Зеленец Варвара. Варвара и хозяйки Похъёлы

   – Мы сейчас выйдем, не гневайтесь на нас. Мы сдаемся на вашу милость! – раздалось откуда-то из-под земли. – Примите дары. Все, что в вазе, – ваше.
   – Да, у Кощея подарков поболее было, но тут тоже ничего, – пробормотал Мирослав, посмотрев на кристаллы самоцветов.
   – Подарки потом! – грозно сказала Варвара. – Выходите, пока я не рассердилась.
   Из всех щелей стали вылезать маленькие пещерные жители. На фоне стен красноватого карельского гранита они были почти незаметны. Карлики были в малиновых костюмчиках, вязаных шапочках, а на ногах – толстые высокие гольфы. За поясом у многих были острые молоточки.
   – Вы кто? Где хапун?
   – Мы – людки-кладовики. Живем в пещерах. Клады охраняем. А хапуна здесь, к счастью, третий год нет. Говорят, он сейчас флотом северных ведьм командует.
   – Я таких человечков уже видела в прошлом году на огороде у Катерины. Хорошие ребята. Помогают ей волшебные травы охранять, – тихо сказала девушка своему другу. – Не думаю, что они против Михаила воевали.
   – Мне кажется, они не при чем, – согласился Мирослав.
   – Где ваш пленник? – строго спросила Варвара.
   – А Михаил – не пленник. Мы с ним друзья. Просто сейчас он болен. Мы его к себе из палатки перенесли. Идемте за нами! – позвали кар­лики.
   В скале распахнулась невидимая дверь, и ребята попали в просторную пещеру. Сверху было несколько окон, через которые поступал солнечный свет, поэтому в пещере было достаточно светло. Посередине, на возвышении из сухой травы, лежал Михаил. Был он очень бледен.
   – Ваш друг или спит, или заколдован. Но он дышит, и сердце бьется, правда, очень редко, – шепотом оправдывались людки-кладовики. – Мы его полюбили. Жили с ним вместе на острове почти с середины апреля, как только лед на Ладоге сошел.
   Михаил делился с нами пойманной рыбой. Своими припасами угощал. Сладким чаем, конфетами. Каждый день утром он уезжал на поиски своей жены и поздним вечером возвращался. Мы его встречали. Костер разводили, уху варили, чаем поили. А он сети ставил и рыбу нам почти всю отдавал. Мы наелись рыбы до отвала, навялили, на всю зиму заготовили припасов.
   Затем он надолго куда-то пропал. Мы ждали его каждый вечер. И вот в конце мая увидели, что его неуправляемый катер мчится мимо нашего острова. Его лодка могла уплыть неведомо куда. Дул северный ветер. Михаила в катере не было видно. Мы сами ничего не могли сделать. С трудом докричались до наших водяных. И они подогнали катер к берегу. Михаил лежал на дне и спал мертвым сном. Михаила мы вытащили на берег, а вот катер удержать не смогли – уж очень сильный был ветер и волны о берег бились – опасно было даже для водяных. Те укрылись на глубине. Унесло катер к острову Кощея.
   Второй месяц ваш Михаил спит у нас. Сначала лежал в своей палатке, а как мы увидели, что он три дня не просыпается, перетащили его к себе в пещеру. Ночи были холодные, начались заморозки. У нас в пещере теплее, вон камин воздух согревает. Вечером, когда холодно, и в дождь мы окна закрываем.
   – Как вам удалось такого великана перетащить? Он же Гулливер для вас! – удивился Мирослав.
   Варваре стало неудобно, что она угрожала таким маленьким, добрым существам:
   – Извините меня, пожалуйста, добрые людки!
   Несколько часов Варвара пыталась разбудить Михаила. Высыпала всю свою аптечку. Сварила несколько тонизирующих отваров. Людки-кладовики всячески ей помогали. Растирали Михаила. Вливали отвар через тонкие соломинки ему в рот. Но все было бесполезно. Заколдованный Михаил крепко спал. Наконец Варвара сдалась.
