Страница:
Илль мог бы направить волну отталкивающего аппарата на английское судно и погнать его к любому месту берега. Но ему не хотелось прибегать к этому. Он не собирался повредить канонерку настолько, чтобы она стала совершенно непригодной для продолжения пути. Поэтому он еще раз попробовал вступить в переговоры и с этой целью снова выкинул белый флаг, хотя Элль и утверждал, что эта предупредительность будет неправильно истолкована.
- Чего хотят эти негодяи? - в ярости вскричал капитан, но все-таки велел прекратить стрельбу. Воздушный корабль опустился. Когда они приблизились настолько, что можно было уже переговариваться в рупор, Элль спросил, согласны ли они теперь сдаться.
- С вами, пиратами, не может быть никаких переговоров, - ответил Кесвик. - Прежде, чем я спущу флаг, я взорву свой корабль вместе с вашими миленькими братцами!
- Мы не требуем, чтобы вы спускали флаг, - гласил ответ. - Мы удовлетворимся, если вы высадите пленных на берег. Но наше терпение уже приходит к концу. Если в течение десяти минут вы не спустите шлюпки с нашими соотечественниками, то берегитесь! Все, что вы видели до сих нор, было сделано только в виде опыта.
- Убирайтесь к чорту!.. Стреляйте по этим собакам! - закричал разъяренный Кесвик.
Но воздушный корабль уже унесся ввысь. Через несколько секунд он уже был на расстоянии километра от канонерки, которая на всех парах двинулась к югу.
Так как Илль не хотел терять времени из-за того, что канонерка удалится от берега, он решил, прежде всего, ее остановить. Корабль поднялся на такую высоту, где ему уже не угрожал обстрел, и Илль направил отталкивающую волну так, чтобы она достигла морской поверхности невдалеке от того места, где находилась канонерка. Море забурлило, точно поглощая рухнувшую гору. На этом месте вздыбился огромный вал и разошелся кругами. Английское судно было вынуждено изменить свой курс. Вслед за этим второй отталкивающей волной был вызван новый вихрь, и, таким образом, марсиане заставили своего противника двигаться в том направлении, какое им было угодно. Вскоре вся поверхность моря была взрыта, точно бурей, и канонерка с большим трудом держалась на этих бешеных волнах. О стрельбе, при такой качке, не могло быть и речи. А между тем десятиминутный срок уже давно прошел. Илль дал время англичанам обогнуть утес, чтобы войти в более тихие воды. Тут-то он и поджидал врага.
Капитан, очевидно, уже понял, что ему не уйти от воздушного корабля, по был слишком упрям, чтобы уступить.
Воздушный корабль спокойно парил, поджидая канонерку, и тщательно следил за всем, что делается на ее палубе. Илль, пользуясь тем, что его рупор доносит слова за 1000 метров, дал знать капитану, что если приказание не будет исполнено и на этот раз, то он ударит прямо в канонерку.
Судно повернуло и остановилось. Марсиане думали, что там собираются спустить шлюпку; но этот маневр был лишь приготовлением к стрельбе. Неожиданно для марсиан сверкнул огонь выстрела. Расстояние было мало для того, чтобы они могли рассчитать действие отталкивающей волны. Волна была пущена тотчас же, но была слишком сильна, и воздушный корабль со страшной силой был откинут назад. Все находящиеся в нем были сброшены со своих мест. Исма вскрикнула и, смертельно побледнев, ухватилась за стену каюты. К счастию, она не получила никаких повреждений. Воздушный корабль стал опять послушен рулю, замедлил полет и, описав широкую дугу, снова расположился в восьми километрах от канонерки, над утесом, откуда было видно все, что делается у англичан. Канонерка имела жалкий вид. Под действием слишком сильной отталкивающей волны, снаряд разорвался, но его осколки упали не в море, а прямо на палубу. Часть команды и сам капитан были ранены. Затвор орудия был сорван. Густой дым валил из разрушенной трубы.
Илль отложил зрительную трубу. Его лицо стало суровым и мрачным.
- Как это ужасно, - сказал он. - Я сделал все, чтобы избежать кровопролития, и то, что случилось сейчас, произошло не но моей вине. Внезапность нападения лишила нас возможности рассчитать силу отражения... Люди безумны! - Он погрузился в глубокую задумчивость. Потом он сказал:
- Итак, вот она - наша первая встреча с людьми! Братание планет!.. Я по другому себе это представлял... Я слышал, что люди назвали нашу планету именем бога войны. Мы хотели принести людям мир, но, кажется, соприкосновение с этим диким родом возвращает нас ко временам варварства. Да не будет эта встреча предзнаменованием! Но теперь уже отступать не приходится. Не следует делать общих выводов из единичного случая.
Он обернулся к Исме и посочувствовал ей в том, что ее путешествие началось такими страшными событиями. Элль собрался было перевести Исме его соболезнование, но тут марсианин, стоявший на вахте, доложил:
- Они спускают шлюпку.
Действительно, видно было, как оба марсианина были спущены в лодку, которая направилась к берегу. Англичане причалили к берегу маленькой бухты, покрытому ледяными глыбами. Они вытолкнули пленных на льдину, потом, подавая сигнал, выстрелили в воздух и вернулись к канонерке.
Илль тотчас приказал спустить воздушный корабль, чтобы подобрать товарищей. Путь был недалек, но как раз перед бухтой стояла канонерка, и надо было обогнуть ее на большом расстоянии, чтобы не подвергнуться снова обстрелу.
Освобожденные пленники находились в жалком состоянии. Правда, они не были связаны, но они были измучены восемнадцатичасовым пребыванием в земной атмосфере, голодом и дурным обращением во время боя и последней переправы. Опечаленный Илль отвернулся, когда узнал, какому обращению они подвергались. "Англичане наказаны жестоко, но по заслугам", подумал он. "И все-таки, в сущности, они не виноваты в своем заблуждении".
А теперь вперед, к полюсу! Можно было долететь туда в полтора часа. Корабль поднялся, но рулевой заметил, что обе стороны корабля неодинаково диабаричны. Он обратил на это внимание Илля, но доискаться причины сразу не удалось.
Тем временем они уже миновали скалистый берег. Корабль развернул крылья и понесся по направлению к северу.
Вдруг что-то резко ударилось о крылья корабля.
