Шустрик потянул волшебную дверцу на себя.
— Стой!! — крикнул вдруг Мямлик, уловив, наконец, мысль, которая вертелась у него перед носом. — Назад!!!
И он сам захлопнул дверцу и повернул ключ обратно на девяносто градусов.
— У него тоже заветное!.. Сильнее нашего во сто крат! Он только на это желание и запрограммирован!.. Сожрать нас и самоуничтожиться! Почему ты думаешь, что наше желание исполнится, а его — нет?!
— Об этом я не подумал, — удивился Шустрик.
— Тьфу на вас, — сказала сорока и, приподняв край холста, вылетела на улицу.
Взревев как пароходная сирена, «Мордоворот» бросился за ней.
Теперь, когда собаки не было рядом, можно было снова открыть дверцу и покончить раз и навсегда с этим затянувшимся недоразумением.
— Где ключик? — сказали Шустрик и Мямлик, глядя друг на друга, в один голос.
Поняв, что сорока снова уносит ключик, коллеги выбежали из каморки и помчались по главной улице в обратном направлении.
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
— Стой!! — крикнул вдруг Мямлик, уловив, наконец, мысль, которая вертелась у него перед носом. — Назад!!!
И он сам захлопнул дверцу и повернул ключ обратно на девяносто градусов.
— У него тоже заветное!.. Сильнее нашего во сто крат! Он только на это желание и запрограммирован!.. Сожрать нас и самоуничтожиться! Почему ты думаешь, что наше желание исполнится, а его — нет?!
— Об этом я не подумал, — удивился Шустрик.
— Тьфу на вас, — сказала сорока и, приподняв край холста, вылетела на улицу.
Взревев как пароходная сирена, «Мордоворот» бросился за ней.
Теперь, когда собаки не было рядом, можно было снова открыть дверцу и покончить раз и навсегда с этим затянувшимся недоразумением.
— Где ключик? — сказали Шустрик и Мямлик, глядя друг на друга, в один голос.
Поняв, что сорока снова уносит ключик, коллеги выбежали из каморки и помчались по главной улице в обратном направлении.
Глава семнадцатая
ЗАПАДНЯ
Оказавшись на мостовой центральной улицы, Мямлик снова сгруппировался в шарик и покатился, поскакал, ничего не видя перед собой. Зато Шустрик всё очень хорошо видел и вскоре заметил впереди, прямо на пути у «Мордоворота», скопление полицейских. Шустрик удивился, сбавил ход и настроил зрение на двадцатикратное увеличение… Сетка! От стенки до стенки улицу перегораживала тонкая рыболовная сеть.
Сорока набрала высоту и скрылась за домами. А «Мордоворот» влетел в сеть, попал всеми четырьмя лапами в ячейки, забарахтался и издал такой рёв, что посыпались стёкла из окон.
Мямлик влетел в сеть за ним следом.
Полицейские моментально спеленали, скрутили обоих, перетянули верёвками и ремнями. Затем прицепили к шесту и, в сопровождении шумной толпы зевак, понесли в городскую тюрьму.
Из окна гостиницы выглянула лиса Алиса.
— Смотрите, этот тоже был с ними! — крикнула она, указывая на Шустрика, в растерянности остановившегося посередине улицы.
— Был с ними! — эхом подтвердил показавшийся рядом с лисой кот Базилио, притворявшийся слепым.
И, не успел Шустрик ахнуть, как со всех сторон, с крыш и из подвалов, на него набросились полицейские. Их собрали здесь со всего города, и они ещё не успели вылезти из всех засад. На железного человечка набросили рыболовную сетку и поволокли его прямо по мостовой.
Сорока набрала высоту и скрылась за домами. А «Мордоворот» влетел в сеть, попал всеми четырьмя лапами в ячейки, забарахтался и издал такой рёв, что посыпались стёкла из окон.
Мямлик влетел в сеть за ним следом.
Полицейские моментально спеленали, скрутили обоих, перетянули верёвками и ремнями. Затем прицепили к шесту и, в сопровождении шумной толпы зевак, понесли в городскую тюрьму.
Из окна гостиницы выглянула лиса Алиса.
— Смотрите, этот тоже был с ними! — крикнула она, указывая на Шустрика, в растерянности остановившегося посередине улицы.
— Был с ними! — эхом подтвердил показавшийся рядом с лисой кот Базилио, притворявшийся слепым.
