Зайцев Сергей Григорьевич. Сила желания

   Потом…
   Я лежал на полу, уткнувшись лицом в холодную жёсткую поверхность. Тело казалось сплошным комком боли, а голова – хрупким сосудом, готовым расколоться от малейшего прикосновения. Но нервы больше не горели. Сил едва хватило на то, чтобы приподнять собственное тело и прислониться спиной к стене. Лоб саднило так, словно с него была содрана кожа. Ощупав его дрожащей рукой, я некоторое время тупо смотрел на свои пальцы, вымазанные в липком и темно-красном. Смутно припомнилось, что пару раз, когда в промежутках между отключками я приходил в сознание… точнее сказать, возвращался в своё безумие, я, кажется, просто бился головой о стенку, чтобы отключиться снова. Точно не помню, но, судя по тому, как основательно разбит лоб и вымазаны кровью стены вокруг, похоже на то, что здесь бесновался маньяк-потрошитель… В общем, мне повезло, что у меня такой крепкий череп.
   Итак, я очнулся.
   Безумие почему-то временно отступило. Возможно, ломка прошла. И я остался самим собой. Так ли это? Поковырявшись в памяти, я выяснил, что вроде ничего не забыл из того, что произошло со мной и Менгой в последнее время. На какой-то миг снова возникло желание вернуться в своё безумие. Там не было необходимости о чем-либо задумываться, пытаться решить в уме неразрешимые проблемы… К Менге, как я уже выяснил, я попасть не мог, так же, как и просто выбраться из камеры с помощью телепортации…
   Тупой гвоздь в башке.
   Старый приятель. Стоило только подумать о прыжке, и он вонзился, чтобы я не скучал. Проваливай. Я уже понял, что побег невозможен. Снять с виска пси-охранника невозможно: дистанционное управление… Последние три года я непременно покупал лоцманы, если они попадались мне на глаза – этакий личный бзик. В результате в квартире скопился целый ящик добра, которым я не мог пользоваться. Значит мог? Стоило только пройти через подобную ломку, и все ограничения – в прошлом? Если бы я знал, то… Вряд ли. Сознательно решиться на подобное безумие можно только уже будучи безумным… Слишком сильное испытание для психики, ещё неизвестно, какие последствия меня ждут в будущем. Что, если состояние ясного сознания – временное? А через минуту я снова стану буйным психом? Вероятно, для экспериментов лорда Джафаса это не имеет значения, но мне-то от этого не легче…
   Повреждения ног, полученные при аварии монорельсового вагончика на астероиде, кстати, уже зажили – я обнаружил это, задрав штанины тюремной робы. Медпена на голенях отсутствовала, только широкие проплешины розоватых шрамов. Значит, на станции я находился уже больше суток…
   Перед глазами вдруг вспыхнуло диалоговое окно виртуалки. Высыпал текст:
   «Сагиб?»
   Я отреагировал довольно вяло. Слишком уж был изнурён борьбой с безумием, чтобы испытывать энтузиазм по поводу какого-либо общения. К тому же неизвестный абонент предпочёл общаться максимально анонимно – ни визуального изображения, ни голосового сопровождения. Крайне подозрительно. Но что я терял, ответив ему? Ничего. Я ведь вообще больше никого не ждал. Какие в моем положении могут быть иллюзии?
   «Кто это?»
   «Рад услышать, что ты в сознании. Я уже близко. Будь готов выйти из камеры в любой момент – времени, чтобы удрать, может оказаться очень мало».
   «Принято. Кто говорит?»
   «Я сгружу тебе план станции, разберись с ним, пока я до тебя добираюсь. Может пригодиться».
   «План получил. Кто ты?»
   «Твой свежеиспечённый должник, желающий разобраться с обязательствами».
   Алагар?
   Проклятие галтов, неужели Алагар?
