Страница:
Вместо выдуманной им пожарной машины, – подъехал микроавтобус и такой же, как у него самого, «виллис». Из легковой машины вышло трое, – людей хорошо, по-городскому одетых, даже, пожалуй, чересчур для деловой поездки. Двое других – рабочие из автобуса, в новеньких голубых спецовках – стали тут же разматывать по земле какие-то шнуры, устанавливать штатив-треногу, и гибкий молодой человек в белом свитере и кепи принялся устанавливать кинокамеру, подбирать светофильтры в параметрах цвета белого каления.
Люди из «виллиса» поздоровались с Метьюзом.
– Арнольд Метьюз. Пробиваюсь к овчарне в округе… да вот застрял здесь, из-за этой штуковины. Черт бы ее!.. – с охотой заговорил ветеринар. – Что бы это могло быть?
– Давно здесь? – осведомился один из приезжих, отворачивая лицо от нестерпимого света.
– С четверть часа. Не правда ли, пекло? Хоть барашка зажаривай. А вы, по каким делам здесь, не из-за этого ли?
Метьюз кивнул через плечо. Щеки у него шелушились, затылок отяжелел и ломил. Меж лопаток, однако, холодил пот.
– Да, примерно так, – ответил человек, мало напоминающий местных жителей, и продолжил. – Самолет производил разведку местности, – в связи с последними событиями… Мы вот и подумали, не вулкан ли это какой, или даже разлом коры… Теперь можно вообразить все, что угодно.
Метьюз покосился на окружающих: похоже, как целая правительственная комиссия. Парень, с кинокамерой, низко надвинув козырек кепи, азартно накручивал привод своего аппарата.
– Разведка самолетом… – задумчиво заговорил Метьюз, полагаясь на подсказку. – А что тут, собственно, могло произойти?.. Я, знаете ли, живу один, все больше в разъездах… Газета и та не всегда под рукой… Радио почти не слушаешь. Где уж политикой интересоваться.
Это последнее Метьюз добавил на всякий случай, зная привычку «городских» с утра живо интересоваться именно этим пустым предметом.
– Это точно. Теперь это пахнет большой политикой, – неожиданно согласился с ним один – в сером костюме-тройке, чопорно застегнутым на все пуговицы и широкополой шляпе. – Тут некий мистер… за тридевять земель отсюда, такое понатворял… Вы что, и действительно ничего не слышали?
Метьюз пожал плечами.
Тогда все вдруг заговорили разом, точно накинувшись на него, притоптывая и жестикулируя, – в обличении земли, неба, бога и черта: «…Так полмира уже в тартарары заехало… только и держится, что добрая, старая Англия». – «Досталось всем… Бедствия неисчислимые… Италия, Греция – в развалинах, и так до самой Центральной Азии…». – «Сумасшествие ли это одного человека; или мы все с ума посходили, веря в такое». – «Теперь не отсидишься… поезжай хоть на Борнео; это дьявольская машина – землетрясение – может быть приведена в действие где угодно…»
Все курили при этом, часто сплевывая себе под ноги; будто и действительно выражая тем свое недовольство «поведением» земли.
– Как теперь они договорятся – уму непостижимо! – подвел, наконец-то, итоги тот, застегнутый на все пуговицы, с той же горячностью; но и остальные, если приглядеться, были точно под хмельком. Не было заметно и каких-либо признаков субординации, словно бы все они уже теоретически предстали на суд божий, принимая во внимание те апокалипсические события, происходящие сейчас в мире.
Этот сумбурный разговор иссяк, стоило кому-то высказать предложение выставить здесь пикет и убраться подобру-поздорову.
Метьюза словно бы что-то подтолкнуло:
– Есть ли у вас багор? – обратился он к рабочим.
Багор нашелся, но подойти к развалившемуся телу ближе, чем на 30 футов, не было возможности. Да и какой в том был прок?.. Теперь, вовсю наглядевшись на эту штуковину в несколько коровьих туш, Метьюз приметил на вечеряющем фоне как будто окалину, что обогнула язык по некоторому контуру. Это был бледноструящийся след, простертый наподобие свода или даже «зева». (И опять ветеринару стало не по себе). Как раз в этот момент один из рабочих, не зная, чем бы еще донять эту штуковину, вовсю разбежался, как на легкоатлетическом соревновании и, прикрывши лицо локтем, далеко и сильно зашвырнул багор, так что все видели, как он удачно долетел и ткнулся в уплощенную срединную часть тела. Посыпались искры. Орудие отскочило в сторону. В следующий момент то, что, условно говоря, было языком, сделало такой понятный каждому человеку жест – облизнулось. Кончик языка четко обозначил окружность пасти и малоподвижное корневище.
Все попятились.
– Это движется! Смотрите! – закричал кто-то из «комиссии». – Это… Оно живое!
Быстрее всех прочих, осознавших опасность, был специалист по зоологии парнокопытных, в три прыжка добежавший до своей машины и также прытко убравшийся на приличное расстояние. Его примеру последовали остальные. Более других – по части стресса – досталось кинооператору: преодолевая панический страх, он доснял необходимые метры своей пленки, чтобы донести до потомков минимальную реакцию некоего паранормального существа, доселе, быть может, купающегося в огненном эфире околосолнечного пространства.
Отдышавшись и понаблюдав в отдалении, приезжие решили, что делать здесь больше нечего. В любом случае, феномен этот с землетрясением связан не был и реальной опасности не представлял. С тем и укатили, пообещав прислать специалистов и выставить пост.
Метьюз с немалым чувством облегчения принял это разумное решение к исполнению.
