- Не подошел?- Треморов даже слегка наклонился к селектору, тщетно пытаясь вспомнить, как зовут его очередную секретаршу. Они менялись у него не реже чем раз в месяц, а иногда даже и через день- в зависимости от строптивости и его настроения. Эта появилась только утром, но Треморов уже прикидывал, как он проведет с ней вечер. Правда, девушка глядела дичком, но Председатель любил, когда сопротивляются.
- Дровосеков ожидает в приемной, Александр Владиславович,- тихо ответил селектор.- Пригласить?
- Давай, подружка,- согласился Треморов. Отпустив кнопку устройства, он не сдержал довольный смешок. Кажется, девушка действительно попалась стеснительная. Он поудобнее устроился в кресле и сунул в рот сигарету. Его лицо приняло нагловато-скучающее выражение, каковое и должно, по мнению Дуболома, означать физическое и моральное превосходство над собеседником.
В отличие от Шварцмана, который предпочитал сначала осторожно заглядывать в дверь, Дуболом обычно самоуверенно входил в широко распахнутую дверь, даже не удосуживаясь ее придержать, за что и получал нередко дополнительное ускорение от мощной дверной пружины. Впрочем, в кабинете его уверенность обычно несколько тушевалась- хозяин не любил даже минимальной демонстрации независимости. Вот и сейчас, неласково подпихнутый тяжелой дверью, Дровосеков, которого за глаза- а Треморов и в глаза- называли не иначе как Дуболомом за фантастические упрямство и агрессивность, вылетел на середину кабинета и остановился там, растерянно озираясь по сторонам.
- А, пришел, голубчик,- насмешливо встретил его Треморов.- Ну как, много дров наломал за сегодня?- Пожалев растерянно хлопающего глазами директора Общественных Дел, ткнул пальцем в гостевое кресло.- Садись, гостем будешь.
Несколько оправившись от первоначальной растерянности, Дуболом плюхнулся в указанное начальством кресло, прижимая к себе обтянутый выделанной носорожьей кожей дипломат, с которым редко расставался. Официально он носил в нем документы, но Треморов подозревал, что под слоем циркуляров и распоряжений там хранится парочка толстых глянцевых журналов со знойными сахарскими красотками на обложке. Да и под обложкой - тоже.
- Ну, что новенького?- лениво осведомился Треморов, в упор глядя на Дуболома.
- Все просто отлично!- встрепенулся тот.- Планы выполняются на сто десять процентов,- ударение он сделал, разумеется, на первый слог,- в Старосунженске танковый завод на днях пускаем, на посевную вот уже бензин...
- Я тебя не про то спрашиваю,- так же лениво оборвал его Треморов.- Что с товаром?
- А? Ах, с товаром...- Дуболом захлопал глазами. Сейчас он выглядел как ненароком сбежавший из психушки олигофрен-переросток. Не один его конкурент, обманувшись Дуболомовой выразительной внешностью, недооценил его способности к хитросплетенным интригам, за что и поплатился карьерой- а один так и головой.Здесь все в норме, шеф. Две партии порошка пришли сегодня из Халифата в Черноморск, одна на подходе к Зверинску. Мои ребята в Халифате договариваются еще о сотне килограмм травы. На наши счета в Намибийском Национальном переведено триста тысяч. Вот...
- Как сейчас везут порошок по Ростании? Я имею в виду, чем прикрывают?Треморов не скрывал удовлетворения на своем лице.
- В нефти, шеф,- Дуболом расплылся в довольной улыбке, явно довольный своей изобретательностью.- Там, под Зверинском, в болотах, небольшое месторождение есть, так что мы запаиваем его в пластик и топим в цистернах. До Каменного Пояса он в нефти и едет, а на подходах к заводам мы его аккуратненько вытаскиваем и гоним дальше как лекарственное сырье. Два дня от границы до столицы,- Дуболом хихикнул над своим каламбуром, но, увидев, что шеф не отреагировал, сделал постную физиономию.- В общем, все путем, шеф!
Треморов задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Проблемы есть?- От его какого-то выжидающего взгляда Дуболому внезапно стало нехорошо.
- Проблемы?- удивился он.- Нет проблем. Какие тут могут быть проблемы?- Он лихорадочно перебирал в память события последних дней.- Не, никаких проблем, шеф, точно вам говорю!..
