Страница:
– Как? - Я нервно сглотнула. - Драться с ними? Устроить показательный поединок?
– Нет, Госпожа, - усмехнулся страж. - Веди себя так, будто ты заслуживаешь уважения, и не позволяй себя оскорбить.
– Только-то! - расслабилась я.
– Это не так уж просто. Еще запомни: никто не имеет права разговаривать с твоим стражем без твоего разрешения. Но это правило могут попытаться нарушить.
– Мне устроить скандал? Или сразу в лоб бить?
– Не обязательно. - Мой испуг и раздражение стража только забавляли. Знала бы, отправила его одного к Заклятым, пусть со своей тетушкой сам разговаривает. Нет ведь, даже не задумалась! И не обедала: это самое печальное. Идиотка! - Если ко мне обратятся без твоего разрешения, я не отвечу. Если догадаются спросить тебя - я подам сигнал, можно разрешать или нельзя. Договорились?
– Хор… - Закончить мне не дали: массивные двери легко распахнулись, и в коридор ворвалась молоденькая Заклятая. Именно Заклятая, а не обычная девушка - оказалось, я могу это различать не хуже деревенских. У нее была первая ступень, как и у меня, это я тоже видела. Она эффектно остановилась в двух шагах от нас, давая возможность себя рассмотреть. А смотреть было на что. Невысокая - с меня ростом, гибкая, с копной темных каштановых волос. На смуглом лице яростно сверкали карие глаза, светлые до желтизны, и это придавало взгляду девушки дикое и хищное выражение. Одета Заклятая была отнюдь не в бальное платье. Короткие штаны до колена и тонкая рубашка со шнуровкой на спине выглядели необычно, но, пожалуй, ей шли.
Этот наряд и звериная грация стремительных движений как нельзя лучше убеждали меня: с такой противницей связываться не стоит.
– Возмутительно! Какое самоуправство! - заговорила она, бросив на меня короткий небрежный взгляд и обращаясь исключительно к моему стражу. - Полагаешь, если ты родственник Судьи, то можешь распоряжаться здесь, как в своем доме? Как ты посмел притащить сюда этого горожанина? Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Страж хранил выразительное молчание, а я потихоньку начала закипать. Да как она смеет?!
– Молчишь? - прошипела Заклятая. - Да я тебе!… - Опуститься до рукоприкладства девушка не успела. Я сделала шаг вперед, оказавшись с нахалкой нос к носу. За моей спиной страж облегченно вздохнул. Видимо, от этой злючки можно было ожидать не только оплеухи.
– А ты как посмела допрашивать чужого стража без разрешения хозяйки? - лениво спросила я. Больше всего мне хотелось самой стукнуть нахалку как следует, но пришлось сдержаться.
– Кто это тут пищит? - переключилась Заклятая на меня. - Посмотрите, какая к нам пришла мышка! Такая маленькая, слабенькая, а туда же!
– А себя ты назовешь кошкой?
– Согласись у меня на это больше прав, чем у тебя, Заклятая-без-Силы.
Вместо ответа я мяукнула.
– Что-о-о? - изумленно воззрилась на меня собеседница.
– Мяу! Мррр-я-я-а-а-у-у! Мяв! - промяукала я.
Оппонентка с перекошенным лицом попробовала мне ответить. Ха, да ее человечий "акцент" даже я слышу! Кошки с ней не стали бы и разговаривать!
Я перебила Заклятую на "полуслове", разразившись еще одной чередой мяуканий. Она ответила - сначала вопросительно, потом гневно, потом разъяренно. В конце концов зашипела в бессильной злобе и выскочила за дверь.
– Ну, ты даешь, - уважительно протянул страж. - Что на тебя нашло?
– Я сказала что-то неприличное?
– Ты даже не знаешь, чтомяукала? - изумился страж.
– Нет, конечно, а она знала?
Страж посмотрел на меня, как на полную идиотку. В который раз.
– Госпожа, ты можешь мне объяснить, зачем ты это сделала? - осторожно спросил он.
– Ну… - смутилась я. - Мне захотелось. Показалось, это будет к месту. А в чем дело, я сказала что-то неприличное? - повторила я, всерьез разволновавшись.
– Да нет, Госпожа, - небрежно ответил страж. - Формальный вызов, ничего особенного.
– Вызов?! Ты не шутишь? Я теперь должна драться с этой чокнутой?!
– Не должна, Госпожа, - успокоил меня страж. - Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.
– Но…
Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?
– Извини нас за Т и селе, - щебетала Заклятая высоким мелодичным голосом. - Нам всем будет очень жаль, если она тебя обидела. Добро пожаловать в наш Дом. В твой дом, дорогая.
Именно на словах "добро пожаловать" Заклятая обняла меня, а на слове "дорогая" разжала объятия и отодвинулась, вглядываясь в мое лицо.
– Меня зовут Ашш а с, - представилась Заклятая, - а тебя, как я знаю, Ашатан. Я Заклятая первой ступени и покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед собранием.
После этих слов Ашшас не выдержала и, отступив на шаг, придирчиво оглядела меня с головы до ног. Я, в свою очередь, получила возможность рассмотреть ее.
