Зеленец Варвара. Варвара и хозяйки Похъёлы

   – Спасибо, спящий мальчик! Прощай! – помахали ребята Соне.
   Яхта вырвалась на свободное пространство. «Поренута» быстро уплывала от опасных островов.
   – Молодцы, постараюсь поскорей вернуться! – разнеслось над Ладогой. – А Соню я с собой прихвачу.
   Это кричал Мерлин. Над тонущей «Муреной» возник синий вихрь. Затем что-то ярко вспыхнуло и спустя мгновение исчезло.
   – Вот опять Мерлин вернулся к Прасковье, – задумчиво сказала Варвара.

Кощей на Каменном острове

   – Смотри, вон катер Михаила! – показал Ми­рослав.
   – Надо убедиться, не заманивают ли нас опять.
   – Вряд ли. Я думаю такой большой остров, как Мюкериккю, никто сдвинуть с места не сможет. К тому же, судя по карте, остров на своем месте.
   – На этот раз катер настоящий. Да только на нем никого нет, – огорчилась Варвара.
   На пологий прибрежный бараний лоб был далеко вытянут зеленый катер Михаила и прочно привязан к камню. Все имущество было на месте.
   – Может быть, Михаил что-то ищет на большом острове? Вдруг мы здесь найдем и Катерину? – загорелась Варвара.
   – Только не будем торопиться. Вдруг опять что-то подстроено! – предупредил Мирослав. – Сначала проведем разведку.
   «Поренута» обошла вокруг вытянутого каменного острова. В некоторых местах возвышались отвесные стенки метров пятьдесят высотой.
   – Что это за бетонные строения на краю острова? – показала Варвара.
   – Я думаю, эти укрепления остались с войны, – пояснил Мирослав. Это орудийные и пулеметные гнезда. С этого острова можно было всю северную Ладогу держать под обстрелом. Видимость прекрасная. Весь Валаамский архипелаг как на ладони. Видно, не один год воины вгрызались в скалы. Не знаю, правда, кто – наши или финны? И сколько крови тут пролито!
   – Да здесь и остановиться негде! – с сомнением произнесла Варвара. – Одни скалы кругом.
   Мюкериккю казался совершенно неприступным. Лишь в самом конце острова была небольшая каменная бухта.
   – Причалить можно, – после небольшой разведки сказал Мир.
   Через несколько минут яхта была привязана к большим гранитным камням и ребята направились на разведку.
   – Понятно, почему этот остров не пользуется популярностью у рыбаков – негде заночевать, негде сети просушить.
   С трудом Мирослав и Варвара забрались на каменный хребет. С вершины скалистого гребня открывался вид на Ладожское озеро во все стороны. Сверху каменный остров был гладкий.
   – Прямо как стекло! – удивилась Варвара. – Наверно, остров за тысячу лет отполировали сильные ветры и дожди.
   Идти по каменному хребту было легко, и за несколько минут ребята обследовали больше половины острова.
   – Смотри, какая внизу удобная круглая бухточка, – указал Мирослав. – А самое интересное, что с воды ее не видно, – вон те выступающие скалы закрывают.
 
   Мирослав подошел к самому краю обрыва и осторожно заглянул вниз.
   – Вижу всю бухту полностью. Каменный причал со ступеньками и чья-то большая деревянная лодка, – показал Мирослав. – Значит, мы здесь не одни. Кто-то тут живет. Либо рыбаки, либо… Может, и Михаил там. Пошли готовиться к встрече, и давай перегоним туда нашу яхту. А может, тут нет никакой опасности и мы у местного рыбака узнаем что-либо о Михаиле и Катерине.
   Варвара согласно кивнула. Ребята вернулись к яхте и вскоре подплыли ко входу в бухту. Чтобы войти в нее, пришлось сесть на весла, так как надо было сделать несколько поворотов между выступающими скалами. Бухточка была довольно большая – около пятидесяти метров в диаметре. Со стороны острова был небольшой песчаный пляж, скрытый под нависающей скалой.
