Лубенец Светлана. Школьная любовь

   Вот и знакомый подъезд. Чья-то едва различимая сквозь метель фигура уже входила в дверь. Я ускорила шаг.
   Дверь хлопнула у меня перед носом. Но почти сразу открылась, чья-то рука придерживала ее, давая мне пройти.
   – Спасибо, – поблагодарила я, отряхивая снег.
   – Привет снежному человеку, – услышала знакомый голос.
   – Марина?!
   – Не ты одна помнишь о дне рождения Илоны, – сказала Маринка.
   – Какая ты молодец! – обрадовалась я.
   – Могла бы и позвонить, – проворчала Маринка, – я страшно измучилась с подарком!
   – Как-то не подумала, – смутилась я.
   Мы поднялись на второй этаж. Маринка сняла перчатку и нажала кнопку звонка. Мы прислушались. Из-за двери явственно доносились звуки музыки.
   – Хм, кажется, мы не вовремя, – предположила Маринка. – Незваный гость, как говорится, хуже некуда…
   Дверь распахнулась. Смеющаяся Илона не дала нам рта раскрыть, как мы уже оказались в прихожей.
   – Илона, мы пришли тебя поздравить, – начала Маринка.
   – Сейчас поздравите, – улыбалась Илона, – сначала одежки снимите. Да проходите же!
   Она втолкнула нас в комнату, залитую электрическим светом. Лариска и Рита хором закричали:
   – Сюрприз!
   – Вот это да! – немного опешила я. – Хоть бы позвонили…
   – А сама-то! – потешалась Рита.
   – Вы когда пришли?
   – Да только что, – сказала Рита.
   – Девчонки, давайте праздновать! – перебила нас Илона. – Полный холодильник всякой еды. Даже вино есть!
   – Вот это да!
   – Супер!
   Мы повалили на кухню.
   – Ну, уж нет! – погнала нас Илона. – Идите-ка в комнату! Праздник у нас или не праздник?
   На стол-то мы живо накрыли. Помимо всего прочего, Рита принесла пирог собственного приготовления, да еще и со свечками. Для цветов пришлось доставать все вазы, которые были в доме.
   Мы заставили Илону дуть на зажженные свечи, а потом торжественно преподнесли ей подарки…
   Илона разворачивала оберточную бумагу, сидя прямо на полу. Вскоре у ее ног лежали… три одинаковых томика рассказов Эдгара По. Лариска оказалась самой везучей, она тоже подарила книжку, но – про любовь.
   Илона хохотала, как сумасшедшая, до слез. Мы тоже начали потихоньку хихикать. В конце концов Илона торжественно поставила наши книги в один ряд с собранием сочинений злополучного автора.
   – Как же я могла забыть?! – вырвалось у меня.
   – Не переживай, – успокоила меня Илона, – никто не знал. Папа подарил, только вчера.
   Несмотря на неловкость, возникшую вначале, мы провели чудный день с Илоной. Ей как-то удалось объединить нас: чопорную Маринку, смешливую Риту, глупышку Ларису и меня, с моим постоянным чувством вины.
   То ли выпитое вино так подействовало на нас, то ли радушие и непринужденность именинницы, которая заявила, что «сегодня прием без галстуков!». Но нам было хорошо. Искренне, от души хорошо и весело.
   И расставались мы с сожалением, как будто чувствовали: этот день больше не повторится.
   В понедельник Илона блестяще ответила на истории. Учительница, удовлетворенно кивая головой, вывела в журнале жирную пятерку.
   Потом последовала пятерка по литературе и потрясающий реферат по обществоведению.
   Классная заявила: «Илона, я тебя просто не узнаю!»
   Да ее никто не узнавал.
   – Я в кураже! – шепнула она мне, после того, как ее сочинение по литературе зачитали как образцовое.

11 Последняя капля

   Так прошла зима, наступил март, сырой и ветреный.
   Папа привез мне из очередной командировки красивое весеннее пальто и умопомрачительную кепку. И, хотя было еще довольно холодно, я не сдержалась. Так хотелось сбросить с себя зимнюю тяжесть!
