Страница:
Она настояла, чтобы мы изменили маршрут и отправились в ближайший к лесу город В
а
рус - в двух днях пути. До того мы оставались у нее: ждали, пока она свяжется со своими соседями, и те пошлют знамения деревням, "так будет намного удобнее, и не спорьте!"
Я не стала возражать. Город, пусть даже небольшой, - он город и есть, там я без труда скроюсь от стража и найму себе эскорт, который проводит меня до ярмарки и обратно в столицу. Что может сделать лес против отряда вооруженных солдат? Даже Заклятые не будут рисковать и требовать меня обратно… в общем, почему бы и нет?
Не придется питаться копченой курицей, а то, чувствую, еще один день на такой диете - и я кого-нибудь в деревне лично прикончу.
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Я не стала возражать. Город, пусть даже небольшой, - он город и есть, там я без труда скроюсь от стража и найму себе эскорт, который проводит меня до ярмарки и обратно в столицу. Что может сделать лес против отряда вооруженных солдат? Даже Заклятые не будут рисковать и требовать меня обратно… в общем, почему бы и нет?
Не придется питаться копченой курицей, а то, чувствую, еще один день на такой диете - и я кого-нибудь в деревне лично прикончу.
Глава 7
И вот, на исходе недели мы стояли у стен Варуса - небольшого городка, который пытался каменными стенами защититься от леса.
Стояли и переругивались.
– А ворота закрыты.
– Конечно, закрыты! Это ж город, он на ночь всегда закрывается!
– И как мы туда войдем?
– Предлагаю сделать так: дожидаемся рассвета, ты уходишь и прячешься в лесу, а я иду в город. Завтра встречаемся на этом месте.
– Ты идешь в город? Одна? - ужаснулся страж.
– Да. Чем тебе это не нравится?
– Там же опасно!
Я издала смешок.
– Ты, кажется, забыл - я выросла в городе. И прекрасно обходилась без твоей защиты.
– И ты часто разгуливала по городу на рассвете? Одна?
Я смутилась, но взгляда не отвела. Нет, конечно, на рассвете, в самое страшное время, когда все честные граждане крепко спят, а преступники еще и не ложились, я не гуляла. Но страж в Варусе мне был не нужен.
– Ты только представь, - продолжал страж, - что может с тобой случиться? На тебя могут напасть, избить, ограбить, убить и…
– Перестань каркать! - рассердилась я. - Ты ведь так не думаешь! Ты себя нарочно накручиваешь, хочешь быть уверенным - мне в городе нужна твоя помощь из-за твоей идиотской клятвы! Я права?
– Может быть.
– Тогда прекрати меня запугивать и делай, как я сказала.
– Ты меня совсем за дурака принимаешь? - тихо спросил страж. - Полагаешь, я не понимаю - ты пытаешься от меня отделаться, а потом сбежать?
– Ну…
– Решай, Госпожа, или мы идем в город вместе, или ты туда не идешь!
– Шантажист.
– Как тебе будет угодно, Госпожа.
– Ладно, - сдалась я. - Идем сейчас в Варус, пока не рассвело.
– А ворота? - удивился страж. - Вышибем?
– Почему бы и нет?
Страж не отставал ни на шаг, но ничего вышибать не торопился. Дойдя до ворот, я со всего размаху пнула их ногой. Ворота скрипнули но, естественно, устояли.
– Помочь, Госпожа?
– Погоди, - отмахнулась я и пнула еще раз. И еще.
– Госпожа, что ты делаешь? - Страж уже начал волноваться о моем рассудке.
– Помолчи и верни мне грамоту, - ответила я.
– Что? - Страж окончательно утвердился в своем опасении.
– Грамоту, я сказала!
Он повиновался. Я еще раз пнула ворота.
– Госпожа, может, я сам?
– Да отстань ты! Почему он не отвечает?
– Кто?
– Привратник. Эй! - закричала я. - Открывайте, а то худо будет!
Наконец мои старания были вознаграждены: в воротах открылась узкая щель-"глазок".
– Кто тут ломится? - услышали мы ворчание. - Под стенами заночуете, бродяги бесстыжие!
– Королевский эмиссар! - крикнула я. - Со специальным поручением! Открывай, пока я не рассердилась.
Привратник заткнулся и загромыхал замками.
Ворота отворились, и я вошла, демонстрируя развернутую королевскую грамоту. За мной, ступая след в след, вошел страж.
– А это еще кто? - заворчал привратник. - Я только эмиссара пускал.
– Это со мной, - небрежно бросила я. Эх, может, удастся пройти в город, а стража оставить за воротами?
Догадавшись, что у меня на уме, страж склонился к моему уху.
– Если он меня не впустит, я тебя с собой за ворота вытащу, - шепотом пригрозил он. - И пикнуть не успеешь.
– Не велено с эмиссарами еще людей пускать, - ворчал привратник.
Я нахмурилась.
– А где ты человека видел? - поинтересовалась я, вертя в руках золотую монету, которую выудила из потайного отделения в пенале.
Привратник подозрительно оглянулся по сторонам и пропустил нас обоих.
– Нигде не видел, миледи, - согласился он.
– Вот и ладушки, - обрадовалась я, пряча монету обратно. - А спать на посту тоже не велено, как ты считаешь? Или у начальства твоего поинтересоваться?
– Миледи!… - задохнулся от моего коварства привратник.
– Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.
– До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.
– Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.
– Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.
– Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.
– Мыкуковали бы, - сделал упор на первом слове страж.
