Фрумкин Сергей. Новый король галактики

   То, что происходило вдали от флагманов, практически не имело значения. Крейсера более легкого типа атаковали базы, истребители налетали на навигационные крейсера, межгалактические разведчики методично уничтожали тех, кто к ним приближался, а маленькие штурмовые линсоры досаждали разведчикам, облепив их, как стая ос. Но всем все равно было ясно, что победа, пусть и не полная, но неоспоримая, останется за той стороной, которая сможет сохранить тяжелые корабли, и в этом плане явное преимущество было за Рэс-вэром. В подчинении маршала находился настоящий флот, его корабли были военными и больше ни для чего не годились. Многофункциональные машины адмирала Сэр-вэра могли превосходить королевские по скорости и маневренности, они быстрее самовосстанавливались, но их огневая мощь и познания в военном деле их компьютеров были ощутимо слабее. И арагоррцев было меньше.
 
   Королевский же флот представляли пять не просто тяжелых, а сверхтяжелых крейсеров, восемнадцать тяжелых кораблей, двести четырнадцать средних и четыре сотни легких – это был практически весь военный флот галактики. Только сумасшедший мог напасть в открытую на такую эскадру с такими силами, как напал Сэр-вэр…
   И все же они оба, и Сэр-вэр и маршал, были великими полководцами и достойными противниками. Сэр-вэр не стремился к самоубийству и маршал знал об этом. Оказавшись в тисках превосходящих сил противника, Сэр-вэр вытащил из рукава свой единственный козырь и почти выровнял положение.
   Оба флота сражались достаточно далеко от Агеты и ее спутников – иначе гравитация планет затрудняла бы маневры, мешая одной стороне и помогая другой, но вдруг с флангов маршалу сообщили о замеченных крупных гравитационных объектах.
   Рэс-вэр, все время ожидавший от противника какой-нибудь хитрости, отдал приказ разузнать все точно. Ему сообщили детали, но было поздно.
   Обладая большим опытом подобных мероприятий, маршал отдал приказ немедленно атаковать базы, но те, придав планетам достаточное ускорение, сами ретировались. Остановить планеты маршал уже не мог, а взрывать их было опасно. Все, что мог сделать Рэс-вэр, это оцепить планеты истребителями и не подпускать к ним корабли противника, что бы те не задумали.
   В результате, адмирал добился того, чего не хотел давать ему Рэс-вэр – вместо чистого космоса, где корабли противников находились в равных условиях, пространство на какое-то достаточно длительное время наполнилось камнями, пылью и астероидами.
   Пользуясь преимуществом своей техники, приспособленной к передвижениям в любых условиях, маневрируя между глыбами, которых солдаты Рэс-вэра не успевали уничтожать, корабли Арагорры атаковали с утроенной силой. Но затем и Рэс-вэру, обозленному обманом противника, удалось ответить ударом на удар – его связисты запеленговали и расшифровали переговоры адмирала, и, таким образом, определили корабль, где находился сам Сэр-вэр. Объединив усилия, два крейсера – «Вершитель Судеб» и «Гордость Трона» – приблизились к «Венценосцу» настолько, чтобы тот уже не мог свободно маневрировать, а тридцать средних крейсеров окружили и отрезали встретившиеся флагманы двух флотов от других кораблей Сэр-вэра. После этого, основной точкой противостояния стал один единственный корабль – «Венценосец» адмирала Арагорры, который обе стороны пытались отбить друг от друга – потеряв флагмана и полководца, эскадра Арагорры была бы действительно обречена…
 
   – Сэр, мы пробили четырнадцатый и шестой контур! – сообщила голограмма офицера математического управления орудиями.
   – Вот олухи! – отвлеченный от расчетов, Рэс-вэр сердито взмахнул руками. – Вы что, будете мне сообщать о каждом попадании?! Делайте свою работу, да поживее!
   – Прекратите огонь!
   Маршал, который сидел, как всегда один в своем командном центре на «Вершителе Судеб», удивленно обернулся. За его спиной стоял инопланетянин в форме разведки Ее Высочества, насколько мог судить Рэс-вэр, один и безоружный.
   – Сэр? – встревоженно спросила голограмма.
   – Я сказал – прекратить огонь! – резко повторил гость. – Предложите арагоррцам переговоры!
   Маршал вопросительно разглядывал нахала, хладнокровно сложив на груди руки.
   – Это все, что ты можешь сказать? – поинтересовался он.
