Посмотрев сперва на лес, затем снова на небо, я со вздохом сожаления опустил лук.
– Прости. Ничего не могу поделать.
Мечник с Копьеносцем встревоженно оглянулись на меня. По щеке Мечника сбегала струйка крови – какой-то гуль все-таки сумел зацепить его когтем. Не мешало обработать рану, пока не проникла зараза, но…
«Сомаха, черт тебя побери, хватит играть, дело есть!»
Стиснув зубы, я мысленно запустил процедуру выхода. Уход в такой момент смахивал на предательство, но…
К черту. Я еще вернусь. Или переиграю это сражение с последней сохраненки.
– Ты что, всю ночь играл? – хмуро спросил Ухан, когда я вновь ощутил себя в игровом кресле, в собственной комнате. В глаза ударил свет. Переход от игры к яви получился резковатым, я зажмурился. В «Осаде» сейчас стояла ночь, и зрачки не успели подстроиться к нормальному освещению.
– Ладно, не тяни, что там случилось? Ты вытащил меня из «Осады» в самый неподходящий момент.
– Марана вернулась.
Я скептически улыбнулся:
– Это и есть плохая новость?
– Пойдем, Сомаха. Все уже собрались в зале, только тебя ждем.
Он повернулся и вышел, больше не сказав ни слова. Шутка не получилась. Ухан был не в настроении. Та-ак, что-то действительно произошло, и что-то нехорошее – никогда не видел своего друга таким хмурым и озабоченным. Что-то с Дедом случилось, что ли?
Я скинул халат на кресло, быстренько присел десять раз, помахал руками, разминаясь. Я и в самом деле почти всю ночь провел в любимой «гэпэшке», прихватив еще и часть утра. Уставшим я себя почти не чувствовал, когда находишься в игре, бодрствует только сознание, тело отдыхает. Но, несмотря на массаж кресла, мышцы все равно немного затекли, так что разминка требовалась. У «Сферы» все-таки не столь совершенное сене-ложе, как в клубе «подражателей». Умыться бы еще… ладно, потом.
Я торопливо натянул рабочий комбинезон, приготовленный еще с вечера, затем выскочил в зал РВЦ. И вынужден был остановиться, оглушенный царившим здесь шумом и лязгом. Вот тебе и на. Кажется, я многое пропустил, развлекаясь в виртуальности – оба «меха» уже находились здесь, причем стояли на своих двоих, ощутимо уменьшив пространство цеха гигантскими тушами. С виду вполне целые и исправные. Если, конечно, не обращать внимания на монтажную решетку, оплетавшую их стальным коконом до самой макушки, словно какая-то огромная чудовищная паутина. Два десятка небольших серых киберов, запрограммированных практически на все виды ремонтных работ, под руководством ИскИна уже вовсю копошились на всех ярусах решетки. Кстати, и сами киберы выглядели как крупные, размером с футбольный мяч, глянцево-серые пауки, так что аналогия монтажной решетки с паутиной напрашивалась сама собой. Я сразу обратил внимание, как изменился облик роботов. До хрустализации «Костолом» был выкрашен в цвета участника Чемпионата – красно-желтые полосы. А у «Мстителя» окрас был серо-коричневым – под стать пустыням Сокты, где закончилась его последняя битва. Теперь же они оба приобрели девственно-зеркальную поверхность. Словно только что были изготовлены на заводе. Собственно говоря, так оно и было. На нашем заводе. Весьма примечательный момент.
