Ярин Артур. Откуда в небе лошади (рассказы)

   - Честно говоря, нам кажется, что ему и самому не очень хочется туда возвращаться.
   - М-да... - снова протянула я и посмотрела на Ясну, которая о чем-то шепталась с Труном.
   - Ладно, раз вы ничего не знаете, то нам нет смысла здесь задерживаться. Мадам Менс обратно превратить в человека из мотылька лучше всего в другом месте. Подальше от вас. Идем, Ясна.
   Ясна повернулась в мою сторону и жалобно посмотрела на меня.
   - Йо, можно, я останусь тут? Ой, не кричи, подожди... я всего на одну ночь! Можно?
   - Нет!
   - Ну, Йо?
   - Нет! Нет! Нет!
   - Почему? - стала капризничать малышка, ставя меня в весьма неловкое положение.
   - Потому что... у нас еще много дел.
   - Я утром приду, меня Трун проводит.
   - Ясна, перестань мне портить нервы, они не восстанавливаются. Я сказала нет - значит нет! Все! Без разговоров! Марш домой!
   - Не пойду!
   - Что?!!
   - Не пойду и все! В конце концов, я - свободная... э-э... свободный человек!
   Терпение мое лопнуло, и я стала превращать Ясну в воздушный шарик, но... случилось что-то странное, я вдруг сама стала превращаться в елку. Ясна, видно, тоже принялась колдовать, вот уж дрянная девчонка!
   Я пересилила ее заклинание и снова попыталась превратить ее в воздушный шарик, но мне почему-то не удавалось: стали мешать корни.
   Лесные Кролики смотрели на это вначале с любопытством, а потом с ужасом; дело приобретало скандальный и в то же время комический оборот: Ясна, полудевочка-полушарик, и я, полуЯ-полуелка, - стояли друг напротив друга и усиленно шептали заклинания. Вокруг сверкали молнии и содрогалась земля. Ясна со своими чертовыми способностями была для меня достойным противником, но я все-таки старше и мудрее, в конце концов, у меня за спиной несколько лет учебы в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ, а это, поверьте мне, нешуточное заведение. Выпускали оттуда только тогда, когда ты был способен на многое... Выпускали только тогда, когда ты мог из него выйти самостоятельно, а до тех пор...
   На моих елочных иголках выступил пот, а на Ясне-шарике появились странные пятна. Еще немного, и кто-нибудь из нас пострадал бы, как вдруг...
   - Стойте! Остановитесь! - закричал чей-то тоненький голос.
   - Ура! - закричал Ловд и, вскочив с места, побежал навстречу человеческой фигуре, вышедшей из темноты.
   - Ура! Янат вернулся!
   А ВОТ И ОН
   Кстати, о детстве. В детстве таких, как вы, я убивал на месте. Из рогатки.
   И. Ильф, Е. Петров
   Перед нами стоял маленький мальчик: ясноглазый, светлые волосы, выбившиеся из-под зимней шапки, торчали во все стороны. Он смотрел на нас с любопытством, а мы на него. Правда, попутно мы с Ясной приходили в себя после нашей стычки, все остальные хранили молчание.
   - Добрый день, - поздоровался Янат. - Вы и есть госпожа Йо?
   - Да, - ответила я.
   - Очень приятно. Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Мне нужно с вами поговорить.
   - Да-да, конечно, - ответила я, совершенно позабыв о том, что у меня в кармане лежит мотылек Менс в глубокой спячке. Наверно, нужно было ее расколдовать, но от любопытства я позабыла обо всем.
   - Давайте отойдем в сторону, это личное.
   - Да-да.
   Янат посмотрел на малышку.
   - Пусть она тоже пойдет с нами, и ты, Ловд, тоже.
   Мы все отошли на несколько метров от костра.
   - Итак, - начал Янат, - у меня есть для вас очень интересные новости. Это касается намечающегося Карнавала.
   - Извини, Янат, - прервала я его, - но где ты все это время пропадал?
   - Это сейчас неважно. Давайте не будем отвлекаться, у нас слишком мало времени, а нужно рассказать очень многое. Давайте сделаем так: я буду говорить и только когда закончу, вы зададите вопросы, если они будут. Хорошо?
