Зеленец Варвара. Варвара и хозяйки Похъёлы

   – Говорят, что это огромная седая ведьма с длинными крючковатыми пальцами, в сером плаще, – тут же придумал Петер. – Только познакомиться­ с ней не получится. Дело было тысячу лет назад.
   Варвара цитировала новый кусок:
   Мы возьмем кусок железа,
   Три куска упругой стали,
   Восемь мер угля прибавим,
   Десять мер угля березы.
   Молотки, стучите громче!
   Сотворите Сампо, Сампо!
   – Петер, ты же говорил, что Сампо золотая. Где же золото в твоих песнях?
   – Так сначала золото расплавили! – объяснял Петер. – Оно же легче всего плавится. А затем уже добавляли железо, медь, серебро. А когда сплав был готов, добавляли природные кусочки: травы, янтарь. Слушай.
   И Петер пел очередную руну «Калевалы» про то, как искусный кователь Ильмаринен сотворил волшебную мельницу:
   Мы положим жиру чайки,
   Горсть зеленой пены моря,
   Камень белого утеса,
   Яду черного гадюки.
   Эй, сильней меха качайте!
   Молотки, стучите громче!
   Сампо! Сампо! Будет Сампо!
   Золотая крышка Сампо!
   А заключительную песню о волшебной мельнице рунопевцы Петер и Варвара пели уже на берегу шхеры, разведя огромный костер. Они лихо отплясывали вокруг костра и в каком-то трансе почти кричали:
   Вот уже и мелет Сампо,
   Крышка пестрая вертится.
   И с рассвета мелет меру
   Для еды, для пропитанья.
   А другую – для продажи.
   Третью меру для пирушки.
   Если медом стало море,
   Если камни стали сыром,
   Горы стали пирогами —
   Почему не веселиться?
   Веселитесь, пойте с нами!
   – Да! – качала головой Надежда. – Зачаровал Петер Варвару своими сказами. Такого даже с моими детьми не было. Те спокойнее относились к «Калевале».
   Теперь Варвара с нетерпением ждала вечера, когда Петер отдохнет после трудового дня и сможет рассказать новую историю. Девушка быстро помогала Надежде по хозяйству и садилась рядом с Петером.
   – А с чего все началось?
   Петер отнекивался, но, конечно же, вскоре сдавался:
   – Ну ладно, слушай. Давным-давно, на бескрайних просторах Финляндии жил великий колдун Вяйнямёйнен – Непоколебимый. Умел Вяйнямёйнен оживлять волшебными песнями предметы и защищал народ Калевалы от нападок злого народа сумрачной Похьёлы.
   Он старался сдружить людей Калевалы и Похьёлы. Но это никак не получалось, ибо народом Похьёлы правила северная ведьма Лоухи. Вяйнямёйнен послал кузнеца Ильмаринена, чтобы он выковал волшебную мельницу Сампо. Эта мельница могла по желанию хозяина получить все, что пожелает владелец.
   Вяйнямейнен надеялся, что мельница будет кормить оба народа: и Калевалы, и Похьёлы. Но Лоухи приложила все силы, чтобы завладеть мельницей. И это ей удалось. С помощью лжи, коварства и невыполненных обещаний мельница наконец оказалась в ее загребущих руках. Завладев мельницей, Лоухи спрятала ее в укромном месте.
   Много сил потратил Вяйнямёйнен и его друзья, чтобы отыскать мельницу и вернуть ее людям. Они усыпили колдунью и увезли мельницу. Погрузив Сампо на корабль, герои взяли курс к родным берегам. Три дня они гребли изо всех сил. К исходу третьего дня судно окутал непроницаемый туман. Это Лоухи проснулась, обнаружила пропажу и наслала туман. Затем Лоухи обратилась в огромную хищную птицу, догнала корабль и напала на судно. Ее крылья, затмевающие небо, загнутый клюв и когти, сочащиеся ядом, могли испугать кого угодно, но только не Вяйнямейнена. Герои вытащили мечи и вступили в сражение с птицей. Лоухи поняла, что терпит поражение. Тогда она схватила своими когтями Сампо и сумела стащить ее с корабля Вяйнямёйнена. Но унести не смогла – тяжела была ноша. Так вместе с ней и утонула. Тут история и заканчивается.