И, не успел Шустрик ахнуть, как со всех сторон, с крыш и из подвалов, на него набросились полицейские. Их собрали здесь со всего города, и они ещё не успели вылезти из всех засад. На железного человечка набросили рыболовную сетку и поволокли его прямо по мостовой.
Глава восемнадцатая
В ТЮРЬМЕ
В городской тюрьме имелась только одна камера. В ней держали преступников до суда, а потом отправляли на виселицу или на каторгу. Камера пустовала уже месяц, потому что страшных преступлений в городке никто не совершал, а мелкое дело удавалось уладить без суда, заплатив кому надо сколько следует.
Привели кузнеца, и он приковал «Мордоворота» к цепи толстыми железными кольцами за обе шеи. На губах пса белела пена — верный признак бешенства. Кузнец загнал в обе пасти стальные распорки и крепко-накрепко обмотал челюсти собаки стальной проволокой.
— А с этими что делать? — спросил начальник тюрьмы у полицеймейстера, указывая на Шустрика и принявшего свою нормальную форму Мямлика.
— С этими?.. Они, надо полагать, из кукольного театра синьора Карабаса Барабаса. Стало быть, ему тоже следует предъявить обвинение в пособничестве. Если куклы подтвердят его вину на очной ставке, синьору Карабасу придётся раскошелиться. Мы все будем иметь хороший кусок — и вы, и я, и судья, и синьор градоначальник…
Тяжёлая дверь захлопнулась, загремел засов. В камере сделалось почти совершенно темно. Крошечное зарешётчатое окошко под потолком совсем не пропускало света.
— Куклы подтвердят вину синьора Карабаса? — сказал Мямлик.
— Подтвердят! — откликнулся Шустрик.
Наступил вечер, а потом ночь, и два сотрудника Отдела репортёрских расследований приуныли. Дорога домой снова была для них отрезана, будущее представлялось неопределённым.
Посреди ночи, когда молчание затянулось, наверху послышалась возня. В маленьком окошке, на фоне бледной луны, возник силуэт птицы.
— Эй, человечки, — послышался голос «крохи». — Скажите спасибо черепахе, она снова меня прислала к вам.
— Где ключик? — оживились Шустрик и Мямлик.
— На месте, — сорока повертела ключиком на лапе. — А это пилка для железа. Я стащила её в мастерской ювелира. Кто-нибудь из вас может сюда забраться?
— Может, — ответил Мямлик. — Мы бы давно ушли, только не знаем, что делать с этим… — он кивнул на «Мордоворота».
Монстр в темноте задёргался, гремя цепями, и захрипел.
— Тупик! — развёл руками и замигал лампочкой Шустрик.
Все трое задумались или сделали вид, что задумались, потому что всё, что можно, уже, кажется, было передумано.
— Я знаю что делать, — послышался тоненький писк за решёткой.
Шустрик и Мямлик подняли головы.
— Я… Хм-хм… Я, я… — говоривший ушёл в такие оперные низы, что напуганная сорока, хлопнув крыльями, отпрянула в сторону. — Я-я-я… — настроил голос неизвестный.
От странности происходящего притих даже «Мордоворот».
— Я знаю, что делать, — произнёс, наконец, нормальным голосом находившийся за решёткой. — Эй! Шустрик, Мямлик, как слышно?
— Мурзилка… — удивлённо прошептали человечки.
— Не совсем. Я за пределами картинки. Я в Департаменте, у компьютера.
— Всё равно хорошо, — сказал Шустрик. — Что нам делать?
— Прежде всего вылезайте. А после всё расскажу и покажу.
Привели кузнеца, и он приковал «Мордоворота» к цепи толстыми железными кольцами за обе шеи. На губах пса белела пена — верный признак бешенства. Кузнец загнал в обе пасти стальные распорки и крепко-накрепко обмотал челюсти собаки стальной проволокой.
— А с этими что делать? — спросил начальник тюрьмы у полицеймейстера, указывая на Шустрика и принявшего свою нормальную форму Мямлика.
— С этими?.. Они, надо полагать, из кукольного театра синьора Карабаса Барабаса. Стало быть, ему тоже следует предъявить обвинение в пособничестве. Если куклы подтвердят его вину на очной ставке, синьору Карабасу придётся раскошелиться. Мы все будем иметь хороший кусок — и вы, и я, и судья, и синьор градоначальник…
Тяжёлая дверь захлопнулась, загремел засов. В камере сделалось почти совершенно темно. Крошечное зарешётчатое окошко под потолком совсем не пропускало света.
