Фрумкин Сергей. Новый король галактики

   Сергей забыл обо всем: о Лите, о советах Императора, о матери, о сестре, о Земле. Его сознание стало безумно шарить в складках покрывала ощущений, бывших сейчас его собственным "я", в поисках того места в пространстве, откуда неопытное эго землянина проникло в эту другую Вселенную. Там его ждали, там были напуганы и потрясены. Сергей рванулся туда, вспомнив, как закрыл глаза и как обратился к боли. Трудно было сказать, что именно он проделал. Энергия Вселенной материализовалась в того землянина, которого Сергей оставил на «Страннике». Мир стал прежним!
 
   Эрсэрийцы потрясенно смотрели на Сергея, пропавшего на мгновение и вдруг появившегося в центре помещения в голубом сиянии, опалившем своим жаром их лица. Землянин был так перепуган, что его трудно было узнать. Его руки тряслись, а ноги не могли удержать тренированного тела. Сияние еще не пропало, когда, совершенно машинально, Сергей шевельнул рукой, каким-то невероятным образом заставляя кресло вырваться из пола с куском стального покрытия и подплыть под него как раз так, чтобы не дать упасть. Сам Сергей этого словно и не заметил. Он сел, рассеянно встречая взгляды эрсэрийцев, к которым сейчас испытывал самые родственные чувства, какие только могут быть у человека к человеку.
   – Я вас не убил… – облегченно прошептал он.
   Собравшись с мыслями, Сергей спросил, с трудом сдерживая дрожь:
   – Что вы… видели?
   – Ты пропал… потом вернулся… – Сель-вена ответила автоматически, как сквозь сон. Она смотрела на то место, где покрытие пола было оторвано, обнажая острые края.
   Сергей посмотрел туда же.
   – Кто это? – удивленно спросил он. – Там стояло кресло?
   – Ты, когда вернулся. – Эр-тэр нервно покусывал губу.
   – Я… – бездумно повторил Сергей. Он не помнил, когда и как сделал это, но сейчас такая мелочь не имела никакого значения.
   – Ты можешь только отрывать кресла, или что-то еще? –
   Тек-тэр был потрясен не меньше остальных.
   – Что?.. – Сергей посмотрел на капитана и вздрогнул. – О, нет! Я ничего не могу… Я больше никогда…
   – А что видел ты? – поднял на него глаза лорг.
   – Ничего!.. Я не хочу говорить об этом…
   – Ты мог бы остановить Рэс-вэра. – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эр-тэр. – Если верить преданию, ты мог бы многое…
   – Нет… – Сергей, как заведенный, мотал головой.
   – Вы, что, не видите, что ему нужен отдых?! – закричала Сель-вена, неожиданно опомнившись. – Помогите же ему!
   Чьи-то руки протянули Сергею контроллер, запрограммированный на длительный отдых. Землянин забылся сном.

