Страница:
С этими словами он закрыл окно. Боги, что обо мне теперь подумают?
Вслух же я поинтересовалась:
– А она ее правда утопила?
– Кто знает? - пожал плечами страж, усаживаясь на стул. - Одна одно говорит, другая - другое. Так на чем мы остановились?
– Ты сволочь.
– Нет, до этого.
– Ты сказал, не пустишь меня в Варус. Так вот, это абсурд, - оживилась я. - Нам необходимо туда попасть и найти заговорщиков.
– Нет, ты точно сумасшедшая! - Страж схватился за голову.
– Но почему ты против? Да, там ведьма, но ведь со мной будешь ты! Да и не рискнет она напасть посреди улицы.
Страж едва не растеряв показное спокойствие, вскочил на ноги.
– Госпожа, если ты совсем думать разучилась, объясняю по порядку.
Я скучающе пожала плечами.
– Ты собиралась войти в Варус как заговорщица, используя пароли и отзывы, полученные от Куарта, так?
– Так.
– И как ты будешь это делать, если сам Куарт сидит там, а с ним ведьма, которая тебя люто ненавидит? Они узнают тебя, узнают меня. И как бы ты не пыжилась, ты все-таки лишена настоящей Силы. Против неожиданного заклинания ты совершенно беспомощна!
– Думаешь, Тиселе станет нападать из-за угла?
– С нее станется.
– А я не думаю. Не тот характер.
– Много ты знаешь!
– Не спорь, пожалуйста! - Я просительно подняла руку. - Насчет Куарта можно не волноваться: как я понимаю, он еще неделю будет пластом лежать. Не факт, конечно, но придется рискнуть. Кстати, а почему? На него так Тиселе подействовала? С чем это связанно?
– Ты отвлекаешься, Госпожа, - пробурчал страж. - Но, чтоб ты знала, человек не может нести на себе несколько заклинаний одновременно. А уж ведьмины и вовсе из человека силу высасывают, это Зидар верно сказал.
– Интересненько, - промурлыкала я. - А на стражей это правило распространяется?
– Что это тебе в голову взбрело? - встревожился Орсег. - Прекрати! Тебе бы все шутки шутить! Помимо Куарта там есть еще и Тиселе, да и к тому же твои заговорщики узнали: Куарт их сдал.
– Ты неправильно оцениваешь ситуацию, - возразила я. - Тебе Варус кажется логовом ведьмы, которой помогают злые люди. Но ты забываешь - Тиселе не привычна к городам, она там будет чувствовать себя неловко. И вряд ли у них будет очень хороший контакт с Ленивыми Этнографами: во-первых, они очень чуждые друг другу люди, во-вторых, ее очевидно должны опасаться и не доверять. Ну и в третьих, заговорщики терпеть не могут все необычное, а ведьма, да еще Заклятая первой ступени необычна до крайности!
– Ты закончила? - спросил страж, с трудом дослушав мою тираду.
Я хмыкнула.
– Ты мне не веришь. Могу добавить: никто не сможет напасть на меня из-за угла, пока ты будешь рядом. Или не так?
– Скажешь еще! - обиделся страж. - Да будь там хоть десять ведьм и сотня убийц, я смогу тебя защитить от любой опасности!
– Вот видишь, - мило улыбнулась я. - А раз так, нам и бояться нечего. Когда выступаем?
– Госпожа, ты - самая упрямая Заклятая, которую я когда-либо видел!
– Значит, ты согласен?
Страж только заскрежетал зубами.
Из поселка уходили на следующее утро. Я хотела настоять на немедленном уходе (очень уж боялась, вдруг страж передумает), но тут вмешалась Эрдо и предложила отдохнуть и набраться сил. Путь до Варуса займет двое суток непрерывного пути, и это предложение было не лишним. До города нас поддержит сила леса, но страшно представить, в каком состоянии после такого марша я буду по прибытии на место. Да и страж тоже устанет, наверное.
Провожать нас вышел весь поселок, в том числе и троюродная бабушка, временно помирившаяся со своей сестрой, она растроганно прикладывала к глазам платочек. Вслед нам летели пожелания удачи, которые, - я знала - были больше, чем простые слова. Вот только в городе все это не пригодится.
Шли молча, хотя и не легко было промолчать двое суток. Страж все еще дулся, я прикидывала, что еще предстоит сделать. Утром второго дня страж предложил перекусить, дескать, хоть и не хочется, но нужно, иначе свалимся с ног сразу, как войдем в городские ворота. Я пожала плечами и послушалась.
И вот мы опять стоим перед воротами Варуса. На этот раз они широко распахнуты, туда-сюда снуют люди, повозки, всадники. Стражники почти не проверяют их - по странному предрассудку опасны только те, кто приходит ночью.
– Что молчишь, Госпожа? - прошептал Орсег, с опаской посматривая на город. Неужели он ждет - из ворот вот-вот вылетит разъяренная Тиселе?
– Размышляю.
– О чем?
– Сейчас - о том, что будем делать в городе.
– Да-а? Ты только теперь об этом подумала? Я тебя прошу, Госпожа, пока не поздно, давай вернемся.
– Ты боишься? - холодно спросила я. Страж покраснел, но взгляда не отвел.
– Да - за тебя.
– Успокойся. Для непонятливых объясняю - я знаю, чтоделать, но не могу решить как.
– И чего ты не можешь решить? - обиделся Орсег. Нет, а чего он ждал? Промолчал почти двое суток, заговорив только по поводу еды, даже не выслушал мой ответ и не ответил на мою улыбку. А теперь я должна радоваться: он - он! - соизволил обратить на меня свое высочайшее внимание!
– Как ты мне заботливо напомнил в лесу, - съязвила я, - первоначальная легенда провалена. Я не могу прийти, как человек Куарта. Надо действовать иначе…
Орсег раздраженно следил, как я, размышляя, хмурила брови и морщила нос.
– И еще одно плохо: мы не можем отправить письмо в столицу. Это будет подозрительно.
– Госпожа, - страж развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза, - Отвечай, что задумала?
– Ничего особенного.