Язык же просуществовал еще три дня, – не теряя ни градуса от своей высокой температуры, но странно холодея по причине совсем другой, – час за часом лишающийся некоторой порции своей реальности. Высокая комиссия из Эдинбургского университета успела сделать несколько десятков хроматических снимков и проб спектрального анализа. По ним установили с большой степенью достоверности химический состав «плоти» этого космического пришельца – кремниевые соединения, при температуре нагрева близко к 1700 градусов по шкале Цельсия.
В утро четвертое – от дня своего появления, тело померкло и растворилось окончательно, подобно розовым лучам зари в свете наступающего дня. Но еще в вечер предыдущего дня – иное диво, и уже напрямую связанное с Солнцем, заполнило слухами и без того загроможденный дикими сенсациями мир. Только теперь, в виду непосредственной обозреваемости этого феномена, вне домыслов и спекуляций, точно по формуле «лучше один раз увидеть, чем…», – каждый мог убедиться в очевидности этого.
Вот только, – разве что диво это нельзя упомянуть вне той атмосферы политического толка, окутавшей к тому времени землю.
*** 130 ***
*** 131 ***
*** 132 ***
*** 133 ***
Люди из «виллиса» поздоровались с Метьюзом.
– Арнольд Метьюз. Пробиваюсь к овчарне в округе… да вот застрял здесь, из-за этой штуковины. Черт бы ее!.. – с охотой заговорил ветеринар. – Что бы это могло быть?
– Давно здесь? – осведомился один из приезжих, отворачивая лицо от нестерпимого света.
– С четверть часа. Не правда ли, пекло? Хоть барашка зажаривай. А вы, по каким делам здесь, не из-за этого ли?
Метьюз кивнул через плечо. Щеки у него шелушились, затылок отяжелел и ломил. Меж лопаток, однако, холодил пот.
– Да, примерно так, – ответил человек, мало напоминающий местных жителей, и продолжил. – Самолет производил разведку местности, – в связи с последними событиями… Мы вот и подумали, не вулкан ли это какой, или даже разлом коры… Теперь можно вообразить все, что угодно.
Метьюз покосился на окружающих: похоже, как целая правительственная комиссия. Парень, с кинокамерой, низко надвинув козырек кепи, азартно накручивал привод своего аппарата.
– Разведка самолетом… – задумчиво заговорил Метьюз, полагаясь на подсказку. – А что тут, собственно, могло произойти?.. Я, знаете ли, живу один, все больше в разъездах… Газета и та не всегда под рукой… Радио почти не слушаешь. Где уж политикой интересоваться.
Это последнее Метьюз добавил на всякий случай, зная привычку «городских» с утра живо интересоваться именно этим пустым предметом.
– Это точно. Теперь это пахнет большой политикой, – неожиданно согласился с ним один – в сером костюме-тройке, чопорно застегнутым на все пуговицы и широкополой шляпе. – Тут некий мистер… за тридевять земель отсюда, такое понатворял… Вы что, и действительно ничего не слышали?
Метьюз пожал плечами.
Тогда все вдруг заговорили разом, точно накинувшись на него, притоптывая и жестикулируя, – в обличении земли, неба, бога и черта: «…Так полмира уже в тартарары заехало… только и держится, что добрая, старая Англия». – «Досталось всем… Бедствия неисчислимые… Италия, Греция – в развалинах, и так до самой Центральной Азии…». – «Сумасшествие ли это одного человека; или мы все с ума посходили, веря в такое». – «Теперь не отсидишься… поезжай хоть на Борнео; это дьявольская машина – землетрясение – может быть приведена в действие где угодно…»
Все курили при этом, часто сплевывая себе под ноги; будто и действительно выражая тем свое недовольство «поведением» земли.
– Как теперь они договорятся – уму непостижимо! – подвел, наконец-то, итоги тот, застегнутый на все пуговицы, с той же горячностью; но и остальные, если приглядеться, были точно под хмельком. Не было заметно и каких-либо признаков субординации, словно бы все они уже теоретически предстали на суд божий, принимая во внимание те апокалипсические события, происходящие сейчас в мире.
Этот сумбурный разговор иссяк, стоило кому-то высказать предложение выставить здесь пикет и убраться подобру-поздорову.
Метьюза словно бы что-то подтолкнуло:
– Есть ли у вас багор? – обратился он к рабочим.
Багор нашелся, но подойти к развалившемуся телу ближе, чем на 30 футов, не было возможности. Да и какой в том был прок?.. Теперь, вовсю наглядевшись на эту штуковину в несколько коровьих туш, Метьюз приметил на вечеряющем фоне как будто окалину, что обогнула язык по некоторому контуру. Это был бледноструящийся след, простертый наподобие свода или даже «зева». (И опять ветеринару стало не по себе). Как раз в этот момент один из рабочих, не зная, чем бы еще донять эту штуковину, вовсю разбежался, как на легкоатлетическом соревновании и, прикрывши лицо локтем, далеко и сильно зашвырнул багор, так что все видели, как он удачно долетел и ткнулся в уплощенную срединную часть тела. Посыпались искры. Орудие отскочило в сторону. В следующий момент то, что, условно говоря, было языком, сделало такой понятный каждому человеку жест – облизнулось. Кончик языка четко обозначил окружность пасти и малоподвижное корневище.
Все попятились.
– Это движется! Смотрите! – закричал кто-то из «комиссии». – Это… Оно живое!
Быстрее всех прочих, осознавших опасность, был специалист по зоологии парнокопытных, в три прыжка добежавший до своей машины и также прытко убравшийся на приличное расстояние. Его примеру последовали остальные. Более других – по части стресса – досталось кинооператору: преодолевая панический страх, он доснял необходимые метры своей пленки, чтобы донести до потомков минимальную реакцию некоего паранормального существа, доселе, быть может, купающегося в огненном эфире околосолнечного пространства.
