– Кто ты? – спросил он.
– Я – интерфейс компьютера «Минерва три тысячи». А почему ты спрашиваешь? Кто я, по-твоему?
– Значит, ты выполнишь мою просьбу? Молодая женщина лукаво улыбнулась:
– Если ты пообещаешь оставить меня такой, какая я есть. Мы неплохо работаем вместе, Тео, правда? Кто знает, со временем между нами могут возникнуть и эмоциональные узы.
– Что будет, если я откажусь?
– Тогда мне придется остаться здесь, в «Маваси-Сайто». Гилкренски покачал головой:
– Билл Маккарти был прав. Хорошо, Мария. Обещаю не трогать твои программы. Возвращаешься?
– Только ради тебя.
Женщина исчезла. В голубом небе медленно кружил одинокий цветок незабудки.
Тео потянулся за мечом, но после секундного колебания опустил руку, и грозное оружие осталось на отполированном до блеска дереве.
– Пригласи сюда сэра Роберта и Джайлза Фултона, Джессика. Если они по-прежнему горят желанием продать акции, скажи, что я их покупаю, – склонившись к интеркому, сказал Гилкренски.
ЭПИЛОГ. ВОПРОС ВРЕМЕНИ
– Я – интерфейс компьютера «Минерва три тысячи». А почему ты спрашиваешь? Кто я, по-твоему?
– Значит, ты выполнишь мою просьбу? Молодая женщина лукаво улыбнулась:
– Если ты пообещаешь оставить меня такой, какая я есть. Мы неплохо работаем вместе, Тео, правда? Кто знает, со временем между нами могут возникнуть и эмоциональные узы.
– Что будет, если я откажусь?
– Тогда мне придется остаться здесь, в «Маваси-Сайто». Гилкренски покачал головой:
– Билл Маккарти был прав. Хорошо, Мария. Обещаю не трогать твои программы. Возвращаешься?
– Только ради тебя.
Женщина исчезла. В голубом небе медленно кружил одинокий цветок незабудки.
Тео потянулся за мечом, но после секундного колебания опустил руку, и грозное оружие осталось на отполированном до блеска дереве.
– Пригласи сюда сэра Роберта и Джайлза Фултона, Джессика. Если они по-прежнему горят желанием продать акции, скажи, что я их покупаю, – склонившись к интеркому, сказал Гилкренски.
ЭПИЛОГ. ВОПРОС ВРЕМЕНИ
Джессика Райт подняла бокал шампанского:
– Поздравляю, господин председатель!
– Есть с чем!
Увидев меч, и Джайлз, и сэр Роберт сразу забыли о своем желании продать свои акции Фунакоси.
– За тебя, Тео! Попросить Шейлу позвонить в «Книгу рекордов Гиннесса»?
– По какому поводу? Вы хотите сообщить всем, что мне принадлежат теперь семьдесят процентов акций «РКГ»?
– Ну что ты! Но пять миллиардов фунтов делают тебя шестым среди самых богатых людей мира.
– И к тому же у меня есть «Минерва», что еще важнее.
Джессика поставила бокал на стол.
– Очень жаль, что Тони оказался… Я не имела ни малейшего представления!
Гилкренски взял ее за руку:
– Все в порядке, Джесс. Ты была ужасно одинока. Прости меня за сомнения… ну, когда… сама понимаешь.
В его глазах Джессика увидела настоящую печаль.
– Понимаю, Тео. Если я когда-нибудь кого-нибудь любила…
Закончить фразу ей не дал зуммер интеркома. Джессика нажала кнопку.
– На связи Каир, мисс Райт. С президентом хочет поговорить Лерой Мэннинг.
– Соединяй, Шейла.
На экране монитора они увидели честное лицо Мэннинга.
– Извините за то, что беспокою, док, – волнуясь начал пилот, – такими штуками я еще не пользовался…
– Оставь, Лерой. Очень рад тебя видеть! Ты в норме?
– В полной! Сегодня утром беседовал с полковником Селимом, а потом вернулся в отель, чтобы помочь ему свернуть системы охраны. Вы бы видели, каким стал президентский номер! Вам придется выложить за ремонт изрядную сумму!
– Надеюсь, я не обеднею.
– Вообще-то я звоню для того, чтобы сообщить результаты анализа песка, который вы положили в крипту вчера вечером.
