Страница:
…Он торопился и шёл быстро, почти бежал. Усыпанная прелой прошлогодней листвой тропинка извивалась среди треугольных серо-стальных стволов ладжи. Когда ветви нависали над тропинкой, он нырял под них или просто раздвигал их руками, получая иной раз упругой плетью по спине, но не обращал внимания на такие мелочи. Предчувствие непоправимой беды гнало его вперёд…
Неожиданно деревья расступились и он оказался на просторной светлой поляне. В тот же миг его сердце судорожно сжалось, а ноги вросли в землю. На поляне стоял человек высокого роста, самоуверенно сложив на груди руки. Узкое лицо с недобрыми глазами, губы, искривлённые злобной торжествующей усмешкой, ненавистные цвета – плащ и куртка цвета запёкшейся крови, чёрные брюки, заправленные в высокие красные сапоги…
Сестрёнка Алекса лежала у его ног на траве словно молодое нежное деревце, сломанное ураганом. Светлые волосы рассыпались по обнажённым плечам, светло-голубое платье порвалось на груди, на руках и ногах виднелись запёкшиеся ссадины. Она лежала без движения, и трудно было понять, жива она или… Заметив, как в такт слабому дыханию едва заметно приподнялась грудь, он облегчённо вздохнул. Жива. Но это уже ничего не меняло…
Когда он поднял лицо, враг шагнул навстречу, небрежно переступив через тело Алексы, словно через кучу тряпья. Он был настолько уверен в собственной неуязвимости, что не замечал очевидного – Никсард пришёл не для того, чтобы просить о снисхождении…
Несмотря на гнев, самоконтроль был полный, и плоть мгновенно подчинилась отработанному мыслеобразу искусства Мобра. Холодное внутреннее пламя вспыхнуло где-то на уровне солнечного сплетения и потянулось к голове и рукам… Призрачный свет пробился сквозь кожу, заплясал по ней, формируя узоры генерирующейся структуры, окутал пальцы сияющими радужными коконами. Очертания тела неузнаваемо исказились – энергетические струйки потекли вверх и вниз, разрастаясь шипящими плазменными жгутами, от сконцентрировавшейся мощи в воздухе запахло озоном…
Враг не предполагал, что он сможет сделать это так быстро, и, увидев готовый к бою ключ, побледнел, как смерть, и закричал от неожиданности. Но следует отдать должное силе и самообладанию противника – ещё не отзвучал крик, а красный свет собственного ключа уже озарил его лицо, смывая бледность и наполняя тело такой же неукротимой мощью.
И все же он опоздал.
Исход подобных поединков решали секунды, и его сила оказалась связана, а сознание лишено самоконтроля. Белый огонь, протянувшись к телу противника, затмил и поглотил кровавое сияние, все пространство вокруг их сцепившихся в смертельной схватке фигур яростно заискрилось…
Досмотреть, чем все это кончилось, Хэнку не удалось.
Сзади раздался громкий хлопок, жёсткий удар в спину сбил его с ног, и он изо всех сил звезданулся головой о стену под гобеленом.
Алагар
Неожиданно деревья расступились и он оказался на просторной светлой поляне. В тот же миг его сердце судорожно сжалось, а ноги вросли в землю. На поляне стоял человек высокого роста, самоуверенно сложив на груди руки. Узкое лицо с недобрыми глазами, губы, искривлённые злобной торжествующей усмешкой, ненавистные цвета – плащ и куртка цвета запёкшейся крови, чёрные брюки, заправленные в высокие красные сапоги…
Сестрёнка Алекса лежала у его ног на траве словно молодое нежное деревце, сломанное ураганом. Светлые волосы рассыпались по обнажённым плечам, светло-голубое платье порвалось на груди, на руках и ногах виднелись запёкшиеся ссадины. Она лежала без движения, и трудно было понять, жива она или… Заметив, как в такт слабому дыханию едва заметно приподнялась грудь, он облегчённо вздохнул. Жива. Но это уже ничего не меняло…
Когда он поднял лицо, враг шагнул навстречу, небрежно переступив через тело Алексы, словно через кучу тряпья. Он был настолько уверен в собственной неуязвимости, что не замечал очевидного – Никсард пришёл не для того, чтобы просить о снисхождении…
Несмотря на гнев, самоконтроль был полный, и плоть мгновенно подчинилась отработанному мыслеобразу искусства Мобра. Холодное внутреннее пламя вспыхнуло где-то на уровне солнечного сплетения и потянулось к голове и рукам… Призрачный свет пробился сквозь кожу, заплясал по ней, формируя узоры генерирующейся структуры, окутал пальцы сияющими радужными коконами. Очертания тела неузнаваемо исказились – энергетические струйки потекли вверх и вниз, разрастаясь шипящими плазменными жгутами, от сконцентрировавшейся мощи в воздухе запахло озоном…
Враг не предполагал, что он сможет сделать это так быстро, и, увидев готовый к бою ключ, побледнел, как смерть, и закричал от неожиданности. Но следует отдать должное силе и самообладанию противника – ещё не отзвучал крик, а красный свет собственного ключа уже озарил его лицо, смывая бледность и наполняя тело такой же неукротимой мощью.
И все же он опоздал.
Исход подобных поединков решали секунды, и его сила оказалась связана, а сознание лишено самоконтроля. Белый огонь, протянувшись к телу противника, затмил и поглотил кровавое сияние, все пространство вокруг их сцепившихся в смертельной схватке фигур яростно заискрилось…
Досмотреть, чем все это кончилось, Хэнку не удалось.
Сзади раздался громкий хлопок, жёсткий удар в спину сбил его с ног, и он изо всех сил звезданулся головой о стену под гобеленом.
Алагар
К общему шуму городских магистралей добавился звук паркующегося к балкону лимонно-жёлтого глайдера, сипло кудахтающему движку которого давно не мешало бы пройти профилактический ремонт. Какой-то урод посадил машину столь небрежно, что исключил возможность маневрирования для двух других машин, припаркованных раньше… Урод оказался не один. Алагар коротко глянул на пятерых здоровенных типов, выбравшихся из салона, по виду – типичных мелких дуболомов какой-нибудь криминальной шавки. И предпочёл больше в их сторону не смотреть, внутренне насторожившись. Угрюмое выражение лиц прибывших забавно контрастировало с весёленькими тонами их рубашек и брюк – яркий пример несоответствия внешнего вида убогому содержанию. Но момент для веселья был неподходящий: хотя в руках у типов ничего не было, но опытный глаз Алагара сразу определил под одеждой наличие стрелкового оружия.
Собственно, они этого и не скрывали – стволы так и выпирали из подмышек сквозь ткань. Для таких и прямой взгляд – вызов, а ему драка сейчас ни к чему.