- Выше! - воскликнул Илль. - Выше и скорее!
Занятые летательным аппаратом и спасенными товарищами, марсиане почти забыли об англичанах. Расстояние, разделявшее их, было так велико, что марсиане считали себя вне опасности. Англичане же, заметив, что корабль удаляется, послали в него вдогонку, на авось, несколько пуль из своих дальнобойных ружей, и некоторые из них достигли цели.
- Выше! - раздалась команда.
Но когда соответственно с этим был приведен в действие диабарический аппарат, корабль вдруг лег на бок. Благодаря неправильному положению крыльев, он описал в воздухе спираль, которая заставила его вернуться назад, и снова попал в область обстрела. Пришлось уменьшить диабаричность правой стороны, так как с левой стороны она значительно ослабла. Правда, корабль еще парил, но опускать и поднимать его можно было только очень медленно и с большой осторожностью.
Наконец показался полярный остров Ара, и корабль медленно опустился на его крышу. Чрезвычайно утомленные, сошли путешественники с корабля и были встречены радостными приветствиями жителей острова. Исма была оставлена на попечение жены инженера Ра, которая приняла ее самым приветливым образом. Прежде, чем спуститься по лестнице в жилище островитян, Исма окинула взглядом окрестности, желая угадать то место, куда спустился парашют воздушного шара. Потом она протянула руку Эллю. Она хотела что-то сказать, но не находила слов и только взглядом поблагодарила его.
----------------------------------------------------------------------
Около суток прошло уже после прибытия Исмы на остров, и предполагавшиеся розыски ее мужа все еще не начинались. Как страстно она ни стремилась начать их, но время все-таки проходило незаметно, так как она была поглощена новыми впечатлениями. Благодаря присутствию Элля она не робела в этой чуждой ей обстановке. Зальтнер, Зэ, Ла и Фру уже были на Марсе, но многие из оставшихся марсиан могли говорить с нею по-немецки, так, например, инженер Ра, его жена и врач Хиль. От них она услышала много интересного о Марсе, а также узнала много трогательных подробностей, касающихся судьбы товарищей ее мужа.
В обычный час все уже собрались в приемной комнате, где Исме и Эллю были теперь отведены места, предназначенные прежде для Грунте и Зальтнера, как вдруг с озабоченным видом вошел Элль.
Исма испуганно поглядела на него.
- Что случилось? - воскликнула она,
- Мужайтесь, дорогой друг.
- Гуго...
- Нет, нет, о нем мы ничего не узнаем. Но начать розыски сейчас невозможно.
- Почему-же?
- Воздушный корабль получил серьезные повреждения.
- О, господи!
При вторичном отражении английского снаряда, диабарический аппарат, от чрезмерного давления воздуха, сильно пострадал. Кроме того шальная ружейная пуля повредила дифференциальный регулятор. При осмотре оказалось, что здесь починить корабль невозможно. Разобранный аппарат должен быть отправлен на Марс в мастерские и только там его можно будет восстановить. К сожалению, и маленькая воздушная лодка теперь не пригодна для полета. Мы должны отказаться от розысков.
Исма оцепенела. - Мой бедный муж! - беззвучно сказала она.
- Не убивайтесь так о нем, - попытался утешить ее Элль. Он, наверно, благополучно вернется домой и, может быть, раньше нас, - нерешительно добавил он.
Исма внимательно посмотрела на него; потом закрыла лицо и, наконец, бессильно уронив их, спросила:
- Мы не можем вернуться?
- В этом году это невозможно.
А я-то... Я думала, что в восемь дней... О, как я была глупа! Что я наделала своим упрямством!
- Илль предупреждал вас о возможности такой случайности.
Исма тихо плакала. Элль в полной безнадежности сидел рядом с нею.
- Что же теперь будет? - наконец, спросила она.
- Нам остается только одно, - отправиться на Марс вместе с Иллем и Ра. Будущей весной мы вернемся с новыми воздушными кораблями. А теперь надо вооружиться терпением.
- На Марс? - как в бреду, прошептала Исма. Потом она встала и подошла к Эллю. Подавляя свою муку, она протянула ему обе руки.
- Доверьтесь мне, - сказал он.
Они посмотрели друг другу прямо в глаза.
- Я сделаю все, что вы потребуете, - ответила Исма. - Я сама виновата в своей судьбе, а теперь наступил час расплаты.
- Будем ли мы на Марсе, или на Земле, ничто не изменится между нами.
XXVI
НА МАРСЕ
Над южным полюсом Марса, вокруг оси планеты, на вышине 3390 километров, плавает в пространстве внешняя станция для межпланетных кораблей.
Сегодня ждут "Гло". Световая депеша сообщила, что Илль нашел на Земле сына своего исчезнувшего брата, путешественника Алля, и везет его с собой. Ждали чудесных новостей о Земле. Ожидалось также прибытие межпланетного корабля "Метеор", руководимого капитаном Оссом, который покинул Землю незадолго перед "Гло". Этот корабль должен был привезти первого человека с Земли на Марс.
Рассказывали удивительные сказки об его необычайной силе. Нужно было десять нумэ для того, чтобы держать его.
"Гло" подошел уже совсем близко, его красивый блеск можно было уже различать в бинокль. Можно было рассчитывать на его прибытие через два-три часа. Но и "Метеор" был уже замечен. Через восемь-десять часов должен был прибыть и он.
Полет "Гло" был таким быстрым, каким еще никогда не был полет межпланетного корабля. Волнение, которое охватило все марсианские штаты после получения последних депеш с Земли, делало необходимым личное присутствие Илля в Центральном Совете. Кроме того, Илль руководился желанием облегчить путешествие Исме, к которой он был очень расположен. Таким образом, в виду благоприятного положения. планет, путешествие с Земли на Марс продолжалось всего восемь дней. По дороге обогнали "Метеор", который отправился с Земли на семь дней раньше.
Следуя советам Элля, Илль старался обставить возможными удобствами пребывание Исмы на межпланетном корабле. Новые ощущения отвлекали ее от постоянных дум о Земле и о судьбе своего мужа. Она с помощью Элля занималась марсианским языком, в то время как Илль изучал немецкий. Не было у нее недостатка и в женском обществе, так как около десяти женщин разного возраста возвращались на "Гло" с Земли.