   Невозможно. Немыслимо. Реально. Только этот человек мог считать себя моим «свежеиспечённым» должником. Сумасшедший. Я с трудом подавил в себе всплеск дикой, истеричной радости. Ещё ничего толком не ясно, поэтому рано строить какие-либо надежды. Не просто сумасшедший – ещё и упрямец. Я ведь ясно ему сказал, что мы квиты. Очень хорошо, что он решил иначе…
   «Алагар?»
   «Он самый».
   «Я здесь не один, где-то рядом должна находиться Менга».
   «Я знаю. Её я тоже предупредил. Просто решил начать с тебя. Общаться вам пока не советую, свой канал я контролирую, лишние переговоры нежелательны».
   «Можешь отключить моего пси-охранника?»
   «Уже занимаюсь этой проблемой. Возможно, смогу вычислить коды управления в ближайшие несколько минут. Хорошо уже то, что смог запустить его в режиме обычного лоцмана и подготовить тебя к своему визиту. Сильно упрощает дело».
   «Если его удастся отключить, мы сможем сэкономить время на разблокировке дверей. Я прыгну к Менге, а с ней – на твой корабль. Сбрось мне изображение любого отсека, нужно подготовиться…»
   «Лучше экономь силы для переноса всех троих».
   «Тебе не следовало…»
   «Конечно, мне не следовало пускаться во все тяжкие, черт возьми, и отправляться за тобой лично! Думаешь, я этого не понимаю? Было бы гораздо проще отыскать тебя в этой камере, не выходя со своего кораблика, просто поковырявшись в мозгах центрального компьютера станции. И передать тебе картинку, как ты предлагаешь. Я это все учёл. Но я не знал, в каком ты состоянии, поэтому сразу после нелегальной стыковки пришлось действовать по полной программе. На тот случай, если придётся вытаскивать тебя на себе».
   «Извини. Ты прав».
   «Оставь свои извинения… Так вот, это хорошо, что ты готов к прыжку. Но я уже здесь, внутри станции. И не собираюсь возвращаться тем же путём обратно, если ты сможешь перенести всех нас. Надеюсь, ты не считаешь меня суперменом, способным, в случае срыва, в одиночку отбиться от всей робототехники этой чёртовой станции?»
   «Нет, просто сумасшедшим».
   «Чувство юмора – это хорошо. Когда реально оцениваешь шансы…»
   «Кстати о шансах. Как ты сумел остаться незамеченным?»
   «Хороший вопрос. Дело в том, что я не остался незамеченным. На станции мощная электроника, кроме видеокамер имеются анализаторы запахов и детекторы движения. Тем не менее слабые места в обороне есть и здесь – именно из-за сплошной электроники и очень малочисленного людского персонала. Я сумел прикинуться своим. Штатным роботом-уборщиком, имеющим право разгуливать в этом секторе. И следует заметить, что одного моего хитрого оборудования для столь надёжной маскировки не хватило бы, если бы твой Умник не постарался на славу. В данный момент он подключён к ИскИну станции и пудрит ему процессор, занимаясь подменой видеоданных в коридорах, по которым я перемещаюсь».
   «Погоди. Не понял. Умник?!»
   «Ах да. Наверное, тебя это обрадует. Твой ИскИн вопил на весь космос, изображая радиобуй, когда капитан прибывшего к астероиду грузовика нашёл вместо астероида кучу обломков, а среди них – твоего Умника».
   «Проклятие… рад, что малыш остался жив…»
   «Более чем жив. Он отличный малый, твой ИскИн, я даже подумываю завести себе такого же. Когда весьма удивлённый контрабандист подобрал его, Умник предложил ему два адреса для контактных сообщений на выбор – посольства Шелты на Нове-2 и мой. С обещанием большой награды. С посольством тот человек связываться по понятным причинам не рискнул, предпочёл меня. Пришлось раскошелиться, чтобы оправдать ожидания капитана и твоего ИскИна. К счастью, Дом Никсардов с радостью возместил все издержки, получив от Умника тот чёртов ролик, из-за которого все это и случилось, да ещё приплатив сверху. Так что тебя с Менгой тут дожидается кругленькая сумма на отдельном счёту. А Дом Велсайтов все информационные агентства планеты поливают грязью – с подачи остальных аристократов. Твоё посольство я тоже поставил в известность. Но шелтяне, как видишь, замешкались, я прибыл первым».
