Страница:
Что же касается Минича с Джиной, чья комната находилась в правом флигеле, то о них вспомнили не сразу, и они продолжали спать, как младенцы, пока добравшиеся туда пожарные не сыграли им подъем. Они едва успели подхватить одежку, чтобы надеть ее уже внизу, но один из пожарных – видно, очень предупредительный малый, – вытащил из дома и их сумку, в которой умещалось все личное имущество этой пары. Вывели их через боковую дверь. Пламя к этому времени было уже не только локализовано на чердаке, но и почти уже залито; помощник Кудлатого только качал головой, прикидывая и то, во что обойдется неизбежный ремонт, и – куда серьезнее – какую казнь придумает для него хозяин.
Странно, но забота пожарных – трое их оказалось – о спасенных от возможной гибели не ограничилась, однако, тем, что их вывели из горевшего дома. Их тут же передали на руки санитарам из подъехавшей «скорой» – которую, как выяснилось позже, никто не вызывал, потому что жертв и не было, один только чердачный охранитель вдохнул немного дыма и кашлял, но о госпитализации и речи идти не могло. А вот с двумя как бы спасенными получилось иначе: медики со «скорой» перебросились парой слов, из которых следовало, что оба вытащенных со второго этажа явно отравлены двуокисью углерода. Так что, невзирая на их возражения, их затолкали в фургончик, санитары последовали за ними – и машина спешно отбыла, даже не включив сирены – потому, наверное, что в этот тихий час движения в этих местах, по сути, не было и прохожих тоже; только две-три головы повысовывались из окон ближайшего дома – да и те ничего интересного не успели увидеть, потому что, как сказано, пожар был задушен если и не в зародыше, то, во всяком случае, в младенческом возрасте, так и не успев вырасти и как следует показать себя.
В «скорой» Минич еще попробовал было качать права, но Джина, быстрее сообразившая что к чему, сразу же одернула его:
– Молчи.
– Но, в конце концов…
– Ты что, на понимаешь? Все прекрасно. Они за нас все сделали. Даже и транспорт. Да ты что – не проснулся еще?
Минич помотал головой, как бы стараясь вытряхнуть из нее остатки сна.
– А куда они нас везут?
Разговор этот велся тем едва различимым шепотом, каким они привыкли разговаривать в дни пребывания в плену – или как это еще следовало назвать.
– Ну, в какую-нибудь больницу, наверное, – куда еще? Но ведь из больницы убежать куда проще, чем оттуда. Уразумел?
– Вроде бы, – согласился наконец Минич, начавший всерьез приходить в себя.
Оставшуюся часть пути они проехали в безмолвии; санитары находились в некотором напряжении – ожидая, возможно, настойчивых протестов со стороны спасенных. А когда стало ясно, что их не последует, один из них, усмехнувшись, проговорил:
– Ничего, ребята, – все будет нормально.
И почти тут же машина остановилась перед домом, который, однако же, если и не был похож на что-то, то именно на больницу или какое-либо другое медицинское учреждение. А более всего походил на тот дом, откуда их только что увезли. Только в этом особняке было четыре этажа, и забор, что отделял его от улицы, был, строго говоря, даже не забором, а произведением искусства: чугунной решеткой замысловатого плетения, метра в три с лишним высотою и на фундаменте, облицованном мраморной плиткой. Очень дорого выглядела решетка, хотя, может быть, и немного старомодно. Вторая часть этого впечатления была, однако, обманчивой: ворота, разместившиеся не на одной линии с решеткой, но как бы в некотором углублении (достаточном для того, чтобы подъехавшая машина не мешала, остановившись, движению других средств транспорта, а также пешеходов по проезжей части и тротуару) были насквозь современны – в том смысле, что оснащены всякого рода сигнализацией, а также электрическим приводом, который открывал и закрывал их по сигналу из будки привратника. Словом, особнячок сделал бы честь иностранному посольству – не самой, правда, значительной, но очень небедной страны, каких немало хотя бы на Ближнем Востоке. Однако ни иностранного флага, ни соответствующей таблички с государственным гербом и двуязычной надписью у ворот не было, хотя другая табличка – скромных размеров, бронзовая, судя по блеску, – все-таки имелась. И было на ней написано:
Первым прочитал это Минич – сразу же, как только машина остановилась. Но не подал виду. Это, наверное, означало, что он уже окончательно пришел в себя, вновь обрел способность соображать быстро – а сообразив, действовать безотлагательно.
