Ярин Артур. Откуда в небе лошади (рассказы)

   Перемещения в пространстве моей ученицы, по-видимому, глубоко поразили воображение несчастной женщины и окончательно убедили ее в том, что я волшебница и она пришла туда, куда надо.
   Она сделала пару глотков "Нирваны" и потихоньку успокоилась. Тяжело выдохнула, прокашлялась, поправила подол платьица, закинула свою рыжую косу за спину и ногу за ногу, встряхнула головой, почесала затылок, грустно взглянула на Ясну, смиренно сложила на коленях ладони, еще раз повторила все предыдущие приготовления, но уже в обратном порядке и, наконец, заговорила.
   - Я - мамаша...
   ЯНАТ И БРАТСТВО ЛЕСНЫХ КРОЛИКОВ
   Ах, дети, милые дети лейтенанта Шмидта, почему вы не читаете газет? Их нужно читать. Они довольно часто сеют разумное, доброе, вечное.
   И. Ильф, Е. Петров
   - Я - мамаша маленького Яната, может, слышали о таком?
   - Честно говоря, нет.
   - Ну как же?! Он в прошлом году победил на всеимперском конкурсе начинающих чародеев! Об этом даже писали в газетах!
   - Простите, но я не читаю "оранжевую" прессу, а если и читаю, то только о финалах конкурсов не начинающих, а законченных чародеев.
   - Ладно, дело не в этом. До недавнего времени мой мальчик был послушным ребенком, и вот совершенно недавно, месяцев пять-шесть назад, он познакомился с братьями Лесными Кроликами.
   - Извините, а сколько мальчику лет?
   - Тринадцать. Тринадцать лет ему, но умен чрезвычайно, многие намекают, что он гений - врожденные способности к магии и кулинарии.
   - Так что же дальше?
   - После дружбы, простите за грубость, с этими буйнонамешанными личностями он изменился до неузнаваемости.
   - Это как?
   - Я перестала его узнавать, причем в упор. А неделю назад мой Янат пропал, пропал бесследно. Не предупредив меня. И теперь никто не знает, где он, даже сами братья Лесные Кролики.
   - Не хочу показаться назойливой, но я все еще не понимаю, какая от меня в этом деле польза?
   - Как "какая"? Вы волшебница и должны лучше знать психологию волшебника. Подключите свою интуицию, поколдуйте, бросьте руны, пошаманьте, помедитируйте, разложите таро, почитайте заклинание - хоть что-нибудь сделайте, но помогите, прошу вас! Он - единственная моя надежда на светлое будущее и обеспеченную старость! Кровиночка моя, сыночек мой! Вы не подумайте, что я предлагаю вам работать на голом энтузиазме во имя гуманного общества, нет, я заплачу, сколько скажете, в разумных пределах, но окажите мне такую услугу и... умоляю, верните мне мое чадо, мою отраду, плоть от плоти моей, кровь от крови моей верните!
   Мне оставалось только удивляться манере говорить этой женщины.
   Ясна, все это время находившаяся в комнате на своем наблюдательном пункте - у дверного косяка, напрочь игнорировала мои намеки не вмешиваться в дела взрослых, как ни странно, слушала мадам Менс внимательно и время от времени кивала ей головой, как бы соглашаясь с вышесказанным.
   - Уважаемая Менс, вы упомянули каких-то братьев, и я так понимаю, что именно их вы считаете причиной исчезновения своего сына.
   - Да, совершенно верно, именно их тлетворное влияние! Но, чтобы не быть голословной, я вам сейчас поведаю, что это за фрукты, что это за злаки такие - отпрыски славных семей! Слушайте. Братья Лесные Кролики - это два сыночка наших местных уважаемых всеми людей Верхних Пенок. Одного зовут Трун, а другого Блюм. Первый - сын Псита Нычвца - это зав. гав. директора нашего Центрального гастрогнома, а второй - сын Рнгона Фывса - это, к моему горькому сожалению, дитя мэра нашего города. Два этих прожигателя жизни нигде не работают, нигде не учатся, а обоим оболтусам уже, между прочим, по двадцать одному году, три судимости и по пять ножевых ранений. Но вся беда не в этом - три судимости у них за мелкие кражи из папиных кошельков и пять ножевых ранений от них же за свои три судимости. Но я повторяю, не в этом, не в этом главная беда, главная угроза нашему обществу и Мирозданию в целом!