- А таможня?- вкрадчиво поинтересовался Треморов?- Кто завалил нам ту партию, выяснил? Времени уже ох как много прошло.
- Н-нет, шеф,- Дровосекову внезапно стало нехорошо. Если честно, то он уже давно забыл про тот провал- спустили на тормозах, и ладно. Двадцать килограмм товара- невелика потеря. Но шеф мог и обидеться за такую забывчивость, поэтому приходилось изворачиваться.- Не выяснил, шеф. Тут как-то странно все происходит, шеф, за какую ниточку не потянешь, она сразу обрывается, шеф...
- Ты мне не шефкай,- резко оборвал его Председатель.- За что ты тянул, за какие ниточки? Я так думаю, что мозги ты мне тут пудришь, и не за ниточки ты тянул все это время, а за свой... Ладно, рассказывай с начала, что делал, что вышло. Ну?
Дуболом вытер рукавом взмокший лоб и попытался собраться с мыслями.
- Ну, шеф, мои ребята прошлись по всем на таможне, кто был в курсе дела. Один, как оказалось, играл на сторону, на конкурентов... Ну, на этого, Красноглазого. Но это не он стукнул, это точно. Перед тем, как закатать в фундамент, с ним хорошо поговорили. Все остальные оказались в порядке, их не тронули... пока. Дальше. Мы попытались пойти с другого конца, с тех одэшников, что груз арестовывали. Ну, там никто ничего особенного не знает, все замыкается на следователя, который груз арестовывал. А самого следователя нигде нет, ушел в отпуск вскоре после дела и сгинул. Его свои уже в розыск объявили как без вести пропавшего.
- Что за следак, кто такой, откуда взялся- выясняли?
- Да, шеф, выясняли.- На этот раз Дровосеков вытер мокрый лоб не рукавом, а носовым платком из нагрудного кармана.- И тут все глухо как в танке. Я имею в виду, пацан он, институт недавно закончил, на той таможне первый месяц работал. Жены нет, родственники все померли, жил в общаге. В общем, не раскрутить его дальше, пока не найдем.- Директор Общественных Дел замолк.
Треморов задумчиво смотрел на него, чуть слышно посвистывая сквозь зубы.
- Что ты о Хранителях слышал?- наконец поинтересовался он.
- О Хранителях?- явно удивился Дуболом.- Да ничего, сказки разные. Типа и штык их боится, и пуля, хоть и дура, не берет. После того, как они танки перед студентами остановили, про них много болтают. Полгорода по ним сразу крупными спецами стали, да кого ни ткни- все бормочут, что на улице слыхали... А что, есть что-то новенькое? Неужто Шварцик наш толстозадый раскопал что-то?
- Есть, дружок, есть,- меланхолически покивал головой Треморов,- да только не очень-то много. Ты, значит, о них и не знаешь ничего?- Он хмыкнул.- Ну, ты меня разочаровал. В такие вещи надо зубами сходу вцепляться, и не выпускать, пока не выяснишь все, что надо. А ты ушами хлопаешь. Я тут на днях с одним побеседовал, точнее, мы со Шварциком, как ты его называешь, побеседовали. Ты что, и об этом не знаешь?- Треморов ехидно осклабился.- Н-да, работничек...- Он помолчал.- Ладно, на первый раз прощаю. Но чтобы в следующий раз в твоем крокодиловом чемодане лежало полное досье на все, что с ними связано. И чтобы на все мои вопросы у тебя прямо от зубов отскакивало. Понял?- Несколько секунд он насмешливо наблюдал за тем, как несчастный Дуболом всеми способами старается выразить свое понимание.- Вот,- Народный Председатель подтолкнул вперед по столу черную кожаную папку.- Здесь инструкции. Как связаться с Хранителями, о чем с ними говорить. Да не смотри ты на меня круглыми глазами,- неожиданно рассердился Треморов.- Это они ко мне пришли, не мы раскопали. Если бы они не захотели, хрен бы с ними связались. С такими-то работничками, как ты...- он нервно побарабанил пальцами по столу.- У Шварцмана все это есть, свои действия в обязательном порядке с ним согласовывать будешь. Пока... Да, кстати. Шварцман был у меня прямо перед тобой.- Дуболом выжидательно посмотрел на него, ожидая продолжения.Так вот, совсем плох старик стал в последнее время. Нервишки пошаливают, здоровье уже не то... Боюсь, как бы не случилось с ним чего. Ты бы понаблюдал за ним тихохонько, ненавязчиво, а?