   И разбилась в море Сампо,
   Крышка пестрая сломалась.
   Потонули все обломки
   В глубине потоков синих.
   Там в воде от них богатство…
   – Вот ведь подлая, ни себе, ни людям! – Огорчению Варвары не было предела. – Петер, и ничего от этой мельницы не осталось?
   – Не знаю! – Увидев, что девушка очень огорчилась, Петер решил слегка обнадежить Варвару: – Мудрецы говорят, что магия, заключенная в мельнице Сампо, была такой сильной, что не могла исчезнуть в одночасье. А еще говорят, что море в нынешние времена отступило и Сампо должна находиться где-то рядом в этих местах. По легенде Вяйнямейнен собирался спрятать Сампо на одном из ладожских островов под охраной надежных воинов.
   В руне ведь говорится, что путь они держали:
   На туманный мыс далекий,
   На покрытый мглою остров.
   Чтоб всегда там счастье было,
   Чтоб оно там вечно жило.
   Там клочок земли остался
   Невредимый и спокойный.
 
   За три дня пути герои почти доплыли до желанного места, – продолжал Петер. – Остров был почти на виду. Совсем немного им оставалось.
   – А ты, Петер, разве не искал мельницу? – спросила Варвара.
   Петер подбросил дров в костер и замолчал, глядя на летящие в небо искры. Девушка тоже задумалась, а затем сказала:
   – Я найду волшебную мельницу!
   Она не заметила, как костру подошли Миро­слав и Мерлин. Мирослав улыбнулся:
   – Варя, а что мы с Сампо будем делать?
   – И, правда, зачем нам эта мельница? – за­смеялся Петер. – У нас и так сейчас всего вдоволь! Собирайтесь-ка завтра в город на ярмарку. У нас есть чем торговать! Мы много с Мерлином рыбы наловили. И масло сливочное в избытке. Мед первый сняли.
   Надежда обрадовалась:
   – Сортавальская ярмарка – это праздник. Рань­ше она была самой крупной в Финляндии. Поедем, поедем! Раньше ярмарки проходили каждое лето. А эта первая за несколько лет. Война ведь была. Для меня не продажа главное, а общение. Всех друзей наконец увижу. День у родственников поживем. Заодно и все новости узнаем.
 
   Рядом с Сортавалой под горой Кухавуори на огромном поле ровными рядами расположились телеги с товаром. Все местные жители привезли самое лучшее, что у них было. Даже отрывая от себя. Многие вспомнили о ремеслах и привезли свою работу. На телегах выложили свои поделки плотники, ткачи, гончары, краснодеревщики, ко­жевники, шорники. На ярмарке было все что угодно: шкуры, дичь, масло, глиняная посуда, ножи, пушнина, зерно и даже шляпки. А между рядами ходили коробейники с мелким товаром – нитками, пуговицами, колечками, гребешками, губными гармошками, картами.
   Петер и Надежда быстро продали и поменяли свой товар, а затем отправились гулять вместе с ребятами. А вечером на Певческом поле начался настоящий праздник. Играли народные оркестры. Пели большие хоры. А молодежь пускалась в пляс.
   – Как здесь весело, – радовалась Варвара.
   Надежда на ярмарке рассказывала всем своим подругам с дальних и ближних поселений, как они стали жить. Поведала им о водопроводе, проведенном прямо в дом, и об электричестве, как в большом городе.
   – Молодой инженер ей все починил! Мельницу пустил, свет зажег, воду в дом подал, – шептались хуторяне.
   – Видишь, Мир, – толкнула Варвара в бок друга. – Все на тебя смотрят. Жалко только, что Петер недоволен. Вода из ключа для него лучше. И «лампочку Ильича» он не одобряет.