– Тогда почему бы нам не написать в столицу, не сообщить твоему начальнику о сложившейся ситуации и не попросить помощи и совета?
Я поморщилась.
– Это все равно что вернуться в столицу.
– Госпожа!
– Не спрашивай! - Я с трудом вырвалась. - Пока не решила точно. Но если мы пойдем на почту, а то и будем туда регулярно наведываться, то точно засветимся.
– Госпожа! Все-таки, что ты задумала?
– Тебе лучше не знать, - медленно ответила я.
– Так нечестно, - надулся страж, и больше не сказал ни слова, пока мы проходили в ворота и пока шли по городу.
Я и на этот раз выбрала государственную гостиницу. Управляющий несколько удивился, увидев нас снова, но быстро взял себя в руки. В самом деле, чего тут удивительного в повторном визите в город?
Королевская грамота не привела толстяка в восторг.
Правда, он оживился, когда я небрежно спросила, нет ли у него двух смежных комнат, соединенных дверью. Наугад выбрав одну из щедро разложенных пар ключей, я гордо сообщила управляющему, что он нам больше не нужен, и вообще, пусть не беспокоит до завтрашнего утра.
Толстяк аж поперхнулся от такого признания. Подмигивать он побоялся. А я еще умудрилась, поднимаясь по лестнице, почти случайно потерять равновесие, и стражу пришлось ловить меня за талию. Так в обнимку мы и поднимались.
Управляющий нам попался хороший. Не поленился, подошел к лестнице и снизу ждал продолжения. Поэтому я с милой улыбочкой затащила стража в свою комнату и, оглянувшись по сторонам, захлопнула дверь. Мне стоило большого труда сдержаться и не показать надоеде-управляющему язык.
Страж стоял в гостиничной комнате и выжидающе смотрел на меня.
– Что это значит, Госпожа? - изумленно начал он. - Ты никогда себя так не вела.
Я весело рассмеялась.
– Не обращай внимания. Я послала весточку начальнику.
– Как это понимать? - нахмурился начальник.
– Как, как… Толстяк напишет про нас кляузное письмо, оно дойдет до Везера Алапа. Так он поймет: мы прибыли в город. А, не дождавшись нормального письма, догадается: у нас не все в порядке. И организует нам подмогу. Где нас искать, они знают.
– А если он решит - ты передумала?
Я нахмурилась.
– Есть такая вещь как доверие. Но кроме того, нам остается надеяться: мой начальник достаточного высокого мнения о наших умственных способностях. Я бы не поселилась в государственной гостинице, если бы что-то затевала. Хотя… Ты помнишь карту, которую я тебе давала. План города?
– Да, Госпожа.
– Так вот, - прошептала я. - Гостиница отмечена на карте особым значком. Толстяк заодно с заговорщиками.
– Заодно-о? - чуть только не закричал страж. - И ты пришла сюда, чтобы!…
– Тсс! - Я приложила палец к губам. - В этом-то все и дело. Толстяк напишет письмо, ничего не заподозрив: ему платят за каждую жалобу. Но, если бы я входила в заговор, он бы не написал, побоялся бы привлекать внимание начальства к Ленивым Этнографам. В их организации он мелкая сошка и понимает: за наушничанье по головке не погладят. Теперь Везер Алап будет знать: у нас неприятности и не подумает, что мы его предали. - Я торжествующе посмотрела на стража и вдруг покачнулась. - А сейчас иди-ка в свою комнату, нам обоим надо отдохнуть.
– Как скажешь, - утихомирился страж. - Да, Госпожа, - добавил он, взявшись за ручку двери, ведущей в его комнату, - ты только поэтому сняла смежные комнаты?
– Нет. Так безопаснее. Ты не уходи никуда на ночь. Мне и без того страшно.
Дверь тихо закрылась.
Глава 8
Глава 9
Вслух же я поинтересовалась:
– А она ее правда утопила?
– Кто знает? - пожал плечами страж, усаживаясь на стул. - Одна одно говорит, другая - другое. Так на чем мы остановились?
– Ты сволочь.
– Нет, до этого.
– Ты сказал, не пустишь меня в Варус. Так вот, это абсурд, - оживилась я. - Нам необходимо туда попасть и найти заговорщиков.
– Нет, ты точно сумасшедшая! - Страж схватился за голову.
– Но почему ты против? Да, там ведьма, но ведь со мной будешь ты! Да и не рискнет она напасть посреди улицы.
Страж едва не растеряв показное спокойствие, вскочил на ноги.
– Госпожа, если ты совсем думать разучилась, объясняю по порядку.
Я скучающе пожала плечами.
– Ты собиралась войти в Варус как заговорщица, используя пароли и отзывы, полученные от Куарта, так?
– Так.
– И как ты будешь это делать, если сам Куарт сидит там, а с ним ведьма, которая тебя люто ненавидит? Они узнают тебя, узнают меня. И как бы ты не пыжилась, ты все-таки лишена настоящей Силы. Против неожиданного заклинания ты совершенно беспомощна!
– Думаешь, Тиселе станет нападать из-за угла?
– С нее станется.
– А я не думаю. Не тот характер.
– Много ты знаешь!
– Не спорь, пожалуйста! - Я просительно подняла руку. - Насчет Куарта можно не волноваться: как я понимаю, он еще неделю будет пластом лежать. Не факт, конечно, но придется рискнуть. Кстати, а почему? На него так Тиселе подействовала? С чем это связанно?
– Ты отвлекаешься, Госпожа, - пробурчал страж. - Но, чтоб ты знала, человек не может нести на себе несколько заклинаний одновременно. А уж ведьмины и вовсе из человека силу высасывают, это Зидар верно сказал.
– Интересненько, - промурлыкала я. - А на стражей это правило распространяется?
– Что это тебе в голову взбрело? - встревожился Орсег. - Прекрати! Тебе бы все шутки шутить! Помимо Куарта там есть еще и Тиселе, да и к тому же твои заговорщики узнали: Куарт их сдал.