   - Да.
   Я просто обалдела от такой рассудительности у тринадцатилетнего мальчика. Его спокойный тон словно загипнотизировал меня. Рядом с ним я почувствовала себя студенткой перед преподавателем, который уличил меня в бестолковости. Я до самых глубин своих прониклась уважением к этому уникуму. А Янат тем временем начал свой монолог.
   РАЗГОВОР НЕ У КОСТРА
   При этих словах должностные лица юмористически переглядывались и запирали окна.
   И. Ильф, Е. Петров
   - Итак, вы, конечно же, слышали о предстоящем Карнавале, и вас наверняка заинтересовал тот факт, что там разыгрывается сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце, и скорей всего, вас весьма озадачил тот момент, что такой приз просто-напросто разыгрываться не может, так?
   - Да.
   - Вот и меня тоже насторожил сей факт, и я решил разузнать, в чем же дело. Поначалу я думал, что к этому имеет какое-то отношение Братство Лесных Кроликов, так как в нем есть дети наших "лучших" людей Верхних Пенок. Но те, оказывается, даже не слышали о Карнавале. Я покрутился среди Кроликов месяц и убедился, что они невинны, как овечки. Тогда я решил на некоторое время исчезнуть, потому что мне в голову пришла одна оч-чень интересная мысль. Я, да простит меня общественная мораль, стал шпионить за Кюль ибн Аваном организатором этого Карнавала. Так вот, никакого сундука у него нет и в помине! Но странным оказалось даже не столько это, сколько то, что кладовки Центрального гастрогнома забиты, как вы думаете, чем?
   - И чем же?
   - Талисманами, которые по-научному называются "тотале-мортале".
   - Не может быть! - воскликнула я. До меня стал доходить смысл происходящего.
   - Представьте себе, "тотале-мортале"!
   - А что это? - спросил маленький Ловд.
   - Это жуткая вещь, мой мальчик, - пояснила я, - человек, который носит на себе этот талисман... становится марионеткой того, кто владеет Золотым Ключиком.
   - Чем?
   - Это как бы палочка-управлялочка талисманом. Им, как дирижерской палочкой, можно управлять теми, кто носит на себе "тотале-мортале".
   - Так Кюль ибн Аван хочет подчинить себе всех в Верхних Пенках?!
   - Да, - ответил за меня Янат.
   - Йо, - вступила в разговор Ясна, - но талисман для начала нужно надеть!
   - Это пустяк, - пояснил Янат, - талисманы будут выдавать всем, кто пришел на Карнавал, плюс по три штуки для друзей, которые не смогли прийти. Талисманы будут в качестве сувениров. Ну а кто не возьмет бесплатный сувенир? Тем более что с виду они выглядят как бумажные кепки.
   - Кепки? - снова удивился Ловд.
   - Да, кепки. Ты еще маленький и поэтому думаешь, что талисманы обязательно должны выглядеть круглыми, треугольными, шестиконечными, пяти-, восьми- и так далее конечными, и на них обязательно должны быть нарисованы таинственные знаки или руны. Но это не так. Талисманы профессиональных магов выглядят, как обычные вещи, чтобы никто не догадался, что это талисман. Чем меньше людей знает об этом, тем талисман будет сильнее. А во-вторых, вся сила не в знаках и рунах, а в тех чарах, при помощи которых он изготовлен, в тех силах, которые в него вложены. Понятно?
   - Так что, и мои ботинки тоже могут быть талисманами?
   - Ну, в некоторой степени, да.
   - Но вернемся к нашим... талисманам.
   - Да. Такой талисман мог сделать только большой профессионал и негодяй! А я не знаю в Верхних Пенках ни одного профессионального мага, кроме дядюшки Друда, но он вряд ли бы стал делать такое - он, простите, совершенно безобиден, и такие дела его не интересуют.
   - Йо, - воскликнула Ясна, - дядюшка же говорил, что они вместе с Кюль ибн Аваном учились в Магической школе.
   - Не может быть! - воскликнул Янат.
   - Да, точно, Друд Ухта именно так и сказал.