Отдышавшись и понаблюдав в отдалении, приезжие решили, что делать здесь больше нечего. В любом случае, феномен этот с землетрясением связан не был и реальной опасности не представлял. С тем и укатили, пообещав прислать специалистов и выставить пост.
Метьюз с немалым чувством облегчения принял это разумное решение к исполнению.
Язык же просуществовал еще три дня, – не теряя ни градуса от своей высокой температуры, но странно холодея по причине совсем другой, – час за часом лишающийся некоторой порции своей реальности. Высокая комиссия из Эдинбургского университета успела сделать несколько десятков хроматических снимков и проб спектрального анализа. По ним установили с большой степенью достоверности химический состав «плоти» этого космического пришельца – кремниевые соединения, при температуре нагрева близко к 1700 градусов по шкале Цельсия.
В утро четвертое – от дня своего появления, тело померкло и растворилось окончательно, подобно розовым лучам зари в свете наступающего дня. Но еще в вечер предыдущего дня – иное диво, и уже напрямую связанное с Солнцем, заполнило слухами и без того загроможденный дикими сенсациями мир. Только теперь, в виду непосредственной обозреваемости этого феномена, вне домыслов и спекуляций, точно по формуле «лучше один раз увидеть, чем…», – каждый мог убедиться в очевидности этого.
Вот только, – разве что диво это нельзя упомянуть вне той атмосферы политического толка, окутавшей к тому времени землю.
*** 130 ***
Вначале опять как будто никто ничего не понял, ну при чем здесь какой-то «Гарин»… хотя и было им уведомлено заранее о том, какое событие и где должно было произойти. Но уже в вечер дня катастрофы два эсминца английской эскадры, базировавшиеся на Мальте, снялись с якоря и в кратчайший переход достигли американского флагмана. После односложных переговоров, подкрепленных радио из штаб-квартиры Антанты в Брюсселе, вся флотилия стран агрессоров круто осадила и встала на рейде вблизи берегов Марокко. Так застопорилась начавшаяся вторжением через Гибралтар карательная экспедиция против Гарина.
Следующим этапом было осмысление роли одного человека во всей этой истории с чередой землетрясений и теми бедами, обрушившимися на мир. Ввиду отсутствия аналогов происходящего – ученые эксперты привлекались постольку-поскольку. Ситуация меж тем требовала принятия самых энергичных мер. Кабинет министров стран Антанты заседал беспрерывно. На четвертый день этих умопомрачительных событий непосредственно встретились главы правительств ряда ведущих стран, входящих в дюжину (с Японией – чертову…) экономически развитых и политически мощных структур. Для места встречи была выбрана Исландия. Где, как не в стране гейзеров, было обсуждать эту вполне вулканическую тему: «Гарин и весь остальной мир». А положение, нет слов, становилось пиковым.
Беспрерывно поступали сведения о новых катаклизмах, разрушениях и жертвах. Стихийно образовывались комитеты и подкомитеты, на базе гуманитарной помощи наиболее пострадавшим районам Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока. Начался и сходный процесс – навстречу… как ведутся противоположные концы одного туннеля, пока не подрыли окончательно… Один из таких комитетов в Средней Азии разросся, централизовался и разом отпочковался, призывая в свидетели Аллаха (под председательством госпожи Вибхути) и обвиняя во всех бедах правительства стран Антанты. Вместо того, чтобы аналитически строго, по всей видимости событий взыскать с преступника Гарина, она неожиданно обрушилась с критикой всех власть предержащих в Европе (как будто где-то еще существовало подобие прежней власти). Всего этого вкупе оказалось достаточно, чтобы Антанта распалась, на холодно-вежливую Англию, страну наименее пострадавшую; Францию, отделавшуюся легким испугом, и кинжально озлобленные Италию, Турцию, Грецию и прилегающие малые народности и страны, иные из которых перестали существовать в прежних своих границах, как, например, княжество Монако, занимавшее до того отдельную гору и с землетрясением осевшее в пухлую кучу щебня и мусора. Все это в целом, конечно, не способствовало авторитету властей и контролю над ситуацией. Ширилась и росла паника. Все Средиземноморье было охвачено брожением, сподобленному бродяжничеству целых, прежде цивилизованных, народов. Требовали разъяснений и помощи у конкретных правительств; другие – их отставки. В худших случаях – как, например, в Черногории, Сербии – вооруженные формирования, разделенные по этническим признакам, начали между собой бескомпромиссную борьбу, грозящую перейти во всеобщую Балканскую войну.
Все и вся погибало.
И вот тут-то – в тотальной атмосфере всеевропейской деморализации, паники и дичайшего ужаса (как же теперь быть?!) – и взошло это… третьего дня от начала катастрофы, в вечер…
Следующим этапом было осмысление роли одного человека во всей этой истории с чередой землетрясений и теми бедами, обрушившимися на мир. Ввиду отсутствия аналогов происходящего – ученые эксперты привлекались постольку-поскольку. Ситуация меж тем требовала принятия самых энергичных мер. Кабинет министров стран Антанты заседал беспрерывно. На четвертый день этих умопомрачительных событий непосредственно встретились главы правительств ряда ведущих стран, входящих в дюжину (с Японией – чертову…) экономически развитых и политически мощных структур. Для места встречи была выбрана Исландия. Где, как не в стране гейзеров, было обсуждать эту вполне вулканическую тему: «Гарин и весь остальной мир». А положение, нет слов, становилось пиковым.