- Разумеется, шеф,- медленно ответил Дровосеков.- Конечно, я понаблюдаю, раз такое несчастье у человека. Только приглядывать или... побеспокоиться, как бы чего не случилось, шеф?
- Ну-ну, шустрый больно,- нахмурился Треморов.- Только понаблюдай. Пока. А там видно будет. Ладно, вот еще что. Есть в Северной Сахаре, неподалеку от Карфагена, городок такой, Цемерия называется. И живет в этом городке один человек, вроде как серьезный. Пошли-ка к нему кого-нибудь из своих ребят пообщаться, на предмет пробной партии товара. Зовут его...
Волны с шелестом набегают на берег, прокатываясь по крупной гальке почти до самых ног человека, глядящего в даль лазурного под весенним солнцем моря. Еле слышно гудит скрывающийся за выступом берега теплоход, кричат над головой чайки, ветер несет в лицо соленые брызги, слегка отдающие йодом.
- Тебе не кажется, что ситуация становится все более критической?спрашивает человек у ветра.- Я боюсь, что мы не сможем дождаться выборов. Время утекает как вода между пальцами.
- Мы не можем рисковать, ты же знаешь,- холодным нечеловеческим голосом отвечает ему ветер. Хотя нет, ветер не умеет говорить.- Риск неблагоприятного исхода выше при поспешных действиях, и ситуация крайне неустойчива. Умерь свое нетерпение, Хранитель. Еще рано.
- Да, я понимаю,- говорит человек.- Десять жизней не перетягивают одну на весах Фатума, но как хочется спасти хоть кого-то из обреченных... Пусть даже мы спасем этот мир, но сколько людей умрет от наркотиков, которые провозит в страну эта сволочь!- Он качает головой.- Кажется, я действительно слишком долго был Хранителем. Пора бы мне и на пенсию...
На сей раз ему никто не отвечает. Лишь бриз свистит в скалах и поднимает в воздух тучи брызг от прибоя. Да и что может сказать на это человеку машина, равнодушное создание человеческого разума?
Или не равнодушное?
10
В дверь позвонили.
Несмотря на хмурое и раннее воскресное утро, Владимир уже был на ногах. Наскоро позавтракав яйцом всмятку и бутербродом с вареной колбасой, он уселся за стол и положил перед собой недописанную накануне статью. Статья предназначалась для килиманджарского "Муэтаро". Журнал в последнее время стал пристально следить за состоянием дел в Ростании и довольно неплохо платил в твердой валюте за любой материал, который мог ему предоставить экономист уровня Куаро. Правда, каждая статья в конечном итоге заканчивалась увольнением с очередной дворничьей должности и регулярными визитами участкового инспектора-одэшника, вежливо осведомляющимся, нет ли у него проблем с трудоустройством и не надо ли обеспечить его, Владимира, постоянной работой, на которой у него не будет возможности нарушать трудовую дисциплину и потворствовать врагам Родины. Однажды один из инспекторов, временно замещающий заболевшего коллегу, даже попытался выполнить свою угрозу, заведя дело по статье о тунеядстве, но Владимир быстро нашел себе место вахтера в детской библиотеке и поимел небольшую, но содержательную беседу с ретивым одэшником, в котором намекнул, что отдать под суд писателя мирового масштаба означает мирового же масштаба скандал. Куаро, конечно, не был писателем мирового масштаба, но тот же "Муэтаро" был известен своей скандальностью, когда кто-то пытался грубо обойтись с его корреспондентами. Да и сам номер журнала, в котором фамилия авторов и заголовки их творений дублировались вязью, произвел на замещающего инспектора неизгладимое впечатление. После этого дело как-то тихо скончалось с формулировкой "в связи с изменившимися обстоятельствам".