   Я зашла перед школой к Илоне, позвонила в дверь и быстренько приняла самую картинную позу, какую только могла себе представить: отступила к лестнице, облокотилась о перила, согнула ногу в колене и попыталась изобразить на лице мечтательность.
   Дверь распахнулась.
   Илона ахнула и всплеснула руками.
   – Француженка! – воскликнула она, выскочила на площадку и закружила меня, так что я чуть не уронила кепку и не сломала каблук.
   – Ну, ты даешь! – вопила она, втаскивая меня в квартиру.
   Я немного ошалела, глупо улыбалась и спрашивала:
   – Тебе правда нравится?
   – Отпад! Да ты посмотри на себя в зеркало!
   Она развернула меня перед большим зеркалом в коридоре, там стояла тоненькая девушка в коротком зеленом пальто, серой кепке, черных перчатках, изящных сапожках…
   Я себя не узнавала и узнавала, это было здорово!
   – Весь класс выпадет в осадок, это я гарантирую! – засмеялась Илона.
   – Весь?
   – Ну, кое-кто станет завидовать, – намекнула она.
   – Илона…
   – Что?
   – А почему ты никогда никому не завидуешь? – спросила я, мне давно хотелось задать ей этот вопрос.
   – Зачем завидовать, когда можно радоваться? – вопросом на вопрос ответила она. – Вот сегодня такой серый день, ветер, мокрый снег и паршивое настроение с самого утра. Тут приходишь ты, такая красивая, весенняя, немного чужая. И мне радостно, как если бы выглянуло солнце и сверкнуло в лужах, и запахло почками и теплым ветром. Понимаешь?
   Я кивнула:
   – Кажется, понимаю.
   В школе я действительно произвела впечатление. Парни отвешивали комплименты, девчонки шептались и осторожно мяли пальцами ткань пальто, мерили кепку.
   Маринка прошла мимо, задев меня локтем, приостановилась, дернула подбородком и довольно громко бросила:
   – Глупо выглядишь…
   Кто-то захихикал за спиной.
   Мы нагнали ее перед классом.
   Илона звонко крикнула:
   – Маринка!
   Она обернулась, окинула нас надменным взглядом.
   – Илона, хоть ты на нее повлияй, – процедила она, – а то вечно вырядится, как…
   – А по-моему, очень красивое пальто, и Диане оно очень идет. – Илона смотрела Маринке прямо в глаза.
   Маринка картинно пожала плечами и закатила глаза.
   – Пальтишко ничего себе, – со вздохом согласилась она, – но не для Динки.
   – А для кого же? – насмешливо переспросила Илона.
   – Для того, у кого более подходящая фигура, – парировала Маринка.
   – Ты имеешь в виду кого-то похожего на тебя, не так ли? – Илона перешла на шепот.
   Я заметила, как у Маринки раздуваются ноздри. Она злилась, злилась всерьез!
   А Илонке словно того и надо было. Она продолжала:
   – Так давай, примерь его, а мы посмотрим…
   Вокруг нас собрались заинтересованные одноклассники.
   – Примерь, Маринка, – веселились они, – а мы посмотрим.
   – На перемене! – Маринка резко повернулась и вошла в класс.
   На перемене народ, смеясь, пошел к раздевалке. Маринка с гордо поднятой головой схватила пальто и, не позволив никому помочь, сама натянула его на себя. Застегнулась на все пуговицы.
   Кто-то тихонько прыснул.
   – Коротка кольчужка, – пробасил Дэн.
   Засмеялись громче.
   Маринка бросилась к зеркалу. Взглянула и в ужасе стала сдирать с себя злополучное пальто, которое некрасиво обтянуло ее.
   Конечно, будь оно на размер больше, Маринка смотрелась бы в нем лучше. А теперь оно с трудом налезло на толстый свитер и длинную юбку, из рукавов торчали крупные Маринкины руки, пальто разъезжалось на груди и бедрах, было узко в плечах, в общем, если кто-нибудь пробовал надевать вещи младшей сестренки, тот знает, что это такое.
