До этого горе-стрелок имел дело лишь с пневматической винтовкой в тире около вокзала - в областном городе, где однажды побывал с отцом. Он не подозревал, что огнестрельное оружие при выстреле ведет себя куда недружелюбнее пневматического. Поэтому отдача от выстрела подбросила вверх ствол ружья, и заряд по большей части ушел в молоко. Однако несколько стальных дробинок все-таки попали по злополучному устройству, вдребезги разбив красное сигнальное стекло вместе с расположенной под ней галогенной лампой. По невероятному стечению обстоятельств одна из дробинок попала точно в щель на кожухе семафора и, срикошетив пару раз от внутренних частей и повредив электронику, намертво заклинила переключающий механизм.
Перепуганные видимыми последствиями выстрела- несколько осколков стекла свалилось им на головы- ребята брызнули в разные стороны. Чуть позже все, за исключением стрелка, благополучно добрались домой. Один из них на злополучной прогулке простудился и неделю лежал в постели с обильным насморком. Сын же председателя, напуганный сильнее всех, поскольку наконец осознал не самый лучший выбор мишени и возможные последствия для мягких частей тела со стороны папашиного ремня, еще долго блуждал по лесу. Он не решался вернуться домой, где, он подозревал, его уже ждал усиленный наряд полиции вкупе со сторожевыми собаками. В конце концов он оступился и упал в затянутую ряской бочажину. Счастливо подвернувшаяся ветка позволила подростку выбраться на берег, но ружье осталось где-то на дне озерка. Спустя некоторое время он, мокрый и несчастный, наконец решился вернуться домой, где и был порот отцом за утерю дорогого подарка.
Ранним утром следующего дня тяжелый товарный состав, груженый зерном для закромов Первого городского хлебозавода, следовал по той самой ветке в направлении станции Сортировочная-2. В это время по другой линии к станции приближался скорый поезд Мокола-Каменный Пояс. Автоматизированная система управления движением выдала на семафор №1472 приказ переключиться в состояние "Закрыто", что и было зафиксировано дежурным диспетчером. Застрявшая дробинка удержала контакт реле и не позволила не только дать ток на красную- уже разбитую- лампу, но и отключить зеленую. Поврежденная электронная схема, проверив напряжение и силу тока в цепи, подающей ток на лампу, сделала вывод о том, что переключение произошло корректно, о чем и отрапортовала диспетчерской машине станции. В кабинете диспетчера на большой карте прилегающих к станции путей семафор, к которому шел грузовой состав, отобразился красным цветом. Одновременно на пульте управления грузовоза замигала красная лампочка, требуя сбросить скорость и остановиться перед запрещающим сигналом.
День обещал быть хорошим, и поднимающееся солнце било машинисту прямо в глаза. Поэтому он не заметил разбитого красного стекла семафора, хотя довольно отчетливо разглядел горящий зеленый сигнал. Успокоенный, он продолжил обсуждать с помощником животрепещущую тему: в каких магазинах вероятнее всего достать колбасу и сахар. В последнее время эти, да и многие другие продукты, стали периодически исчезать с прилавков. В некоторых городах их даже иногда продавали только по предъявлению паспорта с местной пропиской. Однако в продуктовом ларьке депо, где парковался грузовоз, и рядом с которым жил машинист, колбасы в продаже не было уже не первый год. Поэтому ее приходилось всеми правдами и неправдами доставать в городах, куда он гонял составы.
Увлеченные обсуждением животрепещущей темы, ни машинист, ни его помощник не обратили внимания на мигающий огонек на пульте. Пару лет назад, когда началась решительная борьба за экономию народных средств, связанный с ним зуммер был исключен из электрической схемы, а конструкторам начальство устроило головомойку за неразумный расход комплектующих. КБ уже почти победило в конкурсе экономичных конструкций, так что его начальство готово было спускать с подчиненных умников шкуру за каждый лишний проводок.
Этот грузовоз был из новых.
Состав с зерном не отреагировал на сигнал остановки и продолжил движение в сторону стрелки. По старости лет датчики давления на большом участке этого пути вышли из строя, так что нарушение приказа не было своевременно обнаружено. Когда машинист заметил пересекающий стрелку пассажирский поезд, было уже поздно. Сверхтяжелая махина грузового состава требовала для остановки минимум пары сотен метров. Такого запаса у него не было.
