Страница:
а
клятую персону: не понесли, не расковались, не заболели, и вообще с ними никаких проблем не было. Заклятым стоило подсуетиться заранее и изобрести какие-нибудь антилошадные чары.
Страж вздохнул, глядя на нераскаявшуюся меня.
– Ладно, Госпожа, иди, договаривайся.
Я с трудом смогла растолковать гостиничной администрации, что уезжаю на неопределенный срок и на тот же срок хочу оставить им свои вещи на хранение. Управляющий долго мялся, потом попросил меня пройти к владельцу, который и объяснил мне: мой "друг", поселивший меня в этой гостинице, предупредил - я нездорова, могу неожиданно сорваться с места и поехать куда-нибудь в явно вредные для моего здоровья условия. И мое требование завесить всю гостиную коврами ясно указывает на некоторые проблемы со здоровьем. А так же звуки, регулярно доносившиеся из моего номера. Звуки, больше всего напоминающие глухой стук падения, лишь отчасти смягченный коврами. И они не уверены, можно ли меня, такую больную, отпускать, не лучше ли задержать в гостинице, пусть даже и силой.
Я возмутилась и заявила: здесь дело не в болезни, а в последней магической новинке, которую я осваиваю. Тут мои глаза нехорошо блеснули, и владелец гостиницы пожалел о своем доверии к богатым друзьям городских красавиц. К тому же они не имеют права меня задерживать, а я уже выздоровела. С этими словами я положила на стол королевскую грамоту, в которой назначалась миссионером с совершенно неограниченными полномочиями.
Владелец - видно было по глазам - еще раз проклял свою доверчивость и обещал осуществлять хранение чемоданов за счет гостиницы.
Удовлетворенная этим, я вернулась в номер.
Когда я зашла туда, страж с выражением глубокой задумчивости отогнул край ковра, точнее, ковров, насчитал четыре штуки и вопросительно посмотрел на меня.
Я отвела взгляд.
– Экспериментируешь с городской магией, Госпожа?
– Ну… - Я непроизвольно потерла отбитые за три недели тренировок бока. - Почти.
Страж внимательно поглядел на меня, покачал головой, но ничего говорить не стал. И на том спасибо.
– Идем. - Я шагнула в коридор. Страж закинул мою сумку на плечо и пошел следом.
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Страж вздохнул, глядя на нераскаявшуюся меня.
– Ладно, Госпожа, иди, договаривайся.
Я с трудом смогла растолковать гостиничной администрации, что уезжаю на неопределенный срок и на тот же срок хочу оставить им свои вещи на хранение. Управляющий долго мялся, потом попросил меня пройти к владельцу, который и объяснил мне: мой "друг", поселивший меня в этой гостинице, предупредил - я нездорова, могу неожиданно сорваться с места и поехать куда-нибудь в явно вредные для моего здоровья условия. И мое требование завесить всю гостиную коврами ясно указывает на некоторые проблемы со здоровьем. А так же звуки, регулярно доносившиеся из моего номера. Звуки, больше всего напоминающие глухой стук падения, лишь отчасти смягченный коврами. И они не уверены, можно ли меня, такую больную, отпускать, не лучше ли задержать в гостинице, пусть даже и силой.
Я возмутилась и заявила: здесь дело не в болезни, а в последней магической новинке, которую я осваиваю. Тут мои глаза нехорошо блеснули, и владелец гостиницы пожалел о своем доверии к богатым друзьям городских красавиц. К тому же они не имеют права меня задерживать, а я уже выздоровела. С этими словами я положила на стол королевскую грамоту, в которой назначалась миссионером с совершенно неограниченными полномочиями.
Владелец - видно было по глазам - еще раз проклял свою доверчивость и обещал осуществлять хранение чемоданов за счет гостиницы.
Удовлетворенная этим, я вернулась в номер.
Когда я зашла туда, страж с выражением глубокой задумчивости отогнул край ковра, точнее, ковров, насчитал четыре штуки и вопросительно посмотрел на меня.
Я отвела взгляд.
– Экспериментируешь с городской магией, Госпожа?
– Ну… - Я непроизвольно потерла отбитые за три недели тренировок бока. - Почти.
Страж внимательно поглядел на меня, покачал головой, но ничего говорить не стал. И на том спасибо.
– Идем. - Я шагнула в коридор. Страж закинул мою сумку на плечо и пошел следом.
Глава 3
У-у-у-у! Мама дорогая! Как же я могла забыть, что на улице - лето! И солнце! И жарко! А на мне - миссионерское черное платье! Из тяжелой шерстяной ткани! Наглухо закрытое! А-а-а-а!
В гостиничном номере прохлада поддерживалась благодаря набору разных ухищрений, одним из которых была сложная система вентиляции. Мне не приходило в голову: каменный мешок, именуемый городом, летним днем раскаляется добела.
Пока мы шли по городу, я держалась. Из чувства приличия. Как только мы вышли из города на королевскую дорогу, я завыла в голос. В городе хоть можно было спрятаться от солнца, а дорога оказалась начисто лишенной тени. Страж сочувственно качал головой, но молчал. И хорошо, а то мне только его замечаний не хватало. На тему того, как надо правильно одеваться в жару. На него, кстати, жара вообще не действовала.
Боги, я умру раньше, чем мы доберемся до этой деревни!
– Успокойся, Госпожа, - произнес страж, уводя меня с королевской дороги в тенистый лес. - Сейчас тебе станет лучше.
Увы, не стало. Легкий ветерок, вызванный стражем, не столько овевал мою разгоряченную голову, сколько заставлял тяжелую шерстяную юбку хлестать меня по ногам на каждом шагу. А отсутствие палящих солнечных лучей над головой уже не радовало - я успела порядком нагреться на дороге и в городе.
– Слушай, - осенило меня. - У тебя нож есть?
– Нет, Госпожа, - спокойно ответил страж, внимательно вглядываясь в мое лицо. - Зачем тебе?
Мое лицо огорченно вытянулось.
– Плохо. У меня тоже нет. Этнографы не носят оружия, а миссионеры - тем более. Даже столового ножа нельзя с собой взять, - пожаловалась я. - А ножницы я оставила в чемодане.
– Зачем тебе? - повторил вопрос страж.
– Отпороть рукава и часть подола, естественно. Нам еще целый день идти, а у меня больше сил нет терпеть эту пытку!
Я помолчала и добавила:
– Жаль, у тебя тоже нет ножа. Ну, чего стоишь? Идем дальше.
– А это подойдет? - поинтересовался страж, осторожно показывая мне свою руку, на которой вместо человеческих ногтей внезапно выросли медвежьи когти.
– Н-не знаю…
– У тебя все равно нет другого выхода, - мягко напомнил страж, поднося свои когти к моему плечу.