   Народ ржал, не скрываясь. У нас ведь как, если человек, который не очень всем нравится, совершает ошибку, то могут и затоптать.
   Маринка сорвала с себя пальто, бросила его на руки Илоне и быстрым шагом удалилась.
   – Кто роет другому яму… – медленно процедила Илона, вешая пальто на место.
   – Почему ты это сделала? – спросила я у Илоны, когда мы остались одни.
   – Я помогаю тому, кто слабее, – просто сказала она, – если бы ты унижала Маринку, то досталось бы тебе. Это справедливо, по-моему.
   Я не нашла что сказать в ответ.
   После этого случая Маринка перестала с нами общаться.
   А по классу разнесся слушок: «Вы же знаете, теперь Динка учится за двоих…» И теперь я уже не сомневалась в том, откуда ветер дует.
   Илону все это неожиданно развеселило.
   – Кажется, я нажила себе врага! – со смехом говорила она мне и Рите. – Жизнь бьет ключом!

12 Тайна раскрыта

   У меня появилось множество поклонников. После уроков кто-нибудь из ребят непременно поджидал у ворот школы, и словно невзначай оказывалось, что нам по пути.
   Очередной провожатый тянулся за нами до Илонкиного дома, вздыхал и говорил глупости.
   До поры до времени это нас развлекало, мы подолгу смеялись, едва захлопывалась входная дверь Илониной квартиры.
   Приставали незнакомые ребята, прямо на улице. Часто это были взрослые парни. Вели они себя по-разному. Кого-то приходилось отваживать сразу. Но пару раз я даже бегала на свидания, просто так, из любопытства. Мне хотелось понять: как это – встречаться со взрослым парнем. Все-таки история со Стасом не давала мне покоя.
   Первого звали Толиком. Он так и представился: «Толик». Ему уже исполнилось двадцать лет! Он был вежливый, робкий, все время восхищался мной и льстил беспардонно. При этом у него был невыносимо писклявый голос, он казался мне старым и толстым, его рубашка обтягивала тугой животик, подбородок расплывался по воротнику. Я еле-еле сдержалась, чтоб не нагрубить ему и не сбежать почти сразу же. Все-таки он был вежливым парнем и ничего плохого мне не сделал. Так что я выдержала это свидание, но рассталась с Толиком с большим облегчением.
   Второй был значительно лучше. Мы познакомились у кинотеатра, я ждала друзей, он тоже кого-то ждал. Мы разговорились. Женя, так его звали, был довольно симпатичный, высокий и с хорошей фигурой. Выглядел он вполне приемлемо в костюме и белой рубашке. Мне нравится, когда парень носит костюм. Выяснилось, что Женя учится на третьем курсе в политехе…
   Короче говоря, когда я заметила своих друзей, я сделала вид, что их не вижу. А так как мы стояли на боковой лестнице, то нас тоже довольно сложно было заметить. Я не спросила Женю, кого в тот вечер ждал он. В итоге у нас вышло довольно милое свидание. Мы гуляли по вечерним улицам, Женя оказался интересным собеседником. Точнее, говорил в основном он. Я все больше слушала. И в конце концов он меня изрядно утомил. Если бы не эта его разговорчивость, возможно, мы бы еще встретились.
   Я сбежала от него, когда мы проходили мимо Илониного дома. Я «вдруг» вспомнила, что мне надо срочно к ней зайти. Женя грозился подождать, на что я ответила: «Ни-ни, уходи, а то у подружки папа строгий, неправильно поймет!»
   Мы с Илоной давились смехом в коридоре, а потом бегали на балкон и подсматривали за Женей. Он стоял у подъезда минут пятнадцать, наверное, надеялся, что я выйду.
   После двух попыток понять, что же это такое – взрослые парни, я решила, что теперь у меня достаточно опыта, повторять не стоит.
   Илону ужасно смешили мои рассказы о «студентах», как она их называла. Так что мы с ней изрядно перемыли косточки моим неудачливым ухажерам.