   - Но тогда это действительно дело его рук, и... я понял, для чего было объявлено о розыгрыше сундучка Ричарда Оторви Мое Сердце! Ведь весть об этом разлетелась по волшебному телеграфу на всю Империю в считанные мгновения, и на Карнавал из волшебников не явится только тот, у кого действительно есть сундучок. А получив талисманы, все волшебники Империи станут просто марионетками в руках Кюль ибн Авана, и тогда...
   - Какое коварство! - заволновалась Ясна. - Надо что-то делать!
   - Что? Вот поэтому я и хотел поговорить с вами. Одному мне с этим не справиться.
   Я призадумалась - такой коварный план мог прийти в голову только законченному негодяю. Но все дело обострялось и усложнялось тем, что раз Друд и Кюль ибн Аван учились вместе, то и ему, стало быть, как и дядюшке, тоже лет триста, не меньше. А за это время он стал профессионалом высшего класса, и с ним справиться будет значительно сложнее.
   (Эх, знала бы я тогда, что сложности еще впереди, что не все так просто с этим Карнавалом, но простите, я забегаю вперед.)
   А пока мне очень польстило, что этот малолетний вундеркинд советуется со мной. Это, конечно, может показаться странным, но были бы вы на моем месте рядом с Янатом, я думаю, вы почувствовали бы то же самое.
   - Янат, мальчик мой, ты проделал огромную работу, от имени всех волшебников Империи я выражаю тебе свою симпатию, уважение и благодарность. Магическое Братство тебя не забудет!
   - Да оно меня и так не забудет, но вот что сейчас делать?
   - О, это предоставь мне... э-э... и Ясне...
   - А пока я снова исчезну, у меня есть еще кое-какое важное дельце. Необходимо выяснить некоторые немаловажные подробности, относящиеся к Карнавалу.
   - Но...
   - Простите, госпожа Йо, Ясна, и ты, Ловд, но мне действительно пора.
   Янат тут же на глазах растаял, помахав рукой на прощанье.
   И только тут я вспомнила, что в кармане у меня мирно дремлет мотылек мадам Менс. Да-а... что ж, пусть и дальше мирно почивает, иначе, узнав, что Янат был здесь, она мне этого не простит: убить, конечно, не убьет, но обидеть может.
   ОН ИЗ ЛЕСУ ВЫШЕЛ В УЧЕНИКИ
   ... Но предупреждаю: если плохо ко мне отнесутся, я конвенцию нарушу, я перейду границу!
   И. Ильф, Е. Петров
   Мы с Ясной вернулись к костру, попрощались с ребятами и пошли прочь, тихо переговариваясь между собой.
   - Ты уже что-нибудь придумала, Йо?
   - Да, малышка, завтра мы будем сооружать праздничный обед, и пока мы его будем делать, я подсыплю в него противоядие на действие талисмана "тотале-мортале".
   - А что, есть такое?
   - Конечно! На всякую гадость всегда найдется еще более... что-то хорошее!
   - Хорошо, что мы согласились готовить обед.
   - Это точно. Только учти, дядюшке ни слова - незачем ему беспокоиться о таких пустяках. Его главная забота - научные труды, вот пусть он ими и занимается, а прочие авантюры - это, как видишь, наша с тобой стихия.
   - Йо, а тебе не кажется, что за нами кто-то идет?
   Я оглянулась и увидела в нескольких метрах позади нас едва различимую человеческую фигуру. Гадать о том, кто бы это мог быть, не пришлось.
   - Ловд! А ну, иди сюда!
   Мальчик подошел к нам с слегка извиняющимся, но совершенно непримиримым видом.
   - Это еще что такое?!
   - Это я.
   - Я понимаю, что это ты. Но почему ты за нами крадешься?
   - Потому что чем позже вы меня заметите, тем больше у меня шансов, что вы меня не отправите обратно, а возьмете с собой.
   - Это, значит, и есть смысл твоей выходки?
   - Да, смысл.
   - Но зачем?
   - Я хочу стать вашим учеником.
   - Учеником?
   - Да, я с детства мечтаю стать магом.
   - С детства? Гм, а сейчас у тебя что за период жизни?
