Маринка забралась на скамейку с ногами, обхватила колени, сжалась в комок и молча уставилась в одну точку.
   – Как ты? – спросила я.
   – Спасибо, хреново, – отозвалась она.
   – Из-за отъезда родителей? – чуть помедлив, уточнила я.
   Она кивнула.
   – Так жалко, с этим местом у меня связана, считай, вся жизнь. Хотела на нашу дачу посмотреть и не смогла…
   – Все образуется. – Я понимала ее. Кажется, теперь понимала. Мне захотелось как-то ее поддержать, и я спросила: – Помнишь, как мы гуляли с тобой здесь прошлой весной?
   – Да…
   – Марина, скажи, зачем ты придумала Стаса?
   Вопрос, видимо, прозвучал неожиданно. Она вздрогнула. Но быстро взяла себя в руки:
   – Я ничего не придумывала.
   – Брось…
   – Не хочешь – не верь!
   – Ладно, я просто так спросила.
   Маринка нервно пожала плечами.
   – А насчет Тимы? Скажешь, не ты разболтала? – я решила узнать все.
   – Как бы я иначе объяснила твое присутствие на вечеринке? – невозмутимо парировала Маринка. – Я оказала тебе услугу! Не понимаю, в чем проблема?
   – Чего ты хотела, Марина? Хоть сейчас объясни мне, – попросила я.
   – Ничего, – отрезала она.
   К нам спешил Владька. Маринка тут же изменила позу, сбросила шляпу, откинулась назад, опираясь на локти, и вытянула ноги.
   – В конце концов, я рада, что ты в хороших руках, – покровительственно произнесла она, принимая от Владьки мороженое. – Ты быстро учишься, – продолжила она. – Думаю, влияние Илоны пошло тебе на пользу.
   Я открыла рот и уставилась на нее, не понимая, о чем она.
   Но рядом сидел Владька, а ребята из параллельного затеяли игру в мяч на песке, совсем рядом с нашим навесом.
   – Извини, но… – Маринка усмехнулась и повысила голос, – ты так и шла по поселку?
   На мне был оранжевый купальник и парео.
   – Да, а что?
   – Весьма неприлично, – громко возвестила Маринка, – весьма!
   Я засмеялась и поднялась со скамейки. Она была неисправима.
   – Девушкам в нашем возрасте особенно вредно находиться под солнцем! – донеслось мне вслед. Я махнула рукой и побежала купаться.
14 На балу
   Одиннадцатые классы решили пригласить нас, десятиклассников, к себе на выпускной. Не знаю, чья была идея, но она всем понравилась.
   Я собиралась на вечер, как на войну.
   На этот раз даже Илона соизволила поприсутствовать. Было жарко. Я с ожесточением перерыла все свои наряды. Если я надену желтое шелковое платье, то все будут думать, будто я специально вырядилась в пух и прах, чтоб затмить возможных соперниц. Итак, от желтого пришлось отказаться не без сожаления.
   Тонкое, шифоновое, с нежными букетами цикламенов я забраковала. Оно меня полнило. Французскую юбку все уже видели.
   Надо было придумать что-то неожиданное и в то же время абсолютно подходящее случаю. Но что?
   И тогда я решилась надеть красную из лоскутьев юбку и к ней простой черный атласный топ на тонких бретельках.
   Результат меня вполне удовлетворил. Хотя мама сказала, что я похожа на цыганку. Ну и пусть!
   Когда я шла по улице, все встречные парни спотыкались и выворачивали шеи. Те, кто посмелее, свистели вслед. А хоть бы и так!
 
   Я зашла за Илоной.
   Увидев меня, она всплеснула руками и ничего не сказала. Я немного испугалась. Но она быстро успокоила меня.
   – Хочешь, проверим? – подмигнула заговорщицки и позвонила в соседнюю дверь.
   – Что ты делаешь? – шепнула я. – Там же старушка живет!
   Но дверь открыл незнакомый парень, темноволосый, загорелый и симпатичный. Наверное, Илона разбудила его. Он был сонный, в одних шортах, поэтому я сразу отметила про себя, что у парня фигура – будь здоров!
   – А, это ты, – сказал он, увидев Илону, – привет…
   – Привет, – небрежно откликнулась она, – я спросить хотела, ты книгу дочитал?
   – Не-а, – он зевнул, – тебе она сейчас нужна?
   – Я обещала ее Диане… Кстати, познакомься.
   Парень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд из сонного мгновенно стал оценивающим. Он кашлянул и чуть отступил за дверь.