   Я так увлеклась новыми впечатлениями, что совсем выпустила из вида Маринку.
   Она тем временем совершенно отдалилась от нас и теперь снова общалась с двумя девчонками из параллельного класса.
   – Маринка наконец обрела свою свиту, – шутила Илона. Наша бывшая подруга шествовала по школьным коридорам с гордо поднятой головой, а за ней, чуть позади, семенили ее новые приятельницы.
   Вся школа знала о том, что в Маринку безответно влюблен Владька Баринов. Маленький и белобрысый, бывший Арамис. Он так же повсюду следовал за ней, как паж за королевой. Да она и держала себя с ним как королева: «Поди туда, принеси то…» Владька покупал билеты в кино, водил Маринку в кафешки, ему позволялось провожать Маринку до дома, выполнять всякие поручения. Причем, когда ему говорили, что он на побегушках, Владька не обижался, а заявлял: «Вы ничего не понимаете…»
   Потом прошел слух, что Маринкиному отцу предложили работу в другом городе.
   Маринка стала рассказывать об этом всем и каждому.
 
   Однажды мы столкнулись с ней у Риты.
   Это было в начале мая. Выпускные классы вовсю готовились к экзаменам, а мы наслаждались теплыми днями и свободой. Учебный год кончался. Впереди – последнее школьное лето. Вечером мы с Илоной собирались к нам на дачу. Днем бродили по магазинам, потом решили зайти к Рите.
   Когда она открыла нам дверь, то тихо шепнула:
   – У меня тут такое!.. Получите удовольствие!
   Мы молча переглянулись, прошли в комнату и увидели Маринку в окружении свиты.
   Маринка картинно расположилась на широком диване у стены, Владька сидел на полу у ее ног. Обе девчонки жались в уголке. Ритка с чуть заметной ироничной усмешкой наблюдала за происходящим.
   – Не хотите ли чаю? – светским тоном произнесла она и удрала на кухню, сдерживая смех.
   Маринка медленно перевела взгляд с меня на Илону и милостиво кивнула.
   – Привет, – жест ее руки можно было расценить как разрешение садиться. Не сговариваясь, мы подошли к дивану и плюхнулись рядом с Маринкой. Владька поморщился, девчонки испуганно моргнули. Маринка чуть побледнела, но сдержалась.
   – Что поделываете? – ее голос звучал величественно.
   – Да так, – Илона забралась на диван с ногами, подсунула себе под спину подушку и расстегнула пуговицу на блузке. – Жарко сегодня, – сообщила она.
   Маринка негромко хмыкнула.
   – Холодной минералки? – встрепенулся Владька.
   – Пожалуй, – согласилась Маринка.
   Он вскочил и бросился на кухню.
   Я слышала, как он о чем-то спрашивал Риту, потом звякнуло стекло, хлопнула дверца холодильника.
   Владька появился с подносом, нагруженным пустыми стаканами, и двухлитровой бутылкой воды.
   С ловкостью заправского официанта, Владька открутил крышку и наполнил три стакана.
   Маринка приняла свой, чуть пригубила, поморщилась.
   – Не остыла еще, – недовольным голосом произнесла она.
   – Я сейчас принесу лед! – воскликнул Владька.
   – Не суетись, – попыталась остановить его Илона, – и так хорошо, спасибо.
   Но он, не слушая, снова исчез на кухне.
   – Эй, – крикнула Ритка, – кто-нибудь, остановите Владьку, он слишком рьяный сегодня!
   Маринка криво усмехнулась, девчонки робко хихикнули.
   – Идемте чай пить, – пригласила Рита.
   Мы потянулись на кухню.
   Илона мгновенно оказалась на ногах, скользнула мимо Ритки, и когда я вошла, то увидела, что она уже сидит, причем спиной к окну. Она похлопала ладонью по стулу рядом с ней.
   Маринка вздрогнула и заняла место у стены. Владька сразу же задернул шторы.
   – Вы же знаете, мне вредно быть на солнце, – обиженно проговорила Маринка.
