Страница:
Сейчас Гарин не усидел в своем кресле, рывком поднялся и, засунув одну руку под мышку и другой свободно жестикулируя, возвестил:
– Безусловно. Здесь вы находитесь непосредственно под моим протекторатом, и здесь мы вместе нерушимо… ввиду наших общих заклятых врагов, настоящих и будущих. Нам следует ожидать ответных, жестких мер со стороны некоторых правящих кругов; как-то блокады, давления по оси Рим – Александрия – Лондон, и так прочее, – нес ахинею Гарин, усвоивший привычку восточных властителей облекать во все пышное заведомо дутое и пустое.
– Ни один из нас не пойдет на сделку с англичанами. Мы скорее примем смерть и изгнание, – высказался суданский патриот, трогая на груди под тонкорунным белым бурнусом позвякивающее железо. Все другие закивали, углубленно-созерцательно пряча глаза. (Своих тюрбанов, естественно, никто из них не снял).
– По одному лишь первому набору мы сможем выставить до 25 тысяч сабель, – резко высказался один из племенных вождей туарегов – наиболее верных сынов пустыни, вечно кочующих, свободолюбивых и воюющих со всеми и с каждым. Лицо говорившего, по обычаю, скрывала черная шелковая повязка.
– Гм, – неопределенно высказался Гарин, обдумывая, как ему вести себя, если обстановка сложится подобно той, которую он обрисовал в разговоре. – Война сейчас не в наших интересах, милостивые государи, – старорежимно высказался вдруг Гарин, словно Николай Второй в своей ставке под Могилевым. (Зоя встревожено поглядела на него). – Общественное мнение на континенте не подготовлено… коммуникации… и так прочее.
– Хотелось бы иметь род гарантий, господин Верховный лорд-протектор. Как далеко вы можете пойти нам навстречу? До каких границ?..
– Я не исхожу из каких-либо границ, – строптиво прервал Гарин, забывая, что имеет дело с людьми фатально косными и ограниченными. – Настолько, в принципе, безгранична моя власть. Для того я и здесь, чтобы ознаменовать собой совершенную точку отсчета, помочь найти истории ее подлинные, потерянные оси абсцисс… с коих она сошла, в нивелировке утратив и самые координаты…
Лица присутствующих князьков выразили особую религиозную почтительность, с надеждой на взаимопонимание, они обратили свои взоры в сторону Дивной.
Мадам Ламоль подняла и опустила руку:
– Господин Верховный лорд-протектор хотел лишь сказать, что вы находитесь под его непосредственным покровительством и, следовательно, вопросы войны и мира решать ему.
– Да, – коротко подтвердил Гарин. – Это так.
– Тогда нам следует согласовать, где и когда мы сможем дать решительный бой экспедиционному корпусу англичан, если они все-таки предпримут военную акцию, – настороженно высказался представитель мятежного Судана.
– Может быть, европейский союз государств с оглядкой на созидательный труд и успехи господина Верховного лорд-протектора примет некоторую совместную декларацию от ряда племен и эмиратов – отдать эти земли под юрисдикцию некоего условного княжества, т.е. под ваше водительство, – произнес, точно заготовленную фразу, изящный, тонкий араб (выходец из Афганистана), полжизни проучившийся в закрытых пансионатах Европы.
Гарин вскинул брови, поскреб мефистофельскую бородку, – о княжестве по типу Монако, он как-то не помышлял. Но это мог бы стать отличный повод для вмешательства в европейскую политику, если б только предложенный ход вызвал решительное противодействие. А это, конечно же, можно было спровоцировать легче легкого.
– Могут ли собравшиеся здесь, великочтимые шейхи выработать такую совместную платформу, чтобы придать ей законченную форму и дать ход в Лиги наций? – подытожила мадам Ламоль, откровенно скучая. (Само присутствие ее здесь, внешность и роль, придавали собранию вычурность, блеск и жесткость парчовой ткани).
Шейхи, эмиры и вожди обменялись гортанными фразами.
Наиболее пострадавшая сторона – представитель Судана – пояснил:
– Мы, здесь собравшиеся, полагаем, что сможем прийти к единому мнению по этому вопросу. В количестве – и он, путаясь и сбиваясь, выдал арифметическую подоснову будущего конклава… столько-то племен, два султаната, три эмирата…
– Этого будет вполне достаточно, – как можно радушнее возвестил Гарин, засыпая на ходу и вышагивая за спинами собравшихся. – В качестве же превентивных мер безопасности следует передать ваши конные отряды в подчинение коменданта форта.
Собрание продлилось еще некоторое время.
Зоя, будто освобождаясь от скованности, повернула голову в сторону Гарина. Лицо ее чуть тронул золотистый румянец исчезнувшего культового солнца майя. Она сняла с шеи тяжелый медальон.
– За неимением лучшего… Надо же на что-то решаться. Коллективное воззвание – это шанс. Кроме того, по имеющимся у меня сведениям, континентальные власти в самое ближайшее время намерены установить у нас что-то вроде контрольного органа, по типу папской курии, – произнесла Зоя с нескрываемым презрением. – Чуть ли не подведомственный сыск, со всем вытекающим отсюда…
– Это что, точные сведения? – нахмурился Гарин. – Подтвердить или опровергнуть! У них нет ни малейшего повода. Свинство! Как это еще назвать? Статус нашей геофизической обсерватории нисколько не возрос на бумаге со дня подписания договора и основания форта. Идиотство! Вечно эти заморыши мысли, мышиные соглядатаи путаются у меня под ногами!
Гарин внезапно умолк, и сам уже осознавая необходимость на что-то решаться. «Зоя права», – подумал он. – «Я стал слишком академичен. С этим в пустыне не выживешь. Что же, примите меня, каков я есть».
*** 122 ***
*** 123 ***
*** 124 ***
*** 125 ***
– Безусловно. Здесь вы находитесь непосредственно под моим протекторатом, и здесь мы вместе нерушимо… ввиду наших общих заклятых врагов, настоящих и будущих. Нам следует ожидать ответных, жестких мер со стороны некоторых правящих кругов; как-то блокады, давления по оси Рим – Александрия – Лондон, и так прочее, – нес ахинею Гарин, усвоивший привычку восточных властителей облекать во все пышное заведомо дутое и пустое.