Беспрерывно поступали сведения о новых катаклизмах, разрушениях и жертвах. Стихийно образовывались комитеты и подкомитеты, на базе гуманитарной помощи наиболее пострадавшим районам Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока. Начался и сходный процесс – навстречу… как ведутся противоположные концы одного туннеля, пока не подрыли окончательно… Один из таких комитетов в Средней Азии разросся, централизовался и разом отпочковался, призывая в свидетели Аллаха (под председательством госпожи Вибхути) и обвиняя во всех бедах правительства стран Антанты. Вместо того, чтобы аналитически строго, по всей видимости событий взыскать с преступника Гарина, она неожиданно обрушилась с критикой всех власть предержащих в Европе (как будто где-то еще существовало подобие прежней власти). Всего этого вкупе оказалось достаточно, чтобы Антанта распалась, на холодно-вежливую Англию, страну наименее пострадавшую; Францию, отделавшуюся легким испугом, и кинжально озлобленные Италию, Турцию, Грецию и прилегающие малые народности и страны, иные из которых перестали существовать в прежних своих границах, как, например, княжество Монако, занимавшее до того отдельную гору и с землетрясением осевшее в пухлую кучу щебня и мусора. Все это в целом, конечно, не способствовало авторитету властей и контролю над ситуацией. Ширилась и росла паника. Все Средиземноморье было охвачено брожением, сподобленному бродяжничеству целых, прежде цивилизованных, народов. Требовали разъяснений и помощи у конкретных правительств; другие – их отставки. В худших случаях – как, например, в Черногории, Сербии – вооруженные формирования, разделенные по этническим признакам, начали между собой бескомпромиссную борьбу, грозящую перейти во всеобщую Балканскую войну.
Все и вся погибало.
И вот тут-то – в тотальной атмосфере всеевропейской деморализации, паники и дичайшего ужаса (как же теперь быть?!) – и взошло это… третьего дня от начала катастрофы, в вечер…
*** 131 ***
Приблизительно к закату Солнца (ориентировочно – для каждого из часовых поясов), когда солнцестояние достигло 21°-22° градусов, и светило зависло на горизонте большим карминово-красным диском, всякому стал различим на его поверхности проступающий женский лик, подобно тому, как изображение коронованной особы выступает на раскаленной монете. Это потом уже стали прилаживать бинокли, подзорные трубы и просто закопченные стекла. С этими последними, впрочем, изображение и получило свою законченную и известную форму: это и точно было лицо женщины, – насколько позволительно так говорить с позиций некой условной морфологии, – обернутой в анфас к зрителю, с высокой прической, тонкими чертами и огненным, воистину лучезарным, взором. Вся, какая возможна, светотень этого лика была образована участками ярко-красного каления, контрастирующего с вишнево-алым. Изображение светоносно перемещалось в плоскости эклиптики, как кружила сама Земля вокруг космического светила; или, как видимо для наблюдателя шло к закату солнце, – обманчиво пересекая границы государств, линию побережий и морей… Парижане наблюдали красноватый шар, перемещающийся в прорези проспектов на Елисейских полях; жители Пиреней – багровый купол, канувший в страну португалов; в самой же Португалии – людные по тем временам набережные Лиссабона, – глазами жителей провожали се диво за Гибралтаровы столбы, и так, вероятно, до самой Новой Каледонии.
Над всей Европой к тому времени повисла ночь, но можно констатировать без всякого преувеличения, что две трети континента бодрствовали, проводя ночи на мостовых из-за страха быть погребенными под стенами своих домов в постелях. Что-то во всей обстановке тех дней было от великих чумных эпидемий времен средневековья, или, быть может, тридцатилетней войны Алой и Белой Розы. Сейчас трудно проводить различимые параллели с тем переменчивым и темным временем, но хаос и падение нравов были. Случаи сумасшествия и коллективных психозов – сколько угодно; грабежей, изнасилований, убийств и самоубийств – не счесть. С этой-то раскрутки и ввиду Солнца – разворошенный людской муравейник и улегся спать; но только еще рассвет послал за горизонт первые свои блеклые лучи, как десятки и сотни тысяч воспаленных глаз вперились в начинающийся восход светила. Брызнули алые крыла – всплыло, поднялось… Но, Боже, что это было на этот раз! Несомненно, теперь ни у кого уже не оставалось сомнений: это и точно была женщина, самодостаточная в таком определении и прекрасная в подаче себя – чисто бюст, или срезанная по грудь фигура, с обнажением того, что и полагалось быть, как зафиксировали это тысячи фотографических аппаратов, снабженных светофильтрами, не исключая мощных обсерваторий, – эротически выпукло, наглядно закрепляющих эффект в своих высокочувствительных материалах. Огненной махи вместе с Солнцем дозволялось теперь, как угодно скрыться на ночь или сгинуть вовсе, но эти компрометирующие и просто дивные снимки навечно легли в анналы истории.
Пока заурядный обыватель, часто с риском для жизни (на крутой крыше, с податливой под ногой черепицей), созерцал лик и торс «богини», – кто-то из тех, кому на голову падает ньютоново яблоко, догадался сравнить полученные снимки с фотографиями одной особы, всемирно известной сейчас мадам Ламоль, по-своему вознесшейся над миром, с несколько странноватым титулом Дивная. Результат, как выяснилось, был налицо, и буквально: экспонирование черно-белых фотографий этой женщины в инфракрасных лучах совершенно подтвердило догадку об идентичности снимков – солнечных и тех, по материалам старых (20-х годов) фотографий упомянутого лица.
И вот новая громовая сенсация пошла гулять по миру, и без того уже отдавшему дань всякого рода психозам, безумствам и суевериям. Следующего очередного снисхождения лучезарной леди надо было ожидать к вечеру. Время для дискуссий еще не наступило, как уже и прошло: день проскочил бледной искрой, и к закату картина повторилась. В этой очевидности и повторяемости событий виделся уже небесный закон, ничуть не уступающий известным периодам обращения планет Иоганна Кеплера. Остались только (и больше для слепых от рождения) объяснения кое-каких недорезанных скептиков, связывавших это явление с известным науке светопреставлением – га'ло, или сказать еще иначе – эффектом ложных солнц, когда вследствие неодинакового и причудливого преломления лучей в атмосфере могут возникать всякие небесные «лики», «чаши» и «кресты», какие пришлись, например, в один морозный закат под ясные очи Ивана Грозного, вознамерившегося к тому времени то ли брать Казань, то ли устраивать резню излишку стрельцов.