   – Ты меня не узнал? – спросил разведчик.
   – А я должен был тебя узнать? – не понял Рэс-вэр. – Я тебя не знаю. Если и видел, то мельком. Это все?.. Я тебя не знаю – можешь идти!
   Разведчик сжал пальцы в кулаки и спрятал их за спиной.
   Рэс-вэр ухмыльнулся – у гостя не в порядке нервы – странно, для того, в чьей он форме.
   Мышцы на лице разведчика дрожали.
   – Ты дважды пытался меня убить, ты вмешался в мое сознание, и ты не узнаешь меня?! Мое имя – Сергей!
   Маршал слегка повел бровью – единственное видимое выражение его эмоций.
   – Ты захватил мой флагман, господин Сергей? – уточнил он.
   Почти одновременно с его словами, в центр ворвались солдаты внутренней обороны корабля и личная охрана маршала.
   Все они изумленно уставились на землянина.
   – А-а, вижу, что нет. – понял Рэс-вэр. – Тогда поговорим позже – сейчас мне не до этого. Уведите!
   Маршал удивился про себя, подметив, что уверенности гостя ничуть не убавилась, несмотря на то, что солдаты были в защитных скафандрах и вооружены до зубов, а гость – в кожаной куртке и с голыми руками.
   – Прикажи им убраться, Рэс-вэр! – громко потребовал землянин.
   – Ты распоряжаешься, как король. – в насмешке маршала Сергей почувствовал вопрос.
   – Я и есть король.
   – Хорошо, Ваше Величество, допускаю, что такое возможно, но позже об этом… Уведите, я сказал!!!
   Солдаты шагнули вперед, но отлетели к стене от невидимого удара. Один из охранников истерически спустил курок, обдав гостя струей плазмы, которая свободно прошла сквозь него, даже не воспламенив одежду, и полыхнула по пульту, разворотив приборную панель. Маршал даже не шелохнулся, но его лицо приняло разочарованное и озлобленное выражение.
   – Проклятье, я трачу столько времени на простую голограмму! Кто это посмел так шутить?!!
   – Я не совсем голограмма, Рэс-вэр… Не веришь? – пока солдаты поднимались с пола, непонимающе переглядываясь, Сергей приблизился к Рэс-вэру, сжал кулак и, отгоняя робость перед великим полководцем, со всего маху ударил маршала по лицу.
   Рэс-вэр, твердо уверенный, что перед ним всего лишь изображение, не дрогнул, чтобы не уронить достоинства перед подчиненными, и удар пришелся в переносицу, слегка качнув маршала и его стул. Рэс-вэр свирепо вскочил, оказавшись так близко от Сергея, что ощутил идущее от разведчика тепло, но замер, раздумывая.
   – Прикажи своим людям убраться! – сквозь зубы потребовал землянин. – И выполняй все мои приказы!.. Тогда у тебя не останется флота, но, по крайней мере, сохранится жизнь!
   Внутри маршала, нависавшего над Сергеем, как орел над воробьем, все клокотало.
   – Убирайтесь! – проревел он своим людям. – Ему я сам помогу найти дорогу! И ты исчезни! – последняя реплика предназначалась офицеру-голограмме, который тут же пропал.
   Охрана испуганно попятилась, а маршал, проводив их свирепым взглядом, посмотрел на гостя. Его голос прозвучал вполне спокойно: – Ты ударил меня, мальчик, а в армии прощать не принято…
   Кулак Рэс-вэра с ошеломившей Сергея стремительностью рассек воздух, но на полпути с громким хрустом врезался в силовую стену и, упруго отлетев, так же быстро, как двигался, развернул все плечо богатыря, сломав кость. Сам маршал упал, зацепившись за кресло, и взревел от боли и унижения.
   Сергей терпеливо следил, как маршал поднимается с пола, поддерживая сломанную руку и посылая проклятья.
   – Ты подчинишься Королю Галактики, лорг Рэс-вэр, маршал Королевского Флота, или с тобой нужно поступить, как с нарушителем закона Галактического Королевства? В свое время меня успели ознакомить с уставом разведки – я знаю, что делать в подобных случаях!
   – Да какого… – маршал застонал и прервался.
   – В завещании Неск-тэра было сказано, что человек, коронованный Короной Древних Императоров Космоса, явится законным престолонаследником… Этот человек я! Согласен ли ты соблюсти последнюю волю прежнего Короля?
