Страница:
Я остановилась, ошеломленная этой неожиданностью, которая (после всех этих лет) не являлась чем-то необычным. Требуется время, чтобы осознать, что кто-то ушел.
Я прошла по пыльному саду обратно к куполообразному выходу на крышу. Там была Рурик Чародей. Она выглядела так, словно спала в сорочке и брюках или же вообще не спала; солнце раннего утра безжалостно высвечивало, какая она потрепанная и изможденная. Рурик прохаживалась, шаркая босыми сильно выпуклыми шестипалыми ступнями по гравию, и когда я подошла к ней, остановилась, чтобы наброситься на сообщение, принесенное человеком в коричневой мантии. И обменялась с ним несколькими словами.
Я с удивлением подумала: «Все еще наполовину спит. Поразительно, как много в ней еще от амари Рурик Орландис. Она — Рурик. И она же — многие другие. И, несмотря на то, что она рассказала мне о Башне и древнем свете, она же, если потребуется, станет беззастенчиво лгать насчет того, что намерена с этим делать. И мы обе это знаем».
Ортеанка расхаживала, словно по камере; ее сковывала клаустрофобичность Башни. Она остановилась при моем приближении и встала, положив руку на пояс. Рассветный ветер ерошил ее гриву.
— Не будет ли какой-нибудь пользы, если я остановлюсь на одном из островов Архипелага? — спросила я. — Я попыталась бы там вступить в контакт с хайек .
— Кристи, вряд ли. Доходящие до меня слухи путанны. Некоторые говорят, что семъи-хайек сейчас спорят друг с другом, что не могут прийти к согласию по поводу того, плыть ли обратно на Побережье или завершить начатое. Сомневаюсь, что вам многое удастся.
«Тысяча джат-рай , рассеянных среди островов Архипелага… Нет, — подумала я. — Нет времени».
— Как только я свяжусь с Дугом или Кори, я узнаю, что происходит. Я должна знать, какие действия намерена предпринять Кори. Она в ужасе от того, что оружие высокого уровня технологии может оказаться в руках ортеанцев…
Рурик сверкнула зубами в улыбке.
— Я также. — Затем ткнула когтистым пальцем в мою сторону: — Я только слышу от вас «Кори» да «Миротворческие силы». Вы все еще служите в Компании, Кристи. Вы обуздаете ее.
Это мне не по чину!
— Знаю, — тихо сказала ортеанка и сделала шаг вперед. — Попытайтесь. Поскольку вы сами сказали мне, что Представитель мертва, вы, возможно, сумеете найти способ влиять на события. Ах да, я знаю. Знаю, Кристи. Какое дело Башне до войны между Побережьем и Ста Тысячами? Никакого. Совершенно никакого. Мой единственный интерес — выживание Башни, а это в настоящий момент означает: наблюдать за Калил бел-Риоч. К тому, что происходит со Ста Тысячами, я не имею никакого отношения, и тут опасно вмешиваться…
Она замолчала и отвернулась, но я заметила муку на ее темном лице. Как я могла забыть? Став на десяток лет старше той женщины, которая была Т'Ан Командующей, Т'Ан Мелкати, это была все же та самая Рурик, которую я знала в то давно минувшее лето. Обвиненная, признанная виновной. Я все еще слышу голос, произносящий:«Все, что я совершила, даже убийство, было сделано для Ста Тысяч. Поскольку я люблю Южную землю — я люблю ее больше жизни, — я пыталась защитить ее».
Есть Блейз, Халтерн и Кассирур, есть даже Нелум Сантил… Я сказала:
— Вы знаете, что я сделаю, что смогу. И для Побережья, Анжади и прочих.
Она повторила:
— Это не мое дело. То, что я могу сделать без риска, я сделаю, но это немного. Я отправилась бы с вами, если бы могла, но я не покидаю Башни, не могу пойти на риск потерять ее. Тех, кто может жить с вечной памятью, так немного, и их так долго искать…
Рассветный ветер притих, начало, теплеть. Раскрыл свои алые цветы арниак . На гравий падали наши чернильно-черные тени. Я взглянула вверх — мне почудилось в воздухе некое мерцание — и с удивлением подумала: «Система защиты Башни?» Но это не пробудило во мне воспоминаний. Бывали (я знаю) Чародеи слишком чуждые, слишком рано умершие или доведенные до умопомешательства ради того, чтобы в цепи знаний не было слабых звеньев.
Ортеанка обернулась ко мне, взяла под руку, повела между каменными чанами с кацсисом , в сторону от выхода на крышу.
— Кристи, я сказала, что прошу вас о помощи…
— И что же?
Рурик улыбнулась, и в улыбке сквозило причудливое смешение веселья и самоиронии.
— Упрекните меня, что я делаю это снова, — попросила она, когда мы вышли на восходящее солнце. — Упрекните меня, что я не могу обходиться без нарушения законов… Послушайте: вы должны вернуться сюда, и это то, что нам нужно очень срочно обсудить… вы сказали мне, что опасаетесь какого-либо соединения технологии Земли с наукой Золотых? Я тоже. Но я также думаю вот о чем: если бы такое соединение было возможно, то не могли бы мы найти в нем некий способ уничтожения древнего света? Не только удерживать его в не действующем состоянии, но и уничтожить эту угрозу, что нависла над нами?
— Вы… — Солнце ударило мне в лицо, и я подумала о защитном экране для глаз. Сухая жара изнуряла. В течение минуты я не верила тому, что услышала. — Рурик, вы имеете в виду, что впустите в Башню исследовательскую группу?
— А они бы не пришли сюда?
— О, они бы пришли сюда, конечно! Потом было бы не выгнать. Не в этом ли наш бесконечно малый шанс понять науку Золотых?
Рурик наклонила голову. Свет блестел на ее коже и волосах угольного цвета.
— Верно. И если бы я даже попыталась намекнуть о подобном своим людям… Башня всегда была неприкосновенна; признаюсь, что не вполне уверена в том, что бы они при этом сделали. Если же это должно случиться, то действовать нужно очень осторожно. — Перепонки открыли ее желтые, как солнце, глаза. — Но это шанс, от которого я не могу отказаться.
Я высвободила свою руку и остановилась, опершись на край каменного чана. Мои ладони ощущали исходившее от него тепло, кацсис сжался от моего прикосновения. Рурик стояла, наблюдая за мной, в своей позе равновесия, ссутулив плечи.
— Вы не допустили бы этого, если бы не возможность того, что Калил постарается добиться этого раньше вас?
— Нет, — спокойно согласилась она, — не думаю, что допустила бы.
— И это свалилось на нас. Компания. Мы прибыли сюда, оставили исследовательскую группу в Махерве… О, Боже, как бы мне хотелось знать, о чем сообщалось в отчете Рашида!
Рурик пожала плечами.