   «Подготовка к операции…»
   «…тоже занимает время. Я понимаю. Потому-то одиночкам, как я, легче принять решение и собрать манатки».
   «Что-то мне не верится, что ты смог решиться на такую авантюру, Алагар. Я хорошо разбираюсь в людях, ты не принадлежишь к авантюристам. Для этого ты слишком расчётлив».
   «Честно говоря, это не совсем я. Всего лишь клон с моей памятью. Если клон погибнет, ты должен будешь мне кругленькую сумму за своё спасение».
   «Именно это я и имел в виду – без хладнокровного расчёта не обошлось и здесь. Вот это на тебя похоже больше и вызывает определённое доверие к твоим действиям».
   «Так ты согласен подписать на себя закладную?»
   «Кто бы сомневался. Если, как ты понимаешь, нам вообще удастся выбраться отсюда».
   «Естественно. Если нет – что ж, тогда мы просто будем квиты. Ты вытащил меня из пекла у Немета, я – пожертвовал своим клоном, чтобы вытащить тебя. Устраивает такой расклад?»
   «Устраивает. Сколько тебе ещё добираться?»
   «Секундочку… Поговорим позже, у меня некоторые сложности».
   Связь прервалась.
   Я закрыл глаза, прижавшись затылком к прохладной стене. Пульсирующая боль в висках шла на убыль… Не может быть такого везения. Принципиально не может. Слишком много различных факторов должно связаться в один тугой узел, чтобы такое произошло. Как же это случилось? Какие силы Высшего Разума вмешались в мою судьбу, решив, что моё время ещё не пришло? И что я должен буду сделать, если выберусь отсюда? Кому задолжаю? Никогда не был суеверным. Всегда старался трезво смотреть на вещи. Но, как ни смотри, то, что случилось, можно назвать настоящим чудом… даже если высшие силы старались не для меня, а для Менги, чего тоже нельзя исключать…
   На виртуалку пришёл снимок отсека корабля Алагара. Точнее – прямая трансляция. Так даже лучше. Бог ты мой, на чем это он припёрся? На разведчике, что ли? Судя по навигационным панелям кабины и её тесноте… Так и есть. Старенький «Покоритель пространства», снятый с производства на Сонгердане лет тридцать назад. Лёгкий планетолёт, предназначен для оптической и электронной разведки в боевых условиях. Исключительная манёвренность, но из вооружения – один пшик. Зато современными средствами обнаружения в космосе засечь почти невозможно… Похоже, Алагару удалось ослепить системы наблюдения станции ещё на подлёте. Иначе бы мы с ним не разговаривали. Где он умудрился выкопать это судёнышко? Старые связи? Или личная заначка?
   Не важно.
   С планом станции, переданным Алагаром, я разобрался ещё во время разговора. Многолетние навыки не сотрёшь никакой ломкой, поэтому мозг сразу включился в работу, когда дошло до конкретного дела – боль тела, усталость и изнеможение отошли на второй план. Не до этого. Успеется. Я ещё раз пробежался глазами по схемам, проверяя усвоенные сведения – мало ли как могут повернуться события. Нужно учитывать все. Станция «Призрак» представляла собой плоский слоёный диск диаметром сто двадцать метров, разбитый на три основные зоны – «альфа», «бета» и «гамма», если считать от центра. В центре станции располагался главный лабораторный комплекс – круглый отсек около шестидесяти метров в диаметре и высотой около десяти, для меня он в данный момент интереса не представлял. Вокруг лабораторного комплекса широким бубликом обвивался транспортный коридор, за которым находилась зона «бета» – в неё входили вспомогательные лаборатории, жилые отсеки для персонала, камеры для содержания подопытного материала (вроде меня и Менги) и так далее в том же духе. Дальше – ещё один кольцевой коридор, за ним уже край диска: ангары для робототехники, ремонтные мастерские, разнообразные склады, зоны причалов. Кроме всего прочего, все кольцевые коридоры были связаны между собой радиальными, пересекающими диск крест-накрест…
   «Сагиб?»