Надо же, сообразил я, а ведь все выглядит почти как в механгаре Змеелова. Решетка, ясное дело, была сварганена кустарно, из подручного материала – теми же киберами, из металлических прутьев и труб, и до полноценной монтажной шахты с разными хитроумными механизмами явно недотягивала, но все равно здорово. Я даже ощутил гордость за оборудование своего РВЦ. Мы тоже многое умеем, хоть и живем у черта в зад… прошу прощения, вдали от цивилизации. А потом на какую-то секунду почувствовал тень обиды – меня-то не позвали, когда приступили к столь ответственному этапу, хотя я числился здесь старшим. Сам виноват. Чтобы держать контроль над ситуацией, необходимо… ну да, держать контроль над ситуацией. Играть надо меньше, вот что… Ничего, ничего, для меня тоже забот хватит – при взгляде на то, какую бурную деятельность развили кибер-пауки, становилось ясно – чтобы реально привести «мехов» в полную боеготовность, придется еще немало повозиться.
Я торопливо зашагал к операторской – прозрачному колпаку в центре зала, откуда осуществлялся контроль за работой киберов и ИскИна. Там мы частенько проводили время, обсуждая текущие дела, да и просто разговаривая по душам. Операторская была хорошо защищена от шума, пыли и вредных газовых примесей, нередко образующихся во время технологических процессов и отравлявших воздух в цехе.
Черт, ну и грохот… Мне пришлось пройти как раз между «Костоломом» и «Мстителем», и один из киберов, словно нарочно, с оглушительным лязгом уронил какую-то железяку рядом с моим ботинком. Едва не подпрыгнув от неожиданности, я отбежал на безопасное место и погрозил киберу кулаком. ИскИн, что ли, решил пошутить? В следующий раз ремонтную площадку лучше обойти по краю цеха, а то схлопочу по макушке.
Наконец дверь операторской плотно закрылась за спиной, шум сразу оборвался. Ухан, Марана, Пигус и Гренд, расположившись в креслах, все находились здесь. Ждали только меня. Map, в своих коротких обтягивающих шортиках и маечке веселенькой желтой расцветки, не столько скрывающих, сколько подчеркивающих все «выдающиеся» места, выгодно выделялась среди парней, одетых в серые комбинезоны, которые они уже, кстати, успели запачкать с утра пораньше, когда возились с роботами. Пока я, засранец, развлекался в своей комнате. Нехорошо с моей стороны. А тут еще гробовое молчание, которым они меня встретили, аж сердце неприятно екнуло.
– Да что происходит? Марана, ты что, нарвалась в городе на кого-то из старейшин?
– Ты сядь, Вождь, сядь, – с нажимом посоветовал Ухан, – а то упадешь, когда услышишь. Я плюхнулся в одно из свободных кресел.
– Ладно, выкладывайте, нечего тянуть кота за хвост.
– Давай, Map, – сказал Пигус, бросив на меня косой взгляд.
Марана зябко передернула плечами, откинула рукой непокорные кудряшки со лба. И без того смуглое лицо сестренки показалось мне темнее обычного. От беспокойства? Что могло так обеспокоить эту сорвиголову?
– Видимо, все началось еще ночью, – негромко начала Марана. – Но я до самого утра пребывала в счастливом неведении относительно того, что происходит на улицах Ляо. Впрочем, как и многие другие, кто спал или проводил время в «гэпэшках». – Это что, камень в мой огород, подумал я, или совпадение? – А проснулась от странной тишины. Нет, не в комнате, – Марана покачала головой, – я и сама не сразу поняла, в чем дело, лишь через некоторое время дошло, что молчит Сеть… Помнишь о неполадках с «Циклопом», которые у нас случились три года назад? Связь с Сетью прервалась всего на полчаса, но это успели ощутить все.
«Циклоп», как я уже упоминал, название главной коммуникационной башни, отвечавшей за сетевую связь всей Туманной Долины. Верно, так и было – отсутствие Сети пользователи успели ощутить в первые же секунды, ведь с помощью лоцманов между людьми и Сетью непрерывно циркулируют плотные информационные потоки, причем большинство пользователей этого даже не осознает, настолько подобный обмен привычен. Еще бы – уже столько поколений здешних обитателей использует лоцман едва ли не с рождения, никто себя и не мыслит вне Сети. Соответственно, находясь в зоне влияния Чертога, любой из хранителей испытывал сильный дискомфорт – ощущаешь себя так, словно вырван из общего потока жизни – информация, новости, развлечения, виртуальный сервис – все проходит мимо, видоизменяется, устаревает, а ты даже об этом не знаешь. Поэтому каждый из нас, пока длится месячная смена, ежедневно наведывается на Сигнальную сопку, чтобы восполнить информационные пробелы.