– Ни один из нас не пойдет на сделку с англичанами. Мы скорее примем смерть и изгнание, – высказался суданский патриот, трогая на груди под тонкорунным белым бурнусом позвякивающее железо. Все другие закивали, углубленно-созерцательно пряча глаза. (Своих тюрбанов, естественно, никто из них не снял).
– По одному лишь первому набору мы сможем выставить до 25 тысяч сабель, – резко высказался один из племенных вождей туарегов – наиболее верных сынов пустыни, вечно кочующих, свободолюбивых и воюющих со всеми и с каждым. Лицо говорившего, по обычаю, скрывала черная шелковая повязка.
– Гм, – неопределенно высказался Гарин, обдумывая, как ему вести себя, если обстановка сложится подобно той, которую он обрисовал в разговоре. – Война сейчас не в наших интересах, милостивые государи, – старорежимно высказался вдруг Гарин, словно Николай Второй в своей ставке под Могилевым. (Зоя встревожено поглядела на него). – Общественное мнение на континенте не подготовлено… коммуникации… и так прочее.
– Хотелось бы иметь род гарантий, господин Верховный лорд-протектор. Как далеко вы можете пойти нам навстречу? До каких границ?..
– Я не исхожу из каких-либо границ, – строптиво прервал Гарин, забывая, что имеет дело с людьми фатально косными и ограниченными. – Настолько, в принципе, безгранична моя власть. Для того я и здесь, чтобы ознаменовать собой совершенную точку отсчета, помочь найти истории ее подлинные, потерянные оси абсцисс… с коих она сошла, в нивелировке утратив и самые координаты…
Лица присутствующих князьков выразили особую религиозную почтительность, с надеждой на взаимопонимание, они обратили свои взоры в сторону Дивной.
Мадам Ламоль подняла и опустила руку:
– Господин Верховный лорд-протектор хотел лишь сказать, что вы находитесь под его непосредственным покровительством и, следовательно, вопросы войны и мира решать ему.
– Да, – коротко подтвердил Гарин. – Это так.
– Тогда нам следует согласовать, где и когда мы сможем дать решительный бой экспедиционному корпусу англичан, если они все-таки предпримут военную акцию, – настороженно высказался представитель мятежного Судана.
– Может быть, европейский союз государств с оглядкой на созидательный труд и успехи господина Верховного лорд-протектора примет некоторую совместную декларацию от ряда племен и эмиратов – отдать эти земли под юрисдикцию некоего условного княжества, т.е. под ваше водительство, – произнес, точно заготовленную фразу, изящный, тонкий араб (выходец из Афганистана), полжизни проучившийся в закрытых пансионатах Европы.
Гарин вскинул брови, поскреб мефистофельскую бородку, – о княжестве по типу Монако, он как-то не помышлял. Но это мог бы стать отличный повод для вмешательства в европейскую политику, если б только предложенный ход вызвал решительное противодействие. А это, конечно же, можно было спровоцировать легче легкого.
– Могут ли собравшиеся здесь, великочтимые шейхи выработать такую совместную платформу, чтобы придать ей законченную форму и дать ход в Лиги наций? – подытожила мадам Ламоль, откровенно скучая. (Само присутствие ее здесь, внешность и роль, придавали собранию вычурность, блеск и жесткость парчовой ткани).
Шейхи, эмиры и вожди обменялись гортанными фразами.
Наиболее пострадавшая сторона – представитель Судана – пояснил:
– Мы, здесь собравшиеся, полагаем, что сможем прийти к единому мнению по этому вопросу. В количестве – и он, путаясь и сбиваясь, выдал арифметическую подоснову будущего конклава… столько-то племен, два султаната, три эмирата…
– Этого будет вполне достаточно, – как можно радушнее возвестил Гарин, засыпая на ходу и вышагивая за спинами собравшихся. – В качестве же превентивных мер безопасности следует передать ваши конные отряды в подчинение коменданта форта.
Собрание продлилось еще некоторое время.
* * *
– Жарковато… Черт дери! Пекло! – Гарин с удовольствием разоблачился, швырнув в кресло сюртук, расстегивая манишку и оттягивая помочи. – Каково твое мнение, дорогуша, от всей этой канители? – спросил он достаточно равнодушно.Зоя, будто освобождаясь от скованности, повернула голову в сторону Гарина. Лицо ее чуть тронул золотистый румянец исчезнувшего культового солнца майя. Она сняла с шеи тяжелый медальон.
– За неимением лучшего… Надо же на что-то решаться. Коллективное воззвание – это шанс. Кроме того, по имеющимся у меня сведениям, континентальные власти в самое ближайшее время намерены установить у нас что-то вроде контрольного органа, по типу папской курии, – произнесла Зоя с нескрываемым презрением. – Чуть ли не подведомственный сыск, со всем вытекающим отсюда…
– Это что, точные сведения? – нахмурился Гарин. – Подтвердить или опровергнуть! У них нет ни малейшего повода. Свинство! Как это еще назвать? Статус нашей геофизической обсерватории нисколько не возрос на бумаге со дня подписания договора и основания форта. Идиотство! Вечно эти заморыши мысли, мышиные соглядатаи путаются у меня под ногами!
Гарин внезапно умолк, и сам уже осознавая необходимость на что-то решаться. «Зоя права», – подумал он. – «Я стал слишком академичен. С этим в пустыне не выживешь. Что же, примите меня, каков я есть».
*** 122 ***
С этим, или как он был, т.е. в манишке, брюках от фрака и в лакированных штиблетах, Гарин прошел в соседнее помещение, оказавшееся роскошной библиотекой, в книги которой никто и не думал заглядывать, – за исключением разве что Зои, все еще надеявшейся отыскать где-нибудь потерянные фолианты из дворца Золотого острова.
Здесь, открыв дверцу одного из глухих шкафов и нажав локтем скрытую пружину, он толкнул от себя всю книжную стенку и проскользнул в узкий проход. Полки встали на место. Подземный лифт унес Гарина вниз, на глубину двадцати метров.