   - Сейчас у меня переходный возраст - я из мальчика превращаюсь в красивого мужчину.
   Я еле сдержалась, чтоб не прыснуть от смеха, но Ясна была менее выдержанна и воспитанна, поэтому рассмеялась во всю мощь своего звонкого голоса.
   - Сколько же тебе лет, мужчина?
   - Вы не смотрите, что я так молодо выгляжу, мне уже тринадцать лет.
   - А где же твои папа и мама? Почему они сразу не отдали тебя в школу для юных волшебников?
   - Я ушел от них.
   - Почему?
   - Не сошлись характерами.
   - И что, они тебя не ищут?
   - Зачем, им без меня лучше, чем со мной.
   - М-да, в том, что мы тебя уже не прогоним, ты прав, но вот насчет ученичества - тут ты просчитался. Я не держу учеников.
   - А Ясна?
   - Это не ученица - это стихийное бедствие!
   - Госпожа Йо, прошу вас, возьмите меня к себе - я не буду стихийным бедствием, я стихи пишу!
   - Йо, возьми его, - подала свой голос Ясна, - ты же видишь, мальчик и правда всю жизнь мечтал об этом.
   - Ясна, ты думаешь, это легко - иметь учеников? Я же за вас обоих теперь отвечать буду, плюс твой ненаглядный Трататун, которого ты меня, кстати, тоже уговорила взять в ученики. Я что, по-твоему, - кружок для несовершеннолетних волшебников?
   - Не переживай, Ловд, - обратилась Ясна к малышу, - она все равно тебя возьмет. У Йо сердце доброе, отзывчивое, она не бросит тебя в беде. Это она поначалу так сердится, потому что стесняется своей доброты, а вообще она хорошая.
   - Ясна, ты что, думаешь таким образом повлиять на меня?
   - А что, ты не согласна, что у тебя доброе сердце?
   - Еще как согласна. Сердце-то доброе, но...
   - И разве такое доброе сердце откажет малышу?
   - Бог с вами, иди пока с нами, Ловд, но учти, я хоть и добрая, но ужасно справедливая, то есть строгая, так что могу сгоряча и горячих надавать!
   - Ничего страшного, только вот детей бить непедагогично, они когда вырастут, сдачи могут дать.
   - Черт, неужели все юное поколение такое умное стало? Откуда вы все такие разумные взялись!
   - Вообще-то, я думал, вы знаете, откуда берутся...
   - А ну марш вперед, умник! - рявкнула я и, взяв детей за руки, потащила по снегу за собой. Они же, перемигиваясь между собой, шли довольные и счастливые. Ну конечно же, ведь я же тетка добрая!
   ВНЕШТАТНЫЙ СЫН И ДРУГИЕ ТАЙНЫ
   А что, разве я похож на человека, у которого могут быть родственники?
   И. Ильф, Е. Петров
   Дома нас ждал изнервничавшийся дядюшка Друд.
   - Девочки... - он посмотрел на Ловда, - и мальчики, где вы были? Я от волнения себе места не нахожу! У вас все в порядке?
   - Как видишь.
   - А что это за юноша?
   - Это мой новый ученик, так сказать.
   - О, кажется, я знаю этого молодого человека, его имя случайно не Ловд? Он весь прошлый год донимал меня просьбами взять его в ученики.
   - Да, дядя Друд, это я.
   - И вот, значит, нашел более сговорчивую волшебницу?
   Ловд тактично промолчал.
   Мы разделись и прошли в гостиную, поближе к камину. Признаться, за время ночной прогулки мы изрядно замерзли, и теперь, отогреваясь, я ловила себя на том, что проваливаюсь в сон. Ясна же вместе с Ловдом заснули моментально, как только устроились на мягком диване.
   [Image006]
   Дядюшка Друд подошел ко мне и, чтобы не разбудить малышей, шепотом спросил:
   - Йо, деточка, у тебя правда все в порядке?
   - Да, дядюшка, абсолютно все.
   - Йо, я хотел бы тебя предупредить: Ловд - мальчик странный, я не взял его в ученики не потому, что я такой бессердечный, - а потому... я понимаю, что ты могла этого и не знать, но дело в том, что он - сын мадам Менс.