Я кивнул:
– Я понял, о чем ты говоришь. Что дальше?
– Можешь не сомневаться, я помнила, что светиться в Сети мне нельзя, приказы Деда умею выполнять не хуже тебя, – Марана не упустила случая уколоть, – поэтому разбудила па и попросила его связаться с кем-нибудь из знакомых.
– Но у него ничего не получилось?
– Да. Связь с Сетью отсутствовала. Было такое впечатление, что «Циклоп» снова вырублен, а заодно и все башни-ретрансляторы. Па у меня – умный человек и сразу все понял. Он и настоял, чтобы я немедленно брала глайдер и дергала из города, чтобы предупредить вас.
Map нужно было подаваться в сенс-актеры. Но меня все эти ненужные подробности сейчас только раздражали.
– Понял что, Map? Что он мог понять…
– Извини, Сомаха. – Она бросила на меня слегка виноватый взгляд и снова опустила глаза. – Мне еще вчера вечером пришлось ему кое-что рассказать о нашей поездке.
Нет слов, как я был возмущен таким заявлением. Вот тебе и «можешь не сомневаться». Она не находит, что противоречит самой себе? Но момент разбираться с ее оплошностью был неподходящим. Я еще не выяснил главного.
– Ладно, Map, давай короче, не надо длинных отступлений. Что конкретно случилось?
– Я и не собиралась устраивать театрализованное представление, – огрызнулась Map, – если в двух словах, то город захвачен.
– Город захвачен?
Ну, вот я это и услышал. Вопрос, конечно, был риторическим, я сразу понял, что это правда. Такими вещами просто невозможно шутить. К тому же к чему-то подобному Дед морально успел подготовить меня еще вчера, и тревога буквально физически витала в воздухе. И все же сознание не желало вот так сразу и безоговорочно примиряться со свершившимся фактом. Этот поганый факт просто не лез в давно устоявшееся течение жизни Полтергейста. Он был неуместен, неудобен. И фатален.
Я растерянно уставился на сестренку. Пигус и Гренд с одинаково хмурым выражением лиц – до комизма, настолько они сейчас были похожи друг на друга, молча ждали, как я отреагирую. А Ухан демонстративно смотрел сквозь прозрачные стенки операторской на рабочую площадку, где сейчас кипела работа с «мехами». Они знали. Они все уже знали, а я, как всегда, узнал о самых серьезных событиях последним. Черт бы вас побрал. Я заставил себя успокоиться, хотя это было нелегко. Потому что я жутко разозлился на них всех.
– Кем, Map? – резко спросил я. – Кем захвачен город? Кто эти люди? Кого ты видела?
– Не знаю. Я едва успела удрать, прежде чем все дороги были перекрыты.
– Перекрыты? Как это выглядело?
– Вождь, это не допрос, – мягко напомнил Ухан. – Ты малость поаккуратнее. У Мараны есть запись, давай, Map, крути.
Я едва не наорал на них, но как-то нашел силы сдержаться и промолчать. С этого и нужно было начинать, нечего было меня подготавливать, как последнего придурка. Это уже не игра…
На экране управляющей консоли уже шла запись с лоцмана Map, сделанная в тот момент, когда она отъехала на своем глайдере от городской черты метров на пятьсот. Съемка с ее глаз шла на ходу, и линия крайних зданий быстро смещалась в перспективу.
– Что-то заставило меня оглянуться, – недовольным тоном прокомментировала Map, явно задетая моей резкостью. – Я обнаружила, что привычный утренний поток шедших из города машин как отрезало, и сразу включила запись. За мной, как видите, уже ни одной нет. А потом появились эти уродцы.