– Повторяю, говорить буду только я, – негромко сказал один из громил остальным. Видимо, старшой команды. Его наголо бритая башка была сплошь покрыта густой вязью замысловатой татуировки, а под надбровными дугами питекантропа прятались глубоко утопленные глазки. Крутившийся неподалёку бимод с лёгкостью оттранслировал его речь на лоцман Алагара. – А ваше дело, бакланы, держать ушки на макушке и следить, чтобы эти уроды никому ничего не отстрелили.
– Маснер, а с этим мужиком что делать? Нам лишние свидетели ни к чему… А может, он из этих, из шелтян?..
Змей мгновенно проснулся снова, заволновался, размотав мощные кольца тела. Приподнялся на упругом хвосте, сплошь состоящем из тугих, тренированных мышц, глянул через хищные прорези змеиных глаз. Оценив обстановку, замер в ожидании сигнала.
Все ещё нет, Змей. Все ещё нет. Ситуация не стоит и выеденного яйца.
Змей неудовлетворённо зашипел. Голод пожирал его изнутри, но воля Хозяина была превыше всего. Он знал – время действовать ещё наступит, и тогда он всласть напьётся вражеской крови…
– …Тогда с него и начнём… Погоди, каким мужиком? Где ты его видел?
Все пятеро с тупым недоумением уставились в сторону Алагара, всего секунду назад маячившего на другом конце платформы возле перил, а теперь словно испарившегося. Алагар замер. Режим «станкайера», прикрывший его цифровым коконом невидимости с головы до ног, едва запахло жареным, – штука незаменимая, но он не успел выбросить сигарету. Тонкую струйку сизого дымка, тянувшуюся вверх из ниоткуда, не оцифруешь. Хорошо хоть пальцы с сигаретой оказались прямо над перилами. Если не присматриваться, то можно и не заметить зазора в пол-ладони…
– Как это? – отвесил челюсть один из громил. – Когда это?
– Точно, один из них, – заключил другой.
– А тебе не показалось? – недоверчиво уточнил Маснер.
– Да нет же, вон и бычок незатушенный на перилах валяется, сам посмотри! Только что здесь был!
– А раз так, то нечего терять время, двинули, – скомандовал старшой.
И вся пятёрка решительно двинулась к бару.
Улучив момент, двое «шмелей» юркнули внутрь заведения. Алагар хмыкнул. Порядок. Он спокойно затянулся, не выходя из «станкайера», и слегка прикололся от своей роли человека-невидимки, глядя на то, как сигарета плавает в воздухе ото рта к перилам. Даже если внутри бара его исчезновение было замечено, то сейчас там будет чем заняться…
На виртуалку поступили новые кадры от разведчиков: небольшое, сильно затемнённое помещение, несколько столиков, пустая стойка бара и пятёрка громил, неуверенно оглядывающихся вокруг. За одним из столиков – двое, мужчина и женщина, похожие друг на друга, как брат с сестрой – оба узколицые, узкоглазые, у обоих нос с горбинкой, одеты одинаково в длинные плащи и на головах широкополые шляпы. Они потягивали пиво и невозмутимо оглядывали вошедших.
– Где бармен? – мрачно поинтересовался Маснер, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ты член «Клуба пяти»? – негромко спросила женщина, слегка приоткрыв кончики острых игловидных зубов, характерных для шелтян. Светлые, жутковатые глаза – словно выцветшие на солнце вплоть до радужки со зрачком, выжидающе уставились на громилу. – Или приглашённый гость?
«Клуб пяти»… Их было пятеро в том легендарном для шелтян отряде. Алагар чуть ли руки не потёр в предвкушении намечавшегося представления.
– Каких ещё «пяти»? – буркнул Маснер. – А, ты о том, что нас пятеро? И что из того? Короче, нам нужен приятель Ксарры, если такая вам известна. Разговор есть.
Алагар хмыкнул. Бывают же в жизни совпадения – он тоже ищет некую женщину или её приятеля. И тоже из шелтян. Но тут же насторожился, сообразив, что совпадение могло быть и не случайным…
«Охотник» наконец выдал сообщение: на одном из стульев обнаружен след объекта номер три, след старый, возраст не меньше двух месяцев. Алагар встрепенулся. С одной стороны, угадал – Хэнка действительно уволок шелтянин, а с другой – осечка. Он непонимающе нахмурился. Если тот тип шелтянин, то почему след такой старый? Редко бывает именно в этом баре? Или отлучался на долгий срок с планеты? Впрочем, уже не важно. Здесь пока больше ловить нечего… Но не уйти же, не досмотрев представления?
– И кто же вы такие? – невозмутимо продолжила допрос шелтянка, пригубив из бокала. От её негромкого, размеренного голоса почему-то возникало впечатление, что она вопрошает пустое место. Алагару как-то довелось наблюдать беседу шизофреника с воображаемым собеседником – очень похоже. Прямо мурашки по коже.
Громилы на что уж толстокожие ребятишки, но и те почувствовали себя как-то неуютно, замялись, словно малые дети, пряча глаза кто куда.
Маснер, опомнившись, тряхнул татуированной башкой, словно отгоняя наваждение, расправил плечи и неприязненно буркнул:
– Мы от Немета. Дело, говорю, есть.
Люди Немета? Алагар навострил уши. Этим-то что здесь понадобилось?
Женщина с явной иронией приподняла тонкие брови:
– Насколько мне известно, – она выдержала небольшую паузу, – никаких дел с Неметом приятель Ксарры (подчёркнутый сарказм) не ведёт.
– Теперь придётся, никуда не денется, – нагло осклабился старшой, к которому уже полностью вернулось самообладание. – Наша птичка вляпалась по самые уши, без разговора с её хахалем мы её не отпустим.
В выцветших глазах шелтянки ощутимо сгустился холод:
– Ты слишком невежлив для того, кто пришёл без приглашения.
– А ты слишком разговорчива для бабы, которой это дело не касается! – отрезал Маснер. – И ва-аще, у меня мало времени на трепотню! Так с кем я могу поговорить насчёт этого дела?
Алагар чуть за голову не схватился. Неужто этот Маснер решил, с весёлым ужасом подумал он, что всего пятеро таких остолопов, как он и его люди, могут безнаказанно хамить целым двум шелтянам? Да, таких кретинов он давненько не видывал!
Мужчина-шелтянин, до этого безучастно наблюдавший за беседой, раздвинул губы в снисходительной усмешке, обнажившей не менее жутковатый, чем у его спутницы, оскал:
– Ты, верно, шутишь.
Алагар многое бы отдал, чтобы суметь произнести столь короткую фразу так выразительно, – медленный, размеренный голос шелтянина словно чеканил холодные, увесистые слова. Казалось, даже температура в помещении сразу упала на пару градусов. Полный кретин и тот смог бы почувствовать в этом голосе явную угрозу.