Эта Заклятая оказалась высокой, выше меня на голову, если не больше, очень худой и стройной. Большие карие глаза. Темно-рыжие, отливающие красным волосы, собраны сзади в хвост. Широкая черная юбка и белая блузка: то ли по торжественному случаю, то ли ей нравится такое сочетание.
Движения проникнуты грацией, в отличие от истеричной Тиселе, вполне человеческой. Вот только длинные пальцы изящных рук кончались не ногтями, а птичьими когтями, каждый из которых был затейливо украшен сложным узором.
Они тут все не совсем люди. Неужели и я такой стану?
– Ты правда пришла из городов?
– Правда, - лаконично ответила я.
– И в столице так одеваются? - с неподдельной завистью спросила Ашшас.
Это поэтому она так на меня уставилась?
– Нет, только я одна.
– Здорово. Можно, я потом сниму копию?
– Можно, - великодушно согласилась я.
Заклятая просияла.
– Орех! - неизвестно о чем провозгласила она. - Пойдем, я покажу тебе твою комнату. - Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. - Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.
Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.
– Ты слышал? - неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид - для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. - Тогда сходи за вещами и принеси их…
– В восточное крыло, пятую комнату, - подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.
Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.
– Ашатан, - осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в "мою" комнату. - Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он - лесной страж.
– На своего мужчину? - не поняла я.
– А вы это скрываете? - удивилась в свою очередь Ашшас. - Зачем? Это ведь всем видно.
Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.
– Ашатан? - встревожилась Заклятая. - Что случилось?
Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…
– Видишь ли, Ашшас, - вкрадчиво начала я, - мы ничего не скрываем, потому что страж - не мой мужчина.
И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.
– Честное слово, - добавила я.
Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:
– Тем лучше. Для вас обоих.
– Почему? - поразилась я безапелляционности ее суждений.
Заклятая неожиданно возмутилась:
– Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?
– Прости, не буду, - испугалась я.
Интуиция Заклятой - дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.
Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?
– Какие будут приказания? - робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.
Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.
Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.
Заклятая разрешила мои сомнения:
– Я вас оставлю… ненадолго.
– Ты это нарочно подстроил? - враждебно спросила я, как только дверь закрылась.
– О чем ты, Госпожа? - поразился страж.
– Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!
– А, ты насчет Тиселе! - рассмеялся страж. Я насупилась.
– Не вижу ничего смешного!
Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!
– Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!
– Расскажи это кому-нибудь другому!
Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Что она тебе сказала?
– Ничего.
– А все-таки? - Страж как бы ненароком взял меня за руки.
– Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! - Смутившись, я вырвалась.
– Ладно, Госпожа. - Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. - Ты не знаешь - Заклятые часто проверяют новеньких "на прочность". Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.
– Ты еще скажи - Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.
– Тиселе хотела, - посерьезнел страж. - И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.
– А Тиселе ведьма? - заинтересовалась я, вспоминая - ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. - Ты просто знаешь или это как-то видно?
– Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.
– Кто?
Страж смутился.
– Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.
Да, логичное объяснение.
– Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.
– А, так ты не знаешь! - вспомнил страж. - Я уж и забыл, вы в городах все путаете.
– Ор!
– Не сердись, Госпожа. Ведьма - это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.
– Красть? - не поняла я.
– Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, - усмехнулся страж, заметив мой испуг. - К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.
– Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!
– Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.
– Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.
– Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.
– Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, - проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.
– Кстати, я еще хочу тебе спросить, - буркнула я. - Как мне с тобой разговаривать?
– О чем ты, Госпожа? - опешил страж. - А как ты сейчас разговариваешь?
– Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.
– Как обычно, - пожал страж плечами. - У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.
– Но ты же утверждал - я не должна позволять с тобой разговаривать…
– Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.
– То есть?…
Дверь скрипнула, и в нее бочком протиснулась Ашшас. В руках у Заклятой я увидела руках заставленный тарелками здоровенный поднос. Страж, как всегда, напрочь лишенный уважения к дамам, остался сидеть на месте, а я вскочила помочь поставить поднос на стол. И как она его не уронила?
Пыхтя, Заклятая освободилась от подноса и закрыла дверь.
– Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!
Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.
Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.
– Ашшас, - осторожно начала я. - Это нам с тобой на двоих?
– Да. А ты еще хочешь?
– Нет, спасибо, мне хватит. А он?
– Но, Ашатан, ведь он же…
– Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?
Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.
– Подождите, я сейчас принесу.
– Спасибо, - повеселела я. - Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?
– Да нет, не надо. - Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: "И ты все еще утверждаешь, он - не твой мужчина?".
Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.
Страж на своем стуле покатывался со смеху.
– А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!
– Эта несчастная девушка - Заклятая. Хотя и первой ступени, - резко ответил страж. - Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.
– Ты несносен, - вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. - Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?
– Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.
– Вот оно что! Ты обиделся?
– Да нет, Госпожа. Уже привык.
Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.
– Не расстраивайся, Госпожа, - поспешил успокоить меня страж. - Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.
– А вы и раньше сталкивались? - заинтересовалась я. - Или дружили? Или…
Страж всерьез испугался.
– Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!
– Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, - напомнила я.
Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. "Прислуживал". Наверное, обидно. Может, извиниться?…
– Не было, но есть еще владения моих родителей, - все-таки ответил страж. - А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.
– Понятно… - протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.