Как оказалось, когти очень даже подошли. Страж осторожно отпорол рукава, не поцарапав меня, и не порвав ткань; он аккуратно перерезал только нитки. Потом присел на колени и отпорол нижнюю часть юбки. Благо, подол состоял из двух частей: относительно узкая верхняя, до колен, и широкая нижняя, от колен до лодыжек.
Еще я попросила его отпороть воротник вместе с неглубокой планкой, в результате чего у нас получилось короткое черное платье без рукавов, с большим вырезом на спине и глубоким декольте. Ну, может, где-то нитки торчат, но в целом неплохо.
Страж не поленился и, вернув руке человеческую форму, тщательно повыдергивал торчащие нитки. В итоге платье приобрело вполне приличный вид. А что края необработанны и махрятся, так это новейшая столичная мода, между прочим!
– А тебе идет, - заметил страж, обойдя вокруг с видом ценителя.
– Спасибо.
– Не за что, - улыбнулся страж. - Ты действительно очень красива.
– Нет, спасибо за помощь, - уточнила я. - Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Вот как, Госпожа? Тогда пожалуйста.
Я поспешила перевести разговор на другую тему.
– Скажи, кто шьет для тебя твою одежду? Мать?
– Да, Госпожа.
– А ты ей часто помогаешь?
– Да, - удивился страж. - А как ты догадалась?
– Заметила, - пожала я плечами. - Слишком ты сноровисто нитки порешь.
– Мои когти острее любого ножа, - пояснил страж. - Так быстрее выходит.
– Да уж. - При воспоминании о его когтях-кинжалах в непосредственной близости от моего горла мне делалось дурно. Нет, я стражу доверяла, но… а если бы я дернулась? Или он вздрогнул?
– Так, Госпожа, а это у тебя что? - спросил страж, резко хватая меня за руку и поворачивая к себе.
Я успела забыть: черное глухое платье надежно прятало разнообразные синяки, которые в большом количестве украшали мою кожу. Один из них, замеченный стражем, располагался чуть повыше локтя, был сочного лилового цвета и все еще болел.
– Ну, синяк, - ответила я, безуспешно пытаясь вырвать руку.
– Как тебя так угораздило?
– Упала, - отвела я глаза. - Нечаянно.
– В комнате, увешанной четырьмя слоями ковров? И столько же на полу?
– Ну… да.
– Как же ты так, Госпожа?
Я поморщилась.
– Так получилось.
– Ты что-то скрываешь от меня, Госпожа. Скажи сейчас?
– Скажу, - согласилась я. - Скажу. В обмен на твое настоящее имя.
Обидевшись, страж отбросил мою руку.
– Обойдешься!
– Ну, как знаешь, - не стала я спорить, - идем дальше?
– Идем. - Страж вскинул на плечо сумку и пошел вперед, не оборачиваясь.
– Кстати, Госпожа, - заговорил страж, когда мы в молчании прошагали, по моим прикидкам, не меньше часа, - может, объяснишь мне, зачем ты приехала в эту часть королевства? И почему твой приятель называл себя миссионером?
– Ну…
– Госпожа! - Мягкий, но настойчивый голос стража требовал ответить.
И расписаться в том, какая я дура и гадина.
– Видишь ли, недавно я получила новое назначение…
Страж молча слушал мой рассказ о назначении, о миссионерских курсах, о предостережении начальника, о предложении Куарта, о том, как я согласилась, и фактически приняла взятку, только я не догадывалась, что это так делается. О долгих неделях постыдного обмана, о тоске и скуке, о мучительном стыде, который грыз меня все эти дни и который грызет сейчас. Он ни в чем меня не упрекнул, даже когда я призналась - мое назначение имело целью защитить "эту часть королевства" от Куарта и ему подобных. И Куарт, похоже, один из активных заговорщиков. Тех, которые Ленивые Этнографы.
– Я понял, Госпожа, - произнес страж, когда я замолкла и опустила взгляд. - Пойдем, исправим твою ошибку.
И от его спокойных слов и уверенного тона мне стало еще хуже. Ведь страж мог меня упрекнуть, но не стал. Хотя во всем виновата одна я.
Если в прошлый раз дорога заняла всю короткую весеннюю ночь (может, поменьше, мы ведь не сразу на закате выступили), то сегодня мы не прошагали и полдня. Днем идти получается и легче, и быстрее, чем ночью.
Я очень удивилась, когда из-за поворота на нас выскочило визжащее нечто и с размаху врезалось мне в ноги. Удивилась - это даже мягко сказано.
– Тетя За-я вернулась! - кричало счастливое нечто, в котором я, оправившись от изумления, признала маленького мальчика. По-моему, это он подсматривал, когда мы общались с маленьким Утумом. За-я - так прозвали меня вредные дети вслед за Утумом. Он не мог или не хотел выговорить "Заклятая" и использовал это сокращение. А остальным было лень.
– Привет, малыш, - серьезно сказала я, осторожно отцепляя маленькие ручки. - Да, я вернулась. Как поживает твоя мама? Как Утум?
– Здорово! - просиял ребенок. - Мама радуется, а Утум разговаривает!
– Прекрасно, - сухо произнесла я. Детская восторженность меня нервировала.
– А тетя За-я к нам насовсем вернулась?
– Да, - ответил вместо меня страж.
– Ты уверен? - обиделась я.
– Абсолютно, - отрезал страж.
– А тот нехороший дядя? Он уйдет?
– Да, - на этот раз ответила я.
– А у тети будет от него ребеночек? - полюбопытствовал мальчик, с интересом присматриваясь к моей фигуре.
– Нет! - рявкнула я. - У тети За-и не будет ребеночка, особенно от нехорошего дяди!
– Жа-алко! - протянул малыш, на всякий случай оглядываясь на стража. Я вздохнула: дети в этой деревне быстро переняли у взрослых манеру не верить моим словам. Страж казался им более авторитетным
Страж подмигнул ребенку, и тот унялся, продолжая с любопытством смотреть на меня.
– Что тут происходит?! - возмутилась я.
– Прости, Госпожа, - отмахнулся страж и присел перед ребенком на корточки. - Фуфн, - проникновенно начал он. - Нехороший дядя в деревне?
Мальчик кивнул.
– Тогда ты сейчас пойдешь и скажешь ему… - Страж перешел на шепот, и я ничего не могла расслышать. Маленький Фуфн - тьфу ты, имечко, язык сломаешь! - важно кивал, запоминая указания. - Ты все понял?
– Да! - Ребенок даже подпрыгнул от сознания своей важности.
– Тогда беги. И помни - никому ни слова!
Когда детская фигурка скрылась за поворотом, я раздраженно поинтересовалась:
– Что ты ему наболтал?