ГЛАВА 3

   Сергей проснулся в большом помещении, которого никогда не видел на «Страннике». Он сидел в большом упругом кресле с металлическим колоколом над головой. Рядом с ним стоял Тек-тэр.
   – Проснулся? – спросил капитан, пытаясь мягко улыбаться, что не совсем у него получалось. – Ты на моей «Буре»… Или мне нужно говорить «Вы», или «Ваше Величество»? Как никак, ты коронован Короной Древних Императоров Космоса?
   В голосе Тек-тэра были нотки уважения, каких Сергей никак не ожидал в нем услышать. Землянин потянулся. Сон пошел ему на пользу – пугающие впечатления почти изгладились из памяти, а головная боль хоть и ощущалась, но совсем не мешала.
   – Не коронован. – поправил он капитана. – Я только получил Корону.
   – Сейчас это не имеет значения. В галактике нет второго человека, который бы ее получил. Скажи лучше, ты согласен стать королем?
   Сергей посмотрел на капитана. Раз он на «Буре», а капитан разговаривает с ним таким тоном, значит у Тек-тэра есть свои планы – можно было догадаться сразу.
   – Я не должен править, – произнес Сергей, освобождаясь из объятий кресла. – Лен-ера сохранит престол до…
   Разведчик ухмыльнулся.
   – Отлично. Я побаивался, что получив Корону, ты грезишь властью. Только, сэр, чтобы оставить Лен-еру на троне, тебе нужно сначала получить трон самому. Если потом передашь власть принцессе – сделаешь очень популярный шаг, но это уже не так важно. Законный Король, служивший до престола в разведке, нас тоже устраивает.
   – Что для этого нужно?
   – А вот это серьезный разговор, Ваше Величество! Я, если позволишь, уже сейчас буду считать вас своим Королем – так мне будет легче убедить других. У нас нет возможности предстать перед ассамблеей и даже собрать Великий Совет Королевства, поэтому убеждать придется каждого правителя в отдельности, и начинать нужно с оппозиционеров. Дальше слухи разойдутся, как круги по воде. Вам нужно будет показать, что вы умеете, перед некоторыми сеньорами на некоторых планетах, а остальное – уже моя задача… Сейчас «Буря» движется к ближайшей из таких планет.
   – Я не смогу… – воспоминания пережитого ужаса сразу стали отчетливее.
   – Ничего, ничего. – Тек-тэр отточенным движением отдал честь. – Там будет видно! – широко оскалив зубы в своей неприятной улыбке, которая, по мнению самого капитана, должна была убедить землянина в его дружеских намерениях, Тек-тэр шагнул в коридор.
   Сергей последовал за ним и столкнулся с Сель-веной.
   – Ты здесь? – он почти не удивился.
   Сель-вена присела в реверансе.
   – Ты что, с ума сошла? – Сергей схватил ее за руки, но та кротко заглянула ему в глаза – совсем не так, как раньше.
   Они стояли, глядя друг на друга и молчали.
   – Вот черт… – в сознании землянина всплыли последние слова Старца. С тревогой ожидая реакции красавицы, Сергей медленно произнес: – Сель-вена… У меня Корона, но я еще не готов с тобой расстаться. Ты – единственный человек в космосе, с которым я мог чувствовать себя свободно. Я привык к тебе.
   Мне будет трудно, если ты…
   На лице фрейлины возникла тень улыбки.
   Сергей насторожился.
   – Скажи, только правду – что ты ко мне чувствуешь?
   – А разве ты не знаешь? – Сель-вена улыбнулась уже шире, сверкая молочно-белыми зубами.
   – Я бы хотел… – Сергей не мог подобрать слов, но боялся переходить на мысленное общение, чтобы не сказать лишнего. –
   Мне бы хотелось, чтобы между нами все оставалось… по-прежнему.
   – Конечно. – Сель-вена чуть приподнялась на носках, чтобы дотянуться до его губ.
   Через минуту фрейлина добавила, мягко улыбаясь:
   – Какой же ты глупый, мой землянин. На Эрсэрии ведь не заключается таких браков, как на твоей Земле. Избранник или избранница обычно один, но только, пока этого хочется обоим, и не на всю же жизнь! Рождение общего ребенка связывает людей крепче любого закона, но вовсе не означает, что они должны всегда быть вместе… Не стану же я ревновать самого Короля Галактики, если ему нужен кто-то еще, кроме меня?
   Сергей посмотрел ей в глаза, но промолчал. Императоры все-таки изменили фрейлину принцессы!
 
   Только оказавшись на «Буре» Сергей смог оценить удобства.
   Кроме трех независимых рубок управления, размещенных в разных частях корабля, «Буря» имела шлюзовую камеру, где покоились два кетбота, три катера и несколько узкоспециализированных машин, универсальную лабораторию и соединяющие все эти помещения коридоры, по которым можно было и ходить, но все обычно проносились, ухватившись за карабины на магнитных подвесках.
   Все остальное пространство сверхлайнера, имевшего длину не меньше диаметра «Странника», занимали устройства, которые и превращали «Бурю» в один из самых опасных кораблей в галактике: двигатели, генераторы, ускорители, локаторы, излучатели, искривители пространства, магнитно-мозговые центры и тому подобные творения инженерной мысли.
 