На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:
– Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!
– О чем? - оторопела я.
– О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.
О чем это она?
Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?
Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.
Делать ему нечего, только меня компрометировать!
То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!
Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!
Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я - нечистью.
Но это ведь не так.
– Ашшас, мы… - начала было я.
– Ладно! - Заклятая махнула рукой. - Можешь ничего не говорить.
Мой укоризненный взгляд страж встретил сдавленным смехом.
Нарочно ведь издевается!
Когда принесенные тарелки были поделены, мы чинно уселись за стол. Я заметила - Ашшас выбрала себе место по другую руку от меня, чтобы быть подальше от стража. Стол был круглый, но места на нем хватило бы для пятерых, и ее маневр удался.
Глава 6
– Нет, Госпожа, - усмехнулся страж. - Веди себя так, будто ты заслуживаешь уважения, и не позволяй себя оскорбить.
– Только-то! - расслабилась я.
– Это не так уж просто. Еще запомни: никто не имеет права разговаривать с твоим стражем без твоего разрешения. Но это правило могут попытаться нарушить.
– Мне устроить скандал? Или сразу в лоб бить?
– Не обязательно. - Мой испуг и раздражение стража только забавляли. Знала бы, отправила его одного к Заклятым, пусть со своей тетушкой сам разговаривает. Нет ведь, даже не задумалась! И не обедала: это самое печальное. Идиотка! - Если ко мне обратятся без твоего разрешения, я не отвечу. Если догадаются спросить тебя - я подам сигнал, можно разрешать или нельзя. Договорились?
– Хор… - Закончить мне не дали: массивные двери легко распахнулись, и в коридор ворвалась молоденькая Заклятая. Именно Заклятая, а не обычная девушка - оказалось, я могу это различать не хуже деревенских. У нее была первая ступень, как и у меня, это я тоже видела. Она эффектно остановилась в двух шагах от нас, давая возможность себя рассмотреть. А смотреть было на что. Невысокая - с меня ростом, гибкая, с копной темных каштановых волос. На смуглом лице яростно сверкали карие глаза, светлые до желтизны, и это придавало взгляду девушки дикое и хищное выражение. Одета Заклятая была отнюдь не в бальное платье. Короткие штаны до колена и тонкая рубашка со шнуровкой на спине выглядели необычно, но, пожалуй, ей шли.
Этот наряд и звериная грация стремительных движений как нельзя лучше убеждали меня: с такой противницей связываться не стоит.
– Возмутительно! Какое самоуправство! - заговорила она, бросив на меня короткий небрежный взгляд и обращаясь исключительно к моему стражу. - Полагаешь, если ты родственник Судьи, то можешь распоряжаться здесь, как в своем доме? Как ты посмел притащить сюда этого горожанина? Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Страж хранил выразительное молчание, а я потихоньку начала закипать. Да как она смеет?!
– Молчишь? - прошипела Заклятая. - Да я тебе!… - Опуститься до рукоприкладства девушка не успела. Я сделала шаг вперед, оказавшись с нахалкой нос к носу. За моей спиной страж облегченно вздохнул. Видимо, от этой злючки можно было ожидать не только оплеухи.
– А ты как посмела допрашивать чужого стража без разрешения хозяйки? - лениво спросила я. Больше всего мне хотелось самой стукнуть нахалку как следует, но пришлось сдержаться.
– Кто это тут пищит? - переключилась Заклятая на меня. - Посмотрите, какая к нам пришла мышка! Такая маленькая, слабенькая, а туда же!
– А себя ты назовешь кошкой?
– Согласись у меня на это больше прав, чем у тебя, Заклятая-без-Силы.
Вместо ответа я мяукнула.
– Что-о-о? - изумленно воззрилась на меня собеседница.
– Мяу! Мррр-я-я-а-а-у-у! Мяв! - промяукала я.
Оппонентка с перекошенным лицом попробовала мне ответить. Ха, да ее человечий "акцент" даже я слышу! Кошки с ней не стали бы и разговаривать!
Я перебила Заклятую на "полуслове", разразившись еще одной чередой мяуканий. Она ответила - сначала вопросительно, потом гневно, потом разъяренно. В конце концов зашипела в бессильной злобе и выскочила за дверь.
– Ну, ты даешь, - уважительно протянул страж. - Что на тебя нашло?
– Я сказала что-то неприличное?
– Ты даже не знаешь, чтомяукала? - изумился страж.
– Нет, конечно, а она знала?
Страж посмотрел на меня, как на полную идиотку. В который раз.
– Госпожа, ты можешь мне объяснить, зачем ты это сделала? - осторожно спросил он.
– Ну… - смутилась я. - Мне захотелось. Показалось, это будет к месту. А в чем дело, я сказала что-то неприличное? - повторила я, всерьез разволновавшись.
– Да нет, Госпожа, - небрежно ответил страж. - Формальный вызов, ничего особенного.
– Вызов?! Ты не шутишь? Я теперь должна драться с этой чокнутой?!
– Не должна, Госпожа, - успокоил меня страж. - Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.
– Но…
Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?
– Извини нас за Т и селе, - щебетала Заклятая высоким мелодичным голосом. - Нам всем будет очень жаль, если она тебя обидела. Добро пожаловать в наш Дом. В твой дом, дорогая.