   Рэс-вэр бросил на него яростный, но все же с тенью сомнения взгляд, и сдержался.
   – Чего ты хочешь, землянин?
   – Я не землянин, а Король, и называй меня, как называл бы своего короля! Можешь поверить на слово: я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не отплатить тебе за все: за Конвект, за падение в черную дыру, за уничтожение «Странника», за замороженного Эр-тэра, за Тек-тэра, за его ребят… За все!!!
   Если бы только не…
   – Чего ты хочешь? – упрямо повторил Рэс-вэр.
   Сергей успокоил дыхание и облокотился на пульт.
   – Ну, во-первых, хочу узнать, зачем ты старался меня убить?
   Маршал с хмурым видом вернулся в свое кресло.
   – Теперь это неважно. Я ошибся…
   – В чем ошибся?!
   Рэс-вэр вызывающе посмотрел ему в глаза.
   – Я думал, что Лен-ера увлечена тобой. – с расстановкой произнес он. – А теперь думаю, что был не прав.
   – Какая чушь! – Сергей до боли сжал зубы, вспоминая охоту на Конвекте. – А кто тебе дал право перепрограммировать людей?! Это самое большое преступление, о каком я слышал!
   – Это не преступление. – огрызнулся Рэс-вэр. – Это рациональное использование людских ресурсов. Какая тебе разница, расстрелял бы я тебя, выкинул в космос, или перепрограммировал? В любом случае тебя, как сознательного элемента, уже бы не было. Ты плохо ознакомлен с военной практикой!.. – маршал хмуро смерил землянина взглядом. – Не перепрограммируй мы тебя, тебя бы сейчас не существовало, а так ты стоишь передо мной живой и здоровенький – тебе не ругать, а благодарить меня надо.
   Сергей проглотил ком в горле, но справился с собой.
   – Меня убили. Сожгли, стерли в порошок. Я, «как сознательный элемент», сохранился только в Короне.
   Маршал хмыкнул.
   – Рад за тебя.
   – Не понимаю, что в тебе нашли Императоры?
   Рэс-вэра неприязнь Сергея ничуть не обидела:
   – Значит что-то нашли, раз ты так говоришь.
   Сергей перевел взгляд на мониторы и вздрогнул – на его глазах арагоррская ракета угодила в небольшой эрсэрийский крейсер – произошла яркая вспышка, а потом разбрасываемый взрывом свет долго разлетался по экрану. Маршал, проследивший за взглядом землянина, невесело хмыкнул.
   – Да на кой черт тебе все это понадобилось?!
   – Я здесь защищаю закон.
   – Но ведь ты, именно ты и никто иной затеял все это?!!
   Глаза Рэс-вэра сверкнули.
   – Да я!!! – крикнул он, вдруг теряя самообладание. – Потому, что Королевству нужен порядок, нужен закон, нужна власть, которой бы поклонялись и верили, как в самих себя, нужна дисциплина, а не брожение в неопределенности бесконечно долгое время, в ожидании того момента, когда Ее Высочество соизволит заметить вокруг еще кого-нибудь, кроме себя!!!
   Потому, что больше я не мог терпеть, Ваше Величество – Новый Король Галактики! Потому, что пока у нее было все, она не способна видеть рядом с собой никого другого! Она не замечает других людей, она слепнет от собственного блеска! Ей сто двадцать, а мне четыреста. И уже лет сто, как она вскружила мне голову, как она мучает меня шутливыми полунамеками и кокетливыми улыбками! Она и вы все думали, что я буду терпеть еще столько же?!
   – Теперь, – маршал взял себя в руки и уже спокойно посмотрел на Сергея. – Теперь она такая, как все – она больше не принцесса. А ее королевство, – он показал сжатый кулак левой руки. – находится вот тут! И теперь я заставлю ее заметить меня!
   Сергей ужаснулся, понимая, что маршал действительно болен.
   – Ты знаешь, что она страдает? Она изменилась. – тихо произнес землянин.
   Мышцы на лице Рэс-вэра дрогнули.
   – Сама виновата! – огрызнулся он, отворачиваясь.
   – Да и королевство не в твоих руках, а в моих…
   У одной из стен вновь появилась голограмма офицера.
   – Сэр, – радостно произнес стрелок. – Защита «Венценосца» дезактивирована на одну треть!
   – Большая победа. – насмешливо буркнул Рэс-вэр.
   – Останови это! – приказал ему Сергей.