– Видишь ли, Госпожа, - неторопливо начал страж. - У нас есть два варианта: либо мы идем в деревню, и ты провоцируешь нападение этого своего приятеля…
– Он мне не приятель! - обиделась я.
– …либо заманиваем его сюда, - невозмутимо закончил Ор.
– И что?
– И я его убью, конечно, - удивился моему вопросу страж.
– Опять снова-здорово! - вздохнула я, устало прислоняясь к дереву. - Я против.
– То есть как? - не понял страж.
– Я не позволю тебе его убивать. В конце концов, он не сделал ничего, за что заслуживал бы смерти.
– Мне лучше знать, - отвернулся страж.
– Вот еще! К твоему сведению, отныне в этой местности действует королевское право, и правосудие может быть только одно - мое! - в запальчивости крикнула я.
Страж медленно повернулся ко мне и посмотрел… так он смотрел на меня весной, когда я лепетала о плене и предательстве. В общем, как на полную идиотку.
– Ты о чем, Госпожа? - осторожно поинтересовался страж.
– О том. Королевским указом миссионеры должны осуществлять правосудие на вверенной им территории, - буркнула я.
– Ах, вот как! И что же предусмотрено твоимправосудием, - он сделал упор на местоимении, - для подобных случаев?
– Ничего.
– Вот как!
– Но он же ничего не сделал! Он совершил подлог с моего ведома, никого не убил, не ограбил, не нарушал законов. Если вы ему подчинялись, вы делали это по доброй воле! В лучшем случае его можно выслать без права возвращения - и все!
– Вот как! - повторил страж.
– К тому же пойми, нельзя в любой сложной ситуации бросаться убивать, ведь… ты где? Страж! Стра-а-аж! Куда ты делся? Где ты?
Страж исчез. Лес затих, словно предвещая что-то нехорошее. Самое отвратительное, страж исчез вместе с моей сумкой! Куда он делся? Растворился в лесу? И надолго это?
– Стра-а-аж!
Тишина. Потом вдалеке хрустнула ветка. Я испуганно заозиралась по сторонам. Хруст повторился, уже совсем в другой стороне. Я прижалась к дереву. Краем глаза уловила движение…
В гостиничном номере прохлада поддерживалась благодаря набору разных ухищрений, одним из которых была сложная система вентиляции. Мне не приходило в голову: каменный мешок, именуемый городом, летним днем раскаляется добела.
Пока мы шли по городу, я держалась. Из чувства приличия. Как только мы вышли из города на королевскую дорогу, я завыла в голос. В городе хоть можно было спрятаться от солнца, а дорога оказалась начисто лишенной тени. Страж сочувственно качал головой, но молчал. И хорошо, а то мне только его замечаний не хватало. На тему того, как надо правильно одеваться в жару. На него, кстати, жара вообще не действовала.
Боги, я умру раньше, чем мы доберемся до этой деревни!
– Успокойся, Госпожа, - произнес страж, уводя меня с королевской дороги в тенистый лес. - Сейчас тебе станет лучше.
Увы, не стало. Легкий ветерок, вызванный стражем, не столько овевал мою разгоряченную голову, сколько заставлял тяжелую шерстяную юбку хлестать меня по ногам на каждом шагу. А отсутствие палящих солнечных лучей над головой уже не радовало - я успела порядком нагреться на дороге и в городе.
– Слушай, - осенило меня. - У тебя нож есть?
– Нет, Госпожа, - спокойно ответил страж, внимательно вглядываясь в мое лицо. - Зачем тебе?
Мое лицо огорченно вытянулось.
– Плохо. У меня тоже нет. Этнографы не носят оружия, а миссионеры - тем более. Даже столового ножа нельзя с собой взять, - пожаловалась я. - А ножницы я оставила в чемодане.
– Зачем тебе? - повторил вопрос страж.
– Отпороть рукава и часть подола, естественно. Нам еще целый день идти, а у меня больше сил нет терпеть эту пытку!
Я помолчала и добавила:
– Жаль, у тебя тоже нет ножа. Ну, чего стоишь? Идем дальше.
– А это подойдет? - поинтересовался страж, осторожно показывая мне свою руку, на которой вместо человеческих ногтей внезапно выросли медвежьи когти.
– Н-не знаю…
– У тебя все равно нет другого выхода, - мягко напомнил страж, поднося свои когти к моему плечу.
Как оказалось, когти очень даже подошли. Страж осторожно отпорол рукава, не поцарапав меня, и не порвав ткань; он аккуратно перерезал только нитки. Потом присел на колени и отпорол нижнюю часть юбки. Благо, подол состоял из двух частей: относительно узкая верхняя, до колен, и широкая нижняя, от колен до лодыжек.
Еще я попросила его отпороть воротник вместе с неглубокой планкой, в результате чего у нас получилось короткое черное платье без рукавов, с большим вырезом на спине и глубоким декольте. Ну, может, где-то нитки торчат, но в целом неплохо.
Страж не поленился и, вернув руке человеческую форму, тщательно повыдергивал торчащие нитки. В итоге платье приобрело вполне приличный вид. А что края необработанны и махрятся, так это новейшая столичная мода, между прочим!
– А тебе идет, - заметил страж, обойдя вокруг с видом ценителя.
– Спасибо.
– Не за что, - улыбнулся страж. - Ты действительно очень красива.
– Нет, спасибо за помощь, - уточнила я. - Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Вот как, Госпожа? Тогда пожалуйста.
Я поспешила перевести разговор на другую тему.
– Скажи, кто шьет для тебя твою одежду? Мать?
– Да, Госпожа.
– А ты ей часто помогаешь?
– Да, - удивился страж. - А как ты догадалась?
– Заметила, - пожала я плечами. - Слишком ты сноровисто нитки порешь.
– Мои когти острее любого ножа, - пояснил страж. - Так быстрее выходит.
– Да уж. - При воспоминании о его когтях-кинжалах в непосредственной близости от моего горла мне делалось дурно. Нет, я стражу доверяла, но… а если бы я дернулась? Или он вздрогнул?
– Так, Госпожа, а это у тебя что? - спросил страж, резко хватая меня за руку и поворачивая к себе.
Я успела забыть: черное глухое платье надежно прятало разнообразные синяки, которые в большом количестве украшали мою кожу. Один из них, замеченный стражем, располагался чуть повыше локтя, был сочного лилового цвета и все еще болел.
– Ну, синяк, - ответила я, безуспешно пытаясь вырвать руку.
– Как тебя так угораздило?
– Упала, - отвела я глаза. - Нечаянно.
– В комнате, увешанной четырьмя слоями ковров? И столько же на полу?
– Ну… да.
– Как же ты так, Госпожа?
Я поморщилась.
– Так получилось.
