Страница:
Лицо жреца огорченно вытянулось, но он тут же воспрянул духом и поинтересовался, не желает ли Госпожа облачиться в более подходящие ей одежды, а после успокоить жителей деревни.
Госпожа, если честно, ничего этого не желала, но страж не дал мне возразить.
– Почему ты так злишься на тех, кто делает тебе добро? - прошептал он.
– Потому что меня при этом никогда не спрашивают! - зашипела я в ответ.
– А вот и неправда! Как раз сейчас спросили.
– Но не дают отказаться!
– Потому что это невежливо.
– Чихала я на твою вежливость! - И я снова закашлялась.
Страж повернулся к изумленно взирающему на нас жрецу и сказал, что Госпожа в восторге. Жрец покачал головой и удалился.
– Госпожа, никто от тебя не требует ничего невозможного! - воззвал к моей совести страж.
– Только неприятное, - парировала я. - И отцепись ты от меня наконец!
– Извини, Госпожа, - обиделся страж и разжал объятья. А потом еще и демонстративно отвернулся.
– Не сердись, - спохватилась я. Повезло же мне со стражем - на все обижается! - Пожалуйста!
– Ладно, не буду.
В дверь вошла местная искусница, а за ней две молоденькие девушки. Мне вдруг стало стыдно: за все время, проведенное в деревне, я и в лицо не узнавала ее жителей. Ну, девушки, молодые, славные. Длинные косы, перехваченные лентами, вышитые летники, из-под которых выглядывают башмаки. Каждая держит в руках аккуратный белый сверток. И на стража глазами зыркают.
– Госпожа Заклятая, - смущенно обратилась ко мне искусница. - Я сшила для вас одеяние… должно быть впору.
Бедная женщина, как же я ее в прошлый раз напугала! Страж прав, не надо на всех подряд злиться.
– Спасибо! - Я тепло улыбнулась. - Очень вам благодарна.
Искусница оживилась и протянула руку к девушке, стоящей справа от нее. Взяла сверток и развернула. В нем оказалось короткое легкое платье вроде туники. Белое.
Во втором свертке - длинное наглухо закрытое платье, ужасно похожее на мой миссионерский наряд. Но тоже белое.
Я "милостиво" приняла оба дара и искусницы поспешили откланяться. Все-таки я нехорошо себя вела весной.
– Страж, - окликнула я, когда он выходил из храма вслед за искусницей и ее помощницами. - Орсег!
– Да, Госпожа?
– Учти, о предложении, которое ты мне сделал в лесу, не может быть и речи.
– Учту, Заклятая, - холодно ответил он. - Но и ты учти: передумаешь - будешь заводить речь сама, я повторять не стану.
– Да ты!…
– Когда переоденешься, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - выходи на улицу, будешь свою паству успокаивать, леди миссионер. - Орсег отвесил ироничный поклон и вышел.
Я вернулась в храм после того, как с трудом втолковала пастве, что я королевский этнограф, миссионер - а тот был жалким самозванцем! - и теперь моя обязанность их защищать. Описание принятых для защиты мер безопасности заняло несколько часов. Общий смысл можно передать так: не доверяйте никому незнакомому и ни с кем не разговаривайте, когда меня нет - а не будет меня долго.
Жрец дошел с нами до самых алтарных ворот. Перед тем, как покинуть нас, он уточнил, не будет ли инструкций лично ему. Впрочем, это я так называю, а жрец выражался по-другому. То ли откровений, то ли еще как-то. Я задумалась, и тут наконец вмешался страж, который почтительно, но твердо заявил - он бы посоветовал своей Госпоже попросить жреца присматривать за моральным и физическим здоровьем наших подопечных (опять же, страж выражался иначе, но я не помню как). Ну и защитить деревню от недоброжелательства лесных жителей. Просто так, на всякий случай. Кто знает, что обиженной нежити может взбрести в головы? Только про нежить мы, конечно, никому не сказали…
– Да, Госпожа, ты меня удивила.
– Ты о чем? - Я сыто улыбнулась. Отправление из деревни временно откладывалось: я немного объелась. Не следовало мне столько есть, но страж смотрел на меня такими жалобными глазами… Проголодался, бедняга, а я все время недоедаю. Пришлось поднатужиться и съесть все, хотя раньше половина обеда оставалась на столе. А теперь вот сижу и страдаю… Надо было отказаться.
– Столько мер предосторожности выдумала. Откуда все взялось? Профессиональное?
– Да нет, это у меня еще с детства, - засмеялась я. - Когда меня дома одну оставляли, мама обязательно наказывала: "Дверь никому не открывай!" И перечисляла, что может сказать грабитель, если будет стучаться. Когда я дома, до сих пор двери никому не открываю, хоть и взрослая.
– А если важное дело? - поразился страж.
– Ну, не ко мне же. Если ко мне, покажут печать, всего делов, а к родителям - пусть сами их и ищут. Мало ли кто может пожаловать? Кстати, я забыла спросить, а мои обещания выполнить реально?
– А ты разве не знала, о чем говоришь? - подскочил страж.
– Я же Заклятая. Я почувствовала.
– Почувствовала?…
– Да… не знаю. Поняла - так надо сказать… и сделать. А реально это или нет - откуда мне знать?
– Ну, ты даешь, - покачал головой страж. - Только я обрадовался - Госпожа за ум взялась и перестала лезть на рожон. А ты, выходит, опять блефовала.
– Немного. - Я мило улыбнулась. - Так ты будешь отвечать или нет?
– Кое-что - реально, Госпожа, - угрюмо ответил страж. - А защита от магии - это по твоей части.
– Как… по моей? - огорчилась я. - Я ведь ничего не умею!
– Тогда не надо было обещать. Ты мне еще не объяснила, что случилось ночью. Может, и сейчас то же получится.
– Не буду объяснять! - заупрямилась я. - Ты прав, сейчас посидим, отдохнем и попробуем.
– Это ты отдыхай, - посоветовал страж. - А я пойду выполнять свою часть твоего обещания.
– Иди, иди, - проворчала я ему вслед.
Ладно, он от людей, как я обещала, лес закроет. Как бы мне его и от магии закрыть…
Страж прав, кто меня за язык тянул? И вот главное, именно закрыть лес от посторонних и от магии - единственное, что действительно стоитсделать в ситуации, когда со дня на день могут нагрянуть преступные лесозаготовщики!
