– Он отправился за Короной… Если его перехватят, мы лишимся главной надежды.
   – Корона существует? – Боренг был удивлен.
   – Возможно… Что я, по-твоему, делала на Австранте? У Эр-тэра сфероид… Если Корону получит Уэл-тэр…
   – Я понял. – перебил Арро-тэн. – Немедленно отправлю сверхлайнер Тек-тэра. Через десять минут капитан Тек-тэр будет у вас за дополнительными инструкциями.
   Офицеры удалились. Лен-ера села на ложе, глядя на звездное небо. Всю свою жизнь она провела беззаботно, под опекой отца, не думая о тяжелых днях… как, впрочем, и все Королевство. Теперь эти дни наступили, она ждала их, но они все-равно наступили неожиданно. Она должна была бороться, но не знала как. У нее был ключ к миру – любовь Рэс-вэра – но этим ключом Лен-ера не могла воспользоваться, теперь – тем более.
   Точно через десять минут вошел капитан разведки Тек-тэр. Этот страшный человек был известен всему Королевству. Он был изворотлив и быстр, как змея, и даже в его гибкой фигуре замечалось некоторое сходство с этим пресмыкающимся. Он не был богатырем, как Рэс-вэр, или телепатом, как Боренг, но стремительность его удара была неповторима. Взятый на службу Нэск-тэром двести лет назад, еще до рождения принцессы, Тек-тэр быстро оправдал доверие Короля. Через некоторое время он превратился в образ настоящего королевского разведчика – появляясь, как из под земли, обезвреживал своих противников мгновенным змеиным броском и тут же ускользал от новой опасности. Обычно, ему называли сектор или имя и забывали об этом, как об уже свершившемся факте. Тек-тэр не был профессионалом – он был великим мастером своего дела.
   Лен-ера знала о том, кто стоит перед ней, и некоторое время размышляла.
   – Тебе уже известна цель миссии? – спросила она.
   Офицер кивнул.
   – От Эр-тэра зависит сейчас судьба Королевства… – принцесса вспомнила недавнюю сцену ревности Рэс-вэра и ее взяла дрожь. – Но я хотела попросить не об этом. На «Страннике» летит молодой разведчик, землянин Сергей. Его судьба, судьба Короны и моя связаны. С этим человеком ничего не должно случиться!
   – Его образ?
   Лен-ера восстановила в памяти образ землянина, каким запомнила его в подводном городе. Тек-тэр кивнул.
   – Я могу быть спокойна?
   Капитан улыбнулся улыбкой ядовитой змеи и скользнул за дверь.

ГЛАВА 9

   На «Страннике» Эр-тэр провел Сергея в центр управления. В центре было тихо. Пилоты переговаривались в полголоса. Все давно было готово к отправлению, и ждали только капитана.
   – Все в порядке. – сообщил Ан-тэр, появляясь сквозь стену. – Я отметил маршрут у служб безопасности – до Конвекта.
   – Можно посмотреть на карты? – поинтересовался Эр-тэр.
   – Да. – капитан кинул в паз на пульте стеклянный шарик, который принес с собой. На мониторах возникли пространственные карты разных участков галактики. – Трасса не из лучших. – Ан-тэр стал мысленно указывать на условные желтые трубы коридоров. – Весь путь до Конвекта займет девять суток двенадцать часов. До Ларконы – столицы сектора – по Внешнему коридору покроем большую часть пути – шестьдесят семь тысяч световых лет. Затем по Коридору Мучеников вернемся до лаборатории, и опять мимо Ларконы до Конвекта. Все таможенные вопросы улажены – остановок не будет… А вот дальше…
   Эр-тэр внимательно посмотрел на последнюю карту, куда указывала сейчас мысль капитана. Нечеткая звездная ветвь спиралевидной галактики находилась в стороне от обозначенной другим цветом цели путешествия. Ближе всего к цели сверкали две белые звезды, линии гравитации которых переплетались. Еще два странных цветных объекта находились на значительном даже в астрономических понятиях расстоянии от этой двойной звезды, но толстые линии их полей практически дотягивались до звезд, создавая с разных сторон от них энергетическую сеть.
   – Сектор не изучен, – сообщил Ан-тэр. – Обе звезды даже не имеют названий – только номера в астрономической картотеке. Число спутников не известно, как мы думаем, место на карте с Австранта может быть на одном из них. Двигаться придется медленно, высылая вперед зонды. Велика опасность попасть в энергетическую яму на каждом переходе из гиперпространства.