Но что все эти тяжеловесные объяснения были для всего мира, пребывающего в экстазе и лежащего в развалинах, – ввиду солнечноподобного лика мадам Ламоль, этой новой Семирамиды, вознесшейся в этом чуде выше всякой Вавилонской башни!
Над всей Европой к тому времени повисла ночь, но можно констатировать без всякого преувеличения, что две трети континента бодрствовали, проводя ночи на мостовых из-за страха быть погребенными под стенами своих домов в постелях. Что-то во всей обстановке тех дней было от великих чумных эпидемий времен средневековья, или, быть может, тридцатилетней войны Алой и Белой Розы. Сейчас трудно проводить различимые параллели с тем переменчивым и темным временем, но хаос и падение нравов были. Случаи сумасшествия и коллективных психозов – сколько угодно; грабежей, изнасилований, убийств и самоубийств – не счесть. С этой-то раскрутки и ввиду Солнца – разворошенный людской муравейник и улегся спать; но только еще рассвет послал за горизонт первые свои блеклые лучи, как десятки и сотни тысяч воспаленных глаз вперились в начинающийся восход светила. Брызнули алые крыла – всплыло, поднялось… Но, Боже, что это было на этот раз! Несомненно, теперь ни у кого уже не оставалось сомнений: это и точно была женщина, самодостаточная в таком определении и прекрасная в подаче себя – чисто бюст, или срезанная по грудь фигура, с обнажением того, что и полагалось быть, как зафиксировали это тысячи фотографических аппаратов, снабженных светофильтрами, не исключая мощных обсерваторий, – эротически выпукло, наглядно закрепляющих эффект в своих высокочувствительных материалах. Огненной махи вместе с Солнцем дозволялось теперь, как угодно скрыться на ночь или сгинуть вовсе, но эти компрометирующие и просто дивные снимки навечно легли в анналы истории.
Пока заурядный обыватель, часто с риском для жизни (на крутой крыше, с податливой под ногой черепицей), созерцал лик и торс «богини», – кто-то из тех, кому на голову падает ньютоново яблоко, догадался сравнить полученные снимки с фотографиями одной особы, всемирно известной сейчас мадам Ламоль, по-своему вознесшейся над миром, с несколько странноватым титулом Дивная. Результат, как выяснилось, был налицо, и буквально: экспонирование черно-белых фотографий этой женщины в инфракрасных лучах совершенно подтвердило догадку об идентичности снимков – солнечных и тех, по материалам старых (20-х годов) фотографий упомянутого лица.
И вот новая громовая сенсация пошла гулять по миру, и без того уже отдавшему дань всякого рода психозам, безумствам и суевериям. Следующего очередного снисхождения лучезарной леди надо было ожидать к вечеру. Время для дискуссий еще не наступило, как уже и прошло: день проскочил бледной искрой, и к закату картина повторилась. В этой очевидности и повторяемости событий виделся уже небесный закон, ничуть не уступающий известным периодам обращения планет Иоганна Кеплера. Остались только (и больше для слепых от рождения) объяснения кое-каких недорезанных скептиков, связывавших это явление с известным науке светопреставлением – га'ло, или сказать еще иначе – эффектом ложных солнц, когда вследствие неодинакового и причудливого преломления лучей в атмосфере могут возникать всякие небесные «лики», «чаши» и «кресты», какие пришлись, например, в один морозный закат под ясные очи Ивана Грозного, вознамерившегося к тому времени то ли брать Казань, то ли устраивать резню излишку стрельцов.
Но что все эти тяжеловесные объяснения были для всего мира, пребывающего в экстазе и лежащего в развалинах, – ввиду солнечноподобного лика мадам Ламоль, этой новой Семирамиды, вознесшейся в этом чуде выше всякой Вавилонской башни!
*** 132 ***
Высокий гортанный голос муэдзина сзывал души на покаяние. Он пел о верности небу, о бренности всего земного… В самом городище справляли панихиду. Погибло несколько десятков человек, в основном пожилых людей и детей, не вынесших гравитационной перегрузки. (То есть остаточного, рассеянного излучения, не уложившегося в гравитационный шнур, – как при рубке бревна – щепки).
Процессия с мертвыми, завернутыми в белые саваны, растянулась на километр и углубилась в пустыню. Там динамитом были выбиты лунки, и вскоре каменные холмики отметили однообразие песков.
Гарину впору было принимать поздравления, но словно Наполеон на Поклонной горе в виду панорамы Москвы, он тщетно ждал верноподданнических излияний и ключей от великого города. Все поехало и покатилось настолько своим чередом, что и действительно (по аналогии) походило на пожар Москвы 1812 года, который никакими декретами и военным гением невозможно было потушить, а жителей заставить не поддаваться панике и вести благоразумный образ жизни. Как всегда бывает при масштабных бедствиях, настроения наиболее упаднические и следом оголтелая реакция взяли верх. Началась партизанщина, только на этот раз (вопреки историческому примеру русских) в войне всех против всех. Власть брали какие-то группы и группки; в центре прежде независимых, суверенных государств образовывались конклавы, со своим местным самоуправлением и боевыми силами.
Правительства, частью низложенные, частью атрофированные, безвольно наблюдали картину разложения и упадка.