   – Да счастлив он от всего этого! – шепнула Надежда. – Просто виду не подает. Характер такой. Сама слышала, как перед своими друзьями хвастался. На чудо-новинки приглашал посмотреть. Думаю, Мир, что у тебя заказы будут. Разбогатеешь!
   – Пусть приезжают. Сделаем! – рассмеялся Мир.
 
   Друзья уже вторую неделю жили на хуторе, и Мирослав потихоньку начал проводить раз­ведку:
   – Петер, а в этих местах только твой хутор из жилых остался? Кто твои соседи? – начал издалека Мирослав.
   – Да вот самый ближний сосед Микконен. Километров десять от меня. На речке живет. К нему на мельницу я и ездил до тебя. А остальные соседи рыбаки и охотники. Но они не постоянно здесь обитают. Только изредка с ними встречаемся. На Путсаари у них сторожка есть. Но они к нам после удачной рыбалки часто заглядывали. Рыбы красной привезут, сижков.
   – А когда совсем невмоготу от скуки, то со своим водяным общаюсь. Вон в том омуте живет. За эту шхеру отвечает. Сортанлахти – его зовут. Сортик покороче. А если на русский перевести, то просто – Черт залива. В лесу лешаков встречаю.
   Про серых ведьм Петер ничего не знал.
   – Может, водяные и лешие что-нибудь слышали, – подумал Мирослав. – Попробуем разузнать.
   – Когда мы ехали на твой хутор, ты говорил, что лесные и водяные жители дружат с тобой. Познакомишь? Хочу им несколько вопросов о здешних местах задать. Мне для работы пригодится.
   – Да водяного нашего хоть сейчас позовем. Вон его омут – за изгибом шхеры под скалой.
   Там, куда показал Петер, шхера немного поворачивала на восток, а скала отвесно уходила под воду.
   – Ух, глубоко, наверно?!
   – Спрашивал. Сортик говорит, что метров тридцать до дна будет.
   Петер и Мир спустились к воде. Петер взял весло из лодки и лопастью постучал по воде.
   – Подождем – мало ли чем водяной занят.
   Минуты через три на воде появилась рябь. А затем вынырнула голова водяного. В руке Сортанлахти держал корзинку с большущими живыми раками.
   – Передай Надежде от меня. Ей и гостям вашим. Вчера она меня пирогами с рыбой угощала. Никогда такие пышные не были. Хвалилась, что мука тонкая. Говорит, молодой инженер Миро­слав перемолол. Что ж раньше с гостями не познакомил, Петер?
   – Уж, извини! Знакомьтесь. Мирослав – инженер.
   – Такой молодой, а инженер. Здорово!
   Мирослав поклонился водяному черту.
   – Я из своего омута целыми днями наблюдаю, что ты там делаешь. Интересно! Когда где-нибудь будешь мост строить, меня на работу возьми – авось пригожусь. По нашим рекам и озерам я в любое место приплыву.
   – Спасибо! Вот для этого ты мне и нужен. Скажи, Сортанлахти…
   – Сортик.
   – А я – Мир. Сортик, не знаешь ли ты, не появились ли на побережье Ладоги за последнее время новые жители?
   Мирослав заметил, что этот вопрос неприятен Сортику.
   – Да совсем недалеко отсюда есть одна шхера – Кайпилахти. Друг у меня там жил – Кайпи. Так я даже не знаю, что теперь с ним стало. Одни говорят, что теперь это «Глухая шхера» – так как скала при входе упала, и перегородила выход в Ладогу. Молодые лешаки теперь этот бывший залив озером называют. Я уже год Кайпи не видал. Лешие думают, Кайпи сгинул.
   Сортик долго молчал – видно вспоминал что‑то.
   – А раньше бывало, мы с ним каждый год между ладожских островов резвились вместе с тюленями­. За быстрым лососем гонялись, руками рыбу ловили. Узнать бы, жив ли мой друг Кайпи. Говорят, ты и твои друзья из Зеленца прибыли и сами колдуны. Может, поможете мне?