Грузовой состав врезался в середину пассажирского. Его часть, успевшая миновать стрелку, почти не пострадала. Сцепка между протараненным и предыдущим вагоном порвалась сразу. Но вторая часть пассажирского состава, по инерции двигаясь вперед, сталкивалась с напирающими вагонами с зерном. Перемешанные в одной кошмарной куче, стекло, пшеница, человеческая плоть, сталь, дерево и кровь обрушились под крутой откос в болото, еще хранящее воды весеннего разлива.
Погибшие составы с зерном и людьми полностью разрушили железнодорожные пути и сильно повредили насыпи на протяжении нескольких десятков метров, надолго парализовав движение по участку. К несчастью, в это время на параллельных ветках проводились плановые ремонтные работы, и пустить по ним поезда в обход места аварии не представлялось возможным в течение нескольких суток. Миллионный областной центр оказался почти полностью отрезанным от своей продовольственной базы. В результате уже на следующий день по городу выстроились панические очереди за продуктами питания. Люди бросали рабочие места, чтобы купить хоть что-нибудь, около магазинов толпились многотысячные толпы. Некоторых задавили, кто-то умер в давке от разрыва сердца, все чаще недовольные выкрики адресовались городскому руководству - и даже еще выше. Через два дня в городских магазинах исчезли все продукты, кроме хлеба. Еще через день кончился хлеб.
Толпа у Центрального Универмага, в которой впоследствии по видеозаписям телекамер Общественных Дел насчитали около семи тысяч человек, услышав известие о том, что хлеб кончается, заревела как медведь, раздраженный капканом на лисицу. Зазвенела разбитая камнем витрина. Полицейский из оцепления, озлобленный не меньше, чем очередь, с размаху ударил виноватого дубинкой. На него бросилось сразу семеро. Через полминуты оцепление было смято, и толпа начала громить магазин. Вскоре погромы перекинулись на всю прилегающую местность. Почти мгновенно толпа увеличилась вдвое, затем вчетверо. За короткое время были разгромлены управа Наместника Народного Председателя, зал заседаний Комитета Народного Самоуправления, областное полицейское управление и здание Службы Общественных Дел. Группа разъяренных женщин растерзала Наместника, пытавшегося скрыться через черный ход. Городом завладел хаос.
Еще через сутки в город вошли внутренние войска с приданной им тяжелой бронетехникой, переброшенные транспортными вертолетами. Через два дня беспорядки были подавлены. Число жертв среди бунтовщиков, по заявлению официальных источников, не превысило двухсот человек. В целях недопущения распространения ложных слухов крематории работали только по ночам. Со всех их сотрудников была взята подписка о неразглашении.
Почти немедленно Народный Председатель ввел в стране чрезвычайное положение.
12
- ...а еще, знающие люди говорят, они все на шее звездочку кверх ногами носят. Это штобы шайтану поклоняться так, значит. Шайтан им свою силу дал, вот они и должны его ублажать как могут, а не то отберет он свою силу взад, они и останутся ни с чем.
Шушукающиеся бабушки на скамейке у подъезда притихли и неприязненно посмотрели на вылезающего из машины Олега. До того, как его стала привозить домой персональный лимузин, эти самые старушки охотно здоровались с ним, и даже пытались обсуждать тонкости международной политики в лице злостной нарушительницы всяческих пактов Сахары. Но после введения чрезвычайки Олег все сильнее стал чувствовать трещину, возникшую между ним и соседями по подъезду. В последнее время они даже перестали с ним здороваться. Ну что же, тебя, дурака, предупреждали, грустно покачал про себя головой Олег. Переехать тебе предлагали, заботились. Привычка, конечно, вторая натура, но и к жизни надо прислушиваться. Ладно, завтра пойду к управделами, как там бишь его... Бронированная дверь недовольно хрипнула хронически несмазываемымы засовами. Охранник за спиной Олега педантично защелкивал все замки, пиликая собачками. Напоследок он активировал сигнализацию и неслышно растворился в районе своего боевого наблюдательного поста на кухне.
