Через пять минут туалет и коридор были заполнены гвардией Гейдарова.
Первым делом они затоптали все следы, так что служебная собака, вызванная несколько позже, не смогла взять нужный след.
Гвардейцы очень удивились, найдя одного из своих товарищей живым. Врачи тут же оказали ему квалифицированную помощь, но то, что он остался в живых, вызвало подозрение.
— Касательное ранение! — сказал один из врачей начальнику отряда гвардейцев.
Командир отряда гвардейцев почувствовал угрозу своей карьере.
«Ежу ясно, что Джафаров здесь! — подумал он. — Только где?»
На всякий случай он решил сообщить своему шефу Рагиму Шукюрову о происшедших событиях.
Шукюров ждал сообщения о завершении операции. Однако сведения приходили неутешительные: город прочесан, на вокзалах, железнодорожном и автомобильном, Джафаров не появлялся…
И наконец звонок из аэропорта: Джафаров обнаружен, убил троих, тяжело ранил четвертого…
Рагим Шукюров решил, что настал благоприятный момент, когда можно лично возглавить облаву, чтобы приписать себе успех операции.
Он полетел в аэропорт на своем личном вертолете.
Его пилот был одним из тех, кому он доверял примерно на девяносто процентов. В его глазах это было высшей похвалой.
Пилоту разрешалось высказывать то, что он думает, если это имело отношение к Шукюрову.
И пилот поделился своей тревогой:
— Почему-то по дороге мы не встретили вертолет Эрика Карумова! Не случилось ли чего?
— Мы должны были его встретить? — насторожился Шукюров.
— Обязательно! — нахмурился пилот. — Помимо того, что Эрик мой друг, он очень пунктуальный человек. А я по своей должности обязан знать расписание полетов патрульных вертолетов, их тип и бортовые номера. Все другие я обязан сбивать.
К приземлившемуся вертолету, пригибаясь и придерживая головные уборы, бежали все, кто имел право бежать к высокому начальству. И во главе их, естественно, был командир специального отряда гвардейцев.
Они почтительно провели Шукюрова в здание аэропорта.
— Докладывай! — приказал Шукюров командиру гвардейцев.
— Согласно вашему приказанию я блокировал аэропорт. Самолеты не вылетают по метеорологическим условиям…
— Ты что, дурак? — недовольно прервал его Шукюров. — Где голова Джафарова? Я тебя зачем сюда послал? Чтобы ты самолеты задерживал? Метеорологические условия им создавал?
И Шукюров так посмотрел на командира отряда гвардейцев, что у того затряслись поджилки.
— Как сквозь землю провалился! — растерянно пробормотал командир отряда. — Сам не знаю, куда можно здесь спрятаться? Я поднял всех курсантов спецучилища, прочесали все. Сгинул куда-то…
Шукюров свирепо схватил командира отряда за грудки.
— Тебе надо было сквозь землю провалиться! От стыда, что провалил задание!
Он отшвырнул дрожащего командира и приказал:
— Арестовать негодяя! Я потом проверю, не был ли он в сговоре или в родстве с Джафаровым.
Двое из личной охраны Шукюрова схватили под руки враз ослабевшего командира отряда гвардейцев и уволокли его в сторону. На экстренный случай существовало нечто подобное тюрьме.
Шукюров приказал начальнику аэропорта:
— Пошли в диспетчерскую!
По дороге Шукюров приказал личному пилоту, присоединившемуся к ним чуть позже:
— Посмотри трупы и срочно мне доложи!
Пилот все понимал с полуслова. В диспетчерской Шукюров сразу же спросил у главного диспетчера аэропорта:
— Какие вертолеты поднимались в воздух?
Главный диспетчер посмотрел в свои записи и четко ответил:
— Бортовой 3204 майора Карумова, бортовой 3205 капитана Артемова, бортовой 3206 капитана Мамедова.
— С Карумовым есть связь?
— Минуту назад провели сеанс связи. У них все в порядке…
Шукюров задумался. Он не мог понять, почему чувство тревоги его не покидает, почему он чувствует, что что-то не так…
Вбежавший личный пилот разрешил его сомнения.
— Карумов убит! — запыхавшись, проговорил он. — У него вся голова размозжена!
— Выражайся точнее! Ты узнал своего друга?
— Узнал! — подтвердил пилот. — Хотя узнать его очень трудно. Родная мама не узнает…
— Мама узнает! — машинально ответил Шукюров, обдумывая мелькнувший в голове план.
— Какой удар для нее! — переживал личный пилот.
Шукюров уже думал о другом.
— Слушай! — приказал он главному диспетчеру. — Постарайся связаться с вертолетами, охраняющими северную границу.
Тон, которым это было сказано, не оставлял главному диспетчеру никакого выбора: случись срыв связи даже по чисто техническим причинам — и главный диспетчер сразу же перестал бы быть главным.
— Бортовой 1213, бортовой 1214, ответьте.
Эфир молчал.
Главный диспетчер побледнел и завопил:
— Общая тревога! Вертолеты северной линии, ответьте!
— 1213 слушает! — лениво отозвался борт вертолета. — Что случилось? Война со «старшим братом»?
Шукюров отобрал микрофон у главного диспетчера.
— Много не болтай! Слушай! Говорит Шукюров! Приказываю: найти и уничтожить вертолет, бортовой номер 3204!
— Карумова? — удивился пилот вертолета 1213.
— Карумов мертв! Вертолет захвачен государственным преступником Джафа-ровым! Мой приказ передать срочно всем вертолетам северной линии! — жестко определил суть Шукюров.
Его личный пилот попытался вступиться за экипаж вертолета:
— Тогда погибнет экипаж! Они-то чем виноваты?..
Шукюров резко оборвал:
— Заткнись! Следующий раз будут узнавать командира на расстоянии!
— Но следующего раза не будет! — испуганно пробормотал личный пилот, уязвленный тоном шефа. — Мертвые не исправляются!
Смех Шукюрова в общей тишине отдавал адом.
— В другой жизни, дорогой! В другой жизни! — проговорил он.
А вертолет с бортовым номером 3204 летел на север с максимальной скоростью, на которую был только способен.
Второй пилот был занят маршрутом, а за остальными Джафаров неотступно наблюдал. Каждое их движение было под его контролем. Нельзя расслабляться ни в коем случае. Джафаров неоднократно наблюдал, как агенты, расслабившись после успеха, неизменно терпели поражение и погибали.
Захват вертолета и операция в аэропорту были проведены с блеском, но цель — спасти свою жизнь любой ценой — еще не была достигнута.
Заметив, как переглянулись штурман и стрелок-радист, Джафаров рявкнул на них:
— Ребята! Не испытывайте судьбу! Я стреляю без промаха. Любое неосторожное движение будет расценено как попытка нападения. И предупреждения больше не будет.