Он наклонился к Джине, чтобы едва слышно прошептать ей на ухо:
– Будь наготове – тут что-то не так…
И тут же приложил палец к губам, поняв, что сейчас она обязательно спросит, что он намерен делать, – и все провалит.
Водитель тем временем отрывисто просигналил, показав тем самым, что к правилам движения относится безо всякого уважения. Вероятно, звук клаксона являлся то ли просьбой, то ли приказом отворить ворота. Но ворота начали отворяться заблаговременно, на полсекунды даже опередив сигнал. Наверное, это должно было свидетельствовать о прекрасной организации службы в учреждении, чье название красовалось на табличке.
Однако предположивший так совершил бы, возможно, ошибку. Потому что створки ворот стали разъезжаться не столько для того, чтобы впустить вновь прибывший транспорт, сколько с целью позволить выезд лимузину длиной без малого в городской квартал, приземистому и даже на вид неподъемно тяжелому из-за толщины его стенок, да и стекол тоже. Он возник по ту сторону ворот как-то сразу, только что его вроде бы и не было. Наверное, под зданием был гараж с довольно крутым пандусом – впрочем, мы не удивились бы, узнав, что там имелся и подъемник для этого автомобиля. А за лимузином, впритык к нему, следовали, в колонну по одному, еще два мощных джипа.
Может быть, руля осторожно и внимательно, лимузин и смог бы выскользнуть из ворот, не нарушив глубокого блеска своих черных бортов; правда, для этого понадобилось бы протянуть свое длинное тело в рискованной близости от «скорой» или что там это было. Но этого не потребовалось. Потому что, не успев даже как следует поглядеть на выезжающий экипаж, водитель микроавтобуса, успев лишь пробормотать три ритуальных слова и еще добавить к ним: «Хозяин!», уже врубил задний и газанул, одновременно круто выкручивая баранку влево – чтобы выезжающему не пришлось задержаться даже на долю секунды – не дай Бог! Зина-Джина лишь на мгновение увидела за опущенным стеклом лицо с парой глаз, точно так же на миг устремивших взгляд на нее; как бы обменялись взглядами, и это почему-то осталось в памяти. А в следующие полсекунды лимузин с эскортом исчез – продолжил свой только что начатый путь без малейшей заминки.
А вот о «скорой», к сожалению, этого сказать никак нельзя. Потому что за долю секунды до того, как водила нажал на тормоза, машина получила пусть слабый, но тем не менее несомненный толчок в свою заднюю часть. А возник этот толчок по причине столкновения с не вовремя оказавшимся тут пешеходом, который тихо-мирно шагал по тротуару, никак не ожидая, что откуда-то сбоку вдруг выскочит задним ходом машина, да еще и вывернется на тротуар. Водила не успел увидеть пешехода, потому что после яркого света у ворот не сориентировался на не лучшим образом освещенной улице, пешеход же в последний миг остановился – но все равно машина задней дверцей его стукнула, хотя и не очень сильно. Так или иначе, человек упал.
Нет, он остался жив – судя по тому крику, какой вырвался из его груди. Отметим, кстати, что это не был крик о помощи, а просто несколько эмоционально очень насыщенных слов. Но так или иначе, произошло ДТП.
Возможно, водитель – будь ситуация несколько иной – и не поспешил бы проявить в возникших обстоятельствах лучшие качества русского характера, которыми являются, как известно, доброта и милосердие, особенно к людям пострадавшим. Но сейчас у него другого выхода просто не оставалось: на противоположной стороне улицы уже остановились два пешехода, перспективных свидетеля, из ворот особняка на крик выскочил человек из охраны с АКМ на изготовку, и мало того: из виновного микроавтобуса уже выпрыгнули оба транспортировавшихся лица и склонились над лежащим. Водителю и санитару не оставалось ничего другого, как присоединиться к ним. Однако они еще не успели обогнуть машину, как Минич с Джиной уже уложили на носилки пострадавшего – а им оказался джентльмен весьма зрелого возраста, донельзя разъяренный и перемежавший стоны ненормативной лексикой. Возможно, чувства его были вызваны тем, что при толчке он уронил магазинный пакет, в котором находилось нечто стеклянное, которое исправно разбилось, и на тротуаре сразу же образовалась небольшая лужица, а от нее пошел выразительный запах, знакомый многим и многим.