Ну хоть какие-то преимущества у поста замминистра есть, ухмыльнулся про себя Олег, расшнуровывая ботинки. Первый замминистр строительства- не ахти что, конечно, но, по крайней мере, дверь за тобой закроют, и хулигану в глаз дадут. Буде таковой сыщется, сумасшедший. И зачем их ко мне приставили? От разъяренной толпы один телохранитель не спасет, а отдельные злостные злоумышленники давно повывелись. Хранители повывели, чтобы быть точным. О чокнутого же хулигана и пээс охранит. Ах да, они же не знают о пээсе...
- Добрый день, Олег Захарович,- негромко поприветствовала его сидящая в кресле фигура.- Ничего, что я не встаю?- Фигура немного виновато улыбнулась.Несколько суток не спал, не поверите, ноги отваливаются.
- Ну почему же не поверю,- сухо отозвался Олег.- Хранители, как известно, день и ночь стоят на страже народных интересов. Конвоируют их, так сказать, по мере своих сил и возможностей. Здравствуйте, Василий Петрович. Или вы опять сменили имя?
- Нет, что вы,- отозвался Хранитель, поудобнее устраиваясь в кресле.Частая смена имени- верный путь к шизофрении. Кстати, я, разумеется, извиняюсь за очередное нахальное вторжение в ваши апартаменты, но сами понимаете...
- ...что люди не любят Хранителей, поэтому контакты официальных лиц с ними должны осуществляться по возможности негласно. Помню, как же. Инструктаж у нас проводится каждую неделю, и на склероз я пока не жалуюсь.- Олег наконец освободился от тугой, как удавка, портупеи бронежилета, и, скомкав, бросил его в дальний угол комнаты.- Одного я так и не понимаю- что вам стоит привить народу всемерную любовь к себе? При ваших-то возможностях это раз чихнуть.- Он громко чихнул.- Примерно вот так.- Олег с размаху плюхнулся на диван и выразительно посмотрел на собеседника.- С чем на этот раз пожаловали, э-э-э... Василий Петрович?
- Насчет народной любви и неодобрения мы с вами, Олег Заха-а...- Собеседник Олега неожиданно широко зевнул.- Простите, не удержался. Так вот, насчет народной любви мы с вами уже говорили. И не один раз, как мне помнится. Мы вмешиваемся открыто только в крайнем случае, к коему негативное отношение народных масс к Хранителям не относится. Кстати, как мы должны влиять на ситуацию, может, подскажете? Что бы мы не делали в этом направлении, все не сработало или сработало не так как надо. Возьмите ту же преступность. Все кричали о том, что бандитов надо публично на столбах вешать, житья от них не стало. Пришли мы и публично, как и требовали, располосовали на кусочки пару дюжин самых что ни на есть отъявленных головорезов. Результат вам известенбандитов стали жалеть и покрывать, нас- ненавидеть и бояться. В результате преступность потихоньку растет, и единственный выход из этой ситуации- расстрел на месте пособников вместе с укрываемыми. В общем, всеобщий террор, и тому подобное. А это уже не наши методы, ну, вы меня понимаете...- Хранитель замолчал.- О чем это мы? Да, по поводу моего визита...
- Да, по поводу вашего визита,- немного язвительно откликнулся Олег.- Ни за что не поверю, что такой занятой человек, как вы, просто зашел на огонек, на чашку чая. Кстати, может, чая хотите? А то охрана моя от скуки изнывает, так пусть хоть кухонными делами поразвеется. Блин, навязали дармоедов на мою голову...
- Спасибо, Олег Захарович,- серьезно кивнул головой Хранитель,- от чая я не откажусь. А лучше попросите заварить кофе. С лимоном. И коньячку немного, а то искусственные стимуляторы на меня уже не действуют.- Он терпеливо дождался, когда Олег вернулся из кухни.- А насчет охраны вы зря так волнуетесь. Недавно эти дармоеды, как вы их называете, ликвидировали на крыше снайпера. Хорошая винтовка у него была, "Стампер", прицел оптический, тридцатикратный, пули кумулятивные, ядом для надежности смазанные. Засел он, что характерно, как раз напротив ваших окон. Нет, нет,- он торопливо поднял руки, увидев удивленное лицо Олега,- я не хочу сказать, что тот стрелок сидел именно по вашу душу. Там неподалеку, например, помещения Директората Общественных Дел располагаются. И личный кабинет горячо любимого всеми господина Дровосекова Петра Казгановича, к которому так по дружески относится небезызвестный вам начальник канцелярии Народного Председателя...- Он сделал многозначительную паузу.- Впрочем, не суть. Браслет наш вы до сих пор носите, и правильно делаете, что свою охрану о нем в известность не поставили. Береженого, как известно, штык не берет. А зашел я к вам сегодня просто мимоходом. Передышка небольшая выдалась, я и решил между делом заскочить, кофе попить, и совет хороший дать.