   - А в чем же?
   - Они организовали недалеко от города, в нашем красивом и ни в чем не повинном Дубовом Лесу Братство Лесных Кроликов! Вот!
   - Ну и что? Что это за организация такая? Звучит даже мило - Лесные Кролики, по-моему, весьма гуманно и романтично!
   - Это жуть! Страх! Позор! Сплошное недоразумение!
   - Ой! - воскликнула Ясна, как-то странно подпрыгнув. - Вы сказали Братство Лесных Кроликов?
   - Да, - ответила мадам Менс, неодобрительно посмотрев на девочку, - я надеюсь, ты знаешь о них из осуждающих статей нашей демократической газеты "Вершки и корешки Верхних Пенок"?
   - К сожалению, нет, я знаю о них из хвалебных статей независимой газеты "На босую ногу".
   - Так что же такого страшного и необычного происходит в этой организации с таким милым названием? - пыталась я докопаться до истины.
   Мадам Менс достала из единственного на все платьице кармана в восемь раз свернутую газету, медленно, словно фокусник, развернула ее до первоначального состояния и, как будто пачкаясь обо что-то грязное и неприличное, стала зачитывать содержимое.
   Но в это же время моя крошка Ясна из одного из многочисленных карманов своего комбинезона извлекла в шестнадцать раз свернутую газету, быстро, словно подросток, впервые расстегивающий блузку, развернула ее и, мечтательно закатывая глазки, стала зачитывать ее содержимое.
   Так и читали они по очереди, словно играли в четыре руке две пьесы на одном фортепиано: пока набирала воздуху мадам Менс - читала Ясна, пока восстанавливала силы после выдоха Ясна - читала мадам Менс.
   Информация, полученная мной из этой какофонии, была крайне противоречива. Звучало это примерно так:
   - Статья называется "Наши дети нам не светят", - огласила Менс
   - Очерк называется "Дети одуванчиков", - продекламировала Ясна.
   - "Ни для кого не секрет, что для здравомыслящего, здраводумающего и ныне здравствующего старшего поколения верхнепенковцев остро стал вопрос воспитания молодежи".
   - "Никто из нас не избежал участи быть рожденным собственными родителями, хотя порой сей факт требует уточнения, но не в этом суть".
   - "И вот, совершенно недавно, проблема эта выкристаллизовалась и оформилась в неформальное и непослушное течение Братства Лесных Кроликов. Под маской этого совершенно незатейливого и гуманного общества скрывается ужасная и вопиющая, много пьющая и курящая, аморфная (т. е. употребляющая морфий) организация, разлагающая устои нашего патриархального общества".
   - "Итак, наконец в наших Верхних Пенках появилось то, что давно уже должно было появиться, - Братство Лесных Кроликов - независимая коммуна тех, кому на все глубоко все равно! Наконец-то в лице этого общества мы можем смело посмотреть в физиономии нашим ретроградам!"
   - "Чтобы не мучить наших занятых делами и едой читателей, мы перейдем непосредственно к философской программе этих так называемых Лесных Кроликов, и читатель сможет сам убедиться, кого мы пригрели на своих кошельках и подушках!"
   - "Не будем утомлять наших подписчиков излишним словоблудием, а лучше всего приведем здесь основные философские принципы прославленного Братства Лесных Кроликов, чтобы молодежь Верхних Пенок могла проникнуться духом свободы и незакомплексованности, что витает в этой коммуне".
   - Стоп! - остановила я этот поток взаимоисключающих друг друга откровений. - Давайте лучше перейдем непосредственно к фактам, и хотя бы наметим, что нам делать дальше, иначе вам, мадам Менс, не видать своего сына, а тебе, Ясна, - ужина.