Только не этот Маснер.
– Да пошёл ты, говнюк, – зарычал он на шелтянина, рывком распахивая рубашку на груди и выхватывая из подмышечного захвата игольник. – Я тут пришёл не шутки шутить, а…
В этот момент на связь снова вышел бимод номер «пять», посланный по следу незнакомки, и Алагар отвлёкся от сцены в баре, внимая передаваемой информации. Ему хватило мгновенья, чтобы связать разрозненные факты в цельную картинку и сделать соответствующие выводы: след второго объекта вывел бимода к небоскрёбу, весь пятидесятый этаж которого был выкуплен Неметом, кримпатроном Серого Утёса, под свою штаб-квартиру.
Итак, необходимую информацию для следующего этапа поисков он получил, самое время отваливать, чтобы не попасть шелтянам под горячую руку… Взгляд упал на глайдер, в котором прибыли боевики. Хорошая мысль. Если уж учить засранцев, то по полной программе.
«Охотник» опередил его всего на несколько секунд, успев, пока Алагар подбегал к глайдеру, взломать доступ к управлению и предупредительно отодвинуть дверцу. Когда призонер перемахнул внутрь салона, глайдер, кудахтая движком, уже поднимался в воздух.
Очень вовремя: из бара, объятый пламенем с головы до ног, с душераздирающим воплем вывалился один из боевиков и, слепо налетев на перила, кувыркнулся через них прямо на проезжавший внизу трассер… В ту же секунду два «шмеля» юркнули из бара в распахнутую дверь и влетели внутрь салона глайдера. Контролировавший навигационный блок машины «охотник» захлопнул за ними дверцу, а Алагар, скользнув в кресло, взял управление на себя. Развернув глайдер в сторону Серого Утёса, он вырулил на воздушную магистраль третьего этажа и ловко вписался в общий транспортный поток. Затем врубил скорость на максимально разрешённую для данной трассы. Об исходе схватки шелтян с людьми, точнее болванами Немета, точнее, над болванами Немета, догадаться было нетрудно, но сейчас его занимало другое…
Итак, что мы имеем: появление боевиков возле «Курьера» действительно не было совпадением. Чем там эта Ксарра (теперь и имя известно) не угодила кримпатрону Серого Утёса, к делу особенно не относится, но, вытащив женщину оттуда, он, возможно, узнает о местонахождении Хэнка… Вот же хрень какая. Легко сказать. Чёртов заказчик, не мешало бы ему уже связаться и узнать новости, а то что-то не очень хочется лезть в это осиное гнездо без поддержки, материальной – особенно. Сам он с Незнакомцем связаться не мог, таких «хвостов» тот предусмотрительно не оставлял.
Алагар поднял взгляд, задумался на секунду, уставившись на компактно сложенный квадратик спасательного жилета, закреплённого с помощью липучек на потолке салона чуть правее его головы. Резким движением сорвал его, развернул, проверил. Аккумуляторы – девяносто девять процентов от нормы. Уже лучше. Полетать на таком не полетаешь, вшитые в жилет слабенькие пластины-антигравы рассчитаны на пять минут медленного неуправляемого падения, – как раз достаточно, чтобы куда-нибудь приземлиться в случае аварии машины в воздухе, если уж, конечно, сразу не разбился в лепёшку. Но и такой жилет мог ему пригодиться. Если все-таки придётся вытаскивать женщину из логова Немета, и вытаскивать быстро, то всякое может случиться. Например, не останется других вариантов, как снова удирать через окно… черт побери, как же он это не любил…
Запихав спас-жилет под плащ, он распахнул отделение багажника, находившееся справа от панели управления напротив пассажирского кресла. Присвистнул, приятно удивлённый его содержимым. Среди обычного водительского хлама там находилась всего одна стоящая вещь, но какая! Лёгкий ручной ракетомёт «малютка», всего шесть кило веса в снаряжённом состоянии с обоймой из пяти бронебойных мини-ракет (он проверил). Такая машинка работает по принципу «выстрелил – забыл». Задача оператора – лишь осуществить пуск в сторону цели, все остальное система наведения ракеты сделает сама уже в полёте. Отличная хреновина, как раз к случаю. Хоть в чем-то ему сегодня везёт… А если все-таки делать по уму, то прямо сейчас надо возвращаться на квартиру и основательно перевооружаться или хотя бы завернуть на чёрный рынок, но это в десяти кварталах отсюда, далековато, как бы эта Ксарра не упорхнула от Немета ещё куда-нибудь, что окончательно осложнит поиски…
Тихо пшикнула связь. Опять что-то «пятому» понадобилось, отстраненно подумал Алагар, продолжая размышлять над проблемой проникновения в резиденцию Немета. Затем спохватился, сообразив, что «пятый» не стал бы делать запроса, просто прислал бы сообщение, и поспешно открыл канал связи. На виртуалку выскочила картинка – снимок Небесного Храма из северного района центрального парка Тиртиниума, изящное, словно бы состоящее из одного воздушного каркаса декоративное сооружение.
Так и есть, заказчик. Ни лица, ни голоса, только вот эта картинка при каждом сеансе связи и безликие строчки запроса о том, как продвигается дело. Что ж, очень кстати.
Алагар по возможности коротко, но ёмко обрисовал ситуацию, сообщив о шелтянине и его подруге, застрявшей у Немета. В ответ высыпала строчка:
– Это единственная зацепка? Других нет?
– На данный момент – да.
– Вытащи её оттуда.
– Вы понимаете, что от меня требуете? – Алагар позволил себе немного поторговаться. – Я не самоубийца.
– Сумеешь это сделать, накину тридцать процентов к оговорённой сумме.
– В таком случае, эти тридцать процентов я желаю получить прямо сейчас, иначе я прекращаю это дело.
– Договорились. – На виртуалку высыпал блок реквизита банковского счета на получателя. – Снимешь с любого сервис-терминала.
Алагар довольно усмехнулся. Совсем другое дело.
– Кстати, – он предпринял очередную попытку закинуть удочку, – не помешал бы также код связи для более оперативного обсуждения текущих дел…
Но Незнакомец уже отключился. Черт побери! Алагар мог понять подобную осторожность, сам такой, но игра в кошки-мышки сейчас, на его взгляд, была неуместна при таких ставках. Особенно если учесть, что на кон второй раз за утро была поставлена целостность его шкуры.
Ладно, выяснить отношения он успеет и позже, эмоциями делу сейчас не поможешь. Деньги тоже можно снять позже, в таких вещах возможность обмана исключена – в любой момент можно проверить.