   – Ты слышал? – спросил маршал у офицера. – Прекратите огонь! У нас тут перемирие…
   – Но сэр, они…
   – Делай, что приказано!
   Непонимающее лицо офицера исчезло.
   – Так ничего не получится, Ваше Величество. Я связываю своим людям руки, а Сэр-вэр продолжает бесчинствовать.
   – Я устрою вам встречу.
   – То есть как?
   Заставив себя успокоиться, Сергей соединился с Короной и замкнул пространство между флагманами обоих флотов. К огромному потрясению Рэс-вэра, стена с мониторами его центра пропала, а за ней открылся длинный полумесяц координационного центра «Венценосца», наполненный снующими солдатами, техниками и пилотами.
   – О, Космос! – ошеломленно прошептал маршал. – Куда пропала половина моего корабля?
   Сергей с тяжелой усмешкой взглянул на него.
   – Никуда она не пропала. Твой центр – единственное место перехода с корабля на корабль – в остальных отсеках «Вершителя» и «Венценосца» ничего не менялось.
   В этот момент некоторые пилоты «Венценосца» обронили случайные взгляды туда, где по их понятиям должна была находиться стена, и изумленно повыскакивали из своих кресел.
   Прозвучало несколько испуганных воплей, затем все стихло.
   Арагоррцы столпились у линии стыка двух центров, молча глядя на маршала и Сергея. Те, у кого было оружие, а оно было едва ли не у каждого, автоматически направили его на двух незнакомцев, предварительно сняв с предохранителей.
   – Как интересно. – хмыкнул Рэс-вэр. – Сейчас они наделают во мне дырок, а ты, то есть вы, Ваше Величество, избавитесь от хлопот… А вот и Сэр-вэр!
   Человек высокого роста, статный, как Герцог, темноволосый, со сверкающими голубыми глазами, смотрящими куда-то далеко из этого мира, и правильными красивыми чертами лица, в серебряном строгом кителе, вышел вперед и перешагнул черту между кораблями, показывая полное презрение к опасности. Не выказывая эмоций, этот человек с надменным спокойствием смотрел на мрачного как туча Рэс-вэра. Его солдаты тут же бросились вперед, действуя по обычным правилам несмотря на необычную обстановку – блокируя выход из центра маршала и оцепив кольцом самого Сэр-вэра, маршала и Сергея.
   – Это действительно ты, Рэс-вэр, или у меня галлюцинации?
   – с равнодушием, которое не могло быть показным, спросил великий исследователь.
   – Это я! – угрюмо отозвался маршал.
   Сэр-вэр поднял густые брови и сложил на груди руки, оглядываясь, как хозяин положения.
   – И как же ты попал ко мне на корабль?
   Маршал хмыкнул, вставая на ноги и придерживая при этом плечо. К удивлению Сергея, он приобрел торжественный вид.
   – Видишь этого человека, лорг Сэр-вэр?
   Взгляд Сэр-вэра насквозь пронзил землянина.
   – Вижу. И что?
   – Преклони колено перед новым Королем Галактики, как это делаю я, и уводи эскадру – война кончилась.
   Рэс-вэр действительно опустился на одно колено, но адмирал не дрогнул.
   – Вы – Король? – спросил он.
   – Я обладаю Короной Древних Императоров Космоса.
   – Понятно. – Сэр-вэр обернулся к пилотам, оставшимся в центре на «Венценосце». – Вызовите адмирала Нарцгока-Ра!
   – Нарцгок жив? – без всякой интонации спросил Рэс-вэр.
   В два соединенных центра плывущей походкой вошел низкий коренастый мужчина с иссиня-черным цветом кожи.
   – Вы живы?! – потрясенно воскликнул он, едва увидев землянина.
   – Выходит, вы тот самый Сергей, который предательством подставил Ларкону под удар Рэс-вэра?
   – невозмутимо констатировал адмирал Арагорры. – Как вы это объясните?
   – А ты можешь объяснить, каким образом сейчас разговариваешь со мной? – сердито вмешался Рэс-вэр. – Я сам подготовил Ларкону к удару, и я, я сам нанес его! Тек-тэр не предатель – он был хорошим солдатом, а его предательство лишь в том, что он и его люди достались мне живыми – я сделал из них героев Великих Войн и своих бывших сержантов… Это ведь так просто: землянин Сергей меня ненавидел, а некто Арр служил мне так верно, как умел. Ты, Нарцгок, общался с двумя разными людьми, хоть и в одном теле, поэтому они и вели себя по-разному…
   Лица арагоррцев – людей, которые выше всего ценили индивидуальность и независимость, изменились от отвращения, но маршал только в очередной раз хмыкнул.