Именно на словах "добро пожаловать" Заклятая обняла меня, а на слове "дорогая" разжала объятия и отодвинулась, вглядываясь в мое лицо.
– Меня зовут Ашш а с, - представилась Заклятая, - а тебя, как я знаю, Ашатан. Я Заклятая первой ступени и покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед собранием.
После этих слов Ашшас не выдержала и, отступив на шаг, придирчиво оглядела меня с головы до ног. Я, в свою очередь, получила возможность рассмотреть ее.
Эта Заклятая оказалась высокой, выше меня на голову, если не больше, очень худой и стройной. Большие карие глаза. Темно-рыжие, отливающие красным волосы, собраны сзади в хвост. Широкая черная юбка и белая блузка: то ли по торжественному случаю, то ли ей нравится такое сочетание.
Движения проникнуты грацией, в отличие от истеричной Тиселе, вполне человеческой. Вот только длинные пальцы изящных рук кончались не ногтями, а птичьими когтями, каждый из которых был затейливо украшен сложным узором.
Они тут все не совсем люди. Неужели и я такой стану?
– Ты правда пришла из городов?
– Правда, - лаконично ответила я.
– И в столице так одеваются? - с неподдельной завистью спросила Ашшас.
Это поэтому она так на меня уставилась?
– Нет, только я одна.
– Здорово. Можно, я потом сниму копию?
– Можно, - великодушно согласилась я.
Заклятая просияла.
– Орех! - неизвестно о чем провозгласила она. - Пойдем, я покажу тебе твою комнату. - Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. - Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.
Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.
– Ты слышал? - неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид - для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. - Тогда сходи за вещами и принеси их…
– В восточное крыло, пятую комнату, - подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.
Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.
– Ашатан, - осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в "мою" комнату. - Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он - лесной страж.
– На своего мужчину? - не поняла я.
– А вы это скрываете? - удивилась в свою очередь Ашшас. - Зачем? Это ведь всем видно.
Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.
– Ашатан? - встревожилась Заклятая. - Что случилось?
Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…
– Видишь ли, Ашшас, - вкрадчиво начала я, - мы ничего не скрываем, потому что страж - не мой мужчина.
И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.
– Честное слово, - добавила я.
Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:
– Тем лучше. Для вас обоих.
– Почему? - поразилась я безапелляционности ее суждений.
Заклятая неожиданно возмутилась:
– Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?
– Прости, не буду, - испугалась я.
Интуиция Заклятой - дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.
Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?
– Какие будут приказания? - робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.
Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.
Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.
Заклятая разрешила мои сомнения:
– Я вас оставлю… ненадолго.
– Ты это нарочно подстроил? - враждебно спросила я, как только дверь закрылась.
– О чем ты, Госпожа? - поразился страж.
– Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!
– А, ты насчет Тиселе! - рассмеялся страж. Я насупилась.
– Не вижу ничего смешного!
Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!
– Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!
– Расскажи это кому-нибудь другому!
Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Что она тебе сказала?
– Ничего.
– А все-таки? - Страж как бы ненароком взял меня за руки.
– Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! - Смутившись, я вырвалась.
– Ладно, Госпожа. - Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. - Ты не знаешь - Заклятые часто проверяют новеньких "на прочность". Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.
– Ты еще скажи - Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.
– Тиселе хотела, - посерьезнел страж. - И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.
– А Тиселе ведьма? - заинтересовалась я, вспоминая - ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. - Ты просто знаешь или это как-то видно?
– Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.
– Кто?
Страж смутился.
– Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.
Да, логичное объяснение.
– Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.
– А, так ты не знаешь! - вспомнил страж. - Я уж и забыл, вы в городах все путаете.
– Ор!
– Не сердись, Госпожа. Ведьма - это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.
– Красть? - не поняла я.
– Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, - усмехнулся страж, заметив мой испуг. - К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.
– Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!
– Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.
– Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.
– Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.
– Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, - проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.
– Кстати, я еще хочу тебе спросить, - буркнула я. - Как мне с тобой разговаривать?
– О чем ты, Госпожа? - опешил страж. - А как ты сейчас разговариваешь?
– Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.
– Как обычно, - пожал страж плечами. - У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.
– Но ты же утверждал - я не должна позволять с тобой разговаривать…
– Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.
– То есть?…
Дверь скрипнула, и в нее бочком протиснулась Ашшас. В руках у Заклятой я увидела руках заставленный тарелками здоровенный поднос. Страж, как всегда, напрочь лишенный уважения к дамам, остался сидеть на месте, а я вскочила помочь поставить поднос на стол. И как она его не уронила?
Пыхтя, Заклятая освободилась от подноса и закрыла дверь.
– Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!
Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.
Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.
– Ашшас, - осторожно начала я. - Это нам с тобой на двоих?
– Да. А ты еще хочешь?
– Нет, спасибо, мне хватит. А он?
– Но, Ашатан, ведь он же…
– Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?
Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.
– Подождите, я сейчас принесу.
– Спасибо, - повеселела я. - Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?
– Да нет, не надо. - Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: "И ты все еще утверждаешь, он - не твой мужчина?".
Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.
Страж на своем стуле покатывался со смеху.
– А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!
– Эта несчастная девушка - Заклятая. Хотя и первой ступени, - резко ответил страж. - Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.