В нынешней статье Владимир собирался проанализировать темпы роста народной экономики, а также некоторые положительные тенденции ее развития. Впрочем, отсутствие таковых не могла скрыть даже "Народная статистика", несмотря на откровенное завышение цифр и неприкрытую подтасовку фактов. Владимир усмехнулся, представив себе брызгающую от возмущения слюной физиономию своего бывшего начальника, в очередной раз распекаемого в вышних сферах Экономической Академии за недостаточно активный отпор, даваемый разным клеветническим элементам в лице, например, бывшего ученика и коллеги.
Владимир нацелился ручкой на чистый лист бумаги.
- А вот и наш папа сидит,- проворковал у него за спиной тихий голос Натальи.- Сидит и пишет на бумажке, весь день сидит и пишет.- Владимир через плечо улыбнулся жене, баюкающей на руках полусонно глазеющего на него трехлетнего сына. Спустя восемь лет после свадьбы он любил ее, пожалуй, даже больше, чем в первый день. Он влюбился в нее сходу, с первого взгляда, его поразили ее фигура, походка, манера разговаривать, то чувство такта, с которым она отбивалась от чересчур назойливых поклонников. Он, в общем, так и не понял, что нашла эта царица бала, эта прекраснейшая из всех девушек в хилом очкастом кандидате наук, месяцами носящем один и тот же свитер, но уже через неделю они оказались в одной постели, а через две- в загсе. Родители жениха и невесты неодобрительно качали головой по поводу подобной скоропоспешности, но не попытались остановить молодых, сойдясь на том, что пусть перебесятся, авось хуже не будет. В результате брак, которому предполагали развалиться через год, максимум через три (Владимир слышал даже, что кое-кто бился по этому поводу об заклад), за прошедшее время только окреп, хотя у Владимира была пара романов на стороне, да и у Натальи были, кажется, не до конца отвергнутые воздыхатели. Они молчаливо согласились с тем, что цепи их брака будут не столь жесткими, как этого хотелось бы истовым блюстителям домашнего очага. Поэтому ни он, ни она не обращали внимания на слухи, нет-нет да и долетавшие до их ушей.
Владимир бросил ручку, встал из-за стола и подошел к Наталье, нежно приобняв ее и одновременно взяв сына себе на руки.
- Доброе утро, Ната,- он поцеловал ее в губы,- как спалось? Ну, привет, богатырь ты наш,- обратился он к куксившемуся сыну.- Как жизнь молодая?
- Спасибо, солнышко, просто отлично,- улыбнулась Наталья в ответ.- Наш толстяк этой ночью дрых просто как убитый, да и сейчас, кажется, еще не прочь вздремнуть.- Она взъерошила сыну волосы.
В этот момент в дверь позвонили.
- Я открою,- сказал Владимир жене, бережно передав ей обратно мальчика. Он аккуратно протиснулся мимо нее в узком коридорчике и подошел к двери.
- Кто там?- слегка недовольным тоном спросил он, мысленно перебирая приятелей, которых нелегкая могла занести к нему в гости в это время.
- Управление Общественных Дел!- заявили с лестничной клетки тоном, не допускающим возражений.- Откройте!
Слегка удивленный Владимир накинул цепочку и приоткрыл дверь.
- А удостоверение у вас есть?- поинтересовался он в образовавшуюся щель.- И ордер на обыск, если не возражаете...
Цепочка лопнула от сильного пинка. Дверь протестующе хрустнула и распахнулась внутрь, сбив Владимира с ног и отбросив его к стене прихожей. В дверной проем вошли трое. Двое сразу по хозяйски прошли в комнаты, третий, видимо, главный, наклонился над Владимиром, сунув ему под нос какие-то красные корочки.
- Вот тебе и ордер, и удостоверение. Ну-ка встать!- он рывком поднял полуоглушенного Владимира с пола. Из комнаты раздался вскрик Натальи.- Будешь дергаться- мы твою женушку разлюбезную... успокоим своими средствами. Понял?- Не дожидаясь ответа, он втолкнул Владимира в кабинет, он же по совместительству и гостиная. Наталья, забившись в дальний угол дивана и крепко прижав к себе ребенка, с ужасом смотрела на незваных гостей. Главный пихнул Владимира на стул.