Он перестроился в маневровый ряд и задрал нос глайдера вверх, нацелившись на воздушный ярус пятьдесят третьего этажа, задал необходимые параметры движения автопилоту. Затем по его запросу «охотник» вывел на виртуалку техническую схему этажа, занимаемого Неметом. Алагар принялся изучать подходы. Точной схемы у него, ясная хрень, не было, поэтому за неимением лучшего он просто взял типовую, ведь большинство зданий-ульев по внутренней планировке похожи друг на друга, как родные братья. А такие отличия, как (если уж следовать сравнению с «братьями» и дальше) раннее облысение у одного и свёрнутый набок нос у другого, существенной роли не играли. К тому же, проникнув внутрь и подключившись к внутренней системе безопасности, планировку можно будет уточнить. Прикинув порядок действий, он убрал схему и проверил своё снаряжение. «Охотник» и пять бимодов – в полной боевой готовности, причём один по-прежнему крутится возле парковочного балкона, куда привёл след женщины, изучает подходы. В игольнике бронебойная обойма, менять не будем, заряд пластин антигравов в спецодежде – семьдесят процентов, пока хватит… Да ни хрена не хватит, чем он думает сейчас, задницей? Так на ней с пятидесятого этажа вдвоём не спланируешь. Алагар вытянул из ворота плаща штекер с проводом, воткнул в энергогнездо на панели управления глайдера, глянул на замелькавшие в виртуалке цифры, демонстрирующие процесс подзарядки. Так гораздо лучше.
Глайдер тем временем свернул на поперечную магистраль пятьдесят третьего, громко обсигналив замешкавшуюся на таком же манёвре машину перед ним, и обогнал её. При этом Алагар, благо руки были свободны, продемонстрировал водителю указательный палец в характерном жесте, на что тот ответил тем же, но в разнообразных вариациях. Цель была уже близка – впереди, слева, в общей череде однотипных зданий показался небоскрёб с яркой шафранной полосой как раз посерёдке – там и проходил пятидесятый этаж. Кримпатрон, как всегда, не поленился заявить о своей лояльности к Правящему Дому Коллок, недавно пришедшему к власти на планете. Этаж выше, например, все ещё отливал бело-синим – родовой гаммой Дома Аббан, а нижние три этажа подряд пестрели жёлто-зелёными полосами, твердолобо заявляя о симпатиях к Дому Синтра. Только в столь убогих районах, как Серый Утёс или Долина Безмолвия, все «ульи» серые, как булыжники, а районы чуть позажиточнее сплошь стоят в весёленьких расцветках, да и сами дома куда лучше. Немет вон и то штаб-квартиру предпочёл снять в Звёздном Гамбите, а не в своей сероутесной вотчине…
Алагар внимательно изучил транслируемую «малышом» картинку.
Без наружного наблюдения свой этаж Немет, конечно же, оставить не мог, тем более парадный балкон. Особенно если учесть, что все остальные посадочные террасы, предусмотренные планировкой при строительстве, – а их не меньше двух десятков на каждом этаже «улья», – наглухо блокированы бетонными панелями. Немет, использовав своё право собственника, предпочёл максимально обезопаситься, оставив только пару центральных выходов… Ага, подтверждение от «пятого» – несколько видюшек на входе все-таки имеется… Сразу за просторной террасой с тройкой припаркованных машин по левому краю – широкий коридор, перекрытый прозрачными дверями из закалённого стекловолокна, вход только с разрешения охранников… Нет, ну ты посмотри, у Немета прямо-таки следует поучиться, как надо лизать задницу власть имущим: не только этаж, но и людей своих перекрасил – вон как раз парочка остолопов в шафрановых комбезах за стеклом… лучше б мозгов им добавил… сидят на стульях и треплются от нечего делать, вместо того, чтобы вести наружное наблюдение по мониторам. Тупое доверие к технике редко себя оправдывает…
По идее уже давно надо было послать «малыша» внутрь в самостоятельный поиск, но если следящие системы на него как-то отреагируют раньше времени, Алагар мог потерять фору, да и бимод гакнется без всякой пользы для дела…
Черт возьми, это что ещё за хрень?
Алагар был изрядно удивлён и озадачен.
На балкон парковался «сэнгр» – большая чёрная машина с мощной броней и вооружением, с хищными, зализанными очертаниями корпуса. Боевая машина десанта. Каждый такой БМД стоил целое состояние, неужто Немет так окрутел, что теперь разбрасывается эталонами направо и налево? Нет, вряд ли… Так, «малыш», давай-ка поближе, поищи на боку эмблему принадлежности…
Эмблема не понадобилась…
Змей проснулся мгновенно – тревога!..
Да отвяжись ты, только тебя не хватало!
Змей неудовлетворённо зашипел…
Заткнись! Досадно. Досадно, что Алагар не мог пользоваться своим Даром всякий раз, как ему заблагорассудится. После каждого «сеанса», как защита от перегрузки, происходила блокировка той части мозга, которая отвечала за эту способность. Поэтому приходилось постоянно держать Змея на голодном пайке, используя только в исключительных случаях. Но чем дольше длилось это вынужденное воздержание, тем все более пугающе самостоятельной становилась ментальная тварь…
…Из «сэнгра» неторопливо выбирались пехотинцы-штурмовики, коим и полагалось разъезжать в таких машинах. Естественно, они были в полном боевом снаряжении и смахивали на неких огромных насекомых в хитиновых панцирях. Со стороны такие панцири казались бутафорски хрупкими и ненадёжными, но Алагар знал, насколько прочна прототеллароновая броня класса «голем», разработанная для ведения боевых действий в условиях полного вакуума. Гибкие сочленения между частями панциря обеспечивали максимальную свободу движений, а вес его был настолько мал, что практически не ощущался при ходьбе. Овальные шлемы казались абсолютно глухими, без каких-либо признаков гнёзд и приспособлений для визуального обзора, и оттого выглядели жутковато, словно носившие их люди передвигались вслепую, но тем не менее чётко и уверенно. На самом деле обзор был превосходный – шлем был оборудован специальной системой микроскопических нанолинз, рассредоточенных по всей его поверхности, – системой, которая в автоматическом режиме всегда пропускала внутрь одинаковое количество света, при необходимости переключаясь в режимы инфра– и ультравидения. Ослепить световой гранатой бойца в таком снаряжении невозможно, излучение станнера им тоже экранируется. А цвета доспехов, багровый с чёрным, заменяли эмблему принадлежности – солдаты Дома Велсайтов, вне всякого сомнения.
Теперь, что мы имеем? Дому Велсайтов что-то понадобилось от Немета. О-о, какая высокая честь для такого засранца… Если, конечно, его не решили пришить за какие-то грешки… Алагар вздрогнул. Или Ксарру. Женщину, которую он ищет. Она каким-то краем связана с хакером, который спёр какую-то жуткой секретности информацию, так что эти ребята определённо прибыли за ней, случайных совпадений такого рода просто не бывает.