   Мир понял, что скорее всего это именно та шхера, которую он пытается найти:
   – Спасибо, тебе Сортик. Если можешь, найди леших, которые в тех местах были. А мы с моими товарищами все для тебя сделаем. Если Кайпи жив – выручим его. Поможешь нам, а мы поможем тебе!
   – Конечно!
   Через день Мирослав и Мерлин на лесной полянке говорили с лешими. Несколько лесных жителей жаловались им:
   – Тот лес стало не узнать. Всех старожилов прогнали пущевики – слуги серых ведьм. Довели лес до того, что мы сами ушли, – не живой лес стал у той шхеры. Как подойдешь к тому месту, деревья начинают тереться друг о друга и скрипят с такой силой, что под сердцем возникает ноющая боль. А пущевики кричат так пронзительно, что дрожь и мурашки бегут по телу. Да и пройти там стало совсем невозможно – непроходимая пуща. Обходим мы теперь тот лес стороной.
   Старый лешак вспомнил:
   – А один охотник, наш друг, Каженником стал. Обошли его пущевики, запутали, и он потерял память. Дорогу домой не нашел, пришлось нам отводить. Так он на своем хуторе никого не признал, ни жену, ни дочерей. Помогите вылечить его. Говорят, вы все можете.
   – Охотнику вашему я попробую помочь! – пообещал Мерлин. – Сообщу о нем Деду-Всеведу, и переправим его в Зеленец. Там вылечат и память вернут. Спасибо вам. Мы подумаем, что делать, и когда начнем действовать, снова вас по­зовем.

Каменный волейбол

   Варвара с каждым днем чувствовала себя все лучше. Волшебный дар понемногу возвращался к ней. Девушка каждое утро выходила за хутор, чтобы проверить свои силы. Она уже легко переносила взглядом небольшие предметы. И вскоре вызвала Мерлина на состязание.
   – Я совершенно здорова! – сказала она. – Можешь проверить.
   – Посмотрим! – принял вызов Мерлин.
   Он поднял с земли небольшой камень.
   – Поиграем в волейбол. На чью сторону камень упадет – тот проиграл! Вот забор, становись на ту сторону, и начнем. Мир, будь судьей. Подкинь, пожалуйста, камень вверх.
   Юноша кинул камень вверх над забором, и тот застыл в воздухе. Мирослав с удивлением смотрел на камень, который никак не хотел падать.
   – Не поддавайся, Мерлин, а то я не играю! – воскликнула Варвара.
   – Хорошо, – ответил Мерлин.
   Камень несколько раз переходил через невидимую границу забора, качаясь то на территорию Варвары, то на территорию Мерлина. Затем, как показалось Мирославу, он ярко вспыхнул, развалился на мелкие крошки, и на землю посыпался песок.
   – Ура, я выиграла! – кричала Варвара. – Камень упал на твою сторону.
   – Не камень, а песок! – не соглашался Мерлин. – Мир, ты судья – прими решение.
   – Давайте еще раз, договаривались о камне, а не о песке, – подумав, сказал Мирослав.
   – Мужская солидарность! – обиженно фыркнула девушка.
   Мирослав подбросил вверх еще один камень. Тот снова завис в воздухе. Камень слегка подрагивал, но вскоре сантиметр за сантиметром стал передвигаться на сторону Мерлина. Неожиданно у Мирослава закружилась голова, и он на секунду закрыл глаза.
   – Так нечестно! – кричала Варвара.
   Мирослав мотнул головой, с ним было все нормально, и голова больше не кружилась. В воздухе камень больше не висел, хотя Мирослав и не заметил его падения. Камень лежал у ног Вар­вары.
   – Так нечестно! – повторила Варвара. – Ты воспользовался временем, сдвинул его и за пару секунд перебросил его на мою территорию.
   – Кажется, жулить первая ты начала, когда первый раз камень раскрошила разрыв-травой, – в том же тоне ответил Мерлин.
   На голову Мерлина неизвестно откуда свалилась копешка сена, и он оказался под ней.
   – Ах так! – воскликнул Мерлин, отплевываясь от сена.