– Ты неправильно оцениваешь ситуацию, - возразила я. - Тебе Варус кажется логовом ведьмы, которой помогают злые люди. Но ты забываешь - Тиселе не привычна к городам, она там будет чувствовать себя неловко. И вряд ли у них будет очень хороший контакт с Ленивыми Этнографами: во-первых, они очень чуждые друг другу люди, во-вторых, ее очевидно должны опасаться и не доверять. Ну и в третьих, заговорщики терпеть не могут все необычное, а ведьма, да еще Заклятая первой ступени необычна до крайности!
– Ты закончила? - спросил страж, с трудом дослушав мою тираду.
Я хмыкнула.
– Ты мне не веришь. Могу добавить: никто не сможет напасть на меня из-за угла, пока ты будешь рядом. Или не так?
– Скажешь еще! - обиделся страж. - Да будь там хоть десять ведьм и сотня убийц, я смогу тебя защитить от любой опасности!
– Вот видишь, - мило улыбнулась я. - А раз так, нам и бояться нечего. Когда выступаем?
– Госпожа, ты - самая упрямая Заклятая, которую я когда-либо видел!
– Значит, ты согласен?
Страж только заскрежетал зубами.
Из поселка уходили на следующее утро. Я хотела настоять на немедленном уходе (очень уж боялась, вдруг страж передумает), но тут вмешалась Эрдо и предложила отдохнуть и набраться сил. Путь до Варуса займет двое суток непрерывного пути, и это предложение было не лишним. До города нас поддержит сила леса, но страшно представить, в каком состоянии после такого марша я буду по прибытии на место. Да и страж тоже устанет, наверное.
Провожать нас вышел весь поселок, в том числе и троюродная бабушка, временно помирившаяся со своей сестрой, она растроганно прикладывала к глазам платочек. Вслед нам летели пожелания удачи, которые, - я знала - были больше, чем простые слова. Вот только в городе все это не пригодится.
Шли молча, хотя и не легко было промолчать двое суток. Страж все еще дулся, я прикидывала, что еще предстоит сделать. Утром второго дня страж предложил перекусить, дескать, хоть и не хочется, но нужно, иначе свалимся с ног сразу, как войдем в городские ворота. Я пожала плечами и послушалась.
И вот мы опять стоим перед воротами Варуса. На этот раз они широко распахнуты, туда-сюда снуют люди, повозки, всадники. Стражники почти не проверяют их - по странному предрассудку опасны только те, кто приходит ночью.
– Что молчишь, Госпожа? - прошептал Орсег, с опаской посматривая на город. Неужели он ждет - из ворот вот-вот вылетит разъяренная Тиселе?
– Размышляю.
– О чем?
– Сейчас - о том, что будем делать в городе.
– Да-а? Ты только теперь об этом подумала? Я тебя прошу, Госпожа, пока не поздно, давай вернемся.
– Ты боишься? - холодно спросила я. Страж покраснел, но взгляда не отвел.
– Да - за тебя.
– Успокойся. Для непонятливых объясняю - я знаю, чтоделать, но не могу решить как.
– И чего ты не можешь решить? - обиделся Орсег. Нет, а чего он ждал? Промолчал почти двое суток, заговорив только по поводу еды, даже не выслушал мой ответ и не ответил на мою улыбку. А теперь я должна радоваться: он - он! - соизволил обратить на меня свое высочайшее внимание!
– Как ты мне заботливо напомнил в лесу, - съязвила я, - первоначальная легенда провалена. Я не могу прийти, как человек Куарта. Надо действовать иначе…
Орсег раздраженно следил, как я, размышляя, хмурила брови и морщила нос.
– И еще одно плохо: мы не можем отправить письмо в столицу. Это будет подозрительно.
– Госпожа, - страж развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза, - Отвечай, что задумала?
– Ничего особенного.
– Тогда почему бы нам не написать в столицу, не сообщить твоему начальнику о сложившейся ситуации и не попросить помощи и совета?
Я поморщилась.
– Это все равно что вернуться в столицу.
– Госпожа!
– Не спрашивай! - Я с трудом вырвалась. - Пока не решила точно. Но если мы пойдем на почту, а то и будем туда регулярно наведываться, то точно засветимся.
– Госпожа! Все-таки, что ты задумала?
– Тебе лучше не знать, - медленно ответила я.
– Так нечестно, - надулся страж, и больше не сказал ни слова, пока мы проходили в ворота и пока шли по городу.
Я и на этот раз выбрала государственную гостиницу. Управляющий несколько удивился, увидев нас снова, но быстро взял себя в руки. В самом деле, чего тут удивительного в повторном визите в город?
Королевская грамота не привела толстяка в восторг.
Правда, он оживился, когда я небрежно спросила, нет ли у него двух смежных комнат, соединенных дверью. Наугад выбрав одну из щедро разложенных пар ключей, я гордо сообщила управляющему, что он нам больше не нужен, и вообще, пусть не беспокоит до завтрашнего утра.
Толстяк аж поперхнулся от такого признания. Подмигивать он побоялся. А я еще умудрилась, поднимаясь по лестнице, почти случайно потерять равновесие, и стражу пришлось ловить меня за талию. Так в обнимку мы и поднимались.
Управляющий нам попался хороший. Не поленился, подошел к лестнице и снизу ждал продолжения. Поэтому я с милой улыбочкой затащила стража в свою комнату и, оглянувшись по сторонам, захлопнула дверь. Мне стоило большого труда сдержаться и не показать надоеде-управляющему язык.
Страж стоял в гостиничной комнате и выжидающе смотрел на меня.
– Что это значит, Госпожа? - изумленно начал он. - Ты никогда себя так не вела.
Я весело рассмеялась.
– Не обращай внимания. Я послала весточку начальнику.
– Как это понимать? - нахмурился начальник.
– Как, как… Толстяк напишет про нас кляузное письмо, оно дойдет до Везера Алапа. Так он поймет: мы прибыли в город. А, не дождавшись нормального письма, догадается: у нас не все в порядке. И организует нам подмогу. Где нас искать, они знают.
– А если он решит - ты передумала?
Я нахмурилась.