Ладно, надо расслабиться и отвлечься, может, потом я соображу, как выполнить обещание…
Вот интересно, кстати, а зачем вообще построен храм? Для поклонения Заклятым? Такой странный? Жрец не стал этого объяснять, то ли не знал, то ли думал - я знаю, то ли…
Я пробормотала формулу, открывающую потайное отделение пенала, потом на языке Заклинательниц сковывающий приказ, а потом снова задумалась. Четверть часа эта Сила продержится, потом потребует выхода, и, если я чего-нибудь не наколдую - заработаю еще синяк. И смогу их коллекционировать. Но я знала - Сила потребуется мне раньше. Что-то она должна активировать? Как вчера, когда накопленная в нужном количестве Сила иммунитета позволила мне выйти на новый для меня уровень. Я ощущала в себе магию знания, понимания всего сущего… Если бы я еще на этом уровне оставаться могла, было бы совсем хорошо.
В дверь робко заглянул жрец.
– Он ушел, Госпожа Заклятая?
– Да, - удивилась я вопросу. - А у вас есть ко мне дело?
– Госпожа, вы хотите закрыть лес для магии?
– Да.
– А вы знаете, как это делается?
– Нет, - призналась я. - Я думала, это страж умеет, как вы его зовете, Господин-который-все-видит-все…
– Вы хотите попробовать?
– Конечно. А почему втайне и шепотом? - Я прикинула, не вспомнить ли мне очень спорное заклинание городской магии, вынуждающее людей говорить только правду, но удержалась. Во-первых, перед его наложением объект должен быть абсолютно неподвижен и даже не очень дышать, поэтому этого самого объекта сначала вырубают чем-нибудь вульгарно-тяжелым по голове. А потом связывают по рукам и ногам и только потом приводят в чувство и спрашивают. А во-вторых, никто не мешает объекту скрыть часть правды, из-за чего заклинание становится совершенно бесполезным. Да и не дело королевскому этнографу применять такие приемы, все-таки секретный агент, а не дознаватель. Есть еще формула, увеличивающая чувствительность к правде-неправде, но оно уже дает крайне неприятную отдачу на применяющего. Весь этот шпионский арсенал, к сожалению, никуда не годится, может быть, потому, что для его применения не нужна Сила. Хотя, если добавить крошечку…
– Это тайный обряд, Госпожа. Никто, кроме Заклятой и ее жреца, их видеть не должен, а то обряд не подействует.
– Страсти какие, - отметила я. - А откуда я знаю, может, вы лжете?
Жрец аж задохнулся от изумления. Он? Лжет?
– Я клянусь… - спотыкаясь, промямлил жрец и осекся под моим взглядом.
Я посмотрела на него глазами, прячущими за собой нездешнее знание. И долго это будет продолжаться?
– Я вижу, ты не лжешь, - проговорила я каким-то не своим, более мелодичным, чем обычно, голосом. - Прости мое недоверие. Пойдем, жрец, поможешь провести обряд.
Глава 11
Глава 12
Госпожа, если честно, ничего этого не желала, но страж не дал мне возразить.
– Почему ты так злишься на тех, кто делает тебе добро? - прошептал он.
– Потому что меня при этом никогда не спрашивают! - зашипела я в ответ.
– А вот и неправда! Как раз сейчас спросили.
– Но не дают отказаться!
– Потому что это невежливо.
– Чихала я на твою вежливость! - И я снова закашлялась.
Страж повернулся к изумленно взирающему на нас жрецу и сказал, что Госпожа в восторге. Жрец покачал головой и удалился.
– Госпожа, никто от тебя не требует ничего невозможного! - воззвал к моей совести страж.
– Только неприятное, - парировала я. - И отцепись ты от меня наконец!
– Извини, Госпожа, - обиделся страж и разжал объятья. А потом еще и демонстративно отвернулся.
– Не сердись, - спохватилась я. Повезло же мне со стражем - на все обижается! - Пожалуйста!
– Ладно, не буду.
В дверь вошла местная искусница, а за ней две молоденькие девушки. Мне вдруг стало стыдно: за все время, проведенное в деревне, я и в лицо не узнавала ее жителей. Ну, девушки, молодые, славные. Длинные косы, перехваченные лентами, вышитые летники, из-под которых выглядывают башмаки. Каждая держит в руках аккуратный белый сверток. И на стража глазами зыркают.
– Госпожа Заклятая, - смущенно обратилась ко мне искусница. - Я сшила для вас одеяние… должно быть впору.
Бедная женщина, как же я ее в прошлый раз напугала! Страж прав, не надо на всех подряд злиться.
– Спасибо! - Я тепло улыбнулась. - Очень вам благодарна.
Искусница оживилась и протянула руку к девушке, стоящей справа от нее. Взяла сверток и развернула. В нем оказалось короткое легкое платье вроде туники. Белое.
Во втором свертке - длинное наглухо закрытое платье, ужасно похожее на мой миссионерский наряд. Но тоже белое.
Я "милостиво" приняла оба дара и искусницы поспешили откланяться. Все-таки я нехорошо себя вела весной.
– Страж, - окликнула я, когда он выходил из храма вслед за искусницей и ее помощницами. - Орсег!
– Да, Госпожа?
– Учти, о предложении, которое ты мне сделал в лесу, не может быть и речи.
– Учту, Заклятая, - холодно ответил он. - Но и ты учти: передумаешь - будешь заводить речь сама, я повторять не стану.
– Да ты!…
– Когда переоденешься, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - выходи на улицу, будешь свою паству успокаивать, леди миссионер. - Орсег отвесил ироничный поклон и вышел.
Я вернулась в храм после того, как с трудом втолковала пастве, что я королевский этнограф, миссионер - а тот был жалким самозванцем! - и теперь моя обязанность их защищать. Описание принятых для защиты мер безопасности заняло несколько часов. Общий смысл можно передать так: не доверяйте никому незнакомому и ни с кем не разговаривайте, когда меня нет - а не будет меня долго.
Жрец дошел с нами до самых алтарных ворот. Перед тем, как покинуть нас, он уточнил, не будет ли инструкций лично ему. Впрочем, это я так называю, а жрец выражался по-другому. То ли откровений, то ли еще как-то. Я задумалась, и тут наконец вмешался страж, который почтительно, но твердо заявил - он бы посоветовал своей Госпоже попросить жреца присматривать за моральным и физическим здоровьем наших подопечных (опять же, страж выражался иначе, но я не помню как). Ну и защитить деревню от недоброжелательства лесных жителей. Просто так, на всякий случай. Кто знает, что обиженной нежити может взбрести в головы? Только про нежить мы, конечно, никому не сказали…
– Да, Госпожа, ты меня удивила.