Далее – коротким переходом, он вышел к цирку, напоминающему подземную лабораторию в горах Швабский Альб. Только здесь распростерлись железобетонные перекрытия и стальные крепежные фермы. С высоты трех этажей лился холодный свет люминесцентных ламп. По центру, в оплетке проводов, трубок, шлангов, курилась дымком чушка реактора, отдающая космическим холодом. Угол атаки, – судя по вертикальным направляющим, – был примирительно под 90 градусов – к ядру Земли. Многотонная опорная плита, с блестящим хромированным полукружием, с рисками и цифрами, сообщали всей конструкции вид мощного и точного астрономического прибора. Неподалеку находился оцинкованный рабочий стол, за которым под светом дополнительных рефлекторов засиделся Радлов, с чертежными инструментами и логарифмической линейкой под рукой. Увидев вошедшего Гарина, он привстал.
Лорд-протектор слабо махнул рукой. После коротких расспросов он вгляделся в кальку – схемы и расчеты. На чертеже был представлен срез Земли, как это подают в учебной геологической проекции. Следовали пласты, помеченные римскими цифрами; по центру – ядро, подернутое мелкой штриховкой. Ядро огибали волны, идущие от поверхности… от условного пункта расположения базы в Сахаре.
Гарин посопел, облокотившись двумя руками на стол. Зажег сигару, окутавшись дымком и роняя пепел на чертеж. Взял ручку, подписал, будто завизировал проект, отправляя его дальше по инстанции (в преисподнюю, конечно).
– Итак, вы уже не столь уверены в экранирующем действии ядра. А, господин оппонент? – высказал Гарин чуть насмешливо. – Ну да ладно. Это все пока в перспективе. Сейчас меня больше интересует европейская политическая погода. Что тут у нас… в пределах туманного Альбиона. У вас составлены прицельные таблицы? – глаза Гарина с пленительным волнением уперлись в Радлова.
Будто нехотя, тот подал что-то вроде морских артиллерийских таблиц для расчета баллистики снарядов семнадцатидюймовых орудий.
– Ага. Эти векторы, надо полагать, суть проекция гравитационного луча к длине земной окружности… Очень мило: Париж, Лондон… как под прицелом. Вероятно, трудно будет знать глубину залегания сейсмического очага в каждом отдельном случае?..
– В принципе, это не столь уж и важно, – потупившись, произнес Радлов. – Можно взять усредненные величины. Гораздо важнее выдержать площадь поражения. Чтобы активизировать горные породы, так как мы хотим, потребуется задействовать площади порядка 80-100 кв. километров…
– Но у нас все сладилось и при распределении импульса на сорока акрах, или около того… Вспомните Южную Атлантику! – живо возразил Гарин. – Геологическая стихия и вообще сплошной каприз. Это как сход лавины с гор, вызванный одним камешком. Что нам дает в перспективе атака Лондона? Актив. Пассив.
Радлов мельком взглянул на Гарина. («Неужели тот серьезно?»).
– Острова Британии относятся к одному континентальному щиту, что и Скандинавия, и в этом смысле сложены древнейшими породами докембрийской эры, – нудно заговорил Радлов, сам не зная, как бы «заболтать» тему, столь «неумно» подкинутую Гариным. – Сейсмичность района крайне незначительна и схожа с северо-западом Сибири…
Далее Радлов распространился насчет распределения масс пород в шельфовой зоне, достиг магнитных полюсов и возможной их трансмиграции; попытался закрепиться на особенностях распространения базальтов и гранита, в целях диагностики сроков формирования коры, но, не утерпев, спросил:
– Вы что же, хотите бомбардировать Лондон, Петр Петрович? – сказал он тоном, каким обыгрывают неудачную шутку.
Гарин хмыкнул:
– Если понадобится, мой друг; если понадобится… Что же, нам Англия – страна не более чем другая. Я имею уже, правда, через них порядочные хлопоты… на этот раз никакой Ла-Манш не спасет коронованных денди; даже если сама земля им будет пухом. (Радлов поморщился на столь «гробовую» шутку шефа). Надо продумать вопрос многократного увеличения напряжения гравитационного импульса, при уже отработанных параметрах.
– Но мы еще не знаем до конца последствий применения сверхсильных гравитационных полей в столь малых объемах пространства («и, быть может, времени»), хотелось добавить Радлову. – Экспериментальная база этого явления почти полностью отсутствует. К тому же в земной коре и магме вполне допустимы участки, по примеру океанических каналов Сонсора; когда даже слабый звук передается за много тысяч километров от источника. Последствием подобной детонирующей волны также могут стать очаги десятков землетрясений…
– Так что же, милейший… гуманист мой, Роттердамский; так что же? – вскинулся Гарин, в упор, разглядывая Радлова. На секунду ему показалось, что он всматривается в беззащитные глаза Рауха (как тогда – на круче Швабский Альб). Сдержавшись, Гарин продолжил. – Тем лучше, Леонид Андреевич. Возьмите это себе в толк. Моя идея – не на поражении, но на угрозе приведения в исполнение. Я делаю свои ставки совершенно по правилам войны и мира, как они были писаны за тысячелетия до нас. Я только развил и углубил самую основу этого, – вместо того, чтобы утюжить танками границы сопредельных государств и бомбить почем зря гражданское население; я установлю перманентную коллективную ответственность всего человечества. Каждый повинен во всем. А, недурно? Угроза всецелой экономической разрухи и одичания быстрее приведут нации к соглашению и подчинению мне. Теперь вот что, – и Гарин доверительно взял Радлова под локоть. – Обсудим кое-какие наши превентивные меры против возможной агрессии и экспансии…
Не вдаваясь в подробности, Гарин посвятил Радлова в разговор в Тронном зале.
Здесь, открыв дверцу одного из глухих шкафов и нажав локтем скрытую пружину, он толкнул от себя всю книжную стенку и проскользнул в узкий проход. Полки встали на место. Подземный лифт унес Гарина вниз, на глубину двадцати метров.