– Ну и?
– Уровень радиации снизился на пятьдесят процентов, как будто песок пролежал там четыре тысячи лет! Вы оказались правы, док. Пирамида – настоящие ворота в прошлое. Вы обзавелись персональной машиной времени!
– А бомба?
– Не поверите! Скорее всего она попала в эпоху, когда строительство гробницы только закончилось, и там взорвалась!
Тео вздрогнул.
– Так вот почему пирамида была запечатана! Имхотеп и его ученики погибли в облаке газа, современники сочли их гибель предостережением богов, замуровали крипту и ушли из пирамиды. Поэтому-то погребальная камера царицы и оказалась незавершенной, поэтому-то и не было обнаружено ни одной мумии! Гигантским сооружением никто никогда не воспользовался.
– Плюс ко всему они, вероятно, не успели достаточно быстро заложить вход, – сказал Мэннинг.
– Господи! Что я сделал! – содрогнулся Тео. Пилот пожал плечами:
– Вы помогли случиться тому, что должно было случиться. Я, конечно, не ученый, но даже мне ясно: если бы бомба не попала в пирамиду, если бы гробница не оказалась запечатанной, то ход истории был бы совсем иным и мы бы с вами сейчас не разговаривали. Я прав?
– Что собираются предпринять местные власти?
– Секрет крипты известен вам, мне и полковнику Селиму. Я твердо знаю, что у него нет никакого желания попасть в историю – в буквальном и переносном смысле. Он приказал своим людям замуровать проделанный нами лаз.
Глаза Гилкренски помертвели.
– Но как же мой эксперимент? Как мы отыщем Билла, как спасем Марию?
– Хотите добрый совет, док? Пусть пройдет какое-то время, пусть здесь все утихнет. Ни пирамида, ни крипта никуда не денутся. Если вам понадобится вертолет, то я к вашим услугам!
– Спасибо, Лерой. Экран погас.
Гилкренски повернулся к окну, за которым величаво несла свои зеленые воды Темза. Он видел перед собой лица тех, кого потерял: Тома Харривса, Джеральда Макгуайра, Билла Маккарти… Марии.
Снегопад закончился. Предвечернее солнце окрасило город в багровые тона.
– Смешно, – негромко сказал он. – Будучи одним из богатейших людей в мире, я не могу купить единственную вещь, которая мне нужна.
Джессика протянула Тео полный бокал шампанского. Пальцы их соприкоснулись.
– Сегодня Рождество, – напомнила она. – Встречу его в ресторане. Не хочешь присоединиться?
Бокал в руке Гилкренски чуть качнулся.
– Я… не знаю, Джесс. Но в любом случае – спасибо.
Их взгляды встретились. В глазах Тео было то же беспомощное выражение, что и неделю назад, когда он, весь мокрый от дождя, вошел в ее кабинет.
Джессика осторожно взяла у него бокал, опустила рядом со своим и крепко прижалась к широкой груди.
– Ох, Тео! Ты когда-нибудь оставишь Марию в покое? Положив руки ей на плечи, Гилкренски прикрыл глаза.
Ни исходившее от Джессики тепло, ни тонкий аромат ее духов, ни нежная, бархатистая кожа не могли отвлечь его от воспоминаний о танцующей среди моря незабудок жене.
– Не знаю, – прошептал он. – Это вопрос времени.
– Поздравляю, господин председатель!
– Есть с чем!
Увидев меч, и Джайлз, и сэр Роберт сразу забыли о своем желании продать свои акции Фунакоси.
– За тебя, Тео! Попросить Шейлу позвонить в «Книгу рекордов Гиннесса»?
– По какому поводу? Вы хотите сообщить всем, что мне принадлежат теперь семьдесят процентов акций «РКГ»?
– Ну что ты! Но пять миллиардов фунтов делают тебя шестым среди самых богатых людей мира.
– И к тому же у меня есть «Минерва», что еще важнее.
Джессика поставила бокал на стол.
– Очень жаль, что Тони оказался… Я не имела ни малейшего представления!
Гилкренски взял ее за руку:
– Все в порядке, Джесс. Ты была ужасно одинока. Прости меня за сомнения… ну, когда… сама понимаешь.
В его глазах Джессика увидела настоящую печаль.