— Куклы подтвердят вину синьора Карабаса? — сказал Мямлик.
— Подтвердят! — откликнулся Шустрик.
Наступил вечер, а потом ночь, и два сотрудника Отдела репортёрских расследований приуныли. Дорога домой снова была для них отрезана, будущее представлялось неопределённым.
Посреди ночи, когда молчание затянулось, наверху послышалась возня. В маленьком окошке, на фоне бледной луны, возник силуэт птицы.
— Эй, человечки, — послышался голос «крохи». — Скажите спасибо черепахе, она снова меня прислала к вам.
— Где ключик? — оживились Шустрик и Мямлик.
— На месте, — сорока повертела ключиком на лапе. — А это пилка для железа. Я стащила её в мастерской ювелира. Кто-нибудь из вас может сюда забраться?
— Может, — ответил Мямлик. — Мы бы давно ушли, только не знаем, что делать с этим… — он кивнул на «Мордоворота».
Монстр в темноте задёргался, гремя цепями, и захрипел.
— Тупик! — развёл руками и замигал лампочкой Шустрик.
Все трое задумались или сделали вид, что задумались, потому что всё, что можно, уже, кажется, было передумано.
— Я знаю что делать, — послышался тоненький писк за решёткой.
Шустрик и Мямлик подняли головы.
— Я… Хм-хм… Я, я… — говоривший ушёл в такие оперные низы, что напуганная сорока, хлопнув крыльями, отпрянула в сторону. — Я-я-я… — настроил голос неизвестный.
От странности происходящего притих даже «Мордоворот».
— Я знаю, что делать, — произнёс, наконец, нормальным голосом находившийся за решёткой. — Эй! Шустрик, Мямлик, как слышно?
— Мурзилка… — удивлённо прошептали человечки.
— Не совсем. Я за пределами картинки. Я в Департаменте, у компьютера.
— Всё равно хорошо, — сказал Шустрик. — Что нам делать?
— Прежде всего вылезайте. А после всё расскажу и покажу.
Глава девятнадцатая
«МОРДОВОРОТ» ДОЛЖЕН ВЫПОЛНИТЬ ПРОГРАММУ
Несколькими часами раньше в лаборатории «дежурных по картинкам» происходило взволнованное обсуждение. Все трое — и прибывший по пневматической трубе Мурзилка, и Неделькин с Карауловым — чувствовали себя виноватыми. Первый — из-за того, что понадеялся на своих помощников и всё проспал; двое других — что запустили в книгу непроверенную антивирусную программу.
Узнав, что «Дебоширы» не вирус, и что речь идёт, не много ни мало, о жизнях волшебных человечков, Неделькин и Караулов разволновались по-настоящему.
— Нам не остаётся ничего другого, как пойти и доложить обо всём случившемся, — сказал Караулов.
— А что дальше? — возразил ему Неделькин. — Нам же самим и прикажут наводить порядок. Это как бы наша с тобой работа, если помнишь.
— Да… — почесал затылок Караулов. — Мы сами должны решить эту проблему. На создание «СуперМордоворота» понадобится часа четыре или восемь…
— Это много, — заметил Неделькин. — К тому же мы не сможем запустить такого зверя без проверки. А проверка по всем параметрам займёт…
— Не меньше суток.
— Погодите, — вмешался Мурзилка. — О сутках не может быть и речи. Вы, кажется, не совсем понимаете, что на самом деле происходит. Два моих сотрудника находятся в состоянии, как бы это выразиться… у простых людей это называется состоянием клинической смерти.
— Об этом мы не подумали… — пробормотали Неделькин и Караулов. — Но что мы можем сделать?
— Вы можете сделать мою проекцию и запустить её в картинку?
— Запросто, это не сложно. Но что это даст?
— Пока не знаю. Два ума хорошо, а три лучше.
— «Мордоворот» слопает вашу проекцию, и все дела, — предположил Караулов. — У нас уже есть два трупа в редакции, будет ещё один здесь, в лаборатории.
От таких слов Неделькин побледнел и схватился за сердце.
— Но её, наверное, можно вооружить? — сказал Мурзилка.