– Ты что-то скрываешь от меня, Госпожа. Скажи сейчас?
– Скажу, - согласилась я. - Скажу. В обмен на твое настоящее имя.
Обидевшись, страж отбросил мою руку.
– Обойдешься!
– Ну, как знаешь, - не стала я спорить, - идем дальше?
– Идем. - Страж вскинул на плечо сумку и пошел вперед, не оборачиваясь.
– Кстати, Госпожа, - заговорил страж, когда мы в молчании прошагали, по моим прикидкам, не меньше часа, - может, объяснишь мне, зачем ты приехала в эту часть королевства? И почему твой приятель называл себя миссионером?
– Ну…
– Госпожа! - Мягкий, но настойчивый голос стража требовал ответить.
И расписаться в том, какая я дура и гадина.
– Видишь ли, недавно я получила новое назначение…
Страж молча слушал мой рассказ о назначении, о миссионерских курсах, о предостережении начальника, о предложении Куарта, о том, как я согласилась, и фактически приняла взятку, только я не догадывалась, что это так делается. О долгих неделях постыдного обмана, о тоске и скуке, о мучительном стыде, который грыз меня все эти дни и который грызет сейчас. Он ни в чем меня не упрекнул, даже когда я призналась - мое назначение имело целью защитить "эту часть королевства" от Куарта и ему подобных. И Куарт, похоже, один из активных заговорщиков. Тех, которые Ленивые Этнографы.
– Я понял, Госпожа, - произнес страж, когда я замолкла и опустила взгляд. - Пойдем, исправим твою ошибку.
И от его спокойных слов и уверенного тона мне стало еще хуже. Ведь страж мог меня упрекнуть, но не стал. Хотя во всем виновата одна я.
Если в прошлый раз дорога заняла всю короткую весеннюю ночь (может, поменьше, мы ведь не сразу на закате выступили), то сегодня мы не прошагали и полдня. Днем идти получается и легче, и быстрее, чем ночью.
Я очень удивилась, когда из-за поворота на нас выскочило визжащее нечто и с размаху врезалось мне в ноги. Удивилась - это даже мягко сказано.
– Тетя За-я вернулась! - кричало счастливое нечто, в котором я, оправившись от изумления, признала маленького мальчика. По-моему, это он подсматривал, когда мы общались с маленьким Утумом. За-я - так прозвали меня вредные дети вслед за Утумом. Он не мог или не хотел выговорить "Заклятая" и использовал это сокращение. А остальным было лень.
– Привет, малыш, - серьезно сказала я, осторожно отцепляя маленькие ручки. - Да, я вернулась. Как поживает твоя мама? Как Утум?
– Здорово! - просиял ребенок. - Мама радуется, а Утум разговаривает!
– Прекрасно, - сухо произнесла я. Детская восторженность меня нервировала.
– А тетя За-я к нам насовсем вернулась?
– Да, - ответил вместо меня страж.
– Ты уверен? - обиделась я.
– Абсолютно, - отрезал страж.
– А тот нехороший дядя? Он уйдет?
– Да, - на этот раз ответила я.
– А у тети будет от него ребеночек? - полюбопытствовал мальчик, с интересом присматриваясь к моей фигуре.
– Нет! - рявкнула я. - У тети За-и не будет ребеночка, особенно от нехорошего дяди!
– Жа-алко! - протянул малыш, на всякий случай оглядываясь на стража. Я вздохнула: дети в этой деревне быстро переняли у взрослых манеру не верить моим словам. Страж казался им более авторитетным
Страж подмигнул ребенку, и тот унялся, продолжая с любопытством смотреть на меня.
– Что тут происходит?! - возмутилась я.
– Прости, Госпожа, - отмахнулся страж и присел перед ребенком на корточки. - Фуфн, - проникновенно начал он. - Нехороший дядя в деревне?
Мальчик кивнул.
– Тогда ты сейчас пойдешь и скажешь ему… - Страж перешел на шепот, и я ничего не могла расслышать. Маленький Фуфн - тьфу ты, имечко, язык сломаешь! - важно кивал, запоминая указания. - Ты все понял?
– Да! - Ребенок даже подпрыгнул от сознания своей важности.
– Тогда беги. И помни - никому ни слова!
Когда детская фигурка скрылась за поворотом, я раздраженно поинтересовалась:
– Что ты ему наболтал?
– Видишь ли, Госпожа, - неторопливо начал страж. - У нас есть два варианта: либо мы идем в деревню, и ты провоцируешь нападение этого своего приятеля…
– Он мне не приятель! - обиделась я.
– …либо заманиваем его сюда, - невозмутимо закончил Ор.
– И что?
– И я его убью, конечно, - удивился моему вопросу страж.
– Опять снова-здорово! - вздохнула я, устало прислоняясь к дереву. - Я против.
– То есть как? - не понял страж.
– Я не позволю тебе его убивать. В конце концов, он не сделал ничего, за что заслуживал бы смерти.
– Мне лучше знать, - отвернулся страж.
– Вот еще! К твоему сведению, отныне в этой местности действует королевское право, и правосудие может быть только одно - мое! - в запальчивости крикнула я.
Страж медленно повернулся ко мне и посмотрел… так он смотрел на меня весной, когда я лепетала о плене и предательстве. В общем, как на полную идиотку.
– Ты о чем, Госпожа? - осторожно поинтересовался страж.
– О том. Королевским указом миссионеры должны осуществлять правосудие на вверенной им территории, - буркнула я.
– Ах, вот как! И что же предусмотрено твоимправосудием, - он сделал упор на местоимении, - для подобных случаев?
– Ничего.
– Вот как!
– Но он же ничего не сделал! Он совершил подлог с моего ведома, никого не убил, не ограбил, не нарушал законов. Если вы ему подчинялись, вы делали это по доброй воле! В лучшем случае его можно выслать без права возвращения - и все!
– Вот как! - повторил страж.
– К тому же пойми, нельзя в любой сложной ситуации бросаться убивать, ведь… ты где? Страж! Стра-а-аж! Куда ты делся? Где ты?
Страж исчез. Лес затих, словно предвещая что-то нехорошее. Самое отвратительное, страж исчез вместе с моей сумкой! Куда он делся? Растворился в лесу? И надолго это?
– Стра-а-аж!
Тишина. Потом вдалеке хрустнула ветка. Я испуганно заозиралась по сторонам. Хруст повторился, уже совсем в другой стороне. Я прижалась к дереву. Краем глаза уловила движение…
Глава 4
– Ну, ты и сволочь, - сообщила я, когда все было кончено.
Страж "сконденсировался" за деревом, держа в руках веревку со странным зеленоватым отливом. Впрочем, ее цвет я уловила только сейчас. А в тот момент я и пикнуть не успела, как меня плотно прикрутили к дереву. И теперь стояла, буквально прибинтованная, не в силах пошевелиться.