   – Это правда. Я вновь стал Сергеем только после того, как вы уничтожили мое тело. Вероятно, обладатель Короны бессмертен… Но ваши люди все еще гибнут – остановите битву.
   Сэр-вэр бросил взгляд на маршала, который с обозленным видом продолжал опираться на одно колено.
   – Ты заключаешь мир? – холодно спросил он.
   – Я? Как видишь, я не правомочен больше решать такие вопросы. Я подчиняюсь приказу Короля.
   – Это означает, что королевский флот теперь подчиняется вам?
   Сергей кивнул. Он посмотрел в глаза адмирала, но ничего в них не прочитал:
   – Вы согласны признать меня Королем?
   Сэр-вэр задумался.
   – Нет. Я не признаю над собой никого. Соберите Великий Совет, и, если все мы признаем ваше право на трон, вы его получите.
   – Прекрати пререкаться, и делай, что говорят! – прорычал Рэс-вэр. Заявления человека, стоящего на одном колене со сломанной ключицей перед группой здоровых вооруженных людей, вряд ли могли выглядеть весомо, если бы не произносились самим маршалом флота. Рэс-вэр взглянул на Сергея: – Теперь вы видите, что творится у нас в Королевстве? Я же говорил, Ваше Величество, что защищаю здесь закон – неповиновение и Независимые – одно и то же!
   – …но сражение я остановлю с радостью. – Сэр-вэр пропустил слова маршала мимо ушей.
   – Еще бы! – подтвердил Рэс-вэр. – Ты ведь на грани поражения!
   Сэр-вэр вновь словно не услышал реплики маршала.
   – Арагорра не против демократического Королевства. Эрсэрия может оставаться столицей, но править как прежде, в рамках закона. Кроме того, у нас есть другая проблема. Королевству грозит нападение извне.
   – Независимые? – с издевкой поинтересовался маршал.
   – Гроски. Они собрали военный флот, который может представлять угрозу, если мы продолжим убивать друг друга. Я возвращался в галактику с этой новостью.
   – Кто такие гроски? – спросил Сергей.
   – Вы ознакомитесь с этим вопросом, если станете Королем. – отозвался Сэр-вэр.
   Ощутив некое колебание в Короне, Сергей понял, что еще один корабль, на этот раз куда больший первого увиденного им, уничтожен.
   – Хорошо. – он поспешно оглядел стоящих полукругом солдат.
   – Возвращайтесь на свой корабль. Война все еще идет!
   Арагоррцы перешли на свою половину помещения и потрясенно наблюдали, как мост между пространствами пропал.
   Рэс-вэр поднялся на ноги, поглядывая на стену, словно не веря, что та на своем месте. Он приблизился к пульту и набрал комбинацию аварийного вызова. Вдоль всей стены появились голограммы встревоженных адмиралов, генералов и полковников.
   – Сэр-вэр подписал капитуляцию. – объявил им маршал. –
   Прекратите огонь! Возвращаемся на Эрсэрию!
   Офицеры непонимающе переглядывались, но маршал касанием клавиши отключил их всех.
   – Ну, Ваше Величество, я в вашей власти. – Рэс-вэр развел руками, насколько он мог это сделать, и сел в кресло. – Готов служить верой и правдой или понести наказание, если мои действия посчитают противозаконными… но… Лен-ера… – маршал вдруг помрачнел и замолк.
   – Я думаю, есть способ осчастливить вас обоих…
   – Правда? – на лице знаменитого богатыря такая по-детски наивная надежда выглядела более, чем нелепо. – Тогда я ваш и готов искупить все свои прегрешения!
   Сергей недоуменно посмотрел на Рэс-вэра. Он не мог разобраться в ощущениях, которые вызывал у него этот человек – почему-то ни ненависти, ни презрения, ни чувства опасности маршал уже не внушал. Землянину нужно было время, чтобы разобраться в себе – сможет ли он простить Рэс-вэра и терпеть его рядом с собой или нет.
   – Я хочу увидеть Сель-вену.
   Маршал вопросительно поднял брови, поднимаясь на ноги.
   – Да, конечно. Она гостья на моем флагмане. Вас проводить, или пригласить ее сюда?