И «уродцы» появились. Их трудно было не заметить. Большинство зданий в Ляо – в один и два этажа, поэтому угловатые громадины шагающих боевых роботов с легкостью прорисовались над крышами еще за несколько улиц до городской черты. «Снайпер» и «Гончий» – эти модели я узнал мгновенно. И если восьмиметровый «Снайпер» время от времени терялся за некоторыми двухэтажками, то макушка десятиметрового «Гончего» плыла среди крыш, как поплавок среди волн. Большой такой поплавок. Бронированный и хорошо вооруженный. Оба робота были покрыты отражающим слоем серо-зеленой камуфляжной расцветки. Вот «Гончий» выбрался на шоссе и остановился, развернув корпус и нацелив стволы плазмопушки и лазерных орудий вдоль трассы, словно высматривая убегающую машину Map. Жуткое ощущение, сразу чувствуешь себя абсолютно беззащитным, когда осознаешь нацеленную на тебя мощь. Это в поединке между роботами, к примеру, малый лазер «блеск» не представляет серьезной угрозы, а человека двухгигаваттный луч мгновенно испарит.
Дорога, по которой двигался глайдер, резко пошла под уклон, и город вместе с роботами скрылся из виду. Запись прервалась, я туг же отмотал последние кадры назад и зафиксировал тот момент, где оба робота были хорошо видны. Боевые роботы на улицах Ляо. С такой техникой не наносят визиты вежливости. Мы имели дело с захватчиками, пока неизвестными захватчиками, но сути дела это не меняло. Марана действительно едва успела удрать, ей очень повезло, что она так вовремя спохватилась.
Хорошо, что Ухан заставил меня сесть. Все тело охватила предательская слабость, а сердце билось неровно и как-то болезненно, пока я смотрел эту запись. Дед все-таки накликал беду на Туманную Долину. Дед все-таки накликал…
– Что скажешь, Вождь? – поинтересовался Ухан. Пропустив вопрос мимо ушей, я усилием воли заставил себя успокоиться и хмуро взглянул на Map:
– Надеюсь, никто из водил этих «мехов» не придал особого значения именно твоей машине. Потому что ты нарушила правила, установленные для чрезвычайных ситуаций. Своим приездом ты могла навести врагов на Чертог.
– Должна же я была вас предупредить! – воинственно заявила Map, тряхнув непокорными кудряшками. Похоже, она даже не сомневалась в своей правоте.
– Тебе следовало воспользоваться тайным туннелем, – жестко напомнил я. – Как раз для таких ситуаций он и был в свое время сооружен.
– А код доступа ты мне сообщил? – сердито фыркнула Марана. – Не забывай, что мой отец – обычный человек, а не хранитель, как твой.
Я понял, что не прав. Погорячился. Если разобраться, о туннеле должны знать только хранители, но Map – подруга Ухана, и у них намечены серьезные отношения на будущее. Так что сами понимаете – человеческий фактор, никуда от него не денешься. Ухан даже как-то катал ее там, но… кода доступа к входному бункеру у нее действительно не было. Это я упустил из виду.
– Да и потом, я узнала о роботах лишь тогда, когда удалилась от города на приличное расстояние, если ты не заметил, – добавила Map. – Поздновато думать о туннеле, разве не так?
– Не наезжай, Вождь, – примирительно встрял Ухан, – сделанного все равно не изменишь.
– Да я понимаю, – пробормотал я. – Но с этого момента нам придется вести себя крайне осторожно. И тщательно продумывать все действия на будущее.
Пигус, видимо, для наглядности, подытожил вышесказанное:
– Итак, город захвачен, ретрансляторы выключены, спутниковая связь заблокирована…
– И это тоже?!
– Да, Сомаха, я уже проверил с Сигнальной сопки. Явные признаки вторжения неизвестных враждебных сил. И теперь нам нужно решить, что предпринять в сложившихся обстоятельствах.