Алагар, на что уж считал себя человеком с крепкими нервами, даже взмок от столь стремительного наката событий. Почти заработанные денежки вдруг начали уплывать из его рук, таять, исчезать. И с Незнакомцем никак не свяжешься, не обрисуешь ситуацию…
Черт, черт, черт… И как же ему теперь её вытаскивать?
А никак, ответил он сам себе. Если женщина попадёт им в руки раньше, чем он её отыщет, то уже никак. Поэтому, если он хочет что-то делать, делать это надо прямо сейчас. Немедленно.
Глайдер Алагара уже пролетал мимо балкона в общем потоке машин, так что и без виртуалки можно было рассмотреть прибывших на «сэнгре» штурмовиков. Двое «хозяев жизни и смерти» в ленивых позах замерли возле БМД, шестеро отправились внутрь, переставляя ноги показушно неторопливо, даже как-то вальяжно, словно стараясь каждым прикосновением бронированного башмака к полу оставить на нем оттиск печати собственного величия и презрения к бренной жизни простых смертных. Стекляшка сразу настежь, охранники уже стоят навытяжку с подобострастными рожами – попробуй таким профи заяви о нежелательном присутствии, сразу морду набок своротят, не задумываясь о моральных аспектах и последствиях… В штурмовике могли остаться ещё двое – машина была десятиместной, но за глухой броней корпуса, светораспределение в котором осуществлялось по тому же принципу, что и в шлемах пехотинцев, ни черта не разглядишь.
Алагар не отрывал от балкона взгляда, пока глайдер проезжал мимо, и лишь едва не вывернув шею, спохватился. Так, пошёл внутрь, «малыш», пока двери открыты, к тому моменту, когда там окажется твой хозяин, ты уже должен найти объект… А мы пойдём другим путём – преимущество всегда у того, кто не соблюдает общепринятых правил…
Когда глайдер на автопилоте сел на один из балконов пятьдесят третьего этажа, расположенного метров на сто левее парадного «крыльца» Немета, Алагара внутри уже не было – оцифрованный камуфляжем, он потихоньку спланировал к ближайшему окну на пятидесятом, помещение за которым, исходя из результатов предварительной разведки «пятого», в данный момент пустовало. Привычно задавив в зародыше внутренний мандраж, всегда охватывавший его в подобных ситуациях, Алагар вскрыл лазерным резаком стекло, забрался внутрь, бегло осмотрелся. Жилая клетушка для вспомогательного персонала – две койки, кухонный автомат и экран визосети в полстены. Датчиков слежения не обнаружено. Дверь не заперта. Чуть-чуть приоткрыл, и «охотник», едва слышно вжикнув антигравом, приник к щели, выпустил тонкий усик видеоглазка. На одно из оперативных окон виртуалки прыгнула новая картинка: коридор с множеством дверей по обе стороны, вдалеке виден светлый квадрат парадного входа с теми же охранниками. Рядом, для контраста, – картинка с того же места, но с другой стороны и всего с трёх-четырёх метров (где-то там маячил сейчас «третий», на всякий случай оставшийся на стрёме, чтобы отслеживать изменение ситуации). Людей в коридоре немного, парочка шафрановых обормотов остановилась поболтать шагах в двадцати, ещё один только что скрылся за углом слева, там должен находиться лифт, наверняка тщательно охраняемый.
Собственно, они этого и не скрывали – стволы так и выпирали из подмышек сквозь ткань. Для таких и прямой взгляд – вызов, а ему драка сейчас ни к чему.
– Повторяю, говорить буду только я, – негромко сказал один из громил остальным. Видимо, старшой команды. Его наголо бритая башка была сплошь покрыта густой вязью замысловатой татуировки, а под надбровными дугами питекантропа прятались глубоко утопленные глазки. Крутившийся неподалёку бимод с лёгкостью оттранслировал его речь на лоцман Алагара. – А ваше дело, бакланы, держать ушки на макушке и следить, чтобы эти уроды никому ничего не отстрелили.
– Маснер, а с этим мужиком что делать? Нам лишние свидетели ни к чему… А может, он из этих, из шелтян?..
Змей мгновенно проснулся снова, заволновался, размотав мощные кольца тела. Приподнялся на упругом хвосте, сплошь состоящем из тугих, тренированных мышц, глянул через хищные прорези змеиных глаз. Оценив обстановку, замер в ожидании сигнала.
Все ещё нет, Змей. Все ещё нет. Ситуация не стоит и выеденного яйца.
Змей неудовлетворённо зашипел. Голод пожирал его изнутри, но воля Хозяина была превыше всего. Он знал – время действовать ещё наступит, и тогда он всласть напьётся вражеской крови…
– …Тогда с него и начнём… Погоди, каким мужиком? Где ты его видел?
Все пятеро с тупым недоумением уставились в сторону Алагара, всего секунду назад маячившего на другом конце платформы возле перил, а теперь словно испарившегося. Алагар замер. Режим «станкайера», прикрывший его цифровым коконом невидимости с головы до ног, едва запахло жареным, – штука незаменимая, но он не успел выбросить сигарету. Тонкую струйку сизого дымка, тянувшуюся вверх из ниоткуда, не оцифруешь. Хорошо хоть пальцы с сигаретой оказались прямо над перилами. Если не присматриваться, то можно и не заметить зазора в пол-ладони…
– Как это? – отвесил челюсть один из громил. – Когда это?
– Точно, один из них, – заключил другой.
– А тебе не показалось? – недоверчиво уточнил Маснер.
– Да нет же, вон и бычок незатушенный на перилах валяется, сам посмотри! Только что здесь был!
– А раз так, то нечего терять время, двинули, – скомандовал старшой.
И вся пятёрка решительно двинулась к бару.
Улучив момент, двое «шмелей» юркнули внутрь заведения. Алагар хмыкнул. Порядок. Он спокойно затянулся, не выходя из «станкайера», и слегка прикололся от своей роли человека-невидимки, глядя на то, как сигарета плавает в воздухе ото рта к перилам. Даже если внутри бара его исчезновение было замечено, то сейчас там будет чем заняться…
На виртуалку поступили новые кадры от разведчиков: небольшое, сильно затемнённое помещение, несколько столиков, пустая стойка бара и пятёрка громил, неуверенно оглядывающихся вокруг. За одним из столиков – двое, мужчина и женщина, похожие друг на друга, как брат с сестрой – оба узколицые, узкоглазые, у обоих нос с горбинкой, одеты одинаково в длинные плащи и на головах широкополые шляпы. Они потягивали пиво и невозмутимо оглядывали вошедших.
– Где бармен? – мрачно поинтересовался Маснер, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ты член «Клуба пяти»? – негромко спросила женщина, слегка приоткрыв кончики острых игловидных зубов, характерных для шелтян. Светлые, жутковатые глаза – словно выцветшие на солнце вплоть до радужки со зрачком, выжидающе уставились на громилу. – Или приглашённый гость?