Когда "Гло" приблизился к Марсу, Исма и Элль стояли, как почетные гости Центрального Совета, вместе с Иллем на небольшой трибуне недалеко от капитанского мостика. Исма с боязнью, Элль с радостью, которая уменьшалась только тем, что его близко трогала судьба подруги, направили свои полные ожидания взоры на новый мир, расстилавшийся под их ногами.
На южном полюсе Марса стояло лето, и две трети видимого диска планеты были освещены, а едва треть погружена в глубокий мрак. Но мере приближения корабля, горизонт все более и более сужался, тогда как размеры открывавшейся картины увеличивались, и подробности выступали все отчетливее. Благодаря прозрачности безоблачного воздуха, строение поверхности различалось с полной ясностью. Вблизи полюса и в сторону теневой границы расстилались обширные области серой, с синевато-зеленым отливом, окраски, "mare australe" земных астрономов. Самый полюс был свободен ото льда, но к западу от него тянулись, между темных пространств земли, длинные снеговые полосы. Немного севернее, между шестидесятым и семидесятым градусами южной широты, ярко-красным блеском сияли в солнечном свете два больших пятна; Илль пояснил, что это пустыни Голь и Сэк, называемые на Земле островами Туле. В остальной части видимого диска также преобладал этот ярко-красный цвет, перемежаемый, однако, во многих местах серыми пространствами. Все эти темные места соединялись прямыми темными полосами, пересекавшими светлые области. Светлые части - песчаные и скалистые плоскогория, сухие и почти обнаженные, где рассеяны редкие поселения, занятые разработкой минеральных богатств. Зато густо заселены темные части, где почва пропитана влажностью и покрыта пышной растительностью.
Илль указал на одно место у северного края растительной области, почти у самого горизонта, где на сером фоне проступали то более светлые, то более темные очертания и куда, через ближние пустыни, сходилось особенно много темных полос.
- Там лежит Кла, - сказал он, - резиденция Центрального Совета, и там мы будем жить. Только в середине лета мы переедем ближе к полюсу. Теперь посмотрите прямо вниз, светящаяся точка - теперь она уже похожа на маленький диск - это кольцо внешней станции. Оттуда подъемник, доставит нас в Полярный Город, где мы и переночуем.
Скоро "Гло" был у самой станции. Находящиеся около нее другие межпланетные корабли сверкали на солнце своими поверхностями, как купола соборов. Все они подняли флаги в знак приветствия. Почти нечувствительно стал "Гло" на свое место, ни один звук не нарушил тишины. Но за стенами галереи находилась толпа, которая радостно приветствовала приближающийся корабль.
Станционный чиновник проник через люк внутрь корабля. Илль со своими гостями сперва вошел тоже внутрь. После соблюдения необходимых формальностей можно было покинуть корабль. Первыми вышли вернувшиеся с Земли марсиане; их радостно приветствовали встречавшие их родственники и друзья. Затем приблизилась депутация членов Центрального Совета и других оффициалъных лиц и вошла внутрь корабля. Здесь последовал обмен приветствиями и формальное представление Элля и Исмы. Илль дал тут же первые объяснения.
Наконец, депутация снова вышла из корабля. За ней шел Илль, ведя под руку Исму, которая спустила на лицо вуаль. Слева от Исмы шел Элль.
Илль и Элль по марсианскому обычаю отвечали на приветствия. Когда дошли до лестницы, Исма подняла вуаль, чтобы взглянуть на пеструю картину движущейся толпы.
- Зила Ба ("Да здравствует Земля") - крикнул около нее с энтузиазмом молодой человек.
- Зила Илль! Зила Элль! Зила Ба! - подхватили другие.
Исма собралась с духом и крикнула:
- Зила Ну!
Она была поражена своим собственным голосом - такими громким он ей показался по сравнению с возгласами марсиан. Ее приветствие отчетливо раздалось и покрыло собою весь шум. Марсиане были в восхищении.
В Полярном Городе Иллю сообщили, что он должен тотчас же ехать дальше. Правительство предоставило ему и его гостям специальный поезд, которым должен был их отвезти в Кла. Хотя он шел без остановок, они прибыли в столицу только двенадцать часов спустя.
Поездами пользовались только для быстрого передвижения на больших расстояниях. Главным средством сообщения были ступенчатые дороги, густом сетью покрывавшие все населенные местности. Они были осуществлением сказочного вымысла где вместо путешественника движется сам путь. Такая дорога, предназначенная как для экипажей, так и для пешеходов, состояла из двадцати плотно примыкающих одна к другой полос, в полтора метра шириной, движущихся с различной скоростью; наибольшую скорость развивали средние полосы.
Вдоль дорог возвышались исполинские здания, где сосредоточивалась деловая и промышленная жизнь. Легкий и прочный строительный материал облегчал сооружение мощных сводов и огромных колонн. Подобно дворцам и храмам, изящные и светлые строения свободно возносились ввысь, и на кровлях их собирались солнечные лучи, превращаемые в источник силы. Ряды зданий беспрерывно тянулись по стране, деля ее на участки в сто квадратных километров. Собственно городов и деревень не было; одна местность переходила в другую, и только в административном отношении здания объединялись в округа.
Отойдя на несколько сот шагов в сторону от этих промышленных дорог, вы попадали в совершенно иную местность. Гигантские деревья, превышавшие своими вершинами даже стометровые здания, скрывали своими ветвями близость жилых строений. Деревья эти походили то на платаны, то на сосны, и с ними не мог бы сравняться никакой лесной великан Земли. Солнечные лучи не достигали до почвы, и от листвы равномерно струился мягким, синевато-зеленый свет. По обе стороны промышленных дорог, на полосе до тысячи метров шириной, тянулись частные дома марсиан. Под исполинским кровом деревьев расстилались прелестные сады и парки, цветочные клумбы и пруды чередовались с кустами и рощами, высота которых не превышала земной. Среди этих садов были рассеяны дома марсиан, небольшие одноэтажные строения.
Дальше в глубину пейзаж опять менялся. Сады кончались, и начинался дикий лес. Кругом царила тишина, нарушаемая только легким жужжанием птиц или щебетанием поющих цветов, покачивающихся на гибких стеблях.