   – Ты сможешь пройти по этому курсу?
   – Да, сэр, я уже делал подобное раньше. Придется утроить внимание… В лучшем случае от Конвекта до цели уйдет шесть суток.
   – Итого, полторы декады. – подытожил Эр-тэр. – Хорошо. Стартуем. – Эр-тэр уже поднялся, собираясь в свою каюту, где намеревался обсудить с Сергеем особенности нового положения землянина, когда его окликнул пилот.
   – Сэр! Портовый катер. Просят впустить их.
   – Что еще такое? – Эр-тэр напрягся, готовясь увидеть кого-нибудь из людей Уэл-тэра, но тревога оказалась ложной – в центр вошла одна Сель-вена.
   Кивнув всем, фрейлина сообщила:
   – Я лечу с вами.
   – Как это? – не понял Эр-тэр.
   – Сергею нужна помощь. Мне поручено быть рядом с ним.
   Сергей и лорг переглянулись. Землянин пожал плечами.
   – Тебя ведь, как и твою госпожу в прошлый раз, бесполезно отговаривать? – на всякий случай спросил Эр-тэр.
   Сель-вена улыбнулась, кивая.
   – Отправляемся. – Эр-тэр вышел один.
   Сергей вопросительно посмотрел на девушку. Ее общество было ему приятно, к тому же, им было проще понять друг друга – Сель-вене едва исполнилось тридцать лет, и, по меркам королевства, она считалась таким же ребенком, как и сам землянин. Новое путешествие обещало стать не таким уж скучным.
 
   Они могли вместе жить в той каюте, которую Сергей еще недавно делил с Велтом – по крайней мере, обоих это устраивало. После праздничного обеда, организованного Сель-веной по случаю повышения землянина, и ничего не значащей беседы обо всем и ни о чем, фрейлина спросила, не хочет ли Сергей узнать, кем стал.
   – Я тебе подобрала кое-что из истории. Это скорее самое интересное, чем самое важное, но ты поймешь все, что нужно. – сказала Сель-вена. – Потом, когда-нибудь, если захочешь, сможешь познакомиться с уставом да и улучшить свою подготовку, но уже без моей помощи.
   – Помощница… – подшутил Сергей, мысленно нарисовав картину, где Сель-вена вытягивала из пропасти одного мужика за другим.
   – Дуралей!
   Чтобы можно было пояснять, если понадобится, некоторые моменты, фрейлина приказала проецировать информацию прямо в центр каюты, между двумя ложами, в которых они сидели. Слушаясь указаний девушки, автомат вызвал изображение.
   Сель-вена начала издалека – с первых угловатых кораблей и первых попыток искривить пространство. Почти две тысячи лет назад эрсэрийцы впервые покинули систему Золотой Звезды, знаменуя начало эры великих открытий. Уже через триста лет возникли первые колонии в пригодных для обитания мирах. В свою очередь колонии, жизнь которых зачастую зависела от связи с более развитыми мирами, спешили построить собственные верфи и создать свой флот, ускоряя тем самым развитие космических исследований. Рост звездной экспансии привел к тому, что, покинув свой рукав галактики, корабли эрсэрийцев столкнулись с кораблями других людей, таких же человекоподобных и таких же уверенных в собственном могуществе. Это случилось полторы тысячи лет назад. Именно тогда начались первые стычки.
   Вскоре выяснилось, что Эрсэрия лучше других подготовлена к военным действиям. И дело было не в техническом превосходстве – флот Арагорры был более мощным, а Алгола – быстрым – и даже не в технологическом – все планеты-противники синтезировали если не готовую продукцию, то материалы – остальные просто не выдерживали темпов гонки вооружения и быстро теряли конкурентоспособность – так, уже на третий год объявления войны пал Тавер, незнакомый с секретами синтеза. Но ни одна планета не жила так долго на грани переселения, как Эрсэрия, на которой уже три тысячи лет назад число жителей превышало число квадратных метров суши. Поэтому, еще до начала колонизации космоса, эрсэрийцы вынуждены были строить города в небесах и в океане и ограничить рождаемость. Ограничить до такой степени, что брак и деторождение превратились в привилегию, достающуюся только абсолютно здоровым, удачливым, талантливым или умным. Уже первые два десятка поколений генетического отбора привели к появлению новой идеальной расы – расы лоргов, а разбиение на общественные категории создало стимулы для самосовершенствования остальных граждан. И, когда началась война, оказалось, что один эрсэриец стоит трех солдат инопланетян с тем же уровнем подготовки, или пятерых роботов-убийц.