- Совет...- скривился Олег, как будто в его чашку кофе выжали лимон целиком.- Говорите уж прямо- цэу. Ценное указание, оно же приказ в ненавязчивой форме. Можно подумать, кто-то ваших советов может не послушаться. Ну, что надо?
- Какой-то вы раздраженный, Олег Захарович,- покачал головой Хранитель.Наши советы выполняются потому, что это в ваших же интересах. Ну да, это и в наших интересах тоже, ну да вам-то что? Когда вы вышибаете с высокого поста вымогателя и взяточника, какое вам дело до того, что мы с этого имеем? Да и не выигрываем мы от этого ничего по большому счету. Вот,- он достал из кармана пиджака небольшой плотный конверт и бросил его на журнальный столик.- Здесь материалы, позволяющие подвести под долгий отдых в оздоровительных поселениях вашего секретаря по капстроительству. Он сбывает налево цемент и все такое, но это мелочи, а вот контрабанда наркотиков- это уже серьезнее.
- И что мне с этим делать?- Олег брезгливо посмотрел на конверт.- Пойти и дать ему в морду? Или охранника своего послать?
- Ну зачем же так сразу в морду?- ухмыльнулся его собеседник.- Просто передайте материалы в контору Шварцмана, там лучше знают, что с ними сделать. Да, собственно, мы их уже предупредили, они в курсе. От вас требуется только подписать приказ об увольнении, а дальше- не ваша забота. Только кого на его место поставите? Об этом уже сейчас думать надо.
- Да ладно вам меня за мальчика держать, Василий Петрович,- равнодушно отмахнулся от него Олег,- чтоб мне сейчас кофе подавиться, если вы уже об этом сами не подумали. В первый раз, что ли?- Он хлебнул из кружки изрядно остывший кофе, и тут же сильно закашлялся. Темная жидкость в кружке заколебалась и выплеснулась ему на колени. Придя в себя, Олег зло швырнул чашку на столик, забрызгав конверт с компроматом, и метнул огненный взгляд на Хранителя.- Что за дурацкие шуточки?
- Ну, вы же сами сказали...- В глазах Хранителя плавали ехидные огоньки.- А подсознание- штука тонкая, иногда срабатывает независимо от воли. Видимо, не так сильно вы верите в нашу предусмотрительность, а?- Он негромко рассмеялся, и тут же осекся.- Извините, Олег Захарович, сам я дурак, и шутки у меня дурацкие, как вы верно подметили.- По комнате прошло чуть заметное дуновение ветра, кофейные пятна на костюме и столике медленно растаяли.- Разумеется, у нас есть свои рекомендации, но мы, разумеется, не настаиваем. В этот раз мы хотели бы порекомендовать вам некоего Бирона, Павла Оттовича, вы, кажется, знакомы...
- Бегемота, что ли?- Тупо спросил Олег.- Ох, теперь вы меня простите, как-то неожиданно получилось. Насколько я знаю, Пашка вполне доволен своим местом, и переход на новую должность никаких выгод, кроме неприятностей, ему не сулит...
- В последнее время у него начались трения с начальством,- пожал плечами Хранитель.- Вообще говоря, он потихоньку подыскивает другое место работы. Вот мы и подумали...
- Скажите,- перебил его Олег, невинно хлопая ресницами,- а неприятности у него на какой почве начались? Случайно не на почве Хранителей?