— Есть вещи, о которых ничего не могли разузнать даже мои агенты. Нет никого, кто не ошибается. Даже я.
И на ее лице появилась та ортеанская улыбка, в которой кроется нечто большее, нежели просто мрачность.
— Для того, что мы говорили… о Башне… мне нужно было бы вернуться на Землю. Поговорить с руководством в правлении Компании и с правительством. Это не такое решение, которое можно принять на другой планете… проверка на надежность должна быть феноменальной. — И, едва не рассмеявшись, я взглянула на нее: — Вы можете это сказать. Это слишком важное дело; я боюсь.
— Я тоже, — сказала Рурик. — Будем делать, что сможем.
По молчаливому согласию мы повернулись и пошли обратно к куполообразному выходу на крышу. Меня слепило сияние неба. На его фоне был едва виден первый пилон Расрхе-и-Мелуур и висячие мостовые конструкции, исчезавшие в морской дымке к северу, в направлении следующего шпиля из хирузета …
— Я пошлю кого-нибудь из своих людей проводить вас к вашему «челноку», — сказала ортеанка. — Если вам нужны имена моих людей в телестре и хайек , можете их получить у меня. Вам может понадобиться послать мне сообщение.
— Значит, я не пленница? — спросила я.
Коротко вспыхнул, забавляясь, желтый взгляд, встретился с моим, и я подумала: «Нож наемного убийцы, руэссе, сарил-кабриз». Понимая при этом, что иногда угроза не является ни оскорблением, ни предательством.
— Разве вы не отмечены Ею? — внезапно остановилась Рурик, а потом без всякого притворства или насмешки добавила: — Кристи, я доверяю вам.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
Глава 28. Дом-источник в Ашиэле
Я прошла по пыльному саду обратно к куполообразному выходу на крышу. Там была Рурик Чародей. Она выглядела так, словно спала в сорочке и брюках или же вообще не спала; солнце раннего утра безжалостно высвечивало, какая она потрепанная и изможденная. Рурик прохаживалась, шаркая босыми сильно выпуклыми шестипалыми ступнями по гравию, и когда я подошла к ней, остановилась, чтобы наброситься на сообщение, принесенное человеком в коричневой мантии. И обменялась с ним несколькими словами.
Я с удивлением подумала: «Все еще наполовину спит. Поразительно, как много в ней еще от амари Рурик Орландис. Она — Рурик. И она же — многие другие. И, несмотря на то, что она рассказала мне о Башне и древнем свете, она же, если потребуется, станет беззастенчиво лгать насчет того, что намерена с этим делать. И мы обе это знаем».
Ортеанка расхаживала, словно по камере; ее сковывала клаустрофобичность Башни. Она остановилась при моем приближении и встала, положив руку на пояс. Рассветный ветер ерошил ее гриву.
— Не будет ли какой-нибудь пользы, если я остановлюсь на одном из островов Архипелага? — спросила я. — Я попыталась бы там вступить в контакт с хайек .
— Кристи, вряд ли. Доходящие до меня слухи путанны. Некоторые говорят, что семъи-хайек сейчас спорят друг с другом, что не могут прийти к согласию по поводу того, плыть ли обратно на Побережье или завершить начатое. Сомневаюсь, что вам многое удастся.
«Тысяча джат-рай , рассеянных среди островов Архипелага… Нет, — подумала я. — Нет времени».
— Как только я свяжусь с Дугом или Кори, я узнаю, что происходит. Я должна знать, какие действия намерена предпринять Кори. Она в ужасе от того, что оружие высокого уровня технологии может оказаться в руках ортеанцев…
Рурик сверкнула зубами в улыбке.
— Я также. — Затем ткнула когтистым пальцем в мою сторону: — Я только слышу от вас «Кори» да «Миротворческие силы». Вы все еще служите в Компании, Кристи. Вы обуздаете ее.
Это мне не по чину!
— Знаю, — тихо сказала ортеанка и сделала шаг вперед. — Попытайтесь. Поскольку вы сами сказали мне, что Представитель мертва, вы, возможно, сумеете найти способ влиять на события. Ах да, я знаю. Знаю, Кристи. Какое дело Башне до войны между Побережьем и Ста Тысячами? Никакого. Совершенно никакого. Мой единственный интерес — выживание Башни, а это в настоящий момент означает: наблюдать за Калил бел-Риоч. К тому, что происходит со Ста Тысячами, я не имею никакого отношения, и тут опасно вмешиваться…
Она замолчала и отвернулась, но я заметила муку на ее темном лице. Как я могла забыть? Став на десяток лет старше той женщины, которая была Т'Ан Командующей, Т'Ан Мелкати, это была все же та самая Рурик, которую я знала в то давно минувшее лето. Обвиненная, признанная виновной. Я все еще слышу голос, произносящий:«Все, что я совершила, даже убийство, было сделано для Ста Тысяч. Поскольку я люблю Южную землю — я люблю ее больше жизни, — я пыталась защитить ее».
Есть Блейз, Халтерн и Кассирур, есть даже Нелум Сантил… Я сказала:
— Вы знаете, что я сделаю, что смогу. И для Побережья, Анжади и прочих.
Она повторила:
— Это не мое дело. То, что я могу сделать без риска, я сделаю, но это немного. Я отправилась бы с вами, если бы могла, но я не покидаю Башни, не могу пойти на риск потерять ее. Тех, кто может жить с вечной памятью, так немного, и их так долго искать…
Рассветный ветер притих, начало, теплеть. Раскрыл свои алые цветы арниак . На гравий падали наши чернильно-черные тени. Я взглянула вверх — мне почудилось в воздухе некое мерцание — и с удивлением подумала: «Система защиты Башни?» Но это не пробудило во мне воспоминаний. Бывали (я знаю) Чародеи слишком чуждые, слишком рано умершие или доведенные до умопомешательства ради того, чтобы в цепи знаний не было слабых звеньев.
Ортеанка обернулась ко мне, взяла под руку, повела между каменными чанами с кацсисом , в сторону от выхода на крышу.
— Кристи, я сказала, что прошу вас о помощи…
— И что же?
Рурик улыбнулась, и в улыбке сквозило причудливое смешение веселья и самоиронии.
— Упрекните меня, что я делаю это снова, — попросила она, когда мы вышли на восходящее солнце. — Упрекните меня, что я не могу обходиться без нарушения законов… Послушайте: вы должны вернуться сюда, и это то, что нам нужно очень срочно обсудить… вы сказали мне, что опасаетесь какого-либо соединения технологии Земли с наукой Золотых? Я тоже. Но я также думаю вот о чем: если бы такое соединение было возможно, то не могли бы мы найти в нем некий способ уничтожения древнего света? Не только удерживать его в не действующем состоянии, но и уничтожить эту угрозу, что нависла над нами?