   – Да! Колдовство серых ведьм сильнее, – признала она.
   Ребята несколько часов провели на острове, решая, что делать. Везти с собой Михаила было не очень удобно. Неизвестно, что им предстояло в ближайшее время. Затем Варвара и Миро­слав попросили старшего из карликов выйти к ним.
   – Мы к вам с просьбой! Пускай у вас Михаил еще побудет, а мы с друзьями через два дня встретимся и решим, как нам быть, и после этого заберем к себе Михаила, чтобы вылечить. Спасибо вам.
   Ребята отдали людкам весь запас продуктов Михаила и добавили от себя несколько банок сгущенки.
   – Когда мы разбудим Михаила, он будет с нами. А вам продукты пригодятся. До скорого свидания! – попрощались ребята.
   – Не волнуйтесь, если Михаил проснется, мы его прокормим, а раз лодка на острове Кощея, то в случае необходимости наши друзья водяные ее сюда переправят.

Тюлени. В Валаамском архипелаге

   За день ребята дошли до южного побережья Валаама и после ночевки в бухте Дивной отправились дальше. Они продвигались медленно. Парус еле-еле наполнялся ветром, и Мирослав уже подумывал о том, не запустить ли движок или взяться за весла, так как горючего оставалось не так уж много.
   «Поренута» только что обогнула юго-восточный мыс острова Ладожский, и впереди по курсу открылся фантастический вид на Валаамский архипелаг. Слева направо во весь горизонт в цепочку вытянулись более двадцати больших и малых островов.
   – Вот это да! Настоящее ожерелье! – восхищенно воскликнул Мирослав. – Я думал, такое может быть только на каких-нибудь атолловых островах в Тихом океане.
   К счастью для «Поренуты», после поворота с юга потянул слабенький ветерок, но его хватало, чтобы слегка тащить лодку в нужном направлении.
   – Хотя бы так! – удовлетворенно вздохнул Мир и закрепил парус. – Часа через три до тех островков доплывем. Там стоянка – будем ветра ждать. Иначе до Мерлина нам вовремя не до­плыть.
   Вдруг из воды вынырнул не то камень, не то топляк, и Мирослав, смотрящий вперед, резко повернул руль яхты. Не ожидавшая этого Варвара схватилась за бортик.
   – Ты что? – спросила она.
   – То ли показалось, то ли действительно камни впереди или топляк. Конечно, может быть, и рыбина какая-нибудь крупная вынырнула. Морду свою нам показала.
   Мирослав на всякий случай взял карту. Столкновение с подводными камнями не входило в планы наших яхтсменов.
   – Да нет, показалось, никаких камней здесь быть не может – глубина тут больше восьмидесяти метров.
   – Ой, действительно. Смотри! – воскликнула Варвара.
   Метрах в двадцати из воды совершенно бесшумно вынырнула круглая, угольно-черная голова с двумя изумленными глазами-маслинами. Длинные брови торчали вверх, а еще более длинные усы вниз. Через миг видение исчезло так же бесшумно, как появилось.
   – Ты видел, видел? – встревоженно зашептала Варвара, сидевшая на носу лодки. – Кто это был? Не водяной? Не нападут на нашу лодку?
   – Да кто тут может быть? До ближайших островов несколько километров.
   – Да вот же, вот, – закричала Варвара, показывая пальцем. – Опять!
   Прямо по курсу из воды торчала таинственная голова.
   – Вспомнил! – сказал Мирослав. – В книге о Ладоге было написано про тюленей. Но я думал, это такая же шутка, как ладожский осетр, эта ладожская нерпа. Действительно, какое чудо!
   – По-моему, ты про осетров забыл.
   Мирослав осекся, вспомнив, как несколько ладожских осетров тащили «Поренуту» по озеру в самом начале их похода.
   – Так то могли быть осетры, присланные Водовладом из его аквариума. Это не в счет! Потаскали яхту и на место вернулись, – пожал плечами Мирослав. – А тому последнему осетру, которого Кощей поймал, больше трехсот лет.