– Нельзя исключать, что Совет старейшин уже арестован и посажен под замок – в качестве залога послушного и мирного поведения горожан, – предположил Ухан. – Я бы на их месте так и сделал.
– Угу, а сам город подвергся разграблению, – буркнул я. – Смотри, напророчествуешь.
– Вы оба угадали, ребята, – подтвердила Map непривычно тихим голосом.
Все лица тут же повернулись в ней. Ага, есть что-то еще, чего не слышал не только я:
– Угадали что? – подозрительно переспросил Пигус.
– Когда я уже направлялась к горам, Сеть на пару секунд включилась, и по каналам связи прошло текстовое сообщение от захватчиков.
– Что же ты не сказала сразу! – закричал на нее Пигус, выражая, наверное, общее возмущение. – Кого ты тут из себя корчишь, глупая девчонка…
– Сам дурак! – отбрила Map, яростно сверкнув глазами и сразу отбив у Пигуса всякую охоту нападать – пару раз, помнится, он от нее уже получал по шее, пусть и почти в шутку, но чувствительно. – Я просто не хотела забегать вперед, вот и предоставила вам время усвоить информацию правильно. Сама-то я о многом передумала еще по дороге. Марана, видимо, никогда не повзрослеет. Даже Ухан и тот глянул на подругу с растерянным недоумением и обидой, словно говоря – что же ты вытворяешь? Я мог гордиться собой, так как умудрился остаться спокойнее всех. Сейчас меня интересовало только дело.
– Ты его сохранила, это сообщение?
Map кивнула и молча вывела текст на экран консоли.
«Сообщение для местного населения. Ваша столица захвачена рейдерами Орла. Совет старейшин арестован, а его функции управления временно упразднены. Любой, кто посмеет оказать нам сопротивление тем или иным способом, будет уничтожен на месте. Мы даем вам шанс сохранить собственные жизни – не сопротивляйтесь. Нам не нужна ваша жалкая колония – только ваше ценное имущество и суммы банковских счетов, которые вы добровольно согласитесь перевести на наши банкосы. И молите вашего Бога, чтобы этих ценностей оказалось достаточно для удовлетворения наших запросов. А заодно, чтобы за время нашего пребывания здесь никто не пострадал».
– Ни хрена себе, – ошеломленно выдохнул Пигус, выражая общее настроение.
– Дикость какая-то, – пробормотал Гренд. – Да как они могут…
Это был его первый комментарий за сегодняшнее утро. Гренд – человек молчаливый, за него в основном треплется его приятель Пигус. Я сразу вспомнил наш с Дедом разговор перед поездкой на Сокту. Точно, все сходилось.
– Всего месяц назад эта же группа бандитов выпотрошила две небольшие, вроде нашей, колонии на Зармонде и Золотой Плеши, – сообщил я. – Именно поэтому старейшина Хокинав и затеял все это дело с роботами.
– И накликал беду, – буркнул Пигус. Прямо мои собственные мысли.
– Кретин, он же заботился о нашей защите, – укоризненно вступился за Деда Ухан. – Не будь таким суеверным.
– А накликал беду! – упрямо настаивал Пигус. – Старый осел.
Пигус, в общем-то, хороший малый, и весьма неглупый, идиотов среди хранителей нет. Но не всегда успевает вовремя напрягать извилины и потому чересчур спешит с выводами. Я с ним из-за этого иногда даже ругался. Но на этот раз он почти угадал… почти. Я еще ни в чем не был уверен. Мне самому очень тяжело было подозревать в чем-либо старейшину, и я не мог допустить, чтобы какой-то засранец, который всего два года ходит в хранителях, хаял уважаемого человека. Да и какая теперь разница, по какой причине эти рейдеры Орла совершили налет именно на нас?
– Пигус, заткнись, – потребовала Марана, презрительно прищурившись. – Это просто стечение обстоятельств.