   Девчонки, хихикая и жеманясь, попытались устроиться на одной табуретке. Рита пресекла их попытки, рассадив на разные стулья.
   – Не стоило так беспокоиться, мы на минуточку. – Маринка осмотрела накрытый стол и осталась довольна.
   Владька налил всем чаю. Маринка выбрала бутерброд и с наслаждением принялась его есть. Владька, замерев, смотрел на нее, девчонки прихлебывали пустой чай, Ритка опустила нос в чашку, она была смешлива и теперь с трудом сдерживалась. Илона невозмутимо размешала сахар, отложила ложку и спросила:
   – Так, значит, ты будешь доучиваться не с нами?
   Маринка вздрогнула.
   – Почему же, – она собралась с силами и отчеканила, – я остаюсь.
   – Вот как? – Илона изобразила удивление. – Довольно странно…
   – Ничего странного, – быстро ответила Маринка, – мы все вместе так решили. Родителям надо устроиться, осмотреться. А у меня – последний год. Адаптация в новой школе – всегда стресс. Так что я поживу у бабушки.
   Ее лицо покрылось красными пятнами. Разговор, судя по всему, был для нее крайне неприятен.
   Мне стало жаль ее. Новость меня несколько обескуражила. Я знала, как Маринка привязана к маме, знала, что переезд – это большие затраты, и теперь, очевидно, Маринке придется совсем туго. У бабушки однокомнатная квартира и маленькая пенсия. Смогут ли родители помогать? Ведь раньше, насколько мне известно, бабушка существовала только на то, что у нее было.
   Нет, родители Маринки не были жадными или жестокими людьми, их можно было понять, они хотели жить по-другому, хотели избавиться от бедности, они скрывали ее, как будто стыдились. И все-таки странные они были люди… Ведь вокруг них жили семьи с разным достатком.
   Ритин отец погиб, и ее мама воспитывала двоих детей, но Ритка никогда не комплексовала. Родители Илоны, по-моему, вообще были равнодушны к деньгам. Так же к ним относилась сама Илона.
   Но люди бывают разные, и живут они по-разному, и думают тоже. Кого-то устраивает то, как он живет, а кто-то хочет большего и добивается.
   Родители Маринки не могли смириться и решили изменить жизнь. Это их право. Но теперь Маринке предстояло провести целый год в таких стрессовых условиях, что никакая смена школы рядом не стояла.
   Она храбрилась, как могла, и, как могла, оправдывала родителей.
   Маринка поникла. Мы все почувствовали себя неловко. Илона, сбив с Маринки спесь, тут же сжалилась над ней и больше не задавала вопросов. Разговор свернулся. Чай допили молча и быстро. Маринка поспешно вскочила из-за стола.
   – Ну, мне пора, – заявила она, – Рита, спасибо за чай. Извини, что напрягли.
   – Перестань, – отмахнулась та, – ты чего, как неродная?
   Маринка нервничала и пыталась оправдываться:
   – Много дел… Надо все собрать, помочь…
   – А как же ваша дача? – вспомнила я.
   – Мы ее уже продали, – не глядя на меня, ответила Маринка.
   Когда гости выскочили из квартиры вслед за своей предводительницей, Рита только плечами пожала.
   – Странные какие-то, – сказала она, – зачем приходили? Минералку свою забыли в холодильнике…
   Она вышла на балкон, чтоб позвать Владьку, но тот почему-то не вернулся.
   Мы снова собрались на кухне, уселись вокруг стола, Рита машинально собрала чашки с недопитым чаем, поставила в раковину.
   – Зря я так, – вздохнула Илона, – ей и без того несладко.
   – Да, – согласилась я, – не позавидуешь, да еще эта история со Стасом…
   – Да при чем здесь Стас… – поморщилась Илона.
   – Как при чем? – удивилась я. – Ведь она его любила…
   – А, это вы о той истории, – кивнула Рита, – я помню, очень романтическая.
   – Нет же! Какая там романтика! Трагедия, а не романтика. Он же погиб зимой! – я уставилась на Илону, потому что она посмотрела на меня с сожалением. А Рита, как всегда, с ироничной улыбкой.