– Я это уже знаю, - кивнул страж, любуясь делом своих рук.
– Что ты затеял? Развяжи меня немедленно!
– Успеется, Госпожа. - Страж махнул рукой, и в лесу появилась новая тропинка. Она начиналась прямо у моих ног и на некотором расстоянии поворачивала в ту сторону, куда умчался маленький Фуфн. В деревню, надо полагать. - Он как раз пересечет границу, как только завидит тебя, - злорадно сообщил страж. - Выйдет, пройдет два шага и увидит тебя. А там уж не удержится и подойдет поближе. Хотя бы из интереса.
– Сволочь! Гад! - задергалась я. Естественно, безо всякого успеха.
– Не волнуйся, Госпожа, это будет недолго. А сейчас я тебя оставлю. - Страж повернулся ко мне спиной и на полном серьезе пошел прочь.
– Стра-а-аж! - истошно завопила я.
– Что тебе? - Он даже не обернулся.
– Ты куда? Не оставляй меня одну!
– Не волнуйся, я буду рядом.
– Не уходи-и-и-и! Мне страшно!
– Я тебя не понимаю, Госпожа. Чего ты боишься?
Я облегченно вздохнула, когда страж вернулся обратно к дереву. Мысль, что я сейчас останусь одна, плотно прикрученная к дереву, приводила в полную панику.
– Мне страшно, - повторила я. Безопасность другого человека, гордость и требование развязать свою Госпожу отошли на второй план по сравнению с перспективой остаться одной в лесу, кишмя-кишащем диким зверьем и разнообразной нежитью.
– Чего ты боишься? - повторил изумленный страж. - Это же твой лес, здесь на тебя не могут напасть даже бешеные волки. Никто не может причинить тебе вред, Госпожа, пока ты находишься в этом лесу. Здесь ты в безопасности, как нигде в мире!
– Правда? - Я подняла на него глаза, в которых, похоже, застыли слезы, - и улыбнулась. - Я думала, это твойлес.
– Но ведь ты - моя Госпожа. И, значит, хозяйка всего этого. - Страж широким жестом обвел мои новые владения.
– Правда?
Вместо ответа страж медленно опустился на одно колено.
– Этот лес - твой, Госпожа. Ты - его Хозяйка. Я клянусь тебе в этом.
– Спасибо.
Неожиданно для самой себя я заговорила медленно и нараспев:
– Я принимаю твою клятву, я принимаю твой дар, я принимаю твой лес и Силу, которую он дает, я клянусь защищать лес и оберегать его по мере сил, никогда не поступать во вред. Я никогда не разорву эту связь, никогда не обману и не предам доверившихся мне. В том клянусь… клянусь… - я мысленно перебрала все, что у меня было ценного, но не вспомнила ничего, кроме миссионерского поста… - именем своим клянусь!
Лес страшно зашумел, застонал, и в кронах деревьев прокатилось-прошептало: "А-ша-тан!"
Страж умудрился нашарить прикрученную к дереву руку и прижался к кисти губами.
– Спасибо тебе, Госпожа, - серьезно произнес он, поднимаясь на ноги.
– Ладно, и в чем подвох?
– Ты о чем, Госпожа? - изумленно спросил страж, не ожидавший такой фразы от новоиспеченной Хозяйки леса. Ой, мама, во что я на этот раз втяпалась?
– Каждый раз, когда я даю или принимаю у тебя какую-нибудь клятву, в ней обязательно таится какая-нибудь пакость, - сообщила я. - Вот я и спрашиваю: что на этот раз?
– Да ничего, Госпожа, - обиделся страж. - Ты всего лишь официально вступила во владение.
– Прекрасно, тогда, может быть, ты меня, наконец, развяжешь?
– Подождешь, - ехидно оскалился страж. - Владения владениями, а за безопасность отвечаю я. И за твою безопасность тоже. Поэтому постоишь, Госпожа, никуда не денешься, покуда твой приятель-этнограф не явится.
– А, ну, стой! Ты куда? Стой, я приказываю!
Бесполезно. Страж и ухом не повел, а лес еще укоризненно зашумел, дескать, негоже Хозяйке так орать и дергаться.
Боги, ну почему я всегда оказываюсь в таких… хм, ситуациях?!
Устав дергаться, я расслабилась и обнаружила - жесткий древесный ствол, к которому я прислонилась, неожиданно стал мягким и упругим. Даже слегка прогнулся, чтобы мне было удобней стоять. И веревка перестала врезаться в кожу. В общем, ничего, кроме невозможности уйти от отдельно взятой осины, меня не угнетало. Я вспомнила, мои приятельницы не поверили мне, когда я упомянула, как мне пришлось вскапывать весь день огород. Они сразу же сказали - я натерла бы мозоли, сбила бы руки до крови, между тем ладони оставались такими же мягкими и розовыми, как и до поездки. Вот в чем дело! То-то я удивлялась, когда почти не чувствовала черенок лопаты! Как же я сразу не поняла: он деревянный, а стражу подчиняется все дерево в округе! А я еще на беднягу так ругалась, когда он сделал все, что в его силах, чтобы облегчить мне труд. Кроме одного, конечно: он не взял работу на себя.
Вот и сейчас: мне очень удобно, я могу так целый день простоять, но быть приманкой в ловушке на коллегу-этнографа более чем унизительно.
Над головой зашумели птицы.
– Нельзя ли потише? - поморщилась я. - Я боюсь не услышать шагов.
Птицы смолкли, а потом зашумели с новой силой. Я догадалась - они подадут мне сигнал, если в лесу появится человек.
Даже этого не могу приказать! Все всё за меня решают!
Разбудил меня птичий галдеж. За поворотом тропинки стоял человек и вглядывался в лес. Не узнать эту фигуру было сложно. Вот кретин, кто его просит в лес соваться?!
– Уходи отсюда! - прокричала я. - Беги прочь!
– Элесит? - удивился мой коллега и пошел ко мне.
– Уходи! Уходи, дурак! Здесь опасно!
– Да неужели? - Куарт остановился в шаге от меня и протянул руку к веревке. Новая порция воплей заставила его отказаться от этого намерения, и он просто остался стоять рядом со мной. - Кто тебя так? Крестьяне?
Я кивнула. Придурок, он решил - это жертвоприношение. А жертвой здесь была отнюдь не я.
– Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться.
– Что ж ты так, коллега? Я этнограф, это моя работа, - нагло усмехнулся Куарт.
Мне показалось, или он действительно издевается?
– Уходи, Куарт. И из деревни тоже. Я все знаю, ты меня обманул. Уходи поскорее, пока цел, - умоляла я его. Но Куарт, обманутый моей беспомощностью, не слушал.