   - Хорошо, - согласилась Менс, - вот вам факты: мой сыночек стал дружить с братьями Лесными Кроликами и начал ходить в их дурацкое Братство. После этого он изменился, стал молчаливым, задумчивым и, в конце концов, додумался до того, что решил уйти из дома.
   - Магия-то тут при чем?
   Но ответа я так и не услышала, мадам Менс снова разревелась, и мне ничего не оставалось, как отправить ее домой в сопровождении Ясны.
   ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЕНИЮ
   Надо только удивляться, что мы все еще не вообразили себя Авраамом.
   И. Ильф, Е. Петров
   Оставшись в комнате в одиночестве, я призадумалась: ситуация становилась напряженной. С одной стороны, меня очень интересовал сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце, а с другой стороны, я не могла отказать этой милой, непосредственной и колоритной женщине, матери, в конце концов!
   Как же быть? Как ей помочь? Если ее сынок действительно связался с магией, то дело предстоит тяжелое, знаю по себе, по своим ученическим годам, когда я еще пигалицей зубрила заклинания у моего достоплачевного наставника Хр. Ена. Естественно, мамаша эта по сравнению с ним - чистый ангел, но тоже не сахар. Как говорит Ясна: "Эх, где наша не ночевала!" Кстати, интересно, о чем это она так говорит, и где она этого нахваталась? Тоже, наверняка, в такой же вот компании, как эти лесные мелкопитающиеся.
   Нужно рассуждать трезво: от такой мамаши сбежала бы и я - наверняка не дает сыночку и свежего воздуха. Кудахчет вокруг него с утра до вечера, сюсюкается, а пацану, поди, на волю хочется - по полю побегать, из рогатки пострелять, девочек за косы подергать. Вот он и сбежал, а эти лесные грызуны только катализатором послужили. Но вот как это объяснить мадам Менc?
   Что ж, пришло время показать свои настоящие магические способности, как я любила повторять в детстве: "Своя ложка ближе к каше".
   Я села с прямой спиной, закрыла глаза и сконцентрировалась на мозговых извилинах, где-то в самом их центре. Глубоко вдохнула и так же глубоко выдохнула. Расслабила ремешок на талии и тело, после чего... преспокойно заснула.
   М-да, концентрация мне не удавалась никогда, тем более на мыслительном процессе или на его отсутствии. Но это не беда, меня всегда выручали врожденная фантазия и находчивость, как написано в моей характеристике, полученной в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ: "Сия особа особенно отличается неадекватностью мышления, нетрадиционными взглядами, непечатной лексикой и другими параненормальными феноменами".
   Очнувшись от сна, я уже знала, что мне делать дальше. Действовать нужно было немедленно, безотлагательно и безоглядывательно, так как, по моим наблюдениям, вразумительного ответа на вопрос "при чем тут магия?" от мадам Менc мне не добиться, а если и добиться, то добивать тогда придется уже меня. Тем более надо было спешить, потому как менялся лунный день, и магическая сила могла ослабнуть.
   Итак, я стала произносить заклинание для вызова мышей. Не удивляйтесь, именно для вызова мышей, ведь это только сказки и выдумки, что слухами в полной мере владеют сороки, но на самом деле все обо всем знают мыши, ибо бывают ТАМ, где люди хранят ТО, чего не должен видеть НИКТО.
   Истин рога мати нкерта
   Мимрта оыкмыан ук!
   вещала я на Древнем Языке, что в переводе означало:
   Мышка-норушка,
   Чувствительно брюшко,
   Проворненький носик,
   Слушай мой вопросик.
   Из воздуха появилась мышка. Она посмотрела на меня внимательными глазками и спросила:
   - Чего надобно, старче?
   Я от удивления чуть было не ответила: "Корыто давай!" Но мышка вовремя спохватилась и совершенно другим голосом, делая вид, что ничего не произошло, поведала:
   - Что же тебе нужно, Емеля?
   Я так и села, но мышка снова как-то неуверенно крякнула, охнула и, видимо, потеряв всякую надежду сориентироваться, уставшим бабьим голосом проговорила:
   - Ты кто? Что-то не узнаю тебя, Василиса Прекрасная, что ли?