– Есть такая вещь как доверие. Но кроме того, нам остается надеяться: мой начальник достаточного высокого мнения о наших умственных способностях. Я бы не поселилась в государственной гостинице, если бы что-то затевала. Хотя… Ты помнишь карту, которую я тебе давала. План города?
– Да, Госпожа.
– Так вот, - прошептала я. - Гостиница отмечена на карте особым значком. Толстяк заодно с заговорщиками.
– Заодно-о? - чуть только не закричал страж. - И ты пришла сюда, чтобы!…
– Тсс! - Я приложила палец к губам. - В этом-то все и дело. Толстяк напишет письмо, ничего не заподозрив: ему платят за каждую жалобу. Но, если бы я входила в заговор, он бы не написал, побоялся бы привлекать внимание начальства к Ленивым Этнографам. В их организации он мелкая сошка и понимает: за наушничанье по головке не погладят. Теперь Везер Алап будет знать: у нас неприятности и не подумает, что мы его предали. - Я торжествующе посмотрела на стража и вдруг покачнулась. - А сейчас иди-ка в свою комнату, нам обоим надо отдохнуть.
– Как скажешь, - утихомирился страж. - Да, Госпожа, - добавил он, взявшись за ручку двери, ведущей в его комнату, - ты только поэтому сняла смежные комнаты?
– Нет. Так безопаснее. Ты не уходи никуда на ночь. Мне и без того страшно.
Дверь тихо закрылась.
Глава 8
Мы честно продрыхли сутки, и, проснувшись, я почувствовала - жутко хочу есть. Видимо, страж проснулся раньше: меня ждал готовый завтрак.
– Сколько ты на этот раз просадил? - осведомилась я, усаживаясь за стол.
– Госпожа! - запротестовал Орсег. - Сколько можно напоминать? Я взял твою грамоту, и они все сделали.
– Хм. Поверим на слово. Какие у нас планы?
Страж поперхнулся.
– Ты меня спрашиваешь?
– А кого же?
– Госпожа, ты в своем уме?
Я только рассмеялась.
– Не беспокойся за меня. Я всего лишь хотела спросить, нет ли у тебя каких-нибудь планов: на первые дни у меня ничего не намечено.
– Почему? - поразился страж.
– Я еще не знаю, какую игру нам придется играть. Для начала надо просто походить, пусть к нам присмотрятся. Завтра или послезавтра пойдем в клуб.
– Куда?
– В клуб, - разъяснила я. - Как я поняла карту, именно там собираются заговорщики, причем совершенно не таясь. Похоже, в этом городе не осталось ни одного этнографа, не входящего в организацию. Да, удачное место - далеко от столицы, местные жители наверняка уверены, что все нормально.
– А ты так хорошо помнишь карту? - уцепился страж. - Не припомню за тобой таких талантов.
– Ты прав, - улыбнулась я. - Вообще не помню карту. Просто запомнились значки, слишком это зловеще получилось: на всех государственных учреждениях значок Ленивых Этнографов!
Страж содрогнулся.
– Ну, на многих, - поспешила поправиться я.
– Кругом одни враги, - медленно проговорил страж, - а мы одни и никому не можем доверять, так, Госпожа? В хорошенькое же дело ты нас втравила.
– Ты все драматизируешь! - запротестовала я. - В крайнем случае мы всегда успеем сложить вещи и убраться отсюда, не стоит нервничать. Убить нас они не смогут, чего тебе еще надо? Главное - не разлучаться, а там посмотрим.
– Я не оставлю тебя одну хоть на мгновение! - возмутился страж.
– Верю. Но все-таки, оставишь, когда придется.
– О чем ты? - поразился страж.
– Ни о чем, мысли вслух, - отмахнулась я и вдруг замерла.
– Что с тобой, Госпожа?
– Со мной? А, не обращай внимания.
– Ашатан!
Я вздрогнула и перевела взгляд на Орсега.
– Спасибо. У меня возникло чувство…
– Какое?!
– Не кричи. Кто-то пытается меня дозваться. Где мой браслет?
– Думаешь, она?
– Хочу проверить. Дашь?
Страж покачал головой и нехотя достал браслетик.
Я взяла украшение в руку и повертела.
– Да, это Ашшас. Она хочет… поговорить со мной, но я не могу понять о чем. Слишком слабая связь. Наверное, услышать, я должна надеть браслет. Орсег! Я понимаю, это глупо, но я… я боюсь. Но чувствую, это надо сделать… Как поступить?
– Надень, Ашатан, - твердо сказал страж. - Я буду с тобой.
Вздохнув, я надела браслет и завязала узел.
Страж подсел ближе и взял меня за другую руку.
"Ашшас?"
"Ашатан! - мысли подруги были стремительны и бессвязны. - Ашатан, проведи меня в город!"
"Что-о?"
"В город, в Варус, Ашатан, проведи меня в город!"
– Хочет, чтобы я провела ее в город, - прошептала я стражу. Не знаю, зачем я шептала: Заклятая услышала бы мои слова в любом случае.
"Ворота открыты, сколько я знаю" - сообщила я Заклятой.
"Я не могу пройти через ворота, Ашатан, пропусти меня!"
"Подожди".
Я сняла браслет прежде, чем Ашшас успела ответить.
– Говорит, не может войти в ворота, - повернулась я к стражу. - Разве так бывает?
– Конечно, Госпожа, - рассмеялся Орсег. - Я ведь говорил тебе, меня нужно позвать в город, чтобы я мог войти.
– Да, но я думала, это потому, что ты… ну, не человек.
Я ждала: страж опять обидится, но, к моему облегчению, этого не произошло. Орсег только улыбнулся и покачал головой.
– Я не могу зайти в любое человеческое поселение, - объяснил он. - Только если меня туда пустят его жители или вместе с тобой. А Заклятым враждебны города, слишком много чуждой магии.
– А причем тут я?
Орсег пожал плечами.
– Ты - уникум. Ты Заклятая, но выросла в городах, поэтому они тебе не враждебны. Ты можешь провести в город другую Заклятую.
– Любую? - недоверчиво спросила я.
– Нет, скорее всего только названную сестру. Но не уверен.
– Прелестно, - прокомментировала я. - Тогда непонятны две вещи. Во-первых, как Тиселе пробралась в город?