– Ты несносен, - вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. - Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?
– Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.
– Вот оно что! Ты обиделся?
– Да нет, Госпожа. Уже привык.
Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.
– Не расстраивайся, Госпожа, - поспешил успокоить меня страж. - Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.
– А вы и раньше сталкивались? - заинтересовалась я. - Или дружили? Или…
Страж всерьез испугался.
– Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!
– Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, - напомнила я.
Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. "Прислуживал". Наверное, обидно. Может, извиниться?…
– Не было, но есть еще владения моих родителей, - все-таки ответил страж. - А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.
– Понятно… - протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.
На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:
– Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!
– О чем? - оторопела я.
– О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.
О чем это она?
Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?
Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.
Делать ему нечего, только меня компрометировать!
То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!
Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!
Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я - нечистью.
Но это ведь не так.
– Ашшас, мы… - начала было я.
– Ладно! - Заклятая махнула рукой. - Можешь ничего не говорить.
Мой укоризненный взгляд страж встретил сдавленным смехом.
Нарочно ведь издевается!
Когда принесенные тарелки были поделены, мы чинно уселись за стол. Я заметила - Ашшас выбрала себе место по другую руку от меня, чтобы быть подальше от стража. Стол был круглый, но места на нем хватило бы для пятерых, и ее маневр удался.
Глава 6
– А ты правда знаешь кошачий язык? - поинтересовалась Ашшас, когда на столе осталась только пустая посуда.
– Нет, - ответил вместо меня страж и добавил прежде, чем я успела возмутиться: - Но она гениально подражает.
– Ах, ты!… - Сочинить впечатляющий ответ я не успела. Это шутка такая: то никто с ним говорить не должен, а то сам в беседу лезет? Меня перебила Ашшас, которая, похоже, не заметила нарушения субординации:
– А еще что-нибудь можешь?
– Чирикать, - буркнула я.
– Правда?
– Это невозможно, - опять вмешался страж. - Люди не могут…
Вместо ответа я зачирикала. Этому несложному трюку - чирикать по-воробьиному - меня научила знакомая девочка еще в детстве. Как это делается, объяснить не могу, умею и все. У нее, кстати, лучше получалось.
Ашшас тут же решила попробовать тоже, а страж сдавленно захихикал.
– Что еще?
– Знаете, - давясь от хохота, заявил страж. - Госпоже Ашшас лучше и не пытаться, у нее нет таланта к языкам. А Госпоже Ашатан лучше следить за своими словами.
– А что мы такого сказали? - хором поразились мы.
– Да ничего, - страж усилием воли взял себя в руки и, бросив на меня лукавый взгляд, перестал смеяться. Я покраснела.
Впрочем, ну его, нашла из-за чего расстраиваться, какая разница, что он там услышал?
– Ашатан, - произнесла Ашшас, - если ты можешь освоить языки животных, этого хватит, чтобы обеспечить тебе уважение остальных сестер.
– Да, но я…
– Чтобы освоить языки животных, надо либо учиться несколько лет, либо иметь Силу, - вмешался страж. Он, кажется, решил всегда отвечать вместо меня?
– И больше никак? - расстроилась Ашшас.
– Нет, разве… - Страж задумался и объяснил, повернувшись ко мне: - Если ты так же, как мяукать или чирикать, научишься универсальному языку, сможешь понимать любое живое существо.
– Универсальный язык? - обалдели мы с Ашшас.
– Ты слышала его в лесу, мы используем его, когда говорим с животными. Но зачем тебе это умение, Госпожа? Любой страж может говорить с любым животным, а я всегда с тобой.
– Спасибо, - нахмурилась я.
Удружил. Ашшас смерила нас еще одним многозначительным взглядом и явно собиралась откланяться. Сейчас она еще предложит устроить стража в моей комнате!
Я в свою очередь наградила стража таким взглядом, что желание и дальше наслаждаться моим обществом у него пропало напрочь. Если таковое и было.
– Если вы позволите, - произнес он с изысканным сарказмом, вставая из-за стола, - я, пожалуй, вас покину.
– Позволим, позволим, - проворчала я.
Ашшас удивленно открыла рот, но ничего не успела сказать, потому что страж поспешно выскочил за дверь.
– Зачем ты его прогнала? - удивилась Заклятая.
– Никого я не прогоняла. Ашшас, я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты должна поверить моим словам. Между нами ничего нет, и не было.
– Если ты так говоришь, - недоверчиво протянула Ашшас с откровенным сочувствием в голосе. Ну почему мне все время приходится кого-то в чем-то убеждать?! И всегда из-за стража!
– Я так говорю, - отрезала я.
Ашшас нисколько не обиделась и, подойдя к столу, принялась аккуратно составлять пустую посуду на поднос.
– А почему он с тебя глаз не сводил, пока мы ели? - подначила девушка.
– Да не с меня, - отмахнулась я. - С моей тарелки.
– У него своя была, - не поверила Заклятая. - Неужели не хватило?
– Нет. Он должен есть только то, что ем я, вот и боится перепутать.
– Так не бывает, - безапелляционно высказалась Заклятая. - Не может страж настолько связан со своей Заклятой. Разве только… - Я получила еще один подозрительный взгляд.