– Понимаю, Тео. Если я когда-нибудь кого-нибудь любила…
Закончить фразу ей не дал зуммер интеркома. Джессика нажала кнопку.
– На связи Каир, мисс Райт. С президентом хочет поговорить Лерой Мэннинг.
– Соединяй, Шейла.
На экране монитора они увидели честное лицо Мэннинга.
– Извините за то, что беспокою, док, – волнуясь начал пилот, – такими штуками я еще не пользовался…
– Оставь, Лерой. Очень рад тебя видеть! Ты в норме?
– В полной! Сегодня утром беседовал с полковником Селимом, а потом вернулся в отель, чтобы помочь ему свернуть системы охраны. Вы бы видели, каким стал президентский номер! Вам придется выложить за ремонт изрядную сумму!
– Надеюсь, я не обеднею.
– Вообще-то я звоню для того, чтобы сообщить результаты анализа песка, который вы положили в крипту вчера вечером.
– Ну и?
– Уровень радиации снизился на пятьдесят процентов, как будто песок пролежал там четыре тысячи лет! Вы оказались правы, док. Пирамида – настоящие ворота в прошлое. Вы обзавелись персональной машиной времени!
– А бомба?
– Не поверите! Скорее всего она попала в эпоху, когда строительство гробницы только закончилось, и там взорвалась!
Тео вздрогнул.
– Так вот почему пирамида была запечатана! Имхотеп и его ученики погибли в облаке газа, современники сочли их гибель предостережением богов, замуровали крипту и ушли из пирамиды. Поэтому-то погребальная камера царицы и оказалась незавершенной, поэтому-то и не было обнаружено ни одной мумии! Гигантским сооружением никто никогда не воспользовался.
– Плюс ко всему они, вероятно, не успели достаточно быстро заложить вход, – сказал Мэннинг.
– Господи! Что я сделал! – содрогнулся Тео. Пилот пожал плечами:
– Вы помогли случиться тому, что должно было случиться. Я, конечно, не ученый, но даже мне ясно: если бы бомба не попала в пирамиду, если бы гробница не оказалась запечатанной, то ход истории был бы совсем иным и мы бы с вами сейчас не разговаривали. Я прав?
– Что собираются предпринять местные власти?
– Секрет крипты известен вам, мне и полковнику Селиму. Я твердо знаю, что у него нет никакого желания попасть в историю – в буквальном и переносном смысле. Он приказал своим людям замуровать проделанный нами лаз.
Глаза Гилкренски помертвели.
– Но как же мой эксперимент? Как мы отыщем Билла, как спасем Марию?
– Хотите добрый совет, док? Пусть пройдет какое-то время, пусть здесь все утихнет. Ни пирамида, ни крипта никуда не денутся. Если вам понадобится вертолет, то я к вашим услугам!
– Спасибо, Лерой. Экран погас.
Гилкренски повернулся к окну, за которым величаво несла свои зеленые воды Темза. Он видел перед собой лица тех, кого потерял: Тома Харривса, Джеральда Макгуайра, Билла Маккарти… Марии.
Снегопад закончился. Предвечернее солнце окрасило город в багровые тона.
– Смешно, – негромко сказал он. – Будучи одним из богатейших людей в мире, я не могу купить единственную вещь, которая мне нужна.
Джессика протянула Тео полный бокал шампанского. Пальцы их соприкоснулись.
– Сегодня Рождество, – напомнила она. – Встречу его в ресторане. Не хочешь присоединиться?
Бокал в руке Гилкренски чуть качнулся.
– Я… не знаю, Джесс. Но в любом случае – спасибо.
Их взгляды встретились. В глазах Тео было то же беспомощное выражение, что и неделю назад, когда он, весь мокрый от дождя, вошел в ее кабинет.
Джессика осторожно взяла у него бокал, опустила рядом со своим и крепко прижалась к широкой груди.
– Ох, Тео! Ты когда-нибудь оставишь Марию в покое? Положив руки ей на плечи, Гилкренски прикрыл глаза.
Ни исходившее от Джессики тепло, ни тонкий аромат ее духов, ни нежная, бархатистая кожа не могли отвлечь его от воспоминаний о танцующей среди моря незабудок жене.
– Не знаю, – прошептал он. – Это вопрос времени.