Резкую противоположность богатой культурной жизни низин представляли скалистые плоскогория, местами переходящие в высокие горы. По этим пустыням, следуя стародавним путям, также тянулись промышленные дороги, но здесь они не образовывали густой сети, а шли параллельно друг другу, образуя заселенные полосы от тридцати до трехсот метров шириной. Каждая такая полоса сопровождалась каналом, несущим воду от полюса по всей планете. Воды не всегда хватало для питания всех этих каналов, так что ширина растительного пояса колебалась в зависимости от орошения. Поэтому с Земли казалось, что темные полосы, пересекающие пустыни на протяжении многих тысяч километров, перемещаются, сужаются, расширяются или даже раздваиваются. Как только здесь прекращался приток воды, деревья облетали, и почва сохла, но довольно было нескольких дней, чтобы растительность снова ожила.
XXVII
МАРСИАНСКИЕ ПОЛИТИКИ
В одном из больших округов, вмещавших резиденцию центрального правительства Марса и носивших общее название Кла, на границе лесной чащи стояло жилище Илля. Оно состояло из нескольких сообщающихся друг с другом домиков, образующих как бы одну большую виллу.
По узкой, ровной дороге, ведущей между соседних садов к воротам виллы, катился легкий двухместный экипаж. Им управлял молодой человек в летнем марсианском костюме; второе сиденье было пусто. Кто видел Элля, с седыми волосами и морщиной между глаз, задумчиво спускающимся с фридауской обсеватории, тот не узнал бы его в этом марсианине. Невыразимое ощущение счастья наполняло его душу. Сознание, что он вернулся на планету, которую считал своей родиной, что он живет среди нумэ и участвует в их божественном бытии, возвышало его над всеми заботами, просыпавшимися в нем при мысли о судьбах Земли и его земных друзей.
Экипаж остановился у веранды. Элль соскочил на землю и поднялся по ступеням. Стройная женская фигура вышла ему навстречу из дома. Элль удивленно остановился. Он сразу не узнал, кто это перед ним. Он еще не видал Исмы в марсианском платье.
- Я не виновата, - сказала она, смущенно краснея. - Госпожа Ма непременно этого хотела.
- Лучшего она не могла придумать, - весело воскликнул Элль. - Я бы хотел вот так, пройтись с вами по Фридау. Погодите, это еще будет.
Исма тихо покачала головой.
- Не будем сейчас думать о Земле. Нет, Элль, пока мы ничего не можем предпринять и не можем узнать ничего нового, я хочу попытаться жить с вами на Марсе. Попытаться - вот как я примеряю это платье.
- Простите меня, - сказал Элль, - я так смущен всем новым, что взял неверный тон. Но я найду его. А теперь не доставите ли вы мне удовольствие поехать вместе со мной?
Она снова улыбалась.
- Я только спрошу, что еще требуется для выходного туалета. Присядьте пока.
Она вошла в комнаты. Через несколько минут она вернулась и села рядом с Эллем в экипаж.
Было еще рано. Лесные дороги были еще пустынны, лишь изредка навстречу им попадался экипаж или пешеход. Понемногу дорога стала оживленнее, они въехали в зону жилых домов, деревья кончились, и скоро экипаж скользил уже по промышленной улице. Он остановился у портала "Земного Музея".
Входящая толпа растекалась по обширным залам. Один из них был посвящен истории межпланетного сообщения, другой - доставке воздуха с Земли. Машины, которых людям не удалось увидеть на полярном острове, работали здесь у них на. глазах в виде хорошеньких моделей. Воздух накачивался в большие баллоны и охлаждался в пустом пространстве. Замороженный воздух имел вид синеватых ледяных шаров и был тверд, как сталь.
Очень бедной была коллекция земных растений и животных, так как она представляла только полярные области. Исма и Элль прошли туда, где было меньше народа, и увидели себя словно на крыше полярного острова. Перед ними расстилалась точная панорама северного полюса. В одной из зал музея они встретились с Зальтнером. Встреча была радостной. Отвечая на расспросы Исмы, Зальтнер нарисовал ей подробную картину экспедиции, о которой Грунте рассказал ей лишь в общих чертах, а Исма поведала ему о событиях в Германии и о собственных своих переживаниях со времени прибытия Грунте во Фридау. О поездке Илля на полюс, о сражении с канонеркой и о путешествии Исмы на Марс Зальтнер знал пока только из коротких депеш. От него Элль и Исма впервые узнали, что по крайней мере в южных областях Марса, откуда он прибыл и где проживало большинство побывавших на Земле марсиан, первоначальное увлечение жителями Земли сильно охладело. Поворот в настроении был вызван известиями о поведении англичан в отношении воздушного корабля. Часть населения была явно раздражена.
- Вот Ла! - воскликнул вдруг Зальтнер, прерывая свой рассказ. - Идемте, я вас познакомлю. - И, обращаясь к подошедшим Ла и Фру: - Вот вам новые люди! Теперь я уже не единственное чудовище.
Марсиане сердечно приветствовали Элля и Исму. Побеседовав с Исмой по-немецки, Ла спросила Элля, какое впечатление произвел на него памятник, который марсианское правительство воздвигло его отцу в галерее межпланетных исследователей. Но Элль еще не был там и собрался отправиться туда сейчас же, остальные же решили пойти на представление, на которое устремлялись густые толпы посетителей. Объявления гласили кратко: "Новости с Земли", без ближайших пояснений. Исме очень хотелось узнать эти новости. Они расстались с Эллем, условившись, что встретятся с ним через полчаса в читальном зале музея.
----------------------------------------------------------------------
Исма, Ла, Зальтнер и Фру вошли в театр и заняли места. Скоро раздался сигнал, возвещающий начало представления, и огромный зал погрузился в темноту. На круглой сцене, около тридцати метров в диаметре, появилось точное воспроизведение ландшафта полярных областей Земли, часть пролива Кеннеди со скалистыми берегами и обрывающимися в море глетчерами. Все как бы представляло картину с птичьего полета - так, как можно было ее видеть с воздушного корабля, - находящегося над Землей на высоте приблизительно сто метров. Ландшафт застилался полярным туманом, через который блистало северное сияние. Сперва были даны световые эффекты, обозначающие восход солнца, затем появился небольшой марсианский воздушный корабль. Повторилось все, что делали английские моряки, их столкновение с матросами воздушного корабля и т. д. Английские моряки были впрочем изображены в виде неправдоподобных фигур, напоминающих дьяволов, одеты в невозможные платья, и исполняли, потрясая ружьями, какой-то дикий танец. Все это был плод фантазии марсианского постановщика.