– Ты о чем? - Я сыто улыбнулась. Отправление из деревни временно откладывалось: я немного объелась. Не следовало мне столько есть, но страж смотрел на меня такими жалобными глазами… Проголодался, бедняга, а я все время недоедаю. Пришлось поднатужиться и съесть все, хотя раньше половина обеда оставалась на столе. А теперь вот сижу и страдаю… Надо было отказаться.
– Столько мер предосторожности выдумала. Откуда все взялось? Профессиональное?
– Да нет, это у меня еще с детства, - засмеялась я. - Когда меня дома одну оставляли, мама обязательно наказывала: "Дверь никому не открывай!" И перечисляла, что может сказать грабитель, если будет стучаться. Когда я дома, до сих пор двери никому не открываю, хоть и взрослая.
– А если важное дело? - поразился страж.
– Ну, не ко мне же. Если ко мне, покажут печать, всего делов, а к родителям - пусть сами их и ищут. Мало ли кто может пожаловать? Кстати, я забыла спросить, а мои обещания выполнить реально?
– А ты разве не знала, о чем говоришь? - подскочил страж.
– Я же Заклятая. Я почувствовала.
– Почувствовала?…
– Да… не знаю. Поняла - так надо сказать… и сделать. А реально это или нет - откуда мне знать?
– Ну, ты даешь, - покачал головой страж. - Только я обрадовался - Госпожа за ум взялась и перестала лезть на рожон. А ты, выходит, опять блефовала.
– Немного. - Я мило улыбнулась. - Так ты будешь отвечать или нет?
– Кое-что - реально, Госпожа, - угрюмо ответил страж. - А защита от магии - это по твоей части.
– Как… по моей? - огорчилась я. - Я ведь ничего не умею!
– Тогда не надо было обещать. Ты мне еще не объяснила, что случилось ночью. Может, и сейчас то же получится.
– Не буду объяснять! - заупрямилась я. - Ты прав, сейчас посидим, отдохнем и попробуем.
– Это ты отдыхай, - посоветовал страж. - А я пойду выполнять свою часть твоего обещания.
– Иди, иди, - проворчала я ему вслед.
Ладно, он от людей, как я обещала, лес закроет. Как бы мне его и от магии закрыть…
Страж прав, кто меня за язык тянул? И вот главное, именно закрыть лес от посторонних и от магии - единственное, что действительно стоитсделать в ситуации, когда со дня на день могут нагрянуть преступные лесозаготовщики!
Ладно, надо расслабиться и отвлечься, может, потом я соображу, как выполнить обещание…
Вот интересно, кстати, а зачем вообще построен храм? Для поклонения Заклятым? Такой странный? Жрец не стал этого объяснять, то ли не знал, то ли думал - я знаю, то ли…
Я пробормотала формулу, открывающую потайное отделение пенала, потом на языке Заклинательниц сковывающий приказ, а потом снова задумалась. Четверть часа эта Сила продержится, потом потребует выхода, и, если я чего-нибудь не наколдую - заработаю еще синяк. И смогу их коллекционировать. Но я знала - Сила потребуется мне раньше. Что-то она должна активировать? Как вчера, когда накопленная в нужном количестве Сила иммунитета позволила мне выйти на новый для меня уровень. Я ощущала в себе магию знания, понимания всего сущего… Если бы я еще на этом уровне оставаться могла, было бы совсем хорошо.
В дверь робко заглянул жрец.
– Он ушел, Госпожа Заклятая?
– Да, - удивилась я вопросу. - А у вас есть ко мне дело?
– Госпожа, вы хотите закрыть лес для магии?
– Да.
– А вы знаете, как это делается?
– Нет, - призналась я. - Я думала, это страж умеет, как вы его зовете, Господин-который-все-видит-все…
– Вы хотите попробовать?
– Конечно. А почему втайне и шепотом? - Я прикинула, не вспомнить ли мне очень спорное заклинание городской магии, вынуждающее людей говорить только правду, но удержалась. Во-первых, перед его наложением объект должен быть абсолютно неподвижен и даже не очень дышать, поэтому этого самого объекта сначала вырубают чем-нибудь вульгарно-тяжелым по голове. А потом связывают по рукам и ногам и только потом приводят в чувство и спрашивают. А во-вторых, никто не мешает объекту скрыть часть правды, из-за чего заклинание становится совершенно бесполезным. Да и не дело королевскому этнографу применять такие приемы, все-таки секретный агент, а не дознаватель. Есть еще формула, увеличивающая чувствительность к правде-неправде, но оно уже дает крайне неприятную отдачу на применяющего. Весь этот шпионский арсенал, к сожалению, никуда не годится, может быть, потому, что для его применения не нужна Сила. Хотя, если добавить крошечку…
– Это тайный обряд, Госпожа. Никто, кроме Заклятой и ее жреца, их видеть не должен, а то обряд не подействует.
– Страсти какие, - отметила я. - А откуда я знаю, может, вы лжете?
Жрец аж задохнулся от изумления. Он? Лжет?
– Я клянусь… - спотыкаясь, промямлил жрец и осекся под моим взглядом.
Я посмотрела на него глазами, прячущими за собой нездешнее знание. И долго это будет продолжаться?
– Я вижу, ты не лжешь, - проговорила я каким-то не своим, более мелодичным, чем обычно, голосом. - Прости мое недоверие. Пойдем, жрец, поможешь провести обряд.
Глава 11
– Госпожа, что тут творится? - ворвался страж в храм. К тому моменту все уже было закончено, все огни погашены, и официальная часть храма приведена в нормальный вид. И даже ожившие было цветы снова опустили завядшие головки.
– Что-то не так? - спросила я с невинным видом.
Жрец вообще не стал вмешиваться в чужой спор, а, поклонившись мне, убрался от греха подальше вместе с посохом.
– Я не мог войти в храм! А вокруг клубилось столько Силы, что странно, как ты внутри не сгорела!
– Только-то? - рассмеялась я. - Прости, я дала клятву никому не рассказывать о том, что здесь… происходило.
– А ты такая же пустышка, - обвиняюще произнес страж. - Об этом хоть ты можешь рассказать? Почему тебя то распирает от Силы, то она невесть куда исчезает?
– Могу. Но не сейчас.
– Почему?
– Мне не хочется. Сделал свою часть?
– Да, Госпожа, - хмуро ответил Орсег. - Как я понял, ты свою тоже?
– Конечно.
– Тогда нам пора, если хочешь попасть в город до ночи.