   - Н-н-нет, я Йо. Хотя не менее прекрасна и премудра, чем...
   - Ох, простите, барышня, стара я стала, уже забываю, кому в каком виде являться. Сказок много, а я одна, на полставки, так сказать. Так умаялась, что сил нет. Так что заказывать будем - ковер-самолет? Предупреждаю, на стенку не вешай, а то один умник повесил, так летающую стенку своего замка до сих пор по пустыне ловит, у него в этой стене сейф с золотом был. Терем до небес? Предупреждаю, выше трех этажей не будет. Мужа-принца? Предупреждаю, остались только старше семидесяти. Сапоги-скоробеги? Предупреждаю, в комплект тормоза не входят. Ты только скажи - вмиг сделаю!
   - Да нет, мне попроще, мне бы информацию подсобрать... для одного дельца.
   - А-а, вон оно что, размышение, значит, делать будем.
   - Это как?
   - Как "как"? Мышей рассылать будем по окрестностям. Что я, по-твоему, сама по амбарам да кладовкам, погребам да заначкам, по закромам да подпольям бегать буду? Что я, сороконожка, что ли?!
   - Да-да, понятно, - заторопилась я, чтоб не вспугнуть эту странную мышку.
   Такого еще в моей практике не встречалось. Наставники в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ меня, конечно же, предупреждали, что наблюдается некоторый упадок жанра моей профессии, но чтоб так упадочно!
   - Так ты, девица, что тянешь, давай наводящие вопросы, исходную информацию к размышению подкидывай, а там - дело техники и нюха.
   - Да-да, сейчас. Во-первых...
   - Э-э, милая, только "во-первых" и будет. Я же тебе не цветик-семицветик и не волшебный дрючок, я - чудо одноразовое, только на один вопрос ответить могу.
   Тут я растерялась, ведь нужно было выбирать один вопрос и самый главный, а вот какой из них главный-то?
   Я усиленно думала. Что важнее: узнать, почему разыгрывается сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце или куда так опрометчиво сгинул этот, будь он неладен, сыночек мадам Менс?
   - Милая, ты время-то не тяни, оно не резиновое, оно нервов моих стоит, у меня кроме тебя еще дел по самый хвостик, так что давай выкладывай.
   - Хочу знать, куда подевался сыночек мадам Менс!
   - Вопрос понятен.
   Мышка что-то прошептала себе под нос, щелкнула хвостом, три раза подпрыгнула на месте, и вокруг нее, сбежавшись из всех щелей, собралось десятка два мышей. Она что-то им пропищала на ушки, и те разбежались.
   - Вот и все, через два часа ответ доставят в письменном виде в трех экземплярах. На чье имя составлять сие донесение?
   - На имя Йо.
   - Полное имя как звучит? Это же официальный документ, через канцелярию пойдет, понимаешь! А так только любовные записочки подписывают недоучки принцессы-акселератки.
   - Канцелярия?
   - Ха, а ты думала, что в сказочном мире анархия? Нет, деточка, здесь все, как у людей: сдал - принял, получил - расписался, премиальные и выговоры, все как положено, а иначе золотая рыбка давно бы уже в золотом аквариуме плавала, а конек-горбунок горбатился бы на ферме у какого-нибудь прогрессирующего крестьянина. Так имя полное как будет?
   - Ойо-йо-ййй.
   - Иностранка, что ли? Чтобтебелькин не твой случайно родственник?
   - Нет.
   - Ну да ладно, если нужна буду - вызывай. Понравилась ты мне, девица. Только больше эту чушь не повторяй, просто по имени зови.
   - По какому?
   - Зуся я. Так и зови: "Зуся, Зуся!", я и приду.
   - Ох, спасибо вам.
   - Да чего уж там, спасибо в зубах не унесешь, может, сахарку подкинешь?
   - Конечно, сейчас!
   Это был сущий пустячок - полкилограмма сахара тут же появились возле мышки.