   - Что?!
   - Да, Ловд - сын мадам Менс.
   - Но как же так? А Янат?
   - И Янат тоже. Тут весьма странная история. Понимаешь, Янат - это как бы "официальный" сын мадам Менс от ее бывшего мужа. Но так как мадам Менс женщина темпераментная, то у нее был еще и любовник. Ловд от него. А случилось так, что сначала появился Янат, а потом через год - Ловд, именно поэтому муж и ушел от нее.
   - Да-а...
   - Что ж, Йо, такова жизнь. Но, как видишь, мальчик весьма похож на своего брата - я имею в виду его способности. Я имел счастье знать Яната тоже; именно я присудил ему первое место на всеимперском конкурсе юных магов. Вот такие дела. Поэтому, когда Ловд пришел ко мне проситься в ученики, я испугался - уж слишком он рассудителен. Я не смог бы его учить. Может, у тебя получится.
   - Теперь уж и не знаю.
   - Получится.
   Я призадумалась, ну и день сегодня выдался! Кажется, конца ему не будет: столько всего произошло, столько узлов завязалось вокруг этого Карнавала. Да-а, вот тебе и внутренняя жизнь Верхних Пенок.
   - Дядюшка, расскажи мне про Кюль ибн Авана, вы же вместе учились.
   - А почему это тебя интересует?
   - Так просто, ведь вам, получается, обоим по триста лет?
   - Да, Йо, мы немолоды. Но я не знаю, что рассказывать. Учились мы не в одном классе, а параллельно: я учился на теоретика, а он больше как-то занимался практической магией. Помню, его дипломная работа произвела на всех курсах фурор.
   - А что это была за работа?
   - О! Это было действительно потрясающе, ему даже предлагали звание профессора и место зав. кафедрой альтернативной магии. А работа была такая: он нашел какое-то захудалое измерение и там превратил обезьяну в человека! Представляешь! И при этом он воспользовался даже не магией, а элементарной сообразительностью - он не колдовал, а просто заставил ее работать! Понимаешь - работать! Труд сделал из обезьяны человека!
   - Но это же невозможно, так сказано в любом учебнике...
   - И, тем не менее, он сделал это. Правда, много споров ходило потом, что, дескать, это негуманно по отношению к животным, что это - насилие, но факт, точнее, обезьяна, остается человеком - вопреки всем законам магии.
   - А почему он отказался от звания и места?
   - Не знаю, он не говорил, ведь друзьями мы не были, просто учились вместе. Но ходили слухи, что отказался он по причине... дай памяти... ах, вот - по причине того, что через время оказалось, что его обезьяны, превращенные в человека, все время норовят превратиться в свиней! Да. Правда, были исключения, но тенденции были явно показательны, поэтому он и отказался, мотивируя тем, что это будет нечестным. Но, мне говорили, отказ его был связан с влюбленностью. Кюль ибн Аван влюбился - горячо и бесповоротно, а она ему, так сказать, от ворот поворот. Вот он с тоски и ушел бродить.
   - Бродить?
   - Да, бродить. Он стал паломником - обошел всю Империю и стал действительно крутым магом. Он мне иногда, в часы досуга, рассказывает о своих похождениях. Ну а двадцать пять лет назад Кюль ибн Аван женился, завел детей и вот как-то потянулся к коммерции, стал директором гастрогнома, который сам и организовал. Говорят, у него после паломничества появились большие связи среди гномов.
   - Дядюшка, а ты как думаешь, он правда будет разыгрывать сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце, или это просто карнавальная шутка?
   - Скажу тебе по секрету - да.
   - Да???
   - Да, я сам видел, он мне показывал его сегодня.
   - Не может быть!
   - Почему не может?
   - Ты уверен, что это именно он?
   - Конечно, я хоть и теоретик, но в магии все-таки разбираюсь.
   - Так почему же он его разыгрывает?
   - А зачем он Кюль ибн Авану? Мы с ним люди старые, у нас и без этого чудес в жизни хватает. А так будет хорошая реклама Верхним Пенкам. Мы, верхнепенковцы, признаться, большие патриоты своего края.
   - Да-а... - протянула я.