Сумятица усиливалась благодаря массовым психозам ввиду причин, как действительных, так и трудно объяснимых, иррациональных. А так как каждому народу свойственны свои обычаи и верования, то и эти фантасмагорические события выскакивали как бы по линии наименьшего сопротивления, в ряду этих верований.
Так в Бельгии, в насыщенной суевериями районах ее древней Фландрии, и в Нидерландах, получили развитие события имевшие место в городке К.: аномальные явления призраков, или бывших «живых» (синоним обыкновенных покойников), нагруженных своим временем и бытием и свободно путешествующих, – где только им доводилось «высадиться». В Англии же, особенно в горных районах Шотландии, развелось скопление гадов, очень похожих на легендарную Несси, как ее описывали исторические хроники, выползающих на сушу за десятки миль от воды и пожирающих немалое количество тонкорунных овец. Против них малоуспешно применялись разрывные пули «дум-дум», и стали поговаривать о сбрасывании в озера глубинных бомб. И только вмешательство ученых предотвратило возможную экологическую катастрофу особого порядка; ведь убийство этих паранормальных существ по закону сохранения событий, могло привести к перераспределению злостного биологического материала, по примеру метастазов рака в здоровую ткань, с последствиями, быть может еще более ужасными. (Вспомним раскаленный до температуры белого каления и массой в несколько коровьих туш язык на пустоши в графстве Пибблсшир).
В столице того же островного государства, в Лондоне, на тротуаре обнаружили труп странного бродяги, одетого в одежду, точно позаимствованную из реквизита шекспировских пьес, но труп со всеми признаками бубонной чумы, некогда опустошившей полстраны. В тот день в городе было особенно ненастно, – низким зловещим смогом и порывистым сырым ветром, и по этой ли причине или по другой, во многих церквях и церквушках великого города трезвонили колокола, а по улицам разносился сладковатый горелый запах. Лондонские предместья, районы Бетналь-Грина, Ист-Энда пребывали в судороге ужаса (генетически закрепленного с дней опустошительных чумных эпидемий) и, нагоняя еще больший страх, по улицам разъезжали десятки глухих машин, с красным крестом и экипажем, одетым в прорезиненные одежды, с масками на лицах, в перчатках и с железными крючьями. Только сталистая воля англосаксов да незыблемые демократические принципы позволили противостоять массовому психозу.
Но над всем этим чудным и иррациональным господствовал, конечно, лик Дивной, взятой уже без кавычек. То взирающей строго и целомудренной, то с обнаженными грудями, с сосков которых трепетали протуберанцы, подобно как у разгневанной богини индийского пантеона Кали. От этого зрелища свихнулось буквально треть человечества. Папа римский (давний неприятель Зои) издал декрет, предающей мадам Ламоль анафеме: в православной России только посмеялись над этим, но ни те, ни другие христианские конфессии не смогли нейтрализовать сопротивление мусульманского мира и казуистики буддийских лам, резонно заметивших, что лик Солнца не мог быть омрачен чем-нибудь порочным и грязным, а не это ли знак божественного соизволения власти Гарина. Не подпортили репутации Зои и некоторые эксцессы морального характера, исходившие с родины ее первого проблеска мировой известности – из Парижа (истинного законодателя любовных мод и потех), – где некая шайка хулиганствующих юнцов, из числа «золотой молодежи», учредила культ «Аноников Солнца», чему и предавалась прилюдно на рассвете и на закате.
Вот в такой патологической обстановке сформировались и провели свои первые заседания три мировых оси: Берлин – Осло – Токио; Вашингтон – Лондон – Сидней; Рим – Париж – Мадрид. Китай безмолвствовал, Индия молилась, Советский Союз оставался верен своим обожествленным вождям. К тому же лишь СССР да еще Германия, сохранившие благодаря политики террора свои государственные институты, наименее критически отнеслись к деяниям Гарина. И, устроив на уровне МИДа встречу, остались чрезвычайно довольными, друг другом. После чего Германия выступила с программным заявлением, суть которого состояла в том, что, мол, мировой порядок, в принципе, нуждается в реконструкции и что схема цивилизации по Гарину (насильственная мозговая кастрация 99,9% населения земли и превращение людей в бессловесных «трудовиков») вполне согласуется с планами нового германского правительства. Это заявление вызвало бурю в высших политических кругах. Соединенные Штаты, впитавшие в себя половину мировых запасов яда, предназначенного для Гарина, спешили разнести отраву. Но и сам по себе раскол европейской экономической системы и культуры взывал к сильной руке, – и лучше всего протянутой из-за океана.
Стараясь выиграть время и усыпить бдительность врага, эффектная закулисная политика сыграла в хитрую игру, пробив по собственным же воротам, чтобы как-нибудь рикошетом, – ну, одним словом, и так далее. Согласно резолюции «Меры против возможных провокаций, направленных на дестабилизацию курса Гарина», побережье Ливии было блокировано некими миротворческими силами. Со стороны Алжира были выставлены части французских колониальных войск; с Востока – от границ Эфиопии и Египта – английский экспедиционный корпус. От «вторжения» со стороны Центральной Африки Гарина охраняли чудные племена, собранные с мира по нитке народцы, забывшие свою историю и языки, и вооруженные до зубов.