— Это верно, — согласился Караулов. — Давайте запустим её туда на танке.
— Глупости, ей нечего бояться, — возразил Неделькин. — «Мордоворот» теперь охотится только за людьми и животными.
— А его можно исправить? — спросил Мурзилка. — Чтобы она могла выполнить изначально поставленную задачу?
Неделькин и Караулов удивились:
— Вы хотите, чтобы она слопала ваших друзей?
— Нет, не их, — Мурзилка многозначительно понизил голос. — Их фальшивые проекции.
Неделькин и Караулов всё поняли.
— Верно! — хлопнул себя по лбу Караулов.
— И как же мы сами не догадались? — заволновался Неделькин. Это же просто, нужно только исправить «Мордоворота», ввести в него лекарство, чтобы его перестало глючить.
— Я, — прояснил свой план Мурзилка, — то есть, моя проекция, найдёт собаку, то есть, программу и выстрелит в неё ампулой с лекарством. Потом я выпущу на экран ложные проекции Шустрика и Мямлика, собака их съест и…
— …Выполнив задачу, самоуничтожится!! — радостно подхватили Неделькин и Караулов. — А уж потом мы как-нибудь вытащим этих двоих из картинки.
К полуночи управляемая проекция Мурзилки и две ложные проекции Шустрика и Мямлика были готовы к запуску. Наспех нарисованную проекцию Мурзилки оснастили защитным комбинезоном, лазерной пилой и пистолетом с обоймой специальных ампул-дротиков. Самого его облепили проводами и датчиками, нахлобучили на голову кибершлем и сказали «можно».
Щёлкнув мышью, отважный репортёр повёл своё изображение по тёмной мостовой городка в сторону городской тюрьмы.
Узнав, что «Дебоширы» не вирус, и что речь идёт, не много ни мало, о жизнях волшебных человечков, Неделькин и Караулов разволновались по-настоящему.
— Нам не остаётся ничего другого, как пойти и доложить обо всём случившемся, — сказал Караулов.
— А что дальше? — возразил ему Неделькин. — Нам же самим и прикажут наводить порядок. Это как бы наша с тобой работа, если помнишь.
— Да… — почесал затылок Караулов. — Мы сами должны решить эту проблему. На создание «СуперМордоворота» понадобится часа четыре или восемь…
— Это много, — заметил Неделькин. — К тому же мы не сможем запустить такого зверя без проверки. А проверка по всем параметрам займёт…
— Не меньше суток.
— Погодите, — вмешался Мурзилка. — О сутках не может быть и речи. Вы, кажется, не совсем понимаете, что на самом деле происходит. Два моих сотрудника находятся в состоянии, как бы это выразиться… у простых людей это называется состоянием клинической смерти.
— Об этом мы не подумали… — пробормотали Неделькин и Караулов. — Но что мы можем сделать?
— Вы можете сделать мою проекцию и запустить её в картинку?
— Запросто, это не сложно. Но что это даст?
— Пока не знаю. Два ума хорошо, а три лучше.
— «Мордоворот» слопает вашу проекцию, и все дела, — предположил Караулов. — У нас уже есть два трупа в редакции, будет ещё один здесь, в лаборатории.
От таких слов Неделькин побледнел и схватился за сердце.
— Но её, наверное, можно вооружить? — сказал Мурзилка.
— Это верно, — согласился Караулов. — Давайте запустим её туда на танке.
— Глупости, ей нечего бояться, — возразил Неделькин. — «Мордоворот» теперь охотится только за людьми и животными.
— А его можно исправить? — спросил Мурзилка. — Чтобы она могла выполнить изначально поставленную задачу?
Неделькин и Караулов удивились:
— Вы хотите, чтобы она слопала ваших друзей?
— Нет, не их, — Мурзилка многозначительно понизил голос. — Их фальшивые проекции.
Неделькин и Караулов всё поняли.
— Верно! — хлопнул себя по лбу Караулов.
— И как же мы сами не догадались? — заволновался Неделькин. Это же просто, нужно только исправить «Мордоворота», ввести в него лекарство, чтобы его перестало глючить.
— Я, — прояснил свой план Мурзилка, — то есть, моя проекция, найдёт собаку, то есть, программу и выстрелит в неё ампулой с лекарством. Потом я выпущу на экран ложные проекции Шустрика и Мямлика, собака их съест и…
— …Выполнив задачу, самоуничтожится!! — радостно подхватили Неделькин и Караулов. — А уж потом мы как-нибудь вытащим этих двоих из картинки.