   Удобная штука – лоцман. Сообщения можно принимать с закрытыми глазами, так как визуальная информация сразу поступает в зрительный нерв. Успел отвыкнуть.
   «Проблемы удалось решить?»
   «Да. Один из встреченных в коридоре роботов-охранников начал сомневаться в моем статусе, пришлось его отключить. Ты разобрался с планом станции?»
   «Да. Моя камера находится возле радиального коридора, который выходит к причальному комплексу номер четыре».
   «Верно. К сожалению, когда я подруливал на своём кораблике к станции, я этого знать не мог, поэтому ты от меня оказался дальше, чем хотелось бы, и добираться нам придётся к первому причалу. Кстати, Умник сообщает, что перепрограммировал твоего пси-охранника и больше он тобой не управляет. Но не торопись выпрыгивать за дверь, я уже рядом».
   Отлично. Разговор по виртуалке экономит время для действий, кроме того, более безопасен в отличие от разговора вслух, так что пси-охранник мне ещё пригодится…
   Зашипела, отъезжая, дверь.
   Я поднялся, опираясь о стену, лицо невольно скривилось в болезненной гримасе. Чтоб тебя…
   Камуфлирующее поле. Призрачный, расплывчатый силуэт в дверном проёме, при взгляде на который зрение пасовало, хотелось отвести и без того больные глаза в сторону, чтобы устранить дискомфорт. На мгновение поле растаяло, явив невысокого темноволосого крепыша с весьма озабоченным выражением на лице, затем плёнка невидимости снова заволокла его фигуру. Это чтоб я удостоверился в том, кого перед собой вижу. Но я и так его узнал, по эмофону. Алагар, конечно, вне всяких сомнений. Погоди… Я насторожился. Он ведь сказал, что является клоном, поэтому эмофон не может быть настолько похож… Или может?
   «Что, так хреново выгляжу?»
   Разговор по-прежнему шёл по лоцману – из элементарной осторожности.
   «Если честно, похож на отбивную, – признался Алагар. – Ты вообще-то двигаться можешь?»
   «Да. Пошли за Менгой».
   Он молча протянул мне игольник, вынув его из-под камуфляжа. Знакомая модификация – старый добрый «страж», индикатор показывал, что в обойме разрывные иглы… Я уставился на его руку, протянувшую оружие. Вернее, биопротез. Я не видел, что именно под чёрной плёночной перчаткой, я чувствовал, что эта часть организма чужеродна всему остальному…
   «Надеюсь, тебе не придётся его использовать, но на всякий случай…»
   Дуло игольника, едва оказавшись в моих руках, уже смотрело ему в лицо.
   «Замри. Не думал, что клонов производят вместе с увечьями доноров. Ты не клон».
   Молчаливый поединок взглядов. Спокойное недоумение. Насмешка. Вызов.
   «Ты слишком пронырливый тип, шелтянин. Да, я не клон. И что с того?»
   «Что может заставить наёмника пойти на такую авантюру? Ответ простой: кто и сколько тебе заплатил, Алагар?»
   «А может, я просто самый звезданутый из звёздных стражников в отставке? Если вопрос исчерпан, тогда пошли…»
   «Откуда ты родом, парень? Может быть, твоё происхождение лучше поможет понять твои мотивы? Пойми меня правильно, я должен быть уверен, что ты действительно мой союзник, в бесплатные благие помыслы я не верю. Никакой разумный человек не стал бы так рисковать своей жизнью ради того, кого и видел-то от силы…»
   «Я с Квесты».