– Пусть так, – неожиданно легко уступил Пигус, нервным движением взлохматив пятерней белобрысую шевелюру. – Это не избавляет нас от проблемы – что делать? Не сидеть же сложа руки и ждать, когда все решится само собой. Тем более что оружие у нас здесь имеется. Не говоря уже о роботах.
Ах, вот что его заботит. Пострелять захотелось. Опять торопится парнишка.
Совет старейшин запрещал населению иметь личное оружие, по их мнению, Туманная Долина не испытывает подобной необходимости, поэтому незачем провоцировать ненужную воинственность. Но здесь для охраны Хрусталитов у нас имелся целый оружейный склад. В котором я, кстати, еще ни разу не был. И никто другой из моего поколения. Чтобы попасть на склад, нужно получить разрешение у Совета, а Совет сейчас недоступен. Так что мне решать – вскрывать его кодовые замки вручную или нет.
Я сухо сказал:
– Я понимаю, как всем не терпится испытать роботов в деле, но для подобных случаев Советом старейшин давно разработаны инструкции, которым мы обязаны следовать. Тайна Чертога важнее всего. Все благосостояние общины держится на нем. Даже если будет разграблена вся община, Хрусталиты позволят нам начать сначала и восстановить потери. Мы никуда не пойдем. В столице есть люди ничуть не глупее нас. Они и будут решать, что делать. А у нас сейчас одна роль – роль хранителей. Единственное, что мы можем сделать – отправить разведчиков, чтобы находиться в курсе происходящих в Ляо событий.
– А я думаю, что все это чушь. – От избытка чувств Пигус даже вскочил, уставившись на меня непримиримым взглядом. – Мы просто теряем время. Пойми, они ведь даже не знают о существовании роботов, нужно просто спуститься в долину и нанести неожиданный удар, посеять среди них панику. А в поднявшейся суматохе освободить всех заложников.
У людей, проводящих круглые сутки в «гэпэшках», свое понимание реальности. Я уже успел это понять на Сокте, когда меня били по морде. Хороший способ, чтобы заставить взглянуть на вещи трезво. Я пожал плечами и попытался терпеливо объяснить, как малому ребенку:
– Мы даже не успеем подобраться к городу, Пигус, прежде чем нас засекут. И нам придется вступить в бой, так ничего и не добившись. И потом, там, где сражаются роботы, обычно остаются одни руины. Так мы угробим кучу ни в чем не повинного народу. Роботы необходимы лишь для защиты ущелья Двух Рук – на тот случай, если существование Хрусталитов будет раскрыто. Это единственная цель, с которой они были сюда доставлены.
Тут я немного покривил душой. Дед говорил о применении роботов в более широком смысле, но сейчас незачем было обострять и без того непростую ситуацию.
– А я согласен с Пигом, – заявил Гренд. – Нечего здесь отсиживаться.
– Еще бы ты был не согласен, – язвительно проворчал Ухан. – Вы же с ним не разлей вода, во сне и то, наверное, дышите синхронно.
– Нужно сделать так, как он предложил, – Гренд-молчун прямо-таки разговорился, – и хорошенько напугать этих гадов, чтобы они десять раз подумали, прежде чем причинить кому-нибудь вред.
Черт возьми, да они же в самом деле еще дети, эти техники-хранители, вдруг дошло до меня. Инфантильные, безответственные дети, не видящие дальше собственного носа, не отдающие себе отчета в своих действиях и в последствиях этих действий. Хотя Пигус младше меня всего на год, а Гренд – на два. Почему я не замечал этого раньше? Потому что сам был таким? Уж не благодаря ли этой поездке я успел немного повзрослеть? Нет, Дед все-таки мудрый человек. Поэтому он не мог сделать ничего такого, что скверно отразится на нашей общине. Я просто ошибаюсь, не обладая полнотой информации, которой располагает он.