– Пусть мы.
Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:
– Почему ты так с привратником обошлась?
Я пожала плечами.
– Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?
– Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?
– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.
– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.
– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.
– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.
– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.
"Охранник" внушительно кивнул.
Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.
Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…
– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.
– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?
– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.
– Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?
– Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…
– Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.
– Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…
– Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.
– Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?
– Нет, только с теми, которые под ногами путаются.
– А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.
Я поперхнулась.
– Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?
– А как они развлекаются? - заинтересовался страж.
Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.
– Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?
– О чем ты, Госпожа?
– Ни о чем.
– Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.
– Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.
– Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.
– Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.
Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.
Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.
Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…
Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати. Я порадовалась, что опять не успела переодеться на ночь и уснула в верхней одежде.
– Как ты сюда попал?
– Попросил у того смешного толстяка запасной ключ.
– И он дал?!
– Конечно! Когда я пообещал заплатить золотыми.
– А откуда у тебя деньги?
– Твои взял.
– Мои?! Сколько ты ему дал? - заорала я.
– Пять золотых.
Я откинулась назад и схватилась за голову.
– Ты меня разоришь, - пожаловалась я. - Это цена первоклассной комнаты на неделю.
– На самом деле он хотел десять.
– То есть я еще и радоваться должна? Какие еще новости меня ждут? Кстати, ужин принесли?
– А как же, Госпожа! - сообщил страж, указывая на накрытый стол. - Только что.
– Надеюсь, ты за это не платил.
Страж возвел очи г о ре.
– Видишь ли, Госпожа…
– Сколько?
– Толстяк сказал - поставки задержались, во всем городе провизии не сыщешь…
– И ты поверил ему - после того, как мы прошли мимо мясной лавки, которая ломилась от продовольствия?! Сколько этот жулик с тебя содрал?
– Да немного…
– Больше или меньше, чем за ключ?
– Больше, - потупился страж.
– Я твоей матери иск подам, - мрачно пообещала я, принимаясь за еду. - Ты меня по миру пустишь.
– Госпожа… - виновато протянул страж.
– Кстати, сколько всего ты потратил?
– Пятнадцать золотых.
Я схватилась уже не за голову, а за сердце.
– Это же половина моих денег!
– Тебе эти деньги все равно больше не понадобятся, - запротестовал страж, - почему бы не порадовать человека?
– Это мы еще поглядим, кто тут порадуется, - пообещала я. - Как прошел день? Тебя никто не беспокоил?
– Толстяк в дверь стучался.
– И что ему было надо?
– Говорил, его дочери со мной срочно надо поговорить.
– И что? Ты открыл?
– Нет, Госпожа. Ты же запретила.
– Был бы ты таким послушным, если днем на тебя можно было смотреть без ужаса? - съязвила я. - А дальше что?
– Он попробовал открыть дверь своим ключом.
– А ты?
– А я подпер дверь изнутри и не пустил.
– А он?
– А он постучал-постучал - и ушел.
– А потом?
– А потом пришла его дочь.
– Дочь? Это та линялая каланча, которая стояла за стойкой и строила тебе глазки, пока мы говорили с управляющим?
– Как я понял, да, - усмехнулся страж.
– И что она от тебя хотела?
– Поговорить.
– А ты?
– А я предложил говорить через дверь.
– А она?
– Она сказала, что через дверь она стесняется.
– А ты?
– А я сказал, что не открою.
– А она?
– Она сказала, что ты ничего не узнаешь.
– А ты?
– А я сказал, что сам тебе скажу.
– А она?
– Ойкнула и убежала.
– Да-а-а, - с удовольствием потянула я. - Стоит на минуту одного оставить, и к тебе уже пристают перезрелые девицы и их заботливые папаши.
– А кто просил меня оставлять одного? - в тон мне ответил страж. - Толстяк же предлагал одну комнату.
– Нет, ты полный кретин, - вздохнула я. - Неужели не понятно? Толстяк не только следит за гостиницей и выманивает денежки у дураков вроде тебя, но и шпионит за людьми короля для начальства. Поселись мы в одной комнате, меня по приезду домой ждал бы строгий выговор, а, может, и понижение в должности.
– Ты так уверена, что вернешься домой? - серьезно спросил страж.
– Да. Никакие Заклятые, никакая нечисть не помешает мне вернуться домой, - твердо сказала я. - Ты мог бы меня понять, ведь тебя тоже ждут… дома.
– Ждут, - согласился страж. - И я тебя понимаю.
Стояли и переругивались.
– А ворота закрыты.
– Конечно, закрыты! Это ж город, он на ночь всегда закрывается!
– И как мы туда войдем?
– Предлагаю сделать так: дожидаемся рассвета, ты уходишь и прячешься в лесу, а я иду в город. Завтра встречаемся на этом месте.
– Ты идешь в город? Одна? - ужаснулся страж.
– Да. Чем тебе это не нравится?
– Там же опасно!
Я издала смешок.
– Ты, кажется, забыл - я выросла в городе. И прекрасно обходилась без твоей защиты.
– И ты часто разгуливала по городу на рассвете? Одна?
Я смутилась, но взгляда не отвела. Нет, конечно, на рассвете, в самое страшное время, когда все честные граждане крепко спят, а преступники еще и не ложились, я не гуляла. Но страж в Варусе мне был не нужен.