   В этот же момент над Варварой появилась лейка и начала поливать девушку холодной водичкой. Варвара визжала и пыталась увернуться от не­ожиданного дождичка, но лейка упорно преследовала ее. Оба противника уже недобро смотрели друг на друга, и Мирослав понял, что главному судье пора брать правление в свои руки.
   – Слово главному судье! – торжественно объявил он. – Варвара и Мерлин попрошу подойти. Подвожу итоги волейбольного матча. В связи с нарушением правил игры и неспортивным поведением оба участника удаляются с поля. Результат матча «0:0».
   Участники дружно рассмеялись и пожали друг другу руки.
   – Думаю, ты уже готова ко всему, и к серым ведьмам сопровождать Мирослава будешь ты, – сказал Мерлин. – В случае чего я вас прикрою. Помни, Варя, сейчас ты не имеешь права ничего сделать серым ведьмам. Ход истории может измениться. Ваше дело узнать, как к ним попасть. Как узнаете, сразу вернемся в наше время. И тогда, пожалуйста, можете стереть их в по­рошок.
 
   Слава о молодом инженере быстро распространялась по округе. Уже несколько раз за Мирославом приезжали финны и карелы с ближних и дальних хуторов. Низко кланяясь, они просили «анжанера из столицы» посмотреть, помочь починить и наладить. Иногда за работу платили деньгами. Но чаще, ни слова не говоря, хуторяне снимали со своих бричек мешки с припасами.
   – Как всегда – оплата натурой, – смеялась Варвара. – Отправляйтесь на работу «молодой анжанер» и «снабженец».
   – На разведку! – поправлял Мир. – Вдруг узнаю что-нибудь про Глухую шхеру. К тому же реклама когда-нибудь должна сработать!
   Быстрые лошади увозили его и Мерлина в неизвестном направлении, а к вечеру или на следующий день привозили обратно.
   – У нас уже весь амбар забит припасами, – шептала Петеру Надежда. – А все деньги заработанные Мирослав мне отдал. Говорит, что фин­ские марки ему в России не нужны. А нам на три года их хватит. Пиши детям, чтобы возвращались! Может, ты не будешь в этот год дальнее поле под озимые распахивать? Трудов-то сколько. И без него проживем.
   – Не вечно же они у нас будут жить. Дед-Всевед говорил, пока девушка не поправится. А она уже почти выздоровела. Уедут они от нас скоро.
   Заказов для Мирослава становилось все больше. Слава о его трудовых подвигах ширилась по всей округе. Но «анжинер» не особо радовался:
   – Как бы мне на работу к серым ведьмам наняться? Неужели им ничего не надо? Они ведь совсем недавно прибыли в эти места. Не ехать же к ним самому помощь предлагать?
   Но на эти вопросы даже отвечать не пришлось.
 
   – Наконец-то, кажется те, кого ждали! – вы­глянул в окно Мерлин. – Запомни. Главное – не торопись, набивай себе цену, сразу не соглашайся! Варя, выходи встречать гостей.
   – Можно видеть инженера? – спросила бледная пожилая женщина.
   – Молодой инженер сейчас очень занят разработкой проекта крупной гидростанции по за­казу финского правительства. Что ему пере­дать? 
   – Передайте, что его ждет высокооплачиваемый заказ.
   – Хорошо.
   Варвара вошла в дом. Через некоторое время на пороге появился Мирослав. Варвара и Мерлин быстро создали ему вид работающего инженера. На локтях у него появились нарукавники, а в руках были карандаш и линейка.
   – Здравствуйте! Что вы желаете? – обратился Мирослав к гостье.
   – У меня для вас хорошая высокооплачиваемая работа.
   – В чем она заключается?
   – Сделать причал, ворота в Ладогу, установить механизмы, наладить охранную сигнализацию. Я знаю, что вы русский инженер, поэтому мы можем заплатить вам тысячу русских червонцев.
   В то время хороший инженер в Петрограде получал зарплату не более ста рублей в месяц.
   – Можем заплатить вам и в финских марках или в любой валюте.
   Надежда, услышав это, ахнула.