Далее – коротким переходом, он вышел к цирку, напоминающему подземную лабораторию в горах Швабский Альб. Только здесь распростерлись железобетонные перекрытия и стальные крепежные фермы. С высоты трех этажей лился холодный свет люминесцентных ламп. По центру, в оплетке проводов, трубок, шлангов, курилась дымком чушка реактора, отдающая космическим холодом. Угол атаки, – судя по вертикальным направляющим, – был примирительно под 90 градусов – к ядру Земли. Многотонная опорная плита, с блестящим хромированным полукружием, с рисками и цифрами, сообщали всей конструкции вид мощного и точного астрономического прибора. Неподалеку находился оцинкованный рабочий стол, за которым под светом дополнительных рефлекторов засиделся Радлов, с чертежными инструментами и логарифмической линейкой под рукой. Увидев вошедшего Гарина, он привстал.
Лорд-протектор слабо махнул рукой. После коротких расспросов он вгляделся в кальку – схемы и расчеты. На чертеже был представлен срез Земли, как это подают в учебной геологической проекции. Следовали пласты, помеченные римскими цифрами; по центру – ядро, подернутое мелкой штриховкой. Ядро огибали волны, идущие от поверхности… от условного пункта расположения базы в Сахаре.
Гарин посопел, облокотившись двумя руками на стол. Зажег сигару, окутавшись дымком и роняя пепел на чертеж. Взял ручку, подписал, будто завизировал проект, отправляя его дальше по инстанции (в преисподнюю, конечно).
– Итак, вы уже не столь уверены в экранирующем действии ядра. А, господин оппонент? – высказал Гарин чуть насмешливо. – Ну да ладно. Это все пока в перспективе. Сейчас меня больше интересует европейская политическая погода. Что тут у нас… в пределах туманного Альбиона. У вас составлены прицельные таблицы? – глаза Гарина с пленительным волнением уперлись в Радлова.
Будто нехотя, тот подал что-то вроде морских артиллерийских таблиц для расчета баллистики снарядов семнадцатидюймовых орудий.
– Ага. Эти векторы, надо полагать, суть проекция гравитационного луча к длине земной окружности… Очень мило: Париж, Лондон… как под прицелом. Вероятно, трудно будет знать глубину залегания сейсмического очага в каждом отдельном случае?..
– В принципе, это не столь уж и важно, – потупившись, произнес Радлов. – Можно взять усредненные величины. Гораздо важнее выдержать площадь поражения. Чтобы активизировать горные породы, так как мы хотим, потребуется задействовать площади порядка 80-100 кв. километров…
– Но у нас все сладилось и при распределении импульса на сорока акрах, или около того… Вспомните Южную Атлантику! – живо возразил Гарин. – Геологическая стихия и вообще сплошной каприз. Это как сход лавины с гор, вызванный одним камешком. Что нам дает в перспективе атака Лондона? Актив. Пассив.
Радлов мельком взглянул на Гарина. («Неужели тот серьезно?»).
– Острова Британии относятся к одному континентальному щиту, что и Скандинавия, и в этом смысле сложены древнейшими породами докембрийской эры, – нудно заговорил Радлов, сам не зная, как бы «заболтать» тему, столь «неумно» подкинутую Гариным. – Сейсмичность района крайне незначительна и схожа с северо-западом Сибири…
Далее Радлов распространился насчет распределения масс пород в шельфовой зоне, достиг магнитных полюсов и возможной их трансмиграции; попытался закрепиться на особенностях распространения базальтов и гранита, в целях диагностики сроков формирования коры, но, не утерпев, спросил:
– Вы что же, хотите бомбардировать Лондон, Петр Петрович? – сказал он тоном, каким обыгрывают неудачную шутку.
Гарин хмыкнул:
– Если понадобится, мой друг; если понадобится… Что же, нам Англия – страна не более чем другая. Я имею уже, правда, через них порядочные хлопоты… на этот раз никакой Ла-Манш не спасет коронованных денди; даже если сама земля им будет пухом. (Радлов поморщился на столь «гробовую» шутку шефа). Надо продумать вопрос многократного увеличения напряжения гравитационного импульса, при уже отработанных параметрах.
– Но мы еще не знаем до конца последствий применения сверхсильных гравитационных полей в столь малых объемах пространства («и, быть может, времени»), хотелось добавить Радлову. – Экспериментальная база этого явления почти полностью отсутствует. К тому же в земной коре и магме вполне допустимы участки, по примеру океанических каналов Сонсора; когда даже слабый звук передается за много тысяч километров от источника. Последствием подобной детонирующей волны также могут стать очаги десятков землетрясений…
– Так что же, милейший… гуманист мой, Роттердамский; так что же? – вскинулся Гарин, в упор, разглядывая Радлова. На секунду ему показалось, что он всматривается в беззащитные глаза Рауха (как тогда – на круче Швабский Альб). Сдержавшись, Гарин продолжил. – Тем лучше, Леонид Андреевич. Возьмите это себе в толк. Моя идея – не на поражении, но на угрозе приведения в исполнение. Я делаю свои ставки совершенно по правилам войны и мира, как они были писаны за тысячелетия до нас. Я только развил и углубил самую основу этого, – вместо того, чтобы утюжить танками границы сопредельных государств и бомбить почем зря гражданское население; я установлю перманентную коллективную ответственность всего человечества. Каждый повинен во всем. А, недурно? Угроза всецелой экономической разрухи и одичания быстрее приведут нации к соглашению и подчинению мне. Теперь вот что, – и Гарин доверительно взял Радлова под локоть. – Обсудим кое-какие наши превентивные меры против возможной агрессии и экспансии…
Не вдаваясь в подробности, Гарин посвятил Радлова в разговор в Тронном зале.
*** 123 ***
Через неделю после этих событий в редакции ведущих газет европейских столиц были доставлены и вручены пакеты. Сопроводителями этих странных писем так же было добавлено, что предлагаемая к тиражированию информация крайне важна и есть то некое изъявление воли, точнее «воли Верховного лорд-протектора Петра Гарина и сиятельной мадам Ламоль». (Титул Дивная, по деловым соображениям, опускался).