– Ты только представь, - продолжал страж, - что может с тобой случиться? На тебя могут напасть, избить, ограбить, убить и…
– Перестань каркать! - рассердилась я. - Ты ведь так не думаешь! Ты себя нарочно накручиваешь, хочешь быть уверенным - мне в городе нужна твоя помощь из-за твоей идиотской клятвы! Я права?
– Может быть.
– Тогда прекрати меня запугивать и делай, как я сказала.
– Ты меня совсем за дурака принимаешь? - тихо спросил страж. - Полагаешь, я не понимаю - ты пытаешься от меня отделаться, а потом сбежать?
– Ну…
– Решай, Госпожа, или мы идем в город вместе, или ты туда не идешь!
– Шантажист.
– Как тебе будет угодно, Госпожа.
– Ладно, - сдалась я. - Идем сейчас в Варус, пока не рассвело.
– А ворота? - удивился страж. - Вышибем?
– Почему бы и нет?
Страж не отставал ни на шаг, но ничего вышибать не торопился. Дойдя до ворот, я со всего размаху пнула их ногой. Ворота скрипнули но, естественно, устояли.
– Помочь, Госпожа?
– Погоди, - отмахнулась я и пнула еще раз. И еще.
– Госпожа, что ты делаешь? - Страж уже начал волноваться о моем рассудке.
– Помолчи и верни мне грамоту, - ответила я.
– Что? - Страж окончательно утвердился в своем опасении.
– Грамоту, я сказала!
Он повиновался. Я еще раз пнула ворота.
– Госпожа, может, я сам?
– Да отстань ты! Почему он не отвечает?
– Кто?
– Привратник. Эй! - закричала я. - Открывайте, а то худо будет!
Наконец мои старания были вознаграждены: в воротах открылась узкая щель-"глазок".
– Кто тут ломится? - услышали мы ворчание. - Под стенами заночуете, бродяги бесстыжие!
– Королевский эмиссар! - крикнула я. - Со специальным поручением! Открывай, пока я не рассердилась.
Привратник заткнулся и загромыхал замками.
Ворота отворились, и я вошла, демонстрируя развернутую королевскую грамоту. За мной, ступая след в след, вошел страж.
– А это еще кто? - заворчал привратник. - Я только эмиссара пускал.
– Это со мной, - небрежно бросила я. Эх, может, удастся пройти в город, а стража оставить за воротами?
Догадавшись, что у меня на уме, страж склонился к моему уху.
– Если он меня не впустит, я тебя с собой за ворота вытащу, - шепотом пригрозил он. - И пикнуть не успеешь.
– Не велено с эмиссарами еще людей пускать, - ворчал привратник.
Я нахмурилась.
– А где ты человека видел? - поинтересовалась я, вертя в руках золотую монету, которую выудила из потайного отделения в пенале.
Привратник подозрительно оглянулся по сторонам и пропустил нас обоих.
– Нигде не видел, миледи, - согласился он.
– Вот и ладушки, - обрадовалась я, пряча монету обратно. - А спать на посту тоже не велено, как ты считаешь? Или у начальства твоего поинтересоваться?
– Миледи!… - задохнулся от моего коварства привратник.
– Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.
– До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.
– Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.
– Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.
– Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.
– Мыкуковали бы, - сделал упор на первом слове страж.
– Пусть мы.
Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:
– Почему ты так с привратником обошлась?
Я пожала плечами.
– Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?
– Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?
– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.
– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.
– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.
– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.
– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.
"Охранник" внушительно кивнул.
Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.
Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…
– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.
– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?
– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.
– Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?
– Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…
– Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.
– Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…
– Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.
– Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?
– Нет, только с теми, которые под ногами путаются.
– А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.
Я поперхнулась.
– Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?
– А как они развлекаются? - заинтересовался страж.
Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.
– Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?
– О чем ты, Госпожа?
– Ни о чем.
– Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.
– Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.
– Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.
– Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.
Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.
Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.
Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…
Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати. Я порадовалась, что опять не успела переодеться на ночь и уснула в верхней одежде.
– Как ты сюда попал?
– Попросил у того смешного толстяка запасной ключ.
– И он дал?!
– Конечно! Когда я пообещал заплатить золотыми.
– А откуда у тебя деньги?
– Твои взял.
– Мои?! Сколько ты ему дал? - заорала я.
– Пять золотых.
Я откинулась назад и схватилась за голову.
– Ты меня разоришь, - пожаловалась я. - Это цена первоклассной комнаты на неделю.
– На самом деле он хотел десять.
– То есть я еще и радоваться должна? Какие еще новости меня ждут? Кстати, ужин принесли?
– А как же, Госпожа! - сообщил страж, указывая на накрытый стол. - Только что.
– Надеюсь, ты за это не платил.
Страж возвел очи г о ре.
– Видишь ли, Госпожа…
– Сколько?
– Толстяк сказал - поставки задержались, во всем городе провизии не сыщешь…
– И ты поверил ему - после того, как мы прошли мимо мясной лавки, которая ломилась от продовольствия?! Сколько этот жулик с тебя содрал?
– Да немного…
– Больше или меньше, чем за ключ?
– Больше, - потупился страж.
– Я твоей матери иск подам, - мрачно пообещала я, принимаясь за еду. - Ты меня по миру пустишь.
– Госпожа… - виновато протянул страж.
– Кстати, сколько всего ты потратил?
– Пятнадцать золотых.
Я схватилась уже не за голову, а за сердце.
– Это же половина моих денег!
– Тебе эти деньги все равно больше не понадобятся, - запротестовал страж, - почему бы не порадовать человека?
– Это мы еще поглядим, кто тут порадуется, - пообещала я. - Как прошел день? Тебя никто не беспокоил?