Зальтнер покачал головой.
- Чего хотят эти негодяи? - в ярости вскричал капитан, но все-таки велел прекратить стрельбу. Воздушный корабль опустился. Когда они приблизились настолько, что можно было уже переговариваться в рупор, Элль спросил, согласны ли они теперь сдаться.
- С вами, пиратами, не может быть никаких переговоров, - ответил Кесвик. - Прежде, чем я спущу флаг, я взорву свой корабль вместе с вашими миленькими братцами!
- Мы не требуем, чтобы вы спускали флаг, - гласил ответ. - Мы удовлетворимся, если вы высадите пленных на берег. Но наше терпение уже приходит к концу. Если в течение десяти минут вы не спустите шлюпки с нашими соотечественниками, то берегитесь! Все, что вы видели до сих нор, было сделано только в виде опыта.
- Убирайтесь к чорту!.. Стреляйте по этим собакам! - закричал разъяренный Кесвик.
Но воздушный корабль уже унесся ввысь. Через несколько секунд он уже был на расстоянии километра от канонерки, которая на всех парах двинулась к югу.
Так как Илль не хотел терять времени из-за того, что канонерка удалится от берега, он решил, прежде всего, ее остановить. Корабль поднялся на такую высоту, где ему уже не угрожал обстрел, и Илль направил отталкивающую волну так, чтобы она достигла морской поверхности невдалеке от того места, где находилась канонерка. Море забурлило, точно поглощая рухнувшую гору. На этом месте вздыбился огромный вал и разошелся кругами. Английское судно было вынуждено изменить свой курс. Вслед за этим второй отталкивающей волной был вызван новый вихрь, и, таким образом, марсиане заставили своего противника двигаться в том направлении, какое им было угодно. Вскоре вся поверхность моря была взрыта, точно бурей, и канонерка с большим трудом держалась на этих бешеных волнах. О стрельбе, при такой качке, не могло быть и речи. А между тем десятиминутный срок уже давно прошел. Илль дал время англичанам обогнуть утес, чтобы войти в более тихие воды. Тут-то он и поджидал врага.
Капитан, очевидно, уже понял, что ему не уйти от воздушного корабля, по был слишком упрям, чтобы уступить.
Воздушный корабль спокойно парил, поджидая канонерку, и тщательно следил за всем, что делается на ее палубе. Илль, пользуясь тем, что его рупор доносит слова за 1000 метров, дал знать капитану, что если приказание не будет исполнено и на этот раз, то он ударит прямо в канонерку.
Судно повернуло и остановилось. Марсиане думали, что там собираются спустить шлюпку; но этот маневр был лишь приготовлением к стрельбе. Неожиданно для марсиан сверкнул огонь выстрела. Расстояние было мало для того, чтобы они могли рассчитать действие отталкивающей волны. Волна была пущена тотчас же, но была слишком сильна, и воздушный корабль со страшной силой был откинут назад. Все находящиеся в нем были сброшены со своих мест. Исма вскрикнула и, смертельно побледнев, ухватилась за стену каюты. К счастию, она не получила никаких повреждений. Воздушный корабль стал опять послушен рулю, замедлил полет и, описав широкую дугу, снова расположился в восьми километрах от канонерки, над утесом, откуда было видно все, что делается у англичан. Канонерка имела жалкий вид. Под действием слишком сильной отталкивающей волны, снаряд разорвался, но его осколки упали не в море, а прямо на палубу. Часть команды и сам капитан были ранены. Затвор орудия был сорван. Густой дым валил из разрушенной трубы.
Илль отложил зрительную трубу. Его лицо стало суровым и мрачным.
- Как это ужасно, - сказал он. - Я сделал все, чтобы избежать кровопролития, и то, что случилось сейчас, произошло не но моей вине. Внезапность нападения лишила нас возможности рассчитать силу отражения... Люди безумны! - Он погрузился в глубокую задумчивость. Потом он сказал:
- Итак, вот она - наша первая встреча с людьми! Братание планет!.. Я по другому себе это представлял... Я слышал, что люди назвали нашу планету именем бога войны. Мы хотели принести людям мир, но, кажется, соприкосновение с этим диким родом возвращает нас ко временам варварства. Да не будет эта встреча предзнаменованием! Но теперь уже отступать не приходится. Не следует делать общих выводов из единичного случая.
Он обернулся к Исме и посочувствовал ей в том, что ее путешествие началось такими страшными событиями. Элль собрался было перевести Исме его соболезнование, но тут марсианин, стоявший на вахте, доложил:
- Они спускают шлюпку.
Действительно, видно было, как оба марсианина были спущены в лодку, которая направилась к берегу. Англичане причалили к берегу маленькой бухты, покрытому ледяными глыбами. Они вытолкнули пленных на льдину, потом, подавая сигнал, выстрелили в воздух и вернулись к канонерке.
Илль тотчас приказал спустить воздушный корабль, чтобы подобрать товарищей. Путь был недалек, но как раз перед бухтой стояла канонерка, и надо было обогнуть ее на большом расстоянии, чтобы не подвергнуться снова обстрелу.
Освобожденные пленники находились в жалком состоянии. Правда, они не были связаны, но они были измучены восемнадцатичасовым пребыванием в земной атмосфере, голодом и дурным обращением во время боя и последней переправы. Опечаленный Илль отвернулся, когда узнал, какому обращению они подвергались. "Англичане наказаны жестоко, но по заслугам", подумал он. "И все-таки, в сущности, они не виноваты в своем заблуждении".
А теперь вперед, к полюсу! Можно было долететь туда в полтора часа. Корабль поднялся, но рулевой заметил, что обе стороны корабля неодинаково диабаричны. Он обратил на это внимание Илля, но доискаться причины сразу не удалось.
Тем временем они уже миновали скалистый берег. Корабль развернул крылья и понесся по направлению к северу.
Вдруг что-то резко ударилось о крылья корабля.
- Выше! - воскликнул Илль. - Выше и скорее!