Описывать обратную дорогу не имеет смысла. В Нароме мы зашли в ту самую частную гостиницу, где я просидела перед этим три недели. Там я заново рассортировала вещи и велела один чемодан отправить в столицу, а другой так и оставила на хранение. В конце концов, денег, уплаченных Куартом вперед, хватило бы на хранение десятка чемоданов, если не больше. Вопреки всему, я по-прежнему пользовалась этими деньгами, как своими собственными, хотя это и была откровенная взятка. Деньги и так уплачены, чего ж привередничать? К тому же вполне можно подвести под штраф за попытку мздоимства: он традиционно взимается в размерах не меньших, чем сама взятка.
К счастью, законами Заклятых не запрещалось пользоваться транспортом для перевозки вещей, а вот на пешей прогулке Орсег все-таки настоял. Несмотря на мои выкрики о зря потраченном времени. Мне еще раз пришлось пережить почти суточный марш от ближайшего к столице города до этой самой столицы.
Мы не стали заходить домой, а сразу пошли в Этнографическое Ведомство, наскоро приведя себя в порядок в коридоре перед встречей с начальником. Если это можно назвать порядком: я, например, просто пригладила рукой растрепавшиеся волосы.
Почтенный Везер Алап внимательно выслушал нас обоих, не перебивая и не задавая вопросов, пока каждый не изложил свою версию. То есть версия была одна и та же, только я рассказывала профессиональным языком и опустив магические подробности как неклассифицируемые. А страж, напротив, говорил как умел, к тому же подробно описал и угрозу негасимого огня, и почему он не может напасть на человека в населенном пункте.
Еще страж поведал немного о природе Заклятых и ведьмовства, зачем проклинают Заклятых и как их заколдовать, если необходимо. Для этого надо быть Заклинательницей, не связанной с Заклятой обрядом посвящения, тогда можно сплести нужное заклинание, если знать имя. Или получить личное согласие. Всего-то. А вот городской магией заколдовать не получится, даже если иметь Силу (настоящие волшебники, естественно, пользуются в своей магии Силой, а другие люди употребляют специально подготовленные формулы, не требующие ничего). Иммунитет отбросит магию на самого волшебника, и очень повезет, если только шмякнет, как меня, о стену, а не отразит собственно заклинание. Стоя над пропастью, колдовать особенно не рекомендуется.
По-моему, страж предостерегал моего начальника, хотя не знаю, чем он ему не понравился.
– Значит, вы теперь Заклятая, очень удачно, - покивал начальник, когда мы со стражем оба замолкли. - А этот милый молодой человек - ваш страж?
– Да. Только он не такой уж милый, и вообще не человек, хотя и молодой, - не удержавшись, пробурчала я.
– Настоящий лесной страж. - Кто бы мог подумать… Вы позволите? - Везер Алап произнес формулу узнавания и уставился на Орсега. Зрелище его совершенно не смутило и не испугало, как меня с Куартом.
– Прекрасно, - между тем сказал он. - Думаю, вам стоит отправиться домой и отдохнуть, а сюда зайдете через неделю, я сообщу вам решение. Надо же, как неприятно, заговорщики добрались до леса. Я надеялся, хоть туда… Вы можете идти.
– Простите, - смутилась я, сообразив: заговор и не мог быть новостью для моего начальника, просто меня это не касалось, вот я и не знала. А еще смутилась от того, что ругать меня, похоже, не будут, хотя следовало бы. - А куда стража определить? Я хочу сказать, где он будет жить всю неделю?
– У вас, - несколько удивился вопросу Везер Алап.
– В доме моих родителей? Лесной страж? - От возмущения я даже забыла о почтении и о том, что ожидала такого приказа.
– А вы не говорите, кто он такой. Скажете, это ваш коллега, встретились на задании. Задание секретное, поэтому он поживет у вас. Уверен, он и сам может догадаться, о чем не стоит рассказывать.
– Ага, а потом родители заметят, как он не сводит глаз с моей тарелки за столом, и пойдут расспросы.
– Ешьте отдельно от родителей, - посоветовал начальник. - Вот, возьмите. - Он протянул мне бумажку, на которой перед этим чиркнул пару слов и поставил печать. - Обедайте в нашей кантине, вас обслужат бесплатно.
– Вот не повезло же! - сокрушалась я уже на улице. - А я так надеялась тебя куда-нибудь сбагрить!
– А почему? - полюбопытствовал страж. - Ты считаешь меня недостаточно чистым, чтобы войти в твой дом?
– Опять обиделся? Извини, я не в этом смысле. Просто мои родители очень проницательны и любопытны, а мне неохота им все объяснять.
– А правду ты им сказать не можешь?
– Могу. Могу, но зачем их расстраивать? К тому же, вдруг ты им не понравишься? Что же, им терпеть непонятно кого, который собирается жениться на их дочери против ее воли, даже не спрашивая родителей?
– Могу и родителей спросить, - обиделся страж. - А против воли не получится, надо же тебе было такую клятву взять!
– Не сердись. Я не имела в виду, что ты нечисть. И не утверждаю - ты непременно не понравишься моим родителям. Но никаким родителям не нравятся незнакомые юноши, притязающие на руку их дочери. Поэтому и прошу тебя с ними об этом не заговаривать. Для них ты - мой коллега, которого я из дружбы принимаю у себя дома. Понял?
– Понял, Госпожа, - послушно кивнул Орсег.
– И запомни, я для тебя не Госпожа и даже не миледи, а Элесит. Коллеги обращаются друг к другу по имени. А вот как тебя называть?…
– Дрвен, - откликнулся страж. - Госпожа… то есть Элесит, - продолжил он шепотом, - ты знаешь - за нами следят?
– Кто? - изумилась я. - С чего ты взял?
– Я твой страж, - улыбнулся Орсег. - И всегда знаю такие вещи. А вот кто - понятия не имею. Их трое, это взрослые мужчины, они следуют за нами, притворяются прохожими.
– Они за нами следят, или у них другие планы? - уточнила я, надеясь: страж знает и такое.
– Только следят. Что будем делать? Убьем?
– Ты спятил! А если это свои?
– Свои? Ты думаешь, твой начальник тебе не доверяет?
– Это вряд ли, - призналась я. - Я подчиняюсь лично начальнику Ведомства и не думаю, что… Ты можешь мне их показать?
– Как?
– Просто. Мы сейчас встанем у витрины, а потом ты расскажешь, кто из прохожих, которые в ней отражаются, за нами следит.