– Не знаю, какое там "разве", а эта связь образовалась до того, как я стала Заклятой.
– Ты брала с него клятву? - не поверила своим ушам Ашшас.
– Да. По глупости. Но не ту, о которой ты подумала! - быстро добавила я. Очень уж явственно читалось "И ты еще утверждаешь…"
– Но тогда у тебя все равно нет другого выхода! - вскрикнула Ашшас.
– Кого другого? - подозрительно осведомилась я. Ашшас неожиданно смутилась и поспешила перевести разговор на другую тему:
– Сегодня наша очередь дежурить на кухне. Идем?
– Очередь - чего? - не поверила я своим ушам. Если уж в доме Эрдо всю работу выполняли невидимые слуги, неужели Заклятые не могут сделать то же самое?
– Дежурить на кухне. Кто-то должен это делать. Ты против?
– Нет.
Какая разница, в самом деле? Тем более, страж до сих пор сомневается в моих хозяйственных способностях.
– Орех! - просияла Заклятая.
Оказалось, дежурство на кухне в Доме Заклятых мало отличалось от того, с чем я сталкивалась во время подготовки этнографа. Разве воду они грели магией прямо на ходу. Посуды от этого меньше не стало, и пришлось потрудиться.
Итогом часа работы оказались мы с Ашшас, вымокшие с головы до пят, залитый водой пол кухни и вывод: я мою посуду качественнее, а Ашшас - быстрее. Этот результат нас обеих вполне устроил, и мы еще около четверти часа потратили на соревновательное вытирание пола.
Закончив и с этим, мы отправились в мою комнату сушиться, так как оказалось - вода греется сама собой, а вот сушить одежду Ашшас не умеет.
Мы зябко ежились в мокрой одежде и благословляли небо, что на улице жара, а то бы было еще хуже.
В комнате выяснилось - у меня нет запасного платья. Ашшас, которая собиралась смотаться к себе и переодеться, решила остаться со мной. Из солидарности.
– Ашатан, - позвала она. - А тебе тяжело… ничего не уметь?
Я нахмурилась. Еще одна!
– Мне все равно. Я никогда не хотела становиться Заклятой, и меня совершенно не расстроило, когда я ей не стала. - Эта тема мне ужасно надоела, поэтому ответ прозвучал с поразившей меня саму горечью.
Впрочем, кого я обманываю? Пусть и не хотела никогда, а все-таки сложно удержать мечты о магии, разливающейся из-под напрягшихся пальцев, о Силе, клокочущей в крови…
Глупости все!
– Извини, - расстроилась притихшая Ашшас. - Я не хотела тебя огорчать.
– Ты и не огорчила, - рассмеялась я. - И не так уж я беспомощна, как тебе кажется.
– Конечно, - кивнула Заклятая. - У тебя есть страж… - Она осеклась, побоявшись опять затронуть больную тему.
– Нет, не только. - Ко мне вернулось хорошее настроение. - Смотри!
Я пробормотала формулу узнавания (первое, что пришло в голову), потом добавила несколько слов на незнакомом мне самой языке.
Слова сами вылетали из моих уст, подчиняясь мысленному приказу.
Сила иммунитета и Сила городского заклинания, которую было не на что потратить, перестали тянуть меня в разные стороны и успокоились, ожидая приказа.
Я направила руку на стол и сказала на том же неведомом языке "Поднимись!"
Стол закачался и медленно оторвался от пола. Я закусила губу, с трудом удерживая контроль над слишком тяжелой мебелью. Идиотка, надо было стул выбрать!
– Откуда, - выдохнула Ашшас, - откуда ты знаешь язык Заклинательниц?
– Берегись! - Наученная горьким опытом, я рванула к кровати, и спряталась под ней, едва почувствовав, как хрупкая связь распалась.
Стол закружился в воздухе, избавленный от контроля, но не от вложенной в него Силы. Ашшас повезло меньше: она не успела нырнуть в убежище под кроватью, когда стол спикировал прямо на нее.
Отделалась девушка легким испугом, прекрасно поместившись между ножками стола.
– Орех, - восхитилась она, поднимаясь на ноги. - У тебя от этого такие украшения? - Ашшас обличающе ткнула пальцем в синяк, который днем напугал стража.
– Конечно. - Я глупо хихикнула. - Я научилась подчинять отдачу иммунитета, оказалось, это несложно, надо только сосредоточиться. А вот с сосредоточением у меня проблемы. В первую очередь пришлось учиться уворачиваться, дальше пошло веселее. А насчет твоего вопроса… я не знаю. Однажды поняла - могу выражать мысли на этом языке, когда колдую. Как я выяснила… на своем опыте… - Я, не удержавшись потерла другой синяк, на боку, - Он приходит в голову только когда у меня есть Сила. Даже такая, от иммунитета. А что за язык?
– Этим языком пользуются Заклинательницы, когда колдуют. Чтобы узнать его, надо пройти несколько ступеней, три, не меньше. И ты права, ему выучиться невозможно, это язык мыслей, желания…
– А почему ему нельзя научиться до третьей ступени?
– Четвертой, - поправила Заклятая. - Мне говорили, так растет человек: сначала думает образами, потом словами. Так и Заклятые, сначала осваивают образную Силу, а потом язык Заклинательниц. Ведьмы, конечно, не в счет, у них все по-своему.