— Вы… — Солнце ударило мне в лицо, и я подумала о защитном экране для глаз. Сухая жара изнуряла. В течение минуты я не верила тому, что услышала. — Рурик, вы имеете в виду, что впустите в Башню исследовательскую группу?
— А они бы не пришли сюда?
— О, они бы пришли сюда, конечно! Потом было бы не выгнать. Не в этом ли наш бесконечно малый шанс понять науку Золотых?
Рурик наклонила голову. Свет блестел на ее коже и волосах угольного цвета.
— Верно. И если бы я даже попыталась намекнуть о подобном своим людям… Башня всегда была неприкосновенна; признаюсь, что не вполне уверена в том, что бы они при этом сделали. Если же это должно случиться, то действовать нужно очень осторожно. — Перепонки открыли ее желтые, как солнце, глаза. — Но это шанс, от которого я не могу отказаться.
Я высвободила свою руку и остановилась, опершись на край каменного чана. Мои ладони ощущали исходившее от него тепло, кацсис сжался от моего прикосновения. Рурик стояла, наблюдая за мной, в своей позе равновесия, ссутулив плечи.
— Вы не допустили бы этого, если бы не возможность того, что Калил постарается добиться этого раньше вас?
— Нет, — спокойно согласилась она, — не думаю, что допустила бы.
— И это свалилось на нас. Компания. Мы прибыли сюда, оставили исследовательскую группу в Махерве… О, Боже, как бы мне хотелось знать, о чем сообщалось в отчете Рашида!
Рурик пожала плечами.
— Есть вещи, о которых ничего не могли разузнать даже мои агенты. Нет никого, кто не ошибается. Даже я.
И на ее лице появилась та ортеанская улыбка, в которой кроется нечто большее, нежели просто мрачность.
— Для того, что мы говорили… о Башне… мне нужно было бы вернуться на Землю. Поговорить с руководством в правлении Компании и с правительством. Это не такое решение, которое можно принять на другой планете… проверка на надежность должна быть феноменальной. — И, едва не рассмеявшись, я взглянула на нее: — Вы можете это сказать. Это слишком важное дело; я боюсь.
— Я тоже, — сказала Рурик. — Будем делать, что сможем.
По молчаливому согласию мы повернулись и пошли обратно к куполообразному выходу на крышу. Меня слепило сияние неба. На его фоне был едва виден первый пилон Расрхе-и-Мелуур и висячие мостовые конструкции, исчезавшие в морской дымке к северу, в направлении следующего шпиля из хирузета …
— Я пошлю кого-нибудь из своих людей проводить вас к вашему «челноку», — сказала ортеанка. — Если вам нужны имена моих людей в телестре и хайек , можете их получить у меня. Вам может понадобиться послать мне сообщение.
— Значит, я не пленница? — спросила я.
Коротко вспыхнул, забавляясь, желтый взгляд, встретился с моим, и я подумала: «Нож наемного убийцы, руэссе, сарил-кабриз». Понимая при этом, что иногда угроза не является ни оскорблением, ни предательством.
— Разве вы не отмечены Ею? — внезапно остановилась Рурик, а потом без всякого притворства или насмешки добавила: — Кристи, я доверяю вам.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
Глава 28. Дом-источник в Ашиэле
Летняя жара в Ста Тысячах кажется мягкой после свирепого пекла на Пустынном Побережье.
Однако мы жались к тени зику , сквозь красную листву которого просачивался свет Звезды Каррика, и к тени, отбрасываемой стенами Дома-источника Ашиэл, пока солнце медленно проделывало свой путь к середине утра. Теплый воздух был полон мух хирит-гойен , плясавших над ульями Дома-источника как частицы слюды в косых лучах солнечного света.
— Что-то не так. — Я напряженно посмотрела на восток.
— Вы нетерпеливы, обитатели другого мира, — улыбнулся рядом со мной худой, как скелет, обитатель Топей. — Вы и галени . Ждать умеем лишь мы.
Галени — так аборигены, уроженцы Топей, называют ортеанцев. Уроженец Топей Тетмет выпрямился, одергивая складки коричневой мантии на своей зеленовато-золотистой коже, а затем крадучись двинулся к одной из групп ожидавших людей. Не увидел ли он кого-нибудь, кто знает Башню, кого-нибудь, кто передаст ему сообщение для Рурик?
Ветер принес запах плодородной земли. Позади рощицы зику я видела дневные звезды, похожие на стаи диких гусей, летящих в молочно-голубом небе. Звезда Каррика светила на пыльные тропинки, пересекавшие крест-накрест склон холма ниже Дома-источника Ашиэл, проходившие между грядами бурого сарил-киза , теперь как раз расцветавшего голубыми цветками. Вот там, на севере, видны складки имирских холмов, на юге — пустоши, затянутые белесо-голубой дымкой, а вот, в трех или четырех зери , — черный шрам на земле, где сгорела Кеверилде…
— Я не вижу, чтобы кто-нибудь шел сюда, вниз.
Рядом со мной появился Дуг Клиффорд. На его круглом лице было заметно напряжение; вокруг губ проступала бледность. Он шел без обычной для его походки упругости.
— С вами невозможно было связаться сорок восемь часов, надеюсь, вы понимаете. Линн, должен сказать, что не на хожу в этом особой пользы.
Я была бы здесь раньше. Топливо в «челноке» было на исходе. Люди Кори выслали заправщик на Одинокий остров, и я встретилась там с ними.
— Вы привезли его с собой… — взгляд Дуга следил за Тетметом. Уроженец Топей шел по заполненной толпой площади.
На «челноке» я записывала и перезаписывала кодированные сообщения, отправляя их через орбитальную станцию на сверхсветовые беспилотные корабли. «Двенадцать дней, — подумала я. — И тогда „ПанОкеания“ и правительство узнают то, что я слышала в Башне». Тем временем я сказала:
— У меня есть новая информация. Я организую встречу. Кори. Рави — он глава группы Исследований. Вы. Еще не знаю, должно ли быть представительство от ортеанцев.
Дугги поднял голову и посмотрел на меня оценивающим взглядом. Сказал с заметной и свойственной ему вежливостью:
— Мне определенно кажется, что командор Мендес считает себя главой миссии. Когда вы намерены назвать ее иначе?
Я молчу, предоставляя ей возможность разобраться в себе… Прежде чем я смогла тактично выразить это, внимание Дугги отвлекли. Он пристально смотрел вниз с холма в сторону Кеверилде. Там, в миле или двух от нас, подымалась пыль. Другие тоже это увидели, и толпа двинулась к арочным воротам. Я оглянулась на Дом-источник, чтобы посмотреть, не выйдет ли наружу кто-нибудь из такширие .