К полуночи управляемая проекция Мурзилки и две ложные проекции Шустрика и Мямлика были готовы к запуску. Наспех нарисованную проекцию Мурзилки оснастили защитным комбинезоном, лазерной пилой и пистолетом с обоймой специальных ампул-дротиков. Самого его облепили проводами и датчиками, нахлобучили на голову кибершлем и сказали «можно».
Щёлкнув мышью, отважный репортёр повёл своё изображение по тёмной мостовой городка в сторону городской тюрьмы.
Глава двадцатая
МУРЗИЛКА ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ
Вскоре Шустрик и Мямлик оказались на улице. В тусклом свете луны Мурзилка выглядел довольно странно. Он был в серебристом комбинезоне, из овального выреза капюшона торчала одна только мордочка, нарисованная криво и небрежно.
— Ой… — сказал Шустрик и поднёс руку к груди.
— Да, шеф, как-то вы неважно… Чего-нибудь скушали?
— Повторяю ещё раз: меня здесь нет. Я просто управляю этой фигуркой. Не всем же быть красивым, как вы.
— Мы — трёхмерные копии, — отметил Шустрик не без гордости.
Мурзилка огляделся и окликнул ещё кого-то:
— «Первый», «Второй»!
Из-за угла вышли «Шустрик» и «Мямлик». Они были совсем как настоящие; только их лица ничего не выражали, а глаза были словно пуговицы.
— Отличный план, шеф, — сказал Шустрик. — Проблема в том, что собака уже не гоняется за нами. Она, как бы это сказать, уже спятила.
— В ампуле мгновенное лекарство от бешенства, — сказал Мурзилка и шагнул к решётке. — Прячьтесь, сейчас я его выпущу,
Шустрик и Мямлик перебежали дорогу и спрятались за каменный парапет. Дубли остались стоять, нелепо озираясь и размахивая руками.
— Ты знаешь, — сказал Мямлик, — мне их немного жалко.
— Я тебе наделаю таких хоть тысячу, — пообещал Шустрик.
— Интересно, — задумчиво проговорил Мямлик, вглядываясь в своего, — кого из нас он назвал «Первым»?..
Между тем Мурзилка действовал быстро и решительно. В две секунды он прожёг прутья крошечной лазерной пилой и спрыгнул вниз. Послышался хлопок пневматического пистолета, затем звон цепей и хрипение собаки.
«Мордоворот» выпрыгнул из окошка на мостовую. Увидев «Шустрика» и «Мямлика», он издал оглушительный победный рёв. В мощном прыжке, одновременно выбросив вперёд обе головы на гофрированных шеях, «Мордоворот» схватил проекции острыми зубами. Притормозив, ловко подбросил вверх и разинул обе пасти. «Дебоширы» с писком провалились в утробу и тут же были перемолоты стальными жерновами. Вспышка тепловой энергии сожгла остатки «вируса» без следа.
Шеи сжались, словно гармошки, головы расплылись в довольной улыбке. Левая голова раскатисто, словно труба «Титаника», рыгнула чёрным дымом «фа», правая рыгнула «до», и «Мордоворот», скребясь лапами от экстаза, рассыпался миллионом погасших в воздухе огоньков.
— Ой… — сказал Шустрик и поднёс руку к груди.
— Да, шеф, как-то вы неважно… Чего-нибудь скушали?
— Повторяю ещё раз: меня здесь нет. Я просто управляю этой фигуркой. Не всем же быть красивым, как вы.
— Мы — трёхмерные копии, — отметил Шустрик не без гордости.
Мурзилка огляделся и окликнул ещё кого-то:
— «Первый», «Второй»!
Из-за угла вышли «Шустрик» и «Мямлик». Они были совсем как настоящие; только их лица ничего не выражали, а глаза были словно пуговицы.
— Отличный план, шеф, — сказал Шустрик. — Проблема в том, что собака уже не гоняется за нами. Она, как бы это сказать, уже спятила.
— В ампуле мгновенное лекарство от бешенства, — сказал Мурзилка и шагнул к решётке. — Прячьтесь, сейчас я его выпущу,
Шустрик и Мямлик перебежали дорогу и спрятались за каменный парапет. Дубли остались стоять, нелепо озираясь и размахивая руками.