   – Ты что, еще ничего не поняла? – спросила Илона.
   – Ты о чем? – опешила я.
   – Не было никакого Стаса, – вдруг выдала Илона. А когда я на несколько минут замерла с открытым ртом, добавила: – Я думала, ты догадалась, когда мы жгли письма, там, в школьном дворе.
   В моем сознании что-то сместилось, щелкнуло, как будто кто-то нажал нужную кнопку, и части картинки-пазла встали наконец на место. Отсутствие конвертов, редкие встречи, потом этот уход в армию…
   Но главное – почерк! Почерк отца пресловутого Стаса, похожий на почерк самого Стаса… эти крупные острые буквы: размашистые у Стаса, мелкие у его отца и более крупные, выстроенные в безупречно ровные строчки у самой Маринки.
   Да еще текст! Словно я где-то уже читала все это! Но зачем?!
   – Зачем? – повторила я вслух.
   – У нее все должно быть безупречно! – отозвалась Илона. – Она не могла встречаться с обычным парнем, таким, как Тоха. Королеве нужен король, ну на худой конец звезда экрана. Маринке понадобился Брэд Питт. За неимением, пришлось придумать Стаса. И здесь она не была оригинальна, у нее папу Славой зовут.
   Я обхватила голову руками. Рита сочувственно вздохнула.
   – Она хотела, чтоб ты ей завидовала, – продолжала объяснять Илона, – а ты не стала завидовать, ты всячески восторгалась и поддерживала ее любовь, которой на самом деле не было. Маринке стало скучно, и она убила несостоятельного Стаса, которого, как ты теперь понимаешь, не было и быть не могло.
   Я верила и не верила. Все это было слишком сложно. Мне бы и в голову не пришло придумывать настолько сложную игру, и ради чего?
   Я помотала головой:
   – Не может быть! То есть я допускаю, что Маринка придумала своего Стаса…
   – Диана, ну нельзя же быть такой наивной! – возмутилась Илона. – Вся эта история и была придумана в расчете на твою наивность. Маринка хорошо тебя изучила. Но все-таки судила по себе, да еще и соблазн!
   – Но как ты догадалась? – спросила я.
   – Не только Илона, я тоже, – добавила Рита.
   – И ты?
   – А чему ты удивляешься? – пожала плечами Илона. – Она вынуждена была рассказать свою историю мне и Рите, чтоб выглядело правдоподобнее. К тому же Маринка страшно ревновала.
   – Это я понимаю…
   – Вот именно! Она к тебе привыкла, ты была ее тенью, и чем дальше, тем больше ей хотелось полного подчинения. А тут вдруг, бац! Подружка-то, оказывается, имеет свое мнение, у нее могут появиться друзья на стороне и другие интересы.
   Мне стало не по себе.
   – Выходит, она меня использовала?
   Илона махнула рукой:
   – Ты ее не суди слишком строго. Так получилось. Если бы я не вмешалась, ничего бы не было. Так и бегала бы ты с ней.
   – И Стас бы не возник?
   – Думаю – нет.
   Значит, вот как… Выходит, Маринка занималась моей дрессировкой. Она делала из меня серую мышь, причем совершенно намеренно. В глаза называла лучшей подругой, а за глаза рассказывала парням, что я в них влюблена, что я дурочка, не умею одеваться… Потом она стала говорить мне это в глаза, чтоб убедить окончательно. И она убедила бы! Я же помню приглашение на вечеринку, где все заранее предвкушали покуражиться над влюбленной дурочкой! Я должна была согласиться с тем, что мне ничего не светит!
   Но Маринка переборщила.
   Я вышла из оцепенения.
   – Илона, выходит, ты тоже ставила на мне эксперименты? – горько усмехнулась я. – Так чем же ты тогда отличаешься от Маринки?
   – Мне ничего от тебя не нужно, – ответила Илона.
   Рита кивнула:
   – Подтверждаю, – сказала она.
   Ну, знаете ли!