– Толстяк в дверь стучался.
– И что ему было надо?
– Говорил, его дочери со мной срочно надо поговорить.
– И что? Ты открыл?
– Нет, Госпожа. Ты же запретила.
– Был бы ты таким послушным, если днем на тебя можно было смотреть без ужаса? - съязвила я. - А дальше что?
– Он попробовал открыть дверь своим ключом.
– А ты?
– А я подпер дверь изнутри и не пустил.
– А он?
– А он постучал-постучал - и ушел.
– А потом?
– А потом пришла его дочь.
– Дочь? Это та линялая каланча, которая стояла за стойкой и строила тебе глазки, пока мы говорили с управляющим?
– Как я понял, да, - усмехнулся страж.
– И что она от тебя хотела?
– Поговорить.
– А ты?
– А я предложил говорить через дверь.
– А она?
– Она сказала, что через дверь она стесняется.
– А ты?
– А я сказал, что не открою.
– А она?
– Она сказала, что ты ничего не узнаешь.
– А ты?
– А я сказал, что сам тебе скажу.
– А она?
– Ойкнула и убежала.
– Да-а-а, - с удовольствием потянула я. - Стоит на минуту одного оставить, и к тебе уже пристают перезрелые девицы и их заботливые папаши.
– А кто просил меня оставлять одного? - в тон мне ответил страж. - Толстяк же предлагал одну комнату.
– Нет, ты полный кретин, - вздохнула я. - Неужели не понятно? Толстяк не только следит за гостиницей и выманивает денежки у дураков вроде тебя, но и шпионит за людьми короля для начальства. Поселись мы в одной комнате, меня по приезду домой ждал бы строгий выговор, а, может, и понижение в должности.
– Ты так уверена, что вернешься домой? - серьезно спросил страж.
– Да. Никакие Заклятые, никакая нечисть не помешает мне вернуться домой, - твердо сказала я. - Ты мог бы меня понять, ведь тебя тоже ждут… дома.
– Ждут, - согласился страж. - И я тебя понимаю.
Глава 8
После того, как мы в скорбном молчании выдержали немаленькую паузу, страж спохватился:
– Госпожа, а как же твое слово?
– Какое слово?
– Мы же заключали соглашение, - напомнил он, - деревни перестанут приносить в жертву девушек, а ты убеждаешь начальство, что в лесу нет опасности.
– Да, я помню, но я все это успею сделать по возвращении.
– Лучше напиши письмо. Сейчас. Я хочу это видеть.
– Ты мне не веришь? - обиделась я.
– Верю, Госпожа, но так спокойней. - Он повернулся и откуда-то достал письменные принадлежности: листок хорошей бумаги, конверт, перо и чернильницу.
– А это где взял?
– Толстяк одолжил.
– За сколько? - Мой тон не предвещал ничего хорошего.
– Всего за два золотых.
– Боги! Страж, гостиница должна такие вещи предоставлять бесплатно!
Страж смутился.
– Буду знать, - пообещал он. - А чего ты сидишь? Пиши.
Я положила лист перед собой, обмакнула перо в чернильницу и задумалась.
Через пару минут тоскливого созерцания мной пустой бумаги страж не выдержал:
– Госпожа, почему ты не пишешь?
– А что писать? - уныло спросила я.
– Как это - что? Письмо твоему начальству.
– Ах, да, - кивнула я и старательно вывела:
"Начальнику Этнографического Ведомства Везеру Алапу от младшего этнографа третьей категории Элесит донесение. По поводу подтверждения слухов о пропадающих девушках".
Написав этот заголовок, я отложила перо и снова задумалась. На этот раз страж не стал ждать и вмешался сразу:
– Опять не пишешь?
– Я не знаю, что писать, - пожаловалась я.
– Как это, Госпожа?
– Я не умею писать официальные бумаги.
– Постой, Госпожа, но я же видел в лесу, как ты пишешь. У тебя прекрасно получается.
– Так то в лесу. Я на заказ писать не умею.
Страж немного поразмыслил, потом его глаза нехорошо блеснули.
– Ты, Госпожа, напиши что-нибудь вроде…- Он сделал паузу, давая мне время жадно цапнуть перо и приготовиться писать, - вроде того - ты расследовала эту проблему и пришла к выводу: причиной является невежество местных жителей, заблуждение, которое тебе удалось рассеять…
Я спешно записывала, меняя "ты" на "я". Страж продолжал размеренно диктовать, во всех подробностях расписывая смысл обрядов, важность священных шишек для процветания деревень и другие культурные особенности. Я с жадностью записывала каждое слово, не веря своему счастью. Страж фактически делал за меня всю работу, перечисляя сведения, которые, по идее, мне пришлось бы собирать не меньше месяца. При этом он искусно копировал мой стиль (смесь канцелярских оборотов с наукообразными), и мне оставалось только успевать менять местоимения. Постепенно страж ускорялся, я писала быстрее и даже не вслушивалась в содержание. Приеду домой, попрошу свой рапорт и прочитаю, главное записать побольше, пока он такой добрый.
– Теперь напиши - тебе удалось объяснить местным жителям всю пагубность их заблуждений, и ты считаешь приход… как ее? - карательной экспедиции нецелесообразным.
– Это все? - устало спросила я, глядя на незаписанный краешек листка. Еще пару строчек можно бы написать, а то смотрится как-то одиноко…
– Еще, - продолжил страж, - пиши: в ходе расследования нашла перспективный материал, изучение которого может затянуться на неопределенный срок, поэтому считаю необходимым задержаться до… Как у вас это называется?