– Надо же, как повезло. Я уж и не чаял от тебя избавиться. Не обессудь, сама виновата: зачем сюда сунулась? Я же говорил - за тобой заедут.
– Так ты и не собирался, - догадалась я. - Ты и не собирался за мной возвращаться! Ты хотел меня обмануть, отобрать эту деревню насовсем?
Разоблаченный коллега осклабился.
– Какая ты догадливая, Элесит! Я только еще не решил, отравишься ты или это будет несчастный случай.
– Мерзавец! - Я задергалась с удвоенной силой. И с еще меньшим результатом.
– А теперь мне ничего и делать не придется, - сообщил Куарт, доставая из-за пояса длинный кривой кинжал. Я вжалась в ствол, не сводя с оружия глаз. - Когда мне сказали, что ты ждешь меня в лесу, я взял эту игрушечку. Хотел инсценировать разбойное нападение. Никто бы не догадался. Но эти невежественные мужики все сделали за меня. Я даже не буду тебя убивать - слышал, этот лес кишит зверьем и нежитью, к утру от привязанных девушек остаются только косточки. Зато потом какой рапорт я напишу в столицу! Смерть талантливого этнографа от рук объектов изучения! Варварское жертвоприношение! Мне пришлют отряд, а я уж позабочусь, чтобы его укомплектовали моими людьми.
К моему облегчению, Куарт спрятал кинжал.
Пожалуй, убить его будет не так уж бесчеловечно.
Ну где же страж, почему он до сих пор не является?
– Так я пойду, Элесит. А ты останешься.
– Куарт, - позвала я. - Ты спятил?
Коллега расхохотался, укрепляя меня в подозрениях.
– Нет, - сказал он, подходя вплотную и глядя мне прямо в глаза. - Ты со своими принципами мне уже надоела, и я буду рад наконец от тебя избавиться. Надеюсь, тебя хорошо привязали.
Он не удержался и потрогал узел прежде, чем я успела предостерегающе вскрикнуть. Я почему-то знала, что сейчас произойдет, но все еще хотела оставить этому подонку шанс выжить.
Веревка развязалась сама собой, вздрогнула и молниеносно обвилась вокруг Куарта. Как и я раньше, он даже не успел закричать и, потеряв равновесие, мешком упал на траву.
В этот же момент откуда-то сбоку выскочил разъяренный страж и с размаху пнул пленника в бок.
– Прекрати! - возмутилась я.
– Он хотел тебя убить! - возмутился в ответ страж.
– Я заметила, - сухо отозвалась я.
– И после этого ты предлагаешь сохранить ему жизнь?
– Не предлагаю, а настаиваю.
– Но…
– Это мы его спровоцировали, - задумчиво произнесла я. - Хотя…
– Госпожа, - зло произнес страж. - Он хотел вырубить лес, хотел напасть на Хозяйку леса. Здесь за это одна кара - смерть.
"Смерть!" - раскатилось по лесу.
– Мда…
– А что говорит твое королевское право? - догадался поинтересоваться страж, еще раз пиная Куарта. Тот переводил с меня на стража перепуганные глаза и беззвучно разевал рот.
– Ну… Подлог, браконьерство, планирование переворота, организация заговора, использование служебного положения, покушение на убийство королевского миссионера, ношение оружия… - перечислила я.
– И что за это полагается? - вкрадчиво спросил страж.
– Смерть, - честно призналась я. - По совокупности.
"Смерть!" - снова раскатилось по лесу.
– За чем же дело стало? - поинтересовался страж, присаживаясь возле пленника и ловко вытаскивая у него из-за пояса кинжал. - Будет справедливо, если мы этим самым кинжалом…
– Нет!
– Почему же, Госпожа? - не понял страж. - Тебе неприятно это видеть? Тогда иди в деревню, я и сам справлюсь.
– Нет. Разве ты не понимаешь? Он слишком много знает! Его надо допросить, и разузнать все о заговоре, о том, кто его сообщники.
– Как скажешь, - мягко проговорил страж, демонстрируя пленнику медвежьи когти на человеческой руке. - Сейчас он нам всё расскажет…
– Так дело не пойдет, - оттащила я стража за рукав. - Это должен сделать кто-нибудь другой.
– Почему?
– А тебе обязательно самому об него руки марать?
– Я тебя не понимаю. Ты чего-то боишься?
– Да. Послушай, может, это и глупо, но я не смогу с тобой разговаривать, если ты…
Страж фыркнул, демонстрируя свое мнение о моих моральных установках. Понимаю, выходит по-идиотски. Но сейчас страж как хищник, который никогда не пробовал человеческой крови. И неизвестно, во что он превратится, если попробует. Если убьет или замучает человека.
– Если ты такая принципиальная, мы можем отвести его к Заклятым, - предложил страж. - Их это тоже касается.
– Правда? - обрадовалась я.
– Если прикажешь. Вставай! - Страж рывком поднял громко застонавшего Куарта. Небось, притворяется, не так уж его и сильно пнули.
Страж поправил на плече сумку, которую так и не снимал с того момента, как оставил меня одну.
– Идем. Заходить в деревню нет никакой необходимости.
Он взмахнул рукой, и веревка освободила ноги Куарта настолько, чтобы пленник мог передвигаться.
– Здесь недалеко.
Пленник хранил гордое молчание. Подозреваю, он успел произнести формулу узнавания, увидел второй облик стража и теперь у него от страха отнялся язык.
Страж "сконденсировался" за деревом, держа в руках веревку со странным зеленоватым отливом. Впрочем, ее цвет я уловила только сейчас. А в тот момент я и пикнуть не успела, как меня плотно прикрутили к дереву. И теперь стояла, буквально прибинтованная, не в силах пошевелиться.
– Я это уже знаю, - кивнул страж, любуясь делом своих рук.
– Что ты затеял? Развяжи меня немедленно!
– Успеется, Госпожа. - Страж махнул рукой, и в лесу появилась новая тропинка. Она начиналась прямо у моих ног и на некотором расстоянии поворачивала в ту сторону, куда умчался маленький Фуфн. В деревню, надо полагать. - Он как раз пересечет границу, как только завидит тебя, - злорадно сообщил страж. - Выйдет, пройдет два шага и увидит тебя. А там уж не удержится и подойдет поближе. Хотя бы из интереса.
– Сволочь! Гад! - задергалась я. Естественно, безо всякого успеха.
– Не волнуйся, Госпожа, это будет недолго. А сейчас я тебя оставлю. - Страж повернулся ко мне спиной и на полном серьезе пошел прочь.
– Стра-а-аж! - истошно завопила я.
– Что тебе? - Он даже не обернулся.
– Ты куда? Не оставляй меня одну!
– Не волнуйся, я буду рядом.