В темном проеме двери вспыхнули алая грива и зеленая мантия: на пыльный двор вышла Говорящая-с-землей Кассирур. За нею следовал мужчина с темной гривой. Он поддерживал другого, который потел под темным бекамиловым плащом, несмотря на жару; его грива представляла собой тонкий седой гребень. Он что-то говорил — быстро, тихо и непрерывно. Нелум Сантил с Халтерном. Мгновение все трое отчетливо выделялись на фоне Дома-источника, этого раскинувшегося вширь комплекса с кирпичными стенами, отвесными и высокими, переходящими в луковицы куполов; затянутого ползучими стеблями кацсиса и укрываемого тенью зику .
Когда Дугги двинулся через двор, чтобы присоединиться к ним, и я хотела пойти следом, голос за моей спиной произнес:
— Представитель Кристи? Не могли бы вы уделить мне немного времени?
Молодая темноволосая женщина с выгнутыми бровями стояла в свете солнца Меррума, потея под грузом ЭВВ-рекордеров. «Я знаю тебя, — подумала я, не опровергая ее предположения насчет того, что я теперь представитель Компании. — Или я видела тебя, или…»
— Роксана Висконти, «Трисмегист ЭВВ», — представилась она. — Мисс Кристи, мне хотелось бы знать, как вы могли бы прокомментировать ситуацию в этом мире?
Вдали на дороге в летний воздух все еще поднималась пыль. Теперь это облако приблизилось, и стало можно разглядеть, что то была группа всадников. Двор Дома-источника бурлил от активности: ортеанцы в широких одеяниях священников сновали в Дом-источник и обратно, мужчины и женщины с золотым гребнем Гвардии Короны на голове проверяли арбалеты и лезвия «харуров », аширен взбирались на низкую внешнюю стену, тыча куда-то руками и громко крича. Ортеанцы находились и за пределами внешней стены, большинство из них в тонких мантиях Мелкати, и лица многих выдавали в них членов телестре Кеверилде или Римнит. На мгновение мне захотелось получить над ними какую-нибудь власть.
— С этим нужно подождать…
— Верно ли, что командор Мендес начинает полномасштабное расследование смерти Представителя Рэйчел? Вернетесь ли вы лично в поселение Харантиш в ближайшее время?
Я подумала о Джэмисоне, оставленном для охраны площадки ТиП в Кель Харантише, о Корасон Мендес, находившейся наверху, на орбитальной станции. Как-то казалось, что ничто из всего этого не имело отношения к тому, кем была Молли.
— С этим нужно подождать. Взгляните вон туда. — Я указала в сторону Кеверилде, на похожие на кружева силуэты обуглившихся зику и ханелиса , на черную землю, развал камней здания телестре , заметные даже отсюда. В воздух поднимались спирали дыма. Это дым очагов. — Вы их не видите, но в этой местности есть две или три тысячи партизан. И то, чего мы пытаемся здесь добиться, это вступить с ними в переговоры. Разрядить ситуацию. Мисс Висконти, я стану разговаривать с «Трисмегистом», но не сейчас. Не сейчас. Вот-вот прибудет представитель Анжади.
— Какова степень ответственности Компании?
«О, Иисус, — подумала я, — теперь мне нужно отвечать еще и на такие неудобные вопросы». Я ответила:
— Какое дело до всего этого общественному мнению у нас дома?
— Ответ… не будет вам приятен.
— Хорошо.
Видя ее скептический взгляд, я добавила:
— Здесь должна быть беспристрастная группа. Видите ли, мисс Висконти, если вы хотите информировать меня о том, как реагируют на это дома, я была бы в состоянии помочь здесь «Трисмегисту». Как вам это?
Она ослабила ремень ЭВВ-рекордера на плече. Под мышками на ее комбинезоне проступили пятна пота.
— Я отказываюсь благоприятно истолковывать то, что «ПанОкеания» делает на Каррике V, если вы это имеете в виду.
— Вы расскажете об этом так, как понимаете. — Я увидела, что Дуг подзывает меня кивком. — Извините, мне нужно идти.
Внешняя стена Ашиэла была декоративной, ее высота составляла всего несколько футов, а арку ворот заменял дугообразный свод из кирпича. Теперь, в начале Меррума, там теснились молодые рашаку , их грудные чешуйки блестели на солнце. Раздавались резкие металлические крики: то было предупреждение. Я подошла, чтобы присоединиться к стоявшим у ворот, — к нам приближалась группа всадников.
— Пропустите их.
Голос Нелума Сантала был негромок, но донесся до ортеанцев и ортеанок, находившихся за пределами двора. Одни заворчали, другие отступили назад на шаг или два. «Не потому ли, что он принадлежит к телестре Римнит? — подумала я. — Не потому ли, что он пострадал?». На нем были простые сорочка и брюки, и не было ничего, что выделяло бы его как Т'АнСутаи-телестре .
Халтерн Бет'ру-элен выпустил руку Нелума Сантила и вцепился в мою. Перепонки скользнули по его глазам, кожа вокруг них сморщилась. Пожатие руки Хала не было крепким.
— Они здесь, С'арант-те ?
— Я… да, я вижу четверых или пятерых человек с Побережья.
Мархац ы двигались медленно, поднимая с пыльной дороги и осторожно переставляя свои снабженные подушечками ноги. Их шкуры с перьеобразным мехом отливали бронзой с белыми и черными пятнами. На большинстве всадников были зеленые туники со значками в виде золотого гребня — отличительными символами Гвардии Т'АнСутаи-Телестре , и сидели они на боевых мархац ах, обе пары опасно заостренных рогов, которых не были обрезаны. В этой массе почти затерялись четверо всадников в мантиях мешаби .
Позади мархацев , объехав группу кругом, чтобы остановиться за пределами Ашиэла, появился вездеход. Из него вылез рыжеволосый офицер Миротворческих сил, в котором я узнала Оттовэя. Он подал сигнал головному всаднику. Я увидела запыленное лицо-шрам Блейза н'ри н'сут Медуэнина, Т'Ана Римон.
Говорящая-с-землей Кассирур Альмадхера сказала:
— Проведите их внутрь.
Четверо ортеанцев с Побережья с явным облегчением сползли с высоких седел мархацев . Блейз на своем мархаце медленно проводил их к воротам, Оттовэй и еще двое офицеров двигались с другой стороны. Когда они приблизились, я увидела одного крепкого ортеанца с Побережья с гривой цвета бронзы, на поясе которого покачивалась фляга. Не Джадур ли это? Джадур Анжади. А женщина с белой гривой вон там — не то Виррин-хил, не то Харазир-хил… Оба на голову ниже ростом, чем двигавшиеся вплотную к ним ортеанцы из телестре . Более высокий мужчина с желтой гривой и белой кожей: не кто иной, как Сетри-сафере. Женщина рядом с ним с темной гривой и желтоватой кожей… нет, с темными волосами. Она в мантии мешаби , на поясе кривой нож…
— Это Ишида! — уставился на нее Дуг.
Арестовать ее по подозрению в торговле высокотехнологичным оружием? Это еще произойдет, однако я говорю:
— Сейчас не время для всего этого, Дугги.