– До окончания исследования? - предположила я.
– Вот-вот, - обрадовался страж. - Написала?
– Да.
– Теперь поставь подпись и письмо написано. Видишь, как все просто?
Окончательно одурев после его диктовки - давненько мне не приходилось писать с такой скоростью! - я на полном автомате повиновалась, после чего сложила письмо в конверт и надписала. Запечатала письмо брошкой-печаткой, отцепленной с внутренней стороны куртки.
– Это что у тебя? - заинтересовался страж.
– Печать королевского этнографа.
– А почему брошь, а не, скажем, кольцо?
– Кольцо легко снять с человека.
– Брошь - тоже.
– Если знать, где искать.
Я поднесла конверт к губам и зашептала формулу собственных рук. Теперь никто, кроме адресата, письмо не откроет.
– Городская магия? - поморщился страж.
– Конечно. Очень удобно, правда?
Страж только скривился.
– Теперь успокоился? - спросила я, кладя перед ним письмо.
– Я успокоюсь только когда увижу, как ты его отправишь, Госпожа, - холодно ответил страж, не прикасаясь к письму.
– Надо же, какие мы недоверчивые! Пошли, в Варусе должна быть почта.
– А она работает по ночам? - удивился страж.
– Нет, но там есть специальный ящик для писем.
– Ну, вот, - сказала я, опустив письмо в щель почтового ящика. - Считай, письмо отправлено.
– А его можно вытребовать обратно?
– Нет. Только если сломать ящик или разнести почту.
– Понятно. Пошли отсюда. - С этими словами он буквально потащил меня по улице.
С того момента, как мы вышли из гостиницы, меня не оставляло ощущение: я о чем-то забыла или в чем-то ошиблась. Я, правда, успела объяснить управляющему какой он жулик, но денег толстяк так и не вернул. Дескать, я все равно ничего не докажу, поэтому…
Почему я волнуюсь?
– А теперь нам пора на посвящение, - вкрадчиво информировал меня страж. Я огляделась по сторонам. Страж привел меня - как он так легко сориентировался? - к городской стене. Он через нее перепрыгивать собрался?
– Глупости, - отрезала я. - Никуда, ни на какое посвящение я не пойду.
– То есть как это - не пойду? - Страж даже не удивился. Это, без сомнения, было плохим признаком.
– Я говорила тебе - не собираюсь становиться никакой Заклятой! И вообще, меня дома ждут. Ты представляешь, что начнется, если я задержусь? У меня, между прочим, командировка уже кончается!
Страж громко расхохотался.
– Уже не ждут, Госпожа! Ты ведь сама просила не ждать!
– Когда это? - поразилась я.
– Как же, как же, в конце письма. Ты нашла перспективный материал и просишь времени на разработку - забыла?
– Ах, ты!…
– Да, Госпожа, - кивнул страж. - На этот раз все-таки я тебя обыграл. Сама пойдешь - или отвести силой?
– Я закричу, - предупредила я. - Сбегутся люди, и я сдам тебя властям.
– Не успеешь, - возразил страж, схватил меня в охапку и прыгнул. Без разбега, без подготовки, просто прыгнул вверх и вперед.
– Ой, мамочки, - только и успела я вскрикнуть, как мы уже приземлились по ту сторону стены.
– Ну, как, я был прав? - победно выпрямился страж. Он явно напрашивался на комплименты, но я прислонилась к стене и восстанавливала дыхание. На него я и вовсе не хотела смотреть. Было до слез обидно - я так по-глупому проиграла… главное, сама во всем виновата.
– Не расстраивайся, Госпожа, - ласково произнес страж. - Идем, тебя уже ждут. Будет лучше, если ты придешь туда сама.
Делать было нечего, и я, отлипнув от стены, со вздохом побрела за стражем.
Идти оказалось недолго. Сразу за стенами расстилался лес - тот самый, из которого мы пришли вчера ночью. Мы прошли по тропинке (по-моему, тоже той же, что и вчера, только в обратную сторону), потом страж свернул с нее и повел меня между деревьями.
За ними я увидела поляну. Обычная поляна, только она озарена ярким светом, хотя была глубокая ночь и полное отсутствие луны.
– Иди, - обернулся ко мне страж. - Они тебя ждут.
Меня неожиданно охватила робость. Нет, я вообще не собиралась становиться Заклятой, но ни столкновения с этими нечеловечески беспечными ведьмами, ни обряда посвящения я раньше не боялась. Не хотела никем становиться и все. Хотела остаться собой. В общем, потому.
Страж подтолкнул меня в спину и вышел следом за мной на поляну. Свет слепил глаза. Стоило мне выйти из-за деревьев, как в кустах загрохотали барабаны. Послышался девичий смех. Я оглянулась вокруг. Не было никого, кроме меня и стража. Смех усилился.
Я сделала еще три робких шага по поляне, подталкиваемая стражем. Смех достиг высшей точки и стих. Глухо стучали барабаны.
Я повернулась к стражу, хотела поинтересоваться, долго ли мы будем здесь стоять, но он приложил палец к губам.
– Ш-ш, Госпожа. Молчи. И слушай.
Я прислушалась. Стук барабанов наводил оцепенение, я и сама не заметила, как начала покачиваться в ритм.
