Страница:
* * *
От сильного пинка в плечо Тарик взвизгнул и скатился с койки. В палатке тускло горел светильник.— Ты! — прорычал Тарик, увидев склонившуюся над ним фигуру. — Ты что тут делаешь?
— Я пришел возобновить контракт, — ответил Теним. Глаза его в свете светильника блестели зеленым.
— Я все потерял, все, а ты еще…
Теним схватил Тарика за глотку и крепко стиснул. Он приподнял горняка за шею и держал, бесстрастно глядя на бесплодные усилия Тарика вырваться, пока дерганье не стало совсем слабым. Наконец, когда у Тарика сил осталось только на дикий перепуганный взгляд, Теним отпустил беднягу, и тот рухнул на койку.
И пока он хватал ртом воздух, Теним прошептал ему в самое ухо:
— Все? Подумай как следует.
Он посмотрел по сторонам, нашел складной стул, подтащил его поближе и уселся у изголовья Тарика.
— Слышал я, драконьим всадникам отчаянно нужен огненный камень, — сказал Теним. — И, думаю, заплатят они за него побольше, чем за кромский уголь.
— Д'ган ничего не платит, — прохрипел сдавленным голосом Тарик.
— Даже так? А другие Вейры?
— Он знает, сколько мы добываем, — настороженно ответил Тарик. — Здесь ровно столько, сколько человек может добыть за день.
— За день, — кивнул Тарик — А за ночь?
Тарик понял.
— Рабочие будут слишком уставать. Он заметит.
— Тогда надо достать еще рабочих, — сказал Теним.
— А еда?
— Будут делиться друг с другом.
— Д'ган и так держит нас на голодном пайке! — взвился Тарик. — Если и этот паек урежем, они дохнуть начнут!
— Не поверишь — мне наплевать, — сказал Теним.
— Когда сможешь осуществить мою первую поставку?
— Поставку?
— Моя телега поднимет две тонны, — заявил Теним. — Когда ее подогнать?
— Но… рабочие! — возразил Тарик.
— Д'ган не каждый день груз забирает, — сказал рассудительно Теним. — Так что ты сможешь припрятать не много огненного камня. А потом я приведу тебе дополнительных работников. Скажем, денька через два.
При этих словах в голове у Тарика бешено заметались мысли. Сколько же времени Теним вынашивал свои план? Как давно наблюдает он за кемпом? Неужто он вызнал, что Д'ган прилетает за камнем не чаще двух раз в семидневку? Новая мысль заставила Тарика выпалить:
— А как ты телегу подгонишь? Дорог-то нет. Теним не ответил, и Тарик попробовал настоять:
— Где ты ее взял?
Теним улыбнулся, коснувшись кончика носа:
— Не задавай лишних вопросов, а то ведь я и ответить могу.
Тарик невольно содрогнулся и промолчал.
— Через пару дней встретимся, — сказал Теним и повернул было к выходу.
— Стой! — окликнул его Тарик, забыв о боли в глотке.
Теним остановился, но не обернулся.
— Для того чтобы добывать тонну в день, мне нужно восемь крепких мужчин.
Теним насмешливо махнул рукой — мол, слышал, — и исчез в ночи.
Тарик весь день немилосердно стегал плетью рабочих, чтобы добыть излишек камня, но, вопреки разуму, надеялся, что встреча с Тенимом была всего лишь страшным сном. К ночи рабочие сумели добыть сверх нормы всего три центнера. На другой день дело не пошло лучше. Когда спустилась ночь, Тарик нервно метался по палатке, забыв об ужине. Двое рабочих, на устрашение остальным, сидели в колодках, еле ворочая пересохшими языками.
Громкий звук заставил Тарика подскочить. Похоже, ему в палатку что-то бросили. Он вынырнул из входа, готовый схватить негодяя, но, споткнувшись, полетел кубарем. Он тяжело упал, воздух вышибло из легких. Чья-то рука зажала ему рот. Тарик извернулся, чтобы увидеть противника.