   - Вот спасибо! Ввек не забуду! До скорого, красавица! - прокричала, растворясь в воздухе, мышка Зуся.
   [Image005]
   Да, кому рассказать - не поверят: что-то в волшебном мире кардинально меняется, какие-то новые веяния, или просто безработица и безалаберность.
   Через два часа на моем столе уже лежало донесение в трех экземплярах. Два я сразу бросила в камин, дабы кроме меня никто не мог на них наткнуться. Дождалась, пока донесения вспыхнут ясным пламенем и скоропостижно сгорят, а на третьем послании прочла:
   Лист № 1
   Местоположение мальчика по имени Янат, являющегося сыном мадам Менс, установлено со стопроцентной вероятностью и очевидностью.
   На данный момент он находится в...
   (см. продолжение на листе № 2)
   Я зажмурилась - перед глазами всплыли два полыхающих листа. Никакая магия уже не сможет их возвратить назад. Я, конечно, попыталась, но они не вернулись, вернулась только малышка Ясна.
   ЯВЛЕНИЕ ДЯДЮШКИ ДРУДА НАРОДУ
   Снова стало необыкновенно гадостно.
   И. Ильф, Е. Петров
   Ясна вошла в комнату и плюхнулась в кресло, издав при этом звук "ох".
   - Провела?
   - Провела.
   - Все в порядке? Дошли без происшествий?
   - Как же "без происшествий" - это не женщина, а целый аттракцион.
   - Так что же случилось?
   - Ох, и не спрашивай. Поначалу все было хорошо - мы шли молча, мадам Менс время от времени всхлипывала, а потом нам повстречался дядюшка Друд. Он как раз шел с очередного семинара местной гильдии магов-теоретиков. Я поздоровалась с ним, а мадам Менс, узнав, что это наш родственник да к тому же маг, хоть и теоретик, тут же завалила его просьбами о спасении своего сыночка. Дядюшка отбивался, как мог, но ты же видела, что натиск мадам Менс выдержать невозможно - она уговорит и мертвого, и живого. Одним словом, Друд Ухта тоже теперь ищет мальчика по имени Янат.
   - Да-а, вот стихийное бедствие! А где сейчас дядюшка?
   - Я же сказала, ищет Яната.
   - Что значит - ищет Яната?
   - То и значит, пошел заглядывать по всяким сараям и шалашам, оврагам да холмам.
   - Какой кошмар! А мадам Менс что делает?
   - Не знаю, я довела ее до дому и пошла назад.
   - Ну мы и влипли, Ясна. Ты сама-то как думаешь, куда подевался этот негодный мальчишка?
   - Не знаю, если о нем не знают даже Лесные Кролики, то... он может быть где угодно.
   - Послушай, Ясна, у меня к тебе есть еще один вопрос.
   - Правда? А я думала, ты меня всю жизнь только воспитывать будешь.
   - Ясна, перестань дуться на меня, а то лопнешь.
   - Так что за вопрос?
   - У меня такое ощущение, что с этим призом, я имею в виду сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце, что-то не совсем чисто. Согласись, разыгрывать такое сокровище может либо полный идиот, либо полный меценат.
   - Да? Наверно, ты права.
   - Так вот, не могла бы ты...
   Договорить я не успела, так как раздался ожесточенный стук входной двери, и в комнату весь в снегу ввалился дядюшка Друд. Был он мрачен и хмур. Сердито отряхивая с себя снег и перья, он всячески ругался на иностранных языках, коих знал превеликое множество, при этом недоверчиво поглядывал на меня и Ясну.
   - Добрый вечер, дядюшка! - поздоровалась я, пытаясь придать своему голосу максимум коммуникабельности.
   - Кому и добрый, а кому... От черт! - дядюшка, снимая свой тулуп, перецепился через рукав и рухнул на пол, беспомощно раскинув руки и водя по сторонам удивленными и слегка обиженными глазами.
   Ясна и я мигом подскочили к потерпевшему и помогли ему встать на ноги. Затем при нашем неоценимом содействии дядюшка скинул верхнюю одежду, уселся в кресло возле камина и, закурив свою трубку, начал пускать пузыри.