   – И еще – немедленно разморозьте Эр-тэра – он мне тоже нужен.
   – Разумеется, Ваше Величество. Эр-тэр должен был прибывать в изоляции, только пока представлял опасность – не столько даже для меня, сколько для самого себя. Ему я вреда причинять не собирался…
 
   Каюта, отведенная Сель-вене, была большой, светлой и обставленной со вкусом и роскошью. Таких кают Сергей не видел с того момента, как покинул «Странник».
   – Это лучшее помещение на корабле. – пояснил маршал.
   Сель-вена метала дротики в щит, на котором двигалась голограмма Рэс-вэра. Сам Рэс-вэр, увидев это, улыбнулся.
   – К вам гость, леди! – пробасил маршал.
   – Что? – Сель-вена повернулась в пол-оборота и пораженно вскрикнула, выронив горсть дротиков.
   – Вот видишь, – усмехнулся маршал. – Я с ним ничего не сделал…
   Сергей бросил на Рэс-вэра резкий взгляд, тот прервался, пожал плечами и вышел.
   Смеясь сквозь слезы, Сель-вена бросилась на шею землянину.
   – Ты жив!.. Он все же вернул тебя…
   – Рэс-вэр ничего для этого не сделал. – Сергей чуть отстранился, прерывая поток поцелуев, чтобы можно было хоть что-то сказать. – По его милости, Сель-вена, меня уничтожили.
   Сель-вена недоверчиво посмотрела ему в глаза.
   – Уничтожили?
   – Обладая Короной, я создал новое тело… Маршал признал меня Королем, поэтому и ведет себя так странно. – Сергей невесело усмехнулся. – Почему-то мне даже жаль Рэс-вэра – он болен… – Сергей прервался и фрейлина отступила от него, понимая, что сейчас будет сказано что-то важное. – Ты знаешь, я забрал Литу. Она с Лен-ерой во дворце…
   Сергей не осмелился проникать в сознание Сель-вены и только заглянул в глаза фрейлины. Они были не слишком печальны.
   – Ты ведь и не обещал, что этого не будет. Можно и я тебе кое-что скажу?
   – Да?
   Сель-вена улыбнулась и спрятала взгляд.
   – Лита получит тебя, но и я уже получила, что хотела…
   – То есть?
   – Я беременна, Ваше Величество…
   Сергей замер, не зная, как ему отреагировать.
   – Когда ты узнала? – растерянно пробормотал он, чувствуя, что и сам догадывается.
   – Сразу после возвращения из черной дыры. Все не решалась тебе сказать…
   – Но ты… Как… Если… – Сергей запутался в своих мыслях и замолчал.
   – Я ничего у тебя не потребую. – мягко улыбнулась Сель-вена. – Я хотела иметь знатного одаренного ребенка, и он у меня будет, благодаря тебе. Подумать только: у меня будет первенец Короля Галактики! Если бы ты знал, как я счастлива!
   Сергей не знал, верит ли фрейлина в то, что говорит. Он вдруг понял, что почему-то сильно взволнован.
   – Ты знаешь, что я не смогу тебя бросить? – спросил он.
   – Нет?
   – Конечно нет. Если ты чего-то захочешь, я сделаю все, что угодно – все, что смогу, и… все, что не смогу, тоже. Это правда, я до безумия болен Литой, может быть, неизлечимо болен, а, может быть, и не хочу выздоравливать, но и ты для меня кое что да значишь! А теперь, Сель-вена – особенно!

ЭПИЛОГ

   Огромный и величественный королевский бриг «Эрсэрия-I» бесшумно поднялся над ангаром спутника-станции столицы, плавно миновал ворота лабиринта и вышел в открытый космос. Его острый нос направился туда, где на расстоянии двадцати тысяч световых лет пылал маленький желтый карлик, называемый Солнцем. По шесть полированных, иглообразных, с огромными королевскими гербами с каждого борта, сверхлайнеров Королевской Охраны следовали впереди брига и за ним.
   «Эрсэрия-I» держал курс на Землю – на маленькую планету с древней и суровой историей, с запутанным прошлым и тревожным настоящим, планету сразу четырех рас и тысяч не похожих друг на друга культур. Планету, которой теперь уже СУЖДЕНО было войти в список первых планет галактики.
   Сергей обнимал Литу, стоя на обзорной галерее, где псевдопрозрачные стены открывали вид на золотую россыпь звезд.