Штурман сразу опомнился.
— Мы что, мы ничего! — забормотал он испуганно. — Оружия у нас уже нет, ты забрал.
— Значит, не все забрал! — заметил Джафаров. — Но мне некогда устраивать шмон. Не повторяйте ошибки своего командира.
— Какой? — поинтересовался стрелок-радист.
— Он попытался меня убить и схватился за пистолет! — спокойно пояснил Джафаров.
— Он жив? — спросил штурман.
— Да, если он сможет жить без мозгов! — усмехнулся Джафаров, почувствовав удовлетворение от смерти врага.
— Как? — не понял штурман. — Он умный!
— Пуля из моего пистолета разметала его умные мозги по грязному полу туалета! — пояснил Джафаров.
Если до этих слов у штурмана и стрелка-радиста и были какие-либо планы внезапного нападения на Джафарова, то теперь они перестали об этом думать…
Военный вертолет, метко названный «крокодилом», заметил первым Джафаров.
— Приготовиться к бою! — скомандовал он.
— Это наш вертолет! — определил штурман. — Он потребует от нас следовать за ним на военный аэродром!
Глаза штурмана насмешливо заблестели.
— У него приказ сбить нас! — сказал Джафаров.
— Ерунда! — отмахнулся штурман. Джафаров вынужден был сделать то, что он сделал: мгновенно выхватив пистолет, он одним выстрелом разнес голову штурману.
— Кто еще хочет умереть? — спокойно спросил он у оставшегося экипажа.
— Никто! — коротко ответил стрелок-радист.
— Либо он нас, либо мы его! — сказал ему Джафаров. — Третьего не дано!
— У нас небольшое преимущество! — сказал стрелок-радист. — Он не знает, что мы в курсе того, что он хочет нас сбить.
— Поэтому мы собьем его первыми! — поддержал стрелка-радиста Джафаров.
Экипаж вертолета 1213, обнаружив цель, так обрадовался, что не стал сообщать об этом другим. Не захотели делиться славой.
Твердо уверенный, что экипаж захваченного государственным преступником вертолета даже не подозревает об их истинных целях, командир решил не рисковать и не открывать огня, пока не приблизится к угнанному вертолету на расстояние, исключающее промах. Он еще не забыл, как на недавних стрельбищах его экипаж получил законное последнее место, промазав четыре раза из пяти.
Но те цели были пустячком по сравнению с летящим на максимальной скорости патрульным вертолетом.
Во-первых, патрульный вертолет хоть и уступал в вооружении «крокодилу», однако заметно превосходил его в скорости.
Во-вторых, патрульный вертолет был хорошо вооружен, и, даже имея всего две ракеты, он представлял грозную силу.
«Мы можем промахнуться, а он может попасть! — подумал вдруг командир экипажа 1213. — А у нас на борту полно боеприпасов! Разнесет на куски!»
Эта мысль храбрости ему не прибавила, и командир экипажа 1213 потребовал по радио у экипажа 3204:
— Полеты за пределы республики запрещены! Приземляйтесь! Приказ президента!
Патрульный вертолет заметно снизил скорость.
Командир «крокодила» торжествовал.
— Они подчиняются! — радостно завопил он, не ожидая такого поворота. — Сейчас мы их приделаем! Приготовься, Ахмед! — приказал он стрелку.
Однако когда «крокодил», пристроившись в хвост патрульного вертолета, собрался было открыть огонь на поражение, патрульный вертолет резко взмыл над ним и, почти совершив «мертвую петлю», сверху влепил в «крокодила» две ракеты.
Обе ракеты попали в цель. Военный вертолет взорвался и развалился на множество частей, которые, пылая и дымя, полетели на землю.
— Ура-а! — закричал стрелок-радист патрульного вертолета. — Наша взяла! Трудно в учении — легко в бою! Карл Маркс!
— Фридрих Энгельс! — поправил его второй пилот, не очень обрадованный таким поворотом событий.
Джафаров не стал их убеждать, что это слова Суворова.
— Хорошо стрелял на учениях? — спросил он насмешливо.
— Еще как! — ответил стрелок-радист, радостно улыбаясь.
До его сознания пока не дошло, что, сбив государственный вертолет, он автоматически зачислил себя в разряд государственных преступников.
Когда он понял это, то заплакал как ребенок, жалобно и противно.
Джафаров не мешал ему плакать. Он даже не обратил на него никакого внимания, потому что возникли новые проблемы.
— Горючего осталось не более чем на пять минут лета! — заявил второй пилот.
— Где мы? — спросил Джафаров.
— Думаю, что уже на территории России! — ответил второй пилот.
— Думаешь или уверен? — переспросил его Джафаров.
— Не знаю! — честно ответил второй пилот. — Точно мог бы сказать только штурман, но он уже держит ответ перед Аллахом. Зачем ты его убил?
— Он захотел умереть героем и потянуть за собой всех нас! А мне пока нечего сказать аллаху. Я еще не готов к встрече с ним.
— Я тоже не готов! — признался второй пилот. — Летим до последнего?..
Джафаров посмотрел вниз. Горы, над ущельями которых они летели, чтобы сбить возможную погоню со следа, уже заканчивались. Впереди лежала равнина.
— В горах негде сесть! — пошутил он. — Лети до первой удобной полянки.
Последние пять минут они летели с максимальной скоростью, но постепенно вертолет снижал скорость и скоро стал беспомощно опускаться на землю…
И тут трое одновременно увидели железнодорожную станцию. Ее название было написано по-русски.
Второй пилот мастерски посадил вертолет на поляну у небольшой рощицы.
— Вот и все! — сказал он устало, остановив движение винта. — Путешествие закончилось! Будешь убивать?
— Выходите из вертолета! — приказал Джафаров. — Убивать не буду! Не за что!
Второй пилот и стрелок-радист поспешили выполнить приказ. Жизнь их устраивала больше, чем смерть. Появилась надежда выжить.
Джафаров взял в патрульном вертолете пару наручников и приковал остаток экипажа друг к другу, расположив их вокруг крепкого дерева.
— Постойте так часок-другой! — посоветовал он им. — Шуметь не рекомендую! Я даю вам слово, что сообщу властям о вашем местонахождении. Мучения пойдут вам на пользу! Валите все на меня. Скажите, что я убил штурмана, а вас сразу же сковал наручниками. Вел вертолет тоже я, я умею, они это знают хорошо. И стрелял тоже я. Как я стреляю, они тоже хорошо знают.
— И мы отмазаны? — обрадовался стрелок-радист. — А то у меня невеста!
— Счастливо оставаться! — попрощался с ними Джафаров и пошел в сторону железнодорожной станции.
— Тебе счастливо! — неожиданно крикнул ему вслед второй пилот. И тихо добавил стрелку-радисту: — Какую надо иметь силу воли, чтобы оставаться спокойным, когда за тобой охотятся, как за зайцем!
На слова второго пилота стрелок-радист не обратил никакого внимания…
День пролетел как одна минута. Джафаров немного расслабился.
Маленькая железнодорожная станция никогда еще не видела столь странного пассажира с элегантным чемоданчиком в руке.
Ближайший поезд на Москву шел только через три часа, но Джафаров и не собирался ехать в Москву поездом — это было слишком опасно.
Однако билет до Москвы он купил. В мягкий вагон. Чтобы его хорошенько запомнили.
Расспросив дежурного по станции, где можно хорошо поужинать, он как будто бы отправился в поселок, а сам незаметно вышел на шоссе и, проголосовав, остановил «КамАЗ» с прицепом.
Второй пилот и стрелок-радист действительно ждали ровно час.
Но Джафаров был здесь совершенно ни при чем.
Нет, он выполнил обещание и через час, проезжая мимо телефонного аппарата, позвонил в отделение милиции и сообщил о летчиках, но пьяный дежурный не обратил внимания на этот звонок, решив, что над ним потешаются.
И мучиться бы скованным в лучшем случае до утра.
Но второй военный вертолет Гейдарова повторил, хоть и с опозданием, путь патрульной машины и нашел ее.
«Крокодил» сел рядом с патрульным вертолетом. Горючего ему хватало и на обратный путь, и на то, чтобы поднять в воздух патрульный вертолет.
Единственное, что могло помешать немедленному полету, так это быстро наступающие сумерки.
С оружием в руках экипаж подошел к патрульному вертолету и осмотрел его. Вид мертвого штурмана был ужасен. Но ни второго пилота, ни стрелка-радиста в вертолете не было. Не говоря уж о том, что там не было и государственного преступника Джафарова.
Сквозь шум двигателя им все же удалось услышать громкие вопли оставшихся членов экипажа.
А когда они их обнаружили, жалкий вид избитых коллег пробудил в них жалость.
Избили они себя сами, когда увидели снижающийся вертолет.
— Лучше это сделаем мы сами, чем сделают другие! — предложил второй пилот. — Они это сделают больнее!
И члены экипажа стали колотиться лицами о ствол дерева, так что к тому времени, когда надо было кричать и звать на помощь, у них были правдоподобно разрисованные физиономии.
Потерпевших накормили и, чтобы они согрелись и забыли немного о перенесенных ужасах, напоили хорошим вином.
А утром, с рассветом, оба вертолета поднялись в воздух и взяли курс на родину.
Правда, экипаж военного вертолета предпринял слабую попытку найти государственного преступника, но ни на станции, ни в поселке следов Джафарова они не обнаружили.
И в поезд, идущий до Москвы, Джафаров не сел.
4
Первым делом они затоптали все следы, так что служебная собака, вызванная несколько позже, не смогла взять нужный след.
Гвардейцы очень удивились, найдя одного из своих товарищей живым. Врачи тут же оказали ему квалифицированную помощь, но то, что он остался в живых, вызвало подозрение.
— Касательное ранение! — сказал один из врачей начальнику отряда гвардейцев.
Командир отряда гвардейцев почувствовал угрозу своей карьере.
«Ежу ясно, что Джафаров здесь! — подумал он. — Только где?»
На всякий случай он решил сообщить своему шефу Рагиму Шукюрову о происшедших событиях.
Шукюров ждал сообщения о завершении операции. Однако сведения приходили неутешительные: город прочесан, на вокзалах, железнодорожном и автомобильном, Джафаров не появлялся…
И наконец звонок из аэропорта: Джафаров обнаружен, убил троих, тяжело ранил четвертого…
Рагим Шукюров решил, что настал благоприятный момент, когда можно лично возглавить облаву, чтобы приписать себе успех операции.
Он полетел в аэропорт на своем личном вертолете.
Его пилот был одним из тех, кому он доверял примерно на девяносто процентов. В его глазах это было высшей похвалой.
Пилоту разрешалось высказывать то, что он думает, если это имело отношение к Шукюрову.
И пилот поделился своей тревогой:
— Почему-то по дороге мы не встретили вертолет Эрика Карумова! Не случилось ли чего?
— Мы должны были его встретить? — насторожился Шукюров.
— Обязательно! — нахмурился пилот. — Помимо того, что Эрик мой друг, он очень пунктуальный человек. А я по своей должности обязан знать расписание полетов патрульных вертолетов, их тип и бортовые номера. Все другие я обязан сбивать.
К приземлившемуся вертолету, пригибаясь и придерживая головные уборы, бежали все, кто имел право бежать к высокому начальству. И во главе их, естественно, был командир специального отряда гвардейцев.
Они почтительно провели Шукюрова в здание аэропорта.
— Докладывай! — приказал Шукюров командиру гвардейцев.
— Согласно вашему приказанию я блокировал аэропорт. Самолеты не вылетают по метеорологическим условиям…
— Ты что, дурак? — недовольно прервал его Шукюров. — Где голова Джафарова? Я тебя зачем сюда послал? Чтобы ты самолеты задерживал? Метеорологические условия им создавал?
И Шукюров так посмотрел на командира отряда гвардейцев, что у того затряслись поджилки.
— Как сквозь землю провалился! — растерянно пробормотал командир отряда. — Сам не знаю, куда можно здесь спрятаться? Я поднял всех курсантов спецучилища, прочесали все. Сгинул куда-то…
Шукюров свирепо схватил командира отряда за грудки.
— Тебе надо было сквозь землю провалиться! От стыда, что провалил задание!
Он отшвырнул дрожащего командира и приказал:
— Арестовать негодяя! Я потом проверю, не был ли он в сговоре или в родстве с Джафаровым.
Двое из личной охраны Шукюрова схватили под руки враз ослабевшего командира отряда гвардейцев и уволокли его в сторону. На экстренный случай существовало нечто подобное тюрьме.
Шукюров приказал начальнику аэропорта:
— Пошли в диспетчерскую!
По дороге Шукюров приказал личному пилоту, присоединившемуся к ним чуть позже:
— Посмотри трупы и срочно мне доложи!
Пилот все понимал с полуслова. В диспетчерской Шукюров сразу же спросил у главного диспетчера аэропорта:
— Какие вертолеты поднимались в воздух?
Главный диспетчер посмотрел в свои записи и четко ответил:
— Бортовой 3204 майора Карумова, бортовой 3205 капитана Артемова, бортовой 3206 капитана Мамедова.
— С Карумовым есть связь?
— Минуту назад провели сеанс связи. У них все в порядке…
Шукюров задумался. Он не мог понять, почему чувство тревоги его не покидает, почему он чувствует, что что-то не так…
Вбежавший личный пилот разрешил его сомнения.
— Карумов убит! — запыхавшись, проговорил он. — У него вся голова размозжена!
— Выражайся точнее! Ты узнал своего друга?
— Узнал! — подтвердил пилот. — Хотя узнать его очень трудно. Родная мама не узнает…
— Мама узнает! — машинально ответил Шукюров, обдумывая мелькнувший в голове план.
— Какой удар для нее! — переживал личный пилот.
Шукюров уже думал о другом.
— Слушай! — приказал он главному диспетчеру. — Постарайся связаться с вертолетами, охраняющими северную границу.
Тон, которым это было сказано, не оставлял главному диспетчеру никакого выбора: случись срыв связи даже по чисто техническим причинам — и главный диспетчер сразу же перестал бы быть главным.
— Бортовой 1213, бортовой 1214, ответьте.
Эфир молчал.
Главный диспетчер побледнел и завопил:
— Общая тревога! Вертолеты северной линии, ответьте!
— 1213 слушает! — лениво отозвался борт вертолета. — Что случилось? Война со «старшим братом»?
Шукюров отобрал микрофон у главного диспетчера.
— Много не болтай! Слушай! Говорит Шукюров! Приказываю: найти и уничтожить вертолет, бортовой номер 3204!
— Карумова? — удивился пилот вертолета 1213.
— Карумов мертв! Вертолет захвачен государственным преступником Джафа-ровым! Мой приказ передать срочно всем вертолетам северной линии! — жестко определил суть Шукюров.
Его личный пилот попытался вступиться за экипаж вертолета:
— Тогда погибнет экипаж! Они-то чем виноваты?..
Шукюров резко оборвал:
— Заткнись! Следующий раз будут узнавать командира на расстоянии!
— Но следующего раза не будет! — испуганно пробормотал личный пилот, уязвленный тоном шефа. — Мертвые не исправляются!
Смех Шукюрова в общей тишине отдавал адом.
— В другой жизни, дорогой! В другой жизни! — проговорил он.
А вертолет с бортовым номером 3204 летел на север с максимальной скоростью, на которую был только способен.
Второй пилот был занят маршрутом, а за остальными Джафаров неотступно наблюдал. Каждое их движение было под его контролем. Нельзя расслабляться ни в коем случае. Джафаров неоднократно наблюдал, как агенты, расслабившись после успеха, неизменно терпели поражение и погибали.
Захват вертолета и операция в аэропорту были проведены с блеском, но цель — спасти свою жизнь любой ценой — еще не была достигнута.
Заметив, как переглянулись штурман и стрелок-радист, Джафаров рявкнул на них:
— Ребята! Не испытывайте судьбу! Я стреляю без промаха. Любое неосторожное движение будет расценено как попытка нападения. И предупреждения больше не будет.
Штурман сразу опомнился.
— Мы что, мы ничего! — забормотал он испуганно. — Оружия у нас уже нет, ты забрал.
— Значит, не все забрал! — заметил Джафаров. — Но мне некогда устраивать шмон. Не повторяйте ошибки своего командира.
— Какой? — поинтересовался стрелок-радист.
— Он попытался меня убить и схватился за пистолет! — спокойно пояснил Джафаров.
— Он жив? — спросил штурман.
— Да, если он сможет жить без мозгов! — усмехнулся Джафаров, почувствовав удовлетворение от смерти врага.
— Как? — не понял штурман. — Он умный!
— Пуля из моего пистолета разметала его умные мозги по грязному полу туалета! — пояснил Джафаров.
Если до этих слов у штурмана и стрелка-радиста и были какие-либо планы внезапного нападения на Джафарова, то теперь они перестали об этом думать…
Военный вертолет, метко названный «крокодилом», заметил первым Джафаров.
— Приготовиться к бою! — скомандовал он.
— Это наш вертолет! — определил штурман. — Он потребует от нас следовать за ним на военный аэродром!
Глаза штурмана насмешливо заблестели.
— У него приказ сбить нас! — сказал Джафаров.
— Ерунда! — отмахнулся штурман. Джафаров вынужден был сделать то, что он сделал: мгновенно выхватив пистолет, он одним выстрелом разнес голову штурману.
— Кто еще хочет умереть? — спокойно спросил он у оставшегося экипажа.
— Никто! — коротко ответил стрелок-радист.
— Либо он нас, либо мы его! — сказал ему Джафаров. — Третьего не дано!
— У нас небольшое преимущество! — сказал стрелок-радист. — Он не знает, что мы в курсе того, что он хочет нас сбить.
— Поэтому мы собьем его первыми! — поддержал стрелка-радиста Джафаров.
Экипаж вертолета 1213, обнаружив цель, так обрадовался, что не стал сообщать об этом другим. Не захотели делиться славой.
Твердо уверенный, что экипаж захваченного государственным преступником вертолета даже не подозревает об их истинных целях, командир решил не рисковать и не открывать огня, пока не приблизится к угнанному вертолету на расстояние, исключающее промах. Он еще не забыл, как на недавних стрельбищах его экипаж получил законное последнее место, промазав четыре раза из пяти.
Но те цели были пустячком по сравнению с летящим на максимальной скорости патрульным вертолетом.
Во-первых, патрульный вертолет хоть и уступал в вооружении «крокодилу», однако заметно превосходил его в скорости.
Во-вторых, патрульный вертолет был хорошо вооружен, и, даже имея всего две ракеты, он представлял грозную силу.
«Мы можем промахнуться, а он может попасть! — подумал вдруг командир экипажа 1213. — А у нас на борту полно боеприпасов! Разнесет на куски!»
Эта мысль храбрости ему не прибавила, и командир экипажа 1213 потребовал по радио у экипажа 3204:
— Полеты за пределы республики запрещены! Приземляйтесь! Приказ президента!
Патрульный вертолет заметно снизил скорость.
Командир «крокодила» торжествовал.
— Они подчиняются! — радостно завопил он, не ожидая такого поворота. — Сейчас мы их приделаем! Приготовься, Ахмед! — приказал он стрелку.
Однако когда «крокодил», пристроившись в хвост патрульного вертолета, собрался было открыть огонь на поражение, патрульный вертолет резко взмыл над ним и, почти совершив «мертвую петлю», сверху влепил в «крокодила» две ракеты.
Обе ракеты попали в цель. Военный вертолет взорвался и развалился на множество частей, которые, пылая и дымя, полетели на землю.