Занятые летательным аппаратом и спасенными товарищами, марсиане почти забыли об англичанах. Расстояние, разделявшее их, было так велико, что марсиане считали себя вне опасности. Англичане же, заметив, что корабль удаляется, послали в него вдогонку, на авось, несколько пуль из своих дальнобойных ружей, и некоторые из них достигли цели.
- Выше! - раздалась команда.
Но когда соответственно с этим был приведен в действие диабарический аппарат, корабль вдруг лег на бок. Благодаря неправильному положению крыльев, он описал в воздухе спираль, которая заставила его вернуться назад, и снова попал в область обстрела. Пришлось уменьшить диабаричность правой стороны, так как с левой стороны она значительно ослабла. Правда, корабль еще парил, но опускать и поднимать его можно было только очень медленно и с большой осторожностью.
Наконец показался полярный остров Ара, и корабль медленно опустился на его крышу. Чрезвычайно утомленные, сошли путешественники с корабля и были встречены радостными приветствиями жителей острова. Исма была оставлена на попечение жены инженера Ра, которая приняла ее самым приветливым образом. Прежде, чем спуститься по лестнице в жилище островитян, Исма окинула взглядом окрестности, желая угадать то место, куда спустился парашют воздушного шара. Потом она протянула руку Эллю. Она хотела что-то сказать, но не находила слов и только взглядом поблагодарила его.
----------------------------------------------------------------------
Около суток прошло уже после прибытия Исмы на остров, и предполагавшиеся розыски ее мужа все еще не начинались. Как страстно она ни стремилась начать их, но время все-таки проходило незаметно, так как она была поглощена новыми впечатлениями. Благодаря присутствию Элля она не робела в этой чуждой ей обстановке. Зальтнер, Зэ, Ла и Фру уже были на Марсе, но многие из оставшихся марсиан могли говорить с нею по-немецки, так, например, инженер Ра, его жена и врач Хиль. От них она услышала много интересного о Марсе, а также узнала много трогательных подробностей, касающихся судьбы товарищей ее мужа.
В обычный час все уже собрались в приемной комнате, где Исме и Эллю были теперь отведены места, предназначенные прежде для Грунте и Зальтнера, как вдруг с озабоченным видом вошел Элль.
Исма испуганно поглядела на него.
- Что случилось? - воскликнула она,
- Мужайтесь, дорогой друг.
- Гуго...
- Нет, нет, о нем мы ничего не узнаем. Но начать розыски сейчас невозможно.
- Почему-же?
- Воздушный корабль получил серьезные повреждения.
- О, господи!
При вторичном отражении английского снаряда, диабарический аппарат, от чрезмерного давления воздуха, сильно пострадал. Кроме того шальная ружейная пуля повредила дифференциальный регулятор. При осмотре оказалось, что здесь починить корабль невозможно. Разобранный аппарат должен быть отправлен на Марс в мастерские и только там его можно будет восстановить. К сожалению, и маленькая воздушная лодка теперь не пригодна для полета. Мы должны отказаться от розысков.
Исма оцепенела. - Мой бедный муж! - беззвучно сказала она.
- Не убивайтесь так о нем, - попытался утешить ее Элль. Он, наверно, благополучно вернется домой и, может быть, раньше нас, - нерешительно добавил он.
Исма внимательно посмотрела на него; потом закрыла лицо и, наконец, бессильно уронив их, спросила:
- Мы не можем вернуться?
- В этом году это невозможно.
А я-то... Я думала, что в восемь дней... О, как я была глупа! Что я наделала своим упрямством!
- Илль предупреждал вас о возможности такой случайности.
Исма тихо плакала. Элль в полной безнадежности сидел рядом с нею.
- Что же теперь будет? - наконец, спросила она.
- Нам остается только одно, - отправиться на Марс вместе с Иллем и Ра. Будущей весной мы вернемся с новыми воздушными кораблями. А теперь надо вооружиться терпением.
- На Марс? - как в бреду, прошептала Исма. Потом она встала и подошла к Эллю. Подавляя свою муку, она протянула ему обе руки.
- Доверьтесь мне, - сказал он.
Они посмотрели друг другу прямо в глаза.
- Я сделаю все, что вы потребуете, - ответила Исма. - Я сама виновата в своей судьбе, а теперь наступил час расплаты.
- Будем ли мы на Марсе, или на Земле, ничто не изменится между нами.
XXVI
НА МАРСЕ
Над южным полюсом Марса, вокруг оси планеты, на вышине 3390 километров, плавает в пространстве внешняя станция для межпланетных кораблей.
Сегодня ждут "Гло". Световая депеша сообщила, что Илль нашел на Земле сына своего исчезнувшего брата, путешественника Алля, и везет его с собой. Ждали чудесных новостей о Земле. Ожидалось также прибытие межпланетного корабля "Метеор", руководимого капитаном Оссом, который покинул Землю незадолго перед "Гло". Этот корабль должен был привезти первого человека с Земли на Марс.
Рассказывали удивительные сказки об его необычайной силе. Нужно было десять нумэ для того, чтобы держать его.
"Гло" подошел уже совсем близко, его красивый блеск можно было уже различать в бинокль. Можно было рассчитывать на его прибытие через два-три часа. Но и "Метеор" был уже замечен. Через восемь-десять часов должен был прибыть и он.
Полет "Гло" был таким быстрым, каким еще никогда не был полет межпланетного корабля. Волнение, которое охватило все марсианские штаты после получения последних депеш с Земли, делало необходимым личное присутствие Илля в Центральном Совете. Кроме того, Илль руководился желанием облегчить путешествие Исме, к которой он был очень расположен. Таким образом, в виду благоприятного положения. планет, путешествие с Земли на Марс продолжалось всего восемь дней. По дороге обогнали "Метеор", который отправился с Земли на семь дней раньше.
Следуя советам Элля, Илль старался обставить возможными удобствами пребывание Исмы на межпланетном корабле. Новые ощущения отвлекали ее от постоянных дум о Земле и о судьбе своего мужа. Она с помощью Элля занималась марсианским языком, в то время как Илль изучал немецкий. Не было у нее недостатка и в женском обществе, так как около десяти женщин разного возраста возвращались на "Гло" с Земли.
Когда "Гло" приблизился к Марсу, Исма и Элль стояли, как почетные гости Центрального Совета, вместе с Иллем на небольшой трибуне недалеко от капитанского мостика. Исма с боязнью, Элль с радостью, которая уменьшалась только тем, что его близко трогала судьба подруги, направили свои полные ожидания взоры на новый мир, расстилавшийся под их ногами.