– Она же ведьма, - пояснил страж, будто этим все сказано. Заметив мое недоумение, раздраженно добавил: - У них другая природа Силы, к тому же она наложила заклинания на человека, которого пронесли в город. Ведьмы могут следовать за своими чарами куда угодно.
– Тогда почему Ашшас не может сделать то же самое?
Орсег пожал плечами.
– Браслет не ею изготовлен, а наложить сквозь него чары она может только с твоего согласия.
– Мда…
– Теперь тебе все понятно?
– Нет, не все. Как же Заклятые во главе с твоей тетей заходили в столицу? И, кстати, как ты тогда предлагал поручить ловлю ведьмы Заклятым?
– Я думаю, они не заходили в город. Скорее всего, попросили кого-нибудь предупредить о своем приходе, и твой начальник к ним вышел. И письмо, наверное, передали с кем-нибудь, велев отправить. А насчет поимки ведьмы, такие вещи решаются на месте. Например, найти других ведьм-Заклятых. Так что ты решила?
– О чем?
– Насчет Ашшас, Госпожа.
– Ах, да! - спохватилась я и надела браслет.
"Проведи меня в город, Ашатан, проведи меня в город!"
"Пожалуйста" - язвительно добавила я.
"Что?" - удивилась подруга.
"Ты забыла сказать "пожалуйста".
Заклятая удивилась еще больше. Я перешла в атаку:
"Почему я должна проводить тебя в город? Зачем ты вообще пришла сюда? Что ты здесь забыла?"
"Пожалуйста, Ашатан! - в мыслях Ашшас была мольба. - Пожалуйста, проведи меня в город! Я прошу тебя!"
Я нахмурилась, потом поняла: Заклятая этого не видит, и передала:
"Ладно. Но не сейчас. Дождись ночи, и я позову тебя".
Заклятая смущенно передала благодарность.
– Ну, Госпожа? - спросил страж, вглядываясь в мое лицо. - Решила?
– Мы проведем ее в город, - хмуро ответила я. - Иначе она не отвяжется. Но идти за ней надо ночью - я не хочу, чтобы нас видели с ней.
– Мне это не нравится, Госпожа.
– Мне тоже. Но, по крайней мере, у нас будет в союзниках настоящая Заклятая, пусть и ведьма. Всё как ты хотел. У тебя точно нет никаких планов? Тогда пойдем гулять.
– Пойдем, Госпожа, - с готовностью поднялся на ноги страж. - Я как раз подумал, неплохо бы посетить городской парк.
– Зачем еще? - удивилась я.
– Проверить, что у нас выросло.
Рука об руку мы прошествовали по городу. Не знаю, почему, но мне пришло в голову: столичная "легенда" может здесь пригодиться. Любоваться в Варусе было особенно не на что, разве несколько забавных домиков, но их ведь еще найти надо. Сколько я помню, в городе был еще и небольшой этнографический музей, как ни странно, не отмеченный знаком заговорщиков. Но пока рисковать не стоит.
Побродив по скучным улицам, мы направились в городской парк, где принялись бродить по зеленым аллеям так, будто нам совершенно некуда торопиться. Впрочем, так оно и было.
Страж утверждал: за нами никто не ходит. Правда, время от времени мы сталкивались с подозрительно любопытными личностями. Значит, специальной слежки нет, но из виду не выпускают. Неприятно, но жить можно. После долгих бесцельных брожений уже по парку, страж решительно свернул в какую-то аллею.
– Кстати, а почему городской парк?
– Ты не очень веришь в мою способность жить в городе, Госпожа…
– И справедливо, - вставила я.
– Конечно. Но я искал место, где много деревьев и еще несколько никого не удивят.
– А как нашел? Дорогу спрашивал?
– Госпожа, не задавай глупых вопросов, - раздраженно ответил страж. - Как лесной страж может найти деревья?
Я заткнулась.
После того, как мы сделали третий круг по парку, я забеспокоилась.
– А ты точно помнишь, где их посадил?
Страж скорчил невозможную рожу. Так смотрят даже не на дуру, так смотрят на полную, тупую и безнадежную кретинку.
– Госпожа, - преувеличенно мягким тоном начал Орсег. - А ты ничего не чувствуешь?
Я открыла было рот, хотела возмутиться… и так и замерла. Я чувствовала. Они были здесь. Страж взглянул на мое лицо и удовлетворенно хмыкнул.
– Поняла теперь?
Я кивнула. Оглянувшись по сторонам, я увидела, которые деревья "наши". Липа, тополь, клен и дубок. Никогда бы не поверила, что они были посажены только этой весной. Им на вид четверть века, а дубу и того больше. Я сделала шаг к одному из "наших" деревьев, но страж удержал меня.
– Не надо.
Я удивленно воззрилась на стража, но промолчала.
– Они что-то могут, эти твои волшебные деревья?
– Немного. Главное - они могут дать тебе Силу Хозяйки леса даже здесь. Хватит крошечки Силы, и эти деревья будут тебе помогать. Нет, бегать за твоими врагами они не будут, - улыбнулся страж, взглянув на мое лицо. - Для этого есть я. Но они поделятся с тобой Силой, хотя и ненадолго.
– Это хорошо.
– Орсег! - окликнула я, помолчав. - А Заклятые знают о твоей способности?
– Какой, Госпожа? Выращивать деревья? Не думаю. Догадаться могут, но с чего им знать, особенно Заклятым первых ступеней, особенно ведьмам. Они ведь не общаются с лесными стражами.
– Это хорошо, - повторила я и замолчала.
От деревьев веяло покоем. Я постояла, вслушиваясь в тишину, и неожиданно поняла: "волшебность" постепенно перекидывается с посаженных стражем деревьев на остальные. Когда-нибудь все деревья в городе станут "нашими", а Варус превратится в "лесную" территорию. И другие города - тоже. Но промолчала.
– Госпожа. Подойди.
Я подняла глаза и обнаружила: страж стоит рядом с посаженным им дубком. Орсег согнул нижнюю ветку, наклоняя вниз, чтобы я могла дотянуться. Я шагнула к нему.