– А у тебя какая Сила? - заинтересовалась я.
Ашшас застенчиво улыбнулась.
– Я люблю музыку. И всегда хотела ей учиться.
Я хотела возразить - это не ответ, но не успела. Заклятая вытянула руки, и из-под длинных пальцев с птичьими когтями появился Знак. Лесной орешек на сиреневом фоне. Можно было бы догадаться.
Ашшас прокашлялась, открыла рот и запела. Комната постепенно озарилась ярким светом, все предметы и даже стены засверкали новыми красками, а волшебница, тоже озаренная внутренним светом, стала медленно подниматься вверх.
– Нет, - ответил вместо меня страж и добавил прежде, чем я успела возмутиться: - Но она гениально подражает.
– Ах, ты!… - Сочинить впечатляющий ответ я не успела. Это шутка такая: то никто с ним говорить не должен, а то сам в беседу лезет? Меня перебила Ашшас, которая, похоже, не заметила нарушения субординации:
– А еще что-нибудь можешь?
– Чирикать, - буркнула я.
– Правда?
– Это невозможно, - опять вмешался страж. - Люди не могут…
Вместо ответа я зачирикала. Этому несложному трюку - чирикать по-воробьиному - меня научила знакомая девочка еще в детстве. Как это делается, объяснить не могу, умею и все. У нее, кстати, лучше получалось.
Ашшас тут же решила попробовать тоже, а страж сдавленно захихикал.
– Что еще?
– Знаете, - давясь от хохота, заявил страж. - Госпоже Ашшас лучше и не пытаться, у нее нет таланта к языкам. А Госпоже Ашатан лучше следить за своими словами.
– А что мы такого сказали? - хором поразились мы.
– Да ничего, - страж усилием воли взял себя в руки и, бросив на меня лукавый взгляд, перестал смеяться. Я покраснела.
Впрочем, ну его, нашла из-за чего расстраиваться, какая разница, что он там услышал?
– Ашатан, - произнесла Ашшас, - если ты можешь освоить языки животных, этого хватит, чтобы обеспечить тебе уважение остальных сестер.
– Да, но я…
– Чтобы освоить языки животных, надо либо учиться несколько лет, либо иметь Силу, - вмешался страж. Он, кажется, решил всегда отвечать вместо меня?
– И больше никак? - расстроилась Ашшас.
– Нет, разве… - Страж задумался и объяснил, повернувшись ко мне: - Если ты так же, как мяукать или чирикать, научишься универсальному языку, сможешь понимать любое живое существо.
– Универсальный язык? - обалдели мы с Ашшас.
– Ты слышала его в лесу, мы используем его, когда говорим с животными. Но зачем тебе это умение, Госпожа? Любой страж может говорить с любым животным, а я всегда с тобой.
– Спасибо, - нахмурилась я.
Удружил. Ашшас смерила нас еще одним многозначительным взглядом и явно собиралась откланяться. Сейчас она еще предложит устроить стража в моей комнате!
Я в свою очередь наградила стража таким взглядом, что желание и дальше наслаждаться моим обществом у него пропало напрочь. Если таковое и было.
– Если вы позволите, - произнес он с изысканным сарказмом, вставая из-за стола, - я, пожалуй, вас покину.
– Позволим, позволим, - проворчала я.
Ашшас удивленно открыла рот, но ничего не успела сказать, потому что страж поспешно выскочил за дверь.
– Зачем ты его прогнала? - удивилась Заклятая.
– Никого я не прогоняла. Ашшас, я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты должна поверить моим словам. Между нами ничего нет, и не было.
– Если ты так говоришь, - недоверчиво протянула Ашшас с откровенным сочувствием в голосе. Ну почему мне все время приходится кого-то в чем-то убеждать?! И всегда из-за стража!
– Я так говорю, - отрезала я.
Ашшас нисколько не обиделась и, подойдя к столу, принялась аккуратно составлять пустую посуду на поднос.
– А почему он с тебя глаз не сводил, пока мы ели? - подначила девушка.
– Да не с меня, - отмахнулась я. - С моей тарелки.
– У него своя была, - не поверила Заклятая. - Неужели не хватило?
– Нет. Он должен есть только то, что ем я, вот и боится перепутать.
– Так не бывает, - безапелляционно высказалась Заклятая. - Не может страж настолько связан со своей Заклятой. Разве только… - Я получила еще один подозрительный взгляд.
– Не знаю, какое там "разве", а эта связь образовалась до того, как я стала Заклятой.
– Ты брала с него клятву? - не поверила своим ушам Ашшас.
– Да. По глупости. Но не ту, о которой ты подумала! - быстро добавила я. Очень уж явственно читалось "И ты еще утверждаешь…"
– Но тогда у тебя все равно нет другого выхода! - вскрикнула Ашшас.
– Кого другого? - подозрительно осведомилась я. Ашшас неожиданно смутилась и поспешила перевести разговор на другую тему:
– Сегодня наша очередь дежурить на кухне. Идем?
– Очередь - чего? - не поверила я своим ушам. Если уж в доме Эрдо всю работу выполняли невидимые слуги, неужели Заклятые не могут сделать то же самое?