На южном полюсе Марса стояло лето, и две трети видимого диска планеты были освещены, а едва треть погружена в глубокий мрак. Но мере приближения корабля, горизонт все более и более сужался, тогда как размеры открывавшейся картины увеличивались, и подробности выступали все отчетливее. Благодаря прозрачности безоблачного воздуха, строение поверхности различалось с полной ясностью. Вблизи полюса и в сторону теневой границы расстилались обширные области серой, с синевато-зеленым отливом, окраски, "mare australe" земных астрономов. Самый полюс был свободен ото льда, но к западу от него тянулись, между темных пространств земли, длинные снеговые полосы. Немного севернее, между шестидесятым и семидесятым градусами южной широты, ярко-красным блеском сияли в солнечном свете два больших пятна; Илль пояснил, что это пустыни Голь и Сэк, называемые на Земле островами Туле. В остальной части видимого диска также преобладал этот ярко-красный цвет, перемежаемый, однако, во многих местах серыми пространствами. Все эти темные места соединялись прямыми темными полосами, пересекавшими светлые области. Светлые части - песчаные и скалистые плоскогория, сухие и почти обнаженные, где рассеяны редкие поселения, занятые разработкой минеральных богатств. Зато густо заселены темные части, где почва пропитана влажностью и покрыта пышной растительностью.
Илль указал на одно место у северного края растительной области, почти у самого горизонта, где на сером фоне проступали то более светлые, то более темные очертания и куда, через ближние пустыни, сходилось особенно много темных полос.
- Там лежит Кла, - сказал он, - резиденция Центрального Совета, и там мы будем жить. Только в середине лета мы переедем ближе к полюсу. Теперь посмотрите прямо вниз, светящаяся точка - теперь она уже похожа на маленький диск - это кольцо внешней станции. Оттуда подъемник, доставит нас в Полярный Город, где мы и переночуем.
Скоро "Гло" был у самой станции. Находящиеся около нее другие межпланетные корабли сверкали на солнце своими поверхностями, как купола соборов. Все они подняли флаги в знак приветствия. Почти нечувствительно стал "Гло" на свое место, ни один звук не нарушил тишины. Но за стенами галереи находилась толпа, которая радостно приветствовала приближающийся корабль.
Станционный чиновник проник через люк внутрь корабля. Илль со своими гостями сперва вошел тоже внутрь. После соблюдения необходимых формальностей можно было покинуть корабль. Первыми вышли вернувшиеся с Земли марсиане; их радостно приветствовали встречавшие их родственники и друзья. Затем приблизилась депутация членов Центрального Совета и других оффициалъных лиц и вошла внутрь корабля. Здесь последовал обмен приветствиями и формальное представление Элля и Исмы. Илль дал тут же первые объяснения.
Наконец, депутация снова вышла из корабля. За ней шел Илль, ведя под руку Исму, которая спустила на лицо вуаль. Слева от Исмы шел Элль.
Илль и Элль по марсианскому обычаю отвечали на приветствия. Когда дошли до лестницы, Исма подняла вуаль, чтобы взглянуть на пеструю картину движущейся толпы.
- Зила Ба ("Да здравствует Земля") - крикнул около нее с энтузиазмом молодой человек.
- Зила Илль! Зила Элль! Зила Ба! - подхватили другие.
Исма собралась с духом и крикнула:
- Зила Ну!
Она была поражена своим собственным голосом - такими громким он ей показался по сравнению с возгласами марсиан. Ее приветствие отчетливо раздалось и покрыло собою весь шум. Марсиане были в восхищении.
В Полярном Городе Иллю сообщили, что он должен тотчас же ехать дальше. Правительство предоставило ему и его гостям специальный поезд, которым должен был их отвезти в Кла. Хотя он шел без остановок, они прибыли в столицу только двенадцать часов спустя.
Поездами пользовались только для быстрого передвижения на больших расстояниях. Главным средством сообщения были ступенчатые дороги, густом сетью покрывавшие все населенные местности. Они были осуществлением сказочного вымысла где вместо путешественника движется сам путь. Такая дорога, предназначенная как для экипажей, так и для пешеходов, состояла из двадцати плотно примыкающих одна к другой полос, в полтора метра шириной, движущихся с различной скоростью; наибольшую скорость развивали средние полосы.
Вдоль дорог возвышались исполинские здания, где сосредоточивалась деловая и промышленная жизнь. Легкий и прочный строительный материал облегчал сооружение мощных сводов и огромных колонн. Подобно дворцам и храмам, изящные и светлые строения свободно возносились ввысь, и на кровлях их собирались солнечные лучи, превращаемые в источник силы. Ряды зданий беспрерывно тянулись по стране, деля ее на участки в сто квадратных километров. Собственно городов и деревень не было; одна местность переходила в другую, и только в административном отношении здания объединялись в округа.
Отойдя на несколько сот шагов в сторону от этих промышленных дорог, вы попадали в совершенно иную местность. Гигантские деревья, превышавшие своими вершинами даже стометровые здания, скрывали своими ветвями близость жилых строений. Деревья эти походили то на платаны, то на сосны, и с ними не мог бы сравняться никакой лесной великан Земли. Солнечные лучи не достигали до почвы, и от листвы равномерно струился мягким, синевато-зеленый свет. По обе стороны промышленных дорог, на полосе до тысячи метров шириной, тянулись частные дома марсиан. Под исполинским кровом деревьев расстилались прелестные сады и парки, цветочные клумбы и пруды чередовались с кустами и рощами, высота которых не превышала земной. Среди этих садов были рассеяны дома марсиан, небольшие одноэтажные строения.
Дальше в глубину пейзаж опять менялся. Сады кончались, и начинался дикий лес. Кругом царила тишина, нарушаемая только легким жужжанием птиц или щебетанием поющих цветов, покачивающихся на гибких стеблях.