   Перед Сергеем мелькали лица знаменитых флотоводцев и правителей, названия новых систем и планет, вступавших в войну по мере того, как ее волны расходились по галактике, верфи, сожженные планеты, испытательные полигоны, документы исторических договоров, меняющиеся карты секторов, списки планет объединений и союзов… Перед землянином предстала целая эпоха непрерывных войн, становившихся тем ужаснее, чем больше миров примыкало к той или иной стороне, чем совершеннее становилось оружие. Промышленность более шестидесяти планет работала только на военную индустрию; синтезаторы штамповали горы оружия, институты бешеными темпами совершенствовали старые и разрабатывали новые средства защиты и нападения, двигатели для ракет и эффективные медикаменты для раненных; из детей готовили солдат едва ли не с младенческого возраста; рождаемость на планетах третьего мира поощрялась премиями, а средняя продолжительность жизни едва достигала шестидесяти лет.
   Сергей понял, что если Земля избежала всего этого хаоса, то лишь потому, что в то время еще не была открыта.
   Апогея развитие войны достигло пятьсот шестьдесят лет назад. К этому времени друг другу противостояли только две стороны: Эрсэрия во главе Лиги Справедливости и Арагорра во главе Всегалактического Союза. Из негуманоидных миров только два примкнули к сражавшимся: Альфота-М выделяла ежегодно несколько кораблей Союзу, а полу-дикий Вебор поставлял самых опасных в галактике пехотинцев в десантные дивизии Лиги. Все остальные негуманоиды старались держаться в стороне от людей и их проблем – все они были либо прикованы к своим планетам, либо вообще не понимали психологии людей и больше всего берегли свои собственные жизни.
   На этом месте Сель-вена приостановила показ, заостряя внимание Сергея на том, что будет дальше.
   Пятьсот шестьдесят лет назад в группу особого риска, то есть в пилоты сверхскоростного абордажного катера, был мобилизован тридцатилетний эрсэриец, лорг по происхождению.
   Именно Неск-тэр основал Большое Галактическое Королевство, объединив, казалось бы, непримиримых врагов в единое государство. Он разработал и внедрил новое законодательство; направил разрушительные способности лоргов на созидание, составив из лучших из них Великий и Малый Советы; установил отдельное правление секторами. Он разместил по галактике паутину быстрой связи и провел сеть скоростных коридоров, соединивших планеты надежными «чистыми» трассами со строгим распорядком движения. Он превратил Эрсэрию из военной базы в цветущий рай, каким она осталась и по сей день. Из оставшейся без дела армии Неск-тэр сформировал подразделения Космической Безопасности, следящие за работой коридоров и выполняющие функции космической полиции; подразделения планетарной полиции, или Правительственную Охрану, отвечающую за соблюдение нового законодательства; и новую армию, защищающую Королевство от тех, кто еще не отвык воевать. Связующим звеном стала Королевская Охрана, которая следила за всем и везде, являясь, по сути, ядром королевской власти. Ее части набирались из самых лучших прославленных солдат, готовых выполнять поручения, которые другие считали невыполнимыми.
   И, наконец, по всей галактике были разосланы одинокие разведчики Королевской Охраны – самые профессиональные разведчики во всей вселенной, люди, заслуживающие безграничного доверия, отобранные из разных уголков мира самим Неск-тэром. Благодаря этим парням Королевство десятки раз было спасено от интервенции и переворотов, благодаря им были выиграны три последние войны, потушенные в тот момент, когда едва начинали разгораться. Это были космические волки, которые годами мотались по галактике на своих неуловимых, оснащенных по последнему слову техники, катерах, появлялись везде, где могло стать горячо, а после этого мчались далеко впереди зарождающегося взрыва и всегда успевали к цели. Их работа поставила разведчиков выше закона – для них не существовало запретов. Они могли носить оружие где и когда угодно, им были открыты порты всех планет, любой капитан корабля или правитель обязан был подчиниться их требованиям, а сами они ни перед кем не отчитывались и никому не открывали разума…
   Сель-вена отвлеклась на собственные мысли, и автомат, не получая дальнейших указаний, отключился.