   – Пардон, я не одет.
   Я кивнула.
   – Это Саша, – представила его Илона, – а это – моя подруга Диана.
   – Принцесса или богиня? – улыбнулся Саша.
   – Нет. Сама по себе, – ответила я.
   – Вы куда-то собрались? – спросил он, повернувшись к Илоне.
   – В школу. Сегодня выпускной.
   – Ты же вроде еще не закончила?
   – Нет, – рассмеялась она, – нас пригласили.
   Он окончательно проснулся:
   – Вам провожатый случайно не нужен?
   – Надо подумать… Ты как? – спросила она у меня.
   Я пожала плечами.
   – Девчонки, я мигом! – Саша скрылся за дверью. Илона расхохоталась и потащила меня в свою квартиру.
   – Ну, как он тебе?
   – Симпатичный, – призналась я. – Кто он? Я его раньше не видела.
   – Внук старушки, иногда приезжает навестить бабушку. Я его давно знаю. Довольно знаменит в своих кругах. Пишет стихи, занимается какой-то восточной борьбой, точно не знаю какой, но уже выигрывал соревнования.
   – Ничего себе! – я даже ахнула. – Сколько же ему лет?
   – Шестнадцать.
   – А где он учится?
   – В колледже.
   – И когда только люди успевают!
   Тут Илона опомнилась и побежала переодеваться. Она натянула черную юбку с серой кофточкой и осталась вполне собой довольна.
   Саша уже настойчиво звонил в дверь.
   – Извините, фрака у меня не оказалось, – пошутил он. Летние брюки и белая футболка. Конечно, ведь он ехал в гости к бабушке, а не на званый вечер.
   – Ничего, и так сойдет, – согласилась Илона.
   На улице Саша подхватил нас под руки и всю дорогу смешил, так что у входа в школу мы уже изнемогали от смеха.
   Пропустили нас безропотно. Многие пришли со своими друзьями и родственниками. Так что народу собралось порядочно.
   Я отыскала глазами Маринку. Она была в сером коротком платье-футляре, серебристых босоножках, в общем, смотрелась очень эффектно. Окруженная свитой, она стояла холодная и неприступная, как снежная королева.
   Выпускники были все такие торжественные, напряженные и немного сумасшедшие. Девчонки почти все явились в длинных вечерних платьях; ребята в костюмах и галстуках были так непохожи на себя, так непривычны. И еще они все казались взрослыми, хотя нас отделял от них всего лишь год.
   Саша быстро перезнакомился со всеми нашими, очаровал девчонок, что-то интересное рассказал ребятам.
   Во время торжественной части, когда говорили всякие напутственные слова, он тоже вызвался поздравить и прочитал свои стихи. В них говорилось о бухте детства и океане жизни, о том, что вот-вот начинающих пловцов подхватит волна, штиль останется за спиной, а впереди шторма, бури, водовороты и отмели… в общем, хорошие стихи. Все хлопали, а наша преподавательница по русскому языку даже подошла потом и спросила, давно ли Саша пишет стихи и где он учится. Я, честно говоря, немного возгордилась: вот, мол, какого человека мы с Илоной привели! Тимофей тоже хорошо выступил, но на фоне Саши он как-то померк.
   Торжественная часть кончилась, все стали рассаживаться за столы. К нам подошел Игорь и потащил за свой стол. Его Наташка была веселая и красивая как никогда. Мы расцеловались как самые добрые подруги.
   Я чувствовала себя необыкновенно легко.
   Вскоре к нам подсел Тима. Но я была свободна от него. Я была свободна от всех! Мне так нравилось это неизвестное до сих пор чувство. Я весело приветствовала Тиму, я болтала со всеми, здоровалась, знакомилась, смеялась… И не сразу обратила внимание на то, как Тима устроился между мной и Сашкой, как он незаметно оттеснил его от меня. Потом мы танцевали, и он все говорил и говорил, что ему очень жаль, мол, такая девушка, а у него все времени не было… чушь какая!
   Меня спас Дэн. Перехватил во время очередного танца. Я была ему страшно благодарна. Но и Дэн повел себя довольно глупо. Когда он положил мне руки на талию, у него дрожали пальцы, и даже сквозь ткань чувствовалось, что ладони у него влажные от пота.
   И тогда я поискала глазами Сашку. Народу было – не протолкнуться! Но я все-таки нашла его. Он сидел у стола, развернув стул к залу, наблюдал за толпой и улыбался каким-то своим мыслям. Заметив меня, Сашка мгновенно оценил обстановку и кинулся меня спасать. Он ловко вырвал меня из Дэновых рук, и мы сразу смешались с танцующими.