Потом появился шепот. Вкрадчивый, тихий, он казался шелестом ветра в траве или отзвуком барабанов… Он словно звал, выкликая одно и то же непонятное слово.
А-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан…
Я машинально повторила:
– А шат а н? Что это значит?
Страж неожиданно улыбнулся.
– Это значит - я теперь знаю твое тайное имя.
– Но…
– По обычаю, именем Заклятой становится первое, что она произнесет на посвящении, - пояснил он, довольно ухмыляясь. - А теперь я должен тебя покинуть.
– Ты куда? Не оставляй меня одну! - в панике завопила я. Но страж только поклонился и исчез. Исчез в буквальном смысле. В лесу растворился? Барабаны смолкли. На поляне было тихо, быстро темнело. Это все? Или они во мне разочаровались? Так скоро? - Стра-а-аж! Вернись! Ты где-е-е?
Я наугад прошла по поляне. Света едва хватало, чтобы не спотыкаться. Впрочем, поляна совершенно ровная.
Внезапно снова застучали барабаны. Я вздрогнула. Шум нарастал, он больше не шептал, нет, барабаны гневно выкрикивали мое новое имя. Я попыталась бежать - и не смогла сдвинуться с места. Я хотела закричать, но от страха отнялся голос.
Послышалось тихое женское пение. Только пение, без слов. Непонятная сила оторвала меня от земли и начала медленно поднимать в воздух.
Вспыхнул свет. Его излучала молоденькая Заклятая в белом, стоящая с краю поляны. Та же сила развернула меня в ее сторону. С перекошенным от злобы лицом Заклятая прокричала мое имя и, нараспев, - незнакомые слова. Потом меня круто развернуло в другую сторону. Там тоже стояла Заклятая в сверкающих белых одеждах, и, так же как и первая, она прокричала мое имя и какие-то незнакомые слова. Еще поворот. Еще. Еще. Я начала узнавать часть слов. Это были проклятья. Чума, лихорадка, просто погибель, несчастье, безбрачие, порча на меня и на всю мою семью - все эти беды сыпались на мою голову с уст разозленных Заклятых.
Я пропала. Страж сообщил им, кто я такая, и они решили наказать меня за дерзость.
Теперь поляна была освещена вся - Заклятые стояли сплошным кольцом и последняя закончила выкрикивать свою кару. По-моему, она отправляла меня прямо в преисподнюю, и мне оставалось только недоумевать, почему я до сих пор вишу в воздухе, а не проваливаюсь в самый ад.
Яркий белый свет стал непереносим, когда Заклятые запели без слов, а меня стало раскручивать уже без остановки - сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока Заклятые не слились в одно белое кольцо света.
Потом появился еще один голос, он пел слова, которых я не встречала ни в одной книге по этнографии. Он был чем-то знаком мне, этот голос… может, это судья, которая отдала меня стражу тогда… неделю назад? Не знаю… ничего не знаю… ничего не знаю…ничего…
Остальные Заклятые по одной подхватывали напев, я крутилась все быстрее… потом были только свет и музыка…потом, наконец, тьма.
И тишина…
– Госпожа, а как же твое слово?
– Какое слово?
– Мы же заключали соглашение, - напомнил он, - деревни перестанут приносить в жертву девушек, а ты убеждаешь начальство, что в лесу нет опасности.
– Да, я помню, но я все это успею сделать по возвращении.
– Лучше напиши письмо. Сейчас. Я хочу это видеть.
– Ты мне не веришь? - обиделась я.
– Верю, Госпожа, но так спокойней. - Он повернулся и откуда-то достал письменные принадлежности: листок хорошей бумаги, конверт, перо и чернильницу.
– А это где взял?
– Толстяк одолжил.
– За сколько? - Мой тон не предвещал ничего хорошего.
– Всего за два золотых.
– Боги! Страж, гостиница должна такие вещи предоставлять бесплатно!
Страж смутился.
– Буду знать, - пообещал он. - А чего ты сидишь? Пиши.
Я положила лист перед собой, обмакнула перо в чернильницу и задумалась.
Через пару минут тоскливого созерцания мной пустой бумаги страж не выдержал:
– Госпожа, почему ты не пишешь?
– А что писать? - уныло спросила я.
– Как это - что? Письмо твоему начальству.
– Ах, да, - кивнула я и старательно вывела:
"Начальнику Этнографического Ведомства Везеру Алапу от младшего этнографа третьей категории Элесит донесение. По поводу подтверждения слухов о пропадающих девушках".
Написав этот заголовок, я отложила перо и снова задумалась. На этот раз страж не стал ждать и вмешался сразу:
– Опять не пишешь?
– Я не знаю, что писать, - пожаловалась я.
– Как это, Госпожа?
– Я не умею писать официальные бумаги.
– Постой, Госпожа, но я же видел в лесу, как ты пишешь. У тебя прекрасно получается.
– Так то в лесу. Я на заказ писать не умею.
Страж немного поразмыслил, потом его глаза нехорошо блеснули.
– Ты, Госпожа, напиши что-нибудь вроде…- Он сделал паузу, давая мне время жадно цапнуть перо и приготовиться писать, - вроде того - ты расследовала эту проблему и пришла к выводу: причиной является невежество местных жителей, заблуждение, которое тебе удалось рассеять…
Я спешно записывала, меняя "ты" на "я". Страж продолжал размеренно диктовать, во всех подробностях расписывая смысл обрядов, важность священных шишек для процветания деревень и другие культурные особенности. Я с жадностью записывала каждое слово, не веря своему счастью. Страж фактически делал за меня всю работу, перечисляя сведения, которые, по идее, мне пришлось бы собирать не меньше месяца. При этом он искусно копировал мой стиль (смесь канцелярских оборотов с наукообразными), и мне оставалось только успевать менять местоимения. Постепенно страж ускорялся, я писала быстрее и даже не вслушивалась в содержание. Приеду домой, попрошу свой рапорт и прочитаю, главное записать побольше, пока он такой добрый.