   – Может быть, этого на сегодня хватит? – с сомнением спросила фрейлина. Видно было, что ей давно хочется заняться чем-то совсем другим или обсудить что-то совсем другое. Видео-лекция же давно ей наскучила.
   – Я еще не услышал слова «Свободный». Что оно значит?
   – Свободный – это статус наемника. Человека, оставляющего за собой право совмещать несколько служб и оставить любую из них. С одной стороны: свободный разведчик – это не совсем разведчик, но с другой: Свободный Разведчик Королевской Охраны – самое лучшее звание, какое я могла бы пожелать хорошему другу. Тебе никогда не отблагодарить Ее Высочество!
   – Но, что я теперь должен делать?
   – Что делать? Ничего. Ты в личной части Ее Высочества. Пока она ни о чем тебя не просила, ты ничего не должен.
   Сергей не разделял восторга Сель-вены – причина его казалась землянину непонятной.
   – Ты веришь в принцессу, как в себя саму.
   – Конечно!
   – Я едва успел почувствовать себя десантником, как из меня сделали солдата…
   – Как ты не можешь понять – из тебя никто ничего не делал! Ты – свободный человек. В любое время можешь отказаться от всего и вернуться на свою планету. Если человек не на службе, то лишь правительство родной планеты может распоряжаться его судьбой… Но ведь ты не этого хочешь, правда? – тон Сель-вены совсем не соответствовал словам – она очаровательно улыбалась и смотрела прямо в глаза.
   – И ты отправилась в это новое путешествие только для того, чтобы рассказать мне все эти сказки?
   – Сказки?! Да ты… – Сель-вена возмущенно вскочила на ноги, но потом вспомнила что-то, и ее тон сменился. Она посмотрела на землянина смущенно и игриво одновременно, и с некоторым лукавством добавила: – Зато теперь мои родители не будут против нашего знакомства!
   – Твои родители?
   – Отец – губернатор Еганы и мама – Вторая Леди Эрсэрии…
   Сергей удивленно посмотрел на красавицу, но решил не показывать насколько ему безразлично мнение ее родителей.
   – Понимаешь, – Сель-вена запнулась, внимательно глядя на него. – Мне разрешили иметь детей… сколько я захочу!
   Землянин понял, что ему сообщили нечто сногсшибательное и, вместе с тем, очень интимное. Он слабо улыбнулся, не зная, какой именно реакции ожидает от него Сель-вена. Как он и боялся, фрейлина обиделась.
   Несколько минут они молчали. Когда девушка наконец подняла на него глаза, что означало начало очередного перемирия, Сергей решил сразу спросить то, что его после просмотра исторического эпоса взволновало больше всего.
   – Сель-вена, послушай… – он прервался, не зная, как выразить словами, но не рискуя спросить мысленно – прямой мыслительный диалог сказал бы слишком много. Вопрос и так не мог понравиться фрейлине, но не задать его означало оставить рану открытой, а отношения с Сель-веной – натянутыми, с недомолвками. Пусть уж лучше последний раз причинить боль, зато точно последний. И тогда решить, как жить дальше… – Если я прикажу Эр-тэру вернуться на Австрант, он послушает?
   Фрейлина подавила смешок, видя, что землянин спрашивает серьезно.
   – На самом деле – ты, наверное, удивишься – твоя новая функция на «Страннике», как человека Ее Высочества – роль государственного инспектора – так это должно выглядеть для других. Но, мне кажется, все равно не послушает – он все таки Эр-тэр… Зачем тебе?
   – Эр-тэр сказал, что вернуться в то время, где мы искали Корону, невозможно. Как думаешь, это правда?
   – Не знаю. – Сель-вена откровенно пожала плечами.
   – Я хочу это знать. Как разведчик я могу…
   Сель-вена прервала его обиженным взглядом.
   – Ты меня удивляешь! Как можно столько мечтать о невозможном?
   – Ты не ответила!
   – Дурачок!.. – она вздохнула, поворачиваясь к нему спиной, и через плечо холодно бросила: – Сейчас мы идем к Гельбене. Там лаборатория одного из крупнейших наземных институтов королевства. Так и быть, попробую для тебя что-то узнать, если пообещаешь больше не вспоминать при мне об австрантийке. Временем там не занимаются, но ученые связаны друг с другом – у них своя жизнь… Только, если Эр-тэр что-то сказал, то наверняка знал, что говорил!