— Ты знаешь, — сказал Мямлик, — мне их немного жалко.
— Я тебе наделаю таких хоть тысячу, — пообещал Шустрик.
— Интересно, — задумчиво проговорил Мямлик, вглядываясь в своего, — кого из нас он назвал «Первым»?..
Между тем Мурзилка действовал быстро и решительно. В две секунды он прожёг прутья крошечной лазерной пилой и спрыгнул вниз. Послышался хлопок пневматического пистолета, затем звон цепей и хрипение собаки.
«Мордоворот» выпрыгнул из окошка на мостовую. Увидев «Шустрика» и «Мямлика», он издал оглушительный победный рёв. В мощном прыжке, одновременно выбросив вперёд обе головы на гофрированных шеях, «Мордоворот» схватил проекции острыми зубами. Притормозив, ловко подбросил вверх и разинул обе пасти. «Дебоширы» с писком провалились в утробу и тут же были перемолоты стальными жерновами. Вспышка тепловой энергии сожгла остатки «вируса» без следа.
Шеи сжались, словно гармошки, головы расплылись в довольной улыбке. Левая голова раскатисто, словно труба «Титаника», рыгнула чёрным дымом «фа», правая рыгнула «до», и «Мордоворот», скребясь лапами от экстаза, рассыпался миллионом погасших в воздухе огоньков.
Глава двадцать первая
ЧТО ЗА ДВЕРЦЕЙ
Снаружи, за экраном, раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.
— Теперь нужно что-то делать с вами, — сказал Мурзилка приблизившимся Шустрику и Мямлику. — У самих вас есть какие-нибудь идеи?
— Всё в порядке шеф, — заговорил Мямлик. — Как скажете. Через минуту-другую будем в редакции. А вы-то сами?.. Ах, да, вспомнил, вы и так у себя, то есть, там, где положено… То-то я смотрю у вас лицо…
Лицо «Мурзилки», и без того криво нарисованное, стало принимать нехорошее выражение. Затем фигурка сделалась тёмно-синей и пропала. Это настоящий Мурзилка, сидевший за компьютером, удалил из картинки своё изображение.
— Честное слово! — прокричал Шустрик, подняв голову к небу. — Позвоните в редакцию через пять минут — и мы там будем!
Вместе со спорхнувшей с крыши сорокой, человечки опять помчались к дому, в котором находилась каморка с нарисованным очагом.
И вот они уже перед дверцей. Сорока ловко вставила ключик в замочную скважину. Тихо-тихо, чтобы не разбудить спящего хозяина, пропиликала музыка, и дверца распахнулась.
В полумраке ночи, в сиянии экрана включённого компьютера, вырисовывались очертания родной редакции.
— Ну ладно, я полетела, — сказала «кроха».
Шустрик и Мямлик решительно шагнули вперёд.
— Спасибо за помощь! — помахали они руками, обернулись.
А позади уже не было никакой дверцы: только поклеенная знакомыми обоями стена редакции.
Они посмотрели друг на друга — и никого не увидели.
Потом, на мгновение, всё пропало.
— Теперь нужно что-то делать с вами, — сказал Мурзилка приблизившимся Шустрику и Мямлику. — У самих вас есть какие-нибудь идеи?
— Всё в порядке шеф, — заговорил Мямлик. — Как скажете. Через минуту-другую будем в редакции. А вы-то сами?.. Ах, да, вспомнил, вы и так у себя, то есть, там, где положено… То-то я смотрю у вас лицо…
Лицо «Мурзилки», и без того криво нарисованное, стало принимать нехорошее выражение. Затем фигурка сделалась тёмно-синей и пропала. Это настоящий Мурзилка, сидевший за компьютером, удалил из картинки своё изображение.
— Честное слово! — прокричал Шустрик, подняв голову к небу. — Позвоните в редакцию через пять минут — и мы там будем!
Вместе со спорхнувшей с крыши сорокой, человечки опять помчались к дому, в котором находилась каморка с нарисованным очагом.
И вот они уже перед дверцей. Сорока ловко вставила ключик в замочную скважину. Тихо-тихо, чтобы не разбудить спящего хозяина, пропиликала музыка, и дверца распахнулась.
В полумраке ночи, в сиянии экрана включённого компьютера, вырисовывались очертания родной редакции.