– Теперь напиши - тебе удалось объяснить местным жителям всю пагубность их заблуждений, и ты считаешь приход… как ее? - карательной экспедиции нецелесообразным.
– Это все? - устало спросила я, глядя на незаписанный краешек листка. Еще пару строчек можно бы написать, а то смотрится как-то одиноко…
– Еще, - продолжил страж, - пиши: в ходе расследования нашла перспективный материал, изучение которого может затянуться на неопределенный срок, поэтому считаю необходимым задержаться до… Как у вас это называется?
– До окончания исследования? - предположила я.
– Вот-вот, - обрадовался страж. - Написала?
– Да.
– Теперь поставь подпись и письмо написано. Видишь, как все просто?
Окончательно одурев после его диктовки - давненько мне не приходилось писать с такой скоростью! - я на полном автомате повиновалась, после чего сложила письмо в конверт и надписала. Запечатала письмо брошкой-печаткой, отцепленной с внутренней стороны куртки.
– Это что у тебя? - заинтересовался страж.
– Печать королевского этнографа.
– А почему брошь, а не, скажем, кольцо?
– Кольцо легко снять с человека.
– Брошь - тоже.
– Если знать, где искать.
Я поднесла конверт к губам и зашептала формулу собственных рук. Теперь никто, кроме адресата, письмо не откроет.
– Городская магия? - поморщился страж.
– Конечно. Очень удобно, правда?
Страж только скривился.
– Теперь успокоился? - спросила я, кладя перед ним письмо.
– Я успокоюсь только когда увижу, как ты его отправишь, Госпожа, - холодно ответил страж, не прикасаясь к письму.
– Надо же, какие мы недоверчивые! Пошли, в Варусе должна быть почта.
– А она работает по ночам? - удивился страж.
– Нет, но там есть специальный ящик для писем.
– Ну, вот, - сказала я, опустив письмо в щель почтового ящика. - Считай, письмо отправлено.
– А его можно вытребовать обратно?
– Нет. Только если сломать ящик или разнести почту.
– Понятно. Пошли отсюда. - С этими словами он буквально потащил меня по улице.
С того момента, как мы вышли из гостиницы, меня не оставляло ощущение: я о чем-то забыла или в чем-то ошиблась. Я, правда, успела объяснить управляющему какой он жулик, но денег толстяк так и не вернул. Дескать, я все равно ничего не докажу, поэтому…
Почему я волнуюсь?
– А теперь нам пора на посвящение, - вкрадчиво информировал меня страж. Я огляделась по сторонам. Страж привел меня - как он так легко сориентировался? - к городской стене. Он через нее перепрыгивать собрался?
– Глупости, - отрезала я. - Никуда, ни на какое посвящение я не пойду.
– То есть как это - не пойду? - Страж даже не удивился. Это, без сомнения, было плохим признаком.
– Я говорила тебе - не собираюсь становиться никакой Заклятой! И вообще, меня дома ждут. Ты представляешь, что начнется, если я задержусь? У меня, между прочим, командировка уже кончается!
Страж громко расхохотался.
– Уже не ждут, Госпожа! Ты ведь сама просила не ждать!
– Когда это? - поразилась я.
– Как же, как же, в конце письма. Ты нашла перспективный материал и просишь времени на разработку - забыла?
– Ах, ты!…
– Да, Госпожа, - кивнул страж. - На этот раз все-таки я тебя обыграл. Сама пойдешь - или отвести силой?
– Я закричу, - предупредила я. - Сбегутся люди, и я сдам тебя властям.
– Не успеешь, - возразил страж, схватил меня в охапку и прыгнул. Без разбега, без подготовки, просто прыгнул вверх и вперед.
– Ой, мамочки, - только и успела я вскрикнуть, как мы уже приземлились по ту сторону стены.
– Ну, как, я был прав? - победно выпрямился страж. Он явно напрашивался на комплименты, но я прислонилась к стене и восстанавливала дыхание. На него я и вовсе не хотела смотреть. Было до слез обидно - я так по-глупому проиграла… главное, сама во всем виновата.
– Не расстраивайся, Госпожа, - ласково произнес страж. - Идем, тебя уже ждут. Будет лучше, если ты придешь туда сама.
Делать было нечего, и я, отлипнув от стены, со вздохом побрела за стражем.
Идти оказалось недолго. Сразу за стенами расстилался лес - тот самый, из которого мы пришли вчера ночью. Мы прошли по тропинке (по-моему, тоже той же, что и вчера, только в обратную сторону), потом страж свернул с нее и повел меня между деревьями.
За ними я увидела поляну. Обычная поляна, только она озарена ярким светом, хотя была глубокая ночь и полное отсутствие луны.
– Иди, - обернулся ко мне страж. - Они тебя ждут.
Меня неожиданно охватила робость. Нет, я вообще не собиралась становиться Заклятой, но ни столкновения с этими нечеловечески беспечными ведьмами, ни обряда посвящения я раньше не боялась. Не хотела никем становиться и все. Хотела остаться собой. В общем, потому.