   В его душе все переворачивалось в ожидании встречи с Родиной.
   Он вспоминал мать, вспоминал сестру, он радовался при мысли о старых друзьях и однокурсниках, которых не видел меньше земного года, но целую бурную жизнь, уложившуюся в это время.
   Все эти люди – его родные, друзья, близкие – все их проблемы и беды были так далеки и ничтожны для Сергея вице-короля галактики, но для землянина Сергея они были тем, что он считал своим домом, своей Родиной. Были тем, что заставляло его сейчас трепетать нетерпением и обычной тревогой путешественника, возвращающегося домой после долгого странствия. Сергей не хотел думать, что он скажет, он даже не знал еще, стоит ли приносить на Землю перемены открытия галактики. Его душа стремилась Домой, он возвращался счастливый, окрыленный и могущественный; он хотел обшарить всю Землю – от полярных сопок, до амазонских джунглей, он хотел подарить ее своей возлюбленной и захлебнуться с ней пьянящим медом земного медового месяца…
   Позади была ассамблея Десяти Советов, было собрание Великого Совета, были суд и торжественная коронация сначала Сергея, а затем Лен-еры, которая, по абсолютно никому непонятной причине вдруг согласилась отдать руку и сердце Рэс-вэру, совсем обезумевшему от счастья. Как ни странно, неожиданно даже для нее самой, Лен-ера тоже почувствовала себя счастливой. Малый Совет был распущен. Уэл-тэр отправлялся в ссылку в систему Трионьоры – самой отдаленной от Эрсэрии обитаемой системы галактики. Маршалу, как единственной достойной кандидатуре, после небольшой коррекции личности, проведенной лично Лен-ерой, на которую тот сам дал согласие, поручалось разобраться с проблемой гросков – если бы не необычное поведение бывшей принцессы, а ныне королевы, наказание Рэс-вэра могло быть куда более суровым… Было собрание Сферы Правления, на которой Сергей неожиданно понял, что и Корона может далеко не все. Было три часа откровений, проведенных Королевой, вице-Королем и вице-Королевой – Лен-ерой, Сергеем и Литой – в храме подводного города – потрясение Литы и Лен-еры было таким сильным, что двое суток обе женщины ни с кем не разговаривали, закрывшись в своих покоях дворца. Именно речь Старца, которую все трое, как оказалось, слышали по-разному, неожиданно изменила отношение Лен-еры к своему полководцу, поменяла в ней что-то, разбудив дремавшие до сих пор чувства… Было несколько золотых дней, проведенных во власти Эр-тэра, оказавшегося первым в Королевстве знатоком искусства развлечений…
   Сергей взял с собой всех, кого хотел видеть рядом с собой на Земле, всех, кто сыграл в его жизни важную роль – он разыскал Велта, которого не пришлось долго уговаривать, он оторвал Эр-тэра от разработки нового «Странника», он убедил Дит-тэра, что нужда в его советах еще не отпала, он пригласил Сель-вену и ее мать – потрясающе талантливую и красивую женщину – обе хотели увидеть Родину нового Короля.
   Единственной, кто не принял его приглашения, была Лен-ера, но ее никто и не мог за это осудить…
   Смешок Литы оторвал Сергея от размышлений.
   – Я боюсь, – улыбаясь произнесла Лита. – Как встретит твоя мама инопланетянку, которая, к тому же, умеет только драться на мечах и вышивать полотна?
   – А я, – серьезно отозвался землянин. – Боюсь совсем другого – чем больше я пользуюсь Короной, тем меньше мне хочется оставаться человеком… Лита, подари мне сына!
   – Или дочь. – насмешливо-поучительно напомнила австрантийка.
   Сергей поморщился.
   – Ну разве только, она будет такой же красивой, как и ты.
   Беззаботный смех Литы зазвенел под сводами галереи, как самая чудесная музыка во вселенной:
   – Конечно! Как же иначе?!..
 
   Далекая голубая Земля продолжала вертеться двадцать четыре часа в сутки вокруг своей оси и триста шестьдесят пять дней в году вокруг Солнца, что она делала уже миллиарды лет, с самого момента своего рождения, не глядя ни на какие узоры истории, писавшиеся на ее поверхности и вне ее. Она не заметила исчезновения одного маленького, обыкновенного человечка, который теперь возвращался к ней, неся за собой могущество и знания Великих Цивилизаций Космоса.