— Привет, — тихо сказал Теним. Глаза его блестели в темноте. — Все готово?
Тарик кивнул.
— Хорошо, — сказал Теним, отпуская его. Махнул рукой во мрак. — Моя телега — с дальней стороны холма.
— Нам не унести две тонны так далеко, — возразил Тарик.
Теним осклабился в ответ.
— Я же говорил, что приведу помощников.
Помощники оказались группкой оборванных подростков и детей.
— Эти долго не протянут, — поморщился Тарик, приказав новоприбывшим таскать тяжелые мешки с огненным камнем в телегу.
Теним усмехнулся. — Других приведу.
— Найди кого постарше, — отрезал Тарик. И тут же пожалел о своих словах, поскольку Теним двинул его кулаком в челюсть и опрокинул наземь.
— Тут я командую, старикан, — сказал Теним поверженному Тарику.
Знаком приказал ему встать. Тот поднялся, потирая челюсть.
— Поторопи их, — приказал Теним. — Я хочу уехать до восхода второй луны.
Сердитый протест Тарика так и не прозвучал вслух. Слишком красноречив был угрожающий блеск в глазах Тенима.
Через пару часов Теним увел грохочущую тяжелогруженную телегу, оставив своих работников на попечение Тарика.
К концу семидневки, выбиваясь из сил, чтобы выполнить чрезмерные требования и Тенима, и Д'гана, Тарик превратился в исхудавший призрак человека.
— Твои работники совсем загибаются, — заявил Д'ган, осматривая рабочую площадку. — Они что, недосыпают.
— Это все от страха, мой лорд, — сказал Тарик — боятся взрыва.
— Хм-м, — протянул Д'ган. Он показал на горстку новых работников, которых привез с собой. — Может, эти шестеро помогут?
Тарик посмотрел на новичков без особой надежды. Заметил маленькую фигурку на земле и ткнул в нее пальцем:
— Этот долго не протянет, мой лорд.
— Мы подобрали его по дороге, — отмахнулся Д'ган. — Он лишний. Распоряжайся им как хочешь.
Подобрали? Тарик подошел к лежавшему без сознания подростку, наполовину боясь, наполовину надеясь, что это Теним. Но он ошибся. Тарик глубоко вздохнул, чтобы скрыть разочарование, и спросил:
— Где он был, когда вы его нашли?
Д'ган ожег его свирепым взглядом. Тарик понял свой промах и быстро поправился:
— То есть где вы его нашли, мой лорд?
— Один из моих всадников подобрал его возле реки неподалеку отсюда, — сказал Д'ган. — Похоже, не так давно он с кем-то дрался. — Он пнул тело сапогом. — На нем глубокие шрамы, но раны уже затянулись, и кости вроде были сломаны, но уже срослись.
— А он не сказал, откуда он? — спросил Тарик, стараясь скрыть суть вопроса: «А ты уверен, что он и правда Изгой?»
— А он не разговаривает, — ответил Д'ган. — Мы думаем, он оправится. А если нет — ну, некоторое время поработает на тебя.
Очень недолгое время, мрачно подумал Тарик. Он глянул на череду холмиков на дальней стороне долины, особенно отметив три свежие могилы подростков, что умерли прошлой ночью.
— А мы не можем получить побольше провизии, что бы выходить его, мой лорд?
Д'ган хмыкнул.
— Еще провизии? Вы и так жрете слишком много.
— Я просто подумал, — настаивал Тарик, — что глупо будет тратить время на похороны этого парня, тогда как, подкормив его, мы сможем от него хоть работы добиться.
— М-м-м, ну ладно, — согласился Д'ган. Махнув рукой, он оставил эту тему. Передай моим всадникам свои просьбы, и мы посмотрим, что можно сделать.
Тарик принял слова Д'гана за позволение уйти и с радостью побежал к заместителю Д'гана, человеку разумному, задающему мало вопросов.