По причине этого Гарин оказался в странной международной изоляции: никто открыто ему не оказывал сопротивления (кроме пропагандистской машины Соединенных Штатов), но и не обладал он и какой-нибудь реальной полнотой власти, – даже над теми районами земли, кои открыто призывали его к этому. Попробуйте проконтролировать пути следования и правила общежития насекомых в разворошенном муравейнике. Тем не менее, подстрекательская линия Америки была особенно ощутима. Янки брали в расчет не только свою военно-экономическую мощь, но и определенную геофизическую крепость своей диспозиции, надеясь на толщу-перекрытие земного полушария и экранирующего свойства сверхплотного ядра. Гарин не мог не знать всего этого, пребывая в нерешительности и кажущемся бездействии. С досады (по слухам челяди) устраивая разносы мадам Ламоль, ставя ей в вину «дурацкое вознесение» на Солнце. Поползли анекдоты – первый признак соглашательства, с какой бы там ни было властью. Были они по-русски грубоваты, здесь же залихватски остроумны, а в общем и целом – «в чем мать родила». (По типу историй, имеющих хождение в народе о Петре Великом и Екатерине 1).
Пока же лучшее, что мог придумать Гарин, – это вынашивать планы атаки Калифорнийского побережья Соединенных Штатов да принимать тайных эмиссаров, от неизвестно каких стран, и с большей охотой от пары противоборствующих друг с другом сторон.
Процессия с мертвыми, завернутыми в белые саваны, растянулась на километр и углубилась в пустыню. Там динамитом были выбиты лунки, и вскоре каменные холмики отметили однообразие песков.
Гарину впору было принимать поздравления, но словно Наполеон на Поклонной горе в виду панорамы Москвы, он тщетно ждал верноподданнических излияний и ключей от великого города. Все поехало и покатилось настолько своим чередом, что и действительно (по аналогии) походило на пожар Москвы 1812 года, который никакими декретами и военным гением невозможно было потушить, а жителей заставить не поддаваться панике и вести благоразумный образ жизни. Как всегда бывает при масштабных бедствиях, настроения наиболее упаднические и следом оголтелая реакция взяли верх. Началась партизанщина, только на этот раз (вопреки историческому примеру русских) в войне всех против всех. Власть брали какие-то группы и группки; в центре прежде независимых, суверенных государств образовывались конклавы, со своим местным самоуправлением и боевыми силами.
Правительства, частью низложенные, частью атрофированные, безвольно наблюдали картину разложения и упадка.
Сумятица усиливалась благодаря массовым психозам ввиду причин, как действительных, так и трудно объяснимых, иррациональных. А так как каждому народу свойственны свои обычаи и верования, то и эти фантасмагорические события выскакивали как бы по линии наименьшего сопротивления, в ряду этих верований.
Так в Бельгии, в насыщенной суевериями районах ее древней Фландрии, и в Нидерландах, получили развитие события имевшие место в городке К.: аномальные явления призраков, или бывших «живых» (синоним обыкновенных покойников), нагруженных своим временем и бытием и свободно путешествующих, – где только им доводилось «высадиться». В Англии же, особенно в горных районах Шотландии, развелось скопление гадов, очень похожих на легендарную Несси, как ее описывали исторические хроники, выползающих на сушу за десятки миль от воды и пожирающих немалое количество тонкорунных овец. Против них малоуспешно применялись разрывные пули «дум-дум», и стали поговаривать о сбрасывании в озера глубинных бомб. И только вмешательство ученых предотвратило возможную экологическую катастрофу особого порядка; ведь убийство этих паранормальных существ по закону сохранения событий, могло привести к перераспределению злостного биологического материала, по примеру метастазов рака в здоровую ткань, с последствиями, быть может еще более ужасными. (Вспомним раскаленный до температуры белого каления и массой в несколько коровьих туш язык на пустоши в графстве Пибблсшир).
В столице того же островного государства, в Лондоне, на тротуаре обнаружили труп странного бродяги, одетого в одежду, точно позаимствованную из реквизита шекспировских пьес, но труп со всеми признаками бубонной чумы, некогда опустошившей полстраны. В тот день в городе было особенно ненастно, – низким зловещим смогом и порывистым сырым ветром, и по этой ли причине или по другой, во многих церквях и церквушках великого города трезвонили колокола, а по улицам разносился сладковатый горелый запах. Лондонские предместья, районы Бетналь-Грина, Ист-Энда пребывали в судороге ужаса (генетически закрепленного с дней опустошительных чумных эпидемий) и, нагоняя еще больший страх, по улицам разъезжали десятки глухих машин, с красным крестом и экипажем, одетым в прорезиненные одежды, с масками на лицах, в перчатках и с железными крючьями. Только сталистая воля англосаксов да незыблемые демократические принципы позволили противостоять массовому психозу.
Но над всем этим чудным и иррациональным господствовал, конечно, лик Дивной, взятой уже без кавычек. То взирающей строго и целомудренной, то с обнаженными грудями, с сосков которых трепетали протуберанцы, подобно как у разгневанной богини индийского пантеона Кали. От этого зрелища свихнулось буквально треть человечества. Папа римский (давний неприятель Зои) издал декрет, предающей мадам Ламоль анафеме: в православной России только посмеялись над этим, но ни те, ни другие христианские конфессии не смогли нейтрализовать сопротивление мусульманского мира и казуистики буддийских лам, резонно заметивших, что лик Солнца не мог быть омрачен чем-нибудь порочным и грязным, а не это ли знак божественного соизволения власти Гарина. Не подпортили репутации Зои и некоторые эксцессы морального характера, исходившие с родины ее первого проблеска мировой известности – из Парижа (истинного законодателя любовных мод и потех), – где некая шайка хулиганствующих юнцов, из числа «золотой молодежи», учредила культ «Аноников Солнца», чему и предавалась прилюдно на рассвете и на закате.