В воздухе в дополнение к жаре стоял сильный запах помета мархацев . Что может случиться в такой день? Но напряжение все еще присутствует: щемящая боль в желудке, боль, поселившаяся в мышцах между шеей и плечами.
— Дуг, что и говорить, вы очень понимающий, полный сочувствия человек. А я потом нанесу удар по их джат-рай в островах. Каково?
Он рассеянно кивнул, все еще глядя вслед Прамиле Ишиде. Нелум Сантил и Кассирур находились ближе всех к ортеанцам из хайек , ведя их ко входу в Дом-источник, а за ними двигалась остальная толпа: Дуг с Халтерном, Оттовэй, Висконти, высокая, худая фигура Тетмета, мужчины и женщины из Римнита и Кеверилде. Жара, мерцающая над низкими куполами Ашиэла. Небогатый Дом-источник — иного и нет в Мелкати — давал, тем не менее, в своих стенах приют поразительно большому числу маленьких аширен . Они носились под ногами людей, мархацев , показывая пальцами на ортеанцев с Побережья и громко крича. Ни один Говорящий-с-землей не упрекал их за это.
Я присоединилась к хвосту группы, а затем моего плеча легко коснулся боком мархац , и рядом со мной спешился Блейз Медуэнин. На пыльном дворе, среди кричащих детей и гула роев хирит-гойен , я увидела, как косые лучи солнца осветили старый шрам, покрывавший половину его лица.
Как ни глупо, но я смогла лишь сказать:
— Я думала, вы станете Т'АнСутаи-телестре .
Он отдал поводья мархаца подбежавшему аширен .
— Корона? Это не для меня, я солдат.
— Хал, должно быть, разочарован.
— Халтерн Бет'ру-элен находит Т'Ана Сантила… — Блейз помолчал. — Я не понимаю Халтерна. Восемь лет назад Нелум Сантил брал взятки от Кель Харантиша; он предал Т'Ан Мелкати. А теперь он — Корона.
Последние ортеанцы из телестре исчезли внутри Дома-источника. Группы людей по-прежнему сидели за его стенами, на скудной мох-траве. У всех были харуры , и у большинства — арбалеты. Я повернулась, чтобы уйти внутрь, в прохладу тени.
Блейз сказал:
— Я думаю о Пустошах. О том, как мы были там. Кристи…
— Когда не было ничего из этого, ни сражений, ни разногласий, ничего, кроме того, что мы были вместе, играли в охмир и желали знать, не бросила ли нас после всего та Женщина-Идущая-в-Даль и не умрем ли мы… о да, — сказала я. — Я думаю об этом. Или вы хотели услышать другое?
Мутное солнце светило на выгнутые углом ребра, видневшиеся сквозь куртку-безрукавку, на пару грудных сосков и на кожу с тонким, как у рептилий, узором. Перепонки прикрывали голубые глаза без белков, руки с когтеобразными ногтями были сжаты в кулаки. Ах, как легко было бы погрузить руки в эту гриву с проседью, там, где она растет вдоль его позвоночника.
— Нам нужно войти внутрь…
— Вы заставляете меня завидовать прошлому, — сказал он.
Наконец в памяти всплыло лицо мужчины в далекой северной провинции; то было восемь лет тому назад — теперь что-то очень далекое. Лицо того, кто был, говоря языком ортеанцев, арикей , любовником, приятелем по постели.
— Вы имеете в виду Сетин Фалкира?
— Его? Нет. — Он улыбнулся: шрам, исказив маску боли, превратил ее в пародию. — Кристи, как я могу быть вашим арикей, когда вы и не помышляли ни о каком ином арикей, кроме амари Рурик Орландис? Она мертва, Кристи. Мертва и ушла в Ее яркое Царство. Я видел ваше лицо, когда произносят ее имя. Вы не хотели бы, чтобы она ушла.
И, повернувшись, чтобы войти в Дом-источник, он добавил:
— А вы не хотите умереть здесь, надеясь вернуться, когда вернется она, и жить, когда живет она? Рискните, С'арант . В ней текла кровь Золотых. А они не возвращаются.
В Доме-источнике Ашиэл нет коридоров. Одно помещение с округлыми стенами переходит в другое такое же: одни из них служат кухнями, другие — общими спальнями, третьи — хранилищами. Солнечный свет проникал через узкие окна-щели. Он падал на белые оштукатуренные стены, на яркие гривы ортеанцев из телестре , выхватывая их из сумрака. По обычаю Ста Тысяч здесь проходила не централизованная встреча — просто около дюжины групп людей говорили, срывая голос, и Джадур, Виррин-хил и Сетри находились в разных углах.
Я уселась на скамью рядом с Халтерном Бет'ру-эленом с краю группы, окружавшей Сетри. Старик взглянул на меня. Потом снова посмотрел, открыв светлые глаза движением белесых мигательных перепонок.
— Говорят, вы побывали в Кель Харантише и в Касабаарде. Кристи, я видел людей, которые ожидали большего от этой поездки.
Я давно перестала удивляться, откуда Хал добывает сведения, и сказала:
— Мне что-то такое говорили, и я не знаю, из этого ли возникла вдруг та мысль, что у меня была, или же это все не верно…
Оттуда, где Сетри стоял перед Говорящей-с-землей Кассирур Альмадхерой, ясно доносился его голос:
— Вы оставляете нам ничтожный выбор, шан'тайкеретне ! Мы должны остановиться там, где находимся, нас атакуют, вытесняют и убивают. Либо войти в ваши дома по одному или двое — и быть убитыми. Где тут выбор?
Он стоял и говорил по-мелкатийски с усталой надменностью, хрипло, с акцентом.
— Убить всех четверых! — крикнул из дальней части помещения какой-то молодой ортеанец.
— Это не остановит происходящего, а у хайек Анжади для поддержания войны есть силы и кроме нас.
Дуг Клиффорд наклонился вперед и положил руку на плечо Кассирур, сдерживая ее. Я видела, как он сознательно старался не смотреть на Прамилу Ишиду, туда, где тихоокеанка сидела рядом с Сетри Анжади.
— Шан'тай Сетри, я уверяю вас, что мы полностью осведомлены о проблемах, с которыми вы столкнулись. Ситуация рискованная, и мы не хотели бы дальнейшего разрушения. Если бы найти способ тактического отхода для ваших людей из этой местности, это могло бы ослабить напряженность с обеих сторон.
«Как ты мил, Дугги», — подумала я. Солнечный свет в этом сумрачном куполообразном зале блестел в хрустальных бусинках, вплетенных в черные, бурые и алые гривы, он освещал отполированные рукоятки харуров и лица, повернувшиеся теперь к нам. Я повысила голос, чтобы звук дошел до Сетри-сафере:
— Прежде чем обсуждать это, давайте поговорим о других хайек . Давайте поговорим о военных кораблях, что находятся всего в нескольких днях плавания отсюда, в Архипелаге Касабаарде… Когда они отплывут обратно в порты Побережья, тогда и наступит время переговоров о том, чтобы вы ушли отсюда, шан'тай Сетри.