И все равно трудно было припомнить до мелочей все необходимое для работы. Тарик решил, что надо бы найти кого-нибудь, кто бы все для него записывал.
Раненый парнишка выздоровел через семь дней. Говорить он по-прежнему не мог, но Тарик обрадовался, узнав, что тот умеет писать, и тут же засадил его за составление списка необходимых для шахты вещей.
Дополнительной помощи было недостаточно, чтобы развеять тревоги Тарика. Постоянные требования Д'гана и ночные визиты Тенима до предела издергали его нервы.
— Это еще кто? — спросил Теним, увидев молчаливого парня рядом с Тариком.
— Его мне всадники всучили, — пожал плечами Тарик. — Он помогает мне разбираться с припасами.
Теним всмотрелся в подростка, затем снова повернулся к Тарику.
— Почему бы тебе не послать его в шахты с остальными?
— Потому что мне приходится руководить более чем тридцатью рабочими, — в голосе горняка звучала гордость, — и мне нужна помощь в записях.
— Да сколько угодно, — сказал Теним. — Но лучше тебе недодать камня Д'гану, чем мне.
— Парень сэкономил мне столько времени, что я уже подумываю о втором забое.
— Второй забой? — с подозрением спросил Теним. — Я бы не стал.
— Мне он нужен, чтобы удовлетворять твои запросы.
— Если ты это сделаешь, Д'ган тебя заподозрит.
— И что мне делать? — злобно спросил Тарик. — Тут столько народу теперь работает, что я боюсь, как бы они друг другу по головам ходить не начали и шахту мне не взорвали. А ты знаешь, что это значит. Теним задумчиво склонил голову набок.
— Да, это будет трагедия, не так ли? А ты знаешь, — продолжал он, — что ты мне теперь должен четыре тонны?
— Четыре тонны? — ошарашенно повторил Тарик.
— Но… но… — заикаясь, заговорил он.
— Я должен защитить свой вклад, — спокойно ответил Теним. — Мне нужен резерв на случай, если с моим складом что-то случится.
— Складом? Я думал, у тебя есть покупатель!
— Несколько, — легко соврал Теним. — Потому мне и нужен запас. — Он коротко кивнул Тарику. — Итак, четыре тонны в два дня. — С этим словами он повернул прочь, не обращая внимания на немой протест Тарика.
Тениму было легко. В голове у него уже роились разные планы. Сколько он сможет получить, если неоткуда будет брать огненный камень? Сколько будет стоить его запас?
Его удивило только, как трудно оказалось найти покупателя на огненный камень — с учетом того, что все Вейры жаловались на прижимистость Д'вина. Теним был уверен, что огненный камень продать просто и прибыльно. На деле оказалось не так. Вообще-то Теним уже подумывал бросить это дело и заняться чем-то другим. Но теперь…
Он снова занялся подсчетами. Сколько же он получит за центнер огненного камня?
* * *
— Огненный камень? — испуганно повторил Сидар. — Ты достал огненный камень?У Тенима на лице ни единый мускул не дрогнул. Он пришел к Сидару потому, что это была последняя возможность. Сидар обманывал, крал, убивал ради прибытка — эти методы Теним и сам любил, — но платил он хорошо.
— И где ты его хранишь? — спросил Сидар, обводя комнату внимательным взглядом. — Эта хрень взрывается при малейшем контакте с водой.
Вот так? — спросил Теним, бросая маленький камешек в один из котелков, висевших над очагом. Послышалось короткое шипение, потом вспыхнуло голубое пламя
— Ты спятил? — вскочил Сидар. — Если драконьи всадники тебя застукают, тебя точно Изгонят!
— И тебя тоже, — устало ответил Теним. — Вообще непонятно, как ты до сих пор в Изгои не угодил.
— Верно, если знать полный список преступлений, — согласился Сидар, скривив губы в усмешке в ответ на угрозу Тенима.
Теним сменил тему:
— Остается вопрос — сколько ты дашь?