   Экипаж «Бури» был совсем небольшим – кроме восьми пилотов и четверых техников, двадцать пять человек имели специализацию десантников, только не таких, с какими был знаком Сергей до сих пор, а десантников-солдат, методы которых зачастую оказывались куда более грубыми и куда более действенными. Из этих двадцати пяти каждый, кроме основной работы, мог, по необходимости, стать пилотом, техником или биоинженером.
   С Сергеем и Сель-веной экипаж не общался совсем – на все вопросы солдаты отвечали «да» или «нет», а при встрече приветствовали молча – четким кивком головы и поднятием руки.
   Единственными собеседниками у пассажиров были Тек-тэр и его первый помощник – широкоплечий, огромный, светловолосый и быстроглазый с добродушным характером эрсэриец по имени Сив-вэр, вообще непонятно как попавший в подобную компанию.
   Тек-тэр и Сив-вэр в каюте почти не появлялись – все время они проводили в центральной рубке, где и ели и отдыхали, поэтому Сель-вена и землянин тоже выбрали центральную рубку управления, как единственное подходящее место нахождения на «Буре».
 
   Расставшись с Тек-тэром, Эр-тэр удовлетворенно потер руки – ему предстояло много дел, но теперь он знал, что сможет навсегда расправиться с Уэл-тэром и надолго успокоить его ревнивого товарища – если землянину удастся доказать Великому Совету, что Корона у него, Уэл-тэр первым признает Сергея Королем – иначе от него отвернутся даже самые преданные офицеры и правители. «Странник» должен был на всей доступной ему скорости, то есть в среднем в сто двадцать семь световых лет в час, мчаться к Гурфактону – столице четвертого сектора, которым Эр-тэр правил еще совсем недавно. Там лорг сделает свою новость достоянием общественности и подготовится к встрече Тек-тэра и землянина.
   Эр-тэр не сомневался, что известие о появлении коронованного Короля станет для Малого Совета куда опаснее эскадры адмирала Сэр-вэра, а потому не хотел терять ни минуты.
   Единственную задержку пришлось сделать на старте – в течении двух с половиной часов технический персонал проводил профилактику гиперсистем корабля, большей частью уже самовосстановившихся – что было совсем не лишним после всех злоключений фрегата.
   Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране своей каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой все еще двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с Луну, какой та видна с Земли. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой, постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его еще не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то еще на фрегате мог что-то заметить – чтобы увидеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно этого сильно хотеть. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму…
   Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана – после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.
   Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.
 
   Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме – больше о форме «Гордости Трона» ничего нельзя было сказать достоверно. Радары «Странника» «видели» перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла.
   «Гордость Трона» имел в своем арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как «Странник» в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести «с ума» самый мощный магнитный мозг.
   Учитывая все это, едва только пришел приказ с «Гордости Трона», «Странник» послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.
   Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со «Странника» перешел на «Гордость».
   – Уничтожьте фрегат. – скомандовал капитан по связи.
   Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.
   – Вы взорвете мой «Странник»? – едва ли не равнодушным тоном спросил он.
   – Нет, зачем же, сэр? – милостиво отозвался Гиз-нэр. – Как бы далеко не ушла «Буря», я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. «Странник» отбуксируют к звезде – если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.
   – Зачем вам это понадобилось? – Эр-тэр сохранил спокойствие, и Гиз-нэру это понравилось.
   – Не тащить же его с собой?
   – Я имею в виду не корабль, офицер!
   – Вы имеете в виду себя? Вам просто не повезло, лорг Эр-тэр. Я не ждал вас, скажу откровенно. Уже треть года, как вы не числитесь в списках живых, и я не имел намерений вносить поправок в данный список. Мне было приказано оставаться здесь и ждать. Когда вернулся Тек-тэр, мы следили за ним. Когда Тек-тэр ушел, то есть два часа назад, мне сообщили о новом пункте дислокации. К тому же, интересно узнать, куда направляется «Буря». Я не искал ваш «Странник», но раз фрегат не разбился, то инструкции на его счет остаются в силе.
   – Какие инструкции?
   – Неважно. Могу сказать только, что ваш экипаж будет высажен на Конвекте, а лично вас мне придется заморозить – таков приказ.
   – Офицер, вы помните клятву Свободного Флота? – Эр-тэр почувствовал у себя на плечах жесткие пальцы охраны, собиравшейся его увести.
   – Конечно помню, сэр. Но сейчас идет война. – Гиз-нэр отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
   – Вы давали клятву служить Королю Галактики! Позвольте мне сказать!
   Солдаты потянули лорга за собой. Экипаж и пассажиры «Странника», выстроенные в четыре шеренги на площадке ангара «Бури», смотрели на своего бывшего хозяина.
   Гиз-нэр справился с ощущением жалости и вернул взгляд к лоргу, оборачивающемуся на ходу с чеканящими шаг охранниками.
   – Я не имею права выслушивать вас, сэр. У меня нет права дать убедить себя в чем бы то ни было. Поэтому нам не стоит говорить. Надеюсь, что война вскоре кончится, как и ваше заключение. До встречи, сэр! – капитан «Гордости Трона» отдал честь.
   Эр-тэра увели.