   Вам это, может, покажется странным, но мы привыкли. Дело в том, что врачи сто пятьдесят семь лет назад запретили дядюшке Друду курить, а привычка уже настолько въелась в его мироощущение, что избавиться от нее не представлялось возможным. Поэтому дядюшка придумал себе такой табак, от которого не было вреда, а были одни мыльные пузыри - и привычка осталась, и людям на забаву. Друд Ухта неоднократно по этому поводу повторял: "Думай о своих ближних первым, пока они не подумали о тебе сами!"
   - Дядюшка, не пугайте нас своим молчанием, неужели с вами приключилось какое-то... недоразумение? У вас все в порядке?
   - Да где там "в порядке"! - воскликнул дядюшка. - Ведь и ты, моя дорогая, уже тоже имела счастье быть знакомой с мадам Менс?
   - Да.
   - Так чего спрашиваешь?! Мне кажется, этот Янат правильно сделал, что сбежал от такой мамаши, единственное, в чем он не прав, так в том, что сделал это слишком поздно.
   Друд Ухта перестал пускать мыльные пузыри и начал напряженно расхаживать по комнате. Мы с Ясной, затаив дыхание, следили за его передвижениями от одного угла к другому и думали, что же будет дальше. Таким взволнованным и рассерженным мы его еще не видели. Очевидно, мадам Менс вывела его из равновесия довольно-таки агрессивным методом, ибо сам по себе дядюшка миролюбив по характеру и спокоен по убеждениям. Мы даже не решались спросить, что же в конце концов произошло. Оставалось одно - ждать, вытирая со щек лопнувшие мыльные пузыри.
   - Йо, Ясна, девочки мои, а не пойти ли нам в столовую и не предаться ли нам чревоугодию? Уж больно мой желудок пуст.
   И тут мы с малышкой с тихим ужасом в мыслях вспомнили, что ужин-то мы так и не приготовили! Мы в отчаянье искали выход: сказать об этом напрямую было бы полным безумием, начинать вилять было бы безумием полнейшим. Из ситуации первой стала выкручиваться Ясна:
   - Дядюшка, а вы...
   Пока Ясна судорожно заговаривала дядюшке желудок, я опрометью бросилась на кухню и со скоростью комариного полета принялась что-то сооружать на стол. Используя свои золотые руки и магию, полуфабрикаты и консервы, я металась по кухне, стараясь успеть все приготовить до того момента, как дядюшка догадается, что ему просто морочат голову и пищеварение.
   А тем временем из комнаты доносилось:
   - Ты представляешь, а я им в ответ говорю: мой дядюшка - самый лучший маг-теоретик, его теории даже доказательств не требуют! Он не теории, он аксиомы создает! Он маг-аксиоматик!
   Затем последовало еще несколько предложений, смысл которых ускользнул от моего понимания, а потом я отчетливо услышала голос Друда Ухта:
   - Хр, хр, хр, храп!
   Он храпел! Я заглянула в комнату - да, действительно, дядюшка спал, развалившись в кресле, а Ясна хитро поглядывала на меня.
   - Вот так-то! - возликовала она шепотом и вышла ко мне на кухню.
   Мы уселись за стол. Глядя на свою малышку, я поняла, что у меня самая лучшая ученица, и я ее очень люблю.
   - Ясна, давай забудем все наши ссоры и будем жить дружно.
   - Давай!
   - Пусть у нас все будет хорошо, ладно?
   - Конечно! И ты сошьешь мне платье...
   - Я???
   - И мы не будем ссориться!
   - Сошью?!
   - Будем доверять друг другу и помогать!
   - Платье?!
   - Будем любить друг друга!
   - Уговорила.
   ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДРУДА УХТА
   За эти два дня мы должны успеть сделать все, что нам нужно. Положение несколько затруднилось.
   И. Ильф, Е. Петров
   - Ясна, но мы все равно не можем вот так без дела сидеть и ждать, пока сыночек мадам Менс найдется сам. Нам нужно что-то решать.