   Квеста. Вот оно что. Планета, лишённая собственной атмосферы, но необычайно богатая внутренним содержимым – титан, бериллий, золото, серебро, платина. Все население – рабочие шахт, и все поголовно обитают внутри подземных выработок. Очень странный мирок. Понятие «честь» там не просто в ходу – оно возведено в ранг высших человеческих ценностей. Там не знают, что такое воровство и преступность. Кто захочет пятнать свою честь такой ерундой, если все, что тебе необходимо, можно заработать честным, кропотливым трудом? Видимо, руководствуясь собственным кодексом чести, Алагар счёл, что долг по отношению ко мне ещё не выплачен. И потому пришёл на помощь на свой страх и риск, без какой-либо поддержки со стороны. Я бы так не смог. Только в случае с Менгой я изменил своим привычкам… Вот именно. Не так уж сильно мы отличаемся, если смотреть по существу… Может быть, шансы на спасение действительно вовсе не призрачны? Как бы там ни было, с философской стороной этого вопроса можно разобраться позже, а сейчас необходимо действовать.
   «Ладно, к черту, – ворчит Алагар, поторапливая меня. – У нас не так много времени, патрульный корвет сейчас на орбите с другой стороны планеты, и когда он появится в пределах видимости станции, нас здесь быть уже не должно».
   Я кивнул, и мы вышли в коридор. Алагар быстрым шагом двинулся вперёд, указывая путь. Ноги меня слушались не слишком хорошо, но с работой справились – я даже не отстал, только немного запыхался. Белоснежный окрас стен резал глаза – цвет стерильности, общепринятый для исследовательских комплексов, связанных с биологией…
   «Я думал, ты прибудешь с новым семейством – зонд, бимоды».
   «Это не так просто. Я сделал заказ, но не успел его получить, поэтому прихватил только двух „малышей“ из старых запасов. К тому же Умник прекрасно справляется с функциями зонда. Благодаря датчикам контроля, которыми нашпигована станция, у него сейчас тысячи глаз и ушей и он всегда успеет предупредить нас о действиях противника».
   Два «малыша»? Покрутив головой, я с трудом засёк только одного – реющее под потолком впереди пятно размером с кулак… А потом я увидел Менгу – она уже шла навстречу, и мне сразу стало не до бимодов. Видимо, Алагар сумел открыть дверь её камеры дистанционно. Он, похоже, все больше прибирает к рукам защитные системы станции.
   Менга…
   Мы обнялись. Молча. Всего на секунду. Хотя мне хотелось прижать её к груди и больше не отпускать. Она ощущала то же самое. Если и нужны были какие-либо доказательства её чувств, то сейчас я их получил сполна. Впрочем, я это понял ещё на корабле Страгиса, когда мы болтались среди осколков астероида, не строя особых надежд по поводу своей дальнейшей судьбы… Мы нужны были друг другу, и оба отлично это осознавали. Слов не требовалось. Тёмные круги под глазами, морщинки возле глаз и губ, которых раньше не было. Длинная запёкшаяся ссадина на левой щеке – из новых, про старые шрамы уже не говорю. И наверняка все тело в синяках. Серая роба, такая же, как и на мне, ничуть не портила её фигуру. Напротив, даже в этом сером дерьме она умудрялась выглядеть вызывающе элегантно. Как-нибудь попрошу её научить меня такому же фокусу. Хоть руку, сволочи, обработали, наложили шину – белый краешек выглядывал из-под рукава… Менге многое пришлось пережить за последние сутки.
   – Что у тебя с головой? – Она предпочла общаться вслух, и я ответил тем же:
   – Не обращай внимания. Я в порядке.