– Но в этой витрине ничего не отражается! - шепотом возмутился страж, когда я подтащила его к большой стеклянной витрине платяной лавки.
– Еще бы в ней что-то отражалось! - так же шепотом обиделась я. - Тогда в уловке не было бы смысла. А вот если сейчас ее…
Я благоразумно не стала применять легко узнаваемое городское заклинание, приготовленное на такой случай, а воспользовалась своей Силой Заклинательницы. Боги, это колдовство буквально все жилы выматывает!
– Ну, кто? - прошептала я, отвлекаясь от необыкновенного платья (к моему глубокому огорчению, оно сшито на девушку чуть ли не вдвое выше меня). - Эти? Мило, это не наши, я их не видела. И повадки у них не как у наших. Ставлю свою парадную форму, их прислали приятели Куарта.
– И что теперь? - не принял пари страж. - Убьем?
– Нет, - поразмыслив, я отказалась от этой идеи. - Во-первых, убивать безнравственно. А во-вторых, это не принято - убивать наружку.
– Кого?
– Наружное наблюдение. Считается непрофессиональным. Обычно их терпят, кроме тех случаев, когда надо сделать нечто особо секретное. Тогда уходят от слежки… меня этому учили. Хотя будут проблемы, если ты запретишь лезть в транспорт. Извозчик - самое милое дело. Хотя, конечно, классическое.
– Ничего не понял, - признался Орсег.
– Неважно. Главное, убивать мы никого не будем. Этим мы только подтвердим нехорошие подозрения. На спор, они против нас ничего не имеют, а только удивились, почему я вернулась в столицу. Поэтому надо вести себя осторожней. Но и с "хвостом" ходить не хочется…
– Тогда почему бы не уйти от слежки? - поинтересовался страж, с трудом вникая в мои рассуждения. Ничего в них сложного не было, просто непрофессионалы всегда путаются в рассуждениях специалистов.
– Они поймут: мы подозреваем, - напомнила я. - И что у нас есть причины подозревать.
– Тогда долго мы будем стоять у этой витрины? - не выдержал страж.
– А это мысль, - засмеялась я. - А теперь слушай меня внимательно и делай все точно так, как я скажу.
– Приказывай, Госп… Элесит.
– Хороший мальчик. Тогда обними меня.
– Что-о?
– Это так страшно? А то сам приставал. Обними и оттащи от витрины, да не так, а будто ты обычный человек, которому надоело стоять у витрины со всяким тряпьем.
– И учти, - шепотом продолжила я инструкции, после того, как страж оттащил меня от витрины, - это ничего не означает, так надо. Веди себя, как влюбленный. Это успокоит возможные подозрения, а завтра я устрою им такое, что они навсегда зарекутся следить за королевскими этнографами.
– Что ты с ними сделаешь? - спросил страж, весьма натурально изображая требуемое состояние. Ага, ему хорошо, а мне подыгрывать!
– Ничего, - Я влюблено заглянула своему спутнику в глаза. Оказывается, это не так уж сложно! - Если они и дальше будут за нами следить, мы с тобой отправимся на такую прогулочку, что они проклянут все на свете, когда увяжутся за нами. Кстати, у меня будет к тебе большая просьба. На улице, где живут мои родители, ты меня отпускаешь и делаешь вид - между нами ничего не было. Не хватало мне родителям объяснять, с чего я с коллегой в обнимку расхаживаю!
– А как же твоя "наружка"? - уязвлено спросил щелкнутый по носу Орсег.
– Нет ничего удивительного, когда люди скрывают свои отношения от родителей, - откликнулась я. - Между прочим, я бы так и поступала, будь все взаправду.
– Ты ужасный человек, - пожаловался страж. - Обязательно говоришь гадости!
– Какая есть. Хочешь, я освобожу тебя от клятвы, и ты поищешь себе другую невесту?
Страж на провокацию не поддался и замолчал.
Дома страж вел себя, как полная лапочка, а именно - скромно молчал и улыбался, кивая на каждом слове. Да, он мой коллега с юга, да, поживет у нас, благо есть лишняя комната, как раз на такой случай.
Когда этот вопрос был решен, посыпались другие.
Я с трудом объяснила родителям: с поста миссионера меня не снимают, но возникла необходимость вернуться в столицу, а дела очень даже секретные, и о них сообщить не могу. Неужели они не получали чемодана с письмом? Получали, но ничего не поняли. Как всегда. И, конечно, не поверили в секретные дела, а решили - я просто не хочу говорить. И, конечно, обиделись.
А обедать мы будем? Какое обедать! Мы спать хотим. Мой коллега Дрвен будет питаться в городе, у него талон на бесплатное питание. Я составлю ему компанию, а то он не знает города, поэтому меня к обеду не ждите.
Первый раунд был выигран, нам позволили разбрестись по своим комнатам, а я только сейчас сообразила - у стража нет вещей. Он никогда не жаловался, шел рядом со мной, с моей сумкой на плече, а я, идиотка, не сообразила! Теперь дождемся, пока это заметят родители!
Надо же быть такой дурой!
Вот проснусь - обязательно сходим, купим ему вещи, а потом скажем: оставили в городе.
Ага, это мило, а как быть с "хвостом", который знает - у Орсега ничего с собой не было? Боги, вот растяпа! Хорошо, пойдем на почту и "получим" эти вещи. Вот только почему бы наружке не зайти на почту и…
Нет, наверно, надо все купить, а потом отправить это самим себе на почту и там получить. А пометить как дальний груз, мне это несложно, вот только опять городская магия… брр!
Надо только сообразить, как организовать передачу на почту…
Идиотизм, конечно, когда человек путешествует без багажа, но этнографы и не такие вензеля выкидывают…
А как незаметно прогуляться по магазинам, и не привлечь внимания?…
Вот зараза, со всем приходится самой разбираться!
– Что-то не так? - спросила я с невинным видом.
Жрец вообще не стал вмешиваться в чужой спор, а, поклонившись мне, убрался от греха подальше вместе с посохом.
– Я не мог войти в храм! А вокруг клубилось столько Силы, что странно, как ты внутри не сгорела!
– Только-то? - рассмеялась я. - Прости, я дала клятву никому не рассказывать о том, что здесь… происходило.
– А ты такая же пустышка, - обвиняюще произнес страж. - Об этом хоть ты можешь рассказать? Почему тебя то распирает от Силы, то она невесть куда исчезает?
– Могу. Но не сейчас.
– Почему?
– Мне не хочется. Сделал свою часть?
– Да, Госпожа, - хмуро ответил Орсег. - Как я понял, ты свою тоже?
– Конечно.
– Тогда нам пора, если хочешь попасть в город до ночи.
Описывать обратную дорогу не имеет смысла. В Нароме мы зашли в ту самую частную гостиницу, где я просидела перед этим три недели. Там я заново рассортировала вещи и велела один чемодан отправить в столицу, а другой так и оставила на хранение. В конце концов, денег, уплаченных Куартом вперед, хватило бы на хранение десятка чемоданов, если не больше. Вопреки всему, я по-прежнему пользовалась этими деньгами, как своими собственными, хотя это и была откровенная взятка. Деньги и так уплачены, чего ж привередничать? К тому же вполне можно подвести под штраф за попытку мздоимства: он традиционно взимается в размерах не меньших, чем сама взятка.
К счастью, законами Заклятых не запрещалось пользоваться транспортом для перевозки вещей, а вот на пешей прогулке Орсег все-таки настоял. Несмотря на мои выкрики о зря потраченном времени. Мне еще раз пришлось пережить почти суточный марш от ближайшего к столице города до этой самой столицы.
Мы не стали заходить домой, а сразу пошли в Этнографическое Ведомство, наскоро приведя себя в порядок в коридоре перед встречей с начальником. Если это можно назвать порядком: я, например, просто пригладила рукой растрепавшиеся волосы.
Почтенный Везер Алап внимательно выслушал нас обоих, не перебивая и не задавая вопросов, пока каждый не изложил свою версию. То есть версия была одна и та же, только я рассказывала профессиональным языком и опустив магические подробности как неклассифицируемые. А страж, напротив, говорил как умел, к тому же подробно описал и угрозу негасимого огня, и почему он не может напасть на человека в населенном пункте.
Еще страж поведал немного о природе Заклятых и ведьмовства, зачем проклинают Заклятых и как их заколдовать, если необходимо. Для этого надо быть Заклинательницей, не связанной с Заклятой обрядом посвящения, тогда можно сплести нужное заклинание, если знать имя. Или получить личное согласие. Всего-то. А вот городской магией заколдовать не получится, даже если иметь Силу (настоящие волшебники, естественно, пользуются в своей магии Силой, а другие люди употребляют специально подготовленные формулы, не требующие ничего). Иммунитет отбросит магию на самого волшебника, и очень повезет, если только шмякнет, как меня, о стену, а не отразит собственно заклинание. Стоя над пропастью, колдовать особенно не рекомендуется.
По-моему, страж предостерегал моего начальника, хотя не знаю, чем он ему не понравился.
– Значит, вы теперь Заклятая, очень удачно, - покивал начальник, когда мы со стражем оба замолкли. - А этот милый молодой человек - ваш страж?
– Да. Только он не такой уж милый, и вообще не человек, хотя и молодой, - не удержавшись, пробурчала я.
– Настоящий лесной страж. - Кто бы мог подумать… Вы позволите? - Везер Алап произнес формулу узнавания и уставился на Орсега. Зрелище его совершенно не смутило и не испугало, как меня с Куартом.
– Прекрасно, - между тем сказал он. - Думаю, вам стоит отправиться домой и отдохнуть, а сюда зайдете через неделю, я сообщу вам решение. Надо же, как неприятно, заговорщики добрались до леса. Я надеялся, хоть туда… Вы можете идти.
– Простите, - смутилась я, сообразив: заговор и не мог быть новостью для моего начальника, просто меня это не касалось, вот я и не знала. А еще смутилась от того, что ругать меня, похоже, не будут, хотя следовало бы. - А куда стража определить? Я хочу сказать, где он будет жить всю неделю?
– У вас, - несколько удивился вопросу Везер Алап.
– В доме моих родителей? Лесной страж? - От возмущения я даже забыла о почтении и о том, что ожидала такого приказа.
– А вы не говорите, кто он такой. Скажете, это ваш коллега, встретились на задании. Задание секретное, поэтому он поживет у вас. Уверен, он и сам может догадаться, о чем не стоит рассказывать.
– Ага, а потом родители заметят, как он не сводит глаз с моей тарелки за столом, и пойдут расспросы.
– Ешьте отдельно от родителей, - посоветовал начальник. - Вот, возьмите. - Он протянул мне бумажку, на которой перед этим чиркнул пару слов и поставил печать. - Обедайте в нашей кантине, вас обслужат бесплатно.
– Вот не повезло же! - сокрушалась я уже на улице. - А я так надеялась тебя куда-нибудь сбагрить!
– А почему? - полюбопытствовал страж. - Ты считаешь меня недостаточно чистым, чтобы войти в твой дом?
– Опять обиделся? Извини, я не в этом смысле. Просто мои родители очень проницательны и любопытны, а мне неохота им все объяснять.
– А правду ты им сказать не можешь?
– Могу. Могу, но зачем их расстраивать? К тому же, вдруг ты им не понравишься? Что же, им терпеть непонятно кого, который собирается жениться на их дочери против ее воли, даже не спрашивая родителей?
– Могу и родителей спросить, - обиделся страж. - А против воли не получится, надо же тебе было такую клятву взять!
– Не сердись. Я не имела в виду, что ты нечисть. И не утверждаю - ты непременно не понравишься моим родителям. Но никаким родителям не нравятся незнакомые юноши, притязающие на руку их дочери. Поэтому и прошу тебя с ними об этом не заговаривать. Для них ты - мой коллега, которого я из дружбы принимаю у себя дома. Понял?
– Понял, Госпожа, - послушно кивнул Орсег.
– И запомни, я для тебя не Госпожа и даже не миледи, а Элесит. Коллеги обращаются друг к другу по имени. А вот как тебя называть?…
– Дрвен, - откликнулся страж. - Госпожа… то есть Элесит, - продолжил он шепотом, - ты знаешь - за нами следят?
– Кто? - изумилась я. - С чего ты взял?
– Я твой страж, - улыбнулся Орсег. - И всегда знаю такие вещи. А вот кто - понятия не имею. Их трое, это взрослые мужчины, они следуют за нами, притворяются прохожими.
– Они за нами следят, или у них другие планы? - уточнила я, надеясь: страж знает и такое.
– Только следят. Что будем делать? Убьем?
– Ты спятил! А если это свои?
– Свои? Ты думаешь, твой начальник тебе не доверяет?
– Это вряд ли, - призналась я. - Я подчиняюсь лично начальнику Ведомства и не думаю, что… Ты можешь мне их показать?
– Как?
– Просто. Мы сейчас встанем у витрины, а потом ты расскажешь, кто из прохожих, которые в ней отражаются, за нами следит.