«Клуб пяти»… Их было пятеро в том легендарном для шелтян отряде. Алагар чуть ли руки не потёр в предвкушении намечавшегося представления.
– Каких ещё «пяти»? – буркнул Маснер. – А, ты о том, что нас пятеро? И что из того? Короче, нам нужен приятель Ксарры, если такая вам известна. Разговор есть.
Алагар хмыкнул. Бывают же в жизни совпадения – он тоже ищет некую женщину или её приятеля. И тоже из шелтян. Но тут же насторожился, сообразив, что совпадение могло быть и не случайным…
«Охотник» наконец выдал сообщение: на одном из стульев обнаружен след объекта номер три, след старый, возраст не меньше двух месяцев. Алагар встрепенулся. С одной стороны, угадал – Хэнка действительно уволок шелтянин, а с другой – осечка. Он непонимающе нахмурился. Если тот тип шелтянин, то почему след такой старый? Редко бывает именно в этом баре? Или отлучался на долгий срок с планеты? Впрочем, уже не важно. Здесь пока больше ловить нечего… Но не уйти же, не досмотрев представления?
– И кто же вы такие? – невозмутимо продолжила допрос шелтянка, пригубив из бокала. От её негромкого, размеренного голоса почему-то возникало впечатление, что она вопрошает пустое место. Алагару как-то довелось наблюдать беседу шизофреника с воображаемым собеседником – очень похоже. Прямо мурашки по коже.
Громилы на что уж толстокожие ребятишки, но и те почувствовали себя как-то неуютно, замялись, словно малые дети, пряча глаза кто куда.
Маснер, опомнившись, тряхнул татуированной башкой, словно отгоняя наваждение, расправил плечи и неприязненно буркнул:
– Мы от Немета. Дело, говорю, есть.
Люди Немета? Алагар навострил уши. Этим-то что здесь понадобилось?
Женщина с явной иронией приподняла тонкие брови:
– Насколько мне известно, – она выдержала небольшую паузу, – никаких дел с Неметом приятель Ксарры (подчёркнутый сарказм) не ведёт.
– Теперь придётся, никуда не денется, – нагло осклабился старшой, к которому уже полностью вернулось самообладание. – Наша птичка вляпалась по самые уши, без разговора с её хахалем мы её не отпустим.
В выцветших глазах шелтянки ощутимо сгустился холод:
– Ты слишком невежлив для того, кто пришёл без приглашения.
– А ты слишком разговорчива для бабы, которой это дело не касается! – отрезал Маснер. – И ва-аще, у меня мало времени на трепотню! Так с кем я могу поговорить насчёт этого дела?
Алагар чуть за голову не схватился. Неужто этот Маснер решил, с весёлым ужасом подумал он, что всего пятеро таких остолопов, как он и его люди, могут безнаказанно хамить целым двум шелтянам? Да, таких кретинов он давненько не видывал!
Мужчина-шелтянин, до этого безучастно наблюдавший за беседой, раздвинул губы в снисходительной усмешке, обнажившей не менее жутковатый, чем у его спутницы, оскал:
– Ты, верно, шутишь.
Алагар многое бы отдал, чтобы суметь произнести столь короткую фразу так выразительно, – медленный, размеренный голос шелтянина словно чеканил холодные, увесистые слова. Казалось, даже температура в помещении сразу упала на пару градусов. Полный кретин и тот смог бы почувствовать в этом голосе явную угрозу.
Только не этот Маснер.
– Да пошёл ты, говнюк, – зарычал он на шелтянина, рывком распахивая рубашку на груди и выхватывая из подмышечного захвата игольник. – Я тут пришёл не шутки шутить, а…
В этот момент на связь снова вышел бимод номер «пять», посланный по следу незнакомки, и Алагар отвлёкся от сцены в баре, внимая передаваемой информации. Ему хватило мгновенья, чтобы связать разрозненные факты в цельную картинку и сделать соответствующие выводы: след второго объекта вывел бимода к небоскрёбу, весь пятидесятый этаж которого был выкуплен Неметом, кримпатроном Серого Утёса, под свою штаб-квартиру.
Итак, необходимую информацию для следующего этапа поисков он получил, самое время отваливать, чтобы не попасть шелтянам под горячую руку… Взгляд упал на глайдер, в котором прибыли боевики. Хорошая мысль. Если уж учить засранцев, то по полной программе.
«Охотник» опередил его всего на несколько секунд, успев, пока Алагар подбегал к глайдеру, взломать доступ к управлению и предупредительно отодвинуть дверцу. Когда призонер перемахнул внутрь салона, глайдер, кудахтая движком, уже поднимался в воздух.
Очень вовремя: из бара, объятый пламенем с головы до ног, с душераздирающим воплем вывалился один из боевиков и, слепо налетев на перила, кувыркнулся через них прямо на проезжавший внизу трассер… В ту же секунду два «шмеля» юркнули из бара в распахнутую дверь и влетели внутрь салона глайдера. Контролировавший навигационный блок машины «охотник» захлопнул за ними дверцу, а Алагар, скользнув в кресло, взял управление на себя. Развернув глайдер в сторону Серого Утёса, он вырулил на воздушную магистраль третьего этажа и ловко вписался в общий транспортный поток. Затем врубил скорость на максимально разрешённую для данной трассы. Об исходе схватки шелтян с людьми, точнее болванами Немета, точнее, над болванами Немета, догадаться было нетрудно, но сейчас его занимало другое…
Итак, что мы имеем: появление боевиков возле «Курьера» действительно не было совпадением. Чем там эта Ксарра (теперь и имя известно) не угодила кримпатрону Серого Утёса, к делу особенно не относится, но, вытащив женщину оттуда, он, возможно, узнает о местонахождении Хэнка… Вот же хрень какая. Легко сказать. Чёртов заказчик, не мешало бы ему уже связаться и узнать новости, а то что-то не очень хочется лезть в это осиное гнездо без поддержки, материальной – особенно. Сам он с Незнакомцем связаться не мог, таких «хвостов» тот предусмотрительно не оставлял.