- Разве это имеет значение, Олег Захарович?- Хранитель печально покачал головой.- Мир- это клубок причин и следствий, и бессмысленно пытаться разделить их на хорошие и плохие, как вы пытаетесь сделать по молодости. Ладно, раз уж Павел- ваш друг, то отвечу: нет, неприятности у него не по нашей вине. Скорее уж, по вашей. Его начальник персонально вас сильно не любит, а заодно и всех ваших друзей. Ну, у меня, собственно, все. Я пойду, если вы не возражаете. Дела, знаете ли...
- Василий Петрович, а можно вам вопрос задать?- Олег выжидательно посмотрел на собеседника.
- Вопрос задать можно,- неожиданно сухо ответил тот.- Но ответ не гарантирую, сами знаете. Что вас интересует?
- Скажите,- задумчиво произнес Олег,- почему вы так плотно меня опекаете? Я имею в виду, вы, Хранители. Просто потому, что у меня нет никаких связей, и мной можно манипулировать, как марионеткой? Потому, что я понимаю, что без вас меня сотоварищи по работе с кашей съедят? Потому, что мне можно задурить голову громкими словами про долг перед людьми, перед обществом? Почему вы не используете для своих целей других? Ведь так просто накопать компромат на какого-нибудь разъевшегося на ворованных харчах чиновника и крутить им как захотите... Почему я?- Последние слова он почти выкрикнул. Он вцепился в подлокотники кресла так, что кожа под его пальцами жалобно запищала, почти с ненавистью взглянул на собеседника.
- Олег Захарович,- медленно произнес тот,- мы предполагали, что рано или поздно у вас возникнет такой вопрос. К сожалению, это случилось скорее рано, чем поздно, и я не могу вам на него ответить. Пока я могу лишь заметить, что вы не совсем правильно воспринимаете наши действия. Если вы посмотрите на итоги полугода своей работы на новом посту, то увидите, что наиболее непримиримо настроенные сотрудники были удалены из аппарата и замещены лояльными специалистами. Ваши возможности по ведению самостоятельной игры заметно увеличились, чем вы и пользуетесь в свое удовольствие. Вы быстро набираетесь опыта в области оперативного управления людьми и ресурсами. Я бы сказал, что ваши предположения о марионетках несправедливы. Мы оказываем вам определенную... ладно, существенную поддержку, но не с целью сделать вас своей куклой. Скорее, мы просто помогаем вам побыстрее встать на ноги.- Он встал и прошелся по комнате.- Что касается того, почему мы поддерживаем именно вас... Ну, скажем нравитесь вы нашему руководству. Да не смотрите вы на меня так,- неожиданно расхохотался Хранитель.- Скажу по секрету, в нашем штабе половина генераловженщины, а вас уродом никак не назовешь. Да если бы не ограничения по работе, парочка из них уже бы к вам активно клеилась! Красивые, между прочим, девушки, завидую я вам. А если серьезно,- Хранитель снова помрачнел, - то могу тонко намекнуть. Для поддержания боевого духа, так сказать. Очередные президентские выборы отложены на неопределенный срок, спору нет. Но отложены- не означает отменены навсегда. А новому президенту могут понадобиться честные и умелые кадры. Ну ладно, мне пора.
Силуэт Хранителя растаял в неяркой фиолетовой вспышке, оставив Олега в одиночестве ошеломленно потирать лоб. Новый президент? Ну-ну... Интересно, а Треморов в курсе насчет планов Хранителей? Интересная, однако, каша заварилась...
* * *
- Робин, как дела с планом? Пожалуйста, только общую оценку, голова трещит...
- Даю общую справку по проекту 10-243-18 "Паразит". Внедрение Хранителей в государственный аппарат практически завершено. Система сбора информации контролируется полностью. Система принятия решений контролируется полностью. Система реализации принятых решений и обратной связи контролируется примерно на три четверти. Изоляция или подмена Народного Председателя возможна в любой момент после решения Совета. Закладки в продовольственную подсистему реализованы полностью. Закладки в транспортную подсистему реализованы полностью. Остальные подсистемы народного хозяйства контролируются не до конца, но могут быть парализованы в любой момент. По запросу Совета проводятся следующие исследования...
- Достаточно. Спасибо, Робин, но меня интересуют наши с тобой планы.