При упоминании о джатах на островах ортеанцы из телестре громко загалдели, обсуждая это. Нелум Сантил отошел от Виррин-хил, чтобы переговорить с Кассирур. Сетри-сафере глядел поверх голов и улыбался мне. Его лисье лицо еще больше похудело, а желтая грива была взлохмачена, однако он кивнул в знак того, что понимает интригу.
Мой наручный коммуникатор подал негромкий сигнал вызова. Я помедлила, разрываясь между приоритетами, но Дуг хорошо контролировал обстоятельства. Тихо перемолвившись с Халом, я вышла из зала в поисках комнаты, где было поменьше народу, чтобы поговорить без посторонних. Для телестре не существует понятия об уединении. Наконец я подошла к арочному входу, что вел в более просторное куполообразное помещение, где солнечный свет падал на белые оштукатуренные стены через прорезь в куполе. Черное круглое отверстие на полу было Источником Богини. Ортеанцев здесь не было. Я вошла.
— Кристи на связи.
— Мендес. — На дисплее сформировалось небольшое и четкое изображение Корасон. Фоном служило одно из диспетчерских помещений орбитальной станции. Она глядела на меня с настороженностью, нетипичной для ее лица с резкими чертами. — Я могу встретиться с вами через два часа, когда снова буду делать посадку. С какой целью?
Однако мы жались к тени зику , сквозь красную листву которого просачивался свет Звезды Каррика, и к тени, отбрасываемой стенами Дома-источника Ашиэл, пока солнце медленно проделывало свой путь к середине утра. Теплый воздух был полон мух хирит-гойен , плясавших над ульями Дома-источника как частицы слюды в косых лучах солнечного света.
— Что-то не так. — Я напряженно посмотрела на восток.
— Вы нетерпеливы, обитатели другого мира, — улыбнулся рядом со мной худой, как скелет, обитатель Топей. — Вы и галени . Ждать умеем лишь мы.
Галени — так аборигены, уроженцы Топей, называют ортеанцев. Уроженец Топей Тетмет выпрямился, одергивая складки коричневой мантии на своей зеленовато-золотистой коже, а затем крадучись двинулся к одной из групп ожидавших людей. Не увидел ли он кого-нибудь, кто знает Башню, кого-нибудь, кто передаст ему сообщение для Рурик?
Ветер принес запах плодородной земли. Позади рощицы зику я видела дневные звезды, похожие на стаи диких гусей, летящих в молочно-голубом небе. Звезда Каррика светила на пыльные тропинки, пересекавшие крест-накрест склон холма ниже Дома-источника Ашиэл, проходившие между грядами бурого сарил-киза , теперь как раз расцветавшего голубыми цветками. Вот там, на севере, видны складки имирских холмов, на юге — пустоши, затянутые белесо-голубой дымкой, а вот, в трех или четырех зери , — черный шрам на земле, где сгорела Кеверилде…
— Я не вижу, чтобы кто-нибудь шел сюда, вниз.
Рядом со мной появился Дуг Клиффорд. На его круглом лице было заметно напряжение; вокруг губ проступала бледность. Он шел без обычной для его походки упругости.
— С вами невозможно было связаться сорок восемь часов, надеюсь, вы понимаете. Линн, должен сказать, что не на хожу в этом особой пользы.
Я была бы здесь раньше. Топливо в «челноке» было на исходе. Люди Кори выслали заправщик на Одинокий остров, и я встретилась там с ними.
— Вы привезли его с собой… — взгляд Дуга следил за Тетметом. Уроженец Топей шел по заполненной толпой площади.
На «челноке» я записывала и перезаписывала кодированные сообщения, отправляя их через орбитальную станцию на сверхсветовые беспилотные корабли. «Двенадцать дней, — подумала я. — И тогда „ПанОкеания“ и правительство узнают то, что я слышала в Башне». Тем временем я сказала:
— У меня есть новая информация. Я организую встречу. Кори. Рави — он глава группы Исследований. Вы. Еще не знаю, должно ли быть представительство от ортеанцев.
Дугги поднял голову и посмотрел на меня оценивающим взглядом. Сказал с заметной и свойственной ему вежливостью:
— Мне определенно кажется, что командор Мендес считает себя главой миссии. Когда вы намерены назвать ее иначе?
Я молчу, предоставляя ей возможность разобраться в себе… Прежде чем я смогла тактично выразить это, внимание Дугги отвлекли. Он пристально смотрел вниз с холма в сторону Кеверилде. Там, в миле или двух от нас, подымалась пыль. Другие тоже это увидели, и толпа двинулась к арочным воротам. Я оглянулась на Дом-источник, чтобы посмотреть, не выйдет ли наружу кто-нибудь из такширие .
В темном проеме двери вспыхнули алая грива и зеленая мантия: на пыльный двор вышла Говорящая-с-землей Кассирур. За нею следовал мужчина с темной гривой. Он поддерживал другого, который потел под темным бекамиловым плащом, несмотря на жару; его грива представляла собой тонкий седой гребень. Он что-то говорил — быстро, тихо и непрерывно. Нелум Сантил с Халтерном. Мгновение все трое отчетливо выделялись на фоне Дома-источника, этого раскинувшегося вширь комплекса с кирпичными стенами, отвесными и высокими, переходящими в луковицы куполов; затянутого ползучими стеблями кацсиса и укрываемого тенью зику .
Когда Дугги двинулся через двор, чтобы присоединиться к ним, и я хотела пойти следом, голос за моей спиной произнес:
— Представитель Кристи? Не могли бы вы уделить мне немного времени?
Молодая темноволосая женщина с выгнутыми бровями стояла в свете солнца Меррума, потея под грузом ЭВВ-рекордеров. «Я знаю тебя, — подумала я, не опровергая ее предположения насчет того, что я теперь представитель Компании. — Или я видела тебя, или…»
— Роксана Висконти, «Трисмегист ЭВВ», — представилась она. — Мисс Кристи, мне хотелось бы знать, как вы могли бы прокомментировать ситуацию в этом мире?
Вдали на дороге в летний воздух все еще поднималась пыль. Теперь это облако приблизилось, и стало можно разглядеть, что то была группа всадников. Двор Дома-источника бурлил от активности: ортеанцы в широких одеяниях священников сновали в Дом-источник и обратно, мужчины и женщины с золотым гребнем Гвардии Короны на голове проверяли арбалеты и лезвия «харуров », аширен взбирались на низкую внешнюю стену, тыча куда-то руками и громко крича. Ортеанцы находились и за пределами внешней стены, большинство из них в тонких мантиях Мелкати, и лица многих выдавали в них членов телестре Кеверилде или Римнит. На мгновение мне захотелось получить над ними какую-нибудь власть.