— Дам? — недоверчиво спросил Сидар. — За штуку, которая в любой момент взорвется?
— Нет, — сказал Теним. — Огненный камень не только легко взрывается. Это единственное, что дает драконам возможность выдыхать пламя и сжигать Нити.
— Они всегда себе еще достанут, — мрачно ответил Сидар.
— А если неоткуда будет? — сказал Теним. — И сколько тогда будет стоить огненный камень?
— Весь Перн зависит от драконов, — ответил Сидар. И по его тону было понятно, что Теним перегнул палку.
Теним пожал плечами.
— Только когда Нити в небе, — ответил он, глядя в потолок. — Алая Звезда еще далеко.
— Тем более драконы должны тренироваться, пока время есть, — ответил Сидар. Он встал, показывая, что разговор окончен. — Нет, лучше тебе вернуть это добро откуда взял и убраться подальше, прежде чем…
— Прежде чем что? — перебил его Теним. Внезапно в его руке оказался кинжал. Он стал поигрывать им, невинно глядя на Сидара. — Проблемы будут?
Вали, — прорычал Сидар, совершенно не испугавшись. — Уходи, прежде чем будешь мертв, как твой камень.
* * *
— Это был Теним, — объявила Халла после изучения следов на месте украденной телеги. Она остановилась в лагере торговцев к северу от Кеога, небольшого холда к юго-западу от Крома.— Ты уверена? — спросил Веран.
— Он сам научил меня читать следы, — сказала Халла.
— А воровать он тебя тоже учил?
— Пытался, — отрезала Халла. — Мне не понравилось. — Она посмотрела в направлении следов колес повозки. — Похоже, он шел на север.
— Мы ничего там не нашли, — сказал ей Веран.
— Он умеет прятать следы, — ответила Халла.
— Там нет дорог, ему далеко не уйти.
Халла кивнула, показывая, что слышала, но мысли ее блуждали далеко. Зачем Тениму телега? Она поняла бы, если бы он угнал один из расписных фургонов — для себя или на продажу, — но телега?
— … она поднимет не больше двух тонн, — говорил Веран. — Невелика потеря. Вот если бы большую угнал, тогда да, а эта даже нагружена не была.
— Не нагружена? — ошеломленно повторила Халла.
— Тут нам повезло — большая рядом была с грузом кромского угля.
Зачем же Теним угнал телегу, если не ради угля? Что может быть дороже угля?
— Я могу взять снеди на дорогу? — спросила Халла, отрывая взгляд от уходивших на север следов, после того как запомнила приметы местности.
— Еды? — спросил Веран. — Ты что задумала?
— Хочу узнать, что затеял Теним, — сказала Халла.
Веран смотрел на нее с сомнением:
— Вроде лорд Феннер говорил, что ты умная.
— А что скажут торговцы, когда разойдется весть что Теним угнал у вас телегу?
— Да слух-то уже пошел, — признался Веран. — и не больно нас это радует.
— Тогда что скажут торговцы, если кто-то из Изгоев найдет вашу телегу и вернет законным хозяевам?
Веран смерил ее долгим задумчивым взглядом.
— А ты уверена, что тебе только двенадцать Оборотов? Халла пожала плечами.
— Мне так говорили, — сказала она. — Я не уверена.
— Не уверена, — пробормотал Веран. — Это не дело. Халла кивнула.
— Лорд Феннер тоже так говорит.
— Лорд Феннер — хороший человек, — согласился Веран. Он посмотрел на Халлу и нахмурился. — Ты уверена, что хочешь его выследить?
— Да, — решительно ответила она.
— А если он тебя найдет?
— Не найдет, — сказала Халла, пытаясь сохранять спокойный тон. — Я лучший следопыт, чем он.
Веран долго смотрел на нее, прежде чем ответить, а затем вздохнул.
— Надеюсь, следы ты читаешь лучше, чем врешь. Халла улыбнулась и погладила его по руке.
— Нет, правда. — Она немного помолчала, затем спросила: — Так я могу взять еды?