   Дядюшка предложил мне отправиться отдыхать, что я с удовольствием и сделала. Поднялась в свою комнату и, раздираемая противоречиями, плюхнулась на кровать в надежде заснуть, но сон, как всегда в такие моменты, настойчиво не приходил.
   ПЫТКА ЗАСНУТЬ
   Это от отсутствия технических навыков. Не будьте божьей коровой.
   И. Ильф, Е. Петров
   Что-то в этой истории не состыковывалось. С одной стороны, Янат говорит, что никакого сундучка Ричарда Оторви Мое Сердце нет, и я ему не могу не верить, а с другой стороны, дядюшка Друд говорит, что он сам лично его видел, и ему я тоже не могу не верить. Так где же истина? Где правда? Прямо задачка из учебника "Нестандартная, женская и неофициальная логика". Если никто не врет, то где же правда?
   Ладно, важно то, что талисманы, очевидно, есть, и нужно придумать, как их нейтрализовать. Хотя, судя по рассказу дядюшки, этот Кюль ибн Аван милый старичок, хоть и не без своих чудачеств: ведь это ж надо додуматься обезьяну превратить в человека!
   Я поняла, что сейчас что-нибудь придумать осмысленное я не смогу, и поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься, взялась полистать книгу Элифейса Реви с пометками Яната. Пометки оказались весьма интересными:
   Женщины способны на все - мужчины на все остальное.
   Железная воля, как правило, часто ржавеет.
   Ничто не вечно под луной, так уберите же эту луну!
   Да, философская мысль мальчика явно работала продуктивно. Помимо этих заметок, на полях стояло огромное количество замечаний по поводу конкретных магических действий, которые значительно сокращали количество операций, вдвое, а то и втрое увеличивали их эффективность. М-да, Янат действительно был гениальным малышом - с этим спорить было бесполезно.
   Я валялась на кровати и все думала, что же делать.
   Во-первых, нужно было придумать противоядие. Для этого, я думаю, прекрасно подошел бы порошок "Тройная защита для...", или нет, лучше "Сила двух...". Нет-нет, все это, конечно, неплохо, но, пожалуй, самым удачным будет "Уринил". Вот, точно - противоядие, лучшее из всех противоядий!
   Во-вторых, нужно выяснить, есть ли сундучок или нет, это очень важно, а в-третьих...
   И тут я, наконец-то, заснула без снов и мук. Лишь на рассвете меня разбудили шум в гостиной и дикие вопли... дядюшки Друда - так, наверное, кричит бегемот в минуты смертельной опасности.
   С ГРОМКИМ УТРОМ!
   Не шутите так, не нужно.
   И. Илъф, Е. Петров
   Я опрометью бросилась в гостиную, где застала такую картину: в центре комнаты стоял дядюшка Друд и орал во всю мощь своего нечеловеческого голоса. По углам комнаты сидели Ловд и Ясна, с ужасом взирающие на носившуюся вокруг... МАДАМ МЕНС!!!
   - Как вы могли! Бессердечные! Вы думали, что я так и буду порхать, словно глупый деревенский мотылек?! Да вы решили обвести меня вокруг мизинца! Вы думали, что это невозможно... А? А мама может все! Я мать! Ради своего сына я... - тут мадам Мене заметила меня. - А вот и вы!
   - Доброе утро!
   - Как вам не стыдно! Мой сыночек был здесь, а вы! Я буду на всех вас жаловаться в юридическую фирму "Страшный Суд"! Я этого так не оставлю! Я поняла, вы мне просто завидуете! Завидуете, что у меня есть такой сын! Гениальный сын! Но вы его не получите!
   - Мадам Менс, перестаньте кричать, с вашим сыном все в порядке, и скоро вы его увидите. А пока он сам не захотел тревожить вас.
   - Так я тебе и поверила! А еще волшебница! Я больше не верю вам, вы потеряли всякое мое к себе уважение, и теперь я перехожу с вами на "ты"! Я найму других волшебников, тем более что завтра здесь их будут тысячи! закончила свою тираду Менс и вышла прочь, хлопнув дверью так, что дом содрогнулся, как от землетрясения.