ГЛАВА 4

   С капитанского мостика в центральной рубке управления «Бури» Сергей смотрел на планету, расположенную за псевдостеклянной сферой рубки. Далекая белая звезда Агета, давшая имя системе, была теперь за спиной землянина и имела размер, чуть больше видимого размера ближайшего к сверхлайнеру спутника Ларконы, который сейчас располагался справа от Сергея. Всего, по словам Тек-тэра, Ларкона обладала двенадцатью спутниками разной величины, но из рубки сейчас было видно только три из них – один ближе и два серебристых в отраженном свете звезды блюдца по разные стороны от «Бури».
   Справа и немного сзади иногда вспыхивала полированным корпусом игла одного корабля сопровождения, слева, поддерживая постоянную дистанцию с «Бурей» – игла второго. Впереди, едва заметный из-за своей не отражающей света обшивки, маневрировал треугольник крейсера планетарной охраны Ларконы.
   Прошло уже полчаса с того момента, как этот крейсер преградил дорогу кораблям разведчиков. Патрульные Ларконы предупредили о неприятностях, грозящих сверхлайнерам, если те проигнорируют средства обороны, размещенные на спутниках, и посоветовали ждать, ничего не предпринимая.
   – Сообщите свои биокоды! – уже в третий раз потребовала голограмма офицера, находящаяся между стеной сферы рубки и мостиком. Офицер, как и все коренные жители Ларконы, был негром.
   Вообще же ларконцы оказались первыми настоящими неграми, увиденными в космосе Сергеем. Они сильно отличались от негров-землян, но все же их расовая принадлежность была очевидна. Все ларконцы, а за последние полчаса Сергей видел голограммы уже шестерых, были низкого роста, очень плотной комплекции, мощного телосложения – что определялось, скорее всего, повышенной гравитацией планеты, в два раза превосходящей земную. Их кожа была золотисто-черной, они обладали мясистыми губами и черты их лиц были не поземному грубыми, а пепельно-серые короткие волосы вились и укладывались естественным путем…
   Разведчики в очередной раз предъявили «документы».
   – Простите, сэр, нашу настойчивость, – продолжил офицер. – Планета уже четвертую декаду закрыта.
   – Я ведь изложил причины, по которым должен видеть адмирала Ларконы! – терпение Тек-тэра тоже имело границы.
   – Понятно. Ваши биокоды и экипировка не дают возможности сомневаться, что вы действительно разведчики Королевской Охраны Ее Высочества, но это еще не доказывает, что вы не посланы Рэс-вэром. Как вы знаете, капитан, Арагорра восстановила Союз, и мы приняли его, а потому представители принцессы не имеют никаких полномочий в секторе Ларконы. Вы утверждаете, что хотите нам помочь. Помочь в чем?
   Допрос порядком надоел как Тек-эру, так и всем, кто находился в рубке.
   – Вы сообщили Нарцгоку-Ра о моем прибытии?
   – Мы связались с Ларконой, но ответа еще не получили.
   Адмирал очень занятый человек, капитан.
   – С этого надо было начинать! С вашего позволения, я отключу связь. Вызовете, когда адмирал освободится.
   Голограмма пропала.
   Сель-вена хотела рассерженно ударить кулаком по той части пульта, где не было кнопок, но пилот с равнодушным выражением лица между делом предупредил ее движение, чем еще более вывел фрейлину из равновесия.