– Напугать? – насмешливо фыркнула Марана. – Даже не смешно. У вас нет практического опыта вождения ИБРов. Как бы они не напугали вас, попутно захватив наших «мехов». Тогда мы уж точно ничего сделать не сможем.
Даже Марана оказалась разумнее этого незрелого юнца, и я почти простил ей утренний фарс.
– Нет, Пигус, – твердо сказал я. – Я запрещаю.
– С чего ты решил, что можешь нами командовать?
Теперь уже вскочил и Гренд. Нервные мы какие сегодня… Я оценивающе прищурился, глядя на них обоих. Только обсуждения полномочий мне сейчас и не хватало.
– Я пока еще старший смены, – холодно напомнил я. – Или ты забыл?
– И что с того? Я провел в этой пещере времени не меньше, чем ты, и имею право на собственное мнение. И я считаю, что нужно использовать «мехов». Через полчаса, не больше, киберы вставят последние узловые процессоры, затем Ухан загрузит программное обеспечение, и можно будет выдвигаться. Я лично сяду в «Мстителя», а Гренд поведет «Костолома».
– С радостью. Надерем им всем задницы, – самодовольно ухмыльнулся Гренд, вполне согласный с предложенной программой действий.
– Ты такой крутой водила, Пигус? – не без иронии поинтересовался я, хотя кулаки у меня так и чесались.
– Вот только не надо, Сомаха. – Пигус растянул губы в пренебрежительной усмешке. – Не надо этого. Мы не раз били тебя в виртуальных поединках. Так что, хоть ты их и привез, мы имеем куда больше прав на управление «мехами». Лично я так считаю.
– Точно, – поддакнул Гренд.
Бунт? Что они тут себе вообразили? Что я беспрекословно позволю им творить что вздумается?
– Постойте, – встревоженно заговорил Ухан, приняв треп техников за чистую монету. – В одном Марана, несомненно, права – ни ты, ни Гренд не обладаете опытом вождения настоящих ИБРов, тем более опытом боевых схваток.
– Вот именно, – подхватил я. – Поверьте мне на слово, игра в «гэпэшках» далека от реальности. А вы даже не представляете, сколько «мехов» вам будет противостоять. А ведь наверняка ими будут управлять ветераны, закаленные в настоящих боях. Кроме того, мы не знаем, чем еще обладают эти рейдеры Орла, кроме роботов. Наверняка у них есть дополнительная боевая техника огневой поддержки вроде ракетных катеров. А без штурмовиков-пехотинцев такие операции и вовсе не проводятся, одними роботами не перекроешь все дороги и не принудишь к подчинению население. Они тоже не останутся в стороне, когда дело дойдет до схватки.
Я думал, что привел достаточно разумных доводов, чтобы хоть немного охладить их пыл, но не тут-то было.
– В таком случае придется приобретать реальный опыт на практике, – упрямо заявил Пигус. – Если нам удастся завалить хотя бы одного вражеского робота, то они всерьез задумаются об оккупации нашей общины. А может, и вовсе уберутся отсюда. Кроме того, вы ведь привезли «иждивенцев», они повысят наши шансы.
Упрямство – не лучшая черта характера, но с Пигусом такое иногда случалось и раньше. Ведь сам понимает, что несет чушь, но уже не может остановиться, не может признать, что оказался не прав. Болезненное самолюбие.
– Ты не слышишь меня, Пигус, – с досадой сказал я. – Вы просто погибнете. Ты полагаешь, вас некому будет оплакивать? Ты, к примеру, единственный ребенок в семье.
Он смерил меня нарочито презрительным взглядом:
– Что-то я не пойму. Ты что, предлагаешь оставить старейшин без помощи?
– Я всего лишь предлагаю не пороть горячку. Не нестись сломя голову без всякой подготовки, а как следует все обдумать. Нет никакого смысла в том, чтобы потерять всю технику, да еще никого и не спасти при этом. Повторяю, в Ляо и без нас найдутся люди, которые помогут старейшинам. Я, например, уверен, что мы не единственные, кто на это способен.