– Но в этой витрине ничего не отражается! - шепотом возмутился страж, когда я подтащила его к большой стеклянной витрине платяной лавки.
– Еще бы в ней что-то отражалось! - так же шепотом обиделась я. - Тогда в уловке не было бы смысла. А вот если сейчас ее…
Я благоразумно не стала применять легко узнаваемое городское заклинание, приготовленное на такой случай, а воспользовалась своей Силой Заклинательницы. Боги, это колдовство буквально все жилы выматывает!
– Ну, кто? - прошептала я, отвлекаясь от необыкновенного платья (к моему глубокому огорчению, оно сшито на девушку чуть ли не вдвое выше меня). - Эти? Мило, это не наши, я их не видела. И повадки у них не как у наших. Ставлю свою парадную форму, их прислали приятели Куарта.
– И что теперь? - не принял пари страж. - Убьем?
– Нет, - поразмыслив, я отказалась от этой идеи. - Во-первых, убивать безнравственно. А во-вторых, это не принято - убивать наружку.
– Кого?
– Наружное наблюдение. Считается непрофессиональным. Обычно их терпят, кроме тех случаев, когда надо сделать нечто особо секретное. Тогда уходят от слежки… меня этому учили. Хотя будут проблемы, если ты запретишь лезть в транспорт. Извозчик - самое милое дело. Хотя, конечно, классическое.
– Ничего не понял, - признался Орсег.
– Неважно. Главное, убивать мы никого не будем. Этим мы только подтвердим нехорошие подозрения. На спор, они против нас ничего не имеют, а только удивились, почему я вернулась в столицу. Поэтому надо вести себя осторожней. Но и с "хвостом" ходить не хочется…
– Тогда почему бы не уйти от слежки? - поинтересовался страж, с трудом вникая в мои рассуждения. Ничего в них сложного не было, просто непрофессионалы всегда путаются в рассуждениях специалистов.
– Они поймут: мы подозреваем, - напомнила я. - И что у нас есть причины подозревать.
– Тогда долго мы будем стоять у этой витрины? - не выдержал страж.
– А это мысль, - засмеялась я. - А теперь слушай меня внимательно и делай все точно так, как я скажу.
– Приказывай, Госп… Элесит.
– Хороший мальчик. Тогда обними меня.
– Что-о?
– Это так страшно? А то сам приставал. Обними и оттащи от витрины, да не так, а будто ты обычный человек, которому надоело стоять у витрины со всяким тряпьем.
– И учти, - шепотом продолжила я инструкции, после того, как страж оттащил меня от витрины, - это ничего не означает, так надо. Веди себя, как влюбленный. Это успокоит возможные подозрения, а завтра я устрою им такое, что они навсегда зарекутся следить за королевскими этнографами.
– Что ты с ними сделаешь? - спросил страж, весьма натурально изображая требуемое состояние. Ага, ему хорошо, а мне подыгрывать!
– Ничего, - Я влюблено заглянула своему спутнику в глаза. Оказывается, это не так уж сложно! - Если они и дальше будут за нами следить, мы с тобой отправимся на такую прогулочку, что они проклянут все на свете, когда увяжутся за нами. Кстати, у меня будет к тебе большая просьба. На улице, где живут мои родители, ты меня отпускаешь и делаешь вид - между нами ничего не было. Не хватало мне родителям объяснять, с чего я с коллегой в обнимку расхаживаю!
– А как же твоя "наружка"? - уязвлено спросил щелкнутый по носу Орсег.
– Нет ничего удивительного, когда люди скрывают свои отношения от родителей, - откликнулась я. - Между прочим, я бы так и поступала, будь все взаправду.
– Ты ужасный человек, - пожаловался страж. - Обязательно говоришь гадости!
– Какая есть. Хочешь, я освобожу тебя от клятвы, и ты поищешь себе другую невесту?
Страж на провокацию не поддался и замолчал.
Дома страж вел себя, как полная лапочка, а именно - скромно молчал и улыбался, кивая на каждом слове. Да, он мой коллега с юга, да, поживет у нас, благо есть лишняя комната, как раз на такой случай.
Когда этот вопрос был решен, посыпались другие.
Я с трудом объяснила родителям: с поста миссионера меня не снимают, но возникла необходимость вернуться в столицу, а дела очень даже секретные, и о них сообщить не могу. Неужели они не получали чемодана с письмом? Получали, но ничего не поняли. Как всегда. И, конечно, не поверили в секретные дела, а решили - я просто не хочу говорить. И, конечно, обиделись.
А обедать мы будем? Какое обедать! Мы спать хотим. Мой коллега Дрвен будет питаться в городе, у него талон на бесплатное питание. Я составлю ему компанию, а то он не знает города, поэтому меня к обеду не ждите.
Первый раунд был выигран, нам позволили разбрестись по своим комнатам, а я только сейчас сообразила - у стража нет вещей. Он никогда не жаловался, шел рядом со мной, с моей сумкой на плече, а я, идиотка, не сообразила! Теперь дождемся, пока это заметят родители!
Надо же быть такой дурой!
Вот проснусь - обязательно сходим, купим ему вещи, а потом скажем: оставили в городе.
Ага, это мило, а как быть с "хвостом", который знает - у Орсега ничего с собой не было? Боги, вот растяпа! Хорошо, пойдем на почту и "получим" эти вещи. Вот только почему бы наружке не зайти на почту и…
Нет, наверно, надо все купить, а потом отправить это самим себе на почту и там получить. А пометить как дальний груз, мне это несложно, вот только опять городская магия… брр!
Надо только сообразить, как организовать передачу на почту…
Идиотизм, конечно, когда человек путешествует без багажа, но этнографы и не такие вензеля выкидывают…
А как незаметно прогуляться по магазинам, и не привлечь внимания?…
Вот зараза, со всем приходится самой разбираться!
Глава 12
– Какой еще замок? - не понял страж на следующий день. - Строить замок на моей территории? Ты спятила? Лес защитит тебя лучше всяких стен, а поганить землю я не позволю!
Мы сидели утром на кухне и завтракали тем, что оставили родители. Вчера все-таки пришлось поужинать со всеми за столом, но вроде обошлось. Я тщательно следила за тем, сколько нам накладывали, и проблем не возникло. Не возникло их и тогда, когда мы явились с сумкой, которую якобы оставили в городе.