– Сорви. Это тебе.
Приглядевшись, я увидела маленький, не созревший еще желудь.
– Рви, не бойся.
Я послушно сорвала.
– И что?
Страж улыбнулся.
– И ничего. Это твое, вот и все.
– Ну, спасибо.
– Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.
Я пожала плечами. Если это амулет, почему бы ни объяснить, как он действует? Если подарок - мог бы прямо сказать. Я сунула желудь в карман, чувствуя себя полной дурой.
– Что теперь?
– А ничего.
– В таком случае вернемся в гостиницу, я устала.
Страж снова улыбнулся моему раздражению, и я заподозрила очередной подвох. Интересно, эти подозрения вовсе не вызвали у меня желания устроить скандал или незаметно выкинуть желудь. Страж тихо заговорил:
– Я сажал эти деревья, а ты не можешь получить от них Силу, пока не видишь или не прикасаешься к ним. Желудь это исправит.
– Всего-то?
– Почти. - Нет, когда-нибудь я его точно стукну! - Прости, Госпожа, но ты так забавно боишься.
– Я? Бо-юсь? Да ты…
– Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.
Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара. Мда… а мне все казалось: я так непринужденно держусь.
– Ничего я не жду, - возразила я. - Просто нервничаю.
– Это становится слишком заметно, - покачал головой Орсег. - Ты уверенна: это задание тебе по силам?
– В том-то и дело, что нет, - вздохнула я. Страж передернулся и всю дорогу до гостиницы промолчал.
В последнее время мы вообще слишком много молчим. Это мне не нравится. Я-то знаю, почему мне не хочется говорить, а вот ему?…
Почему же меня не отпускает страх? Неужели я предчувствую нападение, Эрдо ведь говорила, что Хозяйки леса могут… Значит, опасность близко?
Я похолодела от этой мысли, колени у меня ослабли, ноги подогнулись, и я буквально повисла на руке стража. Мы как раз входили в гостиницу и на управляющего, я надеюсь, впечатление произвели.
Боги, и почему я так нервничаю?
– Сколько ты на этот раз просадил? - осведомилась я, усаживаясь за стол.
– Госпожа! - запротестовал Орсег. - Сколько можно напоминать? Я взял твою грамоту, и они все сделали.
– Хм. Поверим на слово. Какие у нас планы?
Страж поперхнулся.
– Ты меня спрашиваешь?
– А кого же?
– Госпожа, ты в своем уме?
Я только рассмеялась.
– Не беспокойся за меня. Я всего лишь хотела спросить, нет ли у тебя каких-нибудь планов: на первые дни у меня ничего не намечено.
– Почему? - поразился страж.
– Я еще не знаю, какую игру нам придется играть. Для начала надо просто походить, пусть к нам присмотрятся. Завтра или послезавтра пойдем в клуб.
– Куда?
– В клуб, - разъяснила я. - Как я поняла карту, именно там собираются заговорщики, причем совершенно не таясь. Похоже, в этом городе не осталось ни одного этнографа, не входящего в организацию. Да, удачное место - далеко от столицы, местные жители наверняка уверены, что все нормально.
– А ты так хорошо помнишь карту? - уцепился страж. - Не припомню за тобой таких талантов.
– Ты прав, - улыбнулась я. - Вообще не помню карту. Просто запомнились значки, слишком это зловеще получилось: на всех государственных учреждениях значок Ленивых Этнографов!
Страж содрогнулся.
– Ну, на многих, - поспешила поправиться я.
– Кругом одни враги, - медленно проговорил страж, - а мы одни и никому не можем доверять, так, Госпожа? В хорошенькое же дело ты нас втравила.
– Ты все драматизируешь! - запротестовала я. - В крайнем случае мы всегда успеем сложить вещи и убраться отсюда, не стоит нервничать. Убить нас они не смогут, чего тебе еще надо? Главное - не разлучаться, а там посмотрим.
– Я не оставлю тебя одну хоть на мгновение! - возмутился страж.
– Верю. Но все-таки, оставишь, когда придется.
– О чем ты? - поразился страж.
– Ни о чем, мысли вслух, - отмахнулась я и вдруг замерла.
– Что с тобой, Госпожа?
– Со мной? А, не обращай внимания.
– Ашатан!
Я вздрогнула и перевела взгляд на Орсега.
– Спасибо. У меня возникло чувство…
– Какое?!
– Не кричи. Кто-то пытается меня дозваться. Где мой браслет?
– Думаешь, она?
– Хочу проверить. Дашь?
Страж покачал головой и нехотя достал браслетик.
Я взяла украшение в руку и повертела.
– Да, это Ашшас. Она хочет… поговорить со мной, но я не могу понять о чем. Слишком слабая связь. Наверное, услышать, я должна надеть браслет. Орсег! Я понимаю, это глупо, но я… я боюсь. Но чувствую, это надо сделать… Как поступить?
– Надень, Ашатан, - твердо сказал страж. - Я буду с тобой.
Вздохнув, я надела браслет и завязала узел.
Страж подсел ближе и взял меня за другую руку.
"Ашшас?"
"Ашатан! - мысли подруги были стремительны и бессвязны. - Ашатан, проведи меня в город!"
"Что-о?"
"В город, в Варус, Ашатан, проведи меня в город!"
– Хочет, чтобы я провела ее в город, - прошептала я стражу. Не знаю, зачем я шептала: Заклятая услышала бы мои слова в любом случае.
"Ворота открыты, сколько я знаю" - сообщила я Заклятой.
"Я не могу пройти через ворота, Ашатан, пропусти меня!"
"Подожди".
Я сняла браслет прежде, чем Ашшас успела ответить.
– Говорит, не может войти в ворота, - повернулась я к стражу. - Разве так бывает?
– Конечно, Госпожа, - рассмеялся Орсег. - Я ведь говорил тебе, меня нужно позвать в город, чтобы я мог войти.
– Да, но я думала, это потому, что ты… ну, не человек.
Я ждала: страж опять обидится, но, к моему облегчению, этого не произошло. Орсег только улыбнулся и покачал головой.