– Дежурить на кухне. Кто-то должен это делать. Ты против?
– Нет.
Какая разница, в самом деле? Тем более, страж до сих пор сомневается в моих хозяйственных способностях.
– Орех! - просияла Заклятая.
Оказалось, дежурство на кухне в Доме Заклятых мало отличалось от того, с чем я сталкивалась во время подготовки этнографа. Разве воду они грели магией прямо на ходу. Посуды от этого меньше не стало, и пришлось потрудиться.
Итогом часа работы оказались мы с Ашшас, вымокшие с головы до пят, залитый водой пол кухни и вывод: я мою посуду качественнее, а Ашшас - быстрее. Этот результат нас обеих вполне устроил, и мы еще около четверти часа потратили на соревновательное вытирание пола.
Закончив и с этим, мы отправились в мою комнату сушиться, так как оказалось - вода греется сама собой, а вот сушить одежду Ашшас не умеет.
Мы зябко ежились в мокрой одежде и благословляли небо, что на улице жара, а то бы было еще хуже.
В комнате выяснилось - у меня нет запасного платья. Ашшас, которая собиралась смотаться к себе и переодеться, решила остаться со мной. Из солидарности.
– Ашатан, - позвала она. - А тебе тяжело… ничего не уметь?
Я нахмурилась. Еще одна!
– Мне все равно. Я никогда не хотела становиться Заклятой, и меня совершенно не расстроило, когда я ей не стала. - Эта тема мне ужасно надоела, поэтому ответ прозвучал с поразившей меня саму горечью.
Впрочем, кого я обманываю? Пусть и не хотела никогда, а все-таки сложно удержать мечты о магии, разливающейся из-под напрягшихся пальцев, о Силе, клокочущей в крови…
Глупости все!
– Извини, - расстроилась притихшая Ашшас. - Я не хотела тебя огорчать.
– Ты и не огорчила, - рассмеялась я. - И не так уж я беспомощна, как тебе кажется.
– Конечно, - кивнула Заклятая. - У тебя есть страж… - Она осеклась, побоявшись опять затронуть больную тему.
– Нет, не только. - Ко мне вернулось хорошее настроение. - Смотри!
Я пробормотала формулу узнавания (первое, что пришло в голову), потом добавила несколько слов на незнакомом мне самой языке.
Слова сами вылетали из моих уст, подчиняясь мысленному приказу.
Сила иммунитета и Сила городского заклинания, которую было не на что потратить, перестали тянуть меня в разные стороны и успокоились, ожидая приказа.
Я направила руку на стол и сказала на том же неведомом языке "Поднимись!"
Стол закачался и медленно оторвался от пола. Я закусила губу, с трудом удерживая контроль над слишком тяжелой мебелью. Идиотка, надо было стул выбрать!
– Откуда, - выдохнула Ашшас, - откуда ты знаешь язык Заклинательниц?
– Берегись! - Наученная горьким опытом, я рванула к кровати, и спряталась под ней, едва почувствовав, как хрупкая связь распалась.
Стол закружился в воздухе, избавленный от контроля, но не от вложенной в него Силы. Ашшас повезло меньше: она не успела нырнуть в убежище под кроватью, когда стол спикировал прямо на нее.
Отделалась девушка легким испугом, прекрасно поместившись между ножками стола.
– Орех, - восхитилась она, поднимаясь на ноги. - У тебя от этого такие украшения? - Ашшас обличающе ткнула пальцем в синяк, который днем напугал стража.
– Конечно. - Я глупо хихикнула. - Я научилась подчинять отдачу иммунитета, оказалось, это несложно, надо только сосредоточиться. А вот с сосредоточением у меня проблемы. В первую очередь пришлось учиться уворачиваться, дальше пошло веселее. А насчет твоего вопроса… я не знаю. Однажды поняла - могу выражать мысли на этом языке, когда колдую. Как я выяснила… на своем опыте… - Я, не удержавшись потерла другой синяк, на боку, - Он приходит в голову только когда у меня есть Сила. Даже такая, от иммунитета. А что за язык?
– Этим языком пользуются Заклинательницы, когда колдуют. Чтобы узнать его, надо пройти несколько ступеней, три, не меньше. И ты права, ему выучиться невозможно, это язык мыслей, желания…
– А почему ему нельзя научиться до третьей ступени?
– Четвертой, - поправила Заклятая. - Мне говорили, так растет человек: сначала думает образами, потом словами. Так и Заклятые, сначала осваивают образную Силу, а потом язык Заклинательниц. Ведьмы, конечно, не в счет, у них все по-своему.
– А у тебя какая Сила? - заинтересовалась я.
Ашшас застенчиво улыбнулась.
– Я люблю музыку. И всегда хотела ей учиться.
Я хотела возразить - это не ответ, но не успела. Заклятая вытянула руки, и из-под длинных пальцев с птичьими когтями появился Знак. Лесной орешек на сиреневом фоне. Можно было бы догадаться.
Ашшас прокашлялась, открыла рот и запела. Комната постепенно озарилась ярким светом, все предметы и даже стены засверкали новыми красками, а волшебница, тоже озаренная внутренним светом, стала медленно подниматься вверх.