13 Королева навсегда

   В субботу утром мы с Илоной пошли гулять по дачному поселку. Я все еще никак не могла успокоиться после вчерашнего. Мое волнение постепенно передалось Илоне. Поэтому мы все больше молчали, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.
   Незаметно мы подошли к зоне отдыха. Как ни странно, людей было мало. «Наверное, еще слишком рано», – подумала я.
   Илона кивнула в сторону компании под одним из навесов.
   – Смотри-ка, кажется, это наши!
   Действительно. Под навесом сидели Рита, две Маринкиных приятельницы и еще несколько парней и девчонок из параллельного класса.
   Рита заметила нас и махнула рукой.
   – А я уж собиралась идти вас искать, – обрадовалась она.
   – Что же ты не сказала, что собираешься приехать? – спросила я.
   – А я не собиралась, утром позвонила Маринка и пригласила…
   – Маринка? – удивилась я. – А где же она сама?
   – Во-о-он там, с Владькой на катамаране, – Рита указала в сторону водохранилища.
   Мы посмотрели. Одинокий катамаран скользил по гладкой воде довольно далеко от берега.
   – Ничего не понимаю, – вполголоса произнесла я, – зачем он Маринке?
   – Затем же, зачем мне нужна была Лариска, – ответила Илона, – он не предаст.
   – Выходит, я все-таки предательница?
   – Почему бы тебе самой не поговорить с ней обо всем? – вопросом на вопрос ответила Илона.
   – Какие-то вы сегодня скучные, – заметила Рита, – пойду искупаюсь.
   И она побежала по пляжу, на ходу стаскивая кофточку. «Вот она – настоящая красавица», – думала я, глядя ей вслед. Высокая, смуглокожая, с пышными золотисто-рыжими волосами, Рита с шумом врезалась в воду, нырнула. Через несколько секунд ее голова показалась над водой, и она поплыла, мощно, по-мужски работая руками.
   Илона проследила за ней взглядом:
   – Знаешь, когда я только пришла в эту школу, мне было очень плохо. Так плохо, что хоть караул кричи! Однажды я сидела на скамейке у подъезда и ревела в три ручья. Ко мне подошла незнакомая девчонка, толстая и рыжая. Села рядом и стала успокаивать. Я с пятого на десятое рассказала ей о своих горестях, о том, что я не хочу ходить в школу, и о том, как меня никто не любит… в общем, обо всем. А она мне и говорит: подумаешь, меня вообще дразнят жареной свиньей. А я – ничего. Пусть! Этой девчонкой была Рита…
   – Подумать только! И где теперь ее обидчики? Слюну пускают?
   – Выходит – так, – ответила Илона.
   Рита тем временем доплыла до катамарана и взобралась на него. Катамаран медленно повернул и начал приближаться. Я видела сидящую с непроницаемым лицом Маринку и Владьку, сосредоточенно крутящего педали. Причем Владька был в плавках, а Маринка, по своему обыкновению, в длинном сарафане, широкополой шляпе и темных очках.
   – Хоть бы она кремом каким-нибудь намазалась! – вздохнула я.
   – Может, у нее аллергия, – предположила Илона.
   Рита спрыгнула и добралась до берега вплавь. Маринку со всеми предосторожностями снял с катамарана верный Владька.
   Королева медленно брела по воде, придерживая подол сарафана, как край мантии.
   Она поздоровалась, но в ее голосе больше не было вызова или спеси, она казалась мне усталой и какой-то потерянной.
   – Как водичка? – спросила я. – Наверное, еще холодная?
   – Отличная! – ответила Рита. – Рекомендую.
   И потащила Илону на катамаран.
   – Ну, если ты меня утопишь, то сама будешь объясняться с моими родителями, – в шутку пригрозила Илона.
   – Не боись! – пообещала Рита. – Я старая морская волчица!
   Владька натянул джинсы и побежал в киоск, чтоб купить нам мороженое. Мы с Маринкой остались одни. Ребята из параллельного делали вид, что не замечают нас, а может, действительно не замечали.