– Не уходи-и-и-и! Мне страшно!
– Я тебя не понимаю, Госпожа. Чего ты боишься?
Я облегченно вздохнула, когда страж вернулся обратно к дереву. Мысль, что я сейчас останусь одна, плотно прикрученная к дереву, приводила в полную панику.
– Мне страшно, - повторила я. Безопасность другого человека, гордость и требование развязать свою Госпожу отошли на второй план по сравнению с перспективой остаться одной в лесу, кишмя-кишащем диким зверьем и разнообразной нежитью.
– Чего ты боишься? - повторил изумленный страж. - Это же твой лес, здесь на тебя не могут напасть даже бешеные волки. Никто не может причинить тебе вред, Госпожа, пока ты находишься в этом лесу. Здесь ты в безопасности, как нигде в мире!
– Правда? - Я подняла на него глаза, в которых, похоже, застыли слезы, - и улыбнулась. - Я думала, это твойлес.
– Но ведь ты - моя Госпожа. И, значит, хозяйка всего этого. - Страж широким жестом обвел мои новые владения.
– Правда?
Вместо ответа страж медленно опустился на одно колено.
– Этот лес - твой, Госпожа. Ты - его Хозяйка. Я клянусь тебе в этом.
– Спасибо.
Неожиданно для самой себя я заговорила медленно и нараспев:
– Я принимаю твою клятву, я принимаю твой дар, я принимаю твой лес и Силу, которую он дает, я клянусь защищать лес и оберегать его по мере сил, никогда не поступать во вред. Я никогда не разорву эту связь, никогда не обману и не предам доверившихся мне. В том клянусь… клянусь… - я мысленно перебрала все, что у меня было ценного, но не вспомнила ничего, кроме миссионерского поста… - именем своим клянусь!
Лес страшно зашумел, застонал, и в кронах деревьев прокатилось-прошептало: "А-ша-тан!"
Страж умудрился нашарить прикрученную к дереву руку и прижался к кисти губами.
– Спасибо тебе, Госпожа, - серьезно произнес он, поднимаясь на ноги.
– Ладно, и в чем подвох?
– Ты о чем, Госпожа? - изумленно спросил страж, не ожидавший такой фразы от новоиспеченной Хозяйки леса. Ой, мама, во что я на этот раз втяпалась?
– Каждый раз, когда я даю или принимаю у тебя какую-нибудь клятву, в ней обязательно таится какая-нибудь пакость, - сообщила я. - Вот я и спрашиваю: что на этот раз?
– Да ничего, Госпожа, - обиделся страж. - Ты всего лишь официально вступила во владение.
– Прекрасно, тогда, может быть, ты меня, наконец, развяжешь?
– Подождешь, - ехидно оскалился страж. - Владения владениями, а за безопасность отвечаю я. И за твою безопасность тоже. Поэтому постоишь, Госпожа, никуда не денешься, покуда твой приятель-этнограф не явится.
– А, ну, стой! Ты куда? Стой, я приказываю!
Бесполезно. Страж и ухом не повел, а лес еще укоризненно зашумел, дескать, негоже Хозяйке так орать и дергаться.
Боги, ну почему я всегда оказываюсь в таких… хм, ситуациях?!
Устав дергаться, я расслабилась и обнаружила - жесткий древесный ствол, к которому я прислонилась, неожиданно стал мягким и упругим. Даже слегка прогнулся, чтобы мне было удобней стоять. И веревка перестала врезаться в кожу. В общем, ничего, кроме невозможности уйти от отдельно взятой осины, меня не угнетало. Я вспомнила, мои приятельницы не поверили мне, когда я упомянула, как мне пришлось вскапывать весь день огород. Они сразу же сказали - я натерла бы мозоли, сбила бы руки до крови, между тем ладони оставались такими же мягкими и розовыми, как и до поездки. Вот в чем дело! То-то я удивлялась, когда почти не чувствовала черенок лопаты! Как же я сразу не поняла: он деревянный, а стражу подчиняется все дерево в округе! А я еще на беднягу так ругалась, когда он сделал все, что в его силах, чтобы облегчить мне труд. Кроме одного, конечно: он не взял работу на себя.
Вот и сейчас: мне очень удобно, я могу так целый день простоять, но быть приманкой в ловушке на коллегу-этнографа более чем унизительно.
Над головой зашумели птицы.
– Нельзя ли потише? - поморщилась я. - Я боюсь не услышать шагов.
Птицы смолкли, а потом зашумели с новой силой. Я догадалась - они подадут мне сигнал, если в лесу появится человек.
Даже этого не могу приказать! Все всё за меня решают!
Разбудил меня птичий галдеж. За поворотом тропинки стоял человек и вглядывался в лес. Не узнать эту фигуру было сложно. Вот кретин, кто его просит в лес соваться?!
– Уходи отсюда! - прокричала я. - Беги прочь!
– Элесит? - удивился мой коллега и пошел ко мне.
– Уходи! Уходи, дурак! Здесь опасно!
– Да неужели? - Куарт остановился в шаге от меня и протянул руку к веревке. Новая порция воплей заставила его отказаться от этого намерения, и он просто остался стоять рядом со мной. - Кто тебя так? Крестьяне?
Я кивнула. Придурок, он решил - это жертвоприношение. А жертвой здесь была отнюдь не я.
– Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться.
– Что ж ты так, коллега? Я этнограф, это моя работа, - нагло усмехнулся Куарт.
Мне показалось, или он действительно издевается?
– Уходи, Куарт. И из деревни тоже. Я все знаю, ты меня обманул. Уходи поскорее, пока цел, - умоляла я его. Но Куарт, обманутый моей беспомощностью, не слушал.
– Надо же, как повезло. Я уж и не чаял от тебя избавиться. Не обессудь, сама виновата: зачем сюда сунулась? Я же говорил - за тобой заедут.
– Так ты и не собирался, - догадалась я. - Ты и не собирался за мной возвращаться! Ты хотел меня обмануть, отобрать эту деревню насовсем?
Разоблаченный коллега осклабился.
– Какая ты догадливая, Элесит! Я только еще не решил, отравишься ты или это будет несчастный случай.
– Мерзавец! - Я задергалась с удвоенной силой. И с еще меньшим результатом.
– А теперь мне ничего и делать не придется, - сообщил Куарт, доставая из-за пояса длинный кривой кинжал. Я вжалась в ствол, не сводя с оружия глаз. - Когда мне сказали, что ты ждешь меня в лесу, я взял эту игрушечку. Хотел инсценировать разбойное нападение. Никто бы не догадался. Но эти невежественные мужики все сделали за меня. Я даже не буду тебя убивать - слышал, этот лес кишит зверьем и нежитью, к утру от привязанных девушек остаются только косточки. Зато потом какой рапорт я напишу в столицу! Смерть талантливого этнографа от рук объектов изучения! Варварское жертвоприношение! Мне пришлют отряд, а я уж позабочусь, чтобы его укомплектовали моими людьми.
