Вечером того же дня генерал-майор Теодор Остеркамп, возглавлявший тогда 2е истребительное командование (Jaf 2), отмечал свой 49-й день рождения. В числе приглашенных на праздничный ужин в его штабе в Ле-Туке был и Галланд. Позднее он так вспоминал о событиях того дня:
«15 апреля был день рождения нашего командующего Тео Остеркампа, и я был приглашен на торжество. Загрузив большую корзину с омарами и соответствующим количеством бутылок шампанского в кабину своего нового „Мессершмитта“, я вечером вылетел в Ле-Туке. Моим ведомым был обер-лейтенант Ханс-Юрген Вестпал. Во время полета меня не покидала мысль о том, чтобы сделать „небольшой крюк“ над Англией. Эта мысль была слишком соблазнительна, и я не смог ей долго сопротивляться. Вскоре я обнаружил одиночный „Спитфайр“. Удача была на моей стороне, и мой противник, несмотря на всю свою стойкость, потерпел поражение, упав около маленькой деревни в 30 км к западу от Дувра.
Немного спустя мы увидели большую группу «Спитфайров». Один из них несколько отстал от своих компаньонов. Я незаметно приблизился к нему сзади и с очень близкого расстояния буквально разнес его в клочья. К тому времени мы были справа от основной группы. Вскоре я подбил третий «Спитфайр», но не видел, как он упал на землю. Мой ведомый также был в хорошей позиции для атаки, но у него неожиданно заклинило оружие. Теперь пришло время уже нам выходить из боя.
Даем двигателям полную мощность и «ныряем» в сторону Ла-Манша! Нам пришлось очень трудно, так как обстреливали они нас неистово. При этом самолет Вестпала был почему-то намного быстрее моего. И я подумал тогда, что, вероятно, с моим двигателем что-то было не совсем в порядке. Достигнув аэродрома Ле-Туке, я энергично покачал крыльями своего «Мессершмитта», а затем спокойно начал заход на посадку. Неожиданно внизу как безумные заметались механики, начавшие выстреливать вверх красные предупредительные ракеты.
Оказывается, я садился с убранным шасси! Когда я нажал на рычаг выпуска шасси, то не выпустил, а, наоборот, убрал их! Должно быть, я уже летел с выпущенными стойками шасси! Потом я вспомнил, что во время боя постоянно наталкивался левым коленом на этот рычаг. Наверное, при выходе из боя я все-таки случайно нажал на него, в результате чего и упала скорость моего самолета. В полете вы делаете много вещей без малейшего размышления. Поэтому при заходе на посадку я автоматически нажал на этот рычаг уже рукой и тем самым убрал шасси!
В конце концов все окончилось благополучно, – омары и бутылки шампанского были невредимы. Летчик-истребитель должен иметь некоторую удачу, и в тот день она была на моей стороне! Ведь я вручил Остеркампу не только свой подарок в неповрежденном виде, но также и сообщение о трех сбитых мною «Спитфайрах».
Первым истребителем, сбитым Галландом в 30 км западнее Дувра, был «Спитфайр» MK.IIA Р7901 уинг-коммендэра Уильяма Купе (Wiliam E. Coope). Его авиакрыло в тот день в полном составе – две эскадрильи «Спитфайров» и эскадрилья «Харрикейнов» – совершало в том районе первый, ознакомительный вылет. Во время полета Купе оторвался от основной группы, летевшей позади, и стал легкой добычей для Галланда. Два других самолета, подбитые Галландом в районе Дувр – Маргит, были «Спитфайрами» Mk.IIA из 266 Sqdn. RAF: Р8014 флайт-сержанта Уайвелла (H. Whewell) и Р7544 флайт-сержанта Берреклоу (R. G. V. Barraclough). Оба летчика получили ранения, причем последний сумел совершить вынужденную посадку. Поскольку Вестпал не смог подтвердить падение третьего «Спитфайра», командиру JG26 официально засчитаны только две победы. В тот день Галланд преодолел рубеж в 60 побед.
Здесь можно отметить еще одну интересную деталь. Галланд был страстным любителем сигар. Он курил почти беспрерывно, выкуривая ежедневно около двадцати сигар. Даже нарисованный на борту его Bf109 мышонок Микки Маус, держащий в лапках пистолет и топор, был с сигарой. При этом Галланд курил даже в воздухе и его «Мессершмитт», наверное, был единственным в мире самолетом, имевшим в кабине зажигалку и специальный держатель для сигары, когда пилот надевал кислородную маску. Известный британский ас Джеймс Эдгар Джонсон (James Edgar Johnson) впоследствии утверждал, что Галланд, так сказать в свое оправдание, даже издал особый приказ, разрешавший пилотам JG26 курить в воздухе.
Кроме зажигалки и держателя для сигары, «Мессершмитт» Галланда имел еще одно отличие от обычных истребителей. Он был оснащен специальным телескопическим прицелом 2FR5, позволявшим летчику идентифицировать самолеты противника на значительном расстоянии. 18 апреля об успешных действиях командира JG26 уже в четвертый раз сообщалось в информационной сводке Главного командования Вермахта.
10 мая 1941 г. произошел эпизод, который наглядно характеризует Галланда как командира. Вечером в штабе JG26 раздался телефонный звонок, и, взяв трубку, он был крайне поражен, услышав взволнованный голос Геринга.
Галланд потом так описывал тот разговор:
Галланд, вы должны немедленно взлететь вместе со своей эскадрой! Со всей эскадрой, понимаете?!
Но, господин рейхсмаршал, у нас нет никаких данных о приближающихся самолетах.
Приближающихся! Приближающихся! – Геринг был близок к истерике. – Что значит приближающихся? Самолет улетает! Заместитель фюрера сошел с ума и летит на Bf110 в Англию! Он должен быть сбит! Позвоните мне лично, когда вернетесь!
Положив трубку, Галланд пребывал в полном недоумении. Сбить самолет Гесса?! Он привык к неожиданным приказам Геринга, но этот был совершенно невероятным! Быстро темнело, и до наступления полной темноты оставалось минут десять. Мысль поднять в воздух всю эскадру была безумной. Мало того, что шанс найти в темноте одиночный самолет был один на миллион, так он еще потеряет не меньше половины своих летчиков, которые не имели опыта ночных полетов!
Поэтому Галланд, еще немного поразмыслив, отдал мудрый приказ. Из каждой группы должны были взлететь по одному-два «Мессершмитта». Им предстояло совершить несколько кругов в районе своих аэродромов, а затем приземлиться. Подчиненным Галланд ничего не объяснил, и те расценили этот странный приказ как желание командира проверить умение пилотов летать в условиях быстро наступающей темноты. Выждав соответствующее время, Галланд позвонил рейхсмаршалу и сообщил, что самолет Гесса не удалось найти. Геринг был в ярости, но было уже поздно.
Как затем оказалось, около 18.00 с аэродрома Аугсбург взлетел невооруженный Bf110. Его пилотировал, одетый в форму лейтенанта Люфтваффе, заместитель фюрера по партии Рудольф Гесс. К тому моменту он числился «наци номер три» – официальным преемником Гитлера после Геринга. Он контролировал деятельность всех государственных органов Третьего рейха. Ни одно распоряжение или закон не имели силы, пока не были подписаны фюрером и его заместителем.
Гесс считал, что война немцев и англичан – «братьев-арийцев по крови»– это трагедия. Еще в 1936 г. во время Олимпийских игр в Берлине он познакомился с лордом Гамильтоном. И вот теперь намеревался через него добиться разрешения быть принятым в британском парламенте, чтобы изложить свои предложения. После тщательной подготовки и нескольких тренировочных полетов Гесс вечером 10 мая отправился в путь. Он успешно пересек Северное море, уклонившись от встреч с немецкими и английскими истребителями.
«Мессершмитт» имел запас топлива, чтобы достичь Шотландии, где находилось поместье Гамильтона. Гесс собирался посадить самолет, но, не найдя подходящей площадки, выпрыгнул на парашюте. Гитлер приказал рейхсминистру пропаганды Геббельсу объявить своего бывшего заместителя сумасшедшим. В официальном сообщении были такие строки: «Видимо, член партии Гесс жил в мире галлюцинаций… он пал жертвой умопомешательства».
Истинные же причины и цели странного поступка Гесса до сих пор остаются предметом споров. Во всяком случае, его перелет не оказал видимого влияния на ход Второй мировой войны.
1 июня JG26 получила приказ перебазироваться на аэродромы в районе Паде-Кале. В течение последующего года ее основной задачей было прикрытие военных и индустриальных объектов в Северной Франции и Западной Бельгии. Штаб эскадры разместился на аэродроме Одамбер, в 14 км юго-западнее Булони и в 7 км восточнее мыса Гри-Не, I./JG26 – на аэродроме Клермаре, в 15 км западнее г. Азбрук, III./JG26 – на аэродроме Лижескур, в 19 км севернее Абвиля, а II./JG26 перелетела в Бельгию, на аэродром Малдегем, в 16 км восточнее Брюгге. Все эти аэродромы не имели твердого покрытия и были пригодны для использования только при хорошей погоде. Сразу же после перебазирования Галланд ввел практику, когда все эскадрильи по очереди в течение двух недель базировались на аэродроме Одамбер. Подобная ротация позволяла ему оценить практически всех своих пилотов.
Вскоре после полудня 13 июня Галланд во главе небольшой группы «Мессершмиттов» вылетел на «свободную охоту». Над английским побережьем он обнаружил несколько «Харрикейнов» Mk.IIA из 601 Sqdn. RAF, выполнявших патрульный полет. В коротком трехминутном бою Галланд сбил два истребителя: первый – в 5 км западнее Дувра, а второй – в 10 км северо-восточнее Ашфорда.
Во второй половине дня 16 июня шесть «Бленхеймов» Mk.IV в сопровождении шести эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 13 предприняли налет на газовый завод в Булони. Навстречу им поднялись штабное звено и I./JG26, к которым чуть позже присоединились «Мессершмитты» из 8./JG26, взлетевшие по тревоге с аэродрома Ле-Туке. Над Булонью бомбардировщики, чтобы уйти от огня зениток, начали резко снижаться и нарушили общий боевой порядок, чем сразу же воспользовались немецкие пилоты. Штабное звено и 8./JG26 атаковали сильно растянувшееся ближнее охранение бомбардировщиков и сбили два «Харрикейна» Mk.IIA из 258 Sqdn. RAF. Один из них, упавший в Ла-Манш западнее Булони, был на счету Галланда. В это же время летчики I./JG26, прорвавшись к «Бленхеймам», сбили два самолета, и еще один получил сильные повреждения.
Всего же в ходе операции «Цирк» № 13 англичане потеряли два «Бленхейма» и по два «Харрикейна» и «Спитфайра», еще три поврежденных истребителя, дотянув до своего побережья, совершили вынужденную посадку. В свою очередь, британские летчики заявили, что сбили 11 «Мессершмиттов» и еще пять сильно повредили. В действительности JG26 потеряла в тот день четыре самолета. Погибли лейтенант Густав Хюттнер из 8./JG26 и ефрейтор Карл Дитц из 1./JG26. Один пилот выпрыгнул над Ла-Маншем на парашюте и позднее был подобран спасательным катером, а четвертый смог дотянуть до Одамбера и совершить там аварийную посадку.
Вечером 17 июня в операции «Цирк» № 14 участвовало уже восемнадцать «Бленхеймов» Mk.IV под прикрытием четырнадцати истребительных эскадрилий. В 19.15 они пересекли линию английского побережья и взяли курс на химический завод в местечке Шок, в 5 км западнее Бетюна. Генералмайор Остеркамп приказал поднять им навстречу всю JG26. На этот раз «Харрикейны» из 56 и 242 Sqdn. RAF, входившие в ближнее сопровождение, защитили «Бленхеймы», но за это им пришлось заплатить большую цену. Немцы сбили семь истребителей, в том числе два Галланд: первый – в 15 км западнее Сент-Омера, а второй через две минуты – в 5 км юго-восточнее Булони. Теперь на счету командира эскадры было уже 66 побед.
Всего же пилоты JG26 заявили о том, что сбили 11 «Харрикейнов» и пять «Спитфайров». Фактически же англичане потеряли семь «Харрикейнов» и четыре «Спитфайра» и десятерых летчиков, еще три поврежденных истребителя, дотянув до своего побережья, совершили вынужденные посадки. В то же время и они сами «не поскупились», объявив, что сбили 15 «Мессершмиттов». В действительности JG26 потеряла один Bf109E7 из 2./JG26, он упал в Ла-Манш в районе Булони и, его пилот фельдфебель Бернхард Адам, имевший на счету две победы, погиб.
Следующим вечером над французским побережьем под прикрытием 16 эскадрилий истребителей появились шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 107 Sqdn. RAF. В рамках операции «Цирк» № 15 они должны были нанести удар по казармам в местечке Буаде-Лик, в 14 км южнее Кале. В 18.18 над Кале Галланд атаковал и сбил «Спитфайр» из 145 Sqdn. RAF, входивший в так называемое верхнее прикрытие бомбардировщиков.
Всего англичане потеряли три «Спитфайра» и «Харрикейн», два летчика погибли, а два попали в плен. При этом они заявили, что сбили десять «Мессершмиттов», объявили этот день большим успехом. На самом деле лишь один истребитель JG26, получив легкие повреждения, совершил вынужденную посадку.
В течение 21 июня 1941 г. командование английской авиации провело сразу две операции «Цирк». Этот день стал для Галланда серьезным испытанием, навсегда оставшимся в его памяти.
Около 12.00 в штаб Jaf 2 пришло сообщение, что РЛС засекли большую группу вражеских самолетов, приближающуюся со стороны Ла-Манша. Это были шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 21 Sqdn. RAF под прикрытием 17 эскадрилий «Харрикейнов» и «Спитфайров», которые в рамках операции «Цирк» № 16 должны были атаковать аэродром Сент-Омер. Им навстречу было поднято несколько групп «Мессершмиттов». Галланд и его ведомый фельдфебель Бруно Хегенауэр взлетели в 12.24. Они находились на высоте 3500 метров, когда около Сент-Омера увидели ниже себя бомбардировщики, летевшие двумя звеньями. Спикировав вниз, Галланд атаковал правый самолет из замыкающей «тройки». Тот сразу же загорелся и в 12.32 упал на землю южнее Сент-Омера.
К этому времени подоспели и другие «Мессершмитты», сразу вступившие в бой с истребителями сопровождения. Спустя четыре минуты Галланд в районе городка Мервиль, в 11 км юго-восточнее Азбрука, атаковал второй «Бленхейм», на этот раз из ведущего звена. Из правого двигателя бомбардировщика появилось пламя и густой черный дым. Галланд подумал, что сбил его, но подтверждение о падении «Бленхейма» затем не было получено, и потому победу ему не засчитали. И действительно, самолет, хотя и получил серьезные повреждения, но все же сумел вернуться на свой аэродром.
В ходе боя Хегенауэр не смог удержаться рядом со своим ведущим. Галланд остался без прикрытия, и в 12.36 его сзади атаковала пара «Спитфайров» Mk.II из 303 Sqdn. RAF. Энергичным маневром он оторвался от них и ушел в облака. Однако у его Bf109F2 W.Nr.5776 был пробит масло-радиатор, и за самолетом тянулся белый шлейф от вытекающего масла. Вероятно, его подбил пайлэтофицер Болеслав Дробинский (Boleslaw Drobinski), которому тогда была засчитана одна личная победа. К концу войны польский летчик имел на счету семь подтвержденных и две вероятные победы.
Вскоре двигатель «Мессершмитта» заглох, и в районе Кале Галланд сел «на брюхо». За ним прилетел связной Bf108, и спустя полчаса командир эскадры был уже в своем штабе на аэродроме Одамбер. Тем временем в 12.40 в районе Сент-Омера был сбит и его оторвавшийся ведомый. В отличие от ведущего, Хегенауэру пришлось выпрыгнуть на парашюте. Он стал жертвой уингкоммендэра Джона Кента (John A. Kent), возглавлявшего тогда авиакрыло «Нортхольт». Всего на счету английского пилота было 12 подтвержденных и три вероятные победы, а также два поврежденных самолета.
Около 16.00 в штаб Галланда пришло сообщение о новом налете. По количеству участвовавших в нем самолетов «Цирк» № 17 был равен предыдущему. Однако на этот раз целью шести «Бленхеймов» Mk.IV стал аэродром Девр, в 17 км юго-восточнее Булони. Штаб Jafь 2 распорядился поднять наперехват I./JG26 и одну группу из JG2.
Галланд вылетел один, поскольку Хегенауэр к тому времени еще не успел вернуться в Одамбер. При этом он забыл неписаное правило, что без ведомого истребитель наполовину слабее. В 16.37 юго-восточнее Булони Галланд обнаружил ниже себя группу «Спитфайров». Последовала мгновенная атака, и замыкавший строй «Спитфайр» Мк. II P7730 из 616 Sqdn. RAF, загоревшись, упал на землю. Его пилот офицер Браун (E. P. S. Brown) погиб.
И тут Галланд допустил серьезную ошибку, которую, впрочем, на его месте мог бы совершить любой. Вспомнив, что ведомого с ним нет, и желая удостовериться в своей победе, он слишком долго наблюдал за тем, как горящий «Спитфайр» падал вниз. И именно в этот момент его спереди, сверху атаковал другой «Спитфайр», который буквально насквозь продырявил его Bf109F2 W.Nr.6713. Надо заметить, что оба истребителя, на которых Галланд летал в тот день, имели одинаковые бортовые обозначения. В Люфтваффе было обычной практикой, когда в распоряжении командиров эскадр было сразу два самолета с одинаковыми обозначениями.
Плоскости «Мессершмитта» пробиты, правый борт в клочьях, пробиты и текут радиатор и топливный бак. Сам Галланд получил осколочные ранения в голову и руку. Он решил снова посадить поврежденный самолет «на брюхо» и начал разворачиваться на юг. Неожиданно резко вспыхнул, почти взорвавшись, топливный бак, и в кабине появились языки пламени. Требовалось немедленно покинуть горящий самолет. Однако поврежденный фонарь заклинило, и Галланд не смог открыть его. Тогда он, расстегнув привязные ремни и приподнявшись, уперся в переплет фонаря плечами. Он напрягал все силы, чтобы сдвинуть его с места, в то время как потерявший управление «Мессершмитт» падал с высоты 6000 метров вниз. Наконец фонарь поддался, и Галланд переваливается через борт наружу.
И тут происходит следующая «неприятность». Его парашют цепляется за антенную стойку на фюзеляже позади кабины пилота. А «Мессершмитт», уже полностью охваченный пламенем, продолжает нестись к земле. После нескольких парализующих мгновений страха Галланд пришел в себя. Схватившись одной рукой за стойку антенны и одновременно уперевшись обеими ногами в фюзеляж, он попытался оттолкнуться от самолета. И каким-то чудом ему все-таки удалось освободиться.
Галланд опустился на землю на окраине леса недалеко от Булони, вывернув при этом правую лодыжку. Он был совершенно измотан и не мог идти. Французские крестьяне из близлежащей деревни перенесли пилота в свой дом и послали за немецкими солдатами. Что ж, дважды быть сбитым в течение одного дня и оба раза спастись – такое нередко бывало в жизни летчиков-истребителей.
В оценке своих побед и потерь в ходе боев 21 июня противоборствующие стороны снова сильно разошлись. Согласно британским данным, их летчики сбили 26 и повредили семь Bf109, а также одержали шесть вероятных побед.
Фактически же Люфтваффе потеряли одиннадцать «Мессершмиттов», в том числе JG26 лишилась девяти истребителей. Три ее пилота – лейтенант Хейнц Грис и унтер-офицер Хейнц Карминке из 8./JG26 и ефрейтор Христиан Кнеес из 9./JG26 – погибли, а двое – Галланд и лейтенант ХансЙоахим Гебуртиг – были ранены. Еще двое – обер-фельдфебель Франц Людерс и унтер-офицер Эвальд Отто из 6./JG26 – попали в плен. Они преследовали уходившие вражеские самолеты и были сбиты уже над английским берегом Ла-Манша. В JG2 обратно не вернулись два истребителя: один совершил вынужденную посадку «на живот» в районе г. Абвиль, а второй упал в Ла-Манш, в 12 км северо-западнее порта Ле-Трепор. Летчик унтер-офицер Лоренц Дессои из 5./JG2 получил ранение, но, успев выпрыгнуть на парашюте, был затем подобран немецким спасательным катером.
В то же время, по немецким сведениям, пилоты JG26 сбили восемь «Спитфайров», два «Харрикейна» и «Бленхейм», а II./JG2 – девять «Спитфайров» и «Харрикейн». В действительности же RAF потеряли только шесть истребителей и бомбардировщик, еще четыре истребителя и два бомбардировщика получили серьезные повреждения, но смогли вернуться на свои аэродромы.
Вечером того же 21 июня раненого Галланда доставили в госпиталь, и надо заметить, что даже на операционном столе он так и не выпустил свою знаменитую сигару. Вскоре в госпиталь прибыл генерал-майор Остеркамп. Он сообщил, что получена телеграмма, подписанная лично Гитлером, в которой говорилось, что оберст-лейтенант Галланд за достигнутые успехи и проявленное мужество награжден Мечами к Рыцарскому Кресту. Он стал первым человеком в Вермахте, удостоенным этой высшей на тот момент военной награды Третьего рейха. На следующий день – 22 июня – об этом было сообщено в сводке Главного командования Вермахта.
Однако и в бочке меда может быть ложка дегтя. Одновременно с телеграммой о награждении фюрер прислал приказ о том, что отныне Галланду запрещено выполнять боевые вылеты. Поначалу этого и не требовалось, так как летчик после ранения и сам еще не мог летать. Но в процессе выздоровления перед ним встала проблема, как обойти этот приказ. Галланд стал совершать «испытательные» полеты и пользоваться другими подобными уловками, чтобы участвовать в боях.
Днем 2 июля в рамках операции «Цирк» № 29 двенадцать «Бленхеймов» Mk.IV из 226 Sqdn. RAF предприняли рейд на электростанцию в г. Лилль. Им наперехват были подняты «Мессершмитты» из I./JG26. Во время старта произошел следующий эпизод. Механик Галланда фельдфебель Герхард Мейер помнил, что командир в последнем бою получил ранение в голову. Поэтому он заботливо укрепил в верхней части фонаря нового истребителя дополнительную бронепластину, но при этом просто забыл сообщить об этом самому Галланду. Геометрия верхней части фонаря изменилась, и ни о чем не подозревавший летчик, закрывая фонарь, получил довольно чувствительный удар по голове. Прокричав «Идиот!» ошеломленному Мейеру, Галланд взлетел.
Сразу же после того, как бомбардировщики выполнили над целью разворот, их со стороны солнца атаковали истребители I./JG26. Сбив в районе Мервиля «Бленхейм», Галланд одержал 70-ю победу. В последующем бою со «Спитфайрами» его «Мессершмитт» получил попадание в броне-заголовок, но осколки металла лишь легко поцарапали голову летчика. Надо сказать, что относительно даты этого происшествия имеются расхождения. В некоторых источниках говорится, что это произошло в бою вечером 23 июля, однако в своих мемуарах сам Галланд указывает именно 2 июля.
Всего же в этом бою пилоты JG26 сбили два «Бленхейма», четыре «Спитфайра» и «Харрикейн», не потеряв при этом ни одного своего самолета. После приземления оказалось, что именно та злополучная дополнительная пластина спасла жизнь Галланду, приняв на себя основной удар. И механик Мейер в знак благодарности за инициативу получил от командира эскадры сто марок и отпуск домой.
Правда, без потерь в тот день не обошлось, но они были не боевыми. Лейтенант Курт-Эрих Венцель из 1./JG26 был вынужден над Сент-Омером выпрыгнуть с парашютом из-за отказа двигателя своего Bf109F2 W.Nr.12853. Наиболее же тяжелую и досадную потерю эскадра понесла, когда восточнее Кале огнем собственной 88-мм зенитной батареи был сбит Bf109Е7 W.Nr.3213. Его пилот командир 2./JG26 обер-лейтенант Мартин Рисави, который к тому времени выполнил 177 боевых вылетов и одержал восемь побед, погиб.
В тот же день Галланда вызвали в «Вольфшанце» – штаб-квартиру фюрера в Восточной Пруссии. На следующий день – 3 июля – Гитлер вручил ему и командиру JG51 оберст-лейтентанту Вернеру Мёльдерсу Мечи к Рыцарскому Кресту. При этом Галланд сильно переживал о том, что фюрер почти наверняка знает, что он нарушил его приказ не участвовать в боевых вылетах. Однако при встрече Гитлер никак не проявил своего неудовольствия и лишь прощаясь сказал Галланду: «Мы ценим вашу храбрость, но, пожалуйста, берегите себя».
Днем 23 июля шесть «Бленхеймов» Mk.IV под прикрытием 16 истребительных эскадрилий в рамках операции «Цирк» № 59 совершили налет на военный лагерь в лесу Форе Д’Эперлек, в 25 км юго-западнее Кале. На обратном пути их над побережьем Ла-Манша перехватили «Мессершмитты» из I./JG26 во главе с Галландом. Это был его первый вылет после возвращения из штаб-квартиры фюрера. В 13.35 в 40 км северо-западнее Гравлина он сбил «Спитфайр», входивший в сопровождение бомбардировщиков. Всего же в этом бою пилоты I./JG26 без потерь со своей стороны сбили четыре «Спитфайра».
Поздним вечером того же дня в рамках операции «Цирк» № 60 шесть «Бленхеймов» Mk.IV, которых сопровождали 16 эскадрилий истребителей, совершили налет на цели в местечке Мазенгарб, в 8 км юго-восточнее Бетюна. Воздушные бои распространились и на бельгийское побережье, и в районе Брюгге Галланд в течение пяти минут с малой дистанции, стреляя почти в упор, сбил два «Спитфайра».
Около 11.00 7 августа вся эскадра JG26 была поднята в воздух, чтобы встретить очередной налет англичан. В рамках операции «Цирк» № 67 шесть «Бленхеймов» под прикрытием двенадцати эскадрилий истребителей совершили налет на аэродром Сент-Омер. «Мессершмитты» атаковали англичан, когда те уже повернули обратно. Пилоты JG26 заявили, что сбили восемь «Спитфайров», один из которых был на счету Галланда. Фактически же англичане потеряли тогда пять «Спитфайров». При этом они сами доложили о двух подтвержденных и трех вероятных победах. На самом деле был подбит один Bf109F4 из 8./JG26, и его пилот лейтенант Хейнц Лукхардт был ранен. Еще один «Мессершмитт» получил попадание в радиатор и совершил вынужденную посадку.
Вечером того же дня «шестерка» бомбардировщиков, которую сопровождали в общей сложности 20 эскадрилий истребителей, попыталась атаковать электростанцию в Лилле. Это был «Цирк» № 62, не состоявшийся ранее из-за плохой погоды. Для отражения налета были подняты истребители JG26 и JG2. Из-за сильной облачности экипажи «Бленхеймов» так и не смогли обнаружить цель и потому, повернув обратно, сбросили бомбы на баржи, стоявшие в канале около Гравлина.
Сбив в 10 км северо-западнее Сент-Омера один «Спитфайр», Галланд одержал 75-ю победу. В этом бою пилоты JG26 без потерь со своей стороны сбили пять «Спитфайров» и «Харрикейн», еще пять побед было на счету пилотов JG2.
Около 11.00 9 августа Галланд получил из штаба генерал-майора Остеркампа сообщение о том, что очередная большая группа вражеских самолетов пересекла Ла-Манш. На этот раз «только» пять «Бленхеймов» Mk.IV из 266 Sqdn. RAF под прикрытием 15 эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 68 направлялись к химическому заводу в местечке Жосне.
«15 апреля был день рождения нашего командующего Тео Остеркампа, и я был приглашен на торжество. Загрузив большую корзину с омарами и соответствующим количеством бутылок шампанского в кабину своего нового „Мессершмитта“, я вечером вылетел в Ле-Туке. Моим ведомым был обер-лейтенант Ханс-Юрген Вестпал. Во время полета меня не покидала мысль о том, чтобы сделать „небольшой крюк“ над Англией. Эта мысль была слишком соблазнительна, и я не смог ей долго сопротивляться. Вскоре я обнаружил одиночный „Спитфайр“. Удача была на моей стороне, и мой противник, несмотря на всю свою стойкость, потерпел поражение, упав около маленькой деревни в 30 км к западу от Дувра.
Немного спустя мы увидели большую группу «Спитфайров». Один из них несколько отстал от своих компаньонов. Я незаметно приблизился к нему сзади и с очень близкого расстояния буквально разнес его в клочья. К тому времени мы были справа от основной группы. Вскоре я подбил третий «Спитфайр», но не видел, как он упал на землю. Мой ведомый также был в хорошей позиции для атаки, но у него неожиданно заклинило оружие. Теперь пришло время уже нам выходить из боя.
Даем двигателям полную мощность и «ныряем» в сторону Ла-Манша! Нам пришлось очень трудно, так как обстреливали они нас неистово. При этом самолет Вестпала был почему-то намного быстрее моего. И я подумал тогда, что, вероятно, с моим двигателем что-то было не совсем в порядке. Достигнув аэродрома Ле-Туке, я энергично покачал крыльями своего «Мессершмитта», а затем спокойно начал заход на посадку. Неожиданно внизу как безумные заметались механики, начавшие выстреливать вверх красные предупредительные ракеты.
Оказывается, я садился с убранным шасси! Когда я нажал на рычаг выпуска шасси, то не выпустил, а, наоборот, убрал их! Должно быть, я уже летел с выпущенными стойками шасси! Потом я вспомнил, что во время боя постоянно наталкивался левым коленом на этот рычаг. Наверное, при выходе из боя я все-таки случайно нажал на него, в результате чего и упала скорость моего самолета. В полете вы делаете много вещей без малейшего размышления. Поэтому при заходе на посадку я автоматически нажал на этот рычаг уже рукой и тем самым убрал шасси!
В конце концов все окончилось благополучно, – омары и бутылки шампанского были невредимы. Летчик-истребитель должен иметь некоторую удачу, и в тот день она была на моей стороне! Ведь я вручил Остеркампу не только свой подарок в неповрежденном виде, но также и сообщение о трех сбитых мною «Спитфайрах».
Первым истребителем, сбитым Галландом в 30 км западнее Дувра, был «Спитфайр» MK.IIA Р7901 уинг-коммендэра Уильяма Купе (Wiliam E. Coope). Его авиакрыло в тот день в полном составе – две эскадрильи «Спитфайров» и эскадрилья «Харрикейнов» – совершало в том районе первый, ознакомительный вылет. Во время полета Купе оторвался от основной группы, летевшей позади, и стал легкой добычей для Галланда. Два других самолета, подбитые Галландом в районе Дувр – Маргит, были «Спитфайрами» Mk.IIA из 266 Sqdn. RAF: Р8014 флайт-сержанта Уайвелла (H. Whewell) и Р7544 флайт-сержанта Берреклоу (R. G. V. Barraclough). Оба летчика получили ранения, причем последний сумел совершить вынужденную посадку. Поскольку Вестпал не смог подтвердить падение третьего «Спитфайра», командиру JG26 официально засчитаны только две победы. В тот день Галланд преодолел рубеж в 60 побед.
Здесь можно отметить еще одну интересную деталь. Галланд был страстным любителем сигар. Он курил почти беспрерывно, выкуривая ежедневно около двадцати сигар. Даже нарисованный на борту его Bf109 мышонок Микки Маус, держащий в лапках пистолет и топор, был с сигарой. При этом Галланд курил даже в воздухе и его «Мессершмитт», наверное, был единственным в мире самолетом, имевшим в кабине зажигалку и специальный держатель для сигары, когда пилот надевал кислородную маску. Известный британский ас Джеймс Эдгар Джонсон (James Edgar Johnson) впоследствии утверждал, что Галланд, так сказать в свое оправдание, даже издал особый приказ, разрешавший пилотам JG26 курить в воздухе.
Кроме зажигалки и держателя для сигары, «Мессершмитт» Галланда имел еще одно отличие от обычных истребителей. Он был оснащен специальным телескопическим прицелом 2FR5, позволявшим летчику идентифицировать самолеты противника на значительном расстоянии. 18 апреля об успешных действиях командира JG26 уже в четвертый раз сообщалось в информационной сводке Главного командования Вермахта.
10 мая 1941 г. произошел эпизод, который наглядно характеризует Галланда как командира. Вечером в штабе JG26 раздался телефонный звонок, и, взяв трубку, он был крайне поражен, услышав взволнованный голос Геринга.
Галланд потом так описывал тот разговор:
Галланд, вы должны немедленно взлететь вместе со своей эскадрой! Со всей эскадрой, понимаете?!
Но, господин рейхсмаршал, у нас нет никаких данных о приближающихся самолетах.
Приближающихся! Приближающихся! – Геринг был близок к истерике. – Что значит приближающихся? Самолет улетает! Заместитель фюрера сошел с ума и летит на Bf110 в Англию! Он должен быть сбит! Позвоните мне лично, когда вернетесь!
Положив трубку, Галланд пребывал в полном недоумении. Сбить самолет Гесса?! Он привык к неожиданным приказам Геринга, но этот был совершенно невероятным! Быстро темнело, и до наступления полной темноты оставалось минут десять. Мысль поднять в воздух всю эскадру была безумной. Мало того, что шанс найти в темноте одиночный самолет был один на миллион, так он еще потеряет не меньше половины своих летчиков, которые не имели опыта ночных полетов!
Поэтому Галланд, еще немного поразмыслив, отдал мудрый приказ. Из каждой группы должны были взлететь по одному-два «Мессершмитта». Им предстояло совершить несколько кругов в районе своих аэродромов, а затем приземлиться. Подчиненным Галланд ничего не объяснил, и те расценили этот странный приказ как желание командира проверить умение пилотов летать в условиях быстро наступающей темноты. Выждав соответствующее время, Галланд позвонил рейхсмаршалу и сообщил, что самолет Гесса не удалось найти. Геринг был в ярости, но было уже поздно.
Как затем оказалось, около 18.00 с аэродрома Аугсбург взлетел невооруженный Bf110. Его пилотировал, одетый в форму лейтенанта Люфтваффе, заместитель фюрера по партии Рудольф Гесс. К тому моменту он числился «наци номер три» – официальным преемником Гитлера после Геринга. Он контролировал деятельность всех государственных органов Третьего рейха. Ни одно распоряжение или закон не имели силы, пока не были подписаны фюрером и его заместителем.
Гесс считал, что война немцев и англичан – «братьев-арийцев по крови»– это трагедия. Еще в 1936 г. во время Олимпийских игр в Берлине он познакомился с лордом Гамильтоном. И вот теперь намеревался через него добиться разрешения быть принятым в британском парламенте, чтобы изложить свои предложения. После тщательной подготовки и нескольких тренировочных полетов Гесс вечером 10 мая отправился в путь. Он успешно пересек Северное море, уклонившись от встреч с немецкими и английскими истребителями.
«Мессершмитт» имел запас топлива, чтобы достичь Шотландии, где находилось поместье Гамильтона. Гесс собирался посадить самолет, но, не найдя подходящей площадки, выпрыгнул на парашюте. Гитлер приказал рейхсминистру пропаганды Геббельсу объявить своего бывшего заместителя сумасшедшим. В официальном сообщении были такие строки: «Видимо, член партии Гесс жил в мире галлюцинаций… он пал жертвой умопомешательства».
Истинные же причины и цели странного поступка Гесса до сих пор остаются предметом споров. Во всяком случае, его перелет не оказал видимого влияния на ход Второй мировой войны.
1 июня JG26 получила приказ перебазироваться на аэродромы в районе Паде-Кале. В течение последующего года ее основной задачей было прикрытие военных и индустриальных объектов в Северной Франции и Западной Бельгии. Штаб эскадры разместился на аэродроме Одамбер, в 14 км юго-западнее Булони и в 7 км восточнее мыса Гри-Не, I./JG26 – на аэродроме Клермаре, в 15 км западнее г. Азбрук, III./JG26 – на аэродроме Лижескур, в 19 км севернее Абвиля, а II./JG26 перелетела в Бельгию, на аэродром Малдегем, в 16 км восточнее Брюгге. Все эти аэродромы не имели твердого покрытия и были пригодны для использования только при хорошей погоде. Сразу же после перебазирования Галланд ввел практику, когда все эскадрильи по очереди в течение двух недель базировались на аэродроме Одамбер. Подобная ротация позволяла ему оценить практически всех своих пилотов.
Вскоре после полудня 13 июня Галланд во главе небольшой группы «Мессершмиттов» вылетел на «свободную охоту». Над английским побережьем он обнаружил несколько «Харрикейнов» Mk.IIA из 601 Sqdn. RAF, выполнявших патрульный полет. В коротком трехминутном бою Галланд сбил два истребителя: первый – в 5 км западнее Дувра, а второй – в 10 км северо-восточнее Ашфорда.
Во второй половине дня 16 июня шесть «Бленхеймов» Mk.IV в сопровождении шести эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 13 предприняли налет на газовый завод в Булони. Навстречу им поднялись штабное звено и I./JG26, к которым чуть позже присоединились «Мессершмитты» из 8./JG26, взлетевшие по тревоге с аэродрома Ле-Туке. Над Булонью бомбардировщики, чтобы уйти от огня зениток, начали резко снижаться и нарушили общий боевой порядок, чем сразу же воспользовались немецкие пилоты. Штабное звено и 8./JG26 атаковали сильно растянувшееся ближнее охранение бомбардировщиков и сбили два «Харрикейна» Mk.IIA из 258 Sqdn. RAF. Один из них, упавший в Ла-Манш западнее Булони, был на счету Галланда. В это же время летчики I./JG26, прорвавшись к «Бленхеймам», сбили два самолета, и еще один получил сильные повреждения.
Всего же в ходе операции «Цирк» № 13 англичане потеряли два «Бленхейма» и по два «Харрикейна» и «Спитфайра», еще три поврежденных истребителя, дотянув до своего побережья, совершили вынужденную посадку. В свою очередь, британские летчики заявили, что сбили 11 «Мессершмиттов» и еще пять сильно повредили. В действительности JG26 потеряла в тот день четыре самолета. Погибли лейтенант Густав Хюттнер из 8./JG26 и ефрейтор Карл Дитц из 1./JG26. Один пилот выпрыгнул над Ла-Маншем на парашюте и позднее был подобран спасательным катером, а четвертый смог дотянуть до Одамбера и совершить там аварийную посадку.
Вечером 17 июня в операции «Цирк» № 14 участвовало уже восемнадцать «Бленхеймов» Mk.IV под прикрытием четырнадцати истребительных эскадрилий. В 19.15 они пересекли линию английского побережья и взяли курс на химический завод в местечке Шок, в 5 км западнее Бетюна. Генералмайор Остеркамп приказал поднять им навстречу всю JG26. На этот раз «Харрикейны» из 56 и 242 Sqdn. RAF, входившие в ближнее сопровождение, защитили «Бленхеймы», но за это им пришлось заплатить большую цену. Немцы сбили семь истребителей, в том числе два Галланд: первый – в 15 км западнее Сент-Омера, а второй через две минуты – в 5 км юго-восточнее Булони. Теперь на счету командира эскадры было уже 66 побед.
Всего же пилоты JG26 заявили о том, что сбили 11 «Харрикейнов» и пять «Спитфайров». Фактически же англичане потеряли семь «Харрикейнов» и четыре «Спитфайра» и десятерых летчиков, еще три поврежденных истребителя, дотянув до своего побережья, совершили вынужденные посадки. В то же время и они сами «не поскупились», объявив, что сбили 15 «Мессершмиттов». В действительности JG26 потеряла один Bf109E7 из 2./JG26, он упал в Ла-Манш в районе Булони и, его пилот фельдфебель Бернхард Адам, имевший на счету две победы, погиб.
Следующим вечером над французским побережьем под прикрытием 16 эскадрилий истребителей появились шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 107 Sqdn. RAF. В рамках операции «Цирк» № 15 они должны были нанести удар по казармам в местечке Буаде-Лик, в 14 км южнее Кале. В 18.18 над Кале Галланд атаковал и сбил «Спитфайр» из 145 Sqdn. RAF, входивший в так называемое верхнее прикрытие бомбардировщиков.
Всего англичане потеряли три «Спитфайра» и «Харрикейн», два летчика погибли, а два попали в плен. При этом они заявили, что сбили десять «Мессершмиттов», объявили этот день большим успехом. На самом деле лишь один истребитель JG26, получив легкие повреждения, совершил вынужденную посадку.
В течение 21 июня 1941 г. командование английской авиации провело сразу две операции «Цирк». Этот день стал для Галланда серьезным испытанием, навсегда оставшимся в его памяти.
Около 12.00 в штаб Jaf 2 пришло сообщение, что РЛС засекли большую группу вражеских самолетов, приближающуюся со стороны Ла-Манша. Это были шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 21 Sqdn. RAF под прикрытием 17 эскадрилий «Харрикейнов» и «Спитфайров», которые в рамках операции «Цирк» № 16 должны были атаковать аэродром Сент-Омер. Им навстречу было поднято несколько групп «Мессершмиттов». Галланд и его ведомый фельдфебель Бруно Хегенауэр взлетели в 12.24. Они находились на высоте 3500 метров, когда около Сент-Омера увидели ниже себя бомбардировщики, летевшие двумя звеньями. Спикировав вниз, Галланд атаковал правый самолет из замыкающей «тройки». Тот сразу же загорелся и в 12.32 упал на землю южнее Сент-Омера.
К этому времени подоспели и другие «Мессершмитты», сразу вступившие в бой с истребителями сопровождения. Спустя четыре минуты Галланд в районе городка Мервиль, в 11 км юго-восточнее Азбрука, атаковал второй «Бленхейм», на этот раз из ведущего звена. Из правого двигателя бомбардировщика появилось пламя и густой черный дым. Галланд подумал, что сбил его, но подтверждение о падении «Бленхейма» затем не было получено, и потому победу ему не засчитали. И действительно, самолет, хотя и получил серьезные повреждения, но все же сумел вернуться на свой аэродром.
В ходе боя Хегенауэр не смог удержаться рядом со своим ведущим. Галланд остался без прикрытия, и в 12.36 его сзади атаковала пара «Спитфайров» Mk.II из 303 Sqdn. RAF. Энергичным маневром он оторвался от них и ушел в облака. Однако у его Bf109F2 W.Nr.5776 был пробит масло-радиатор, и за самолетом тянулся белый шлейф от вытекающего масла. Вероятно, его подбил пайлэтофицер Болеслав Дробинский (Boleslaw Drobinski), которому тогда была засчитана одна личная победа. К концу войны польский летчик имел на счету семь подтвержденных и две вероятные победы.
Вскоре двигатель «Мессершмитта» заглох, и в районе Кале Галланд сел «на брюхо». За ним прилетел связной Bf108, и спустя полчаса командир эскадры был уже в своем штабе на аэродроме Одамбер. Тем временем в 12.40 в районе Сент-Омера был сбит и его оторвавшийся ведомый. В отличие от ведущего, Хегенауэру пришлось выпрыгнуть на парашюте. Он стал жертвой уингкоммендэра Джона Кента (John A. Kent), возглавлявшего тогда авиакрыло «Нортхольт». Всего на счету английского пилота было 12 подтвержденных и три вероятные победы, а также два поврежденных самолета.
Около 16.00 в штаб Галланда пришло сообщение о новом налете. По количеству участвовавших в нем самолетов «Цирк» № 17 был равен предыдущему. Однако на этот раз целью шести «Бленхеймов» Mk.IV стал аэродром Девр, в 17 км юго-восточнее Булони. Штаб Jafь 2 распорядился поднять наперехват I./JG26 и одну группу из JG2.
Галланд вылетел один, поскольку Хегенауэр к тому времени еще не успел вернуться в Одамбер. При этом он забыл неписаное правило, что без ведомого истребитель наполовину слабее. В 16.37 юго-восточнее Булони Галланд обнаружил ниже себя группу «Спитфайров». Последовала мгновенная атака, и замыкавший строй «Спитфайр» Мк. II P7730 из 616 Sqdn. RAF, загоревшись, упал на землю. Его пилот офицер Браун (E. P. S. Brown) погиб.
И тут Галланд допустил серьезную ошибку, которую, впрочем, на его месте мог бы совершить любой. Вспомнив, что ведомого с ним нет, и желая удостовериться в своей победе, он слишком долго наблюдал за тем, как горящий «Спитфайр» падал вниз. И именно в этот момент его спереди, сверху атаковал другой «Спитфайр», который буквально насквозь продырявил его Bf109F2 W.Nr.6713. Надо заметить, что оба истребителя, на которых Галланд летал в тот день, имели одинаковые бортовые обозначения. В Люфтваффе было обычной практикой, когда в распоряжении командиров эскадр было сразу два самолета с одинаковыми обозначениями.
Плоскости «Мессершмитта» пробиты, правый борт в клочьях, пробиты и текут радиатор и топливный бак. Сам Галланд получил осколочные ранения в голову и руку. Он решил снова посадить поврежденный самолет «на брюхо» и начал разворачиваться на юг. Неожиданно резко вспыхнул, почти взорвавшись, топливный бак, и в кабине появились языки пламени. Требовалось немедленно покинуть горящий самолет. Однако поврежденный фонарь заклинило, и Галланд не смог открыть его. Тогда он, расстегнув привязные ремни и приподнявшись, уперся в переплет фонаря плечами. Он напрягал все силы, чтобы сдвинуть его с места, в то время как потерявший управление «Мессершмитт» падал с высоты 6000 метров вниз. Наконец фонарь поддался, и Галланд переваливается через борт наружу.
И тут происходит следующая «неприятность». Его парашют цепляется за антенную стойку на фюзеляже позади кабины пилота. А «Мессершмитт», уже полностью охваченный пламенем, продолжает нестись к земле. После нескольких парализующих мгновений страха Галланд пришел в себя. Схватившись одной рукой за стойку антенны и одновременно уперевшись обеими ногами в фюзеляж, он попытался оттолкнуться от самолета. И каким-то чудом ему все-таки удалось освободиться.
Галланд опустился на землю на окраине леса недалеко от Булони, вывернув при этом правую лодыжку. Он был совершенно измотан и не мог идти. Французские крестьяне из близлежащей деревни перенесли пилота в свой дом и послали за немецкими солдатами. Что ж, дважды быть сбитым в течение одного дня и оба раза спастись – такое нередко бывало в жизни летчиков-истребителей.
В оценке своих побед и потерь в ходе боев 21 июня противоборствующие стороны снова сильно разошлись. Согласно британским данным, их летчики сбили 26 и повредили семь Bf109, а также одержали шесть вероятных побед.
Фактически же Люфтваффе потеряли одиннадцать «Мессершмиттов», в том числе JG26 лишилась девяти истребителей. Три ее пилота – лейтенант Хейнц Грис и унтер-офицер Хейнц Карминке из 8./JG26 и ефрейтор Христиан Кнеес из 9./JG26 – погибли, а двое – Галланд и лейтенант ХансЙоахим Гебуртиг – были ранены. Еще двое – обер-фельдфебель Франц Людерс и унтер-офицер Эвальд Отто из 6./JG26 – попали в плен. Они преследовали уходившие вражеские самолеты и были сбиты уже над английским берегом Ла-Манша. В JG2 обратно не вернулись два истребителя: один совершил вынужденную посадку «на живот» в районе г. Абвиль, а второй упал в Ла-Манш, в 12 км северо-западнее порта Ле-Трепор. Летчик унтер-офицер Лоренц Дессои из 5./JG2 получил ранение, но, успев выпрыгнуть на парашюте, был затем подобран немецким спасательным катером.
В то же время, по немецким сведениям, пилоты JG26 сбили восемь «Спитфайров», два «Харрикейна» и «Бленхейм», а II./JG2 – девять «Спитфайров» и «Харрикейн». В действительности же RAF потеряли только шесть истребителей и бомбардировщик, еще четыре истребителя и два бомбардировщика получили серьезные повреждения, но смогли вернуться на свои аэродромы.