– Я не могу зайти в любое человеческое поселение, - объяснил он. - Только если меня туда пустят его жители или вместе с тобой. А Заклятым враждебны города, слишком много чуждой магии.
– А причем тут я?
Орсег пожал плечами.
– Ты - уникум. Ты Заклятая, но выросла в городах, поэтому они тебе не враждебны. Ты можешь провести в город другую Заклятую.
– Любую? - недоверчиво спросила я.
– Нет, скорее всего только названную сестру. Но не уверен.
– Прелестно, - прокомментировала я. - Тогда непонятны две вещи. Во-первых, как Тиселе пробралась в город?
– Она же ведьма, - пояснил страж, будто этим все сказано. Заметив мое недоумение, раздраженно добавил: - У них другая природа Силы, к тому же она наложила заклинания на человека, которого пронесли в город. Ведьмы могут следовать за своими чарами куда угодно.
– Тогда почему Ашшас не может сделать то же самое?
Орсег пожал плечами.
– Браслет не ею изготовлен, а наложить сквозь него чары она может только с твоего согласия.
– Мда…
– Теперь тебе все понятно?
– Нет, не все. Как же Заклятые во главе с твоей тетей заходили в столицу? И, кстати, как ты тогда предлагал поручить ловлю ведьмы Заклятым?
– Я думаю, они не заходили в город. Скорее всего, попросили кого-нибудь предупредить о своем приходе, и твой начальник к ним вышел. И письмо, наверное, передали с кем-нибудь, велев отправить. А насчет поимки ведьмы, такие вещи решаются на месте. Например, найти других ведьм-Заклятых. Так что ты решила?
– О чем?
– Насчет Ашшас, Госпожа.
– Ах, да! - спохватилась я и надела браслет.
"Проведи меня в город, Ашатан, проведи меня в город!"
"Пожалуйста" - язвительно добавила я.
"Что?" - удивилась подруга.
"Ты забыла сказать "пожалуйста".
Заклятая удивилась еще больше. Я перешла в атаку:
"Почему я должна проводить тебя в город? Зачем ты вообще пришла сюда? Что ты здесь забыла?"
"Пожалуйста, Ашатан! - в мыслях Ашшас была мольба. - Пожалуйста, проведи меня в город! Я прошу тебя!"
Я нахмурилась, потом поняла: Заклятая этого не видит, и передала:
"Ладно. Но не сейчас. Дождись ночи, и я позову тебя".
Заклятая смущенно передала благодарность.
– Ну, Госпожа? - спросил страж, вглядываясь в мое лицо. - Решила?
– Мы проведем ее в город, - хмуро ответила я. - Иначе она не отвяжется. Но идти за ней надо ночью - я не хочу, чтобы нас видели с ней.
– Мне это не нравится, Госпожа.
– Мне тоже. Но, по крайней мере, у нас будет в союзниках настоящая Заклятая, пусть и ведьма. Всё как ты хотел. У тебя точно нет никаких планов? Тогда пойдем гулять.
– Пойдем, Госпожа, - с готовностью поднялся на ноги страж. - Я как раз подумал, неплохо бы посетить городской парк.
– Зачем еще? - удивилась я.
– Проверить, что у нас выросло.
Рука об руку мы прошествовали по городу. Не знаю, почему, но мне пришло в голову: столичная "легенда" может здесь пригодиться. Любоваться в Варусе было особенно не на что, разве несколько забавных домиков, но их ведь еще найти надо. Сколько я помню, в городе был еще и небольшой этнографический музей, как ни странно, не отмеченный знаком заговорщиков. Но пока рисковать не стоит.
Побродив по скучным улицам, мы направились в городской парк, где принялись бродить по зеленым аллеям так, будто нам совершенно некуда торопиться. Впрочем, так оно и было.
Страж утверждал: за нами никто не ходит. Правда, время от времени мы сталкивались с подозрительно любопытными личностями. Значит, специальной слежки нет, но из виду не выпускают. Неприятно, но жить можно. После долгих бесцельных брожений уже по парку, страж решительно свернул в какую-то аллею.
– Кстати, а почему городской парк?
– Ты не очень веришь в мою способность жить в городе, Госпожа…
– И справедливо, - вставила я.
– Конечно. Но я искал место, где много деревьев и еще несколько никого не удивят.
– А как нашел? Дорогу спрашивал?
– Госпожа, не задавай глупых вопросов, - раздраженно ответил страж. - Как лесной страж может найти деревья?
Я заткнулась.
После того, как мы сделали третий круг по парку, я забеспокоилась.
– А ты точно помнишь, где их посадил?
Страж скорчил невозможную рожу. Так смотрят даже не на дуру, так смотрят на полную, тупую и безнадежную кретинку.
– Госпожа, - преувеличенно мягким тоном начал Орсег. - А ты ничего не чувствуешь?
Я открыла было рот, хотела возмутиться… и так и замерла. Я чувствовала. Они были здесь. Страж взглянул на мое лицо и удовлетворенно хмыкнул.
– Поняла теперь?
Я кивнула. Оглянувшись по сторонам, я увидела, которые деревья "наши". Липа, тополь, клен и дубок. Никогда бы не поверила, что они были посажены только этой весной. Им на вид четверть века, а дубу и того больше. Я сделала шаг к одному из "наших" деревьев, но страж удержал меня.
– Не надо.
Я удивленно воззрилась на стража, но промолчала.
– Они что-то могут, эти твои волшебные деревья?
– Немного. Главное - они могут дать тебе Силу Хозяйки леса даже здесь. Хватит крошечки Силы, и эти деревья будут тебе помогать. Нет, бегать за твоими врагами они не будут, - улыбнулся страж, взглянув на мое лицо. - Для этого есть я. Но они поделятся с тобой Силой, хотя и ненадолго.
– Это хорошо.
– Орсег! - окликнула я, помолчав. - А Заклятые знают о твоей способности?
– Какой, Госпожа? Выращивать деревья? Не думаю. Догадаться могут, но с чего им знать, особенно Заклятым первых ступеней, особенно ведьмам. Они ведь не общаются с лесными стражами.