- Оценка необходимости выполнения плана "Троя" находится на уровне семидесяти восьми процентов. Оценка вероятности успеха не превышает сорока процентов. Обращаю внимание на чрезмерно низкую вероятность данного параметра. Это может быть связано...
- Стоп. Спасибо, Робин, но мне хочется себя проверить. Лучше я расскажу тебе, в чем главная причина падения вероятности, а ты скажешь, прав я или нет. Итак, эмоциональное состояние Шварцмана в настоящий момент неустойчиво. Хотя его стратегические цели в общем находятся в соответствии с тем, чего хотим мы... точнее, намекаем, что хотим... налицо внутренний конфликт. Он разрывается между стереотипным поведением, выработанным самостоятельно, и тем, что мы заставляем его делать под жестким давлением. Плюс Треморов на него бочку катит за наркотики, левую нефть и прочее. Это может привести либо к тяжелому эмоциональному срыву, либо к формированию супреконф... извини, язык путается... суперконформистских установок, что в равной степени смертельно для плана. Я правильно говорю?
- Похоже на правду. Продолжай.
- Ага. Пожалуй, необходимо сбросить у него излишек эмоций, а излишек энергии направить в нужном направлении. Подключи тактический модуль, пожалуйста... уже? Ты, никак, мысли читать научился?
- С кем поведешься, Джао...
- Еще и льстишь безбожно. О чем мы? Угм, возможна одномоментная шоковая нагрузка с параметрами Тиабо... О чем он мечтал в детстве, не в курсе, случайно?
13
Очередь глухо волновалась. От головы к хвосту то и дело передавались противоречащие друг другу слухи. В последний раз грузчик в белом халате, лениво выглянув из-за зарешеченной двери, крикнул, что "Карацам" кончается, а "Гречишной" осталось десять ящиков. Поскольку за несколько минут до того грузчик- правда, другой- говорил ровно противоположное, толпа взвыла. Кто-то принялся стучать по дверной решетке невесть где подобранным обрезком железной трубы. Сержант патруля одэшников свирепо ткнул одного из солдат в бок и яростно махнул рукой в сторону источника звука. Солдат пожал плечами и нехотя полез в толпу. Толпа не желала обращать на него внимания, и солдат, вяло попытавшись протиснуться между сдавленными телами, отошел обратно к сержанту. Судя по мимике, сержант сказал что-то энергичное, но настаивать на выполнение приказа не стал. Между тем около решетки возникла небольшая свара, видимая по внезапно возникшим завихрениям в монолитной до сего момента толпе, и стук прекратился.
Плохо выбритый мужичок рядом с Михасем сплюнул в сторону, едва не попав на ногу стоящему впереди амбалистому парню с огромным животом, обтянутым сетчатой майкой. Амбалистый отсутствующе глянул на мужичка и вновь устремил меланхоличный взгляд в сторону заветной двери, до которой оставалось еще человек пятьдесят.
- Издеваются над народом почем зря!- прошепелявил мужичок то ли в пространство, то ли смотрящему в его сторону Михасю.- Сами, небось, водяру в спецпайке получают, и не эту дрянь, а какое-нибудь маронго сахарское.- От него ощутимо несло перегаром, покрасневшие глаза болезненно помаргивали на ярком солнечном свету.- А то, что у народа с утра душа горит- им...- Мужичонка виртуозно выматерился, помянув бога суфийского, бога мусульманского, бога христианского, дьявола (только суфийского), всех ангелов небесных (мансийских), чертей подземных, водяных и лесных, а также покойную бабушку Народного Председателя.
Михась зло и одновременно уважительно посмотрел в сторону раздражавшего его алконавта и отвернулся. Раздражало его в этой толпе все- дурацкая толкучка, в которой ему уже отдавили ноги, но ни на йоту не ускорившая движение к прилавку, ругань со всех сторон, индифферентное лицо толстой продавщицы-кассирши, изредка мелькающее через стекло, слишком яркое для осени солнце, патрули, прогуливающиеся в отдалении от толпы, но многозначительно поглядывающие в ее сторону и поигрывающие электродубинками. Он сильно пихнул в бок еще одного рьяно пытающегося пробиться вперед любителя спиртного и попытался приподняться над толпой на цыпочках, чтобы глотнуть свежего воздуха.