Как мы покупали всякие шмотки, которые необходимы каждому нормальному человеку, - это отдельная история. Мне давно не доводилось так изощряться, скрывая свои действия от посторонних взглядов. И параллельно еще пришлось уговаривать стража. Тот никак не хотел покупать себе сшитую чужими руками одежду. Особенно сложно было заставить купить хоть одну смену одежды незеленого цвета. Вот наказание!
Но это все в прошлом, а теперь Орсега нужно уговорить на новую авантюру.
– Я и не собираюсь строить замок, - терпеливо разъяснила я. - Но мы же можем походить и поспрашивать.
– Не понимаю, зачем, - упорствовал страж.
– А затем, - максимально спокойно продолжила я, - любой душевно здоровый человек, ухаживая за девушкой, которая может принести своему мужу рыцарское звание и право построить замок, не будет водить ее за нос, а сразу заведет речь о браке. А если так, то опять же любой душевно здоровый человек поторопится обсудить возможность построения родового замка. Теперь понятно?
– Можно, я буду душевно нездоровым человеком? - скорчил физиономию страж.
– Нельзя, - злорадно ответила я. - Душевнобольной назовут меня… только не сегодня.
Я решительно толкнула дверь конторы. Скоро весь город будет знать… а там и до родителей дойдет. Нет, когда-нибудь до родителей дойдут слухи, но сейчас не до того. Если мы не избавимся от "хвоста", они последуют за нами до самой деревни… или куда нас отправят, и смогут сорвать всю операцию. Надо даже не отвязаться, а внушить простую мысль - мы совершенно безопасны и безобидны. А какая причина, кроме секретного задания, может связать вместе двух молодых людей противоположного пола?
Вот эта самая.
Игра началась.
– Замок? - переспросил клерк за столом. - В деревне?
– Да, - улыбнулась я, старательно строя из себя дурочку. - Понимаете, у нас пока нет денег, но мы хотим уже сейчас договориться…
– Вам, конечно, нужен самый лучший архитектор, - покровительственно произнес клерк. - Вы попали по адресу, ведь у нас работают невероятно талантливые молодые архитекторы…
– Мне нужен самыйлучший, - резко перебила я, сбрасывая маску милой дурочки. - Почтенный Мегтерв е з, сколько я знаю, до сих пор берется за интересные задания?
– Да, но… - пролепетал испуганный моей метаморфозой клерк.
– Что? - хмуро спросила я.
– Его будет очень сложно найти, миледи не стоит тратить времени, если вы торопитесь… Он неделями не появляется в конторе…
– Ничего, - решительно ответила я. - Справлюсь. Оставлю у вас запрос и попробую найти сама. Где он может быть?
– Не знаю, миледи…
Я, вздохнув, достала серебряную монетку.
– Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, - оживился клерк. - Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.
Я катнула монетку по столу и достала вторую.
– Нет, миледи, - замотал головой клерк. - Больше для вас никто не сделает.
– Ладно, возьмите так, - вздохнула я. - За помощь. И давайте ваш список.
Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в "легенду", я не знаю, но было все равно.
– А кто такой этот Мег-тер-вез? - спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.
– О, это легендарная личность! - усмехнулась я. - До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.
Мы сидели утром на кухне и завтракали тем, что оставили родители. Вчера все-таки пришлось поужинать со всеми за столом, но вроде обошлось. Я тщательно следила за тем, сколько нам накладывали, и проблем не возникло. Не возникло их и тогда, когда мы явились с сумкой, которую якобы оставили в городе.
Как мы покупали всякие шмотки, которые необходимы каждому нормальному человеку, - это отдельная история. Мне давно не доводилось так изощряться, скрывая свои действия от посторонних взглядов. И параллельно еще пришлось уговаривать стража. Тот никак не хотел покупать себе сшитую чужими руками одежду. Особенно сложно было заставить купить хоть одну смену одежды незеленого цвета. Вот наказание!
Но это все в прошлом, а теперь Орсега нужно уговорить на новую авантюру.
– Я и не собираюсь строить замок, - терпеливо разъяснила я. - Но мы же можем походить и поспрашивать.
– Не понимаю, зачем, - упорствовал страж.
– А затем, - максимально спокойно продолжила я, - любой душевно здоровый человек, ухаживая за девушкой, которая может принести своему мужу рыцарское звание и право построить замок, не будет водить ее за нос, а сразу заведет речь о браке. А если так, то опять же любой душевно здоровый человек поторопится обсудить возможность построения родового замка. Теперь понятно?
– Можно, я буду душевно нездоровым человеком? - скорчил физиономию страж.
– Нельзя, - злорадно ответила я. - Душевнобольной назовут меня… только не сегодня.
Я решительно толкнула дверь конторы. Скоро весь город будет знать… а там и до родителей дойдет. Нет, когда-нибудь до родителей дойдут слухи, но сейчас не до того. Если мы не избавимся от "хвоста", они последуют за нами до самой деревни… или куда нас отправят, и смогут сорвать всю операцию. Надо даже не отвязаться, а внушить простую мысль - мы совершенно безопасны и безобидны. А какая причина, кроме секретного задания, может связать вместе двух молодых людей противоположного пола?
Вот эта самая.
Игра началась.
– Замок? - переспросил клерк за столом. - В деревне?
– Да, - улыбнулась я, старательно строя из себя дурочку. - Понимаете, у нас пока нет денег, но мы хотим уже сейчас договориться…
– Вам, конечно, нужен самый лучший архитектор, - покровительственно произнес клерк. - Вы попали по адресу, ведь у нас работают невероятно талантливые молодые архитекторы…
– Мне нужен самыйлучший, - резко перебила я, сбрасывая маску милой дурочки. - Почтенный Мегтерв е з, сколько я знаю, до сих пор берется за интересные задания?
– Да, но… - пролепетал испуганный моей метаморфозой клерк.
– Что? - хмуро спросила я.
– Его будет очень сложно найти, миледи не стоит тратить времени, если вы торопитесь… Он неделями не появляется в конторе…
– Ничего, - решительно ответила я. - Справлюсь. Оставлю у вас запрос и попробую найти сама. Где он может быть?
– Не знаю, миледи…
Я, вздохнув, достала серебряную монетку.
– Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, - оживился клерк. - Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.
Я катнула монетку по столу и достала вторую.
– Нет, миледи, - замотал головой клерк. - Больше для вас никто не сделает.
– Ладно, возьмите так, - вздохнула я. - За помощь. И давайте ваш список.
Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в "легенду", я не знаю, но было все равно.
– А кто такой этот Мег-тер-вез? - спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.
– О, это легендарная личность! - усмехнулась я. - До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.