По еще памятному ажиотажу, имя мадам было достаточно на слуху, – чтобы конверты незамедлительно вскрыть и содержимое их огласить.
Большей сенсации трудно было и выдумать. Уже утренние газеты вышли под заголовками, которые собирательно можно было бы свести к одному анонсу: «Гениальная мистификация, или злой гений жив и диктует свою волю миру». Мгновенно (ко времени ленча) теми же газетами было организовано несколько летучих пресс-конференций, и кое-кто из бойких полит-комментаторов сделали себе имя, выдавая желаемое за действительное. К следующему дню чуть всколыхнувшееся общественное мнение (коим столь дорожат демократические режимы) выслало в авангард себя несколько анархиствующих групп молодежи (главным образом анархо-синдикалистов, исповедующих взгляды русского Петра Кропоткина). Были усилены наряды полиции, повышена плата за пользование частными автомобильными стоянками, и мелкие лавочники сократили часы розничной торговли. На четвертый день всей этой кутерьмы (кто во что горазд) – от левого и правого крыла некоторых европейских парламентов было выдвинуто предложение: поставить на голосование вопрос о недоверии кабинету министров, «теряющего контроль над ситуацией». Но что же было в том послании Гарина; и если вкратце, то Верховный лорд-протектор извещал правительства всех государств, что берет под свое покровительство некоторые арабские племена и эмираты Северной Африки, и что будет отстаивать их интересы всеми имеющимися у него средствами. Далее приводился список этих «некоторых», в сумме которые образовывали народонаселение двух третей севера и северо-востока Африки. Напрямую, таким образом, из-под сферы влияния Англии, Франции, Италии выпадали целые народности, составляющие предмет особой эксплуатации и обогащения.
Это было больше, чем наглость или даже пощечина; по европейскому политическому кодексу чести, за это следовало убивать, тем более такого выскочку и авантюриста, как «новоявленный Гарин», в существование которого верилось с трудом. Тем не менее, этот субъект, в продолжение своей линии, извещал, что в день икс в Лигу наций будет доставлено коллективное ходатайство с просьбой принять такие-то народности под эгиду некоего княжества, разумеется, им же (Гариным) основанного. Здесь же приводились и соответствующие координаты городища в пустыне Сахара.
Тот день пришел в последней декаде благостного мая и принес подтверждение этой нездоровой, по мнению многих, мистификации. Но еще ранее, – в самых разных аудиториях и средствах массовой информации вспыхнула жаркая дискуссия, о «невостребованном чуде» в пустыне, якобы давно уже известном, но тщательно замалчиваемом. Разразился скандал. Национальному чувству некоторых государств было нанесено оскорбление. И в первую очередь – Италии. И где же, на почти собственной ее земле, коварно и цинично захваченной под предлогом какой-то «аренды» (знаем мы эти аренды-аннексии), с целями «научными» и благими.
На головы некоторых штатских посыпались шишки. Заскрежетали перья. Рассылались правительственные уведомления. Кто-то уже предстал перед грозными очами диктатора Муссолини.
В несколько дней была организована скромная карательная экспедиция, коей вменялось следующее: арест самозванцев, опись всего движимого и недвижимого имущества, наложение секвестра, перепись населения городища, регламентация жизни и меновой торговли, формирование местной администрации, напрямую подчиненной власти метрополии.
«Экзекуторы» в составе пятнадцати человек карабинеров и четырех чиновников вернулись из жаркой, пышущей печкой пустыни мрачнее тучи и заметно отощавшие. Посвящать прессу в детали решительно отказались. Было лишь заявлено, что «кто бы там ни был – Гарин это, или не-мадам Ламоль; но такого-то числа к 22 часам по Гринвичу (и соответственно местному времени для каждого из часовых поясов) в радиовещательной сети Европы должно было быть предоставлено «окно», для важного радиообращения одного частного лица к народам мира».
Почему-то это было встречено без должной порции юмора. (Быть может, по причине просочившихся в печать слухов, из «неофициальных источников», что итальянскую экспедицию взяли в кольцо окружения группы вооруженных всадников, в количестве… «застящем» горизонт; двое же карабинеров, переболев в пути тяжелой формой дизентерии, скончались).
Заговорили о случайном характере изменений в бесплодном, выжженном уголке Сахары, и опять о самозванстве лица, претендующего на «авторитет» Гарина, но это последнее не находило должной поддержки. Слишком впечатляюще были преобразования, чтобы отказать этому лицу в гении и целеустремленности, – качеств вряд ли присутствующих у персонажа «не исторического». Вот Гарин – это было понятно всем. История с золотодобывающей шахтой и применением таинственного и ужасающего оружия гиперболоида вновь всплыла на поверхность, как в клокочущем котле, и каждый черпал себе оттуда столько, сколь хватало ему аппетита. Но, прежде, вняв широко раздавшемуся скандалу и пресловутому общественному мнению, в радиовещательной сети Европы, на рекомендованной волне к 22 часам по Гринвичу, было сделано «окно», – именно так, некоему темному авантюристу приспичило заявить о себе и объявить свою «волю» миру. В виду же того, что об этом было оповещено заранее, а скрытый инкубационный период продлился тютелька в тютельку, чтобы «вылупиться» в срок, то этого события ждали, как внеочередного солнечного затмения.
По еще памятному ажиотажу, имя мадам было достаточно на слуху, – чтобы конверты незамедлительно вскрыть и содержимое их огласить.