Водитель, увидев, что его пассажиры уже подняли носилки и закатывают их в салон, сразу же запротестовал:
– Эй, это вы чего? Куда, к…
– Его же в больницу надо! – перебив, просветил его Минич. – Ты что – сам не видишь?
– Да чего ему там делать? Может, он вообще сам поскользнулся – гляди, тут мокро!..
– Ты мне за это ответишь! – донеслось с носилок.
– Да ладно, отец, – вступил в дискуссию санитар. – Дай-ка я на тебя гляну. Может, тебе в больницу и не надо? Что там у тебя разбилось-то? Она, проклятая, что ли? Так это мы сразу…
Пользуясь тем, что взгляды всех заинтересованных были обращены внутрь «скорой», Минич, потянув Джину за руку, попятился – как бы для того, чтобы позволить и водителю поучаствовать в разговоре. А когда тот этим обстоятельством воспользовался, оба похищенных сделали еще по шажку назад, и еще, и еще. Похоже, что на это никто не обратил внимания: участники происшествия были целиком заняты переговорами о компенсации. А Минич, когда они с Джиной оказались уже в уличном полумраке, скомандовал:
– Бегом!.. Только не топай – на носочках, на носочках…
И они побежали. Там, у ворот, этого никто даже не заметил вроде бы. Но может быть, кто-то и обратил внимание – но разумно решил, что люди, требующие доставить пострадавшего в больницу, да еще и могущие обвинить в происшествии водителя, а не самого пешехода, – такие люди сейчас вовсе некстати. И не стал поднимать крика.
Чтобы исчерпать эту тему до донышка, добавим, что инцидент завершился ко всеобщему удовольствию, а именно: после переговоров с поверженным пешеходом, последняя часть которых велась вполголоса, свидетелям было громко объявлено, что мужика все же доставят в больницу, после чего автобусик уехал, запустив даже сирену, а свидетели разошлись по своим делам. На самом же деле страдальца доставили до ближайшего работавшего в этот поздний час магазина, вместо одной разбившейся купили две и после этого еще и довезли до дома – это оказалось рядом. Там он вылез и, сильно хромая, дошел до подъезда – где, впрочем, хромота его как-то сразу исчезла.
«Скорая» же благополучно добралась до своего гаража, который находился вовсе не близ особняка, а в двадцати минутах езды оттуда. И только там экипаж ее вспомнил об исчезнувших, которых было приказано доставить в распоряжение хозяина.
Воспоминание это вызвало у обоих искреннюю печаль, поскольку, как они отлично понимали, хвалить их за это никому не придет в голову, а вот ругать будут, и основательно. Обсудив несколько вариантов отчета, решили сослаться именно на ДТП, произошедшее, естественно, по вине пьяного пешехода. При возникшем столкновении оба пассажира получили телесные повреждения, правда, легкие, но тем не менее пришлось доставить их в больницу. Ну а куда они там делись из больницы – за это экипаж «скорой», естественно, никакой ответственности нести не мог и не должен был.
Авторы версии при этом исходили из того, что раз уж парочка сбежала, значит, сделает все, чтобы больше в руки никому не попадаться. А если и попадется и станет уверять, что никто их ни в какую больницу не доставлял, – тут будут два голоса против двух, да и охранник поддержит своих – и дело с концом.
Вот такие бывают у нас дела.
8
9
Странно, но забота пожарных – трое их оказалось – о спасенных от возможной гибели не ограничилась, однако, тем, что их вывели из горевшего дома. Их тут же передали на руки санитарам из подъехавшей «скорой» – которую, как выяснилось позже, никто не вызывал, потому что жертв и не было, один только чердачный охранитель вдохнул немного дыма и кашлял, но о госпитализации и речи идти не могло. А вот с двумя как бы спасенными получилось иначе: медики со «скорой» перебросились парой слов, из которых следовало, что оба вытащенных со второго этажа явно отравлены двуокисью углерода. Так что, невзирая на их возражения, их затолкали в фургончик, санитары последовали за ними – и машина спешно отбыла, даже не включив сирены – потому, наверное, что в этот тихий час движения в этих местах, по сути, не было и прохожих тоже; только две-три головы повысовывались из окон ближайшего дома – да и те ничего интересного не успели увидеть, потому что, как сказано, пожар был задушен если и не в зародыше, то, во всяком случае, в младенческом возрасте, так и не успев вырасти и как следует показать себя.