   Я устало опустилась в кресло. Вот так утро - настроение испорчено с самого начала.
   - Дядюшка, что здесь произошло?
   - Ох, и не спрашивай. Утром, когда все еще спали, я решил просушить наши шубы, вчера мы забыли их высушить. Я же не знал, что там в спячке покоится это чудовище, этот мотылек-Менс! Вот. Я поднес твою шубу к камину, и через время, почувствовав тепло, мотылек вылетел наружу и стал носиться по комнате, как ошалелый. Я наблюдал за ним поначалу равнодушно, но когда он стал неотрывно мелькать у меня перед носом, я ради забавы... ну, по следам нашего вчерашнего разговора о превращении обезьяны в человека, решил превратить мотылька в человека. Вот. А получился не человек, а мадам Менс, которая тут же стала требовать от меня отчета о проделанной работе в поисках сына. Я рассказал о своих и твоих похождениях, после чего она принялась меня бить...
   - Не может быть, как она могла!
   - Мама может все! - передразнивая мадам Менс, ответил Друд.
   - Да...
   - От этого шума проснулись дети. Увидев Ловда, Менс вообще пришла в бешенство! Стала кричать, что мы нашли не того сына, что мы морочим ей голову, ну и так далее о несправедливостях судьбы. На кульминацию этого праздника появилась ты.
   - Я, как всегда, вовремя.
   - Ничего страшного, но вам, девочки и мальчик, пора идти в Центральный гастрогном для приготовления праздничного обеда.
   - Да, пора, а то сидеть там до вечера желания мало.
   - Йо, - заговорила Ясна, - так Ловд пойдет с нами?
   - Наверно, да, куда же его, ученика, девать?
   - Ура! - воскликнул Ловд и бросился одеваться.
   - Ладно, дядюшка. Мы пошли.
   - Удачи вам, и не подведите меня, это большая честь для всего нашего рода.
   - Ты можешь на нас положиться - этот Карнавал запомнится надолго.
   ГАСТРОГНОМ
   Даже курица, вышедшая из кухни в гостиничный двор, почувствовала прилив сил и попыталась взлететь.
   И. Ильф, Е. Петров
   Мы оказались в помещении главного гастрогнома. Нас встретил сам Кюль ибн Аван. Это был моложавый старичок, которому на вид ну никак не дашь триста лет, максимум сто восемьдесят девять. Уж очень шаловливы были его глазки. Он то и дело улыбался и старался выглядеть тактичным и обходительным. Поначалу это раздражало, а потом даже в некоторой степени стало забавлять.
   - Добрый день. Добро пожаловать в наш Центральный гастрогном.
   - Добрый день.
   - Для меня такая честь встречать в своих торговых владениях такую важную гостью и ее спутников. Я уверен, обед, который вы приготовите, вызовет фурор.
   - Мы тоже на это надеемся, - ехидно добавила Ясна.
   - Итак, следуйте за мной, я проведу вас на ваше, так сказать, поле битвы - в наш кулинарный цех.
   Кюль ибн Аван провел нас сетью запутанных коридоров на несколько этажей под землю. Хорошо, что у меня в сумочке лежал волшебный компас, замаскированный под клубок шерстяных ниток.
   - А почему кухня располагается так глубоко? - спросил Ловд.
   - Просто у меня в штате поваров одни гномы, а они, как вы знаете, больше любят норки всякие, пещерки, вот я для них и поместил кухни на самый нижний этаж, рядом с кладовками, что придает гномам вдохновение.
   Нам навстречу вышел маленький толстенький гном в смешной оранжевой шапочке с половником, раза в два больше его, наперевес.
   - А вот и наш шеф-повар, знакомьтесь.
   Гном протянул свою маленькую пухленькую руку и представился:
   - Мяс Котлет.
   - Йо, а это мои ученики Ясна и Ловд.
   - Приятно. Очень.
   - Взаимно.
   - Ну, а теперь я вас покину, - снова затараторил Кюль ибн Аван, - дел еще, сами понимаете, по горло.
   Директор гастрогнома убежал наверх, и мы остались готовить обед. Мяс Котлет отвел нас в поварской цех, представил всему персоналу и спросил: