Михаил Зефиров
Бриллианты на шее
Элита истребительной авиации Люфтваффе
Предисловие
В иерархии военных наград Третьего рейха Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями, Мечами и Бриллиантами, в обиходе называвшийся просто Бриллиантами, занимал верхнюю позицию. Конечно, был еще и Рыцарский Крест с Золотыми Дубовыми Листьями, учрежденный в самом конце войны. Однако фактически он стал «специальной» наградой, введенной для того, чтобы отметить единственного человека – летчика-штурмовика Ханса-Ульриха Руделя. Последний был совершенно особой фигурой в Люфтваффе, его биография требует отдельного повествования, не укладывающегося в рамки этой книги.
Всего Бриллиантов удостоились 27 человек (в хронологическом порядке):
1. Командир JG51 оберст-лейтенант Вернер Мёльдерс.
2. Инспектор истребительной авиации Люфтваффе оберст Адольф Галланд.
3. Командир JG77 майор Гордон Голлоб.
4. Командир 3./JG27 обер-лейтенант Ханс-Йоахим Марселль.
5. Командир 9./JG52 обер-лейтенант Герман Граф.
6. Командующий армейской группой «Африка» генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель.
7. Командир подводной лодки U-181 корветтен-капитан Вольфганг Лют.
8. Командир I./JG54 гауптман Вальтер Новотны.
9. Командир 25-го танкового полка оберст Адельберт Шульц.
10. Командир III./SG2 майор Ханс-Ульрих Рудель.
11. Командир танковой группы в составе группы армий «Норд» оберст Гиацинт фон Штрахвитц.
12. Командир 5-й танковой дивизии СС «Викинг» группенфюрер СС Герберт Отто Гилле.
13. Командующий 1-й танковой армией генерал танковых войск Ханс Хубе.
14. Главнокомандующий вооруженными силами Вермахта на юге и командующий группой армий «С» генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг.
15. Командир NJG3 оберст-лейтенант Гельмут Лент.
16. Командир 1-го танкового корпуса СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» обер-группенфюрер СС Йозеф Дитрих.
17. Командующий группой армий «Митте» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель.
18. Командир 9./JG52 обер-лейтенант Эрих Хартманн.
19. Командующий 4-й танковой армией генерал танковых войск Герман Бальк.
20. Комендант крепости «Брест» генерал-лейтенант Герман Бернхард Рамкке.
21. Командир IV./NJG1 гауптман Хейнц Вольфганг Шнауфер.
22. Командир подводной лодки U-967 корветтен-капитан Альбрехт Бранди.
23. Командующий группой армий «Норд» генерал-оберст Фердинанд Шёрнер.
24. Командующий 5-й танковой армией генерал танковых войск Хассо фон Мантойффель.
25. Командир 340-й фольксгренадерской дивизии генерал-майор Теодор Толсдорф.
26. Командир 7-й танковой дивизии генерал-лейтенант Карл Маусс.
27. Командующий армейской группой «Восточная Пруссия» генерал танковых войск Дитрих фон Зауккен.
Как видно, практически половину награжденных – тринадцать человек – составляли представители генералитета. Среди оставшихся доминировали пилоты Люфтваффе – десять человек. При этом девять были летчиками-истребителями, а пятеро из них вообще составили первую пятерку кавалеров Бриллиантов.
Это красноречиво говорит о том, как высоко оценивались их действия, причем не только официальными структурами. Личные достижения пилотов имели неоценимое значение для государства в целом и давали прекрасные козыри его пропагандистской машине.
О судьбах этих девяти человек и пойдет ниже речь.
Они сильно отличались друг от друга. Кто-то был истинным католиком, свято веровавшим в христианские ценности и старавшимся соблюдать их, кто-то повзрослел уже при нацистах и прошел соответствующую идеологическую обработку, а кто-то просто служил своему фатерланду, стараясь не задумываться об идеях национал-социализма.
Однако есть то, что их безоговорочно объединяет. Все они были незаурядными, талантливыми летчиками-истребителями, вписавшими свои имена в мировую военную историю. Хотя если бы не правивший тогда в Германии нацистский режим, то, вероятно, они с успехом проявили бы себя и не только на военном поприще…
Всего Бриллиантов удостоились 27 человек (в хронологическом порядке):
1. Командир JG51 оберст-лейтенант Вернер Мёльдерс.
2. Инспектор истребительной авиации Люфтваффе оберст Адольф Галланд.
3. Командир JG77 майор Гордон Голлоб.
4. Командир 3./JG27 обер-лейтенант Ханс-Йоахим Марселль.
5. Командир 9./JG52 обер-лейтенант Герман Граф.
6. Командующий армейской группой «Африка» генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель.
7. Командир подводной лодки U-181 корветтен-капитан Вольфганг Лют.
8. Командир I./JG54 гауптман Вальтер Новотны.
9. Командир 25-го танкового полка оберст Адельберт Шульц.
10. Командир III./SG2 майор Ханс-Ульрих Рудель.
11. Командир танковой группы в составе группы армий «Норд» оберст Гиацинт фон Штрахвитц.
12. Командир 5-й танковой дивизии СС «Викинг» группенфюрер СС Герберт Отто Гилле.
13. Командующий 1-й танковой армией генерал танковых войск Ханс Хубе.
14. Главнокомандующий вооруженными силами Вермахта на юге и командующий группой армий «С» генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг.
15. Командир NJG3 оберст-лейтенант Гельмут Лент.
16. Командир 1-го танкового корпуса СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» обер-группенфюрер СС Йозеф Дитрих.
17. Командующий группой армий «Митте» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель.
18. Командир 9./JG52 обер-лейтенант Эрих Хартманн.
19. Командующий 4-й танковой армией генерал танковых войск Герман Бальк.
20. Комендант крепости «Брест» генерал-лейтенант Герман Бернхард Рамкке.
21. Командир IV./NJG1 гауптман Хейнц Вольфганг Шнауфер.
22. Командир подводной лодки U-967 корветтен-капитан Альбрехт Бранди.
23. Командующий группой армий «Норд» генерал-оберст Фердинанд Шёрнер.
24. Командующий 5-й танковой армией генерал танковых войск Хассо фон Мантойффель.
25. Командир 340-й фольксгренадерской дивизии генерал-майор Теодор Толсдорф.
26. Командир 7-й танковой дивизии генерал-лейтенант Карл Маусс.
27. Командующий армейской группой «Восточная Пруссия» генерал танковых войск Дитрих фон Зауккен.
Как видно, практически половину награжденных – тринадцать человек – составляли представители генералитета. Среди оставшихся доминировали пилоты Люфтваффе – десять человек. При этом девять были летчиками-истребителями, а пятеро из них вообще составили первую пятерку кавалеров Бриллиантов.
Это красноречиво говорит о том, как высоко оценивались их действия, причем не только официальными структурами. Личные достижения пилотов имели неоценимое значение для государства в целом и давали прекрасные козыри его пропагандистской машине.
О судьбах этих девяти человек и пойдет ниже речь.
Они сильно отличались друг от друга. Кто-то был истинным католиком, свято веровавшим в христианские ценности и старавшимся соблюдать их, кто-то повзрослел уже при нацистах и прошел соответствующую идеологическую обработку, а кто-то просто служил своему фатерланду, стараясь не задумываться об идеях национал-социализма.
Однако есть то, что их безоговорочно объединяет. Все они были незаурядными, талантливыми летчиками-истребителями, вписавшими свои имена в мировую военную историю. Хотя если бы не правивший тогда в Германии нацистский режим, то, вероятно, они с успехом проявили бы себя и не только на военном поприще…
Герой нации
В общем-то можно по пальцам пересчитать тех, кто стал национальным героем в Германии во время Второй мировой войны и остался таковым и после нее. Одним из них с полным правом был первый ас Люфтваффе – Вернер Мёльдерс (Werner Mölders).
Он родился 18 марта 1913 г. в Гельзенкирхене, в Северной Рейн Вестфалии. Вернер был не единственным ребенком в семье, у него имелись старший брат Ханс, младшая сестра Анна-Мария, названная в честь матери, и младший брат, получивший имя Виктор в честь отца.
Вернер едва ли помнил отца, который в то время работал учителем в Англии. В августе 1914 г., сразу после начала Первой мировой войны, Виктор Мёльдерс сумел на борту нейтрального голландского судна перебраться обратно в Германию. После возвращения домой он как офицер запаса сразу же был призван в рейхсвер и направлен в 145-й пехотный полк. Уже 2 марта 1915 г. лейтенант Мёльдерс погиб в бою на Арагонском фронте в районе Вердена.
Оставшись вдовой с четырьмя детьми, Анна-Мария Мёльдерс была вынуждена переехать к своим родителям в Бранденбург, в 60 км юго-западнее Берлина. Там Вернер провел все детские и юношеские годы. Дядя Пауль, брат его матери, жил неподалеку за городом, и Вернер охотно ему помогал по хозяйству, ухаживая за домашними животными. И надо отметить, что Мёльдерс на всю жизнь сохранил особенное отношение к природе. В Бранденбурге он посещал гимназию «Задрия» и стал неплохим спортсменом, занимаясь плаванием и парусным спортом в местном водноспортивном клубе.
Вернер рос примерным католиком, как и вся его семья, регулярно посещая церковь. Вера в бога жила в нем, и он оставался тверд в ней вплоть до самого конца. 1 октября 1925 г. он вступил в молодежный католический «Союз за новую Германию». В 1929–31 гг. он руководит местным отделением этой организации, членом которой стал и его младший брат Виктор.
С детства Вернер хотел стать военным. И уже в семнадцать с половиной лет, после сдачи выпускных экзаменов в гимназии, он подал заявление о добровольном поступлении на службу в рейхсвер. Из 60 кандидатов на получение офицерского звания тогда отобрали лишь троих. В их числе был и Мёльдерс, которого зачислили во 2-й пехотный полк, расквартированный в городе Алленштайн, в Восточной Пруссии (ныне г. Ольштын, Польша). Так 1 апреля 1931 г. началась военная карьера человека, ставшего впоследствии национальным героем Германии.
После прохождения курса первоначальной военной подготовки Мёльдерс в октябре 1932 г. в звании унтер-офицера был направлен в военное училище в Дрездене. Успешно окончив его, он затем в июне 1933 г. уже в звании фенриха прибыл в саперную школу в Мюнхене. Несмотря на то что обучение в ней было довольно суровым, то время Мёльдерс всегда вспоминал с удовольствием. Он использовал любую возможность, чтобы продолжать заниматься любимым парусным спортом. В этот же период он вместе с товарищами совершил несколько горных восхождений в Баварских Альпах.
В те годы стать летчиком было мечтой едва ли не каждого немецкого юноши. Не стал исключением и Мёльдерс. В 1934 г. он пытался поступить в еще тайно формируемые Люфтваффе, чтобы продолжить свою военную карьеру уже в качестве пилота. Успешно сдав письменные экзамены и пройдя часть медицинских обследований, Мёльдерс затем потерпел полное фиаско при обязательном тесте на центрифуге. Ему стало плохо, у него побледнело лицо, задрожали руки и его тошнило. Естественно, врачи тогда не допустили его к летной подготовке, считая, как отметил Мёльдерс в своем дневнике, «что ему лучше ходить по твердой земле, нежели летать».
Однако он не желал сдаваться. Имея твердый характер, Мёльдерс тренировался и тренировался. В конце концов его повторно допустили к прохождению тестов, и он сумел пройти их все как «предположительно годный». Конечно, это еще не значило, что он полностью преодолел «воздушную» болезнь. Продолжительное время Вернер испытывал ее симптомы, особенно в начале летной карьеры.
1 февраля 1934 г. Мёльдерс получил звание обер-фенриха. Через месяц, 1 марта, его представили к званию лейтенанта и зачислили в отделение «Немецкой школы воздушных сообщений» в Котбусе, которым тогда руководил опытный военный летчик Альфред Келлер.
Там Мёльдерс совершал учебные полеты на самолетах Не-45 и W.34. На первоначальном этапе обучения его преследовали сильнейшие головные боли и головокружение, но снова его дух оказался сильнее физических слабостей. 31 декабря Мёльдерс успешно закончил обучение в Котбусе и уже 1 января 1935 г. прибыл в военную авиашколу «Шлайссхайм», располагавшуюся в нескольких километрах от северной окраины Мюнхена. Там его инструктором стал небезызвестный Адольф Галланд.
1 марта того же 35-го года в Германии официально объявили о создании военной авиации. 21 мая Мёльдерс, носивший до этого форму командира звена «Германского авиационного спортивного союза», официально получил знаки различия лейтенанта новых Люфтваффе. Затем 1 июля его включили во вновь формируемую авиагруппу «Шверин», которая стала первой штурмовой группой в составе Люфтваффе.
Одним из первых шагов Гитлера на пути к созданию Третьего рейха стало аннулирование т. н. Локарнских соглашений, основным из которых был Рейнский гарантийный акт. Последний гарантировал неприкосновенность германо-французской и германо-бельгийских границ и Рейнской демилитаризованной зоны, включавшей все немецкое левобережье Рейна и полосу шириной в 50 км вдоль правого берега реки.
И вот 7 марта 1936 г. германский рейхстаг с подачи фюрера аннулировал Локарнские соглашения. Вооруженные силы получили приказ войти в Рейнскую область. Мёльдерс принимал самое активное участие в этой операции. Пока наземные части двигались по дорогам, он вместе с пятью другими пилотами уже приземлился на аэродроме в Дюссельдорфе. Эта группа летчиков, восторженно встреченная местным населением, стала первым военным подразделением теперь уже в бывшей Рейнской демилитаризованной зоне.
1 апреля того же 36-го года Мёльдерсу присвоили звание обер-лейтенанта. Одновременно его перевели в истребительную авиацию и назначили командиром учебной эскадрильи в составе вновь сформированной II./JG134. Группа базировалась на аэродроме Верль, в 26 км северо-восточнее Дортмунда. Ее возглавлял майор Теодор Остеркамп – один из асов Первой мировой войны, имевший на счету 32 победы. Он пользовался огромным уважением у подчиненных, за глаза называвших его просто дядя Тео.
Лучшего командира нельзя было и желать. Именно у Остеркампа Мёльдерс научился рыцарскому отношению к воздушному бою. Да и он сам оказался хорошим командиром и инструктором. Под его началом в учебной эскадрилье делали летную карьеру будущие асы Люфтваффе – Гельмут Вик, Вальтер Оесау, Ханс Ханн и другие.
15 марта 1937 г. на аэродроме Эрбенхайм, в 10 км юго-восточнее Висбадена, была сформирована I./JG334, которую возглавил майор Хуберт Мерхарт фон Бернегг. Уже 13 апреля Мёльдерс был переведен в нее и возглавил 2./JG334.
Тем временем еще с осени прошлого года пилоты Люфтваффе в составе «Легиона „Кондор“ участвовали в гражданской войне в Испании на стороне сил генерала Франко. По истечении определенного времени они заменялись, чтобы как можно больше летчиков могли получить боевой опыт. Мёльдерса рекомендовал направить в Испанию еще его прежний командир майор Остеркамп, но прибыл туда он лишь 14 апреля 1938 г., да и то только благодаря трагическому стечению обстоятельств.
В марте 1938 г. заканчивался срок «зарубежной командировки» обер-лейтенанта Галланда, командовавшего 3.J/88 «Легиона „Кондор“. 22 марта в качестве плановой замены из Германии прибыл гауптман Хубертус Херинг, которому требовалось некоторое время, чтобы освоиться на новом месте и принять все дела. Однако спустя неделю – 30 марта – произошла трагедия. В ходе очередного вылета Не-51 гауптмана Херинга восточнее Сарагосы неожиданно столкнулся с самолетом лейтенанта Манфреда Михаэлиса. „Хейнкели“ рухнули на землю в районе городка Бухаралос, в 60 км юго-восточнее Сарагосы, и оба пилота погибли. Особую горечь этой потере придавало то обстоятельство, что произошло это отнюдь не в бою.
В итоге Галланду пришлось задержаться в Испании, ожидая, пока командование Люфтваффе подберет нового кандидата на замену. Выбор, и, забегая вперед, можно сказать, очень удачный, пал на Мёльдерса. Перед отъездом в Испанию тот в письме старшему брату Хансу писал: «Все, что нужно урегулировать, я сделал. Это необходимо на случай, если по каким-нибудь причинам я не смогу вновь вас увидеть. В то же время у меня совершенно странное внутреннее убеждение, что со мной ничего не случится. Мое имущество и вещи я распределил, по завещанию мама, Виктор и ты, каждый получит свою часть».
Поначалу Галланд, наученный предыдущими печальными событиями, довольно прохладно принял Мёльдерса. Однако уже вскоре, убедившись в его летных и командирских способностях, дал ему отличную аттестацию. И 24 мая 1938 г. Мёльдерс официально принял командование над 3.J/88, но еще в течение месяца находился под критическим наблюдением Галланда, прежде чем все окончательно убедились, что он пригоден для этой должности. Надо отметить, что именно в Испании за Мёльдерсом закрепилось прозвище Папочка, отражавшее его человеческие качества как командира и товарища.
Его эскадрилья была оснащена бипланами Не-51В и, несмотря на свой истребительный статус, до этого времени в основном выполняла задачи по непосредственной поддержке войск, нанося штурмовые удары по позициям республиканских войск. Однако в начале июня 3.J/88 начали перевооружать новыми Bf-109D. Несомненно, это событие стало поворотным моментом не только в жизни самого Мёльдерса, но можно с некоторым пафосом утверждать, что и в истории мировой военной авиации.
Пилотам потребовалось некоторое время, чтобы освоить новые истребители, и затем в июле они начали участвовать в боях. 15 июля «шестерка» во главе с Мёльдерсом в районе городка Альгар-да-Палансиа, в 15 км северо-западнее Сагунто, встретилась с группой из 45 республиканских самолетов. Первая атака Мёльдерса оказалась неудачной, это был его всего второй боевой вылет на «Мессершмитте». Разозленный на себя, он зашел на следующий И-15 и теперь не открывал огонь до тех пор, пока вражеский истребитель полностью не заполнил собой всю рамку прицела. От прямых попаданий в упор республиканский самолет взорвался в воздухе.
Эта первая воздушная победа показала Мёльдерсу, как он сам затем писал, что «несмотря на бешено колотящееся сердце и чувство пустоты в желудке, когда быстро сближаешься с противником, пилоту необходимо сохранять чистую и ясную голову». В том бою успеха добились еще два пилота 3.J/88 – лейтенанты Вальтер Оесау и Вольфганг Липперт, сбившие по одному самолету.
Тогда же Мёльдерс впервые столкнулся с большой проблемой уже чисто личного характера. Как и многие другие летчики, он, сбив первый самолет, затем после приземления испытал своеобразный моральный шок. Будучи прилежным и убежденным католиком, он тяжело переживал то, что его успех в бою был связан с возможной смертью человека, хоть и бывшего в тот момент его врагом. И надо сказать, что эта проблема осталась для Мёльдерса до самого конца в общем-то нерешенной.
В ходе последующих боевых вылетов он быстро пришел к выводу, что прежняя тактика действий истребителей, базировавшаяся на применении больших групп малоскоростных бипланов, безнадежно устарела. Летая плотными «тройками» на гораздо более скоростных «Мессершмиттах», пилоты большую часть времени должны были следить за тем, чтобы не столкнуться друг с другом, вместо того чтобы заниматься своим прямым делом в качестве истребителей, то есть искать и уничтожать самолеты противника.
Поэтому Мёльдерс разработал новую тактику. В ее основе лежало использование не звена из трех истребителей, как раньше, а пары истребителей или двух пар. Каждая пара действовала в воздухе как самостоятельная боевая единица. Летчики держали между собой дистанцию приблизительно в двести метров, причем как по горизонтали, так и по вертикали. Это позволяло ведущему полностью сконцентрироваться на поиске противника и последующей его атаке, не задумываясь при этом о точном соблюдении расстояния до своего ведомого. Последний же имел задачу – прикрывать ведущего с задней полусферы. При этом он сам, чтобы избежать внезапной атаки сзади, должен был постоянно маневрировать, постоянно перемещаясь слева-направо и вверх-вниз, как бы рисуя своеобразную «восьмерку». Имеющаяся дистанция позволяла ему не только защитить ведущего, но и при необходимости вовремя поддержать его атаку.
Две пары истребителей, образующие звено, в воздухе занимали позиции, напоминающее положение четырех растопыренных пальцев руки. Если одна пара подвергалась атаке со стороны противника, то истребители второй пары имели возможность быстро развернуться в его сторону и открыть по нему огонь.
Вероятно, нельзя с полной уверенностью утверждать, что Мёльдерс был единоличным автором этой поистине революционной на тот момент тактики. Однако именно он четко сформулировал ее основные принципы и, пользуясь своим положением командира эскадрильи, начал активно применять ее в ходе боевых вылетов.
Новая тактика быстро принесла свои плоды. За три с половиной последующих месяца пилоты 3.J/88 в боях на фронте в районе реки Эрбо сбили 42 республиканских самолета. Сам же Мёльдерс, которому 1 октября досрочно присвоили звание гауптмана, стал самым результативным пилотом «Легиона „Кондор“.
5 декабря 1938 г. он вернулся в Германию, имея на счету четырнадцать сбитых самолетов, и еще три победы не были ему официально подтверждены.
Как говорится, инициатива наказуема, и после короткого отпуска вернувшийся на родину Мёльдерс в январе 1939 г. был откомандирован в рейхсминистерство авиации. При этом он официально числился в I./JG133 – такое обозначение 1 ноября прошлого года получила его бывшая I./JG334.
Ему было поручено написать инструкцию по опробованной им тактике действий истребителей. Правда, Мёльдерс не только сидел в берлинских кабинетах, а в течение трех месяцев посещал истребительные группы, рассказывая и обучая пилотов своей новой тактике. Когда дело было сделано и пара стала основой истребительной авиации Люфтваффе, он 15 марта вернулся на должность командира 1./JG133, которую затем 1 мая переименовали в 1./JG53.
Спустя три дня – 4 мая – Мёльдерс получил известие: генерал Франко, уже отпраздновавший победу в гражданской войне, удостоил его за «интернациональную помощь» сразу двух испанских наград – «Medalla Militaria» и «Medalla de la Campana». В конце мая «Легион „Кондор“ вернулся в Германию, и командование Люфтваффе создало специальную комиссию по награждению и организации торжеств. Успешные действия в Испании были использованы пропагандой по максимуму, и торжества вылились в восьмидневный „Фестиваль Победы“. Завершились же празднества 6 июня торжественным прохождением „Легиона «Кондор“ под Бранденбургскими воротами в Берлине. В тот же день легионерам, включая Мёльдерса, вручили специально учрежденную награду – Немецкий Испанский Крест в Золоте.
Однако уже практически после этого руководство Третьего рейха решило, что необходимо как-то выделить особо отличившихся в боях в Испании. Была срочно учреждена более высшая степень Немецкого Испанского Креста в Золоте – с Мечами и Бриллиантами. 20 июня им были награждены девять человек, в том числе шесть летчиков-истребителей, включая, конечно, Мёльдерса.
1 сентября 1939 г., когда части Вермахта вторглись в Польшу, эскадрилья Мёльдерса базировалась на аэродроме Зандхофен, на северной окраине Мангейма. Однако ее пилоты недолго сидели без дела. Поляки имели договоры о взаимопомощи с Великобританией и Францией, которые, выполняя свои обязательства, 3 сентября объявили войну Третьему рейху. Поскольку Франция непосредственно граничила с Германией и могла в любой момент подвергнуться атаке с ее стороны, британское правительство решило направить ей на помощь экспедиционные силы, в составе которых были и две авиационные группировки.
Истребители обеих сторон начали активные полеты вдоль германо-французской границы, при этом не особо ее соблюдая. Понятно, что рано или поздно это должно было окончиться прямыми боевыми столкновениями.
Около 07.00 8 сентября шесть французских «Хоков» 75А из 3-й эскадрильи GC II/4, прикрывавшие самолет-разведчик «Потез-63», в районе между немецкими городами Карлсруэ и Саарбрюккен встретились с четырьмя Bf-109E из 1./JG53 во главе с Мёльдерсом. По французским данным, в ходе короткого боя адъютант Пьер Виллье (Pierre Villey) и флайт-сержант-шеф Жан Антуан Казноб (Jean Antoine Casenobe) сбили по одному «Мессершмитту». Это были первые победы французских летчиков-истребителей в ходе Второй мировой войны.
В то же время, согласно данным Люфтваффе, бой завершился безрезультатно, и противники разошлись без потерь. Правда, один самолет из 1./JG53 все же не вернулся на свой аэродром в Висбадене. Через несколько мгновений на Bf-109E гауптмана Мёльдерса неожиданно заглох двигатель. Так и осталось неясным, была ли это лишь техническая неисправность или он все же получил попадание в бою.
Пилот попытался посадить истребитель на лугу около городка Вольферсвайлер, в 37 км северо-восточнее Саарбрюккена, но колеса мгновенно увязли в мягком грунте, и «Мессершмитт» на скорости около 120 км/ч перевернулся на спину. Мёльдерс повис на привязных ремнях вниз головой. К нему на помощь первыми пришли три крестьянина с расположенной невдалеке фермы, но у них ничего не получилось сделать. Только после прибытия солдат-зенитчиков летчика удалось вытащить из кабины. Мёльдерс получил сильный ушиб позвоночника и был вынужден провести несколько дней лежа.
В 13.35 20 сентября с аэродрома Туль, в 20 км западнее Нанси, поднялись шесть «Хоков» 75А из 4-й эскадрильи GC II/5 во главе с 29-летним лейтенантом Робером Ювэ (Robert Huvet). Они получили приказ прикрыть самолет-разведчик, действовавший в районе стыка границ Люксембурга, Франции и Германии. Приблизительно через час патрулирования французские пилоты заметили в глубине немецкой территории одиночный Hs-126, летевший в северном направлении, и устремились за ним в погоню. Можно предположить, что «Хеншель» служил своеобразной приманкой и его пролет вдоль границы преследовал цель выманить истребители противника.
Во всяком случае, уже вскоре «Хоки» в районе г. Конц были перехвачены четырьмя Bf-109E. Их возглавлял успевший оправиться после травмы Мёльдерс, для которого это был уже шестой боевой вылет с начала войны. Он написал в боевом донесении: «Я взлетел со своим звеном в 14.27, после того как поступило сообщение о приближении с юга к Триру шести вражеских истребителей. На высоте 4500 метров мы пересекли реку Саар в районе Мерцига. Вскоре над Концем на высоте 5000 метров мы увидели „шестерку“ самолетов. Я поднялся выше их и, описав широкую дугу на север, атаковал замыкающий самолет. Я открыл огонь приблизительно с 50 метров. За ним потянулся длинный шлейф дыма, и полетели куски обшивки. Самолет начал планировать вниз, и я потерял его из виду».
Сбитый Мёльдерсом «Хок» 75А-1 № 21 упал на немецкой территории около местечка Хильбринген, в 6 км западнее г. Мерциг. В то же время его пилот флайт-сержант Кегине (Queguiner), получивший ожоги лица и рук, но успевший выпрыгнуть на парашюте, приземлился уже на французской территории. Так 20 сентября Мёльдерс открыл счет своих побед в ходе Второй мировой войны. Правда, в его летную книжку была ошибочно вписана другая дата – 21 сентября, которая и приводится в некоторых источниках. Спустя два дня он был награжден Железным Крестом 2-го класса.
26 сентября командование Люфтваффе приняло решение полностью укомплектовать JG53, для чего на аэродроме Эрбенхайм, на юго-восточной окраине Висбадена, предстояло заново сформировать III./JG53. Командиром группы 1 октября назначили Мёльдерса, и спустя две недели благодаря его энергичным действиям она была полностью готова к боевым действиям. В ее составе было 40 пилотов и 48 самолетов.
Группа перебазировалась на аэродром Кирхерг, в 63 км западнее Висбадена. И уже 13 октября пилоты III./JG53 провели в районе Мерциг – Трир первый бой с французскими истребителями.
30 октября Мёльдерс записал на общий счет группы первую победу. В районе Трира он сбил британский бомбардировщик «Бленхейм» Mk.I L6694 из 18 Sqdn. RAF, выполнявший разведывательный полет. Затем он рассказывал об этом: «Во главе штабного звена и 9й эскадрильи я вылетел на патрулирование в район Битбург – Мерциг. Нашей задачей был перехват вражеских самолетов-разведчиков. В 11.12 я заметил в районе Трира активность зенитчиков. Вскоре я увидел англичанина и приблизился к нему на расстояние около 50 метров. Его башенная установка молчала, и, сократив дистанцию еще, я открыл огонь. Из левого двигателя сначала появилась струйка белого дыма, которая быстро превратилась в черные маслянистые клубы. Пламя полностью охватило самолет. Я видел парашют, но, кажется, он тоже загорелся».
Сбитый бомбардировщик упал на берегу реки Мозель около поселка Клюссерат, в 18 км северо-восточнее Трира, и весь его экипаж во главе с лейтенантом Дилнотом (A. A. Dilnot) погиб.
«Сидячая война», шедшая на Западном фронте, давала летчикам не много шансов отличиться. И нового успеха Мёльдерс добился лишь 22 декабря. В тот день одиннадцать Bf-109E из его группы прикрывали два Do-17Р из 1.(F)/Aufkl.Gr.123, проводивших с большой высоты аэрофотосъемку французской приграничной территории, в том числе укреплений на «линии Мажино». В 15.00 в 15 км северо-восточнее от Метца на небольшой высоте показались три истребителя врага. «Мессершмитты» устремились вниз, и Мёльдерс сразу же сбил левый самолет, а мгновение спустя загорелся правый, ставший жертвой командира 8./JG53 обер-лейтенанта Ханса фон Хана. При этом немцы посчитали, что сбили французские MS.406, но в действительности это были британские «Харрикейны» Мк. I из 73 Sqdn. RAF с бортовыми номерами L1967 и N2385. Оба пилота – флайт-сержанты Уинн (J. Winn) и Перри (R. M. Perry) – погибли.
Он родился 18 марта 1913 г. в Гельзенкирхене, в Северной Рейн Вестфалии. Вернер был не единственным ребенком в семье, у него имелись старший брат Ханс, младшая сестра Анна-Мария, названная в честь матери, и младший брат, получивший имя Виктор в честь отца.
Вернер едва ли помнил отца, который в то время работал учителем в Англии. В августе 1914 г., сразу после начала Первой мировой войны, Виктор Мёльдерс сумел на борту нейтрального голландского судна перебраться обратно в Германию. После возвращения домой он как офицер запаса сразу же был призван в рейхсвер и направлен в 145-й пехотный полк. Уже 2 марта 1915 г. лейтенант Мёльдерс погиб в бою на Арагонском фронте в районе Вердена.
Оставшись вдовой с четырьмя детьми, Анна-Мария Мёльдерс была вынуждена переехать к своим родителям в Бранденбург, в 60 км юго-западнее Берлина. Там Вернер провел все детские и юношеские годы. Дядя Пауль, брат его матери, жил неподалеку за городом, и Вернер охотно ему помогал по хозяйству, ухаживая за домашними животными. И надо отметить, что Мёльдерс на всю жизнь сохранил особенное отношение к природе. В Бранденбурге он посещал гимназию «Задрия» и стал неплохим спортсменом, занимаясь плаванием и парусным спортом в местном водноспортивном клубе.
Вернер рос примерным католиком, как и вся его семья, регулярно посещая церковь. Вера в бога жила в нем, и он оставался тверд в ней вплоть до самого конца. 1 октября 1925 г. он вступил в молодежный католический «Союз за новую Германию». В 1929–31 гг. он руководит местным отделением этой организации, членом которой стал и его младший брат Виктор.
С детства Вернер хотел стать военным. И уже в семнадцать с половиной лет, после сдачи выпускных экзаменов в гимназии, он подал заявление о добровольном поступлении на службу в рейхсвер. Из 60 кандидатов на получение офицерского звания тогда отобрали лишь троих. В их числе был и Мёльдерс, которого зачислили во 2-й пехотный полк, расквартированный в городе Алленштайн, в Восточной Пруссии (ныне г. Ольштын, Польша). Так 1 апреля 1931 г. началась военная карьера человека, ставшего впоследствии национальным героем Германии.
После прохождения курса первоначальной военной подготовки Мёльдерс в октябре 1932 г. в звании унтер-офицера был направлен в военное училище в Дрездене. Успешно окончив его, он затем в июне 1933 г. уже в звании фенриха прибыл в саперную школу в Мюнхене. Несмотря на то что обучение в ней было довольно суровым, то время Мёльдерс всегда вспоминал с удовольствием. Он использовал любую возможность, чтобы продолжать заниматься любимым парусным спортом. В этот же период он вместе с товарищами совершил несколько горных восхождений в Баварских Альпах.
В те годы стать летчиком было мечтой едва ли не каждого немецкого юноши. Не стал исключением и Мёльдерс. В 1934 г. он пытался поступить в еще тайно формируемые Люфтваффе, чтобы продолжить свою военную карьеру уже в качестве пилота. Успешно сдав письменные экзамены и пройдя часть медицинских обследований, Мёльдерс затем потерпел полное фиаско при обязательном тесте на центрифуге. Ему стало плохо, у него побледнело лицо, задрожали руки и его тошнило. Естественно, врачи тогда не допустили его к летной подготовке, считая, как отметил Мёльдерс в своем дневнике, «что ему лучше ходить по твердой земле, нежели летать».
Однако он не желал сдаваться. Имея твердый характер, Мёльдерс тренировался и тренировался. В конце концов его повторно допустили к прохождению тестов, и он сумел пройти их все как «предположительно годный». Конечно, это еще не значило, что он полностью преодолел «воздушную» болезнь. Продолжительное время Вернер испытывал ее симптомы, особенно в начале летной карьеры.
1 февраля 1934 г. Мёльдерс получил звание обер-фенриха. Через месяц, 1 марта, его представили к званию лейтенанта и зачислили в отделение «Немецкой школы воздушных сообщений» в Котбусе, которым тогда руководил опытный военный летчик Альфред Келлер.
Там Мёльдерс совершал учебные полеты на самолетах Не-45 и W.34. На первоначальном этапе обучения его преследовали сильнейшие головные боли и головокружение, но снова его дух оказался сильнее физических слабостей. 31 декабря Мёльдерс успешно закончил обучение в Котбусе и уже 1 января 1935 г. прибыл в военную авиашколу «Шлайссхайм», располагавшуюся в нескольких километрах от северной окраины Мюнхена. Там его инструктором стал небезызвестный Адольф Галланд.
1 марта того же 35-го года в Германии официально объявили о создании военной авиации. 21 мая Мёльдерс, носивший до этого форму командира звена «Германского авиационного спортивного союза», официально получил знаки различия лейтенанта новых Люфтваффе. Затем 1 июля его включили во вновь формируемую авиагруппу «Шверин», которая стала первой штурмовой группой в составе Люфтваффе.
Одним из первых шагов Гитлера на пути к созданию Третьего рейха стало аннулирование т. н. Локарнских соглашений, основным из которых был Рейнский гарантийный акт. Последний гарантировал неприкосновенность германо-французской и германо-бельгийских границ и Рейнской демилитаризованной зоны, включавшей все немецкое левобережье Рейна и полосу шириной в 50 км вдоль правого берега реки.
И вот 7 марта 1936 г. германский рейхстаг с подачи фюрера аннулировал Локарнские соглашения. Вооруженные силы получили приказ войти в Рейнскую область. Мёльдерс принимал самое активное участие в этой операции. Пока наземные части двигались по дорогам, он вместе с пятью другими пилотами уже приземлился на аэродроме в Дюссельдорфе. Эта группа летчиков, восторженно встреченная местным населением, стала первым военным подразделением теперь уже в бывшей Рейнской демилитаризованной зоне.
1 апреля того же 36-го года Мёльдерсу присвоили звание обер-лейтенанта. Одновременно его перевели в истребительную авиацию и назначили командиром учебной эскадрильи в составе вновь сформированной II./JG134. Группа базировалась на аэродроме Верль, в 26 км северо-восточнее Дортмунда. Ее возглавлял майор Теодор Остеркамп – один из асов Первой мировой войны, имевший на счету 32 победы. Он пользовался огромным уважением у подчиненных, за глаза называвших его просто дядя Тео.
Лучшего командира нельзя было и желать. Именно у Остеркампа Мёльдерс научился рыцарскому отношению к воздушному бою. Да и он сам оказался хорошим командиром и инструктором. Под его началом в учебной эскадрилье делали летную карьеру будущие асы Люфтваффе – Гельмут Вик, Вальтер Оесау, Ханс Ханн и другие.
15 марта 1937 г. на аэродроме Эрбенхайм, в 10 км юго-восточнее Висбадена, была сформирована I./JG334, которую возглавил майор Хуберт Мерхарт фон Бернегг. Уже 13 апреля Мёльдерс был переведен в нее и возглавил 2./JG334.
Тем временем еще с осени прошлого года пилоты Люфтваффе в составе «Легиона „Кондор“ участвовали в гражданской войне в Испании на стороне сил генерала Франко. По истечении определенного времени они заменялись, чтобы как можно больше летчиков могли получить боевой опыт. Мёльдерса рекомендовал направить в Испанию еще его прежний командир майор Остеркамп, но прибыл туда он лишь 14 апреля 1938 г., да и то только благодаря трагическому стечению обстоятельств.
В марте 1938 г. заканчивался срок «зарубежной командировки» обер-лейтенанта Галланда, командовавшего 3.J/88 «Легиона „Кондор“. 22 марта в качестве плановой замены из Германии прибыл гауптман Хубертус Херинг, которому требовалось некоторое время, чтобы освоиться на новом месте и принять все дела. Однако спустя неделю – 30 марта – произошла трагедия. В ходе очередного вылета Не-51 гауптмана Херинга восточнее Сарагосы неожиданно столкнулся с самолетом лейтенанта Манфреда Михаэлиса. „Хейнкели“ рухнули на землю в районе городка Бухаралос, в 60 км юго-восточнее Сарагосы, и оба пилота погибли. Особую горечь этой потере придавало то обстоятельство, что произошло это отнюдь не в бою.
В итоге Галланду пришлось задержаться в Испании, ожидая, пока командование Люфтваффе подберет нового кандидата на замену. Выбор, и, забегая вперед, можно сказать, очень удачный, пал на Мёльдерса. Перед отъездом в Испанию тот в письме старшему брату Хансу писал: «Все, что нужно урегулировать, я сделал. Это необходимо на случай, если по каким-нибудь причинам я не смогу вновь вас увидеть. В то же время у меня совершенно странное внутреннее убеждение, что со мной ничего не случится. Мое имущество и вещи я распределил, по завещанию мама, Виктор и ты, каждый получит свою часть».
Поначалу Галланд, наученный предыдущими печальными событиями, довольно прохладно принял Мёльдерса. Однако уже вскоре, убедившись в его летных и командирских способностях, дал ему отличную аттестацию. И 24 мая 1938 г. Мёльдерс официально принял командование над 3.J/88, но еще в течение месяца находился под критическим наблюдением Галланда, прежде чем все окончательно убедились, что он пригоден для этой должности. Надо отметить, что именно в Испании за Мёльдерсом закрепилось прозвище Папочка, отражавшее его человеческие качества как командира и товарища.
Его эскадрилья была оснащена бипланами Не-51В и, несмотря на свой истребительный статус, до этого времени в основном выполняла задачи по непосредственной поддержке войск, нанося штурмовые удары по позициям республиканских войск. Однако в начале июня 3.J/88 начали перевооружать новыми Bf-109D. Несомненно, это событие стало поворотным моментом не только в жизни самого Мёльдерса, но можно с некоторым пафосом утверждать, что и в истории мировой военной авиации.
Пилотам потребовалось некоторое время, чтобы освоить новые истребители, и затем в июле они начали участвовать в боях. 15 июля «шестерка» во главе с Мёльдерсом в районе городка Альгар-да-Палансиа, в 15 км северо-западнее Сагунто, встретилась с группой из 45 республиканских самолетов. Первая атака Мёльдерса оказалась неудачной, это был его всего второй боевой вылет на «Мессершмитте». Разозленный на себя, он зашел на следующий И-15 и теперь не открывал огонь до тех пор, пока вражеский истребитель полностью не заполнил собой всю рамку прицела. От прямых попаданий в упор республиканский самолет взорвался в воздухе.
Эта первая воздушная победа показала Мёльдерсу, как он сам затем писал, что «несмотря на бешено колотящееся сердце и чувство пустоты в желудке, когда быстро сближаешься с противником, пилоту необходимо сохранять чистую и ясную голову». В том бою успеха добились еще два пилота 3.J/88 – лейтенанты Вальтер Оесау и Вольфганг Липперт, сбившие по одному самолету.
Тогда же Мёльдерс впервые столкнулся с большой проблемой уже чисто личного характера. Как и многие другие летчики, он, сбив первый самолет, затем после приземления испытал своеобразный моральный шок. Будучи прилежным и убежденным католиком, он тяжело переживал то, что его успех в бою был связан с возможной смертью человека, хоть и бывшего в тот момент его врагом. И надо сказать, что эта проблема осталась для Мёльдерса до самого конца в общем-то нерешенной.
В ходе последующих боевых вылетов он быстро пришел к выводу, что прежняя тактика действий истребителей, базировавшаяся на применении больших групп малоскоростных бипланов, безнадежно устарела. Летая плотными «тройками» на гораздо более скоростных «Мессершмиттах», пилоты большую часть времени должны были следить за тем, чтобы не столкнуться друг с другом, вместо того чтобы заниматься своим прямым делом в качестве истребителей, то есть искать и уничтожать самолеты противника.
Поэтому Мёльдерс разработал новую тактику. В ее основе лежало использование не звена из трех истребителей, как раньше, а пары истребителей или двух пар. Каждая пара действовала в воздухе как самостоятельная боевая единица. Летчики держали между собой дистанцию приблизительно в двести метров, причем как по горизонтали, так и по вертикали. Это позволяло ведущему полностью сконцентрироваться на поиске противника и последующей его атаке, не задумываясь при этом о точном соблюдении расстояния до своего ведомого. Последний же имел задачу – прикрывать ведущего с задней полусферы. При этом он сам, чтобы избежать внезапной атаки сзади, должен был постоянно маневрировать, постоянно перемещаясь слева-направо и вверх-вниз, как бы рисуя своеобразную «восьмерку». Имеющаяся дистанция позволяла ему не только защитить ведущего, но и при необходимости вовремя поддержать его атаку.
Две пары истребителей, образующие звено, в воздухе занимали позиции, напоминающее положение четырех растопыренных пальцев руки. Если одна пара подвергалась атаке со стороны противника, то истребители второй пары имели возможность быстро развернуться в его сторону и открыть по нему огонь.
Вероятно, нельзя с полной уверенностью утверждать, что Мёльдерс был единоличным автором этой поистине революционной на тот момент тактики. Однако именно он четко сформулировал ее основные принципы и, пользуясь своим положением командира эскадрильи, начал активно применять ее в ходе боевых вылетов.
Новая тактика быстро принесла свои плоды. За три с половиной последующих месяца пилоты 3.J/88 в боях на фронте в районе реки Эрбо сбили 42 республиканских самолета. Сам же Мёльдерс, которому 1 октября досрочно присвоили звание гауптмана, стал самым результативным пилотом «Легиона „Кондор“.
5 декабря 1938 г. он вернулся в Германию, имея на счету четырнадцать сбитых самолетов, и еще три победы не были ему официально подтверждены.
Как говорится, инициатива наказуема, и после короткого отпуска вернувшийся на родину Мёльдерс в январе 1939 г. был откомандирован в рейхсминистерство авиации. При этом он официально числился в I./JG133 – такое обозначение 1 ноября прошлого года получила его бывшая I./JG334.
Ему было поручено написать инструкцию по опробованной им тактике действий истребителей. Правда, Мёльдерс не только сидел в берлинских кабинетах, а в течение трех месяцев посещал истребительные группы, рассказывая и обучая пилотов своей новой тактике. Когда дело было сделано и пара стала основой истребительной авиации Люфтваффе, он 15 марта вернулся на должность командира 1./JG133, которую затем 1 мая переименовали в 1./JG53.
Спустя три дня – 4 мая – Мёльдерс получил известие: генерал Франко, уже отпраздновавший победу в гражданской войне, удостоил его за «интернациональную помощь» сразу двух испанских наград – «Medalla Militaria» и «Medalla de la Campana». В конце мая «Легион „Кондор“ вернулся в Германию, и командование Люфтваффе создало специальную комиссию по награждению и организации торжеств. Успешные действия в Испании были использованы пропагандой по максимуму, и торжества вылились в восьмидневный „Фестиваль Победы“. Завершились же празднества 6 июня торжественным прохождением „Легиона «Кондор“ под Бранденбургскими воротами в Берлине. В тот же день легионерам, включая Мёльдерса, вручили специально учрежденную награду – Немецкий Испанский Крест в Золоте.
Однако уже практически после этого руководство Третьего рейха решило, что необходимо как-то выделить особо отличившихся в боях в Испании. Была срочно учреждена более высшая степень Немецкого Испанского Креста в Золоте – с Мечами и Бриллиантами. 20 июня им были награждены девять человек, в том числе шесть летчиков-истребителей, включая, конечно, Мёльдерса.
1 сентября 1939 г., когда части Вермахта вторглись в Польшу, эскадрилья Мёльдерса базировалась на аэродроме Зандхофен, на северной окраине Мангейма. Однако ее пилоты недолго сидели без дела. Поляки имели договоры о взаимопомощи с Великобританией и Францией, которые, выполняя свои обязательства, 3 сентября объявили войну Третьему рейху. Поскольку Франция непосредственно граничила с Германией и могла в любой момент подвергнуться атаке с ее стороны, британское правительство решило направить ей на помощь экспедиционные силы, в составе которых были и две авиационные группировки.
Истребители обеих сторон начали активные полеты вдоль германо-французской границы, при этом не особо ее соблюдая. Понятно, что рано или поздно это должно было окончиться прямыми боевыми столкновениями.
Около 07.00 8 сентября шесть французских «Хоков» 75А из 3-й эскадрильи GC II/4, прикрывавшие самолет-разведчик «Потез-63», в районе между немецкими городами Карлсруэ и Саарбрюккен встретились с четырьмя Bf-109E из 1./JG53 во главе с Мёльдерсом. По французским данным, в ходе короткого боя адъютант Пьер Виллье (Pierre Villey) и флайт-сержант-шеф Жан Антуан Казноб (Jean Antoine Casenobe) сбили по одному «Мессершмитту». Это были первые победы французских летчиков-истребителей в ходе Второй мировой войны.
В то же время, согласно данным Люфтваффе, бой завершился безрезультатно, и противники разошлись без потерь. Правда, один самолет из 1./JG53 все же не вернулся на свой аэродром в Висбадене. Через несколько мгновений на Bf-109E гауптмана Мёльдерса неожиданно заглох двигатель. Так и осталось неясным, была ли это лишь техническая неисправность или он все же получил попадание в бою.
Пилот попытался посадить истребитель на лугу около городка Вольферсвайлер, в 37 км северо-восточнее Саарбрюккена, но колеса мгновенно увязли в мягком грунте, и «Мессершмитт» на скорости около 120 км/ч перевернулся на спину. Мёльдерс повис на привязных ремнях вниз головой. К нему на помощь первыми пришли три крестьянина с расположенной невдалеке фермы, но у них ничего не получилось сделать. Только после прибытия солдат-зенитчиков летчика удалось вытащить из кабины. Мёльдерс получил сильный ушиб позвоночника и был вынужден провести несколько дней лежа.
В 13.35 20 сентября с аэродрома Туль, в 20 км западнее Нанси, поднялись шесть «Хоков» 75А из 4-й эскадрильи GC II/5 во главе с 29-летним лейтенантом Робером Ювэ (Robert Huvet). Они получили приказ прикрыть самолет-разведчик, действовавший в районе стыка границ Люксембурга, Франции и Германии. Приблизительно через час патрулирования французские пилоты заметили в глубине немецкой территории одиночный Hs-126, летевший в северном направлении, и устремились за ним в погоню. Можно предположить, что «Хеншель» служил своеобразной приманкой и его пролет вдоль границы преследовал цель выманить истребители противника.
Во всяком случае, уже вскоре «Хоки» в районе г. Конц были перехвачены четырьмя Bf-109E. Их возглавлял успевший оправиться после травмы Мёльдерс, для которого это был уже шестой боевой вылет с начала войны. Он написал в боевом донесении: «Я взлетел со своим звеном в 14.27, после того как поступило сообщение о приближении с юга к Триру шести вражеских истребителей. На высоте 4500 метров мы пересекли реку Саар в районе Мерцига. Вскоре над Концем на высоте 5000 метров мы увидели „шестерку“ самолетов. Я поднялся выше их и, описав широкую дугу на север, атаковал замыкающий самолет. Я открыл огонь приблизительно с 50 метров. За ним потянулся длинный шлейф дыма, и полетели куски обшивки. Самолет начал планировать вниз, и я потерял его из виду».
Сбитый Мёльдерсом «Хок» 75А-1 № 21 упал на немецкой территории около местечка Хильбринген, в 6 км западнее г. Мерциг. В то же время его пилот флайт-сержант Кегине (Queguiner), получивший ожоги лица и рук, но успевший выпрыгнуть на парашюте, приземлился уже на французской территории. Так 20 сентября Мёльдерс открыл счет своих побед в ходе Второй мировой войны. Правда, в его летную книжку была ошибочно вписана другая дата – 21 сентября, которая и приводится в некоторых источниках. Спустя два дня он был награжден Железным Крестом 2-го класса.
26 сентября командование Люфтваффе приняло решение полностью укомплектовать JG53, для чего на аэродроме Эрбенхайм, на юго-восточной окраине Висбадена, предстояло заново сформировать III./JG53. Командиром группы 1 октября назначили Мёльдерса, и спустя две недели благодаря его энергичным действиям она была полностью готова к боевым действиям. В ее составе было 40 пилотов и 48 самолетов.
Группа перебазировалась на аэродром Кирхерг, в 63 км западнее Висбадена. И уже 13 октября пилоты III./JG53 провели в районе Мерциг – Трир первый бой с французскими истребителями.
30 октября Мёльдерс записал на общий счет группы первую победу. В районе Трира он сбил британский бомбардировщик «Бленхейм» Mk.I L6694 из 18 Sqdn. RAF, выполнявший разведывательный полет. Затем он рассказывал об этом: «Во главе штабного звена и 9й эскадрильи я вылетел на патрулирование в район Битбург – Мерциг. Нашей задачей был перехват вражеских самолетов-разведчиков. В 11.12 я заметил в районе Трира активность зенитчиков. Вскоре я увидел англичанина и приблизился к нему на расстояние около 50 метров. Его башенная установка молчала, и, сократив дистанцию еще, я открыл огонь. Из левого двигателя сначала появилась струйка белого дыма, которая быстро превратилась в черные маслянистые клубы. Пламя полностью охватило самолет. Я видел парашют, но, кажется, он тоже загорелся».
Сбитый бомбардировщик упал на берегу реки Мозель около поселка Клюссерат, в 18 км северо-восточнее Трира, и весь его экипаж во главе с лейтенантом Дилнотом (A. A. Dilnot) погиб.
«Сидячая война», шедшая на Западном фронте, давала летчикам не много шансов отличиться. И нового успеха Мёльдерс добился лишь 22 декабря. В тот день одиннадцать Bf-109E из его группы прикрывали два Do-17Р из 1.(F)/Aufkl.Gr.123, проводивших с большой высоты аэрофотосъемку французской приграничной территории, в том числе укреплений на «линии Мажино». В 15.00 в 15 км северо-восточнее от Метца на небольшой высоте показались три истребителя врага. «Мессершмитты» устремились вниз, и Мёльдерс сразу же сбил левый самолет, а мгновение спустя загорелся правый, ставший жертвой командира 8./JG53 обер-лейтенанта Ханса фон Хана. При этом немцы посчитали, что сбили французские MS.406, но в действительности это были британские «Харрикейны» Мк. I из 73 Sqdn. RAF с бортовыми номерами L1967 и N2385. Оба пилота – флайт-сержанты Уинн (J. Winn) и Перри (R. M. Perry) – погибли.