Вечером того же 21 июня раненого Галланда доставили в госпиталь, и надо заметить, что даже на операционном столе он так и не выпустил свою знаменитую сигару. Вскоре в госпиталь прибыл генерал-майор Остеркамп. Он сообщил, что получена телеграмма, подписанная лично Гитлером, в которой говорилось, что оберст-лейтенант Галланд за достигнутые успехи и проявленное мужество награжден Мечами к Рыцарскому Кресту. Он стал первым человеком в Вермахте, удостоенным этой высшей на тот момент военной награды Третьего рейха. На следующий день – 22 июня – об этом было сообщено в сводке Главного командования Вермахта.
Однако и в бочке меда может быть ложка дегтя. Одновременно с телеграммой о награждении фюрер прислал приказ о том, что отныне Галланду запрещено выполнять боевые вылеты. Поначалу этого и не требовалось, так как летчик после ранения и сам еще не мог летать. Но в процессе выздоровления перед ним встала проблема, как обойти этот приказ. Галланд стал совершать «испытательные» полеты и пользоваться другими подобными уловками, чтобы участвовать в боях.
Днем 2 июля в рамках операции «Цирк» № 29 двенадцать «Бленхеймов» Mk.IV из 226 Sqdn. RAF предприняли рейд на электростанцию в г. Лилль. Им наперехват были подняты «Мессершмитты» из I./JG26. Во время старта произошел следующий эпизод. Механик Галланда фельдфебель Герхард Мейер помнил, что командир в последнем бою получил ранение в голову. Поэтому он заботливо укрепил в верхней части фонаря нового истребителя дополнительную бронепластину, но при этом просто забыл сообщить об этом самому Галланду. Геометрия верхней части фонаря изменилась, и ни о чем не подозревавший летчик, закрывая фонарь, получил довольно чувствительный удар по голове. Прокричав «Идиот!» ошеломленному Мейеру, Галланд взлетел.
Сразу же после того, как бомбардировщики выполнили над целью разворот, их со стороны солнца атаковали истребители I./JG26. Сбив в районе Мервиля «Бленхейм», Галланд одержал 70-ю победу. В последующем бою со «Спитфайрами» его «Мессершмитт» получил попадание в броне-заголовок, но осколки металла лишь легко поцарапали голову летчика. Надо сказать, что относительно даты этого происшествия имеются расхождения. В некоторых источниках говорится, что это произошло в бою вечером 23 июля, однако в своих мемуарах сам Галланд указывает именно 2 июля.
Всего же в этом бою пилоты JG26 сбили два «Бленхейма», четыре «Спитфайра» и «Харрикейн», не потеряв при этом ни одного своего самолета. После приземления оказалось, что именно та злополучная дополнительная пластина спасла жизнь Галланду, приняв на себя основной удар. И механик Мейер в знак благодарности за инициативу получил от командира эскадры сто марок и отпуск домой.
Правда, без потерь в тот день не обошлось, но они были не боевыми. Лейтенант Курт-Эрих Венцель из 1./JG26 был вынужден над Сент-Омером выпрыгнуть с парашютом из-за отказа двигателя своего Bf109F2 W.Nr.12853. Наиболее же тяжелую и досадную потерю эскадра понесла, когда восточнее Кале огнем собственной 88-мм зенитной батареи был сбит Bf109Е7 W.Nr.3213. Его пилот командир 2./JG26 обер-лейтенант Мартин Рисави, который к тому времени выполнил 177 боевых вылетов и одержал восемь побед, погиб.
В тот же день Галланда вызвали в «Вольфшанце» – штаб-квартиру фюрера в Восточной Пруссии. На следующий день – 3 июля – Гитлер вручил ему и командиру JG51 оберст-лейтентанту Вернеру Мёльдерсу Мечи к Рыцарскому Кресту. При этом Галланд сильно переживал о том, что фюрер почти наверняка знает, что он нарушил его приказ не участвовать в боевых вылетах. Однако при встрече Гитлер никак не проявил своего неудовольствия и лишь прощаясь сказал Галланду: «Мы ценим вашу храбрость, но, пожалуйста, берегите себя».
Днем 23 июля шесть «Бленхеймов» Mk.IV под прикрытием 16 истребительных эскадрилий в рамках операции «Цирк» № 59 совершили налет на военный лагерь в лесу Форе Д’Эперлек, в 25 км юго-западнее Кале. На обратном пути их над побережьем Ла-Манша перехватили «Мессершмитты» из I./JG26 во главе с Галландом. Это был его первый вылет после возвращения из штаб-квартиры фюрера. В 13.35 в 40 км северо-западнее Гравлина он сбил «Спитфайр», входивший в сопровождение бомбардировщиков. Всего же в этом бою пилоты I./JG26 без потерь со своей стороны сбили четыре «Спитфайра».
Поздним вечером того же дня в рамках операции «Цирк» № 60 шесть «Бленхеймов» Mk.IV, которых сопровождали 16 эскадрилий истребителей, совершили налет на цели в местечке Мазенгарб, в 8 км юго-восточнее Бетюна. Воздушные бои распространились и на бельгийское побережье, и в районе Брюгге Галланд в течение пяти минут с малой дистанции, стреляя почти в упор, сбил два «Спитфайра».
Около 11.00 7 августа вся эскадра JG26 была поднята в воздух, чтобы встретить очередной налет англичан. В рамках операции «Цирк» № 67 шесть «Бленхеймов» под прикрытием двенадцати эскадрилий истребителей совершили налет на аэродром Сент-Омер. «Мессершмитты» атаковали англичан, когда те уже повернули обратно. Пилоты JG26 заявили, что сбили восемь «Спитфайров», один из которых был на счету Галланда. Фактически же англичане потеряли тогда пять «Спитфайров». При этом они сами доложили о двух подтвержденных и трех вероятных победах. На самом деле был подбит один Bf109F4 из 8./JG26, и его пилот лейтенант Хейнц Лукхардт был ранен. Еще один «Мессершмитт» получил попадание в радиатор и совершил вынужденную посадку.
Вечером того же дня «шестерка» бомбардировщиков, которую сопровождали в общей сложности 20 эскадрилий истребителей, попыталась атаковать электростанцию в Лилле. Это был «Цирк» № 62, не состоявшийся ранее из-за плохой погоды. Для отражения налета были подняты истребители JG26 и JG2. Из-за сильной облачности экипажи «Бленхеймов» так и не смогли обнаружить цель и потому, повернув обратно, сбросили бомбы на баржи, стоявшие в канале около Гравлина.
Сбив в 10 км северо-западнее Сент-Омера один «Спитфайр», Галланд одержал 75-ю победу. В этом бою пилоты JG26 без потерь со своей стороны сбили пять «Спитфайров» и «Харрикейн», еще пять побед было на счету пилотов JG2.
Около 11.00 9 августа Галланд получил из штаба генерал-майора Остеркампа сообщение о том, что очередная большая группа вражеских самолетов пересекла Ла-Манш. На этот раз «только» пять «Бленхеймов» Mk.IV из 266 Sqdn. RAF под прикрытием 15 эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 68 направлялись к химическому заводу в местечке Жосне.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента