— Так уж и сразу? — не поверила Валентина.
Джафаров не ответил и стал собираться.
Валентина собралась очень быстро, чем его удивила.
— Женщины обычно долго копаются! — одобрил он ее.
— Поскольку женщиной я стала недавно, то этой привычки еще не успела приобрести, — пошутила Валентина.
Но Джафарову уже было не до шуток.
— С генералом все в порядке? — спросил он, удивляясь, что не видит словоохотливого старика.
— Все в порядке! — улыбаясь, успокоила его Валентина. — Это он таким образом устраивает мою личную жизнь, боится, что ты уйдешь.
— Я тебя предупредил, что буду исчезать и появляться… — напомнил Джафаров.
— Но отец этого не знает и надеется, — просто объяснила Валентина.
— На что? — насторожился Джафаров.
— Не лезь в бутылку! — успокоила его Валентина. — Ты абсолютно свободен! Отец надеется на то же, на что надеюсь и я. Мы, кажется, с тобой обговорили этот вопрос, и ты обещал помочь.
Джафаров пристально всмотрелся в Валентину.
«Женщины все хитрят, — подумал он, — может, это ее естественная реакция на возможность заарканить меня? Вряд ли! В ее глазах ни малейшей хитринки. Любовь по договору! Чего на свете не бывает».
— Поехали! — предложил он. — Дел по горло. К вечеру мне машина нужна обязательно.
Они поехали в автомагазин, чтобы приобрести «девятку». После некоторого размышления Джафаров решил купить «жигули».
Главное — не выделяться.
В автосалон Валентина пошла одна.
— Ты не боишься, что меня по дороге ограбят? — спросила Валентина.
— Я не буду спускать с тебя глаз! — ответил Джафаров. — А в самом магазине не грабят!
Со стороны действительно трудно было предположить, что эта пара приехала покупать машину.
Деньги уже лежали в сумке у Валентины.
— Я все-таки не понимаю, почему ты не можешь пойти в магазин? — волновалась она. — Документы я буду оформлять, деньги я буду платить. Мне очень не хочется делать это одной.
— Я не хочу светиться! — Пояснил Джафаров. — У всех продавцов великолепная зрительная память. Мои преследователи не будут рыться в документах. Они приедут, покажут мою фотографию, если нужно, заплатят, и продавец вспомнит, что видел меня такого-то числа, с красивой женщиной, которая купила у них автомобиль.
— Да! — согласилась Валентина. — У них будут все мои данные…
— Главное, — перебил ее Джафаров, — что они будут знать, на какой я машине. А через ГАИ узнать номер проще простого. Иди!
Валентина вздохнула и пошла в магазин.
К ее удивлению, вся процедура покупки заняла немного времени.
Самое большее через час она выехала со двора на «девятке» цвета «мокрый асфальт».
Этот цвет был заказан ей Джафаровым. И не потому, что он был самым модным, а потому, что такая машина не выделялась на фоне серых домов.
Валентина вела машину неуверенно, но Джафаров не пожелал заменить ее за рулем.
— Теперь в ГАИ! — приказал он, вновь ощутив в себе уверенность и силы.
— В ГАИ так быстро не оформишь! — вздохнула Валентина.
Джафаров усмехнулся.
— Останови у телефона-автомата! — попросил он новоиспеченного автолюбителя.
Телефон Хотелова Джафаров помнил наизусть.
— Хотелов! Это я! Узнал?.. Очень хорошо, что узнал. Все чисто?.. Рад за тебя. Слушай, майор! У тебя есть друг в ГАИ, помнишь, хвастал? Он еще друг?.. Позвони и предупреди, что от тебя приедет женщина зарегистрировать машину. Ему надо сделать это за час. Останется доволен. Там и тебе перепадет. Ясно? Звони! И он вернулся в машину.
— Договорился? — спросила Валентина.
— Поехали в районное ГАИ! — Джафаров назвал адрес.
— Но у меня другой район, — возразила Валентина.
— Поехали, поехали! — усмехнулся Джафаров. — Нам еще надо успеть заверить у нотариуса доверенность.
Возле районного ГАИ Джафаров проинструктировал Валентину.
— Скажешь, что ты от Хотелова, отдашь ему пакет с деньгами. Но обязательно добавь: «Это вам на двоих с Хотеловым, но вы можете ему не говорить, что я у вас была и вы зарегистрировали машину». Между прочим скажешь. И будет лучше, если ты отдашь деньги после регистрации.
— Понятно! — сообразила Валентина. — Последовательность такая: сначала я говорю, что от Хотелова и отдаю документы. После того, как он приносит их обратно вместе с номерами, я отдаю ему пакет с деньгами и говорю всю фразу: «на двоих»!
— Умница! — похвалил Джафаров. — Чему я только тебя учу?
— Жизни! — ответила спокойно Валентина. — Раньше я жила по книгам.
— Разве есть такие книги? — удивился Джафаров. — Чтобы учили жизни?
— Вымышленной только! — честно созналась Валентина.
Оформление документов времени заняло еще меньше, чем покупка автомашины.
Когда Валентина вышла из здания ГАИ, Джафаров подумал, что она что-то забыла.
Но Валентина села за руль и восторженно показала Джафарову поднятый большой палец руки.
— Блеск! Такой шустрости я не ожидала!
Если Джафаров и удивился, то никак этого не показал.
— Бакшиш, он и на Луне бакшиш! — заметил он между прочим.
Довольная Валентина лихо погнала машину.
— К нотариусу! — скомандовала она.
— Слушай! — вспомнил вдруг Джафаров. — А как же твоя работа?
— Ничего! Подождут! — нахмурилась Валентина. — После обеда пойду. Что-нибудь придумаю: к врачу ходила…
— Грех врать-то! — пошутил Джафаров.
— Врать действительно грех! — согласилась с ним Валентина. — Но я придумываю! От этого никому хуже не будет. Это вроде детской игры: они прекрасно понимают, что ни у какого врача я не была, но это их устраивает. А ты разве не лжешь?
Джафаров дипломатично промолчал. Что он мог сказать этой бесхитростной девочке-женщине, когда вся его жизнь была кровавой ложью, когда дарованное ему право на убийство предусматривало другое право — право быть убитым своими хозяевами!
Джафаров запутался в своих мыслях, хотя на практике для него все было давно ясно и привычно.
Частный нотариус была на месте и маялась без работы.
Ей хватило десяти минут, чтобы просмотреть все документы и напечатать доверенность на машинке.
Заверив ее своей подписью и поставив личную печать, она назвала Джафарову такую небольшую сумму, что тот было подумал, что ослышался.
— Сколько, сколько? — переспросил он. ~ Почему так мало?
— Мы не имеем права завышать государственные расценки! — пояснила нотариус.
— А другие имеют? — удивился Джафаров, зная, что творят частные нотариусы у него на родине.
— За других я не ответчик! — нахмурилась та. — И говорить не буду!..
Домой они вернулись как раз к обеду.
— Я пойду кормить отца, — сказала Валентина, — а ты прикрути номера.
Эта работа заняла у Джафарова немного времени, опыт и сноровка имелись, да и руки росли из того места, из которого нужно.
Через полчаса он вошел в квартиру генерала, изумившись, что входная дверь нараспашку.
— Есть кто живой? — на всякий случай спросил Джафаров, держа пальцы на рукоятке пистолета.
— Ты чего? — удивилась Валентина, выходя из кухни с огромным помидором в одной руке и с ножом в другой. — Я специально дверь открытой оставила, чтобы не дергаться.
Джафаров закрыл дверь на замок и заметил спокойно:
— Теперь тебе придется закрывать дверь и дергаться!
Валентина недоуменно посмотрела на него и расхохоталась:
— О Боже! Я и забыла, что стала состоятельной дамой. Извини! — продолжала она, улыбаясь. — Завтра же сделаю стальную дверь и решетки на окнах. Твой чемоданчик будет как в сейфе.
— Я беспокоюсь не за него, а за тебя! — сказал ей серьезно Джафаров.
Валентина подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза.
— Ты прав! Теперь я буду осторожна! Идем обедать!..
После обеда Валентина утащила Джафарова в постель.
Через час она последний раз поцеловала его и, вздохнув, ушла, сказав на прощание:
— Ключи от машины и от квартиры на столе. А я на работу.
Ушла она счастливая.
Джафаров сразу же заснул. И снился ему Халилов.
Отдых кончился. Он отчетливо это чувствовал.
Борьба предстояла кровавая и жестокая.
И чтобы в ней победить, необходимо было хорошо отдохнуть.
Джафаров спал часа два, не больше, но проснулся он другим человеком: жестоким и решительным, то есть самим собой.
Приняв душ, он критически оглядел себя.
В таком затрапезном виде даже думать нельзя было идти к Наташе на день рождения.
«Пора менять кожу! — подумал Джафаров. — В центре я видел симпатичный магазинчик импортной одежды. Там можно купить все, от костюма до обуви… Или не выпендриваться? Съездить на автостоянку и взять из машины свой костюм? Да ну его! Хлопотно и опасно. Мое описание, наверное, есть уже у любого постового. Камуфляж водителя пока выбрасывать рано, пусть себе полежит в машине. Можно будет в любой момент переодеться и сменить имидж».
Джафаров взял ключи и собрался покинуть — как он предчувствовал, надолго — этот ставший родным гостеприимный дом.
— Уходишь? — услышал он внезапно голос старика.
— Я еще вернусь! — пообещал Джафаров.
— Валентина знает? — спросил старик.
— Мы обо всем договорились!
— Ты не сдавайся! — посоветовал старик. — Главное, не паникуй! И запомни: ответные удары надо наносить только в сердце или в голову.
Джафаров согласно кивнул ему и ушел.
В магазине модной одежды его встретили приветливо.
Верный своему правилу не выделяться, он выбирал недорогую и добротную одежду. Продавцы очень тщательно проверяли каждую сотенную бумажку с изображением американского президента Франклина. Провожали они его как почетного гостя.
И Джафаров был очень доволен тем, что оставил за углом магазина свой автомобиль. Продавцы запомнили, что он ушел пешком. Это главное.
Затем Джафаров купил в ГУМе кожаный чемодан и, не удержавшись, костюм от Версаче.
«Один раз живем! — подумал он, оправдываясь. — Зато блесну на празднике!»
К костюму пришлось купить соответствующие туфли, сорочку и галстук. Теперь можно было ехать к Наташе. Зрительная память еще никогда не подводила Джафарова, и он без труда нашел ее дом и квартиру.
Когда Наташа открыла дверь, то поначалу не признала в лощеном иностранце Джафарова.
Когда она его узнала, восторгу не было предела.
— Мустафа, дорогой! — бросилась она ему на шею. — Теперь я поняла странную фразу Олега: «Лучший подарок придет сам!»
— Он мне даже спел по телефону: «Лучший мой подарочек — это ты!»
Наташа рассмеялась.
— Значит, другого от него ждать нечего! Сначала я подумала, что он мне подарит собачку. Я очень рада, что этим подарком оказался ты! Ты неизмеримо лучше!
Она закрыла за Джафаровым дверь и крепко обняла его.
— Жаль, что муж дома! — шепнула она ему. — Я бы тогда отпустила тебя лишь утром.
— Собак, значит, не любишь? — пошутил Джафаров, вытирая ноги о половик и направляясь в комнату. — Ты в своем репертуаре! Гости уже собрались?
— Одна подруга пришла пораньше посплетничать!
Они вошли в комнату, где на диване сидела подруга. Это была Эля. И она не узнала Джафарова.
— Ты изменяешь своему правилу? — заметила она Наташе. — Не только бывшие, но и будущие?
Наташа, таинственно улыбаясь и незаметно подмигивая Джафарову, поставила принесенные Джафаровым розы в вазу.
— Извини, Наташа! — вспомнил про подарок Джафаров. — Поздравляю тебя с днем рождения!
И он достал из кармана драгоценный крест на золотой цепочке. Обе женщины обомлели.
— Ну, Наталья! — протянула в восхищении Эля. — Такого щедрого мужчину надо беречь. Уведут.
— Элька, ты что? Мустафу не узнаешь?
Эля ахнула и бросилась Джафарову на шею.
— Джафаров! Не узнала! Богатым будешь!
— Бедный не смог бы подарить такую драгоценную вещь! — заметила Наташа, надевая крест на шею.
Эля пришла в восторг.
— Джафаров, я заранее приглашаю тебя на свой день рождения! — заявила она. — Жаль, что он будет только в апреле. Может, выпьем? — предложила она.
— Я не пью! — отказался Джафаров.
— Завязал? — поинтересовалась Эля. — Давно?
Джафаров понял, что для нее это животрепещущий вопрос. Вид Эли яснее слов говорил о том, что она частенько прикладывается к бутылке, увы, не молока и не боржоми.
— Я помню, ты вроде вино пил, — вспомнила Эля.
— Когда это было? — улыбнулся Джафаров. — Отдых, море, горы, красивые девушки. А что за шашлыки без вина?..
— В городе не пьешь? — удивилась Эля. — Неужели и за здоровье Наташи рюмочки не выпьешь?
— Наташа меня простит! — улыбнулся Джафаров.
Один за другим стали собираться гости.
Олега пока не было.
Бывшие и настоящие любовники Наташи охотно принимали приглашение Эли выпить по рюмочке, и скоро все уже были навеселе.
Появился муж Наташи, пожилой ответственный чиновник Министерства культуры, мудрый и всепонимающий.
Неподалеку от Джафарова разыгрывалась настоящая сцена ревности: спортивного вида парень приставал к изящному юноше с печальными глазами.
— Нет, ты мне скажи, музыкант! — приставал он к юноше. — Что она в тебе нашла?
— Может, потеряла? — миролюбиво успокаивал его юноша. — Спросите лучше у Наташи!
— Обхохочешься! — негодовал спортсмен. — Здорового, крепкого менять на эту глисту в обмороке. На чем ты играешь? — внезапно спросил он.
— На виолончели! Спортсмен обрадовался.
— Сыграешь?
— Для этого надо иметь как минимум виолончель! — пояснил юноша. — Еще желание.
— Твое желание меня не интересует! — отмахнулся спортсмен. — А виолончель я тебе обеспечу.
Джафаров ждал прихода Олега, который опаздывал.
Только Олег мог помочь Джафарову поставить на его паспорт выездную визу. А за границей легко можно было затеряться.
— Садимся за стол! — пригласила хозяйка дома.
Джафаров обернулся к столу и… увидел Халилова.
Тот смотрел на него, улыбаясь.
«Выследил! — спокойно стал размышлять Джафаров. — Улыбается! Значит, дом окружен и достаточно одного сигнала, чтобы мальчики Халилова ворвались в квартиру и всех положили из автоматов. Поэтому он и улыбается. Знает, что я не стану стрелять среди такого скопления людей. Главное, не паниковать!»
За столом он постарался сесть напротив Халилова, чтобы держать его в поле зрения.
«Как он здесь оказался? — думал Джафаров. — Неужели он был любовником Наташи? Такая неразборчивость не делает ей чести».
Однако ни одна черточка в его лице не дрогнула, и Халилов подивился его выдержке.
«Жаль уничтожать такого обученного агента! — думал он, наблюдая за Джафаровым. — Но приказы начальства не обсуждаются».
Халилов блефовал.
Он совершенно не ожидал встретить здесь Джафарова. Ему нужен был только Румянцев.
Халилов узнал Джафарова не сразу. Лишь когда всех пригласили за стол и Джафаров повернулся к нему лицом, Халилов узнал своего врага. Трудно было узнать гонимого отверженного в этом лощеном мужчине, одетом с иголочки.
Халилов пожалел, что не послушался Гасана и не взял с собою никого из охраны. Мало того, он не взял даже пистолета.
«Наслушался россказней, что в Москве на пьяных нападают, — думал он с сожалением. — Впрочем, пистолет мне не помог бы. Если бы я его раньше заметил, то еще туда-сюда, можно было бы подойти сзади и выстрелить в затылок. А сейчас мне поможет лишь мое знание кода Ликвидатора. Но как подойти к нему близко? Он может и выстрелить!»
И он тоже решил положиться на благоприятный момент, а пока, улыбаясь, поводил пальцем по краю бокала, намекая Джафарову, что тот окружен и сопротивление бесполезно.
Гости шумели, веселились, произносили тост за тостом, а эти двое сидели и смотрели друг за другом.
Впрочем, Халилов в отличие от Джафарова прикладывался к рюмке довольно часто — он любил французский коньяк.
Джафаров не вслушивался в тосты, произносимые гостями. Он покорно поднимал свою рюмку, но ставил ее тут же на стол обратно.
Ему как никогда нужна была трезвая голова.
Халилову для смелости необходим был допинг, и поэтому он себя не останавливал.
«Мне необходимо сказать только три цифры, и он труп!» — успокаивал себя Халилов, выжидая момент, когда это можно будет сделать.
Один из тостов привлек внимание Джафарова.
— Внимание, друзья! — призвала Наташа ее послушать. — Среди нашей дружной компании есть человек, которому я обязана честью, а может, и жизнью! Этот человек сидит сейчас по правую руку от меня. Это мой спаситель, очень мужественный человек. Я хочу за него выпить!
Джафаров сразу все понял.
«Наташа здесь ни при чем! — хмуро подумал он. — Вышли на Олега. Услышали про Наташу. Остальное — дело техники. Без Гасана, я думаю, не обошлось. Может, Халилов блефует и он здесь совсем не из-за меня? Сколько человек Халилов мог привести с собой? Здесь ли Гасан?»
Халилов испортил Джафарову настроение. Он очень надеялся на помощь Олега. А теперь приходилось думать, как жить дальше, если, конечно, удастся выйти из этой квартиры живым.
Начались танцы.
Каждый рвался потанцевать с Наташей, однако она пригласила мужа.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось на танцующих, Халилов кивнул головой в сторону балкона и едва слышно шепнул:
— Пойдем поговорим! Как мужчина с мужчиной!
Джафаров скорее догадался, чем услышал его, и согласился, что надо поговорить.
Он встал и пошел вслед за Халиловым на балкон.
Халилов остановился в дверях, желая пропустить Джафарова вперед.
И когда тот поровнялся с Халиловым, он быстро, четко и внятно произнес:
— Двадцать два, двадцать три, сорок четыре! Код Ликвидатора!
Джафаров застыл на месте. Взгляд его остекленел и замер на одной точке, конечности застыли, руки и ноги, начиная с пальцев, заледенели, сознание отключило все лишние звуки и воспринимало только поданную команду.
— Выйди на балкон! — скомандовал ошеломленный успехом Халилов.
Джафаров покорно вышел на балкон. Халилов, торжествуя, пошел за ним.
— Отойди от двери! — командовал Халилов, наслаждаясь властью.
И Джафаров покорно выполнял любую его команду.
Халилова поразил вид Джафарова: оловянные глаза, осунувшееся лицо, слабое, шатающееся тело, полное отсутствие воли…
— Прыгай с балкона, Ликвидатор! — скомандовал Халилов. — Там враги! Прыгай на них!
Джафаров покорно подошел к перилам, за которыми была бездонная пропасть семнадцати этажей.
— Прыгай! — рявкнул Халилов. Джафаров ухватился за перила, посмотрел вниз и подпрыгнул.
Халилов засмеялся, представив себе, как Джафаров будет лететь сейчас с высоты семнадцатого этажа и что от него останется.
Смех спас Джафарову жизнь.
На долю секунды он вернул себе способность мыслить и владеть своим телом. Холод конечностей отступил, и они сделались послушны своему владельцу. Кукольные глаза вновь стали человеческими.
Выучка, доведенная до автоматизма, помогла Джафарову. В самый последний момент он, держась за перила, изогнулся и двумя ногами нанес Халилову страшный удар в грудь.
Удар был такой силы, что Халилов перелетел через перила балкона и рухнул в семнадцатиэтажную пропасть.
Джафаров отцепился от перил и упал на балкон, смягчив падение руками.
«Сколько человек сопровождают Халилова? — думал Джафаров. — И где они? Это очень хорошие профессионалы, если я их не обнаружил. Может быть, они приехали вместе с ним только как охрана? Наверняка! Он не знал Наташу, не знал о нашем знакомстве. Ему нужен был только Олег. Значит, там только охрана, а не засада! Это уже легче. Про машину они не знают — еще один мой плюс. Уйду!»
Джафаров посмотрел через перила вниз.
На земле черной точкой лежало то, что так недавно было опытным и хитрым агентом Халиловым.
«Хорошо, что балкон выходит во двор! — размышлял Джафаров. — До утра его могут не обнаружить!»
В проеме балконной двери показалась Наташа.
— Мустафа, дорогой! Ты остался единственным, с кем я еще не танцевала! Пошли, мне нельзя сегодня ни в чем отказывать!
И она потащила Джафарова в комнату.
Разглядев его на свету, она ахнула. — Джафаров, ты же не пил! Или решил наказать меня за нерадивость — я забыла подмести балкон. Но костюмом от Версаче его не стоило подметать даже в мой день рождения.
Наташа быстро провела Джафарова в прихожую, достала платяную щетку и почистила его костюм от пыли.
— Теперь другое дело! — удовлетворенно сказала она, разглядывая Джафарова. — Пошли танцевать!
Подвыпившие гости уже не обращали друг на друга никакого внимания.
Танцуя с Джафаровым, Наташа так крепко прижалась к нему, что ее муж недовольно покачал головой.
— Не дразни мужа! — попробовал свой голос Джафаров.
Наташа удивленно взглянула на него.
— Голос у тебя какой-то безжизненный! Замерзший! Прими сто граммов коньяка, советую. Никуда твоя работа не денется.
— Почему Олег не приехал? — поинтересовался Джафаров.
— Не знаю! — искренно ответила Наташа. — Звонила ему домой. Никто не отвечает. Он же один так и живет. Сейчас в Москве такие пробки случаются, что два часа можно прождать.
К ней подошла взволнованная жена спортсмена.
— Ты нашего мужа не видела? — спросила она. — Этот болван все время к музыканту приставал, оба куда-то делись.
— Не знаю! — равнодушно ответила Наташа. — Они оба в прошлом!
— Не придушил бы он этого хлюпика! Наташа, что-то вспомнив, стала оглядываться в поисках Халилова.
— И мой спаситель куда-то подевался! — забеспокоилась она. — Ты его не видел?
— Спаситель? — улыбнулся Джафаров, слыша еще смех Халилова. — Хочешь, я расскажу тебе, как все было?
— Экстрасенсом стал? — не поверила Наташа.
— Слушай! — настаивал Джафаров. — В каком-нибудь пустынном месте тебя подкараулил похожий на дебила парень, — зовут его, кстати, Гасан, если очень попросишь, познакомлю, — и предлагает тебя поиметь. А избавитель Халилов тут как тут: «где убийца, где злодей, не боюсь его когтей! Подлетает к пауку, саблю вынимает и ему, на всем скаку, голову срубает»…
Наташа весело рассмеялась.
— Ладно тебе, колдун! Об этом знают все мои гости. Услышал, а выдаешь за откровение…
— Хочешь, я скажу тебе подробность, о которой ты никому не рассказывала и не расскажешь?
— Ну? — насмешливо спросила Наташа, но Джафаров почувствовал, как напряглось ее тело.
— Коронный номер Гасана — сунуть в руку жертве свою дубинку и наполнить кулачок семенной жидкостью.
— Есть слово короче, — побледнела Наташа, — сперма! Но зачем это им нужно? Я не знаю никаких секретов, мой муж тоже. Мы не миллионеры, в старом понятии этого слова, хотя сейчас миллионеров много. Зачем?
— Им нужен был Олег, — пояснил Джафаров. — Благодарная Наташа, обрадованная своим спасением, тут же пригласила Халилова на свой день рожденья, где знакомство с ним состоялось бы в непринужденной обстановке.
— Но Олег не приехал, а Халилов куда-то провалился! — поняла Наташа.
— Отправился прямиком в ад! — высказал предположение Джафаров.
Звонок в дверь прервал их танец. Наташа поспешила ее открыть.
— Наверное, это Олег приехал! Но это был не Олег.
Абсолютно пьяный спортсмен приволок в комнату бледного музыканта и виолончель в брезентовом чехле.
У музыканта из ладони крупными каплями текла кровь.
Наташа тут же побежала за йодом и бинтом.
— Сейчас этот, — громогласно объявил спортсмен, — будет играть нам на своем виолончлене! Выключай шарманку.
Он бросил инструмент на пол и пошел выключать магнитофон.
Наташа занялась раненой рукой виолончелиста.
— Что случилось? — участливо спросила она у юноши.
— Он ненормальный! — пожаловался музыкант. — Потащил меня насильно к своей знакомой виолончелистке за инструментом. Ее дома не было. Открыла нам дверь ее мать, этот тип отпихнул ее в сторону, зашел в комнату и взял инструмент. А на обратном пути уронил и меня, и инструмент на кучу строительных отходов. Я напоролся на гвоздь, может, и ржавый…
— Ничего, ничего, — утешала его Наташа, — йод все дезинфицирует, до свадьбы заживет. А с этим мы сейчас разберемся.
— Лучше я сыграю, — предложил музыкант, — а то драку еще устроит…
Он поднял инструмент и снял с него чехол.
Инструмент представлял собой жалкое зрелище: подставка расколота на три части, передняя дека вся в трещинах.
Хохот присутствующих потряс комнату.
— Браво! — заорал один из гостей. — Цирк приехал!
— Неужели на этом можно играть? — ужаснулся другой.
— Можно! — упрямо заявил спортсмен. — Вместо подставки приделает спичечный коробок и сыграет нам. На, держи!
Спортсмен протянул музыканту спичечный коробок. Затем помог ему соединить его с остатками подставки и натянуть струны.
Музыкант попробовал извлечь звук…
Все восприняли это как клоунаду и хохотали от души.
Только жена спортсмена поняла, откуда инструмент, и набросилась на мужа:
— Негодяй, зачем ты Диночкин инструмент утащил?
— Подумаешь, Диночкин! — пьяно отмахивался от разъяренной жены спортсмен. — Я ей две подставки куплю вместо одной сломанной.
— А ремонт во сколько обойдется? — не отставала жена.
— А за ремонт мы вдвоем заплатим! — решил спортсмен. — Правильно, музыкант?
— Ничего я платить не буду! — решительно отверг домогательства пьяницы раненый. — Я еще потребую с вас компенсацию за причиненный моему здоровью ущерб.
Джафаров не ответил и стал собираться.
Валентина собралась очень быстро, чем его удивила.
— Женщины обычно долго копаются! — одобрил он ее.
— Поскольку женщиной я стала недавно, то этой привычки еще не успела приобрести, — пошутила Валентина.
Но Джафарову уже было не до шуток.
— С генералом все в порядке? — спросил он, удивляясь, что не видит словоохотливого старика.
— Все в порядке! — улыбаясь, успокоила его Валентина. — Это он таким образом устраивает мою личную жизнь, боится, что ты уйдешь.
— Я тебя предупредил, что буду исчезать и появляться… — напомнил Джафаров.
— Но отец этого не знает и надеется, — просто объяснила Валентина.
— На что? — насторожился Джафаров.
— Не лезь в бутылку! — успокоила его Валентина. — Ты абсолютно свободен! Отец надеется на то же, на что надеюсь и я. Мы, кажется, с тобой обговорили этот вопрос, и ты обещал помочь.
Джафаров пристально всмотрелся в Валентину.
«Женщины все хитрят, — подумал он, — может, это ее естественная реакция на возможность заарканить меня? Вряд ли! В ее глазах ни малейшей хитринки. Любовь по договору! Чего на свете не бывает».
— Поехали! — предложил он. — Дел по горло. К вечеру мне машина нужна обязательно.
Они поехали в автомагазин, чтобы приобрести «девятку». После некоторого размышления Джафаров решил купить «жигули».
Главное — не выделяться.
В автосалон Валентина пошла одна.
— Ты не боишься, что меня по дороге ограбят? — спросила Валентина.
— Я не буду спускать с тебя глаз! — ответил Джафаров. — А в самом магазине не грабят!
Со стороны действительно трудно было предположить, что эта пара приехала покупать машину.
Деньги уже лежали в сумке у Валентины.
— Я все-таки не понимаю, почему ты не можешь пойти в магазин? — волновалась она. — Документы я буду оформлять, деньги я буду платить. Мне очень не хочется делать это одной.
— Я не хочу светиться! — Пояснил Джафаров. — У всех продавцов великолепная зрительная память. Мои преследователи не будут рыться в документах. Они приедут, покажут мою фотографию, если нужно, заплатят, и продавец вспомнит, что видел меня такого-то числа, с красивой женщиной, которая купила у них автомобиль.
— Да! — согласилась Валентина. — У них будут все мои данные…
— Главное, — перебил ее Джафаров, — что они будут знать, на какой я машине. А через ГАИ узнать номер проще простого. Иди!
Валентина вздохнула и пошла в магазин.
К ее удивлению, вся процедура покупки заняла немного времени.
Самое большее через час она выехала со двора на «девятке» цвета «мокрый асфальт».
Этот цвет был заказан ей Джафаровым. И не потому, что он был самым модным, а потому, что такая машина не выделялась на фоне серых домов.
Валентина вела машину неуверенно, но Джафаров не пожелал заменить ее за рулем.
— Теперь в ГАИ! — приказал он, вновь ощутив в себе уверенность и силы.
— В ГАИ так быстро не оформишь! — вздохнула Валентина.
Джафаров усмехнулся.
— Останови у телефона-автомата! — попросил он новоиспеченного автолюбителя.
Телефон Хотелова Джафаров помнил наизусть.
— Хотелов! Это я! Узнал?.. Очень хорошо, что узнал. Все чисто?.. Рад за тебя. Слушай, майор! У тебя есть друг в ГАИ, помнишь, хвастал? Он еще друг?.. Позвони и предупреди, что от тебя приедет женщина зарегистрировать машину. Ему надо сделать это за час. Останется доволен. Там и тебе перепадет. Ясно? Звони! И он вернулся в машину.
— Договорился? — спросила Валентина.
— Поехали в районное ГАИ! — Джафаров назвал адрес.
— Но у меня другой район, — возразила Валентина.
— Поехали, поехали! — усмехнулся Джафаров. — Нам еще надо успеть заверить у нотариуса доверенность.
Возле районного ГАИ Джафаров проинструктировал Валентину.
— Скажешь, что ты от Хотелова, отдашь ему пакет с деньгами. Но обязательно добавь: «Это вам на двоих с Хотеловым, но вы можете ему не говорить, что я у вас была и вы зарегистрировали машину». Между прочим скажешь. И будет лучше, если ты отдашь деньги после регистрации.
— Понятно! — сообразила Валентина. — Последовательность такая: сначала я говорю, что от Хотелова и отдаю документы. После того, как он приносит их обратно вместе с номерами, я отдаю ему пакет с деньгами и говорю всю фразу: «на двоих»!
— Умница! — похвалил Джафаров. — Чему я только тебя учу?
— Жизни! — ответила спокойно Валентина. — Раньше я жила по книгам.
— Разве есть такие книги? — удивился Джафаров. — Чтобы учили жизни?
— Вымышленной только! — честно созналась Валентина.
Оформление документов времени заняло еще меньше, чем покупка автомашины.
Когда Валентина вышла из здания ГАИ, Джафаров подумал, что она что-то забыла.
Но Валентина села за руль и восторженно показала Джафарову поднятый большой палец руки.
— Блеск! Такой шустрости я не ожидала!
Если Джафаров и удивился, то никак этого не показал.
— Бакшиш, он и на Луне бакшиш! — заметил он между прочим.
Довольная Валентина лихо погнала машину.
— К нотариусу! — скомандовала она.
— Слушай! — вспомнил вдруг Джафаров. — А как же твоя работа?
— Ничего! Подождут! — нахмурилась Валентина. — После обеда пойду. Что-нибудь придумаю: к врачу ходила…
— Грех врать-то! — пошутил Джафаров.
— Врать действительно грех! — согласилась с ним Валентина. — Но я придумываю! От этого никому хуже не будет. Это вроде детской игры: они прекрасно понимают, что ни у какого врача я не была, но это их устраивает. А ты разве не лжешь?
Джафаров дипломатично промолчал. Что он мог сказать этой бесхитростной девочке-женщине, когда вся его жизнь была кровавой ложью, когда дарованное ему право на убийство предусматривало другое право — право быть убитым своими хозяевами!
Джафаров запутался в своих мыслях, хотя на практике для него все было давно ясно и привычно.
Частный нотариус была на месте и маялась без работы.
Ей хватило десяти минут, чтобы просмотреть все документы и напечатать доверенность на машинке.
Заверив ее своей подписью и поставив личную печать, она назвала Джафарову такую небольшую сумму, что тот было подумал, что ослышался.
— Сколько, сколько? — переспросил он. ~ Почему так мало?
— Мы не имеем права завышать государственные расценки! — пояснила нотариус.
— А другие имеют? — удивился Джафаров, зная, что творят частные нотариусы у него на родине.
— За других я не ответчик! — нахмурилась та. — И говорить не буду!..
Домой они вернулись как раз к обеду.
— Я пойду кормить отца, — сказала Валентина, — а ты прикрути номера.
Эта работа заняла у Джафарова немного времени, опыт и сноровка имелись, да и руки росли из того места, из которого нужно.
Через полчаса он вошел в квартиру генерала, изумившись, что входная дверь нараспашку.
— Есть кто живой? — на всякий случай спросил Джафаров, держа пальцы на рукоятке пистолета.
— Ты чего? — удивилась Валентина, выходя из кухни с огромным помидором в одной руке и с ножом в другой. — Я специально дверь открытой оставила, чтобы не дергаться.
Джафаров закрыл дверь на замок и заметил спокойно:
— Теперь тебе придется закрывать дверь и дергаться!
Валентина недоуменно посмотрела на него и расхохоталась:
— О Боже! Я и забыла, что стала состоятельной дамой. Извини! — продолжала она, улыбаясь. — Завтра же сделаю стальную дверь и решетки на окнах. Твой чемоданчик будет как в сейфе.
— Я беспокоюсь не за него, а за тебя! — сказал ей серьезно Джафаров.
Валентина подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза.
— Ты прав! Теперь я буду осторожна! Идем обедать!..
После обеда Валентина утащила Джафарова в постель.
Через час она последний раз поцеловала его и, вздохнув, ушла, сказав на прощание:
— Ключи от машины и от квартиры на столе. А я на работу.
Ушла она счастливая.
Джафаров сразу же заснул. И снился ему Халилов.
Отдых кончился. Он отчетливо это чувствовал.
Борьба предстояла кровавая и жестокая.
И чтобы в ней победить, необходимо было хорошо отдохнуть.
Джафаров спал часа два, не больше, но проснулся он другим человеком: жестоким и решительным, то есть самим собой.
Приняв душ, он критически оглядел себя.
В таком затрапезном виде даже думать нельзя было идти к Наташе на день рождения.
«Пора менять кожу! — подумал Джафаров. — В центре я видел симпатичный магазинчик импортной одежды. Там можно купить все, от костюма до обуви… Или не выпендриваться? Съездить на автостоянку и взять из машины свой костюм? Да ну его! Хлопотно и опасно. Мое описание, наверное, есть уже у любого постового. Камуфляж водителя пока выбрасывать рано, пусть себе полежит в машине. Можно будет в любой момент переодеться и сменить имидж».
Джафаров взял ключи и собрался покинуть — как он предчувствовал, надолго — этот ставший родным гостеприимный дом.
— Уходишь? — услышал он внезапно голос старика.
— Я еще вернусь! — пообещал Джафаров.
— Валентина знает? — спросил старик.
— Мы обо всем договорились!
— Ты не сдавайся! — посоветовал старик. — Главное, не паникуй! И запомни: ответные удары надо наносить только в сердце или в голову.
Джафаров согласно кивнул ему и ушел.
В магазине модной одежды его встретили приветливо.
Верный своему правилу не выделяться, он выбирал недорогую и добротную одежду. Продавцы очень тщательно проверяли каждую сотенную бумажку с изображением американского президента Франклина. Провожали они его как почетного гостя.
И Джафаров был очень доволен тем, что оставил за углом магазина свой автомобиль. Продавцы запомнили, что он ушел пешком. Это главное.
Затем Джафаров купил в ГУМе кожаный чемодан и, не удержавшись, костюм от Версаче.
«Один раз живем! — подумал он, оправдываясь. — Зато блесну на празднике!»
К костюму пришлось купить соответствующие туфли, сорочку и галстук. Теперь можно было ехать к Наташе. Зрительная память еще никогда не подводила Джафарова, и он без труда нашел ее дом и квартиру.
Когда Наташа открыла дверь, то поначалу не признала в лощеном иностранце Джафарова.
Когда она его узнала, восторгу не было предела.
— Мустафа, дорогой! — бросилась она ему на шею. — Теперь я поняла странную фразу Олега: «Лучший подарок придет сам!»
— Он мне даже спел по телефону: «Лучший мой подарочек — это ты!»
Наташа рассмеялась.
— Значит, другого от него ждать нечего! Сначала я подумала, что он мне подарит собачку. Я очень рада, что этим подарком оказался ты! Ты неизмеримо лучше!
Она закрыла за Джафаровым дверь и крепко обняла его.
— Жаль, что муж дома! — шепнула она ему. — Я бы тогда отпустила тебя лишь утром.
— Собак, значит, не любишь? — пошутил Джафаров, вытирая ноги о половик и направляясь в комнату. — Ты в своем репертуаре! Гости уже собрались?
— Одна подруга пришла пораньше посплетничать!
Они вошли в комнату, где на диване сидела подруга. Это была Эля. И она не узнала Джафарова.
— Ты изменяешь своему правилу? — заметила она Наташе. — Не только бывшие, но и будущие?
Наташа, таинственно улыбаясь и незаметно подмигивая Джафарову, поставила принесенные Джафаровым розы в вазу.
— Извини, Наташа! — вспомнил про подарок Джафаров. — Поздравляю тебя с днем рождения!
И он достал из кармана драгоценный крест на золотой цепочке. Обе женщины обомлели.
— Ну, Наталья! — протянула в восхищении Эля. — Такого щедрого мужчину надо беречь. Уведут.
— Элька, ты что? Мустафу не узнаешь?
Эля ахнула и бросилась Джафарову на шею.
— Джафаров! Не узнала! Богатым будешь!
— Бедный не смог бы подарить такую драгоценную вещь! — заметила Наташа, надевая крест на шею.
Эля пришла в восторг.
— Джафаров, я заранее приглашаю тебя на свой день рождения! — заявила она. — Жаль, что он будет только в апреле. Может, выпьем? — предложила она.
— Я не пью! — отказался Джафаров.
— Завязал? — поинтересовалась Эля. — Давно?
Джафаров понял, что для нее это животрепещущий вопрос. Вид Эли яснее слов говорил о том, что она частенько прикладывается к бутылке, увы, не молока и не боржоми.
— Я помню, ты вроде вино пил, — вспомнила Эля.
— Когда это было? — улыбнулся Джафаров. — Отдых, море, горы, красивые девушки. А что за шашлыки без вина?..
— В городе не пьешь? — удивилась Эля. — Неужели и за здоровье Наташи рюмочки не выпьешь?
— Наташа меня простит! — улыбнулся Джафаров.
Один за другим стали собираться гости.
Олега пока не было.
Бывшие и настоящие любовники Наташи охотно принимали приглашение Эли выпить по рюмочке, и скоро все уже были навеселе.
Появился муж Наташи, пожилой ответственный чиновник Министерства культуры, мудрый и всепонимающий.
Неподалеку от Джафарова разыгрывалась настоящая сцена ревности: спортивного вида парень приставал к изящному юноше с печальными глазами.
— Нет, ты мне скажи, музыкант! — приставал он к юноше. — Что она в тебе нашла?
— Может, потеряла? — миролюбиво успокаивал его юноша. — Спросите лучше у Наташи!
— Обхохочешься! — негодовал спортсмен. — Здорового, крепкого менять на эту глисту в обмороке. На чем ты играешь? — внезапно спросил он.
— На виолончели! Спортсмен обрадовался.
— Сыграешь?
— Для этого надо иметь как минимум виолончель! — пояснил юноша. — Еще желание.
— Твое желание меня не интересует! — отмахнулся спортсмен. — А виолончель я тебе обеспечу.
Джафаров ждал прихода Олега, который опаздывал.
Только Олег мог помочь Джафарову поставить на его паспорт выездную визу. А за границей легко можно было затеряться.
— Садимся за стол! — пригласила хозяйка дома.
Джафаров обернулся к столу и… увидел Халилова.
Тот смотрел на него, улыбаясь.
«Выследил! — спокойно стал размышлять Джафаров. — Улыбается! Значит, дом окружен и достаточно одного сигнала, чтобы мальчики Халилова ворвались в квартиру и всех положили из автоматов. Поэтому он и улыбается. Знает, что я не стану стрелять среди такого скопления людей. Главное, не паниковать!»
За столом он постарался сесть напротив Халилова, чтобы держать его в поле зрения.
«Как он здесь оказался? — думал Джафаров. — Неужели он был любовником Наташи? Такая неразборчивость не делает ей чести».
Однако ни одна черточка в его лице не дрогнула, и Халилов подивился его выдержке.
«Жаль уничтожать такого обученного агента! — думал он, наблюдая за Джафаровым. — Но приказы начальства не обсуждаются».
Халилов блефовал.
Он совершенно не ожидал встретить здесь Джафарова. Ему нужен был только Румянцев.
Халилов узнал Джафарова не сразу. Лишь когда всех пригласили за стол и Джафаров повернулся к нему лицом, Халилов узнал своего врага. Трудно было узнать гонимого отверженного в этом лощеном мужчине, одетом с иголочки.
Халилов пожалел, что не послушался Гасана и не взял с собою никого из охраны. Мало того, он не взял даже пистолета.
«Наслушался россказней, что в Москве на пьяных нападают, — думал он с сожалением. — Впрочем, пистолет мне не помог бы. Если бы я его раньше заметил, то еще туда-сюда, можно было бы подойти сзади и выстрелить в затылок. А сейчас мне поможет лишь мое знание кода Ликвидатора. Но как подойти к нему близко? Он может и выстрелить!»
И он тоже решил положиться на благоприятный момент, а пока, улыбаясь, поводил пальцем по краю бокала, намекая Джафарову, что тот окружен и сопротивление бесполезно.
Гости шумели, веселились, произносили тост за тостом, а эти двое сидели и смотрели друг за другом.
Впрочем, Халилов в отличие от Джафарова прикладывался к рюмке довольно часто — он любил французский коньяк.
Джафаров не вслушивался в тосты, произносимые гостями. Он покорно поднимал свою рюмку, но ставил ее тут же на стол обратно.
Ему как никогда нужна была трезвая голова.
Халилову для смелости необходим был допинг, и поэтому он себя не останавливал.
«Мне необходимо сказать только три цифры, и он труп!» — успокаивал себя Халилов, выжидая момент, когда это можно будет сделать.
Один из тостов привлек внимание Джафарова.
— Внимание, друзья! — призвала Наташа ее послушать. — Среди нашей дружной компании есть человек, которому я обязана честью, а может, и жизнью! Этот человек сидит сейчас по правую руку от меня. Это мой спаситель, очень мужественный человек. Я хочу за него выпить!
Джафаров сразу все понял.
«Наташа здесь ни при чем! — хмуро подумал он. — Вышли на Олега. Услышали про Наташу. Остальное — дело техники. Без Гасана, я думаю, не обошлось. Может, Халилов блефует и он здесь совсем не из-за меня? Сколько человек Халилов мог привести с собой? Здесь ли Гасан?»
Халилов испортил Джафарову настроение. Он очень надеялся на помощь Олега. А теперь приходилось думать, как жить дальше, если, конечно, удастся выйти из этой квартиры живым.
Начались танцы.
Каждый рвался потанцевать с Наташей, однако она пригласила мужа.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось на танцующих, Халилов кивнул головой в сторону балкона и едва слышно шепнул:
— Пойдем поговорим! Как мужчина с мужчиной!
Джафаров скорее догадался, чем услышал его, и согласился, что надо поговорить.
Он встал и пошел вслед за Халиловым на балкон.
Халилов остановился в дверях, желая пропустить Джафарова вперед.
И когда тот поровнялся с Халиловым, он быстро, четко и внятно произнес:
— Двадцать два, двадцать три, сорок четыре! Код Ликвидатора!
Джафаров застыл на месте. Взгляд его остекленел и замер на одной точке, конечности застыли, руки и ноги, начиная с пальцев, заледенели, сознание отключило все лишние звуки и воспринимало только поданную команду.
— Выйди на балкон! — скомандовал ошеломленный успехом Халилов.
Джафаров покорно вышел на балкон. Халилов, торжествуя, пошел за ним.
— Отойди от двери! — командовал Халилов, наслаждаясь властью.
И Джафаров покорно выполнял любую его команду.
Халилова поразил вид Джафарова: оловянные глаза, осунувшееся лицо, слабое, шатающееся тело, полное отсутствие воли…
— Прыгай с балкона, Ликвидатор! — скомандовал Халилов. — Там враги! Прыгай на них!
Джафаров покорно подошел к перилам, за которыми была бездонная пропасть семнадцати этажей.
— Прыгай! — рявкнул Халилов. Джафаров ухватился за перила, посмотрел вниз и подпрыгнул.
Халилов засмеялся, представив себе, как Джафаров будет лететь сейчас с высоты семнадцатого этажа и что от него останется.
Смех спас Джафарову жизнь.
На долю секунды он вернул себе способность мыслить и владеть своим телом. Холод конечностей отступил, и они сделались послушны своему владельцу. Кукольные глаза вновь стали человеческими.
Выучка, доведенная до автоматизма, помогла Джафарову. В самый последний момент он, держась за перила, изогнулся и двумя ногами нанес Халилову страшный удар в грудь.
Удар был такой силы, что Халилов перелетел через перила балкона и рухнул в семнадцатиэтажную пропасть.
Джафаров отцепился от перил и упал на балкон, смягчив падение руками.
«Сколько человек сопровождают Халилова? — думал Джафаров. — И где они? Это очень хорошие профессионалы, если я их не обнаружил. Может быть, они приехали вместе с ним только как охрана? Наверняка! Он не знал Наташу, не знал о нашем знакомстве. Ему нужен был только Олег. Значит, там только охрана, а не засада! Это уже легче. Про машину они не знают — еще один мой плюс. Уйду!»
Джафаров посмотрел через перила вниз.
На земле черной точкой лежало то, что так недавно было опытным и хитрым агентом Халиловым.
«Хорошо, что балкон выходит во двор! — размышлял Джафаров. — До утра его могут не обнаружить!»
В проеме балконной двери показалась Наташа.
— Мустафа, дорогой! Ты остался единственным, с кем я еще не танцевала! Пошли, мне нельзя сегодня ни в чем отказывать!
И она потащила Джафарова в комнату.
Разглядев его на свету, она ахнула. — Джафаров, ты же не пил! Или решил наказать меня за нерадивость — я забыла подмести балкон. Но костюмом от Версаче его не стоило подметать даже в мой день рождения.
Наташа быстро провела Джафарова в прихожую, достала платяную щетку и почистила его костюм от пыли.
— Теперь другое дело! — удовлетворенно сказала она, разглядывая Джафарова. — Пошли танцевать!
Подвыпившие гости уже не обращали друг на друга никакого внимания.
Танцуя с Джафаровым, Наташа так крепко прижалась к нему, что ее муж недовольно покачал головой.
— Не дразни мужа! — попробовал свой голос Джафаров.
Наташа удивленно взглянула на него.
— Голос у тебя какой-то безжизненный! Замерзший! Прими сто граммов коньяка, советую. Никуда твоя работа не денется.
— Почему Олег не приехал? — поинтересовался Джафаров.
— Не знаю! — искренно ответила Наташа. — Звонила ему домой. Никто не отвечает. Он же один так и живет. Сейчас в Москве такие пробки случаются, что два часа можно прождать.
К ней подошла взволнованная жена спортсмена.
— Ты нашего мужа не видела? — спросила она. — Этот болван все время к музыканту приставал, оба куда-то делись.
— Не знаю! — равнодушно ответила Наташа. — Они оба в прошлом!
— Не придушил бы он этого хлюпика! Наташа, что-то вспомнив, стала оглядываться в поисках Халилова.
— И мой спаситель куда-то подевался! — забеспокоилась она. — Ты его не видел?
— Спаситель? — улыбнулся Джафаров, слыша еще смех Халилова. — Хочешь, я расскажу тебе, как все было?
— Экстрасенсом стал? — не поверила Наташа.
— Слушай! — настаивал Джафаров. — В каком-нибудь пустынном месте тебя подкараулил похожий на дебила парень, — зовут его, кстати, Гасан, если очень попросишь, познакомлю, — и предлагает тебя поиметь. А избавитель Халилов тут как тут: «где убийца, где злодей, не боюсь его когтей! Подлетает к пауку, саблю вынимает и ему, на всем скаку, голову срубает»…
Наташа весело рассмеялась.
— Ладно тебе, колдун! Об этом знают все мои гости. Услышал, а выдаешь за откровение…
— Хочешь, я скажу тебе подробность, о которой ты никому не рассказывала и не расскажешь?
— Ну? — насмешливо спросила Наташа, но Джафаров почувствовал, как напряглось ее тело.
— Коронный номер Гасана — сунуть в руку жертве свою дубинку и наполнить кулачок семенной жидкостью.
— Есть слово короче, — побледнела Наташа, — сперма! Но зачем это им нужно? Я не знаю никаких секретов, мой муж тоже. Мы не миллионеры, в старом понятии этого слова, хотя сейчас миллионеров много. Зачем?
— Им нужен был Олег, — пояснил Джафаров. — Благодарная Наташа, обрадованная своим спасением, тут же пригласила Халилова на свой день рожденья, где знакомство с ним состоялось бы в непринужденной обстановке.
— Но Олег не приехал, а Халилов куда-то провалился! — поняла Наташа.
— Отправился прямиком в ад! — высказал предположение Джафаров.
Звонок в дверь прервал их танец. Наташа поспешила ее открыть.
— Наверное, это Олег приехал! Но это был не Олег.
Абсолютно пьяный спортсмен приволок в комнату бледного музыканта и виолончель в брезентовом чехле.
У музыканта из ладони крупными каплями текла кровь.
Наташа тут же побежала за йодом и бинтом.
— Сейчас этот, — громогласно объявил спортсмен, — будет играть нам на своем виолончлене! Выключай шарманку.
Он бросил инструмент на пол и пошел выключать магнитофон.
Наташа занялась раненой рукой виолончелиста.
— Что случилось? — участливо спросила она у юноши.
— Он ненормальный! — пожаловался музыкант. — Потащил меня насильно к своей знакомой виолончелистке за инструментом. Ее дома не было. Открыла нам дверь ее мать, этот тип отпихнул ее в сторону, зашел в комнату и взял инструмент. А на обратном пути уронил и меня, и инструмент на кучу строительных отходов. Я напоролся на гвоздь, может, и ржавый…
— Ничего, ничего, — утешала его Наташа, — йод все дезинфицирует, до свадьбы заживет. А с этим мы сейчас разберемся.
— Лучше я сыграю, — предложил музыкант, — а то драку еще устроит…
Он поднял инструмент и снял с него чехол.
Инструмент представлял собой жалкое зрелище: подставка расколота на три части, передняя дека вся в трещинах.
Хохот присутствующих потряс комнату.
— Браво! — заорал один из гостей. — Цирк приехал!
— Неужели на этом можно играть? — ужаснулся другой.
— Можно! — упрямо заявил спортсмен. — Вместо подставки приделает спичечный коробок и сыграет нам. На, держи!
Спортсмен протянул музыканту спичечный коробок. Затем помог ему соединить его с остатками подставки и натянуть струны.
Музыкант попробовал извлечь звук…
Все восприняли это как клоунаду и хохотали от души.
Только жена спортсмена поняла, откуда инструмент, и набросилась на мужа:
— Негодяй, зачем ты Диночкин инструмент утащил?
— Подумаешь, Диночкин! — пьяно отмахивался от разъяренной жены спортсмен. — Я ей две подставки куплю вместо одной сломанной.
— А ремонт во сколько обойдется? — не отставала жена.
— А за ремонт мы вдвоем заплатим! — решил спортсмен. — Правильно, музыкант?
— Ничего я платить не буду! — решительно отверг домогательства пьяницы раненый. — Я еще потребую с вас компенсацию за причиненный моему здоровью ущерб.