал.
   - Шшшшшш…
   Думаю, ответ достаточно однозначен.
   - Не могли бы вы передать Мердоку, что мы бы хотели с ним поговорить?
   - Шшшшшш…
   На этот раз уже хотелось бы толмача услышать. Но оставлять попытки договориться рано.
   - Нам просто сказали, что выможете нам его привести, но если нет - так нет, вы только скажите, и мы пойдем…
   - Он вам ничего не скажет. Во-первых он немой, во-вторых - пьяный, в-третьих с нами, змеями, ничего общего не имеет. Кто вы такие, чтоб Мердок прерывал ради вас свою работу и мчался сюда?
   Больше всего спускавшийся по трапу змеиного корабля человек напоминал человека. Человеческое тело, человеческая манера себя держать, человеческий взгляд в конце концов - в таком змею заподозришь в самую последнюю очередь. И, наверно, так и задумано, люди, похожие на змей, и змеи, не отличимые от людей, а то все было бы слишком просто. Ну ладно, теперь хоть понятно, с кем переговоры вести.
   - Мы? Случайные встречные одной знакомой Мердока, которая советовала к нему обратиться за помощью.
   - Ответ не полон. Ни одна "знакомая" Мердока не может знать, где его найти, а если и знает - то не может никому передать это знание. Мы, змеи, бережем свои тайны - этот корабль может увидеть только тот, кто про него знает. Откуда вы узнали про этот корабль?
   - Существо из придорожной таверны рассказало, - честно признался я.
   - Я вам не верю.
   - Существо из придорожной таверны рассказало, - повторил Зак, демонстрируя зеленое яблоко из сада Хозяина Леса.
   - Я вам верю. Хорошо. Я передам Мердоку, что его хотят видеть те, кто говорит правду, но не хочет быть откровенным. Ждите.
   Вот змея! Язык ядовитый, хотя,надо признать, до одного моего знакомого, который может одной невинной фразой половину королевского двора в ступор поставить, ему как до неба.
   - Зак, а почему ты решил, что он поймет, что у тебя за яблоко в руке?
   - Так он же змея, Рем. Или ты ещё не понял, что тут, на востоке, все магические существа друг друга в той или иной мере чувствуют? Тут это, как его - когерентное магическое поле, в смысле все заклинания между собой взаимосвязаны, а не так, как у нас, разделены на отдельные, независимые кванты.
   - Ты хочешь сказать, что каждое, даже самое незначительное заклинание тут влияет на весь магический мир? Весь сразу?
   - Ну да. В этом и феномен востока, тут магия вся слишком переплетена, вот и происходят на наш взгляд всякие несуразицы. А ещё, она тут намного сильнее, не в том смысле, что мне стало легче колдовать, а просто сильнее, её так много, что иногда она сама, без участия человека, всякие чудеса творить начинает.
   Сколько пищи для размышлений, к счастью, не моих - это теоретики Нижней Родии за такую идею сразу же и с удовольствием ухватятся, или князь Тиавели, а мне про магию нужно знать ровно столько, чтоб в нужный момент она не смогла мне помешать. Согласен, сугубо практичный и утилитарный подход к такому уникальному явлению, как волшебство - но и сам я человек без особых романтических замашек, да и жить так намного проще. Я бы даже сказал не жить, а выживать.
   - Вы меня искали? Говорите, что нужно, и убирайтесь.
   А он чем-то определённо похож на мать. Я имею в виду не внешность, как раз тут полная противоположность, высокийи поджарый, а про тон - те же нотки превосходства и пренебрежения, мол, "я один тут важное дело делаю, а вы все - пыль у моих ног". Хотя, с другой стороны, если из уст трактирщицы подобные интонации звучат комично, то из уст воина, а даже на встречу с нами Мердок вышел в полном обмундировании, с двумя саблями на поясе и могучим двуручником за спиной, подобные слова воспринимаются на полном серьезе.
   - Нас к тебе послала Хелена Хедгел, - начал было я.
   - Чушь! - точно как мать! -Хелена бы пришла сама. На неё змеиный завет наложен, она никогда и никому не может открыть тайну змеиного корабля!
   - Нас к тебе послала Хелена Хедгел, - Заку явно понравился трюк с яблоком, и он не считал, что по несколько раз один и тот же удачный фокус повторять зазорно.
   - Но… Это ведь… Вы не могли найти… Хелена не могла снять… Кто вам открыл тайну корабля?
   - Какая разница? - разозлился я, и яблоко согласилось - какая разница? - Это мы к тебе пришли с вопросами, а неты к нам!
   - Это вы ко мне пришли за помощью, а не я к вам! - перефразировал Мердок, согласен, в такой трактовке он в своём праве.
   - Мы не знаем того, кто открыл эту тайну, - ответил я, яблоко подтвердило.
   - В таком случае и я не знаю, чем могу вам помочь! Счастливого пути! - а вот теперь надо действовать быстро!
   - Ты можешь нам помочь добраться до Снежного Замка.