Вот в такой патологической обстановке сформировались и провели свои первые заседания три мировых оси: Берлин – Осло – Токио; Вашингтон – Лондон – Сидней; Рим – Париж – Мадрид. Китай безмолвствовал, Индия молилась, Советский Союз оставался верен своим обожествленным вождям. К тому же лишь СССР да еще Германия, сохранившие благодаря политики террора свои государственные институты, наименее критически отнеслись к деяниям Гарина. И, устроив на уровне МИДа встречу, остались чрезвычайно довольными, друг другом. После чего Германия выступила с программным заявлением, суть которого состояла в том, что, мол, мировой порядок, в принципе, нуждается в реконструкции и что схема цивилизации по Гарину (насильственная мозговая кастрация 99,9% населения земли и превращение людей в бессловесных «трудовиков») вполне согласуется с планами нового германского правительства. Это заявление вызвало бурю в высших политических кругах. Соединенные Штаты, впитавшие в себя половину мировых запасов яда, предназначенного для Гарина, спешили разнести отраву. Но и сам по себе раскол европейской экономической системы и культуры взывал к сильной руке, – и лучше всего протянутой из-за океана.
Стараясь выиграть время и усыпить бдительность врага, эффектная закулисная политика сыграла в хитрую игру, пробив по собственным же воротам, чтобы как-нибудь рикошетом, – ну, одним словом, и так далее. Согласно резолюции «Меры против возможных провокаций, направленных на дестабилизацию курса Гарина», побережье Ливии было блокировано некими миротворческими силами. Со стороны Алжира были выставлены части французских колониальных войск; с Востока – от границ Эфиопии и Египта – английский экспедиционный корпус. От «вторжения» со стороны Центральной Африки Гарина охраняли чудные племена, собранные с мира по нитке народцы, забывшие свою историю и языки, и вооруженные до зубов.
По причине этого Гарин оказался в странной международной изоляции: никто открыто ему не оказывал сопротивления (кроме пропагандистской машины Соединенных Штатов), но и не обладал он и какой-нибудь реальной полнотой власти, – даже над теми районами земли, кои открыто призывали его к этому. Попробуйте проконтролировать пути следования и правила общежития насекомых в разворошенном муравейнике. Тем не менее, подстрекательская линия Америки была особенно ощутима. Янки брали в расчет не только свою военно-экономическую мощь, но и определенную геофизическую крепость своей диспозиции, надеясь на толщу-перекрытие земного полушария и экранирующего свойства сверхплотного ядра. Гарин не мог не знать всего этого, пребывая в нерешительности и кажущемся бездействии. С досады (по слухам челяди) устраивая разносы мадам Ламоль, ставя ей в вину «дурацкое вознесение» на Солнце. Поползли анекдоты – первый признак соглашательства, с какой бы там ни было властью. Были они по-русски грубоваты, здесь же залихватски остроумны, а в общем и целом – «в чем мать родила». (По типу историй, имеющих хождение в народе о Петре Великом и Екатерине 1).
Пока же лучшее, что мог придумать Гарин, – это вынашивать планы атаки Калифорнийского побережья Соединенных Штатов да принимать тайных эмиссаров, от неизвестно каких стран, и с большей охотой от пары противоборствующих друг с другом сторон.
*** 133 ***
Серебряный карандашик в руке Верховного завис в воздухе – в ступоре мысли, зашедшей в тупик. Гарин отшвырнул бесполезный предмет (на предмет темы, касательно в разговоре), поднялся из кресла и вышел на середину Тронного зала. Бородка его встала торчком, глаза вспыхнули, он прикрыл веки и засунул кулаки в карманы клетчатых панталон. Покачнувшись с носков на каблуки, Гарин втянул ноздрями воздух и как бы внове оглядел собравшихся.
– Это безобразие (черт вас всех дери) надо прекращать! Так просто невозможно работать. В конце концов, кого вы собой представляете… самозванцев каких-то, – капризно высказал свои претензии Верховный.
Зоя в соседнем с ним кресле с уже известной эмблемой, выгравированной на высокой спинке, равнодушно опустила глаза долу. Она была бледнее обычного, с некоторой мукой святости в лице, – прозябанием солнечного луча на огородной грядке. Собравшихся в Тронном зале она не примечала в упор, будучи для них скорее образом той, коей грезил мир, чем реальной женщиной из плоти и крови. От этого никуда нельзя было уйти. Зоя, или на этот раз Дивная, была в белоснежной хламиде, ниспадающей широкими складками. Такая же белая атласная косынка повязана вокруг ее головы, одним концом спадала на плечо. В этом ее одеянии было что-то от одежд древних христианок и настраивало на молитвенный лад даже правоверных мусульман. Что же касается всех присутствующих здесь, то это было смешение языков и народностей, как после падения Вавилонской башни, так что хотел этого Гарин или нет, но он, волей-неволей, явился причиной падения здания (здесь – института государственности), что некогда числилось в заслугу Семирамиды.
– Это безобразие (черт вас всех дери) надо прекращать! Так просто невозможно работать. В конце концов, кого вы собой представляете… самозванцев каких-то, – капризно высказал свои претензии Верховный.
Зоя в соседнем с ним кресле с уже известной эмблемой, выгравированной на высокой спинке, равнодушно опустила глаза долу. Она была бледнее обычного, с некоторой мукой святости в лице, – прозябанием солнечного луча на огородной грядке. Собравшихся в Тронном зале она не примечала в упор, будучи для них скорее образом той, коей грезил мир, чем реальной женщиной из плоти и крови. От этого никуда нельзя было уйти. Зоя, или на этот раз Дивная, была в белоснежной хламиде, ниспадающей широкими складками. Такая же белая атласная косынка повязана вокруг ее головы, одним концом спадала на плечо. В этом ее одеянии было что-то от одежд древних христианок и настраивало на молитвенный лад даже правоверных мусульман. Что же касается всех присутствующих здесь, то это было смешение языков и народностей, как после падения Вавилонской башни, так что хотел этого Гарин или нет, но он, волей-неволей, явился причиной падения здания (здесь – института государственности), что некогда числилось в заслугу Семирамиды.