- Итак, гражданин хороший, чистосердечное признание облегчает вину,- заявил он.- Управление общественных дел располагает сведениями о том, что вы сотрудничаете с разведкой Сахары, за что и получаете от нее суммы в валюте в качестве оплаты вашей предательской деятельности. Так что вы, во первых, арестованы, а во вторых, вам предлагается добровольно сдать доказательства вашей вины в виде той самой валюты.- Один из пришедших, пристально рассматривающий книжные полки, неожиданно ухмыльнулся. Второй, прислонившийся к дверному косяку, казалось, никак не прореагировал на это заявление.
Владимир непонимающе посмотрел на главаря, машинально вытерев струйку крови, вытекающей из рассеченной дверью скулы.
- Какая валюта?- недоуменно спросил он.- Мы все переводы, как и положено, получаем в червонцах, из банка. И потом, предъявите ваш ордер, вы обязаны это сделать!- Он попытался привстать со стула, но главарь толкнул его обратно.
- Сидеть!- прошипел он.- Я тебя еще раз спрашиваю, где валюта? Колись, сука, живо, или...- Он кивнул на Наталью, и тут же бандит от полок метнулся к ней, выдернул с дивана, схватив за волосы. В его руке блеснул нож.
- Ну, так где бабки держишь?- Неожиданно главарь широко улыбнулся.- Слушай, ты человек умный, статейки вон пописываешь, и платят тебе за них неплохо. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за каких-то денег твоя женушка разлюбезная всю жизнь оставшуюся с порченной мордой проходила, а? И нам лишнего творить не хочется, если что, одно дело- за грабеж сесть, и совсем другое- вышак за тяжкие телесные поймать. Давай, ты нам пальцем в нужное место ткнешь, и через минуту нас уже здесь не будет, и все целы останутся. И за фингал ты нас прости, работа у нас такая,- он улыбнулся еще шире, и неожиданно Владимир почувствовал к нему даже некоторое доверие.- Ну, не томи!- Наталья смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Наташа! Ау, Наташенька!- неожиданно ворвался дребезжащий старческий голос.- У вас тут все в порядке?- В дверях возникла бабка в теплой шерстяной кофте, в опорках из старых валенок, кутающаяся в платок. Соседка, тетя Зина, которую Владимир недолюбливал за излишнюю настырность и тягу к нравоучениям на лестничной клетке.- Я тут мимо шла, глядь, а у вас дверь...- Она осеклась, увидев нож у лица Натальи, все еще прижимающей к груди ребенка. Бандит, стоящий у двери, прыгнул к старухе и с силой рванул за плечо внутрь квартиры. В этот же момент Владимир, как брошенный невидимой пружиной, с силой пихнул главаря в сторону и рванулся к жене. Но грабитель с ножом с грацией кошки развернулся к нему и как будто играючи ударил лезвием снизу вверх, в левую часть живота. Нож с едва слышным хрустом вошел в тело, и изо рта Владимира выплеснулась струйка крови. Он упал на колени, прижав руки к животу, его глаза медленно стекленели.
- Вова...- растерянно проговорила Наталья, качнувшись вперед, и главарь с силой ударил ее в лицо кулаком. Женщину отбросило назад. От удара она потеряла сознание и, падая навзничь, выпустила из рук мальчика.
- Уходим, живо,- главарь нецензурно выругался. Он первым выскочил в дверь и бросился вниз по лестнице.- Ты, козел,- на ходу бросил он убийце,- какого хрена ты его завалил? Ясно же было сказано- попугать, чтобы в штаны наложил, не больше, взять что найдем, и испариться! Ну, с тобой мы разберемся на хате.- Они выскочили из подъезда во двор, в этот момент озаренный шальным лучом утреннего солнца, пробившимся из-за туч. Из двора было два выхода-арки, одна вела в соседний двор-тупик, вторая же выходила на оживленную и многолюдную улицу. Туда и бросились бандиты, провожаемые недоуменными взглядами бабушек, несмотря на ранний час сидящих на скамеечках у подъездов. Но, когда до арки осталось всего несколько метров, оттуда раздался вой полицейской сирены.
Ошеломленные бандиты остановились как вкопанные. Из-под арки медленно выдвигалась вперед странной формы машина. На ее крыше не было ничего, похожего на обычные мигалки, но, тем не менее, там взад-вперед пробегали слепящие разноцветные блики. Стекла машины были непрозрачные, серые, под цвет корпуса, почти не отличаясь от него, а по бокам корпуса медленно выдвигались бугристые выступы.