К моему облегчению, Куарт спрятал кинжал.
Пожалуй, убить его будет не так уж бесчеловечно.
Ну где же страж, почему он до сих пор не является?
– Так я пойду, Элесит. А ты останешься.
– Куарт, - позвала я. - Ты спятил?
Коллега расхохотался, укрепляя меня в подозрениях.
– Нет, - сказал он, подходя вплотную и глядя мне прямо в глаза. - Ты со своими принципами мне уже надоела, и я буду рад наконец от тебя избавиться. Надеюсь, тебя хорошо привязали.
Он не удержался и потрогал узел прежде, чем я успела предостерегающе вскрикнуть. Я почему-то знала, что сейчас произойдет, но все еще хотела оставить этому подонку шанс выжить.
Веревка развязалась сама собой, вздрогнула и молниеносно обвилась вокруг Куарта. Как и я раньше, он даже не успел закричать и, потеряв равновесие, мешком упал на траву.
В этот же момент откуда-то сбоку выскочил разъяренный страж и с размаху пнул пленника в бок.
– Прекрати! - возмутилась я.
– Он хотел тебя убить! - возмутился в ответ страж.
– Я заметила, - сухо отозвалась я.
– И после этого ты предлагаешь сохранить ему жизнь?
– Не предлагаю, а настаиваю.
– Но…
– Это мы его спровоцировали, - задумчиво произнесла я. - Хотя…
– Госпожа, - зло произнес страж. - Он хотел вырубить лес, хотел напасть на Хозяйку леса. Здесь за это одна кара - смерть.
"Смерть!" - раскатилось по лесу.
– Мда…
– А что говорит твое королевское право? - догадался поинтересоваться страж, еще раз пиная Куарта. Тот переводил с меня на стража перепуганные глаза и беззвучно разевал рот.
– Ну… Подлог, браконьерство, планирование переворота, организация заговора, использование служебного положения, покушение на убийство королевского миссионера, ношение оружия… - перечислила я.
– И что за это полагается? - вкрадчиво спросил страж.
– Смерть, - честно призналась я. - По совокупности.
"Смерть!" - снова раскатилось по лесу.
– За чем же дело стало? - поинтересовался страж, присаживаясь возле пленника и ловко вытаскивая у него из-за пояса кинжал. - Будет справедливо, если мы этим самым кинжалом…
– Нет!
– Почему же, Госпожа? - не понял страж. - Тебе неприятно это видеть? Тогда иди в деревню, я и сам справлюсь.
– Нет. Разве ты не понимаешь? Он слишком много знает! Его надо допросить, и разузнать все о заговоре, о том, кто его сообщники.
– Как скажешь, - мягко проговорил страж, демонстрируя пленнику медвежьи когти на человеческой руке. - Сейчас он нам всё расскажет…
– Так дело не пойдет, - оттащила я стража за рукав. - Это должен сделать кто-нибудь другой.
– Почему?
– А тебе обязательно самому об него руки марать?
– Я тебя не понимаю. Ты чего-то боишься?
– Да. Послушай, может, это и глупо, но я не смогу с тобой разговаривать, если ты…
Страж фыркнул, демонстрируя свое мнение о моих моральных установках. Понимаю, выходит по-идиотски. Но сейчас страж как хищник, который никогда не пробовал человеческой крови. И неизвестно, во что он превратится, если попробует. Если убьет или замучает человека.
– Если ты такая принципиальная, мы можем отвести его к Заклятым, - предложил страж. - Их это тоже касается.
– Правда? - обрадовалась я.
– Если прикажешь. Вставай! - Страж рывком поднял громко застонавшего Куарта. Небось, притворяется, не так уж его и сильно пнули.
Страж поправил на плече сумку, которую так и не снимал с того момента, как оставил меня одну.
– Идем. Заходить в деревню нет никакой необходимости.
Он взмахнул рукой, и веревка освободила ноги Куарта настолько, чтобы пленник мог передвигаться.
– Здесь недалеко.
Пленник хранил гордое молчание. Подозреваю, он успел произнести формулу узнавания, увидел второй облик стража и теперь у него от страха отнялся язык.
Глава 5
Как и в тот раз, когда страж вел меня на суд Заклятых, мы опять нашли скособочившееся сооружение - полуобвалившуюся хижину, как я успела разглядеть. Предупреждать Куарта, чтобы вел себя прилично, не стали: вряд ли он вообще выживет после этой истории. Я смутилась - сваливаю на Заклятых всю грязную работу по допросу и возможному убиению преступника. Нехорошо, но кто их знает, может, им это доставит удовольствие? Или есть способ убивать и допрашивать безболезненно?
На этот раз мы попали не в зал, а в караульную. Ор перебросился парой слов с сидевшими там стражами, сдал им пленника, бросил на пол сумку и потащил меня дальше. Остановились мы в небольшом коридорчике, который упирался в массивные закрытые двери.
– Госпожа, я не хотел говорить в присутствии твоего приятеля… бывшего, - добавил страж под моим укоризненным взглядом. - В иерархии Заклятых ты стоишь на первой ступени. Ниже просто нет. Поэтому ты по статусу приравниваешься к остальным Заклятым первой ступени.
– И что с того? - удивилась я. Информация, конечно, интересная, но ведь я и сама могу догадаться…
– Ты, Госпожа, - терпеливо разъяснил страж, - имеешь право на такое же уважение, каким пользуются остальные Заклятые.
– Хорошо, - кивнула я.
– Но, раз у тебя Силы нет, тебе это право надо еще завоевать. Доказать - ты равна им, - закончил Ор.
На этот раз мы попали не в зал, а в караульную. Ор перебросился парой слов с сидевшими там стражами, сдал им пленника, бросил на пол сумку и потащил меня дальше. Остановились мы в небольшом коридорчике, который упирался в массивные закрытые двери.
– Госпожа, я не хотел говорить в присутствии твоего приятеля… бывшего, - добавил страж под моим укоризненным взглядом. - В иерархии Заклятых ты стоишь на первой ступени. Ниже просто нет. Поэтому ты по статусу приравниваешься к остальным Заклятым первой ступени.
– И что с того? - удивилась я. Информация, конечно, интересная, но ведь я и сама могу догадаться…
– Ты, Госпожа, - терпеливо разъяснил страж, - имеешь право на такое же уважение, каким пользуются остальные Заклятые.
– Хорошо, - кивнула я.
– Но, раз у тебя Силы нет, тебе это право надо еще завоевать. Доказать - ты равна им, - закончил Ор.