   – Столько наш старший сын в Москве за год не получает! – шепнула она Петеру.
   – Нет, к сожалению, я занят. У меня заказ финского правительства, не могли бы вы обратиться к другому инженеру?
   – Три тысячи червонцев, – сухо сказала женщина в серой одежде и посмотрела на окружающих холодным взглядом.
   – Хорошо, я постараюсь выбраться к вам через неделю.
   – Пять тысяч – и вы едете немедленно.
   Мир сделал вид, что задумался, и через минуту сказал.
   – Приезжайте за мной через три дня утром – будет непорядочно с моей стороны, если я не выполню заказанную мне ранее работу. Если вас это не устраивает, то, к сожалению, вынужден вам отказать. Оплату, пожалуйста, в финских марках. Хорошо бы получить аванс, чтобы я подготовился к работе. А как у вас с рабочими и материалами?
   – Рабочей силы у нас достаточно, нужна только хорошая инженерная мысль. Нанимайте специалистов, а с рабочими и с материалами проблем у вас не будет.
   – Мне нужна только моя ассистентка, – Мирослав указал на Варвару.
   – Хорошо! Возьмите аванс – тут половина суммы за работу. Ждем вас, – кивнула женщина и протянула толстую пачку денег. Затем она ударила кнутом лошадей и быстро исчезла в лесу.
   – Молодец! – Мерлин вышел из дома. – Правильно вел переговоры. И правильно, что деньги вперед потребовал. Скорее всего, до полного расчета дело не дойдет.
   – Придется мне подготовиться, чтобы походить на инженера. Петер, нам с тобой завтра в городе надо купить справочники, готовальню, инженерные инструменты. Хватит аванса?
   – Мир, на эти деньги лесопилку можно купить и английский трактор в придачу.
   – Тогда все остальные деньги – ваши с Надеждой. А трактор точно тебе купим, – заверил Мирослав. – Пускай ваши лошади теперь отдыхают и только для выезда служат. Деньги серых ведьм добром обернутся.
   Надежда заплакала.

На пути в Похьёлу

   – Я пошел на омут к Сортику, – сказал Мир.
   Там он условленным сигналом постучал веслом по воде. Местный водяной тут же вынырнул.
   – Сортик, водолазом поработаешь? – спросил Мир.
   – Конечно!
   – Возьми всех своих друзей-помощников и подплывайте через три дня к Глухой шхере. За­хватите с собой инструменты свои для подводных строительных работ. Я пока не знаю, что вам придется делать, но чувствую, что ваша помощь мне обязательно понадобится.
   – Спасибо, Мир. Наш долг помочь Кайпи, если он еще жив.
   Через три дня рано утром экипаж подкатил на хутор. В нем сидел угрюмый леший.
   – Велено вас забрать и доставить на место.
   – Мы готовы.
   Мирослав закинул в багажник рюкзаки. Мерлин с Баюном на легкой повозке Петера уже давно ждали в лесу, чтобы проследить, куда направится слуга серых ведьм. Экипаж быстро летел по лесной­ дороге. Варвара на каждом перекрестке и поворотах незаметно опускала с повозки руку и выбрасывала какие-то семена.
   – Прорастайте быстрей! – шептала она.
   Семенами этими ее снабдила Прасковья еще в Харчевне.
   – Эти семена прорастут даже в камне, – рассказывала девушке Прасковья. – Вот тебе улика-трава. Куда бы вас ни завезли, кидайте ее по своему следу и вас легко найдут. Улика красновато-вишневая, головка у нее кувшинцами, листья лапками, а цветок словно сделан из шелка. По вашему следу она лапками махать будет и всегда выведет, куда бы вы ни делись.
   Помолчала Прасковья, задумалась, затем встала и достала из потаенного угла мешочек.
   – Рядом с ней кидай семена савы-травы. Страшна та трава! Если придется вам бежать, то она поможет. Заколдую я ее на это. Ты брось той травы подле дороги – удачи и пути преследователям не будет! Преследователи ваши – люди, звери или нечисть, – как наступят на нее в поле или в лесу, то умом смятутся – испугаются и повернут обратно. Ростом сава-трава невелика, от земли чуть видна, пестринки по всей траве, а у корня и наверху золотые блестки.