   – Что все это значит?! – воскликнула девушка, топая ногой по полу – сделать это ей никто не мешал. – Как они посмели?!
   Что он себе думает, этот… Нарцгок?!
   – Они действуют так, как должны действовать. – Тек-тэр в очередной раз взялся изучать планетарную карту Ларконы.
   – «Как должны»?! Теперь я понимаю Рэс-вэра, который так ненавидит Независимых! Они заставляют нас ждать уже почти час после того, как капитан Королевской Разведки сообщает, что на его корабле законный Король!
   – На твоем месте я бы успокоился. – рассудительно заметил Тек-тэр. – Лично я намерен позавтракать.
   – Что?.. – Сель-вена утомленно перевела взгляд на Сергея, ожидая найти поддержку хоть с этой стороны. – А ты перестань посмеиваться, Ваше Величество! – она с досадой отвернулась. – И что нас тут держит?
   – Я уже говорил. – Тек-тэру не надо было прерываться, делая заказ – Мозг хорошо знал вкусы своего капитана и, как обычно, сам выбирал меню. – Запомни мои слова: не пройдет и декады, как к Ларконе будут привлечены глаза и уши всей галактики. Если Ларкона признает Сергея Королем, то совсем скоро он станет королем всех Независимых. Тем временем Эр-тэр подготовит почву на Эрсэрии.
   Через десять минут патрульные вновь вызвали «Бурю».
   Человек низкого роста и очень могучего телосложения, со шрамом через весь лоб, который, по словам Тек-тэра, он сохранил на память о бурной молодости, в ослепительно белом кителе с золочеными эмблемами, появился там, где десять минут назад стоял офицер патруля. Это был сам адмирал Нарцгок-Ра. У адмирала был запыхавшийся вид, и глаза выдавали намерение поскорее закончить разговор, который еще даже не успел начать.
   – Вы – капитан Тек-тэр? – спросил адмирал. – Не имею счастья знать вас и вынужден сообщить, что не могу доверять только вашему званию. Что вы можете сказать в доказательство своих честных намерений?
   – Вас, как и всех Независимых, больше всего волнует честность! – Сель-вена не скрывала своего дурного настроения, но адмирал не обиделся.
   – Конечно, леди. – спокойно ответил он.
   – Если бы вы меня знали, то нужда в «доказательствах честности» отпала бы? – спросил Тек-тэр.
   – Думаю, да. Я много слышал о вас, капитан, и даже видел в новостях нетерпеливую леди за вашей спиной, но этого недостаточно.
   – Сив-вэр должен быть вам знаком. В его послужной список входит та самая кампания, где вы приобрели свой знаменитый шрам. Сив-вэр был тогда вашим адъютантом?
   Сив-вэр поднял белокурую голову из-за скрывавших ее мониторов, широко улыбнулся голограмме, а потом встал и отдал честь. Черное лицо адмирала просветлело.
   – Малыш?! – от такого названия Сергея едва не разобрал смех – рядом с Сив-вэром «малышом» выглядел сам ларконец. –
   Рад тебя видеть! Наслышан о твоей карьере, но не ожидал… – Нарцгок-Ра замолчал, и Сергею показалось, что в темных глазах адмирала появилась слеза.
   – Так вы пропустите нас, адмирал? – Тек-тэр проигнорировал всю трогательность сцены встречи старых друзей. – У меня, как и у вас, я думаю, совсем мало времени!
   Нарцгок-Ра сурово посмотрел на капитана, но его голос прозвучал мягко:
   – Да, конечно. Вам укажут место посадки на одном из спутников. Потом вас проводят…
 