   – Что, поклонники одолели? – стараясь перекричать грохот музыки, спросил Сашка.
   – Ага…
   Мы покружили по залу в поисках Илоны и нашли ее, мирно беседующей с Ритой за одним из столиков. Рита тоже пришла с молодым человеком. Но они уже собирались потихоньку улизнуть. Мы тут же решили уйти с ними.
   Но не успели.
   Несколько ребят-выпускников забрались на сцену и предложили выбрать королеву бала. Народ завопил, раздались аплодисменты. Стали голосовать. Мы, естественно, тоже приняли самое горячее участие. Я голосовала за Наташку. Оказалось, не я одна.
   Вскоре смущенная королева поднялась на сцену, ребята извлекли откуда-то корону и водрузили на голову Наташке.
   – Но это еще не все! – крикнул Тимофей. – У королевы должна быть преемница!
   Присутствующие замерли. Видимо, выпускники подготовили еще какой-то сюрприз. А Тима, сделав многозначительную паузу, продолжил:
   – Мы, по праву старших, предлагаем кандидатуру будущей королевы, дальше – решать вам!..
   И он выкрикнул мое имя!
   Толпа расступилась. Сашка отвесил мне поклон, Илона и Рита присели в реверансе.
   Ко мне подбежали два парня и потащили на сцену.
   – Как вам избранница? – спросил Тимофей.
   Раздался дружный вопль одобрения.
   На меня нахлобучили еще одну корону, Наташка расцеловала меня.
   – Ну, вы даете! – шепнула я. – Предупреждать же надо!
   – Как жаль, что я опоздал, – Тима коснулся губами моего уха. Но сразу же отступил, хлопнул в ладоши, вызвав в зале новую волну оваций и свиста. Мы с Наташкой, придерживая короны, кланялись направо и налево, как китайские болванчики.
   Потом от нас потребовали выступлений. Наташка спела песенку на английском. А я всех поблагодарила, поздравила выпускников и пошутила, пообещав в будущем году давать списывать всем нуждающимся. Последнее заявление понравилось больше всего.
   Еще примерно с час пришлось выдерживать всяческие поздравления, танцевать со всеми, выслушивать комплименты, признания в любви, причем не знаю, какие были в шутку, а какие всерьез.
   Маринка исчезла. Во время награждения я видела ее бледное лицо, обращенное прямо ко мне. А потом она ушла, с ней вместе пропала и ее свита.
   Наконец и нам удалось сбежать. Все-таки это был не наш выпускной…
   Так как я жила дальше всех, то сначала проводили меня.
   По дороге я все время пыталась снять корону, но Сашка упорно надевал ее обратно и обращался ко мне «Ваше величество».
 
Эпилог
   Что еще добавить?
   Вы спросите: встречаемся ли мы с Сашей?
   Да, встречаемся. Не часто. У меня – последний год в школе. У него – учеба, спорт, да еще литературное объединение. Ведь он поэт.
   Наши отношения скорее дружеские, так что не подумайте ничего такого.
   Тимофей поступил в институт, но в школу заходит иногда, так что мы с ним видимся. Он мне совершенно разонравился, я даже не знаю, что я в нем раньше находила…
   Игорь и Наташка учатся вместе и собираются пожениться.
   У Антона все вроде бы хорошо, говорят, что у него появилась девушка. Дэн тоже встречается с кем-то, но не из нашей школы.
   Илона стала моей лучшей подругой. Правда, в ее жизни ничего не изменилось. Если не считать значительно улучшившихся отношений с классом, учителями и оценками. А что до другой ее жизни – пока не знаю. Илона существует как бы в двух мирах: в этом, где я, школа, наш город; и в другом – где на гнедом жеребце скачет юная амазонка в венке из диких цветов и трав.
   А Маринка…
   Мы вполне дружелюбны друг с другом, хотя прежних отношений, конечно, уже нет. Она ездила в Норвегию, но вернулась немного разочарованная. Интересно, чего она ждала от поездки? Коленопреклоненной Европы? Она заметно притихла. Варится в своем мирке. Ее по-прежнему повсюду сопровождает Владька.
   Она живет у бабушки в однокомнатной квартире и ждет не дождется, когда же закончится этот год, чтоб уехать к родителям.
   По слухам, у них все сложилось. Может, теперь Маринка будет счастлива…