- Какого...- ошарашено произнес главарь. Больше он ничего не успел сказать, потому что из бугров по бокам машины вырвались почти невидимые даже в этом пыльном воздухе лучи лазерных импульсаторов, располосовав тела преступников на части. Рука с пистолетом, который один из бандитов начал выхватывать из кармана, услышав сирену, по траектории, заданной своим бывшим хозяином, медленно вращаясь в воздухе, отлетела на несколько метров в сторону, прямо к ногам старушек. Одна из них истошно завопила. Лучи, пройдя сквозь тела людей, прочертили глубокие узкие щели в стене дома напротив.
Раскроенные на части, трупы бандитов глухо ударились об асфальт. Страшная машина погасила огни на крыше, выключила сирену. Оружие медленно, как бы нехотя втянулось вглубь корпуса. Из кабины на асфальт неторопливо шагнул человек в приличном сером костюме. Он подошел к груде мяса в лужах крови, к тому, что еще минуту назад было живыми людьми, и какое-то время молча смотрел на них. Затем он перевел взгляд на невольных зрителей этой ужасной сцены, и было в нем что-то такое, что заставило бабушек перекреститься.
- Я- Хранитель,- ровным голосом сказал человек. Он поднес правую руку к левому плечу, и над ним засветилась медленно вращающаяся сине-желтая сфера.Только что в квартире семьдесят три эти люди убили Владимира Куаро и его сына. Его жена и соседка в бессознательном состоянии. Пожалуйста, вызовите полицию и скорую помощь.
Человек сел в свою машину. Она развернулась вокруг своей оси и неторопливо выплыла на улицу.
Наталья медленно приходила в себя. Открыв глаза, она увидела мужа, лежащего на спине и смотрящего в потолок невидящими глазами. Вокруг него на полу расплылась небольшая кровяная лужица. В дальнем углу, постанывая, ворочалась тетя Зина. В странном отупении, чуть повернув голову, она увидела ребенка, лежащего около батареи центрального отопления. Его головка была неестественно вывернута, на затылке виднелась глубокая вмятина. Железное ребро батареи было выпачкано красным, и красная струйка крови стекала из уха мальчика.
Тогда Наталья закричала.
Часть вторая. Шквал.
11
В начале июня председатель сельскотоварного производства "Светлый путь" подарил на день рождения пятнадцатилетнему сыну одноствольный дробовичок. Председатель испытывал ностальгические чувства по собственному детству, когда дед обучал его охотиться на зайцев. Он до сих пор держал на полке в шкафу уже изрядно побитое молью чучело одного из этих несчастных животных, убитого в те славные (для председателя, не зайца) времена.
На следующий день сын председателя хвастался своей новой игрушкой перед ватагой друзей, онемевших от черной зависти. Уже почти по летнему теплое солнце сверкало на хромированных накладках ложа, пуская зайчиков далеко окрест. Паренек наслаждался своей новой и почти взрослой ролью вооруженного предводителя отряда, готового идти за ним в огонь и воду. Разумеется, серьезная репутация требовала подтверждения серьезным делом: как минимум подстреленным тигром или- за неимением таковых в местных лесах - медведем.
Компания подростков целый день блуждала по окрестным рощицам и болотам в надежде к вечеру украсить свою тайную штаб-квартиру на народном сеновале рядом с коровником новым меховым ковром, снятым с такого большого, но, по слухам, трусливого животного. По счастью для них, ни одного медведя они так и не нашли. Гроза лесов давно не водилась в этой местности, о чем они благополучно не подозревали. Они не нашли также ни одного волка, лисицы или даже захудалого зайца, поскольку все окрестное зверье разбегалось в стороны, перепуганное ребячьим гвалтом, задолго до того, как оказывалось в зоне видимости. К концу дня промокшие и злые охотники угрюмо возвращались домой по железнодорожным шпалам. Именинник, чувствуя, что его репутация становится такой же подмоченной, как и штанины, решил продемонстрировать класс стрельбы из своей огнестрельной игрушки, чтобы хотя бы так убедить других в своем превосходстве. Единственной достойной целью, попавшейся ему на глаза, оказался старый семафор, подмигивающий зеленым глазом. Спустя несколько секунд в его направлении вылетела струя пороховых газов, перемешанная с дробью-мелкашкой.