 
   Неделю полета до Гельбены Сергей ничего не делал, кроме убивания времени. Дит-тэр убедил его продолжить тренировки, но на них уходило теперь не больше трех часов в сутки. Все остальное время поглощали развлечения и Сель-вена.

ГЛАВА 10

   Однако на Гельбене ничего узнать не удалось. «Странник» приземлился в северном полушарии планеты, где размещались подземные хранилища. Сель-вена, как и обещала, сразу после посадки покинула каюту, неизвестно куда направляясь.
   Сергей заказал синтезатору вишневый компот, ел его и разглядывал унылый пейзаж снаружи, спроецированный на стену каюты.
   Из темноты какой-то луной проглядывало белое светило. Над каменистой неровной почвой нависала густая дымка, напоминающая туман. Почти рядом поднимался огромный металлический купол склада. Над ним тяжело кружили машины, только отдаленно напоминающие те тарелки, которые Сергею уже приходилось видеть. Свет их узких фар оставлял за камнями и острыми выступами длинные расплывчатые тени. «Странник» висел над ровной площадкой, загроможденной металлическими конструкциями, между которыми деловито копошились покрытые инеем многорукие роботы…
   Погрузка по каким-то причинам заняла вместо трех часов, как предполагалось, все шесть. Как только контейнеры были доставлены, фрегат взмыл во вселенную, стараясь нагнать потерянное время за счет скорости.
   Сель-вена вернулась ни с чем. Сергей не сомневался, что фрейлина старалась получить нужную ему информацию – ей очень хотелось убедить землянина навсегда оставить мысли о Лите. Раз она ничего не узнала, значит ничего нельзя было узнать.
   Полет продолжался около тридцати часов и не ознаменовался ничем интересным. Сергей купался с Сель-веной в «море», играл с ней в комнате иллюзии и обучался стрельбе из барвапа.
   Когда голос капитана объявил о прибытии в порт Конвекта, Сергей поспешил в центр управления, надеясь застать там Эр-тэра. Стоянка обещала стать долгой, и землянин убедил лорга разрешить ему отправиться с Ан-тэром в управление порта. Сам Ан-тэр не возражал, но заметил, что в городе лучше появляться в серо-голубой форме пилота, чем в пятнистом многофункциональном обмундировании разведчика – не стоило привлекать к себе такого внимания. По той же причине Сергею посоветовали оставить свое оружие в каюте. Сель-вена отказалась сопровождать их, так как, несмотря на все уверения в обратном, считала атмосферу Каборса непригодной для дыхания.
   Едва открытый белый бот с большим гербом Эрсэрии на корме прошел шлюзовую камеру ангара, как его встретил эскорт маленьких катеров, на самом большом из которых, в парадном кителе, во весь рост стоял рослый краснокожий начальник порта.
   – Приветствую вас на Конвекте! – громко произнес он, кивая в знак почтения к гербу на боте.
   – Мы хотели бы поскорее попасть в управление. – Ан-тэр, совершенно проигнорировав правила хорошего тона, не остановил бота, и катера вынуждены были двинуться на той же скорости следом.
   – Вы не могли бы сначала представиться? – вежливо уточнил начальник.
   – Капитан фрегата «Звездный Странник» лорга Эр-тэра Ан-тэр. Этого достаточно?
   – А имя вашего спутника?
   – Мой пилот Сергей.
   Удовлетворенный ответом, начальник дал команду своим людям на катерах, и эскорт выстроился правильным кубом вокруг их бота.
   Конвект выглядел довольно дружелюбно. Солнца видно не было – оно скрывалось за густыми высоко повисшими облаками, но ветер, трепавший серо-голубую куртку Сергея, был теплым. Дышалось легко, и гравитация была явно слабее земной – ощущалось слабое головокружение и какая-то не слишком приятная легкость.
   Позади исчезало поле космодрома, а дальше, насколько хватало глаз и в ширину и в высоту, раскинулся город. Его постройки были разнообразны и делились на те, что стояли на земле и те, что висели в воздухе в несколько ярусов. Одни корпуса поражали своей угловатостью, другие имели сглаженные округлые формы. Материал домов казался одним и тем же – большие матовые плиты, которые можно было бы принять за монолитные, если бы не полупрозрачность, выдающая упругость полимера. Голой земли нигде не было видно – кругом были одни и те же серые плиты.