 
   Через два часа экипаж подъехал к скале. Но лошади не остановились. Несколько минут назад леший накинул им на глаза шоры, и лошади неслись, не видя перед собой дороги. Видно они уже давно были приучены так ездить и не боялись передвигаться в полной темноте.
   – Ой, сейчас разобьемся! – Варвара закрыла глаза.
   Мирослав схватил Варвару за руку, вжался в стенки экипажа и уперся ногами в переднее сиденье. Но скала как будто раздвинулась, стало темно, а бричка за несколько секунд пролетела через закрытое пространство.
   – Предупреждать надо! – Варвара бросила пустой корзинкой в возницу. – Стой, а то в головешку у меня сейчас превратишься!
   Варвара так уверенно сказала, что леший испуганно посмотрел назад.
   – Предупреждать надо – не дрова везешь! Сейчас твоим хозяйкам пожалуемся, как ты нас чуть о скалу не разбил!
   Варвара поняла, что сболтнула лишнее и выдала о себе ненужную информацию. И теперь она старалась исправить положение. Не должен леший сообщить своим хозяйкам, что она ведьма.
   – Извините! Не говорите ничего им, – попросил леший.
   – Я же испугалась, чуть не умерла со страху, – Варвара старалась прикинуться испуганной девушкой. – Какие еще сюрпризы будут? Больше через скалы я не поеду, я не хочу разбиться. Вези нас обратно домой.
   – Меня хозяйки изведут, если вас не привезу к ним.
   – Надо выяснить, как найти обратный путь, – тихо сказала Варвара своему другу.
   Мирослава и самого интересовала эта проблема. «Наверно, он видит, где проход», – подумал он и вслух спросил:
   – Еще подобные штуки будут? Предупреждай, а то девушка боится. И давай помедленнее через скалы.
   Леший кивнул:
   – Еще два туннеля. Вон следующая скала.
   – А где проход? – удивился Мир.
   – Так вот же прямо ведет колея через скалу.
   – Как просто. А ты видишь проход?
   Леший покачал головой.
   – Нет! Просто привык уже. Вот хлыст волшебный – щелкаешь им и камень на пути в серый туман превращается.
   – Интересно, – удивился юноша. – Хлыст действует как дистанционный пульт управления.
   Его предположение подтвердилось. Метров за двадцать до скалы леший щелкнул хлыстом, и ребятам показалась, что в том месте, куда входила колея, скала колыхнулась. Варвара при­творно завизжала. Возница щелкнул хлыстом еще раз.
   – Езжай потише, а то ударимся! – потребовала девушка.
   Экипаж медленно въехал в скалу. Было забавно смотреть, как головы лошадей, а затем все их тело постепенно исчезали в граните. Когда бричка полностью оказалась в серой мгле, Варвара помахала рукой в этом беспросветном тумане. Но не смогла увидеть даже кончиков пальцев. Возница щелкнул хлыстом еще раз.
   – Чтобы стена опять сомкнулась, – пояснил он. – Не говорите моим хозяйкам, что я вас так испугал, а то они меня накажут.
   – Если спросят, ты скажи им, что нас ука­чало и мы всю дорогу проспали, – предложил Мир. – Когда подъедем к дому твоих хозяек, мы притворимся спящими.
   Мерлин и Баюн легко проследили путь ребят почти до самого логова ведьм. Но барьер в виде скалы оказался для них непреодолимым.
   – Что ж, остается только ждать.
   Мерлин вылез из коляски и постучал по сом­кнувшейся скале.
 
   Наконец путешествие закончилось. Бричка вынырнула из последнего туннеля и оказалась в прибежище серых ведьм.
   – Ну, вот вы и в Похьёле, – сказал леший.
   – В какой Похьёле? Похьёла же далеко на севере? – переспросила Варвара.
   – Наши хозяйки родом оттуда, поэтому и свой хутор так назвали, – пояснил леший.