Алагар поднял взгляд, задумался на секунду, уставившись на компактно сложенный квадратик спасательного жилета, закреплённого с помощью липучек на потолке салона чуть правее его головы. Резким движением сорвал его, развернул, проверил. Аккумуляторы – девяносто девять процентов от нормы. Уже лучше. Полетать на таком не полетаешь, вшитые в жилет слабенькие пластины-антигравы рассчитаны на пять минут медленного неуправляемого падения, – как раз достаточно, чтобы куда-нибудь приземлиться в случае аварии машины в воздухе, если уж, конечно, сразу не разбился в лепёшку. Но и такой жилет мог ему пригодиться. Если все-таки придётся вытаскивать женщину из логова Немета, и вытаскивать быстро, то всякое может случиться. Например, не останется других вариантов, как снова удирать через окно… черт побери, как же он это не любил…
Запихав спас-жилет под плащ, он распахнул отделение багажника, находившееся справа от панели управления напротив пассажирского кресла. Присвистнул, приятно удивлённый его содержимым. Среди обычного водительского хлама там находилась всего одна стоящая вещь, но какая! Лёгкий ручной ракетомёт «малютка», всего шесть кило веса в снаряжённом состоянии с обоймой из пяти бронебойных мини-ракет (он проверил). Такая машинка работает по принципу «выстрелил – забыл». Задача оператора – лишь осуществить пуск в сторону цели, все остальное система наведения ракеты сделает сама уже в полёте. Отличная хреновина, как раз к случаю. Хоть в чем-то ему сегодня везёт… А если все-таки делать по уму, то прямо сейчас надо возвращаться на квартиру и основательно перевооружаться или хотя бы завернуть на чёрный рынок, но это в десяти кварталах отсюда, далековато, как бы эта Ксарра не упорхнула от Немета ещё куда-нибудь, что окончательно осложнит поиски…
Тихо пшикнула связь. Опять что-то «пятому» понадобилось, отстраненно подумал Алагар, продолжая размышлять над проблемой проникновения в резиденцию Немета. Затем спохватился, сообразив, что «пятый» не стал бы делать запроса, просто прислал бы сообщение, и поспешно открыл канал связи. На виртуалку выскочила картинка – снимок Небесного Храма из северного района центрального парка Тиртиниума, изящное, словно бы состоящее из одного воздушного каркаса декоративное сооружение.
Так и есть, заказчик. Ни лица, ни голоса, только вот эта картинка при каждом сеансе связи и безликие строчки запроса о том, как продвигается дело. Что ж, очень кстати.
Алагар по возможности коротко, но ёмко обрисовал ситуацию, сообщив о шелтянине и его подруге, застрявшей у Немета. В ответ высыпала строчка:
– Это единственная зацепка? Других нет?
– На данный момент – да.
– Вытащи её оттуда.
– Вы понимаете, что от меня требуете? – Алагар позволил себе немного поторговаться. – Я не самоубийца.
– Сумеешь это сделать, накину тридцать процентов к оговорённой сумме.
– В таком случае, эти тридцать процентов я желаю получить прямо сейчас, иначе я прекращаю это дело.
– Договорились. – На виртуалку высыпал блок реквизита банковского счета на получателя. – Снимешь с любого сервис-терминала.
Алагар довольно усмехнулся. Совсем другое дело.
– Кстати, – он предпринял очередную попытку закинуть удочку, – не помешал бы также код связи для более оперативного обсуждения текущих дел…
Но Незнакомец уже отключился. Черт побери! Алагар мог понять подобную осторожность, сам такой, но игра в кошки-мышки сейчас, на его взгляд, была неуместна при таких ставках. Особенно если учесть, что на кон второй раз за утро была поставлена целостность его шкуры.
Ладно, выяснить отношения он успеет и позже, эмоциями делу сейчас не поможешь. Деньги тоже можно снять позже, в таких вещах возможность обмана исключена – в любой момент можно проверить.
Он перестроился в маневровый ряд и задрал нос глайдера вверх, нацелившись на воздушный ярус пятьдесят третьего этажа, задал необходимые параметры движения автопилоту. Затем по его запросу «охотник» вывел на виртуалку техническую схему этажа, занимаемого Неметом. Алагар принялся изучать подходы. Точной схемы у него, ясная хрень, не было, поэтому за неимением лучшего он просто взял типовую, ведь большинство зданий-ульев по внутренней планировке похожи друг на друга, как родные братья. А такие отличия, как (если уж следовать сравнению с «братьями» и дальше) раннее облысение у одного и свёрнутый набок нос у другого, существенной роли не играли. К тому же, проникнув внутрь и подключившись к внутренней системе безопасности, планировку можно будет уточнить. Прикинув порядок действий, он убрал схему и проверил своё снаряжение. «Охотник» и пять бимодов – в полной боевой готовности, причём один по-прежнему крутится возле парковочного балкона, куда привёл след женщины, изучает подходы. В игольнике бронебойная обойма, менять не будем, заряд пластин антигравов в спецодежде – семьдесят процентов, пока хватит… Да ни хрена не хватит, чем он думает сейчас, задницей? Так на ней с пятидесятого этажа вдвоём не спланируешь. Алагар вытянул из ворота плаща штекер с проводом, воткнул в энергогнездо на панели управления глайдера, глянул на замелькавшие в виртуалке цифры, демонстрирующие процесс подзарядки. Так гораздо лучше.
Глайдер тем временем свернул на поперечную магистраль пятьдесят третьего, громко обсигналив замешкавшуюся на таком же манёвре машину перед ним, и обогнал её. При этом Алагар, благо руки были свободны, продемонстрировал водителю указательный палец в характерном жесте, на что тот ответил тем же, но в разнообразных вариациях. Цель была уже близка – впереди, слева, в общей череде однотипных зданий показался небоскрёб с яркой шафранной полосой как раз посерёдке – там и проходил пятидесятый этаж. Кримпатрон, как всегда, не поленился заявить о своей лояльности к Правящему Дому Коллок, недавно пришедшему к власти на планете. Этаж выше, например, все ещё отливал бело-синим – родовой гаммой Дома Аббан, а нижние три этажа подряд пестрели жёлто-зелёными полосами, твердолобо заявляя о симпатиях к Дому Синтра. Только в столь убогих районах, как Серый Утёс или Долина Безмолвия, все «ульи» серые, как булыжники, а районы чуть позажиточнее сплошь стоят в весёленьких расцветках, да и сами дома куда лучше. Немет вон и то штаб-квартиру предпочёл снять в Звёздном Гамбите, а не в своей сероутесной вотчине…
Алагар внимательно изучил транслируемую «малышом» картинку.
Без наружного наблюдения свой этаж Немет, конечно же, оставить не мог, тем более парадный балкон. Особенно если учесть, что все остальные посадочные террасы, предусмотренные планировкой при строительстве, – а их не меньше двух десятков на каждом этаже «улья», – наглухо блокированы бетонными панелями. Немет, использовав своё право собственника, предпочёл максимально обезопаситься, оставив только пару центральных выходов… Ага, подтверждение от «пятого» – несколько видюшек на входе все-таки имеется… Сразу за просторной террасой с тройкой припаркованных машин по левому краю – широкий коридор, перекрытый прозрачными дверями из закалённого стекловолокна, вход только с разрешения охранников… Нет, ну ты посмотри, у Немета прямо-таки следует поучиться, как надо лизать задницу власть имущим: не только этаж, но и людей своих перекрасил – вон как раз парочка остолопов в шафрановых комбезах за стеклом… лучше б мозгов им добавил… сидят на стульях и треплются от нечего делать, вместо того, чтобы вести наружное наблюдение по мониторам. Тупое доверие к технике редко себя оправдывает…
По идее уже давно надо было послать «малыша» внутрь в самостоятельный поиск, но если следящие системы на него как-то отреагируют раньше времени, Алагар мог потерять фору, да и бимод гакнется без всякой пользы для дела…
Черт возьми, это что ещё за хрень?
Алагар был изрядно удивлён и озадачен.
На балкон парковался «сэнгр» – большая чёрная машина с мощной броней и вооружением, с хищными, зализанными очертаниями корпуса. Боевая машина десанта. Каждый такой БМД стоил целое состояние, неужто Немет так окрутел, что теперь разбрасывается эталонами направо и налево? Нет, вряд ли… Так, «малыш», давай-ка поближе, поищи на боку эмблему принадлежности…
Эмблема не понадобилась…
Змей проснулся мгновенно – тревога!..
Да отвяжись ты, только тебя не хватало!
Змей неудовлетворённо зашипел…
Заткнись! Досадно. Досадно, что Алагар не мог пользоваться своим Даром всякий раз, как ему заблагорассудится. После каждого «сеанса», как защита от перегрузки, происходила блокировка той части мозга, которая отвечала за эту способность. Поэтому приходилось постоянно держать Змея на голодном пайке, используя только в исключительных случаях. Но чем дольше длилось это вынужденное воздержание, тем все более пугающе самостоятельной становилась ментальная тварь…
…Из «сэнгра» неторопливо выбирались пехотинцы-штурмовики, коим и полагалось разъезжать в таких машинах. Естественно, они были в полном боевом снаряжении и смахивали на неких огромных насекомых в хитиновых панцирях. Со стороны такие панцири казались бутафорски хрупкими и ненадёжными, но Алагар знал, насколько прочна прототеллароновая броня класса «голем», разработанная для ведения боевых действий в условиях полного вакуума. Гибкие сочленения между частями панциря обеспечивали максимальную свободу движений, а вес его был настолько мал, что практически не ощущался при ходьбе. Овальные шлемы казались абсолютно глухими, без каких-либо признаков гнёзд и приспособлений для визуального обзора, и оттого выглядели жутковато, словно носившие их люди передвигались вслепую, но тем не менее чётко и уверенно. На самом деле обзор был превосходный – шлем был оборудован специальной системой микроскопических нанолинз, рассредоточенных по всей его поверхности, – системой, которая в автоматическом режиме всегда пропускала внутрь одинаковое количество света, при необходимости переключаясь в режимы инфра– и ультравидения. Ослепить световой гранатой бойца в таком снаряжении невозможно, излучение станнера им тоже экранируется. А цвета доспехов, багровый с чёрным, заменяли эмблему принадлежности – солдаты Дома Велсайтов, вне всякого сомнения.
Теперь, что мы имеем? Дому Велсайтов что-то понадобилось от Немета. О-о, какая высокая честь для такого засранца… Если, конечно, его не решили пришить за какие-то грешки… Алагар вздрогнул. Или Ксарру. Женщину, которую он ищет. Она каким-то краем связана с хакером, который спёр какую-то жуткой секретности информацию, так что эти ребята определённо прибыли за ней, случайных совпадений такого рода просто не бывает.
Алагар, на что уж считал себя человеком с крепкими нервами, даже взмок от столь стремительного наката событий. Почти заработанные денежки вдруг начали уплывать из его рук, таять, исчезать. И с Незнакомцем никак не свяжешься, не обрисуешь ситуацию…
Черт, черт, черт… И как же ему теперь её вытаскивать?
А никак, ответил он сам себе. Если женщина попадёт им в руки раньше, чем он её отыщет, то уже никак. Поэтому, если он хочет что-то делать, делать это надо прямо сейчас. Немедленно.
Глайдер Алагара уже пролетал мимо балкона в общем потоке машин, так что и без виртуалки можно было рассмотреть прибывших на «сэнгре» штурмовиков. Двое «хозяев жизни и смерти» в ленивых позах замерли возле БМД, шестеро отправились внутрь, переставляя ноги показушно неторопливо, даже как-то вальяжно, словно стараясь каждым прикосновением бронированного башмака к полу оставить на нем оттиск печати собственного величия и презрения к бренной жизни простых смертных. Стекляшка сразу настежь, охранники уже стоят навытяжку с подобострастными рожами – попробуй таким профи заяви о нежелательном присутствии, сразу морду набок своротят, не задумываясь о моральных аспектах и последствиях… В штурмовике могли остаться ещё двое – машина была десятиместной, но за глухой броней корпуса, светораспределение в котором осуществлялось по тому же принципу, что и в шлемах пехотинцев, ни черта не разглядишь.
Алагар не отрывал от балкона взгляда, пока глайдер проезжал мимо, и лишь едва не вывернув шею, спохватился. Так, пошёл внутрь, «малыш», пока двери открыты, к тому моменту, когда там окажется твой хозяин, ты уже должен найти объект… А мы пойдём другим путём – преимущество всегда у того, кто не соблюдает общепринятых правил…
Когда глайдер на автопилоте сел на один из балконов пятьдесят третьего этажа, расположенного метров на сто левее парадного «крыльца» Немета, Алагара внутри уже не было – оцифрованный камуфляжем, он потихоньку спланировал к ближайшему окну на пятидесятом, помещение за которым, исходя из результатов предварительной разведки «пятого», в данный момент пустовало. Привычно задавив в зародыше внутренний мандраж, всегда охватывавший его в подобных ситуациях, Алагар вскрыл лазерным резаком стекло, забрался внутрь, бегло осмотрелся. Жилая клетушка для вспомогательного персонала – две койки, кухонный автомат и экран визосети в полстены. Датчиков слежения не обнаружено. Дверь не заперта. Чуть-чуть приоткрыл, и «охотник», едва слышно вжикнув антигравом, приник к щели, выпустил тонкий усик видеоглазка. На одно из оперативных окон виртуалки прыгнула новая картинка: коридор с множеством дверей по обе стороны, вдалеке виден светлый квадрат парадного входа с теми же охранниками. Рядом, для контраста, – картинка с того же места, но с другой стороны и всего с трёх-четырёх метров (где-то там маячил сейчас «третий», на всякий случай оставшийся на стрёме, чтобы отслеживать изменение ситуации). Людей в коридоре немного, парочка шафрановых обормотов остановилась поболтать шагах в двадцати, ещё один только что скрылся за углом слева, там должен находиться лифт, наверняка тщательно охраняемый.