   «Сагиб, переноси нас, – напомнил Алагар. – Все нежности позже, когда будем в безопасности».
   Я заглянул Менге в глаза:
   – Ты как, сможешь?..
   Она едва заметно вздрогнула. Но ответила в своей неизменной манере:
   – После «эго» я смогу перенести что угодно…
   – Прости.
   – За что? – в её голосе прозвучало искреннее удивление с примесью досады и раздражения. – За то, что я оказалась не на высоте, когда это было нужно?
   «Эй, друзья, личные отношения будем выяснять потом».
   – Хорошо. Мне нужен тактильный контакт…
   «Шеф?»
   «Умник? Рад тебя слышать, парень».
   «Шеф, не знаю, где была осечка, но охранная система только что всполошилась. Группа роботов и штурмовиков пытаются заблокировать коридор, где вы находитесь. Вам следует поторопиться».
   Я быстро глянул по сторонам. Я чувствовал, что несколько не в форме для экстренного переноса двух людей сразу, значит, нужно было каким-то образом выиграть время, чтобы «разогреться». Алагар и Менга, тоже получив сообщение Умника, встревожились не меньше меня. Лица призонера я не видел из-за маскирующего поля, а у Менги волнение внешне почти никак не проявилось – лишь сильнее заблестели глаза. Но я почувствовал её страх и отчаяние. Мгновенная вспышка, тут же подавленная силой воли… Страх не разросся только из-за уверенности, что я избавлю её от новой встречи с людьми лорда Джафаса. Адово семя…
   Все коридоры на космических станциях обычно оборудуются дверьми-заслонками для аварийной блокировки, применяемой в случае разгерметизации соседних помещений. Станция «Призрак» не была исключением.
   «Умник, сможешь задействовать аварийную блокировку по концам коридора?»
   «Конечно. Уже делаю».
   Глухо щёлкнули заслонки, упаковав нас в «кишке» длиной метров десять.
   Одной рукой я полуобнял Менгу за талию, второй взял Алагара за плечо. Вид кабины «Покорителя» скользнул в виртуалку, наехал, увеличиваясь в масштабе. Я отключил все остальные окна, чтобы ничего не мешало сосредоточенности. И целиком очутился в кабине, по крайней мере – виртуально. Почти идеальные условия для финиша… На глаза попалась дверь с номером пятьдесят семь – то ли ещё одна камера, то ли… разбираться некогда, а сюрпризы в самый неподходящий момент не нужны.
   «Дверь пятьдесят семь – заблокируй».
   «Сделано».
   По телу снизу вверх прокатилась тёплая волна, формируясь в живой пронзительно-синий клубок внутри головы, тепло сменилось холодным покалыванием… затем тянущей, сосущей болью – словно в каждую клетку тела впился крошечный энергетический вампир. Что за… Проклятье галтов!
   «Что-то не так?» – сразу почувствовал Алагар.
   «Все не так. Я не могу. По крайней мере – не сейчас».
   «Что ж, я и не думал, что будет легко».
   И как будто ничего особенного не произошло, спокойно протянул такой же, как и у меня, игломет Менге. Он весьма предусмотрителен, наш спаситель. Даже чересчур. Хотя статус «спасителя» уже можно было ставить под сомнение. Из-за меня… Пока я лихорадочно размышлял, что делать дальше, Менга молча взяла игломет, деловито осмотрела, осторожно помогая себе повреждённой рукой, кивнула, удостоверившись, что питание включено, блокировка снята, а обойма полна. В этот момент ею можно было только любоваться – максимум сосредоточенности, никаких соплей и лишних вопросов. Всему своё время…
   Алагар моё молчание понял по-своему – что свежих идей у меня нет. Он был прав.
   «Ладно, идём на прорыв».
   «С этими пукалками против роботов?» – не без скепсиса уточнила Менга.