— Ты прямо сейчас уходишь?
— Чем скорее, тем лучше, — ответила Халла. Она показала на след. — Телега прошла тут сутки назад. Ждать не могу — след может смыть.
Веран неохотно покачал головой.
— Не передумаешь? После кражи телеги прошел Дождь. Может, никакого следа уже и нет.
— Я должна попытаться, — ответила Халла.
* * *
— Это просто замечательно, мой лорд, что привезли еще припасов, — сказал Тарик Д'гану, когда они встретились в следующий раз, прекрасно понимая, что эти слова — откровенная лесть. Он приобнял за плечи своего помощника. — А вот он сэкономил мне кучу времени, когда надо было учесть все нужды.— Неужто? — ледяным тоном осведомился предводитель Вейра. — Я-то думал, он будет добывать огненный камень для защиты Перна.
Тарик побледнел.
— Ну, мой лорд, он, можно сказать, и добывает. Освободил меня от бумажной работы, зато я теперь тружусь в забое и повышаю добычу.
— Неужто? — Д'ган отвернулся от шахты и посмотрел на склад огненного камня, где молодых драконов осторожно нагружали мешками с огненным камнем, и те исчезали в Промежутке. — Этого не заметишь по количеству добытого тобой камня.
— Нам нужно больше мешков, — сказал Тарик.
Молчаливый юнец странно посмотрел на него, но отвел взгляд прежде, чем Тарик или Д'ган успели заметить.
— Еще мешков? — повторил Д'ган. — Мы привезли более чем достаточно.
— Многие порвались, — досадливо сказал Тарик.
— Так пусть зашьют, — приказал Д'ган. Он показал на молчаливого паренька. — Вот он пусть и чинит.
Тарик хотел было возразить, но под гневным взглядом Д'гана потупил голову и покорно кивнул.
— Раз уж у тебя освободилось столько времени, — продолжал Д'ган, — то сдается мне, с этой шахты выработка должна быть больше.
Он обвел взглядом рабочий лагерь.
— Ты хорошо постарался, — согласился драконий всадник. — Думаю, ты без проблем добудешь еще тонну к нашему следующему прибытию.
Тарик побелел и, жалко заикаясь, пробормотал:
— Мой лорд?
Д'ган решительно кивнул.
— Да, думаю, это будет правильно. — Он повернулся и посмотрел Тарику прямо в глаза. — Моим людям в Вейре нужны хорошие тренировки, так что мы доставим тебе еще мешков.
— Да, мой лорд, — только и сумел сказать Тарик. Он в раздражении отослал подростка, стоявшего рядом с ним. — Иди, чини порванные мешки.
— И хорошенько чини, — добавил Д'ган.
Малец как-то невразумительно посмотрел на Тарика, затем кивнул, отдал ему свои дощечки для письма и пошел к навесу, где лежали мешки для огненного камня.
Ни Д'ган, ни Тарик не смотрели на него, пока огненный камень не увезли. Д'ган отклонил робкое предложение Тарика выпить, только хмыкнул:
— Мы поставляем тебе пойло, которое всадники не пьют. Так с чего ты возомнил, что я сейчас вдруг его возжелаю?
Наконец все мешки были погружены и отправлены, и Д'ган ушел, позволив измотанному Тарику пару часов отдохнуть.
Тарик нашел раздраженным взглядом немого паренька и бросил ему несколько новых дощечек.
— Если не подсчитаешь, сколько увезли всадники, я тебя посажу загорать в колодках!
Молчаливый подросток кивнул и быстро сделал несколько пометок на своей дощечке.
Обозленный услужливостью паренька Тарик дал ему затрещину.
— Ты мне еще повыпендривайся!
К удивлению Тарика, парнишка упал, и таблички разлетелись во все стороны, некоторые разбились.
— Ну, ты доигрался, — прорычал Тарик, пока тот отчаянно пытался собрать свои таблички. — Не восстановишь записи до заката — проторчишь ночь в колодках, понял.