   Мне стыдно было признаться малышке, что я так позорно обошлась с предоставленной мышкой Зусей информацией.
   - Да, конечно, сидеть пускать корни и слюни нам не стоит, но что делать, я тоже тебе не могу посоветовать, ведь я не волшебница, я только учусь.
   - Вот и учись. Нам нужно познакомиться с этими Лесными Кроликами, чтобы хоть немного прикинуть, в какую сторону мог сбежать Янат.
   - А как же Карнавал? Ты же обещала!
   - До Карнавала еще три дня, думаю, за это время мы уже найдем мальчика.
   - Тогда ладно, давай искать.
   И тут мы услышали странный звук, который насторожил нас - кажется, это был стук вилок по пустым тарелкам! Мы за разговором незаметно для себя съели все, что я приготовила для дядюшки!!!
   - Какой кошмар! - ужаснулась Ясна и съежилась в комочек.
   - Это еще не кошмар, кошмар только просыпается.
   Из комнаты стали доноситься кряхтенье и потягивания, зевки и мелкие ругательства дядюшки Друда. Он просыпался.
   - Девочки, вы дома? - позвал он нас.
   - Да, дядюшка.
   - Это-о-о о-о-очень хорошо-о-о-о...
   Друд Ухта явно был в хорошем расположении духа и аппетита.
   - Девочки, дорогие мои, я ужасно голоден, просто катастрофически хочу есть, одним словом, я непомерно, безразмерно хочу набить свое чрево чем-нибудь вкусненьким.
   - Что будем делать? - шепотом спросила Ясна.
   - Не знаю.
   - Может, сбежим?
   - Куда?
   - В окно.
   - Третий этаж.
   - Слевитируем.
   - Потом все равно догонит.
   - Не догонит!
   - Сами вернемся.
   - Девочки, вы что молчите? - забеспокоился дядюшка.
   Мы в панике шевелили мозгами, надеясь на сообразительность и изобретательность друг друга.
   Ясна вдруг подскочила на месте, посмотрела на меня безумными глазами и стала что-то шептать на Древнем Языке. Затем она подхватила три горсти пшеничной крупы и высыпала их на тарелку, и в тот же миг на тарелке задымилась прекрасная каша, украшенная веточками укропа и посыпанная сверху толчеными орехами.
   - Ясна, ты - гений!
   - Девочки, у вас что-то случилось? - на кухню вошел дядюшка Друд.
   - Нет, просто мы ждали, пока зазеленеет укроп, - ответила Ясна, указывая на украшение каши.
   - О! Это прекрасно! - возликовал дядюшка и, взяв ложку, принялся поглощать содержимое тарелки.
   Мы с Ясной сели рядом, облегченно выдохнув. Я же говорила, что моя малышка обладает недюжинными магическими способностями, вот пожалуйста - ее одаренность налицо, точнее, на тарелке... хотя... кажется, уже в желудке.
   Закончив трапезу, наш дядюшка откинулся на стуле и благодарно посмотрел на нас сытыми глазами.
   - Ну что, мои девочки, должен признаться, что готовите вы великолепно, посему хочу предложить вам одно маленькое, но очень почетное дельце.
   - Какое, дядюшка?
   - Вы, я надеюсь, слышали, что через три дня в наших Верхних Пенках состоится Карнавал?
   - Да.
   - Ну так вот, его организует один мой старый знакомый, друг детства, так сказать, мой бывший одноклассник, а ныне директор Центрального гастрогнома - Кюль ибн Аван.
   - Что??? - в один голос воскликнули мы с Ясной.
   - Что "что"?
   - Кюль ибн Аван - ваш друг?
   - Да, а что? Что вы так переполошились?
   - Нет, ничего, просто удивительно - мир, оказывается, так тесен.
   - Да-да, тесен, недаром в книге "Записки для безголовья" сказано: "То, что удивляет, - туго перевязанные косички, тесный мир и тесные шорты". Но я отвлекся. Итак: мой друг попросил меня найти людей, которые смогли бы приготовить праздничный стол для Карнавала. И мне кажется, на эту роль лучше всех подходите именно вы.