– Это хорошо, - повторила я и замолчала.
От деревьев веяло покоем. Я постояла, вслушиваясь в тишину, и неожиданно поняла: "волшебность" постепенно перекидывается с посаженных стражем деревьев на остальные. Когда-нибудь все деревья в городе станут "нашими", а Варус превратится в "лесную" территорию. И другие города - тоже. Но промолчала.
– Госпожа. Подойди.
Я подняла глаза и обнаружила: страж стоит рядом с посаженным им дубком. Орсег согнул нижнюю ветку, наклоняя вниз, чтобы я могла дотянуться. Я шагнула к нему.
– Сорви. Это тебе.
Приглядевшись, я увидела маленький, не созревший еще желудь.
– Рви, не бойся.
Я послушно сорвала.
– И что?
Страж улыбнулся.
– И ничего. Это твое, вот и все.
– Ну, спасибо.
– Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.
Я пожала плечами. Если это амулет, почему бы ни объяснить, как он действует? Если подарок - мог бы прямо сказать. Я сунула желудь в карман, чувствуя себя полной дурой.
– Что теперь?
– А ничего.
– В таком случае вернемся в гостиницу, я устала.
Страж снова улыбнулся моему раздражению, и я заподозрила очередной подвох. Интересно, эти подозрения вовсе не вызвали у меня желания устроить скандал или незаметно выкинуть желудь. Страж тихо заговорил:
– Я сажал эти деревья, а ты не можешь получить от них Силу, пока не видишь или не прикасаешься к ним. Желудь это исправит.
– Всего-то?
– Почти. - Нет, когда-нибудь я его точно стукну! - Прости, Госпожа, но ты так забавно боишься.
– Я? Бо-юсь? Да ты…
– Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.
Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара. Мда… а мне все казалось: я так непринужденно держусь.
– Ничего я не жду, - возразила я. - Просто нервничаю.
– Это становится слишком заметно, - покачал головой Орсег. - Ты уверенна: это задание тебе по силам?
– В том-то и дело, что нет, - вздохнула я. Страж передернулся и всю дорогу до гостиницы промолчал.
В последнее время мы вообще слишком много молчим. Это мне не нравится. Я-то знаю, почему мне не хочется говорить, а вот ему?…
Почему же меня не отпускает страх? Неужели я предчувствую нападение, Эрдо ведь говорила, что Хозяйки леса могут… Значит, опасность близко?
Я похолодела от этой мысли, колени у меня ослабли, ноги подогнулись, и я буквально повисла на руке стража. Мы как раз входили в гостиницу и на управляющего, я надеюсь, впечатление произвели.
Боги, и почему я так нервничаю?
Глава 9
Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.
– Не повезло нам с погодой, - пожаловалась я Орсегу. - Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.
– Тогда останови дождь.
– Че-его?
– Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?
– Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!
Страж пожал плечами.
– Не можешь - не надо.
– И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?
– Ты меня спрашиваешь? - Страж казался раздраженным.
– А тут есть кто-то еще? - Я чуть не сорвалась на крик.
– Твоя подруга умеет сушить одежду? - спросил страж, не обращая внимания на мой тон. - Магическим путем?
– Нет, - пробурчала я. - Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.
– Тогда придется рискнуть.
Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.
– Моя одежда не промокает, - сказал он.
– А следы? - проворчала я. - Обувь-то будет грязная.
– Когда страж хочет, он не оставляет следов, - холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?
Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.
– Идем, Госпожа? - Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.
– Постой! - Я спохватилась в последнюю минуту. - Как же я могла забыть?
– Что это? - удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.
– Деньги, - коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. - Они нам понадобятся.
– Ночью? - фыркнул страж. - Или ты знаешь?
– Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.
– Грамоту?
– Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.
– Зачем?
– Мало ли что, - пожала я плечами. - Мало ли что.
Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.
Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.
Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.
– У нас же нет ключей от гостиницы, - прошептала я.
– Каких ключей, Госпожа? - раздраженно отозвался страж. - Дверь на засов закрыта и все.
– Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?
– Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.
– А если гостиницу без нас обворуют?
– Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?
– Ну тебя. Пошли.
Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.
– Будем надеяться, никто не заметит.
– Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.
– Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
– Держись за меня, - предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
– Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
– Грязная, - веско высказался страж.
– Это был риторический вопрос.
– И не ко мне обращенный, да? - развеселился страж. - Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
– А кто есть? - угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. - Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
– А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?
– Не повезло нам с погодой, - пожаловалась я Орсегу. - Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.
– Тогда останови дождь.
– Че-его?
– Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?
– Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!
Страж пожал плечами.
– Не можешь - не надо.
– И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?
– Ты меня спрашиваешь? - Страж казался раздраженным.
– А тут есть кто-то еще? - Я чуть не сорвалась на крик.
– Твоя подруга умеет сушить одежду? - спросил страж, не обращая внимания на мой тон. - Магическим путем?
– Нет, - пробурчала я. - Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.
– Тогда придется рискнуть.
Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.
– Моя одежда не промокает, - сказал он.
– А следы? - проворчала я. - Обувь-то будет грязная.
– Когда страж хочет, он не оставляет следов, - холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?
Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.
– Идем, Госпожа? - Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.
– Постой! - Я спохватилась в последнюю минуту. - Как же я могла забыть?
– Что это? - удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.
– Деньги, - коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. - Они нам понадобятся.
– Ночью? - фыркнул страж. - Или ты знаешь?
– Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.
– Грамоту?
– Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.
– Зачем?
– Мало ли что, - пожала я плечами. - Мало ли что.
Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.
Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.
Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.
– У нас же нет ключей от гостиницы, - прошептала я.
– Каких ключей, Госпожа? - раздраженно отозвался страж. - Дверь на засов закрыта и все.
– Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?
– Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.
– А если гостиницу без нас обворуют?
– Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?
– Ну тебя. Пошли.
Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.
– Будем надеяться, никто не заметит.
– Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.
– Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
– Держись за меня, - предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
– Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
– Грязная, - веско высказался страж.
– Это был риторический вопрос.
– И не ко мне обращенный, да? - развеселился страж. - Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
– А кто есть? - угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. - Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
– А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?