Резкую противоположность богатой культурной жизни низин представляли скалистые плоскогория, местами переходящие в высокие горы. По этим пустыням, следуя стародавним путям, также тянулись промышленные дороги, но здесь они не образовывали густой сети, а шли параллельно друг другу, образуя заселенные полосы от тридцати до трехсот метров шириной. Каждая такая полоса сопровождалась каналом, несущим воду от полюса по всей планете. Воды не всегда хватало для питания всех этих каналов, так что ширина растительного пояса колебалась в зависимости от орошения. Поэтому с Земли казалось, что темные полосы, пересекающие пустыни на протяжении многих тысяч километров, перемещаются, сужаются, расширяются или даже раздваиваются. Как только здесь прекращался приток воды, деревья облетали, и почва сохла, но довольно было нескольких дней, чтобы растительность снова ожила.
XXVII
МАРСИАНСКИЕ ПОЛИТИКИ
В одном из больших округов, вмещавших резиденцию центрального правительства Марса и носивших общее название Кла, на границе лесной чащи стояло жилище Илля. Оно состояло из нескольких сообщающихся друг с другом домиков, образующих как бы одну большую виллу.
По узкой, ровной дороге, ведущей между соседних садов к воротам виллы, катился легкий двухместный экипаж. Им управлял молодой человек в летнем марсианском костюме; второе сиденье было пусто. Кто видел Элля, с седыми волосами и морщиной между глаз, задумчиво спускающимся с фридауской обсеватории, тот не узнал бы его в этом марсианине. Невыразимое ощущение счастья наполняло его душу. Сознание, что он вернулся на планету, которую считал своей родиной, что он живет среди нумэ и участвует в их божественном бытии, возвышало его над всеми заботами, просыпавшимися в нем при мысли о судьбах Земли и его земных друзей.
Экипаж остановился у веранды. Элль соскочил на землю и поднялся по ступеням. Стройная женская фигура вышла ему навстречу из дома. Элль удивленно остановился. Он сразу не узнал, кто это перед ним. Он еще не видал Исмы в марсианском платье.
- Я не виновата, - сказала она, смущенно краснея. - Госпожа Ма непременно этого хотела.
- Лучшего она не могла придумать, - весело воскликнул Элль. - Я бы хотел вот так, пройтись с вами по Фридау. Погодите, это еще будет.
Исма тихо покачала головой.
- Не будем сейчас думать о Земле. Нет, Элль, пока мы ничего не можем предпринять и не можем узнать ничего нового, я хочу попытаться жить с вами на Марсе. Попытаться - вот как я примеряю это платье.
- Простите меня, - сказал Элль, - я так смущен всем новым, что взял неверный тон. Но я найду его. А теперь не доставите ли вы мне удовольствие поехать вместе со мной?
Она снова улыбалась.
- Я только спрошу, что еще требуется для выходного туалета. Присядьте пока.
Она вошла в комнаты. Через несколько минут она вернулась и села рядом с Эллем в экипаж.
Было еще рано. Лесные дороги были еще пустынны, лишь изредка навстречу им попадался экипаж или пешеход. Понемногу дорога стала оживленнее, они въехали в зону жилых домов, деревья кончились, и скоро экипаж скользил уже по промышленной улице. Он остановился у портала "Земного Музея".
Входящая толпа растекалась по обширным залам. Один из них был посвящен истории межпланетного сообщения, другой - доставке воздуха с Земли. Машины, которых людям не удалось увидеть на полярном острове, работали здесь у них на. глазах в виде хорошеньких моделей. Воздух накачивался в большие баллоны и охлаждался в пустом пространстве. Замороженный воздух имел вид синеватых ледяных шаров и был тверд, как сталь.
Очень бедной была коллекция земных растений и животных, так как она представляла только полярные области. Исма и Элль прошли туда, где было меньше народа, и увидели себя словно на крыше полярного острова. Перед ними расстилалась точная панорама северного полюса. В одной из зал музея они встретились с Зальтнером. Встреча была радостной. Отвечая на расспросы Исмы, Зальтнер нарисовал ей подробную картину экспедиции, о которой Грунте рассказал ей лишь в общих чертах, а Исма поведала ему о событиях в Германии и о собственных своих переживаниях со времени прибытия Грунте во Фридау. О поездке Илля на полюс, о сражении с канонеркой и о путешествии Исмы на Марс Зальтнер знал пока только из коротких депеш. От него Элль и Исма впервые узнали, что по крайней мере в южных областях Марса, откуда он прибыл и где проживало большинство побывавших на Земле марсиан, первоначальное увлечение жителями Земли сильно охладело. Поворот в настроении был вызван известиями о поведении англичан в отношении воздушного корабля. Часть населения была явно раздражена.
- Вот Ла! - воскликнул вдруг Зальтнер, прерывая свой рассказ. - Идемте, я вас познакомлю. - И, обращаясь к подошедшим Ла и Фру: - Вот вам новые люди! Теперь я уже не единственное чудовище.
Марсиане сердечно приветствовали Элля и Исму. Побеседовав с Исмой по-немецки, Ла спросила Элля, какое впечатление произвел на него памятник, который марсианское правительство воздвигло его отцу в галерее межпланетных исследователей. Но Элль еще не был там и собрался отправиться туда сейчас же, остальные же решили пойти на представление, на которое устремлялись густые толпы посетителей. Объявления гласили кратко: "Новости с Земли", без ближайших пояснений. Исме очень хотелось узнать эти новости. Они расстались с Эллем, условившись, что встретятся с ним через полчаса в читальном зале музея.
----------------------------------------------------------------------
Исма, Ла, Зальтнер и Фру вошли в театр и заняли места. Скоро раздался сигнал, возвещающий начало представления, и огромный зал погрузился в темноту. На круглой сцене, около тридцати метров в диаметре, появилось точное воспроизведение ландшафта полярных областей Земли, часть пролива Кеннеди со скалистыми берегами и обрывающимися в море глетчерами. Все как бы представляло картину с птичьего полета - так, как можно было ее видеть с воздушного корабля, - находящегося над Землей на высоте приблизительно сто метров. Ландшафт застилался полярным туманом, через который блистало северное сияние. Сперва были даны световые эффекты, обозначающие восход солнца, затем появился небольшой марсианский воздушный корабль. Повторилось все, что делали английские моряки, их столкновение с матросами воздушного корабля и т. д. Английские моряки были впрочем изображены в виде неправдоподобных фигур, напоминающих дьяволов, одеты в невозможные платья, и исполняли, потрясая ружьями, какой-то дикий танец. Все это был плод фантазии марсианского постановщика.
Зальтнер покачал головой.