   «Шеф, за этой дверью номер пятьдесят семь – какая-то лабораторная подсобка. Людей и роботов охраны внутри нет. Зато есть выход на другом конце, в крайний кольцевой коридор между зонами „бета“ и „гамма“».
   Дверь распахнулась без дополнительного приказа, и мы дружно рванули внутрь помещения. Десять метров быстрого бега между стеллажами и разношёрстным медоборудованием. По виртуалке, пользуясь предоставленной Умником видеоинформацией, я следил за коридором, к которому мы двигались. Пока было чисто. Нет, мать их… засекли наше перемещение и соответственно отреагировали – справа показалась группа из двух дисковидных роботов и тройки штурмовиков. Секундой позже – такая же группа слева…
   «Отсекай коридор!»
   Заслонка опустилась прямо перед носом первой группы. Ненадолго она их задержит, если они решат её познакомить с аэрозольной взрывчаткой. Чуть дольше – если будут вскрывать лазерным резаком. Но почему-то мне казалось, что курочить собственную станцию таким образом лорд Джафас не позволит… В любом случае, следовало рассчитывать лишь на секунды.
   Так, а что за дверью, ведущей в отсек зоны «гамма»?
   «Умник, план склада № 129».
   «План в схеме коммуникаций отсутствует. Вероятно, зона повышенной секретности. Косвенная ссылка – склад готовой продукции. Что внутри – не вижу, там нет видеодатчиков или они очень хорошо заблокированы. Открывать?»
   Радиальный коридор, ведущий к нужному причалу, был буквально за левой стенкой. А значит, и до причала из этого отсека будет рукой подать. Может, с такого близкого расстояния я все-таки сумею переместиться?
   Я дал знак Алагару следовать первым – прикрытый своей маскировкой, он был наименее уязвимой мишенью из нас всех, а сам присел, готовый прикрыть его в любой момент сзади. Менга сделала то же самое, целясь в готовую открыться дверь по касательной с другой стороны.
   «Открывай».
   Дверь стремительно отъезжает, утапливаясь в стену.
   За ней – коленопреклонённый штурмовик в чёрных бронедоспехах с тяжёлым противопехотным иглометом «экстра» в руках. Охранник целится точно в Алагара, словно на нем нет никакой маскировки…
   Вляпались.
   Время растягивается, дробясь на сотые доли секунды, каждая из которых начинена смертью в титановой оболочке – игольник взрывается шипящей очередью…
   Удар в грудь отбрасывает Алагара назад. Я и Менга одновременно открываем стрельбу. Цепочки микровзрывов пляшут по телу штурмовика, перепахивая грудные пластины усиленной защиты, клочья одежды и брони летят в воздух… он кренится назад, полностью дезориентированный плотным огнём, и лишь мощь мускульных усилителей не даёт ему свалиться окончательно… Один из бимодов Алагара, запоздало защищая хозяина, пикирует сверху и врезается в плечо охранника, уничтожаясь во вспышке самоликвидации… отлетает оторванная рука, противопехотный игломет, словно в замедленной съёмке, падает на пол, но ещё до того, как касается его, очередь Менги входит в разлом на груди, и плоть охранника расплёскивается кровавым фонтаном… И тут же в ране взрывается второй бимод, разрывая штурмовика надвое…
   Кончено. Весь бой длился меньше секунды.
   Я резко поворачиваю голову, не поднимаясь с колена, ствол «стража» в вытянутых руках продолжает смотреть в сторону трупа штурмовика. Камуфляж Алагара вырубился, видимо, блок управления был повреждён при попадании, сам он тяжело ворочается на полу возле двери лаборатории, куда его отбросила очередь штурмовика, пытаясь подняться на непослушных руках. Лицо искажено болью и страданием, комбез на груди и правом плече разорван длинным росчерком, из ран хлещет кровь, заливая белоснежный пол быстро расплывающейся алой лужей. Если не оказать срочную медицинскую помощь…