   Дворец императора Ларконы, к которому приближалась роскошная яхта с эрсэрийцами и землянином, напоминал по форме кратер вулкана. Снаружи он почти не имел украшений и поражал в первую очередь размерами и прочностью. Яхту сопровождали солдаты на одноместных гравитационных машинах, которые Сергей назвал про себя мотоциклами. Несмотря на почет, который оказывался гостям, начиная с предоставления личной яхты императора и кончая эскортом из тридцати патрульных в пурпурных жилетах и светящихся касках, даже Сергей заметил, что путь ко дворцу был выбран так, чтобы из окон яхты нельзя было увидеть ничего, кроме деревьев и горных вершин. Деревья Ларконы и внизу и высоко в горах, где стоял дворец, имели мясистые желто-бурые стебли и густые гривы длинных полупрозрачных листьев, чуть толще человеческого волоса. Эти гривы поднимались на ветру, подобно облакам. А горы, большей частью обветренные тысячелетними циклонами, выглядели совсем хмуро.
   Ларкона ничем не напоминала Землю. Тут была совсем другая флора и совсем другая фауна. Зеленый цвет почти отсутствовал.
   Суша по всей планете была гористой и казалась суровой и негостеприимной. Шесть небольших океанов никогда не успокаивались в своем стремлении разрушить неприступные обрывы берегов – ларконцы держались подальше от своих водоемов – вдоль всей береговой линии, открытой взгляду с крыши дворца, не было ни одного строения. Когда яхта приземлилась на крыше,
   Агета еще не зашла и блестела на западе небольшим, но слепящим глаза диском. Даже высоко в горах было жарко, как в тропиках на Земле. В дополнение к жаре неожиданно начался ливень, ударивший с неба сплошной стеной воды, освещенной светом солнца, не закрытого тучами. Так же внезапно, как начался, через четыре минуты дождь кончился. Повышенная гравитация хоть и не давила так сильно, как ожидал Сергей, но доставляла немало неприятностей. Постоянное ощущение тяжести тела, ставшего вдвое весомее, заставляло Сергея удивляться, видя, как быстро и уверенно двигаются ларконцы, готовящиеся к встрече гостей.
   Землянину и Сель-вене предоставили огромное помещение в верхних покоях дворца, высоко над уровнем моря, специально предназначенных для гостей с холодных, в понятиях ларконцев, планет. Для эрсэрийцев там было не так жарко, а ларконские солдаты, выставленные караулом у всех входов и выходов, поеживались от холода. Император знал о прибытии гостей, но сам не спешил приветствовать нового Короля Галактики, пока наверняка не знал, что его гость – Король.
   Тек-тэр, убедившись, что Сергея охраняет едва ли не вся императорская гвардия, с другой, с внутренней стороны от каждой двери из комнаты землянина поставил по десантнику со своих кораблей, а сам, взяв с собой только Сив-вэра, отправился к адмиралу.
   Огромная комната, в которой оказались Сергей и фрейлина, была обставлена с чрезмерной роскошью, какой не было не то, что на «Страннике», но даже на древнем Австранте: тяжелые балдахины над пуховыми богато вышитыми подушками; очень мягкие нежные ковры, в которых ноги утопали едва ли не по колено; мраморные столики с инкрустацией драгоценными металлами и камнями; круглый бассейн с алмазными стенками и дном гранатового цвета; зеркала и цветы, огромные и яркие; стены, очертания которых терялись под облаками тканей; светильники в виде статуй с алмазными чашами в руках или на голове; большие балконы, застекленные солнцезащитной слюдой и уложенные подушками… Зато средств цивилизации явно не хватало: ни одного робота, ни одного синтезатора, ни одного магнитного Мозга. Вместо этого к гостям приставили около ста человек прислуги – пятьдесят ларконских красавиц – коренастых, здоровенных женщин пугающей наружности – и пятьдесят шаркающих мужчин, обладающих такой мускулатурой, что Сергей не мог отличить их от своей охраны.
   Ужин был шикарным и, судя по тому, что вкус блюд казался вполне определенным, из натуральной пищи, но Сергей и Сель-вена ели без аппетита – давала себя знать перегрузка.
   – Как я хочу на Эрсэрию! – пожаловалась землянину фрейлина, когда ужин убрали со столиков и принесли подносы с напитками.
   – Ты устала от гравитации? – спросил Сергей.
   – От всего и от гравитации тоже… Что за планета эта Ларкона, если даже в императорском дворце нет комнат для гостей с нормальной гравитацией и климатом?