Страж подтолкнул меня в спину и вышел следом за мной на поляну. Свет слепил глаза. Стоило мне выйти из-за деревьев, как в кустах загрохотали барабаны. Послышался девичий смех. Я оглянулась вокруг. Не было никого, кроме меня и стража. Смех усилился.
Я сделала еще три робких шага по поляне, подталкиваемая стражем. Смех достиг высшей точки и стих. Глухо стучали барабаны.
Я повернулась к стражу, хотела поинтересоваться, долго ли мы будем здесь стоять, но он приложил палец к губам.
– Ш-ш, Госпожа. Молчи. И слушай.
Я прислушалась. Стук барабанов наводил оцепенение, я и сама не заметила, как начала покачиваться в ритм.
Потом появился шепот. Вкрадчивый, тихий, он казался шелестом ветра в траве или отзвуком барабанов… Он словно звал, выкликая одно и то же непонятное слово.
А-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан…
Я машинально повторила:
– А шат а н? Что это значит?
Страж неожиданно улыбнулся.
– Это значит - я теперь знаю твое тайное имя.
– Но…
– По обычаю, именем Заклятой становится первое, что она произнесет на посвящении, - пояснил он, довольно ухмыляясь. - А теперь я должен тебя покинуть.
– Ты куда? Не оставляй меня одну! - в панике завопила я. Но страж только поклонился и исчез. Исчез в буквальном смысле. В лесу растворился? Барабаны смолкли. На поляне было тихо, быстро темнело. Это все? Или они во мне разочаровались? Так скоро? - Стра-а-аж! Вернись! Ты где-е-е?
Я наугад прошла по поляне. Света едва хватало, чтобы не спотыкаться. Впрочем, поляна совершенно ровная.
Внезапно снова застучали барабаны. Я вздрогнула. Шум нарастал, он больше не шептал, нет, барабаны гневно выкрикивали мое новое имя. Я попыталась бежать - и не смогла сдвинуться с места. Я хотела закричать, но от страха отнялся голос.
Послышалось тихое женское пение. Только пение, без слов. Непонятная сила оторвала меня от земли и начала медленно поднимать в воздух.
Вспыхнул свет. Его излучала молоденькая Заклятая в белом, стоящая с краю поляны. Та же сила развернула меня в ее сторону. С перекошенным от злобы лицом Заклятая прокричала мое имя и, нараспев, - незнакомые слова. Потом меня круто развернуло в другую сторону. Там тоже стояла Заклятая в сверкающих белых одеждах, и, так же как и первая, она прокричала мое имя и какие-то незнакомые слова. Еще поворот. Еще. Еще. Я начала узнавать часть слов. Это были проклятья. Чума, лихорадка, просто погибель, несчастье, безбрачие, порча на меня и на всю мою семью - все эти беды сыпались на мою голову с уст разозленных Заклятых.
Я пропала. Страж сообщил им, кто я такая, и они решили наказать меня за дерзость.
Теперь поляна была освещена вся - Заклятые стояли сплошным кольцом и последняя закончила выкрикивать свою кару. По-моему, она отправляла меня прямо в преисподнюю, и мне оставалось только недоумевать, почему я до сих пор вишу в воздухе, а не проваливаюсь в самый ад.
Яркий белый свет стал непереносим, когда Заклятые запели без слов, а меня стало раскручивать уже без остановки - сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока Заклятые не слились в одно белое кольцо света.
Потом появился еще один голос, он пел слова, которых я не встречала ни в одной книге по этнографии. Он был чем-то знаком мне, этот голос… может, это судья, которая отдала меня стражу тогда… неделю назад? Не знаю… ничего не знаю… ничего не знаю…ничего…
Остальные Заклятые по одной подхватывали напев, я крутилась все быстрее… потом были только свет и музыка…потом, наконец, тьма.
И тишина…
Глава 9
Пробуждение было постепенным. Сначала я поняла - я есть. То есть не провалилась в преисподнюю, не умерла и не сглазилась. Сглазилась. Вспомнив, какие проклятья сыпались на мою голову, я еще раз удивилась: неужели все еще жива? Жива ли? Нет, если себя ощущаю, значит - жива. Тут я вспомнила - однажды читала: отрезанные конечности вполне могут ощущаться и даже болеть. Не открывая глаз, нащупала наличие ног и убедилась - руки тоже на месте. Откуда-то сбоку послышался истерический смешок. Ага! Слух сохранился! Это хорошо. Ведь глухоту мне тоже обещали. Плохо они поработали - все на месте. Теперь проверим зрение. Я осторожно приоткрыла глаза. Хлынувший в щелку яркий белый свет меня порадовал, но заставил зажмуриться. Отвыкла я от яркого света: всю неделю видела его только ранним утром, а вчера - или когда это было? - получила света несколько больше, чем нужно. Что еще? Я попробовала вспомнить, чего мне такого пообещали. Желали мне всего и сразу. "Железного" здоровья - само собой. Железного после месяца отмачивания этого самого здоровья в железной и лучше некрашеной бочке. И еще кучу пожеланий счастья и успехов в личной жизни. От любовной присухи до венца безбрачия. Я прислушалась к себе: вроде ни по кому не сохну. Или мне надо сейчас кого-нибудь увидеть для начала? Безбрачие проверить еще сложнее: я вроде и так замуж не собираюсь… Можно, конечно, предположить - вообще никакие проклятья не сбылись. Тогда зачем проклинали?