— Ну ладно, я полетела, — сказала «кроха».
Шустрик и Мямлик решительно шагнули вперёд.
— Спасибо за помощь! — помахали они руками, обернулись.
А позади уже не было никакой дверцы: только поклеенная знакомыми обоями стена редакции.
Они посмотрели друг на друга — и никого не увидели.
Потом, на мгновение, всё пропало.
Глава двадцать вторая
ИСТОРИЯ, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО
На столе беспрестанно звонил телефон.
Мямлик поднял голову и огляделся.
Шустрик зашевелился, открыл глаза, вскочил на ноги и дёрнулся к телефону. Провода его удержали, он упал и тоже всё вспомнил. Сорвал провода, подбежал к телефону и надавил кнопку.
— Вы в порядке? — послышался голос Мурзилки.
— В порядке! — откликнулся Шустрик.
— Один вопрос, шеф… — приблизился Мямлик к телефону, волоча за собой мешанину проводов, датчиков и приборов. — Один вопрос… Нельзя ли, как бы это сказать… Ну, не афишировать этот наш маленький эксперимент? Буквоедов может трактовать случай не в нашу пользу. Очень, знаете ли, не в нашу пользу…
— Не могу обещать наверняка. Я узнаю здесь, что можно сделать.
— Ага, узнайте, шеф. А мы тут пока приберёмся, пропылесосим, знаете ли. Чтобы было чисто, приятно работать. Окна, полы намоем…
Мурзилка дал «отбой» и повернулся к «дежурным по картинкам».
Неделькин с Карауловым всё слышали. Им тоже не очень хотелось, как выразился Мямлик, афишировать этот случай.
— В принципе, никто не знает… — сказал Неделькин не очень уверенно. — Мы не докладывали.
— Правильно, кому это надо! — поддержал Караулов.
— Жаль, что для газеты пропадёт такой любопытный материал, — заметил Мурзилка.
— А вы напишите не как репортаж, а как выдумку, — посоветовал Неделькин. — Дарю название: «История с золотым ключиком, которой не было».
— Только измените как-нибудь наши фамилии, — поосторожничал Караулов.
Мурзилка так и сделал. Фантастическая история про то, как за Шустриком и Мямликом по картинкам сказок гонялся «Мордоворот», была опубликована уже в следующем номере «Книжной правды». Неделькин в этой фантастической повести назывался Карауловым, а Караулов — Неделькиным.
Мямлик поднял голову и огляделся.
Шустрик зашевелился, открыл глаза, вскочил на ноги и дёрнулся к телефону. Провода его удержали, он упал и тоже всё вспомнил. Сорвал провода, подбежал к телефону и надавил кнопку.
— Вы в порядке? — послышался голос Мурзилки.
— В порядке! — откликнулся Шустрик.
— Один вопрос, шеф… — приблизился Мямлик к телефону, волоча за собой мешанину проводов, датчиков и приборов. — Один вопрос… Нельзя ли, как бы это сказать… Ну, не афишировать этот наш маленький эксперимент? Буквоедов может трактовать случай не в нашу пользу. Очень, знаете ли, не в нашу пользу…
— Не могу обещать наверняка. Я узнаю здесь, что можно сделать.
— Ага, узнайте, шеф. А мы тут пока приберёмся, пропылесосим, знаете ли. Чтобы было чисто, приятно работать. Окна, полы намоем…
Мурзилка дал «отбой» и повернулся к «дежурным по картинкам».
Неделькин с Карауловым всё слышали. Им тоже не очень хотелось, как выразился Мямлик, афишировать этот случай.
— В принципе, никто не знает… — сказал Неделькин не очень уверенно. — Мы не докладывали.
— Правильно, кому это надо! — поддержал Караулов.
— Жаль, что для газеты пропадёт такой любопытный материал, — заметил Мурзилка.
— А вы напишите не как репортаж, а как выдумку, — посоветовал Неделькин. — Дарю название: «История с золотым ключиком, которой не было».
— Только измените как-нибудь наши фамилии, — поосторожничал Караулов.
Мурзилка так и сделал. Фантастическая история про то, как за Шустриком и Мямликом по картинкам сказок гонялся «Мордоворот», была опубликована уже в следующем номере «Книжной правды». Неделькин в этой фантастической повести назывался Карауловым, а Караулов — Неделькиным.