   – Смотри, – показал Мир.
   Рядом с пляжем прямо в граните была вырублена лестница. Ступеньки были ровные и отполированные. Очевидно, за ними ухаживают. Поднявшись по лестнице, ребята очутились перед входом в пещеру. Пещера высотой около пяти метров была выдолблена прямо в скале и тянулась в глубину на двадцать метров.
   – Ну, вперед!? Посмотрим, кто в «тереме» живет.
   Мирослав и Варвара сделали несколько шагов, и тут за спиной ребят что-то с грохотом упало. Они обернулись и увидели, что путь на волю им отрезала толстая железная решетка. Мирослав подошел и потряс ее – решетка стояла прочно. Странно, но Баюн как будто ничего не заметил. Кот спокойно проскользнул через прутья решетки и улегся спать на солнышке.
   – Тогда все хорошо, раз Баюн знаков не подает! – решил Мирослав.
   – Ура, вот я вас и поймал! – раздался скрипучий стариковский голос. – Сначала сам вас помучаю, а затем сдам, кому обещал. Будет мне тогда награда за мою доблесть.
   Варвара посмотрела на сухонького старичка и подумала: «Сейчас решетку рушить или подождать? Надо бы побольше выведать у этого сморчка. Может, на что и сгодится?»
   – Вы кто? Из леших будете или из водяных? – смело спросила маленькая ведьма.
   – Бери выше! – старик обиженно надул губы.
   – Что-то я вас на Верховном совете колдунов и ведьм не видела, да и Баба-Язя мне о вас не рассказывала, – произнесла Варвара.
   – Да не люблю я мирской суеты. Противно мне – обмельчало все вокруг! А вы как на моем острове оказались? Дела пытаете или от дела лытаете?
   Мир тихо сказал подруге:
   – Разговорчивый старикашка, может, проболтается? Надо бы с ним пообщаться и узнать все как следует.
   – Я тоже об этом подумала, – согласилась Варвара.
   – Дедушка, мы все-таки гости на этом острове. Где же знаменитое русское гостеприимство? – спросила Варвара.
   – Иж вы какие! Хорошо, сейчас все будет!
   Старик хлопнул в ладоши, и в пещере появились стол, прочные дубовые стулья, обтянутые кожей диван и кресла. В углу пещеры возник стеллаж с несколькими книгами и старыми журналами.
   – Ну, давайте познакомимся! Как вас звать-величать?
   – Да вы уж, наверно, знаете! Иначе не стали бы запирать нас за решетку, – спокойно заметила Варвара. – Меня зовут Варвара, а моего друга Мирослав.
   – Так, значит, я действительно великую ведьму поймал!? – потер руки старик.
   – Ну, не такая уж я и великая, а вот родственники мои… Вот те – будьте нате – съедят без масла! – многозначительно напомнила Варвара и посмотрела на сухонького старичка.
   Старик тут же поспешил перевести разговор на другую тему:
   – Ладно-ладно, не серчайте! Давайте лучше пообедаем.
   Старик легко прошел сквозь решетку, как будто ее и не было. Мир так и не понял, как старик это сделал. То ли он был такой худой, то ли действительно прошел сквозь железные прутья. Хозяин острова сел во главе стола и пригласил ребят:
   – Предупреждаю, не вздумайте на меня кидаться, все равно не поймаете.
   В подтверждение своих слов старик тут же растворился в воздухе и появился на другой стороне стола.
   – Вы еще сами не представились. Как вас-то звать-величать, дедушка? – спросил Мирослав.
   – Забывать меня стал русский народ. Кощей я, Виевич! Сын Земли и праправнук Вия подземного.
   Мир аж подпрыгнул:
   – Это который Бессмертный, что ли?
   – Именно так, молодые люди. Ну, давайте обедать.
   Кощей хлопнул в ладоши. В воздухе появились две пары костяных рук, которые уставили стол фирменными ладожскими угощениями: тут были и жареная ладожская форель, и копченые сиги, и клюквенный морс. Перед Кощеем руки поставили лишь ведро с водой. Пока ребята лакомились форелью, он успел выпить ведро полностью и хлопнул в ладоши. Ведро с водой тут же наполнилось до краев.
   – А почему вы с нами не едите? – спросил Мир.
   – Не бойтесь, не отравлено! Я ж Бессмертный – мне еда не нужна. Я ем только по праздникам.
   Он снова отхлебнул из ведра. Кот Баюн почувствовал, что кушать подано, и открыл глаза. Баюша­ снова проскользнул через решетку, подошел к Кощею и потерся об его ноги. Старик ласково потрепал кота и щелкнул сухими пальцами. Руки, висевшие в воздухе, исчезли и вскоре появились, притащив для кота миску с парой свежих сижков. Баюн заурчал и принялся за рыбку.
   – Скажите дедушка, а хозяина зеленого катера Михаила нет на вашем острове? Вы его не видели? Может, он тоже у вас под арестом? – спросила Варвара.
   – Здесь его нет. Наблюдал я за этим молодым человеком, как он по всем островам рыскал, но не стал ему мешать – видно, дело у него важное. Понял, что ищет он кого-то. А затем увидел его катер пустой. Одна шапочка маленькая на полу валялась. С северо-востока его катер ветром к моему острову прибило. Я его повыше вытянул.
   Может, потонул тот молодой человек – буря в тот день была. Но думаю, что его захватил в плен Хапун. Есть такой старый ладожский пират. Сейчас он в услужении у серых ведьм. У то­го в свою очередь есть помощники Людки-Кладовики. Шапочка потерянная точно кому-то из них принадлежит. Кладовики живут рядом на соседнем острове. Островок тот небольшой, без на­звания. Во всяком случае они должны знать, что с ним случилось. – Кощей немного помолчал, а затем закрыл глаза и продолжил: – Люблю я бури на Ладожском озере. Великолепное зрелище. Особенно в ясную погоду. Мимо моего острова Мюкериккю порывистый ветер передвигает огромные холмы воды. А вся поверхность воды усеяна горами лазоревого цвета с серебристыми гребнями пены. Озеро как будто живет своей жизнью. А мой остров, как огромный корабль, никакой бури не боится – своим носом волны разрезает! Забираюсь на самый верх скалы и вперед смотрю, откуда ветер дует. И поворачиваю руками штурвал своего корабля. Сделал я себе такой на двух концах острова. Откуда ветер дует, туда в бурю и иду.
   – Как ребенок! – тихо шепнула Варвара на ухо Мирославу.
   – Мечтатель! – ответил тот. – А мечтатели плохими не бывают!

Три задания

   После обеда Варвара спросила Кощея:
   – А по-хорошему не договоримся? Например, три задания какие-нибудь выполнить? Выполним – добром отпускаете, не выполним – тогда уж придется в вашем плену сидеть.
   Кощей радостно кивнул головой и потер руки:
   – Соревнование! Вот это я люблю! Согласен. Я пошел думать. А вы готовьтесь. Сейчас мои помощники со стола уберут.
   – Подождите, пожалуйста! – воскликнул Мирослав. – Ведерочко с водой оставьте морс клюквенный запить. Кисловат маленько.
   – Молодец, Мир. Лучше ладожской воды ничего на свете нет. Я тебе целую бочку чистейшей воды оставлю. Местные водяные по договору поставляют мне ее с самого дна. Там она как слеза, без всякой мути и примесей. Что ж, до вечера.
   Кощей хлопнул в ладоши, и костяные руки принесли бочку с водой.
   – Да, совсем забыл. Не вздумайте бежать! Своих помощников я оставлю здесь. Пускай охраняют вас.
   Две пары костяных рук повисли прямо в воздухе в метре от железной решетки.
   – Без гвоздей висят! – удивился Мир.
   После этого старик помахал ребятам и исчез.
   – Надо бы узнать, связана ли Марана с Кощеем? – Варвара кивнула на бочку с водой: – Дорогую Щуку вызывать собрался?
   – Да. Как догадалась?
   – Нетрудно. Не выпьешь же ты ведро воды! Только не спеши. Надо побольше выведать у старикашки. Тем более, он такой разговорчивый.
 
   Вечером появился Кощей. За ним по воздуху плыли два огромных мешка.
   – Ну, вот и первое задание. Два мешка с маковым зерном. Прислала мне его одна колдунья в подарок. Хотел я пироги испечь, да вот почему-то маковые зернышки оказались пополам с песком. Так что отделите мне к утру весь мак от песка!
   – Хорошо, с этим я и одна справлюсь! – кивнула Варвара. – А Мир вам чем-нибудь по хозяйству поможет – не мужское это дело зерно перебирать.
   Кощей задумчиво почесал свою острую козлиную бородку:
   – Мотор на моей старой лодке давно не работает, а грести мне уже трудно. Тебе задание такое – починить мотор. Если Мирославу удастся это сделать, то зачту за второе выполненное задание! Заведешь – точно зачту. Слово Кощея!
   – Пожалуйста, где лодка.
   – Ладно уж, пошли.
   Два железных прута на решетке изогнулись, и Мирослав легко прошел через отверстие.
   Большая деревянная лодка у Кощея была в хорошем состоянии – проконопачена и просмолена, но движок свой век уже отслужил. Юноша вздохнул и полез в карман за отверткой.
   – Если какие детали нужны, ты скажи. У меня в ангаре этого добра навалом. Вот, пожалуйста!
   Кощей подозвал юношу. Каменные стены скалы раздвинулись, и Мир оказался в огромном каменном склепе, где на стене крепилась масса ящиков с различными винтиками, гайками и прочими деталями. Все было рассортировано и смазано машинным маслом.
   У Мирослава разгорелись глаза:
   – Да я тебе, дедушка, не один мотор соберу. На всю твою жизнь хватит.
   Уже через час мотор на лодке ожил, и она тронулась по озеру.
   – Ты куда? – замахал руками Кощей.
   – Не бойся, дедушка, сейчас вернусь, не брошу же я Варвару. Надо проверить, как мотор работает.
   Лодка описала небольшой круг и плавно подплыла к берегу. Еще через час Мир примерил на лодку еще два работающих мотора. Более того, Мирослав объяснил старику, как устранять самому возможные неполадки, как проводить профилактику движка.
 
   Варвара тем временем достала куколку из своего рюкзачка и посадила за стол:
   – Ешь, Макоша! Я тебе рыбки оставила.
   Когда Кикимора наелась, Варвара предло­жила:
   – Давай посмотрим, что в мешках. Не заговоренное ли в нем зерно?!
   Варвара развязала мешок и насыпала на дощечку горсть мака, перемешанного с песком:
   – Смотри, Макоша. Песок какой-то серый. Поглядим, откуда он.
   Девушка достала из рюкзачка свечку и волшебный кристалл. Потом насыпала щепотку порошка в ложку и поднесла ложку к свечке. Когда порошок нагрелся, то над свечой поплыл столбик дыма. Юная колдунья посмотрела на дым сквозь кристалл и увидела в дыме отражение серой ведьмы.
   – Так я и знала. Мак в подарок Кощею преподнесла Марана. Ладно, Макоша, надевай повязку, я ее настоем прикрыш-травы пропитала, чтобы какую-нибудь заразу не подхватить, и принимайся за работу.
   Через час мешок очищенного кикиморой мака стоял посередине пещеры.
   Утром Кощей принимал работу:
   – Придется два задания вам зачесть.
   – Дедушка Кощей, а Марана твоя родственница? – спросила Варвара.
   Было видно, что Кощею этот вопрос неприятен.
   – Какая родственница!? Эта ведьма совсем перестала со мной считаться на старости моих лет. Полновластной хозяйкой Севера желает стать. Ладно, пойду, тесто поставлю, булок с маком напеку.
   – Я бы на твоем месте не стала этот мак в булки класть! – предупредила девушка. – Он отравлен. Съешь булочку и попадешь под влияние Мараны. Смотри, Кощей.
   Варвара снова насыпала щепотку порошка в ложку и нагрела ее над свечой. Все увидели в клубах дыма женщину в сером плаще.
   – Спасибо, что предупредила! Меня самого никакая отрава не возьмет – я ж бессмертный, а вот в Сортавале скоро день города. Хотел я позвать местных водяных на пироги с маком. Какая же она дрянь, теперь я Марану на свой остров точно не пущу.
   – Так, может, вы нас отпустите? Мы ж с Мараной собираемся бороться. Нам нашу подругу выручить­ надо, а вы нас задерживаете! – предложили ребята.
   – Я на севере Ладоги главный, захочу – отпущу, захочу – задержу на веки вечные. Я ж Кощей Бессмертный!
   – Дедушка Кощей, а как это бессмертный? Я вот читал, что добры молодцы с вашими бессмертными родственниками справлялись, – спросил Мир.
   – Да неопытны были мои прародители. Не там смерть свою прятали. Это ж надо додуматься повесить ларец на дуб, в ларец зайца запихнуть, в зайца утку, в утку яйцо… А вдруг ветер ящик с дуба сорвет? А вдруг заяц убежит, а вдруг утка улетит? Лови тогда свою смертушку по всему миру. Вот искатели и добрались до моих родственников, нашли иглу смертную. Не там прятать надо было! – разошелся Кощей.
   – А ты где свою спрятал? – ехидно поинтересовалась Варвара.
   Кощей колебался, но гордость за свою придумку вылезала наружу, и он решился.
   – Сама подумай, – Кощей задумчиво посмотрел в сторону озера. – Глубина здесь больше двухсот метров.
   – Да, уж тут точно не найти, – согласились ребята. – Неужто сам нырял?
   – Зачем? Напоил ичетика, привязал его за веревку, и он спрятал ларец с яйцом в ямке на дне озера. А я камнем тяжелым придавил, чтобы ни одна рыбина не сдвинула. Ичетика, правда, сразу съесть пришлось, уж больно ненадежный они народец, загуляют и любую тайну выдадут. Никакая Марана со мной не справится – бессмертный я. Ну ладно, заболтались. Вот, Варя, тебе задание на сегодня. Получай мешок с шерстью, его тоже Марана в подарок прислала. Спряди шерсть и свяжи мне к утру теплый свитер. А тебя, Мир, вызываю на рыбацкий поединок. Стая форели к берегу подошла. Давай, кто больше рыбы наловит. Проиграешь – считай напрасно Варвара свитер вязать будет! Выходи из темницы.
   Прутья решетки опять разогнулись, и Мир вышел на свободу, оставив девушку с мешком серой шерсти.
   – Только я своими снастями ловить буду!
   – Лови какими хочешь.
   Мир подошел к «Поренуте», взял спиннинг и опустил руку в кожаный мешочек с даром водяного, который он получил в прошлом году в подводном дворце Водовлада. Мирослав достал горсть медных монеток и сунул их в карман. Кошей вывел свою лодку из бухты, и рыболовы направились на край острова.
   – Там подводное течение близко подходит, – рассказывал старик. – Вот форель и путешест­вует рядом с моим островом несколько раз в году.
   Кощей поставил лодку на якорь и достал свой спиннинг. Движения у старика были уверенными, сразу стало понятно, что Мирослава вызвал на состязание опытный рыболов с большим стажем. Юноша также приготовил свой спиннинг. Затем он незаметно бросил несколько медных монеток в воду и попросил местных водяных об удаче.
   Первая же проводка оказалась результативной. Серебристая форель отчаянно сопротив­лялась, выделывая невероятные пируэты, но вскоре оказалась в лодке. Счет был открыт. Монетки действовали исправно. К тому же Мир не по­жадничал, а отпустил в воду первую пойманную рыбу.
   – Ты что делаешь? – воскликнул Кощей. – Это же редкость – форель поймать.
   – Да мне показалась, маловата! – оправдывался Мирослав.
   – Да в ней, почитай, килограмма два было. Раз отпустил – не в счет.
   Мир согласно кивнул. Он знал, что делал. Главное для удачной рыбалки – ублажить местного водяного!
   – Не наливай воды до первой рыбины! – суетясь, предупредил Кощей. Юноша согласно кивнул. Есть такая примета у рыбаков. В ведро, куда предполагается сажать свою добычу, нельзя наливать воды до тех пор, покуда не поймается первая рыба.
   Но Мирослав и без подсказок знал все рыбацкие приметы. Конечно, у него не было такого стажа, как у Бессмертного, но все же…
   – Боюсь, удача от нас отвернется: форель – рыба боязливая! Сейчас всех товарок своих предупредит, – волновался старый рыболов.
   Но вскоре последовала новая поклевка. Вторая форель была покрупнее отпущенной. В ней было около пяти килограммов. Миру пришлось вываживать ее несколько минут. Приятно было то, что Кощей бросил свой спиннинг и помогал Мирославу завести рыбину в сачок. Рыболовное братство взяло вверх. Несмотря на то что у Кощея также улов был неплохой, победа была явно на стороне Мирослава. За два часа ему удалось затащить в лодку более десяти серебристых форелей. Да и по весу пойманные Миром экземпляры были крупнее, чем у старика. Кощей признал свое поражение. В большое ведро общий улов явно не помещался.
   Наступал вечер. Солнце садилось в воду почти на самом севере. Небо и вода окрасились в оранжевые и малиновые тона.
   – Люблю я смотреть на закаты. Тысячу лет живу, а ни один из них не похож на вчерашний, – грустно сказал Кощей.
   В бухту рыболовы вернулись почти друзьями. По пути старик рассказывал о своих победах. Разводил руки, показывал невероятные размеры пойманных им рыб. Мир, боясь обидеть старика, поддакивал. Тем не менее, тот неожиданно надулся, как маленький ребенок.
   – Не веришь?! Ну, пошли. Самые крупные экземпляры я в своем музее выставил.
   Кошей топнул ногой, стена прямо рядом с причалом отодвинулась, и Мир увидел небольшую пещеру.
   – Бери вот это! – Кощей протянул юноше черный плащ и темные защитные очки.
   – Зачем? – удивился Мирослав. – Мне не холодно. А очки солнечные для чего? Солнце ведь уже зашло.
   – Да у меня освещение необычное. Яркое очень и может обжечь кожу – от прадеда моего досталось. Так что надевай этот плащ и очки и не спрашивай зачем!
   Мирослав накинул на себя тяжеленный балахон, обшитый металлическими пластинами. Кощей нарядился в такую же униформу. Рыболовы за­шли в пещерку, и Кощей открыл какой-то ящик. Тут же комната залилась необычайно ярким красным светом. Мир попробовал посмотреть, где источник света, но лишь понял, что он исходит из двух мощных прожекторов. Всю пещеру опоясывали полки и стеллажи, на которых стояли рыболовные трофеи Кощея. Некоторые экспонаты могли вызвать зависть у самых удачливых рыбаков. Мирослав искренне восторгался муляжам зубастых щук, в открытые пасти которых могло свободно войти целое ведро, метровым радужным форелям, сомам, налимам и судакам.
   – А вот это моя гордость! – Кощей подвел Мирослава к огромному двухметровому осетру.
   Мир удивленно посмотрел на Кощея.
   – Да-да, в позапрошлом веке осетр в Ладоге еще встречался. Как сейчас помню! Триста лет назад дело было. Два часа с этим великаном пришлось мне сражаться, прежде чем вытянул. А силушки тогда во мне было не в пример нынешней.
   – Я думал, что ладожские осетры сейчас только в услужении у местных подводных царей. Здорово!
   Осмотрев все трофеи Кощея, Мир продолжил обход по второму кругу, делая вид, что хочет подробно запомнить все экспонаты музея, а сам старался рассмотреть источник мощного света. Наконец­ это ему удалось. Ладожский осетр, которому было, по словам Кощея, около трехсот лет, был закрыт стеклом, и вот в уголке стекла Мирославу удалось увидеть отражение этого не­обычного источника света.
   Это был человеческий череп! А глазницы светились ярчайшим красным огнем. Но даже через очки на отраженный в стекле огонь смотреть было больно, и Мир отвел глаза в сторону. После этого он ничего не видел несколько минут, и ему пришлось признаться, что свет попал ему в глаза.
   – Я ж предупреждал, – заботливо сказал Кощей и, взяв за руку Мирослава, вывел того наружу.
   На берегу озера зрение вскоре вернулось к юноше.
   – Пошли ужинать? – предложил Кощей.– Проведаем нашу затворницу и покажем улов. Кстати, несколько форелей с икрой, так что утром я вас угощу вкусными бутербродами.
   Мир кивнул. Действительно, его положение было лучше, чем у Варвары, и он чувствовал некоторую вину перед девушкой. Сам разгуливает по острову, развлекается, ловит рыбу, а его верная подруга сидит в это время за решеткой. Кощей проводил Мирослава к Варваре и велел рукам-помощникам стол накрыть, а сам удалился в свою пещеру.
   – Я состязание в рыбной ловле выиграл! – похвастался Мирослав. – Поймал с десяток форелей.
   – Нисколько не сомневалась в твоей победе. Ты ж у нас рыбак номер два, куда до тебя остальным­ и местным! – ехидно напомнила ведьмочка о прошлогодней рыбалке на Луненке. – Ну а я даром время не тратила. Разобралась с третьим заданием. Страшная штука этот мешок с шерстью. Видно, Марана действительно хочет извести Кощея. Надо понять почему? Вроде бы союз с ним заключила – нас поймать.
   – Так он же бессмертный? – удивленно пожал плечами Мир.
   – Вон посмотри, что со стулом произошло, на котором шерсть полежала.
   Мирослав подошел к стулу и увидел, что в сиденье проломано отверстие.
   – А шерсть на стуле и двух минут не пролежала. Затем я ее на камень перекинула. Осторожней! На всякий случай не касайся даже камня, где лежала эта отрава.
   Прочный гранитный валун развалился на мелкие кусочки, а место, где на камне лежала серая шерсть, и вовсе превратилось в мелкий песок.
   – Ни дерево, ни камень не устояли перед таким подарком, рассыпались. Я думаю, Марана добавила в шерсть волокна разрыв-травы, плюс всякие заклинания. Сильна старая! У нас с Катериной такого мощного настоя разрыв-травы никогда не получалось. И как ты думаешь, а что было бы с дряхлым стариком, если бы он свитер на себя надел? – продолжала Варвара. – Так почему все же Марана хочет извести Кощея? Живет он на своем острове, никого не трогает.
   Мира больше волновало другое.
   – А ты как с заданием справишься? Не опасна ли тебе и Макоше эта шерсть? – спросил Мир.
   – Да эту проблему мы с Макошей уже решили. Я ее куклу сначала искупала в настое прикрыш-травы, полностью защитным зельем пропитала. И только после этого я оживила кикимору и работать ей разрешила. К тому же мы сначала рукавицы для Макоши из Мараниного мешка сшили. В том мешке шерсть спокойно лежала. Значит, этой заговоренной ткани серая шерсть не угрожает. К утру мы с Макошей с заданием справимся.
   – Правда, чувствую я Кощей нас так просто не отпустит – уж больно он привязчивый. Пора, пожалуй, вызывать Дорогую Щуку.
   Мир подошел к бочке с водой, оставленной Кощеем.
   – По щучьему веленью, по моему хотенью – появись, Дорогая Щука!