Большей сенсации трудно было и выдумать. Уже утренние газеты вышли под заголовками, которые собирательно можно было бы свести к одному анонсу: «Гениальная мистификация, или злой гений жив и диктует свою волю миру». Мгновенно (ко времени ленча) теми же газетами было организовано несколько летучих пресс-конференций, и кое-кто из бойких полит-комментаторов сделали себе имя, выдавая желаемое за действительное. К следующему дню чуть всколыхнувшееся общественное мнение (коим столь дорожат демократические режимы) выслало в авангард себя несколько анархиствующих групп молодежи (главным образом анархо-синдикалистов, исповедующих взгляды русского Петра Кропоткина). Были усилены наряды полиции, повышена плата за пользование частными автомобильными стоянками, и мелкие лавочники сократили часы розничной торговли. На четвертый день всей этой кутерьмы (кто во что горазд) – от левого и правого крыла некоторых европейских парламентов было выдвинуто предложение: поставить на голосование вопрос о недоверии кабинету министров, «теряющего контроль над ситуацией». Но что же было в том послании Гарина; и если вкратце, то Верховный лорд-протектор извещал правительства всех государств, что берет под свое покровительство некоторые арабские племена и эмираты Северной Африки, и что будет отстаивать их интересы всеми имеющимися у него средствами. Далее приводился список этих «некоторых», в сумме которые образовывали народонаселение двух третей севера и северо-востока Африки. Напрямую, таким образом, из-под сферы влияния Англии, Франции, Италии выпадали целые народности, составляющие предмет особой эксплуатации и обогащения.
Это было больше, чем наглость или даже пощечина; по европейскому политическому кодексу чести, за это следовало убивать, тем более такого выскочку и авантюриста, как «новоявленный Гарин», в существование которого верилось с трудом. Тем не менее, этот субъект, в продолжение своей линии, извещал, что в день икс в Лигу наций будет доставлено коллективное ходатайство с просьбой принять такие-то народности под эгиду некоего княжества, разумеется, им же (Гариным) основанного. Здесь же приводились и соответствующие координаты городища в пустыне Сахара.
Тот день пришел в последней декаде благостного мая и принес подтверждение этой нездоровой, по мнению многих, мистификации. Но еще ранее, – в самых разных аудиториях и средствах массовой информации вспыхнула жаркая дискуссия, о «невостребованном чуде» в пустыне, якобы давно уже известном, но тщательно замалчиваемом. Разразился скандал. Национальному чувству некоторых государств было нанесено оскорбление. И в первую очередь – Италии. И где же, на почти собственной ее земле, коварно и цинично захваченной под предлогом какой-то «аренды» (знаем мы эти аренды-аннексии), с целями «научными» и благими.
На головы некоторых штатских посыпались шишки. Заскрежетали перья. Рассылались правительственные уведомления. Кто-то уже предстал перед грозными очами диктатора Муссолини.
В несколько дней была организована скромная карательная экспедиция, коей вменялось следующее: арест самозванцев, опись всего движимого и недвижимого имущества, наложение секвестра, перепись населения городища, регламентация жизни и меновой торговли, формирование местной администрации, напрямую подчиненной власти метрополии.
«Экзекуторы» в составе пятнадцати человек карабинеров и четырех чиновников вернулись из жаркой, пышущей печкой пустыни мрачнее тучи и заметно отощавшие. Посвящать прессу в детали решительно отказались. Было лишь заявлено, что «кто бы там ни был – Гарин это, или не-мадам Ламоль; но такого-то числа к 22 часам по Гринвичу (и соответственно местному времени для каждого из часовых поясов) в радиовещательной сети Европы должно было быть предоставлено «окно», для важного радиообращения одного частного лица к народам мира».
Почему-то это было встречено без должной порции юмора. (Быть может, по причине просочившихся в печать слухов, из «неофициальных источников», что итальянскую экспедицию взяли в кольцо окружения группы вооруженных всадников, в количестве… «застящем» горизонт; двое же карабинеров, переболев в пути тяжелой формой дизентерии, скончались).
Заговорили о случайном характере изменений в бесплодном, выжженном уголке Сахары, и опять о самозванстве лица, претендующего на «авторитет» Гарина, но это последнее не находило должной поддержки. Слишком впечатляюще были преобразования, чтобы отказать этому лицу в гении и целеустремленности, – качеств вряд ли присутствующих у персонажа «не исторического». Вот Гарин – это было понятно всем. История с золотодобывающей шахтой и применением таинственного и ужасающего оружия гиперболоида вновь всплыла на поверхность, как в клокочущем котле, и каждый черпал себе оттуда столько, сколь хватало ему аппетита. Но, прежде, вняв широко раздавшемуся скандалу и пресловутому общественному мнению, в радиовещательной сети Европы, на рекомендованной волне к 22 часам по Гринвичу, было сделано «окно», – именно так, некоему темному авантюристу приспичило заявить о себе и объявить свою «волю» миру. В виду же того, что об этом было оповещено заранее, а скрытый инкубационный период продлился тютелька в тютельку, чтобы «вылупиться» в срок, то этого события ждали, как внеочередного солнечного затмения.
*** 124 ***
Тот день пришел.
В чистый, сомкнувшийся с пространством звездных сфер – радиоэфир, вошел хрипловатый голос человека, который на дурном английском (перекрываемый переводом на те или иные языки) зачитал следующее:
«Люди Земли! Человечество отныне стоит на пороге радикальных перемен. Впервые в истории – нации и государства могут войти в единое содружество народов, где не будет места распрям, войнам, экономическим потрясениям, инфляции и неуверенности в завтрашнем дне. Это то, о чем мечтали великие просветители и завоеватели прошлого. Гарантом этого процесса буду я – Петр Гарин, – милостью сил меня создавших, подвигший мой разум на великие открытия и изобретения и вручивших мне в руки инструмент преобразования, невиданный еще на Земле…»
Далее последовало хвастливое упоминание рукотворного оазиса в пустыне… Привычные для всех узурпаторов обещания золотого века… Декларация о защите прав и свобод маленьких народов, – о праве их на самоопределение. И, наконец, неприкрытая угроза-ультиматум, – право самого Гарина на нанесение превентивного удара любому государству, чьи действия он сочтет агрессивными для себя.
Заявление, столь чудовищное по наглости, выспренности тона и откровенно провокационное, вызвало эффект разорвавшейся бомбы (где-нибудь под стенами Букингемского дворца), и покоробило даже возможных сторонников Гарина.