— С этим нужно подождать…
— Верно ли, что командор Мендес начинает полномасштабное расследование смерти Представителя Рэйчел? Вернетесь ли вы лично в поселение Харантиш в ближайшее время?
Я подумала о Джэмисоне, оставленном для охраны площадки ТиП в Кель Харантише, о Корасон Мендес, находившейся наверху, на орбитальной станции. Как-то казалось, что ничто из всего этого не имело отношения к тому, кем была Молли.
— С этим нужно подождать. Взгляните вон туда. — Я указала в сторону Кеверилде, на похожие на кружева силуэты обуглившихся зику и ханелиса , на черную землю, развал камней здания телестре , заметные даже отсюда. В воздух поднимались спирали дыма. Это дым очагов. — Вы их не видите, но в этой местности есть две или три тысячи партизан. И то, чего мы пытаемся здесь добиться, это вступить с ними в переговоры. Разрядить ситуацию. Мисс Висконти, я стану разговаривать с «Трисмегистом», но не сейчас. Не сейчас. Вот-вот прибудет представитель Анжади.
— Какова степень ответственности Компании?
«О, Иисус, — подумала я, — теперь мне нужно отвечать еще и на такие неудобные вопросы». Я ответила:
— Какое дело до всего этого общественному мнению у нас дома?
— Ответ… не будет вам приятен.
— Хорошо.
Видя ее скептический взгляд, я добавила:
— Здесь должна быть беспристрастная группа. Видите ли, мисс Висконти, если вы хотите информировать меня о том, как реагируют на это дома, я была бы в состоянии помочь здесь «Трисмегисту». Как вам это?
Она ослабила ремень ЭВВ-рекордера на плече. Под мышками на ее комбинезоне проступили пятна пота.
— Я отказываюсь благоприятно истолковывать то, что «ПанОкеания» делает на Каррике V, если вы это имеете в виду.
— Вы расскажете об этом так, как понимаете. — Я увидела, что Дуг подзывает меня кивком. — Извините, мне нужно идти.
Внешняя стена Ашиэла была декоративной, ее высота составляла всего несколько футов, а арку ворот заменял дугообразный свод из кирпича. Теперь, в начале Меррума, там теснились молодые рашаку , их грудные чешуйки блестели на солнце. Раздавались резкие металлические крики: то было предупреждение. Я подошла, чтобы присоединиться к стоявшим у ворот, — к нам приближалась группа всадников.
— Пропустите их.
Голос Нелума Сантала был негромок, но донесся до ортеанцев и ортеанок, находившихся за пределами двора. Одни заворчали, другие отступили назад на шаг или два. «Не потому ли, что он принадлежит к телестре Римнит? — подумала я. — Не потому ли, что он пострадал?». На нем были простые сорочка и брюки, и не было ничего, что выделяло бы его как Т'АнСутаи-телестре .
Халтерн Бет'ру-элен выпустил руку Нелума Сантила и вцепился в мою. Перепонки скользнули по его глазам, кожа вокруг них сморщилась. Пожатие руки Хала не было крепким.
— Они здесь, С'арант-те ?
— Я… да, я вижу четверых или пятерых человек с Побережья.
Мархац ы двигались медленно, поднимая с пыльной дороги и осторожно переставляя свои снабженные подушечками ноги. Их шкуры с перьеобразным мехом отливали бронзой с белыми и черными пятнами. На большинстве всадников были зеленые туники со значками в виде золотого гребня — отличительными символами Гвардии Т'АнСутаи-Телестре , и сидели они на боевых мархац ах, обе пары опасно заостренных рогов, которых не были обрезаны. В этой массе почти затерялись четверо всадников в мантиях мешаби .
Позади мархацев , объехав группу кругом, чтобы остановиться за пределами Ашиэла, появился вездеход. Из него вылез рыжеволосый офицер Миротворческих сил, в котором я узнала Оттовэя. Он подал сигнал головному всаднику. Я увидела запыленное лицо-шрам Блейза н'ри н'сут Медуэнина, Т'Ана Римон.
Говорящая-с-землей Кассирур Альмадхера сказала:
— Проведите их внутрь.
Четверо ортеанцев с Побережья с явным облегчением сползли с высоких седел мархацев . Блейз на своем мархаце медленно проводил их к воротам, Оттовэй и еще двое офицеров двигались с другой стороны. Когда они приблизились, я увидела одного крепкого ортеанца с Побережья с гривой цвета бронзы, на поясе которого покачивалась фляга. Не Джадур ли это? Джадур Анжади. А женщина с белой гривой вон там — не то Виррин-хил, не то Харазир-хил… Оба на голову ниже ростом, чем двигавшиеся вплотную к ним ортеанцы из телестре . Более высокий мужчина с желтой гривой и белой кожей: не кто иной, как Сетри-сафере. Женщина рядом с ним с темной гривой и желтоватой кожей… нет, с темными волосами. Она в мантии мешаби , на поясе кривой нож…
— Это Ишида! — уставился на нее Дуг.
Арестовать ее по подозрению в торговле высокотехнологичным оружием? Это еще произойдет, однако я говорю:
— Сейчас не время для всего этого, Дугги.
В воздухе в дополнение к жаре стоял сильный запах помета мархацев . Что может случиться в такой день? Но напряжение все еще присутствует: щемящая боль в желудке, боль, поселившаяся в мышцах между шеей и плечами.
— Дуг, что и говорить, вы очень понимающий, полный сочувствия человек. А я потом нанесу удар по их джат-рай в островах. Каково?
Он рассеянно кивнул, все еще глядя вслед Прамиле Ишиде. Нелум Сантил и Кассирур находились ближе всех к ортеанцам из хайек , ведя их ко входу в Дом-источник, а за ними двигалась остальная толпа: Дуг с Халтерном, Оттовэй, Висконти, высокая, худая фигура Тетмета, мужчины и женщины из Римнита и Кеверилде. Жара, мерцающая над низкими куполами Ашиэла. Небогатый Дом-источник — иного и нет в Мелкати — давал, тем не менее, в своих стенах приют поразительно большому числу маленьких аширен . Они носились под ногами людей, мархацев , показывая пальцами на ортеанцев с Побережья и громко крича. Ни один Говорящий-с-землей не упрекал их за это.
Я присоединилась к хвосту группы, а затем моего плеча легко коснулся боком мархац , и рядом со мной спешился Блейз Медуэнин. На пыльном дворе, среди кричащих детей и гула роев хирит-гойен , я увидела, как косые лучи солнца осветили старый шрам, покрывавший половину его лица.
Как ни глупо, но я смогла лишь сказать:
— Я думала, вы станете Т'АнСутаи-телестре .