В «скорой» Минич еще попробовал было качать права, но Джина, быстрее сообразившая что к чему, сразу же одернула его:
– Молчи.
– Но, в конце концов…
– Ты что, на понимаешь? Все прекрасно. Они за нас все сделали. Даже и транспорт. Да ты что – не проснулся еще?
Минич помотал головой, как бы стараясь вытряхнуть из нее остатки сна.
– А куда они нас везут?
Разговор этот велся тем едва различимым шепотом, каким они привыкли разговаривать в дни пребывания в плену – или как это еще следовало назвать.
– Ну, в какую-нибудь больницу, наверное, – куда еще? Но ведь из больницы убежать куда проще, чем оттуда. Уразумел?
– Вроде бы, – согласился наконец Минич, начавший всерьез приходить в себя.
Оставшуюся часть пути они проехали в безмолвии; санитары находились в некотором напряжении – ожидая, возможно, настойчивых протестов со стороны спасенных. А когда стало ясно, что их не последует, один из них, усмехнувшись, проговорил:
– Ничего, ребята, – все будет нормально.
И почти тут же машина остановилась перед домом, который, однако же, если и не был похож на что-то, то именно на больницу или какое-либо другое медицинское учреждение. А более всего походил на тот дом, откуда их только что увезли. Только в этом особняке было четыре этажа, и забор, что отделял его от улицы, был, строго говоря, даже не забором, а произведением искусства: чугунной решеткой замысловатого плетения, метра в три с лишним высотою и на фундаменте, облицованном мраморной плиткой. Очень дорого выглядела решетка, хотя, может быть, и немного старомодно. Вторая часть этого впечатления была, однако, обманчивой: ворота, разместившиеся не на одной линии с решеткой, но как бы в некотором углублении (достаточном для того, чтобы подъехавшая машина не мешала, остановившись, движению других средств транспорта, а также пешеходов по проезжей части и тротуару) были насквозь современны – в том смысле, что оснащены всякого рода сигнализацией, а также электрическим приводом, который открывал и закрывал их по сигналу из будки привратника. Словом, особнячок сделал бы честь иностранному посольству – не самой, правда, значительной, но очень небедной страны, каких немало хотя бы на Ближнем Востоке. Однако ни иностранного флага, ни соответствующей таблички с государственным гербом и двуязычной надписью у ворот не было, хотя другая табличка – скромных размеров, бронзовая, судя по блеску, – все-таки имелась. И было на ней написано:
Ровно столько, и ни словечком больше.«Шиповник»
Закрытое акционерное общество
Первым прочитал это Минич – сразу же, как только машина остановилась. Но не подал виду. Это, наверное, означало, что он уже окончательно пришел в себя, вновь обрел способность соображать быстро – а сообразив, действовать безотлагательно.
Он наклонился к Джине, чтобы едва слышно прошептать ей на ухо:
– Будь наготове – тут что-то не так…
И тут же приложил палец к губам, поняв, что сейчас она обязательно спросит, что он намерен делать, – и все провалит.
Водитель тем временем отрывисто просигналил, показав тем самым, что к правилам движения относится безо всякого уважения. Вероятно, звук клаксона являлся то ли просьбой, то ли приказом отворить ворота. Но ворота начали отворяться заблаговременно, на полсекунды даже опередив сигнал. Наверное, это должно было свидетельствовать о прекрасной организации службы в учреждении, чье название красовалось на табличке.
Однако предположивший так совершил бы, возможно, ошибку. Потому что створки ворот стали разъезжаться не столько для того, чтобы впустить вновь прибывший транспорт, сколько с целью позволить выезд лимузину длиной без малого в городской квартал, приземистому и даже на вид неподъемно тяжелому из-за толщины его стенок, да и стекол тоже. Он возник по ту сторону ворот как-то сразу, только что его вроде бы и не было. Наверное, под зданием был гараж с довольно крутым пандусом – впрочем, мы не удивились бы, узнав, что там имелся и подъемник для этого автомобиля. А за лимузином, впритык к нему, следовали, в колонну по одному, еще два мощных джипа.