   - Чего? - Мердок аж вздрогнул. -Да ты хоть понимаешь, что ты только что сказал?
   - Конечно. Хелена сказала… Дай бог памяти… "Я знаю одного человека, который может вам помочь"… Это она тебя имела в виду.
   - Да что эта девчонка о себе возомнила! Я что, перед ней в долгу? - яблоко подтвердило, в долгу. - Вы напрасно сюда шли, я не стану вам помогать! - "Красное-красное, значит станет." -Уберите эту проклятую игрушку! - "Красное, не игрушка." - Да что это такое! Кто вы такие вообще? Почему я, ради непонятно кого, должен прерывать свои многолетние изыскания, мчаться на край света и рисковать своей жизнью? Да я сам едва живой вырвался из Снежного Замка! - "Чистая правда." - Я, Мердок Алитур, сын самой… - замолчал.
   - Кстати, твоя матушка по тебе скучает, - зеленое, действительно скучает.
   - Чего? Вы знаете мою мать? Но откуда? - "Возмущению нет предела."
   - Ночевали у неё прошлой ночью, - развел руками Зак. - Она делает вид, что уже тебя забыла, но на самом деле так скучает…
   - Да что вы можете знать про мою мать! Вы хоть знаете, кто она такая?
   - Лиса, - кивнул Зак.
   Вот это уже был удар ниже пояса! Такого поворота событий бедняга не мог предусмотреть, он-то думал, а на самом деле, но он-то думал, а ведь на самом деле! Короче, я понятия не имею, что он думал, но вот только правду про его матушку явно не трубят на каждом углу. Как и про то, как найти змеиный корабль.
   - Откуда вы это узнали? - уже тихим и спокойным голосом спросил воин.
   - Мне Лина рассказала, - признался парень.
   - Лина? Какая ещё Лина? Откуда какая-то девчонка… Лина???!!! Королева лис???
   - Ну да. Она вообще-то классная девчонка, только сначала убить меня хотела, потом мы её похитили, а теперь она нам помогает. Но ты не волнуйся, она просила тебе передать, что больше никому, кроме меня, правду про твою матушку не откроет.
   - Кто вы такие? Зачем вы хотите в Снежный Замок? - уже нормальным тоном вопросы, значит человек смирился, что ему придётся нам помогать, и требует, вполне законно, информации.
   - Мы - остатки некогда великой армии. Спасаемся от чудовища, которое убило короля лис. Хозяин Леса нам сказал, что помочь с ним справится может только его брат из Снежного Замка, а Хелена сказала, что ты нам можешь помочь туда добраться, - яблоко легко покраснело. - Что ты нам можешь помочь, - уточнил я, и тут же стало зеленым.
   - Помочь… Я могу вам помочь. Мудрым советом - не ищите Северный Замок! Он страшнее любого чудовища! - правда.
   - Но иначе крэг нас убьет, - странно, и это тоже правда - неужели яблоки умеют предсказывать будущее? Или просто на него не реагируют? Надо будет поэкспериментировать.
   - Хорошо… Вы отказались от лучшей помощи, которую я мог вам оказать, вы отказались от мудрого совета, и теперь мне ничего не остаётся, кроме как указать вам путь. Только запомните - мы все идем на верную смерть!
   - "Мы все идем на вернуюсмерть", - повторил Зак. - Запомнил. А это что, какой-то пароль? Его надо сказать, чтоб двери Снежного Замка распахнулись?
   - Это правда жизни! Эх, если бы был жив мой брат…
   - А он жив, - внезапно заявил парень, и яблоко осталось зеленым. - Твоя мать нам сказала, что пару дней назад он у неё гостил.
   - Не может быть! Я не верю! Как такое возможно? Великий маг света, Ремелин Алитур Великолепный бесследно сгинул десятки лет назад!
   Немая пауза.
   - Ремелин твой брат? - пока я обдумывал превратности судьбы, опомнился Зак. - Такой старик, с седой бородой, который умеет летать на молнии и бросать на землю истинный огонь, да?
   - Ты видел его? Он действительно жив?
   - Вот этого, золотого, молчаливого, видишь? Вообще-то это он вызволил твоего братца из плена айтаров. А я сверху наблюдал, как он их потом огнем поливал. Братец твой, я имею в виду, поливал, не этот.
   Немая сцена. Секунд тридцать все смотрят друг на друга, на яблоко, на змея, который вышел на нас посмотреть, после чего Мердок сложил руки рупором и во всю силу своих богатырских легких завопил:
   - Ремелин!!!
   Нет, как раз я не оглохну - доспехи умные, они любой шепот усилить могут, а любой грохот приглушить. Чтоб в бою, когда пушки грохочут, паладины могли анекдоты травить. По крайней мере мы обычно именно для этих целей системой пользуемся, скучно - врагов куча, опасности никакой, иди себе, шеи особо наглым задавакам сворачивай, пушечное ядро должно быть разогнано хотя бы до релятивистской скорости, чтоб нам какой-то вред нанести. Это я вспоминаю, как мы в Северной Талии