   Жизнь в городе шла своим чередом. С порта непрерывно поднимались корпуса лайнеров, куда меньшие тех, что Сергей видел на Эрсэрии, но все равно достаточно большие. Небо представляло собой многоярусную улицу, по которой в строгом порядке проносились катера, больше похожие на красивые игрушки, чем на средства передвижения. Улицы и воздушные эстакады наполняли пешеходы всевозможных рас и наций. Со стороны порта доносился грохот, смешивающийся с шумом улиц в единый низкочастотный гул. Повсюду на пути встречались экраны разных размеров с рекламой, увеселительными шоу или дорожными знаками – они издавали свои звуки, мелодии, крики или визг, которые при приближении на время поглощали окружающую какофонию, но затем сразу же растворялись в ней.
   Тарелка бота и ее эскорт послушно скользили в потоке общего движения над крышами наземных домов, в большинстве своем плоских, окруженных высокими парапетами и покрытых зеленью из деревьев и цветников. Впрочем, зелень здесь была только на крышах, из-за чего нижний ярус города имел вид увеличенных в сотни раз клумб земной городской площади.
   Бот и катера эскорта направлялись к длинному небоскребу,
   Промчавшись над краем одной из площадок, бот, только теперь оставленный катерами сопровождения, плавно затормозил в нескольких сантиметрах над плитами пола. Начальник порта уже молодцевато спрыгнул с борта своего катера и спешил к гостям.
   – Позвольте мне, сэр, лично сообщить о вашем прибытии! – крикнул он. – Я скоро вернусь!
   Начальник сбежал по лестнице внутрь здания, на ходу отмахиваясь от почтительных приветствий. Сергей и Ан-тэр осмотрелись, не вставая со своих кресел.
   – Странно как-то. – недовольно заметил Ан-тэр. – Похоже, нам хотят устроить торжественный прием, а это не входит в планы.
   Через минуту человек в зеленом мундире офицера порта пригласил капитана последовать за ним.
   – Подожди в машине. Через три минуты буду. – Ан-тэр кивнул землянину, открывая дверку бота.
   Сергей остался один.
   Кроме их тарелки, на платформе было полным полно как разной техники, так и ее владельцев. Одни сидели в своих машинах, другие расхаживали от одной машины к другой, третьи обедали, устроившись в креслах на парапете… Сергей то и дело замечал бросаемые на него любопытные взгляды, привлеченные торжественным появлением эрсэрийского бота и золотистым гербом на его корме.
   Народ тут был разный. Одних выделяли чрезмерно быстрые глаза с совершенно черной радужкой и худощавые подвижные фигуры, у других были слишком короткие мощные ноги и широченные плечи, отчего они напоминали Сергею орангутангов…
   Особенно привлекла внимание землянина группа пилотов, державшаяся обособлено от всех остальных, совсем рядом с его ботом. Их было десять человек. Все они были ростом не больше метра шестидесяти, все носили длинные волосы ярко-желтого цвета, все обладали совершенно белой, нежной кожей, сквозь которую просвечивались прожилки, и лицо каждого скрывала маска из темного стекла. Их тонкие звенящие голоса долетали до слуха землянина. Приглядевшись, Сергей заметил среди инопланетян четырех женщин. Их фигуры, как ни странно, были заметно мощнее фигур парней, и даже голоса казались более грубыми. Вся компания беззаботно чирикала на языке, не входившем в число известных землянину.
   Еще Сергей обратил внимание на трех спортивного телосложения молодцов в темно-красных комбинезонах, лениво переговаривающихся, опираясь на стенку чуть вытянутой тарелки, выглядевшей воинственно из-за дополнительных крыльев и толстых прозрачных перекрытий между сиденьями. Все трое были в черных шлемах, из под которых, как показалось землянину, они то и дело поглядывали на него.
   Ан-тэр отсутствовал не долго – через четыре минуты он появился на посадочной площадке вместе с усатым краснокожим в зеленой форме, с которым оживленно спорил. Капитан махнул Сергею рукой, и землянин ответил кивком.
   И тут какое-то движение заставило Сергея повернуть голову.
   Один из парней в красном в два прыжка оказался рядом с компанией белокожих пилотов. Два его товарища уже сидели в своей тарелке, подводя ее к первому. Быстрым тренированным движением первый нанес удар двумя пальцами руки по шее нежному белому мужчине. Тот сразу бесшумно обмяк, упав на руки парню в красном, легко взвалившему его на спину и нырнувшему в распахнувшуюся дверь своего катера, который тут же оторвался от парапета, взмывая в небо.