Может быть, руля осторожно и внимательно, лимузин и смог бы выскользнуть из ворот, не нарушив глубокого блеска своих черных бортов; правда, для этого понадобилось бы протянуть свое длинное тело в рискованной близости от «скорой» или что там это было. Но этого не потребовалось. Потому что, не успев даже как следует поглядеть на выезжающий экипаж, водитель микроавтобуса, успев лишь пробормотать три ритуальных слова и еще добавить к ним: «Хозяин!», уже врубил задний и газанул, одновременно круто выкручивая баранку влево – чтобы выезжающему не пришлось задержаться даже на долю секунды – не дай Бог! Зина-Джина лишь на мгновение увидела за опущенным стеклом лицо с парой глаз, точно так же на миг устремивших взгляд на нее; как бы обменялись взглядами, и это почему-то осталось в памяти. А в следующие полсекунды лимузин с эскортом исчез – продолжил свой только что начатый путь без малейшей заминки.
А вот о «скорой», к сожалению, этого сказать никак нельзя. Потому что за долю секунды до того, как водила нажал на тормоза, машина получила пусть слабый, но тем не менее несомненный толчок в свою заднюю часть. А возник этот толчок по причине столкновения с не вовремя оказавшимся тут пешеходом, который тихо-мирно шагал по тротуару, никак не ожидая, что откуда-то сбоку вдруг выскочит задним ходом машина, да еще и вывернется на тротуар. Водила не успел увидеть пешехода, потому что после яркого света у ворот не сориентировался на не лучшим образом освещенной улице, пешеход же в последний миг остановился – но все равно машина задней дверцей его стукнула, хотя и не очень сильно. Так или иначе, человек упал.
Нет, он остался жив – судя по тому крику, какой вырвался из его груди. Отметим, кстати, что это не был крик о помощи, а просто несколько эмоционально очень насыщенных слов. Но так или иначе, произошло ДТП.
Возможно, водитель – будь ситуация несколько иной – и не поспешил бы проявить в возникших обстоятельствах лучшие качества русского характера, которыми являются, как известно, доброта и милосердие, особенно к людям пострадавшим. Но сейчас у него другого выхода просто не оставалось: на противоположной стороне улицы уже остановились два пешехода, перспективных свидетеля, из ворот особняка на крик выскочил человек из охраны с АКМ на изготовку, и мало того: из виновного микроавтобуса уже выпрыгнули оба транспортировавшихся лица и склонились над лежащим. Водителю и санитару не оставалось ничего другого, как присоединиться к ним. Однако они еще не успели обогнуть машину, как Минич с Джиной уже уложили на носилки пострадавшего – а им оказался джентльмен весьма зрелого возраста, донельзя разъяренный и перемежавший стоны ненормативной лексикой. Возможно, чувства его были вызваны тем, что при толчке он уронил магазинный пакет, в котором находилось нечто стеклянное, которое исправно разбилось, и на тротуаре сразу же образовалась небольшая лужица, а от нее пошел выразительный запах, знакомый многим и многим.
Водитель, увидев, что его пассажиры уже подняли носилки и закатывают их в салон, сразу же запротестовал:
– Эй, это вы чего? Куда, к…
– Его же в больницу надо! – перебив, просветил его Минич. – Ты что – сам не видишь?
– Да чего ему там делать? Может, он вообще сам поскользнулся – гляди, тут мокро!..
– Ты мне за это ответишь! – донеслось с носилок.
– Да ладно, отец, – вступил в дискуссию санитар. – Дай-ка я на тебя гляну. Может, тебе в больницу и не надо? Что там у тебя разбилось-то? Она, проклятая, что ли? Так это мы сразу…
Пользуясь тем, что взгляды всех заинтересованных были обращены внутрь «скорой», Минич, потянув Джину за руку, попятился – как бы для того, чтобы позволить и водителю поучаствовать в разговоре. А когда тот этим обстоятельством воспользовался, оба похищенных сделали еще по шажку назад, и еще, и еще. Похоже, что на это никто не обратил внимания: участники происшествия были целиком заняты переговорами о компенсации. А Минич, когда они с Джиной оказались уже в уличном полумраке, скомандовал:
– Бегом!.. Только не топай – на носочках, на носочках…
И они побежали. Там, у ворот, этого никто даже не заметил вроде бы. Но может быть, кто-то и обратил внимание – но разумно решил, что люди, требующие доставить пострадавшего в больницу, да еще и могущие обвинить в происшествии водителя, а не самого пешехода, – такие люди сейчас вовсе некстати. И не стал поднимать крика.