Но правительства не были бы таковыми, – оставь они это все без должного внимания. Консультации, начавшиеся на уровне МИДа, переросли в прямой контакт глав государств, что привело к формированию союзнической оси Англии – Франции – Италии и позже присоединившихся Турции и острова Мальты. Соединенные Штаты, оставляя для себя право для широкого дипломатического маневра, тем не менее, поспешили овладеть «контрольным пакетом акций» этого, с позволения сказать, треста, т.е. попросту взяли на себя львиную долю заказов на поставку вооружения и провианта для экспедиционного корпуса. Одновременно, разведка стран коалиции, как могла, прощупала боеспособность противника. Оказалось, противоборствующая сторона прекрасно укреплена, вооружена и располагает до 25 тысяч единиц живой силы (столько могли поставить восставшие эмираты и повстанческие отряды); но, учитывая, что противник располагается на земле прямо-таки райской, а силы Антанты (назовем это так) были бы обречены занимать позиции в жаркой, обезвоженной пустыне, делало соотношение сторон, как 4:1 в пользу Гарина. Не могли бы не сказаться также трудности снабжения провиантом и боеприпасами и удаленность баз в Египте и Судане. Посему, было решено нанести удар (после вынесения соответствующего ультиматума) с береговых импровизированных аэродромов Ливии силами новейших американских стратегических бомбардировщиков – «летающих крепостей». Самолеты любезно согласилась транспортировать одна греческая судовладельческая компания. Американскому авианосцу «Миссури», – легкой палубной авиации, было предписано встать на якоре вблизи Гибралтар. Решение о вхождении всей прочей американо-английской эскадры в Гибралтарский пролив дискутировалось.
Ждали ответных мер Гарина, или того, кто скрывался под этим именем.
В чистый, сомкнувшийся с пространством звездных сфер – радиоэфир, вошел хрипловатый голос человека, который на дурном английском (перекрываемый переводом на те или иные языки) зачитал следующее:
«Люди Земли! Человечество отныне стоит на пороге радикальных перемен. Впервые в истории – нации и государства могут войти в единое содружество народов, где не будет места распрям, войнам, экономическим потрясениям, инфляции и неуверенности в завтрашнем дне. Это то, о чем мечтали великие просветители и завоеватели прошлого. Гарантом этого процесса буду я – Петр Гарин, – милостью сил меня создавших, подвигший мой разум на великие открытия и изобретения и вручивших мне в руки инструмент преобразования, невиданный еще на Земле…»
Далее последовало хвастливое упоминание рукотворного оазиса в пустыне… Привычные для всех узурпаторов обещания золотого века… Декларация о защите прав и свобод маленьких народов, – о праве их на самоопределение. И, наконец, неприкрытая угроза-ультиматум, – право самого Гарина на нанесение превентивного удара любому государству, чьи действия он сочтет агрессивными для себя.
Заявление, столь чудовищное по наглости, выспренности тона и откровенно провокационное, вызвало эффект разорвавшейся бомбы (где-нибудь под стенами Букингемского дворца), и покоробило даже возможных сторонников Гарина.
Но правительства не были бы таковыми, – оставь они это все без должного внимания. Консультации, начавшиеся на уровне МИДа, переросли в прямой контакт глав государств, что привело к формированию союзнической оси Англии – Франции – Италии и позже присоединившихся Турции и острова Мальты. Соединенные Штаты, оставляя для себя право для широкого дипломатического маневра, тем не менее, поспешили овладеть «контрольным пакетом акций» этого, с позволения сказать, треста, т.е. попросту взяли на себя львиную долю заказов на поставку вооружения и провианта для экспедиционного корпуса. Одновременно, разведка стран коалиции, как могла, прощупала боеспособность противника. Оказалось, противоборствующая сторона прекрасно укреплена, вооружена и располагает до 25 тысяч единиц живой силы (столько могли поставить восставшие эмираты и повстанческие отряды); но, учитывая, что противник располагается на земле прямо-таки райской, а силы Антанты (назовем это так) были бы обречены занимать позиции в жаркой, обезвоженной пустыне, делало соотношение сторон, как 4:1 в пользу Гарина. Не могли бы не сказаться также трудности снабжения провиантом и боеприпасами и удаленность баз в Египте и Судане. Посему, было решено нанести удар (после вынесения соответствующего ультиматума) с береговых импровизированных аэродромов Ливии силами новейших американских стратегических бомбардировщиков – «летающих крепостей». Самолеты любезно согласилась транспортировать одна греческая судовладельческая компания. Американскому авианосцу «Миссури», – легкой палубной авиации, было предписано встать на якоре вблизи Гибралтар. Решение о вхождении всей прочей американо-английской эскадры в Гибралтарский пролив дискутировалось.
Ждали ответных мер Гарина, или того, кто скрывался под этим именем.
*** 125 ***
В высокие окна залы жгутами бил тропический ливень. Ударил, стеганул разряд… Сжиженный, резкий, лиловый свет обежал площадь темных зеркал… Но это были все те же окна, в глубине которых ритмично лучились горки электрического света.
Все люстры были зажжены и тонко отзванивали. Вибрировало и дорогое венецианское стекло в нескольких тонкостенных бокалах на просто сервированном столе на две персоны. По сторонам его, напротив друг друга, расположились Гарин и мадам Ламоль.
Это был обед не обед, ужин не ужин. Такую теперь они взяли привычку уединяться. Зоя, подперев подбородок вложенными в замок пальцами, вслушивалась про себя. Взор у нее был отсутствующий.
Гарин избегал смотреть в ее сторону, пригублял вино и вилкой (давно не по назначению) вскрывал конверты и тонкие бандероли, что пластом лежали на подносе, перед ним.
Опять небо разодрала ветвистая фиолетовая молния, – до самой нижней кромки первоосновы бытия здесь. На мгновение в окнах мертво встали стволы каких-то отживших секвой, будто сочленения дивных гигантских стрекоз протерозойской эры, с трепещущей, призрачной оснасткой своих крыл. Визуально плотный куб некоего мистического расчета и планировки этой залы – перевалился с одной своей грани и встал на черточку другой, – на стыке реального с ирреальным, как и было задумано.
С тех пор, как городище было объявлено на осадном положении, фабрика илема утроила свою продукцию. С тем же увеличилось дренирование в атмосферу избытка его. Чудовищно возросла ионизация воздуха. Шквалы косых, с ураганным ветром, тропических ливней налезали один на один, как волны в бушующем море.