— Ура-а! — закричал стрелок-радист патрульного вертолета. — Наша взяла! Трудно в учении — легко в бою! Карл Маркс!
— Фридрих Энгельс! — поправил его второй пилот, не очень обрадованный таким поворотом событий.
Джафаров не стал их убеждать, что это слова Суворова.
— Хорошо стрелял на учениях? — спросил он насмешливо.
— Еще как! — ответил стрелок-радист, радостно улыбаясь.
До его сознания пока не дошло, что, сбив государственный вертолет, он автоматически зачислил себя в разряд государственных преступников.
Когда он понял это, то заплакал как ребенок, жалобно и противно.
Джафаров не мешал ему плакать. Он даже не обратил на него никакого внимания, потому что возникли новые проблемы.
— Горючего осталось не более чем на пять минут лета! — заявил второй пилот.
— Где мы? — спросил Джафаров.
— Думаю, что уже на территории России! — ответил второй пилот.
— Думаешь или уверен? — переспросил его Джафаров.
— Не знаю! — честно ответил второй пилот. — Точно мог бы сказать только штурман, но он уже держит ответ перед Аллахом. Зачем ты его убил?
— Он захотел умереть героем и потянуть за собой всех нас! А мне пока нечего сказать аллаху. Я еще не готов к встрече с ним.
— Я тоже не готов! — признался второй пилот. — Летим до последнего?..
Джафаров посмотрел вниз. Горы, над ущельями которых они летели, чтобы сбить возможную погоню со следа, уже заканчивались. Впереди лежала равнина.
— В горах негде сесть! — пошутил он. — Лети до первой удобной полянки.
Последние пять минут они летели с максимальной скоростью, но постепенно вертолет снижал скорость и скоро стал беспомощно опускаться на землю…
И тут трое одновременно увидели железнодорожную станцию. Ее название было написано по-русски.
Второй пилот мастерски посадил вертолет на поляну у небольшой рощицы.
— Вот и все! — сказал он устало, остановив движение винта. — Путешествие закончилось! Будешь убивать?
— Выходите из вертолета! — приказал Джафаров. — Убивать не буду! Не за что!
Второй пилот и стрелок-радист поспешили выполнить приказ. Жизнь их устраивала больше, чем смерть. Появилась надежда выжить.
Джафаров взял в патрульном вертолете пару наручников и приковал остаток экипажа друг к другу, расположив их вокруг крепкого дерева.
— Постойте так часок-другой! — посоветовал он им. — Шуметь не рекомендую! Я даю вам слово, что сообщу властям о вашем местонахождении. Мучения пойдут вам на пользу! Валите все на меня. Скажите, что я убил штурмана, а вас сразу же сковал наручниками. Вел вертолет тоже я, я умею, они это знают хорошо. И стрелял тоже я. Как я стреляю, они тоже хорошо знают.
— И мы отмазаны? — обрадовался стрелок-радист. — А то у меня невеста!
— Счастливо оставаться! — попрощался с ними Джафаров и пошел в сторону железнодорожной станции.
— Тебе счастливо! — неожиданно крикнул ему вслед второй пилот. И тихо добавил стрелку-радисту: — Какую надо иметь силу воли, чтобы оставаться спокойным, когда за тобой охотятся, как за зайцем!
На слова второго пилота стрелок-радист не обратил никакого внимания…
День пролетел как одна минута. Джафаров немного расслабился.
Маленькая железнодорожная станция никогда еще не видела столь странного пассажира с элегантным чемоданчиком в руке.
Ближайший поезд на Москву шел только через три часа, но Джафаров и не собирался ехать в Москву поездом — это было слишком опасно.
Однако билет до Москвы он купил. В мягкий вагон. Чтобы его хорошенько запомнили.
Расспросив дежурного по станции, где можно хорошо поужинать, он как будто бы отправился в поселок, а сам незаметно вышел на шоссе и, проголосовав, остановил «КамАЗ» с прицепом.
Второй пилот и стрелок-радист действительно ждали ровно час.
Но Джафаров был здесь совершенно ни при чем.
Нет, он выполнил обещание и через час, проезжая мимо телефонного аппарата, позвонил в отделение милиции и сообщил о летчиках, но пьяный дежурный не обратил внимания на этот звонок, решив, что над ним потешаются.
И мучиться бы скованным в лучшем случае до утра.
Но второй военный вертолет Гейдарова повторил, хоть и с опозданием, путь патрульной машины и нашел ее.
«Крокодил» сел рядом с патрульным вертолетом. Горючего ему хватало и на обратный путь, и на то, чтобы поднять в воздух патрульный вертолет.
Единственное, что могло помешать немедленному полету, так это быстро наступающие сумерки.
С оружием в руках экипаж подошел к патрульному вертолету и осмотрел его. Вид мертвого штурмана был ужасен. Но ни второго пилота, ни стрелка-радиста в вертолете не было. Не говоря уж о том, что там не было и государственного преступника Джафарова.
Сквозь шум двигателя им все же удалось услышать громкие вопли оставшихся членов экипажа.
А когда они их обнаружили, жалкий вид избитых коллег пробудил в них жалость.
Избили они себя сами, когда увидели снижающийся вертолет.
— Лучше это сделаем мы сами, чем сделают другие! — предложил второй пилот. — Они это сделают больнее!
И члены экипажа стали колотиться лицами о ствол дерева, так что к тому времени, когда надо было кричать и звать на помощь, у них были правдоподобно разрисованные физиономии.
Потерпевших накормили и, чтобы они согрелись и забыли немного о перенесенных ужасах, напоили хорошим вином.
А утром, с рассветом, оба вертолета поднялись в воздух и взяли курс на родину.
Правда, экипаж военного вертолета предпринял слабую попытку найти государственного преступника, но ни на станции, ни в поселке следов Джафарова они не обнаружили.
И в поезд, идущий до Москвы, Джафаров не сел.
4
Рагим Шукюров со страхом ждал доклада Гейдарову.
Тот не любил проигрывать, а проигрывая, мстил тем, из-за кого он, по его мнению, проиграл. Даже если вина была целиком Гейдарова, он находил повод перенести ее на плечи другого человека. Для чего на всякий случай всегда держал «крайнего».
Но время доклада было столь же неизбежным, как приход ночи или наступление дня.
Едва Рагим вошел в кабинет, как Гейдаров сразу ошарашил его вопросом:
— Упустил Джафарова?
— Упустил! — признался Шукюров. — Командир отряда гвардейцев оказался дальним родственником…
— Командир арестован? — строго спросил Гейдаров.
— Уже умер! — ответил Шукюров.
— Расстрелял без суда? — выразил недовольство Гейдаров.
— Накладка получилась! — каялся Шукюров. — По ошибке его сунули в камеру к уголовникам, и те его «опустили»!
— До рядового? — улыбнулся Гейдаров.
— До рядового случая! — поддержал шутку шефа Шукюров. — Их было много. Последний задушил его в пароксизме страсти.
Гейдаров удивленно посмотрел на своего ближайшего слугу.
— В чем, в чем? — переспросил он. — Какое слово ты сказал?
— В пароксизме страсти! — повторил Шукюров. — От жены услышал.
— Жена у тебя умная! — похвалил Гейдаров.
Шукюров внезапно понял, что закладывает его Гейдарову именно жена и напрасно он ищет осведомителя среди подчиненных.
— Я тоже не дурак! — обиделся Шукюров.
Гейдаров расхохотался, глядя на своего надувшегося слугу.
— Обиделся?.. Если ты не дурак, почему же у тебя государственные преступники сбегают?
Шукюров насупился и пожал плечами.
— Моих так не готовят, как этого Ликвидатора!
Теперь нахмурился Гейдаров и с угрозой спросил:
— Ты хочешь сказать, что Джафаров может прийти ко мне в гости когда захочет?
— Это исключено! — уверил шефа Шукюров. — Вас охраняет отряд таких Джафаровых…
— Командир которых — я сам! — перебил его Гейдаров. — Но, несмотря на то что они все из моего клана, я их держу в ежовых рукавицах. «Если будешь заниматься грабежом, познакомишься со сторожем Ежовым!» Была когда-то такая хорошая поговорка. Не слышал?..
— Нет, шеф! Не слышал! — опустил голову Шукюров, всем своим видом изображая раскаяние. — Я еще молодой! Откуда быть во мне мудрости?
— Все молодые — глупые! — самодовольно протянул Гейдаров. — Вас всегда можно обмануть… Почему ты не натравил на Джафарова таких же ликвидаторов?
— Все пути отхода ими не закроешь. Убийцы прочесывали город. Я был уверен, что гвардейцы надежно перекрыли все пути отхода, и решил, что Джафаров думает так же. Кто же лезет в пасть к тигру?
— Тигр оказался бумажным! — засмеялся Гейдаров. — Джафаров думает на один ход вперед. И если хочешь его поймать, ты должен думать на два хода вперед. Ясно?
— Буду стараться, мой господин! — склонил голову Шукюров.
Гейдаров стал просматривать лежащие перед ним на столе бумаги, совершенно не обращая внимания на Шукюрова.
Шукюров не смел потревожить своего господина. Он знал, как Гейдаров наказывает нерадивых подчиненных.
— Иди работай! — наконец посмотрел на него Гейдаров и вновь углубился в бумаги. — И думай, прежде чем что-то делать!
Шукюров, пятясь, выскользнул из кабинета властителя…
В свой кабинет он вошел совсем другим человеком: властным, самоуверенным, с жестким выражением лица.
Для своих подчиненных он был и бог, и царь.
Через несколько секунд в кабинет вполз его секретарь.
Конечно, он вошел, как входят все люди, но у Шукюрова всегда оставалось ощущение, что секретарь вползает.
«А не заменить ли его? — в очередной раз подумал Шукюров. — Кто еще так может предугадывать мои мысли?»
Секретарь согнулся в поклоне.
— Трое оставшихся в живых летчиков доставлены под охраной!
Только утром Шукюров подумал, что неплохо бы самому допросить счастливчиков, оставшихся в живых. А секретарь уже об этом распорядился.
Шукюров пристально посмотрел на него.
— Ты действительно можешь читать чужие мысли? — спросил он с некоторой тревогой. — Экстрасенс?
Секретарь с бесстрастным лицом пояснил:
— Вы утром так тщательно листали дела этой троицы, что я подумал: не будет большого ущерба, если их привезут к вам. Следователей они еще могут обмануть, а вас уж никогда!
— Давай их по очереди! — приказал Шукюров.
— С кого начнете? — спросил секретарь.
— С гвардейца! — ответил Шукюров. — Очень мне интересно, как он попал со своего поста в туалет. А потом, будем соблюдать… эту самую…
— Хронологию! — подсказал секретарь.
— Именно! — согласился Шукюров. — Хронологию событий.
Секретарь выполз из кабинета.
Через минуту охрана втолкнула в кабинет отца семейства. Да так, что тот растянулся на ковровой дорожке кабинета.
— Ай-ай-ай! — сочувственно заохал Шукюров. — Какие грубые!.. Или ноги от страха не держат? Чувство вины и все такое прочее?
— Не виноват я! — завопил гвардеец. — Я ничего не мог сделать…
Он даже не пытался встать с пыльной дорожки.
— Почему не мог? — поинтересовался Шукюров, не делая попытки поднять гвардейца.
— Только я начал мочиться, как влетел летчик. Правда, сначала влетели его мозги, а потом его тело.
— Сначала был выстрел, дурак! — заорал на него Шукюров. — Услышав его, ты мог бы спрятаться в кабинку или приготовить оружие.
— Клянусь, выстрела не было! — заявил гвардеец.
— Как не было? — удивился Шукюров. — Может, ты глухой?
— Не было выстрела! — упрямо заявил гвардеец. — Я стоял так близко, что не услышать нельзя было. А потом все было уже поздно.
— Даже если он стрелял с глушителем, ты должен был услышать хлопок выстрела! — заорал на него Шукюров.
— Не было хлопка! — заявил гвардеец. — Я об этом потом думал: ничего не было…
— Сразу вылетели мозги? — перебил его насмешливо Шукюров. — А почему твои уцелели?
— Не знаю! — искренно ответил гвардеец. — Сразу же после влетевшего тела вошел преступник, я его видел на фотографии и сразу узнал. Он приложил палец к губам, чтобы я не смел хвататься за оружие, потом, увидев, чем я занимаюсь, усмехнулся, подошел и ударил по голове. Очнулся я в больнице.
— Почему ты ушел с поста? — решил зайти с другой стороны Шукюров.
— Не мог больше терпеть! — каялся гвардеец. — Но сменщику своему я сказал.
— Кто сменщик? — спросил Шукюров.
— Гасанов!
— Его убили! — просветил гвардейца Шукюров. — Кто еще может это подтвердить?
— Я его не знаю! — искренно отвечал гвардеец. — Он охранял вход в служебное помещение. Здоровый такой.
— Ясно! Его тоже убили! — вздохнул Шукюров. — Ты не знал об этом?
— Откуда? — самозабвенно лгал гвардеец, хотя узнал об этом еще в больнице. — Я видел только, как убили летчика.
— Хотя бы марку пистолета помнишь? — вздохнул Шукюров, пораженный бестолковостью солдата.
— Клянусь, первый раз видел такой пистолет! — твердо заявил гвардеец. — Я хорошо разбираюсь в оружии, любую марку могу узнать с ходу. Если говорю, что не знаю, значит, не знаю!
Заинтригованный Шукюров сделал отметку в своем блокноте.
— Хорошо, я проверю!.. Теперь еще один вопрос…
Гвардеец с ужасом ждал вопроса о семье, но, на его счастье, в подробной справке о нем, поданной Шукюрову, было записано, что жена с детьми отдыхает за городом у родных.
Поэтому вопрос, заданный Шукюровым, был для него детским.
— Почему тебе так внезапно захотелось? Потерпеть не мог?
— Ребята в автобусе пивом угостили, — покаялся тот.
— И много его у вас было? — спросил Шукюров просто так, чтобы спросить.
— Ящик! — искренно сознался гвардеец.
— У лоточника отняли, — понял Шукюров.
Он нажал скрытую кнопку звонка, и вошла охрана.
— Этого отпустите! — приказал Шукюров. — Пусть служит дальше. Хоть какая-то от него польза: типы оружия знает.
Гвардеец от радости поклонился Шукюрову так, что крепко стукнулся лбом о ковровую дорожку.
«Заставь дурака Богу молиться, он и лоб себе расшибет!» — вспомнил Шукюров русскую поговорку и рассмеялся.
Охрана подхватила и уволокла прощенного гвардейца.
«Случайности, совпадения, обстоятельства! — размышлял Шукюров. — Но как ловко Джафаров пользуется всем этим! — И в его голову закралась крамольная мысль: — Может, и не надо было приговаривать Джафарова? Работал бы себе на здоровье!»
В кабинет тем временем втолкнули второго пилота.
Этот на ногах устоял.
— Садись! — радушно пригласил его сесть Шукюров. — В ногах правды нет! Но меня интересует правда из твоих уст.
— Мне скрывать нечего! — равнодушно пожал плечами второй пилот. — Моя совесть чиста.
— Ты струсил! — упрекнул его Шукюров. — Сознайся, струсил?
— Было дело, струсил! — сознался второй пилот.
— От дула пистолета? — усмехнулся Шукюров.
— Нет! Страху я натерпелся, когда в атаку на нас пошел военный вертолет!
Шукюров никогда не испытывал чувства вины, поэтому упрека, скрытого в словах второго пилота, не принял.
— Вы позволили ему захватить патрульный вертолет! — заорал он на пилота. — Только за это вас следовало бы расстрелять!
— Издали преступник был похож на Эрика! — оправдывался второй пилот. — Тот же рост, усы, и бежал он к вертолету так же, как Эрик, прихрамывая…
— Тупой! — перебил пилота Шукюров. — Они же вместе учились! Не знал?
— Знал, — признался пилот. — Но это был у нас четвертый полет, немного устали. А преступник еще придерживал рукой фуражку, лицо закрывал.
— Купились! — понял Шукюров. — Как пацаны, купились!.. Что было дальше?
Тот не любил проигрывать, а проигрывая, мстил тем, из-за кого он, по его мнению, проиграл. Даже если вина была целиком Гейдарова, он находил повод перенести ее на плечи другого человека. Для чего на всякий случай всегда держал «крайнего».
Но время доклада было столь же неизбежным, как приход ночи или наступление дня.
Едва Рагим вошел в кабинет, как Гейдаров сразу ошарашил его вопросом:
— Упустил Джафарова?
— Упустил! — признался Шукюров. — Командир отряда гвардейцев оказался дальним родственником…
— Командир арестован? — строго спросил Гейдаров.
— Уже умер! — ответил Шукюров.
— Расстрелял без суда? — выразил недовольство Гейдаров.
— Накладка получилась! — каялся Шукюров. — По ошибке его сунули в камеру к уголовникам, и те его «опустили»!
— До рядового? — улыбнулся Гейдаров.
— До рядового случая! — поддержал шутку шефа Шукюров. — Их было много. Последний задушил его в пароксизме страсти.
Гейдаров удивленно посмотрел на своего ближайшего слугу.
— В чем, в чем? — переспросил он. — Какое слово ты сказал?
— В пароксизме страсти! — повторил Шукюров. — От жены услышал.
— Жена у тебя умная! — похвалил Гейдаров.
Шукюров внезапно понял, что закладывает его Гейдарову именно жена и напрасно он ищет осведомителя среди подчиненных.
— Я тоже не дурак! — обиделся Шукюров.
Гейдаров расхохотался, глядя на своего надувшегося слугу.
— Обиделся?.. Если ты не дурак, почему же у тебя государственные преступники сбегают?
Шукюров насупился и пожал плечами.
— Моих так не готовят, как этого Ликвидатора!
Теперь нахмурился Гейдаров и с угрозой спросил:
— Ты хочешь сказать, что Джафаров может прийти ко мне в гости когда захочет?
— Это исключено! — уверил шефа Шукюров. — Вас охраняет отряд таких Джафаровых…
— Командир которых — я сам! — перебил его Гейдаров. — Но, несмотря на то что они все из моего клана, я их держу в ежовых рукавицах. «Если будешь заниматься грабежом, познакомишься со сторожем Ежовым!» Была когда-то такая хорошая поговорка. Не слышал?..
— Нет, шеф! Не слышал! — опустил голову Шукюров, всем своим видом изображая раскаяние. — Я еще молодой! Откуда быть во мне мудрости?
— Все молодые — глупые! — самодовольно протянул Гейдаров. — Вас всегда можно обмануть… Почему ты не натравил на Джафарова таких же ликвидаторов?
— Все пути отхода ими не закроешь. Убийцы прочесывали город. Я был уверен, что гвардейцы надежно перекрыли все пути отхода, и решил, что Джафаров думает так же. Кто же лезет в пасть к тигру?
— Тигр оказался бумажным! — засмеялся Гейдаров. — Джафаров думает на один ход вперед. И если хочешь его поймать, ты должен думать на два хода вперед. Ясно?
— Буду стараться, мой господин! — склонил голову Шукюров.
Гейдаров стал просматривать лежащие перед ним на столе бумаги, совершенно не обращая внимания на Шукюрова.
Шукюров не смел потревожить своего господина. Он знал, как Гейдаров наказывает нерадивых подчиненных.
— Иди работай! — наконец посмотрел на него Гейдаров и вновь углубился в бумаги. — И думай, прежде чем что-то делать!
Шукюров, пятясь, выскользнул из кабинета властителя…
В свой кабинет он вошел совсем другим человеком: властным, самоуверенным, с жестким выражением лица.
Для своих подчиненных он был и бог, и царь.
Через несколько секунд в кабинет вполз его секретарь.
Конечно, он вошел, как входят все люди, но у Шукюрова всегда оставалось ощущение, что секретарь вползает.
«А не заменить ли его? — в очередной раз подумал Шукюров. — Кто еще так может предугадывать мои мысли?»
Секретарь согнулся в поклоне.
— Трое оставшихся в живых летчиков доставлены под охраной!
Только утром Шукюров подумал, что неплохо бы самому допросить счастливчиков, оставшихся в живых. А секретарь уже об этом распорядился.
Шукюров пристально посмотрел на него.
— Ты действительно можешь читать чужие мысли? — спросил он с некоторой тревогой. — Экстрасенс?
Секретарь с бесстрастным лицом пояснил:
— Вы утром так тщательно листали дела этой троицы, что я подумал: не будет большого ущерба, если их привезут к вам. Следователей они еще могут обмануть, а вас уж никогда!
— Давай их по очереди! — приказал Шукюров.
— С кого начнете? — спросил секретарь.
— С гвардейца! — ответил Шукюров. — Очень мне интересно, как он попал со своего поста в туалет. А потом, будем соблюдать… эту самую…
— Хронологию! — подсказал секретарь.
— Именно! — согласился Шукюров. — Хронологию событий.
Секретарь выполз из кабинета.
Через минуту охрана втолкнула в кабинет отца семейства. Да так, что тот растянулся на ковровой дорожке кабинета.
— Ай-ай-ай! — сочувственно заохал Шукюров. — Какие грубые!.. Или ноги от страха не держат? Чувство вины и все такое прочее?
— Не виноват я! — завопил гвардеец. — Я ничего не мог сделать…
Он даже не пытался встать с пыльной дорожки.
— Почему не мог? — поинтересовался Шукюров, не делая попытки поднять гвардейца.
— Только я начал мочиться, как влетел летчик. Правда, сначала влетели его мозги, а потом его тело.
— Сначала был выстрел, дурак! — заорал на него Шукюров. — Услышав его, ты мог бы спрятаться в кабинку или приготовить оружие.
— Клянусь, выстрела не было! — заявил гвардеец.
— Как не было? — удивился Шукюров. — Может, ты глухой?
— Не было выстрела! — упрямо заявил гвардеец. — Я стоял так близко, что не услышать нельзя было. А потом все было уже поздно.
— Даже если он стрелял с глушителем, ты должен был услышать хлопок выстрела! — заорал на него Шукюров.
— Не было хлопка! — заявил гвардеец. — Я об этом потом думал: ничего не было…
— Сразу вылетели мозги? — перебил его насмешливо Шукюров. — А почему твои уцелели?
— Не знаю! — искренно ответил гвардеец. — Сразу же после влетевшего тела вошел преступник, я его видел на фотографии и сразу узнал. Он приложил палец к губам, чтобы я не смел хвататься за оружие, потом, увидев, чем я занимаюсь, усмехнулся, подошел и ударил по голове. Очнулся я в больнице.
— Почему ты ушел с поста? — решил зайти с другой стороны Шукюров.
— Не мог больше терпеть! — каялся гвардеец. — Но сменщику своему я сказал.
— Кто сменщик? — спросил Шукюров.
— Гасанов!
— Его убили! — просветил гвардейца Шукюров. — Кто еще может это подтвердить?
— Я его не знаю! — искренно отвечал гвардеец. — Он охранял вход в служебное помещение. Здоровый такой.
— Ясно! Его тоже убили! — вздохнул Шукюров. — Ты не знал об этом?
— Откуда? — самозабвенно лгал гвардеец, хотя узнал об этом еще в больнице. — Я видел только, как убили летчика.
— Хотя бы марку пистолета помнишь? — вздохнул Шукюров, пораженный бестолковостью солдата.
— Клянусь, первый раз видел такой пистолет! — твердо заявил гвардеец. — Я хорошо разбираюсь в оружии, любую марку могу узнать с ходу. Если говорю, что не знаю, значит, не знаю!
Заинтригованный Шукюров сделал отметку в своем блокноте.
— Хорошо, я проверю!.. Теперь еще один вопрос…
Гвардеец с ужасом ждал вопроса о семье, но, на его счастье, в подробной справке о нем, поданной Шукюрову, было записано, что жена с детьми отдыхает за городом у родных.
Поэтому вопрос, заданный Шукюровым, был для него детским.
— Почему тебе так внезапно захотелось? Потерпеть не мог?
— Ребята в автобусе пивом угостили, — покаялся тот.
— И много его у вас было? — спросил Шукюров просто так, чтобы спросить.
— Ящик! — искренно сознался гвардеец.
— У лоточника отняли, — понял Шукюров.
Он нажал скрытую кнопку звонка, и вошла охрана.
— Этого отпустите! — приказал Шукюров. — Пусть служит дальше. Хоть какая-то от него польза: типы оружия знает.
Гвардеец от радости поклонился Шукюрову так, что крепко стукнулся лбом о ковровую дорожку.
«Заставь дурака Богу молиться, он и лоб себе расшибет!» — вспомнил Шукюров русскую поговорку и рассмеялся.
Охрана подхватила и уволокла прощенного гвардейца.
«Случайности, совпадения, обстоятельства! — размышлял Шукюров. — Но как ловко Джафаров пользуется всем этим! — И в его голову закралась крамольная мысль: — Может, и не надо было приговаривать Джафарова? Работал бы себе на здоровье!»
В кабинет тем временем втолкнули второго пилота.
Этот на ногах устоял.
— Садись! — радушно пригласил его сесть Шукюров. — В ногах правды нет! Но меня интересует правда из твоих уст.
— Мне скрывать нечего! — равнодушно пожал плечами второй пилот. — Моя совесть чиста.
— Ты струсил! — упрекнул его Шукюров. — Сознайся, струсил?
— Было дело, струсил! — сознался второй пилот.
— От дула пистолета? — усмехнулся Шукюров.
— Нет! Страху я натерпелся, когда в атаку на нас пошел военный вертолет!
Шукюров никогда не испытывал чувства вины, поэтому упрека, скрытого в словах второго пилота, не принял.
— Вы позволили ему захватить патрульный вертолет! — заорал он на пилота. — Только за это вас следовало бы расстрелять!
— Издали преступник был похож на Эрика! — оправдывался второй пилот. — Тот же рост, усы, и бежал он к вертолету так же, как Эрик, прихрамывая…
— Тупой! — перебил пилота Шукюров. — Они же вместе учились! Не знал?
— Знал, — признался пилот. — Но это был у нас четвертый полет, немного устали. А преступник еще придерживал рукой фуражку, лицо закрывал.
— Купились! — понял Шукюров. — Как пацаны, купились!.. Что было дальше?