   – Так что ты читал? Вспоминай.
   – Ладно! Более десяти тысяч лет тому назад, когда Ладога соединялась с Северным Ледовитым океаном, нерпа приплыла и осталась в озере. Тюленям на новом месте понравилось, и сейчас их в озере довольно много.
   Тюлени сопровождали яхту. Иногда они на несколько минут уходили под воду, но затем выныривали и снова смотрели на людей изумленными глазами.
   – Кто такие, почему здесь? – спрашивали они.
   Под воду нерпа уходила очень интересно. Сначала она поднималась вверх на половину тела, а затем под своей тяжестью уходила под воду.
   – Может быть, они есть хотят? Чем бы ее покормить? Ай-яй-яй рыбки нету, – запрыгала по яхте Варвара – добрая душа.
   Мирослав рассмеялся:
   – Варя, успокойся, вокруг тюленя плавают стаи свежих сигов, корюшек и форелей.
   – Тогда булочки!
   Варвара отломала полбатона и бросила в воду. Тюлень поднырнул под булку и несколько раз подбросил ее вверх, играя как мячиком. Затем он оставил булку плавать и снова последовал за лодкой.
   – Ну вот, не понравилось! – обиженно сказала Варвара. – Нечем угостить такую милашку.
   – Конфеты предложи. Можешь жвачку дать попробовать, – шутил Мир.
   Острова архипелага приближались, до них оставалось около трех километров. А ребята уже не знали, куда смотреть. На красоту островов или на тюленей. Вокруг «Поренуты» резвились десятки нерп, блестя на солнце своими гладкими шкурами. Они совсем не боялись неизвестно откуда взявшейся лодки. Тюлени выныривали из воды рядом с яхтой, отфыркивались, били ластами по воде так, что брызги иногда долетали до бортов. И всем видом приглашали ребят принять участие в их играх. Поэтому, несмотря на медленное движение «Поренуты», время в этом «цирке» пролетело незаметно, и вскоре яхта была рядом с островами.
   Мирослав посмотрел на карту и выбрал для остановки пару островов в центре Валаамского архипелага.
   – Смотри, мне кажется, здесь должна быть очень удобная бухта! – Мирослав показал сначала на карту, а затем на место предполагаемой стоянки. – Это острова Байонной и Лембос.
   – Разве мы в Греции? – удивилась Варвара. – Какие странные названия!
   – Это что! А вон тот еще смешнее называется, – сказал Мирослав, показывая на соседний остров: – Бармадан, а по-русски – Бормотун. Вероятно, когда волны бьются о его скалы, кажется, будто они бормочут.
   – А когда буря – бармаданят! – закончила Варвара.
   Последнюю сотню метров Мирослав сидел на веслах, так как ветер окончательно стих и до берега Лембоса пришлось грести.
 
   За несколько недель путешественники научились быстро разбивать лагерь. Палатка ставилась за пару минут. Так же быстро загорался костер. Сухого хвороста рядом с лагерем было сколько угодно, и скоро вода в котелке закипела. Уже через полчаса ребята вкусно ужинали.
   – Будем надеяться, что завтра ветер задует и мы сможем отплыть. До хутора Петера по Ладоге нам осталось сделать один переход. Предлагаю отметить это. Давай достанем чего-нибудь вкусненького из мешка Добрыни, – глядя на подругу, сказал Мирослав.
   Варвара с готовностью откликнулась на это предложение. Из огромного мешка Добрыни появились банка сгущенки и земляничный джем. Вдоль южного побережья острова Лембос тянулся пляж. Напротив, примерно в двухстах метрах, был соседний остров Байонной. И пляж, и погода, и природа были замечательными. Единственным недостатком было большое количество муравьев. Муравьи ползали по одежде, заползали в палатку, попадали в кружку с чаем.
   – Придется пожертвовать сахарным песком и сгущенкой, а то ведь не отстанут.
   Метрах в десяти от палатки Мирослав рассыпал немного сахара и капнул на землю сгущенки. Через десять минут муравьиная эстафета сработала, и муравьев стало заметно меньше. Зато огромный ком муравьев собрался рядом со сгущенкой.
   – За все надо платить! – засмеялась Варвара.
   Когда ребята пили чай, рядом с берегом раздался всплеск. Волны долго ходили рядом с берегом.
   – Здоровенная! Интересно, это форель или щука? – Мир смотрел на воду восторженными глазами. – Смотри, какие волны. Сколько, интересно, килограммов в этой рыбине?
   Через несколько минут раздался еще один всплеск. Мир отставил свою кружку и схватил спиннинг. Много раз он бросал блесну в воду, но не было ни одной поклевки. Тем не менее, рядом с берегом, то тут, то там раздавались всплески.
   – Я думаю, это форель идет на нерест. Давай сетку поставим, чуть-чуть побраконьерничаем, – предложил Мир. – Кушать-то хочется, все консервы и консервы. Надоело.
   – Ладно.
   Рыболовная сеть перегородила протоку между островами. Перед сном Мирослав проверил сетку – ни одной рыбины.
   – Удивительно, рыба прыгает рядом, а в сеть не идет. Ничего, ночью зайдет! – утешил себя Мирослав.
 
   Наутро Мирослав выглянул из палатки. Утро было чудесное. Уже высоко поднявшееся яркое солнце слепило глаза. Мирослав потянулся и замер. В трех метрах от берега на него смотрели две пары черных глаз ладожских тюленей. Они словно говорили: «Что за странные существа остановились на нашем острове?»
   – Как будто видят человека первый раз в жизни. А может, действительно первый раз? – Мирослав даже растерялся от неожиданности.
   Наконец одной тюленихе надоело смотреть на Мирослава, и она носом толкнула свою подругу. Обе нырнули и принялись плавать рядом с берегом.
   – Варя, выходи скорей!
   Варвару пришлось звать и толкать несколько раз. Наконец она выползла из палатки:
   – Сколько времени? Можно еще поспать?
   – Вылезай! Смотри, кто тут!
   Симпатичные зверюги уже отплыли от берега и весело резвились на глазах у ребят, издавая самые различные звуки, напоминающие то веселое похрюкивание поросят, то крики птицы, то повизгивание щенят. Вскоре одна из нерп стала вести себя агрессивно, кусаться, толкаться, началась борьба. Звуки, издаваемые тюленями, стали совсем другими: слышался и вой, и отрывистый лай. Нерпы издавали очень много разнообразных звуков.
   – Как будто говорят! – удивился Мирослав.
   – Толстуха и Маслина! – Варвара дала имена нерпам. – Смотри, одна явно потолще, а у другой огромные черные глаза, будто маслины.
   Тюлени резвились, брызгались, то выпрыгивая из воды, то погружаясь в воду. И каждый раз, когда они выныривали, головы у них блестели на солнце, будто лакированные. Затем тюлени нырнули и надолго исчезли. Правда, пару раз в некоторых местах раздался громкий всплеск, похожий на вчерашний.
   – Теперь понятно, что это за рыба! – разочарованно протянул Мирослав. – Ну, очень крупная. Тюлени ныряют где-то за островом и плавают под водой. Надо быстренько снять все сети. Вдруг туда какая-нибудь нерпа запутается. Тюлени могут испугаться и все сети порвут. И себе могут навредить.
   Ребята быстро вытащили сети. В них, к счастью, никого не было.
   – Конечно, такие ребята всю крупную рыбу вокруг этого острова давно переловили, – сказал Мирослав, кивая на тюленей.
   – Давай дойдем до поворота берега, посмотрим. Мне кажется, на той части острова у них лежбище, – предложила Варвара.
   Мирослав согласился. Оказалось, Варвара была права. Издалека в бинокль ребята увидели на каменном берегу большое лежбище нерп. Некоторые особи насторожились, почувствовав приближение человека. Мирослав прижал палец к губам и шагнул к лесу:
   – Давай спрячемся. Пройдем через лес. Так можно к ним подобраться поближе. Тюлени не сразу нас заметят и не испугаются.
   Ребята, осторожно ступая по мягкому мху, пошли сквозь сосновый лес, густо заросший можжевельником. Они подошли к лежбищу совсем близко и прямо как в зоопарке могли наблюдать за повадками этих милых животных. Их было около тридцати. Большинство нерп лежало на плоских камнях, поворачивая свои лоснящиеся бока к теплому летнему солнцу. Одни досматривали последние сны. А другие нерпы уже приступили к водным процедурам.
   Из-за поворота подплывала уже знакомая пара тюленей. Одна тюлениха держала в зубах серебристого сига. Она запрыгала на ластах: шлеп, шлеп, шлеп, сначала по воде, а затем по камням и приблизилась к незаметному маленькому комочку. При виде тюленихи комочек ожил, отчаянно завизжал, а затем бросился к маме. Он отнял от нее серебристую рыбку и довольно заурчал.
   Ребята засмеялись:
   – Какой славный детеныш! Прямо как котенок!
   Солнце поднималось все выше, и большинство тюленей проснулось. Они, смешно перекатываясь по камням, направлялись к воде, чтобы освежиться и поймать себе завтрак. Ребята долго наблюдали за лежбищем тюленей, за их повадками. Молодые тюлени весело плескались в воде, затем лежали на солнышке и чесали друг другу спину ластами. Их шкуры блестели на солнце. На лоснящемся мехе были ясно видны ожерелья из колец. Рисунки на шкурах тюленей были самые разные.
   – Какие смешные! – улыбнулась Варвара. – Словно кто-то разрисовал их кольцами!
   – Они так и называются – кольчатые нерпы, – пояснил Мирослав.
   Два старика-тюленя переругивались. Было видно, что они не очень-то ладят, они ревели и даже пытались укусить друг друга. Наконец самый здоровый тюлень – видно, вожак лежбища – грозно рыкнул на противника, поднялся на ластах и тот успокоился. Ребята сделали несколько снимков на память.
   – Ладно, пойдем. Не будем им мешать, – позвал Мирослав.

Рассказ Алатырь-камня

   На озере по-прежнему стоял полный штиль.
   – Плыть некуда! – вздохнул Мирослав. – На Ладоге бывают не только бури, но и тихая погода. Но я знаю, чем мы займемся! Предлагаю пойти на экскурсию. Я тут взглянул в свои записи. Оказывается, на Лембосе есть старый заброшенный скит. Прямо от озера к нему поднимается аллея из лиственниц. Давным-давно на этом острове жили люди. Мне кажется, это вон там, метрах в ста отсюда по берегу.
   – Пошли! Не скучать же здесь, – согласилась Варвара.
   – Точно, вот аллея!
   Прежде чем отправиться вверх по старой дороге, Мирослав сначала подошел к воде.
   – Я так и думал. Видишь, здесь раньше была пристань.
   В прозрачной воде виднелись деревянные сваи. 
   – Хоть и сто лет прошло, а сваи не сгнили!
   К старому скиту дорога от озера шла круто вверх. С двух сторон ровными рядами росли старые высоченные лиственницы. Некоторые из них уже упали наземь от старости, но их семена дали новую жизнь маленьким деревьям. Юные лиственницы поднимались из земли тут и там.
   Варвара и Мирослав поднялись по аллее на самую вершину острова. Здесь когда-то была довольно большая поляна. Теперь она постепенно зарастала молодыми елями. От домов остались лишь разрушенные каменные фундаменты, которые ребята с трудом нашли в высокой траве. Зато круглый мраморный колодец великолепно сохранился. Время совсем не тронуло его. Он был почти полон воды. Практичный Мир заглянул внутрь.
   – А вода не пахнет. Если почистить, то вполне можно пить.
   – Оставайся здесь жить по соседству с тюленями!
   Ребята немного побродили по поляне и наткнулись на тропинку.
   – Пойдем, посмотрим, куда она ведет, – предложил Мирослав.
   – А вдруг это ловушка? – пожала плечами Варвара.