Парнишка тупо кивнул и побежал в рабочую палатку.
Оставшись на минутку в одиночестве, Тарик тяжело вздохнул. Он огляделся по сторонам. Некогда зеленая долина превратилась в сухую, грязную чашу, испещренную каменными навесами, палатками и следами от тележных колес — все в его ведении.
С неба послышался пронзительный крик. Он поднял голову и увидел черную точку, что быстро двигалась в темном небе. Значит, сюда идет Теним. Пора поднимать ночную смену.
Он устало побрел к месту их тайных встреч. На полдороге он остановился, выругался и повернул назад. Он забыл своего писца! Тарик разрывался между опасениями опоздать и запутаться без помощи мальца. Наконец он пробормотал:
— Обойдусь.
Он не заметил маленькую фигурку, кравшуюся за ним в сумерках. Когда Тарик снова зашагал на встречу, та двинулась за ним.
— Ты опоздал, — прорычал Теним, когда Тарик пришел. Он огляделся по сторонам. — А где твоя тень?
— Что? — пробормотал Тарик. — А, этот парень! — дошло до него. — В колодках сидит, — торопливо соврал он.
— Хорошо, — ответил Теним. — Никогда он мне не нравился. Позаботься, чтобы он отсюда не вышел — знает слишком много.
— Он мне нужен! — возразил Тарик. — Он мне кучу времени высвободил!
— Он расскажет о нас Д'гану, — ответил Теним. — А для тебя вроде бы ничего дороже собственного благополучия нет?
— Он не расскажет, — ответил Тарик. — Он не может говорить.
— Не может? — спросил Теним с внезапным интересом, наклонив голову набок.
— Ни звука, — заверил его Тарик — Сначала я думал, это потому, что он башкой ударился. Теперь не уверен.
Теним замолчал, погрузившись в размышления. А не воскрес ли тот парень, что нес поддельное яйцо?
— Плевать, — сказал он вслух.
Ну, убьет он его еще раз. И не только его. Да, хорошо. Чисто выйдет. Он повернулся к Тарику, еще одному будущему покойнику, и спросил:
— Где мой камень?
— Наш камень, — поправил его Тарик. — Готов.
— Тогда чего ты ждешь? — Теним показал в темноту Тарик едва различил очертания телеги. — Пусть твои парни ее нагрузят.
Тарик кивнул. Свистнув, он подозвал детей, которых привел ему Тарик, снял с пояса кнут и многозначительно им щелкнул. Тени вокруг него зашуршали. Внезапно в темноте появился неестественный свет светильника, словно гигантский глаз дракона.
— Подгоните телегу и начинайте грузить, — приказал Тарик. Он повернулся к Тениму. — Нынче ночью они уже не будут годны к работе.
— С чего это? — сказал Теним. Он показал на кнут Тарика. — Подбодри их.
— Не в шахте, — отрезал Тарик. Пара подростков прошла мимо, кряхтя от тяжести мешка, который они тащили вдвоем. — Он искры может выбить.
— А это так страшно?
— Конечно, — хмыкнул Тарик. — Там столько газу на копилось, что нам придется задействовать еще насосы, чтобы не взлететь на воздух. — Он нахмурился и добавил: — Мы и так по грани ходим — уже несколько рабочих померло от газа. Придется подождать, пока шахту не проветрим.
Теним ничего не ответил, предпочитая наблюдать за погрузкой огненного камня. Разговор не возобновлялся пока телега не была нагружена и в нее не впрягли тощих тягловых животных.
— Скоро свидимся, — пообещал Теним.
Тебе что, еще камня надо? — удивился Тарик.
— Нет, — ответил Теним. — Думаю, с тебя хватит. На лице Тарика промелькнуло облегчение, почти благодарность, что ясно было видно в свете двух лун Перна.
— Когда вернешься?
— Скоро, — повторил Теним, дернув вожжами, чтобы телега стронулась с места.