Готовились к войне, хотя какие она может принять формы, никто не предполагал. Знали только, что массированный налет авиации противника способен разрушить форт до основания. Гарин подсылал верных ему людей и подкупал информаторов, чтобы заблаговременно быть в курсе всех политических решений и шагов Антанты.
Сейчас, пока Гарин просматривал корреспонденцию, Зоя хмурилась и молчала. Все, что окружало их здесь, было, в немалой степени, и ее заслугой. Она наняла искуснейших мастеров Старого и Нового Света; заказывала лучшие материалы, платила, не считаясь с расходами. В полгода вырос дворец – смешение испанской готики и древней перуанской архитектуры. Не избежал он и некоторого влияния футуризма и даже кубизма, как не были эти направления живописи слабо представлены в зодчестве. Вообще, эти семь месяцев она жила напряженной, трудовой жизнью. Вставала не позже 7, возобновила давно заброшенные упражнения из балетной техники, много плавала в бассейне, устраивала большие и малые приемы и чуть-чуть в мечтах не дотягивала до Семирамиды – основательницы Вавилонской башни. Это как-то примеряло ее с тем гложущим чувством неудовлетворенности, и даже потери, – словно во всем этом что-то было не так. Пусть и грандиозно, но – и только. Как-то она здесь оказалась не ко времени, или эта история – не ее история. Вспоминала Золотой остров… мраморные ступени широких лестниц, вырастающие прямо из моря… тогда все было по-другому… радостнее, светлее… Она продлевала себя в каждой частичке времени, какую замечал ее счастливо возбужденный ум. Теперь же, наедине с Гариным, все существо ее обрывалось, и она недоумевала: куда все девалось, если ее хватает вот так сидеть часами и погружаться взором в точку, коей подчас и не существовало вовсе.
С некоторых пор они стали замолкать в присутствии друг друга и даже избегать оставаться наедине. Ловили себя на взоре – глаза в глаза, – но отрешенно продолжали быть – один возле себя.
Казалось, они ненароком вошли в предвечное, а теперь тщетно ищут отобранное у них при входе время, коему здесь просто не могло быть места.
Иногда они задумывались над всем этим, ни мало не надеясь на подсказку. Странными и грустными становились их встречи. Только Гарина по-прежнему вдохновляло все дерзостное и парадоксальное.
Все люстры были зажжены и тонко отзванивали. Вибрировало и дорогое венецианское стекло в нескольких тонкостенных бокалах на просто сервированном столе на две персоны. По сторонам его, напротив друг друга, расположились Гарин и мадам Ламоль.
Это был обед не обед, ужин не ужин. Такую теперь они взяли привычку уединяться. Зоя, подперев подбородок вложенными в замок пальцами, вслушивалась про себя. Взор у нее был отсутствующий.
Гарин избегал смотреть в ее сторону, пригублял вино и вилкой (давно не по назначению) вскрывал конверты и тонкие бандероли, что пластом лежали на подносе, перед ним.
Опять небо разодрала ветвистая фиолетовая молния, – до самой нижней кромки первоосновы бытия здесь. На мгновение в окнах мертво встали стволы каких-то отживших секвой, будто сочленения дивных гигантских стрекоз протерозойской эры, с трепещущей, призрачной оснасткой своих крыл. Визуально плотный куб некоего мистического расчета и планировки этой залы – перевалился с одной своей грани и встал на черточку другой, – на стыке реального с ирреальным, как и было задумано.
С тех пор, как городище было объявлено на осадном положении, фабрика илема утроила свою продукцию. С тем же увеличилось дренирование в атмосферу избытка его. Чудовищно возросла ионизация воздуха. Шквалы косых, с ураганным ветром, тропических ливней налезали один на один, как волны в бушующем море.
Готовились к войне, хотя какие она может принять формы, никто не предполагал. Знали только, что массированный налет авиации противника способен разрушить форт до основания. Гарин подсылал верных ему людей и подкупал информаторов, чтобы заблаговременно быть в курсе всех политических решений и шагов Антанты.
Сейчас, пока Гарин просматривал корреспонденцию, Зоя хмурилась и молчала. Все, что окружало их здесь, было, в немалой степени, и ее заслугой. Она наняла искуснейших мастеров Старого и Нового Света; заказывала лучшие материалы, платила, не считаясь с расходами. В полгода вырос дворец – смешение испанской готики и древней перуанской архитектуры. Не избежал он и некоторого влияния футуризма и даже кубизма, как не были эти направления живописи слабо представлены в зодчестве. Вообще, эти семь месяцев она жила напряженной, трудовой жизнью. Вставала не позже 7, возобновила давно заброшенные упражнения из балетной техники, много плавала в бассейне, устраивала большие и малые приемы и чуть-чуть в мечтах не дотягивала до Семирамиды – основательницы Вавилонской башни. Это как-то примеряло ее с тем гложущим чувством неудовлетворенности, и даже потери, – словно во всем этом что-то было не так. Пусть и грандиозно, но – и только. Как-то она здесь оказалась не ко времени, или эта история – не ее история. Вспоминала Золотой остров… мраморные ступени широких лестниц, вырастающие прямо из моря… тогда все было по-другому… радостнее, светлее… Она продлевала себя в каждой частичке времени, какую замечал ее счастливо возбужденный ум. Теперь же, наедине с Гариным, все существо ее обрывалось, и она недоумевала: куда все девалось, если ее хватает вот так сидеть часами и погружаться взором в точку, коей подчас и не существовало вовсе.
С некоторых пор они стали замолкать в присутствии друг друга и даже избегать оставаться наедине. Ловили себя на взоре – глаза в глаза, – но отрешенно продолжали быть – один возле себя.
Казалось, они ненароком вошли в предвечное, а теперь тщетно ищут отобранное у них при входе время, коему здесь просто не могло быть места.
Иногда они задумывались над всем этим, ни мало не надеясь на подсказку. Странными и грустными становились их встречи. Только Гарина по-прежнему вдохновляло все дерзостное и парадоксальное.