   Но индикатор нечисти ничего не показывал. И ребята направились по дорожке. Через некоторое время они вышли на лесную полянку. Деревья перед ними будто расступились, и они увидели необъятные просторы Ладоги. День был великолепный, и видимость отличная.
   – Как красиво! – воскликнула Варвара. – Вон вдалеке виден остров Кощея, а вон островок Михаила. А там мы сражались с Соловьем.
   Девушка даже помахала рукой.
   – А вон там ты сцепилась с Несмеяной. Интересно, как она сейчас? Поправляется? Осторожно, не подходи близко! Здесь обрыв, – предупредил Мир.
   Ребята были восхищены увиденным и не сразу обратили внимание, что на поляне кроме них есть кто-то еще. Вдоволь насмотревшись, они обернулись.
   – Смотри, какой камень! – показала Варвара. – Как будто огромная голова. Сфотографируй-ка меня на нем. Сейчас залезу.
   На поляне среди редких сосен лежал трехметровый гранитный валун. Действительно, он был похож на человеческую голову, которая неотрывно наблюдала за всем происходящим на Ладоге. Верх камня, словно волосами, был покрыт цветущим сиреневым мхом. А полное сходство с головой ему придавали похожий на нос выступ посередине и симметричные впадины на месте глаз. Варвара полезла на камень, но первая попытка оказалась неудачной – мох наверху оторвался, и девушка сползла вниз. Варвара снова ухватилась за мох и наступила на нос валуна. Вдруг ей показалось, что над ней кто-то смеется.
   – Противный Мир! – Варвара оглянулась на друга, но тот был занят – его внимание привлекли красные ягоды поспевшей земляники.
   – Не залезешь! Только нос мне отдавишь, а прическу ты мне уже испортила – вон какой клок волос вырвала. Во дает, непонятливая. Куда? Немедленно убери свою ногу из моего глаза!
   После такого комментария Варвара уже не могла лезть вверх и снова сползла с камня на траву.
   – Мир! Иди сюда! Камень-то говорящий! – воскликнула Варвара.
   – Здравствуйте! Извините за беспокойство, – обратилась юная ведьма к камню.
   – Здравствуй, Варвара!
   – Откуда вы знаете, как меня зовут? Вы, наверно, слышали, как мы разговаривали с Миро­славом?
   – О вас вся Ладога говорит.
   Юноша подошел и недоверчиво посмотрел на камень.
   – Опять лешие?
   – Сам он леший, передай ему, что я с ним общаться не буду! – обиделся валун.
   Причем эти слова услышала только Варвара.
   – Да он хороший! Просто на нас на каждом острове вечно кто-нибудь набрасывается, – попыталась защитить своего друга Варвара. – Не обижайся. Как тебя зовут, камень?
   – С кем ты говоришь? – спросил Мирослав. Он огляделся вокруг.
   – Этот камень живой!
   – Как это живой?!
   – Правда-правда, он со мной разговаривает.
   – Почему только с тобой?
   – Пожалуйста, камень, перестань дуться. Кто ты? – спросила еще раз Варвара.
   На этот раз Мирослав тоже чтот-то услышал.
   – Я – Алатырь-камень. Сын Бел-Горюч камня.
   – Не может быть! Мне в Зеленце говорили, что Бел-Горюч камень – это огромная скала в море-океане. И ее уже давным-давно не видели, – удивилась Варвара.
   – Правда твоя. Теперь никогда уже не увидят. Нет больше на свете Бел-Горюч камня. Сгинул он – в песок превратился! Только несколько детей от него осталось. На Ладоге я один. Правда, я намного старше этого озера.
   – Странно! – удивилась Варвара. – Ты же лежишь на одном из ладожских островов. Как же ты можешь быть старше Ладожского озера?
   – Но это действительно так! Ведь дед мой был огромной гранитной скалой. Защищал он с севера остров Буян. А затем скрылся остров Буян под водой. Страшный ледник во всем виноват. Раньше мореходы – варяги, славяне, греки – частенько мимо острова Буяна проплывали и у ро­зовой скалы останавливались. Вода в том месте буквально кипела. Основание скалы находилось в воде. Не любил мой предок холодную воду северного моря и умел силу волн обращать в тепло. Был Бел-Горюч камень всем камням отец. Долго боролись вражьи силы с моим дедом. Бури страшные насылали, молнии в скалу бросали, все расколоть пытались. На скале от молний оставались у него раны кровавые. Но по утрам, едва солнце вставало из-за горизонта, с первым лучом появлялась на скале красная девица Зоря и зашивала его раны золотой иглой.
   Мой прадед для корабельщиков был маяком. Сколько кораблей спас среди бури и мглы Бел-Горюч камень. Благодаря ему они могли легко ориентироваться в океане. От камня по ночам исходило пламя, но не обычное, а окрашенное в розовый цвет. Примерно так окрашивают облака яркие лучи весеннего солнца.
   Даже зимой на острове Буяне цвели цветы и зеленели деревья. От тепла, хранимого в недрах острова, земля давала три урожая в год. Яблоки были, виноград. В лесу грибы, орехи. Часто усталые и голодные моряки заходили в уютную бухту острова Буян и отдыхали несколько дней. Собирали целебные травы, брали сколько им было нужно, но не жадничали. Бел-Горюч камень этого не любил.
   Северные волшебники давно зуб точили на Бел-Горюч камень, но ничего с ним сделать не могли. Тогда они собрались все вместе и с севера столкнули мощный ледник. Стал он наползать на остров Буян. Долго боролся Бел-Горюч камень с ледником, но силы были неравные. Ледник был высотой в несколько километров и наполз на остров Буян.
   Покрыло остров Буян многокилометровым слоем льда. И раскололся Бел-Горюч камень на части. Из одной великой скалы появилось множество малых деток-валунов и камней. Хотя я себя маленьким не считаю! – гордо заметил Алатырь. – В то время на Земле начался долгий ледниковый период. Ледник двинулся на юг и покрыл огромные пространства, захватил пол-Европы и весь север Руси вплоть до Валдая. Поэтому ученые его так и называют – Валдайским.
   Сюда меня и моих братьев от острова Буяна ледник притащил почти тридцать тысяч лет назад. Долгие тысячелетия я лежал в километровой толще льда и ничего, кроме замерзшей воды во­круг себя, не видел. Наконец ледниковый период закончился, и я оттаял. С тех пор лежу на этом острове. Веду летопись Ладоги со дня ее появления. Все вижу, все слышу и навеки запоминаю до мельчайших подробностей.
   – Неужели здесь был ледник? – удивилась девушка и взглянула на своего друга.
   Мирослав в подтверждение слов Алатырь-камня кивнул.
   – За эти тысячелетия Ладога и все вокруг нее изменилось, – продолжал Алатырь.
   – А я думала, что с озерами ничего произойти не может. Разве что за миллионы лет, – удивилась Варвара. – Неужели в нашем краю все менялось так быстро?
   – Человек думает, что реки и озера существуют вечно: люди живут и старятся, а реки все так же монотонно текут в своих берегах, и так же убаюкивающе плещут озера. Но это обманчивое впечатление: каждая река и озеро рождаются и умирают, хотя и живут долго – десятки тысяч лет. И Ладога была совсем другой. Когда ледник растаял, огромные площади оказались покрытыми водой. Раньше здесь было море. Ладога соединялась не только с Онежским и Чудским озерами, но и с Балтийским морем и с Северным Ледовитым океаном. И называлась она тогда по-другому – Нево. Здесь даже гренландские киты плавали и частенько окатывали меня брызгами от ударов своих хвостов. Как сейчас помню, белые медведи отдыхали рядом со мной. Земля потихоньку поднималась и через тысячу лет Ладога стала озером. Но по-прежнему соединялась с морями. Великие реки втекали и вытекали из озера. Одна огромная река текла до Северного Ледовитого океана. Другая соединяла озеро с Балтийским морем.