Он отдал поводья мархаца подбежавшему аширен .
— Корона? Это не для меня, я солдат.
— Хал, должно быть, разочарован.
— Халтерн Бет'ру-элен находит Т'Ана Сантила… — Блейз помолчал. — Я не понимаю Халтерна. Восемь лет назад Нелум Сантил брал взятки от Кель Харантиша; он предал Т'Ан Мелкати. А теперь он — Корона.
Последние ортеанцы из телестре исчезли внутри Дома-источника. Группы людей по-прежнему сидели за его стенами, на скудной мох-траве. У всех были харуры , и у большинства — арбалеты. Я повернулась, чтобы уйти внутрь, в прохладу тени.
Блейз сказал:
— Я думаю о Пустошах. О том, как мы были там. Кристи…
— Когда не было ничего из этого, ни сражений, ни разногласий, ничего, кроме того, что мы были вместе, играли в охмир и желали знать, не бросила ли нас после всего та Женщина-Идущая-в-Даль и не умрем ли мы… о да, — сказала я. — Я думаю об этом. Или вы хотели услышать другое?
Мутное солнце светило на выгнутые углом ребра, видневшиеся сквозь куртку-безрукавку, на пару грудных сосков и на кожу с тонким, как у рептилий, узором. Перепонки прикрывали голубые глаза без белков, руки с когтеобразными ногтями были сжаты в кулаки. Ах, как легко было бы погрузить руки в эту гриву с проседью, там, где она растет вдоль его позвоночника.
— Нам нужно войти внутрь…
— Вы заставляете меня завидовать прошлому, — сказал он.
Наконец в памяти всплыло лицо мужчины в далекой северной провинции; то было восемь лет тому назад — теперь что-то очень далекое. Лицо того, кто был, говоря языком ортеанцев, арикей , любовником, приятелем по постели.
— Вы имеете в виду Сетин Фалкира?
— Его? Нет. — Он улыбнулся: шрам, исказив маску боли, превратил ее в пародию. — Кристи, как я могу быть вашим арикей, когда вы и не помышляли ни о каком ином арикей, кроме амари Рурик Орландис? Она мертва, Кристи. Мертва и ушла в Ее яркое Царство. Я видел ваше лицо, когда произносят ее имя. Вы не хотели бы, чтобы она ушла.
И, повернувшись, чтобы войти в Дом-источник, он добавил:
— А вы не хотите умереть здесь, надеясь вернуться, когда вернется она, и жить, когда живет она? Рискните, С'арант . В ней текла кровь Золотых. А они не возвращаются.
В Доме-источнике Ашиэл нет коридоров. Одно помещение с округлыми стенами переходит в другое такое же: одни из них служат кухнями, другие — общими спальнями, третьи — хранилищами. Солнечный свет проникал через узкие окна-щели. Он падал на белые оштукатуренные стены, на яркие гривы ортеанцев из телестре , выхватывая их из сумрака. По обычаю Ста Тысяч здесь проходила не централизованная встреча — просто около дюжины групп людей говорили, срывая голос, и Джадур, Виррин-хил и Сетри находились в разных углах.
Я уселась на скамью рядом с Халтерном Бет'ру-эленом с краю группы, окружавшей Сетри. Старик взглянул на меня. Потом снова посмотрел, открыв светлые глаза движением белесых мигательных перепонок.
— Говорят, вы побывали в Кель Харантише и в Касабаарде. Кристи, я видел людей, которые ожидали большего от этой поездки.
Я давно перестала удивляться, откуда Хал добывает сведения, и сказала:
— Мне что-то такое говорили, и я не знаю, из этого ли возникла вдруг та мысль, что у меня была, или же это все не верно…
Оттуда, где Сетри стоял перед Говорящей-с-землей Кассирур Альмадхерой, ясно доносился его голос:
— Вы оставляете нам ничтожный выбор, шан'тайкеретне ! Мы должны остановиться там, где находимся, нас атакуют, вытесняют и убивают. Либо войти в ваши дома по одному или двое — и быть убитыми. Где тут выбор?
Он стоял и говорил по-мелкатийски с усталой надменностью, хрипло, с акцентом.
— Убить всех четверых! — крикнул из дальней части помещения какой-то молодой ортеанец.
— Это не остановит происходящего, а у хайек Анжади для поддержания войны есть силы и кроме нас.
Дуг Клиффорд наклонился вперед и положил руку на плечо Кассирур, сдерживая ее. Я видела, как он сознательно старался не смотреть на Прамилу Ишиду, туда, где тихоокеанка сидела рядом с Сетри Анжади.
— Шан'тай Сетри, я уверяю вас, что мы полностью осведомлены о проблемах, с которыми вы столкнулись. Ситуация рискованная, и мы не хотели бы дальнейшего разрушения. Если бы найти способ тактического отхода для ваших людей из этой местности, это могло бы ослабить напряженность с обеих сторон.
«Как ты мил, Дугги», — подумала я. Солнечный свет в этом сумрачном куполообразном зале блестел в хрустальных бусинках, вплетенных в черные, бурые и алые гривы, он освещал отполированные рукоятки харуров и лица, повернувшиеся теперь к нам. Я повысила голос, чтобы звук дошел до Сетри-сафере:
— Прежде чем обсуждать это, давайте поговорим о других хайек . Давайте поговорим о военных кораблях, что находятся всего в нескольких днях плавания отсюда, в Архипелаге Касабаарде… Когда они отплывут обратно в порты Побережья, тогда и наступит время переговоров о том, чтобы вы ушли отсюда, шан'тай Сетри.
При упоминании о джатах на островах ортеанцы из телестре громко загалдели, обсуждая это. Нелум Сантил отошел от Виррин-хил, чтобы переговорить с Кассирур. Сетри-сафере глядел поверх голов и улыбался мне. Его лисье лицо еще больше похудело, а желтая грива была взлохмачена, однако он кивнул в знак того, что понимает интригу.
Мой наручный коммуникатор подал негромкий сигнал вызова. Я помедлила, разрываясь между приоритетами, но Дуг хорошо контролировал обстоятельства. Тихо перемолвившись с Халом, я вышла из зала в поисках комнаты, где было поменьше народу, чтобы поговорить без посторонних. Для телестре не существует понятия об уединении. Наконец я подошла к арочному входу, что вел в более просторное куполообразное помещение, где солнечный свет падал на белые оштукатуренные стены через прорезь в куполе. Черное круглое отверстие на полу было Источником Богини. Ортеанцев здесь не было. Я вошла.
— Кристи на связи.
— Мендес. — На дисплее сформировалось небольшое и четкое изображение Корасон. Фоном служило одно из диспетчерских помещений орбитальной станции. Она глядела на меня с настороженностью, нетипичной для ее лица с резкими чертами. — Я могу встретиться с вами через два часа, когда снова буду делать посадку. С какой целью?