Тарик задумчиво посмотрел на разгорающийся рассвет.
Вернувшись в лагерь, Тарик стукнул кулаком по палатке, где в последний раз видел своего писца.
— Парень! Вставай! Пора работать! — крикнул он, решительно настроенный как можно скорее погнать всех на работу и позволить себе заслуженный отдых.
Внутри никто не шевелился. Тарик сунул голову в палатку, крикнув:
— Парень, кончай…
Но палатка была пуста.
Тарикова ругань перебудила весь лагерь.
* * *
Парнишка, что раньше, вечером, преследовал Тарика, внимательно проследил за уходом Тенима, запомнив направление, в котором уехал молодой человек. Он уже готов был вернуться в лагерь, когда вдруг заметил, что Теним остановился. Зачем?Заинтригованный, он осторожно двинулся к телеге, но замер, увидев идущую к нему фигуру. Теним. Тот что-то нес на руке.
— Помни, чему я тебя учил, Лихо, — ясно слышался в воздухе раннего утра голос Тенима. — Ведра с водой.
Они находились на холме над лагерем работников. Построенная рядом дамба была одной из задумок Тарика. Теним подошел поближе. Подросток увидел птицу на его руке и мешок с небольшим количеством огненного камня на плече.
Мальчик пустился было бежать, но было слишком поздно. Сокол взмыл в воздух и устремился вниз, в долину, к тщательно укрытому столу рядом с входом в шахту на котором стояли полупустые ведра с питьевой водой Соколу ничего не стоило перевернуть их, и вода потекла в шахту.
Но это была лишь часть плана Тенима. Остальное прояснилось, когда он стал швырять куски огненного камня к основанию дамбы. Сначала они просто шипели, но вскоре в воздух взвилось пламя.
Мальчик налетел на Тенима, сбил его с ног, но Теним был старше, сильнее и крупнее, он почти тотчас опомнился и набросился на мальчика с кулаками. Тот не отступал, даже когда дамба начала оползать из-за взрывов. Улучив момент, Теним сбросил остатки огненного камня в воду, что теперь лилась через дамбу, и снова набросился на противника.
— Сколько же раз мне убивать тебя? — прорычал он, нанося удар кулаком под дых.
За спиной у него раздался взрыв, послышался шум падающей воды. Дамба рухнула.
Какое-то страшное мгновение мальчик стоял неподвижно — вода текла по склону холма прямо к складу огненного камня. Короткого замешательства хватило, чтобы пропустить удар, который сбил его с ног.
Теним посмотрел на неподвижное тело. Рука его потянула нож из ножен. Еще два взрыва, почти одновременных, сотрясли утренний воздух, и он успел обернуться и увидеть, как на том месте, где был склад огненного камня, встает огненный шар. Из входа в шахту вырвался длинный язык пламени, послышались еще три приглушенных взрыва. На лице Тенима промелькнуло беспокойство, он посмотрел в небо. Соколиха возвращалась.
Он сунул нож в ножны на поясе и поднял руку, на которую и села Лихо. Теним обмотал вокруг руки ее путы и надел ей на голову колпачок. Только тогда он перевел взгляд на распростертое тело.
— Лежи-ка тут, — сказал он наконец. — Тогда они решат, что это сделал ты.
С этими словами он зашагал прочь, уверенный, что только что стал самым богатым, самым влиятельным человеком Перна.
* * *
Халлу разбудил низкий гул. Она вынырнула из спального мешка как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку яркого света вдалеке.— Огненный камень, — заявила Халла. Она говорила сама с собой, только сейчас осознав, как ей не хватает болтовни ребятишек, которые всегда были на ее попечении. — Это и должно было случиться.
Теперь она поняла, почему Теним украл телегу — чтобы возить огненный камень. Неужто сам его добывал? Да нет, это нелепо. И разве Веран не говорил ей, что Д'ган получает огненный камень непонятно откуда? Судя по звуку, этого источника больше не существует.