Чтобы исчерпать эту тему до донышка, добавим, что инцидент завершился ко всеобщему удовольствию, а именно: после переговоров с поверженным пешеходом, последняя часть которых велась вполголоса, свидетелям было громко объявлено, что мужика все же доставят в больницу, после чего автобусик уехал, запустив даже сирену, а свидетели разошлись по своим делам. На самом же деле страдальца доставили до ближайшего работавшего в этот поздний час магазина, вместо одной разбившейся купили две и после этого еще и довезли до дома – это оказалось рядом. Там он вылез и, сильно хромая, дошел до подъезда – где, впрочем, хромота его как-то сразу исчезла.
«Скорая» же благополучно добралась до своего гаража, который находился вовсе не близ особняка, а в двадцати минутах езды оттуда. И только там экипаж ее вспомнил об исчезнувших, которых было приказано доставить в распоряжение хозяина.
Воспоминание это вызвало у обоих искреннюю печаль, поскольку, как они отлично понимали, хвалить их за это никому не придет в голову, а вот ругать будут, и основательно. Обсудив несколько вариантов отчета, решили сослаться именно на ДТП, произошедшее, естественно, по вине пьяного пешехода. При возникшем столкновении оба пассажира получили телесные повреждения, правда, легкие, но тем не менее пришлось доставить их в больницу. Ну а куда они там делись из больницы – за это экипаж «скорой», естественно, никакой ответственности нести не мог и не должен был.
Авторы версии при этом исходили из того, что раз уж парочка сбежала, значит, сделает все, чтобы больше в руки никому не попадаться. А если и попадется и станет уверять, что никто их ни в какую больницу не доставлял, – тут будут два голоса против двух, да и охранник поддержит своих – и дело с концом.
Вот такие бывают у нас дела.
8
Приходится думать, что военные люди, независимо от национальной и прочей принадлежности, мыслят одними и теми же стереотипами.
Когда военные остались вчетвером, генерал спросил:
– Ну-с, ваше мнение, джентльмены? Я имею в виду не наших звездочетов: ничего более толкового я от них и не ожидал, они правы лишь в одном: армии нужна, оказывается, и своя астрономия. Мы не должны зависеть даже от НАСА, хотя это, в общем, тоже мы. Я имею в виду визит русского политика.
Тот, что говорил о политике, пожал плечами. Второй усмехнулся:
– Прекрасный ход по внедрению дезинформации.
– Ты полагаешь…
– Теперь я более, чем когда-либо, уверен, что это – их корабль.
– Скепсис наших астрономов тебя не расхолодил?
– Скорее укрепил в этой мысли. Расчет, конечно, достаточно остроумный… Подбросить нам эту идею – чтобы мы сами ее опровергли. Это ведь куда лучше, чем если бы мы вышли на нее сами, а опровергать пришлось бы им.
– Стоп. А почему мы должны были эту мысль опровергнуть? Понятно же, что мы прежде всего станем ее проверять…
– На это и был расчет. Как можно такую информацию проверить? Как обычно – пригласить экспертов, другого способа нет. А эксперты – кто? Астрономы, конечно, – только они и могут видеть этот предмет и давать его оценку. Мы их приглашаем – и имеем то, что имеем: сама идея кажется им настолько несуразной, а мы, армия, – настолько ограниченными, что даже серьезно задуматься над нашими вопросами они не потрудились. Все как по нотам. И сыграно, надо сказать, достаточно профессионально.
– Ну что же… Убедительно. Итак, корабль?
– Он может, я полагаю, нести на борту очень большое количество зарядов. И способен обеспечить той стороне решающее преимущество.
– Погодите, погодите. Не улавливаю связи. Этот парень ведь не пытался убедить нас в необходимости разоружения – наоборот…
– А это второй остроумный ход. Вспомните, с чего он начал: тело будет приближаться, и чтобы уничтожить его, потребуется объединенная ядерная мощь всех стран, имеющих соответствующее оружие.
– И что же?
– Вспомните: он говорил еще, что потребуется использование сразу ВСЕЙ мощности, какой обладает планета.
– Ну и?..
– Все очень просто. Тело приближается, и мы выпускаем по нему весь наш ракетно-ядерный парк.
– И разнесем его вдребезги. Где же тут?..
– Минутку, сэр. Мы разнесли бы его – будь это тело действительно каменной глыбой. Но если предположить, что это – корабль, способный маневрировать и вооруженный, кроме всего прочего, и антиракетами, то наш залп кончается пшиком, и в результате все наши ракеты гибнут без всякого смысла…
– Но не только наши! Их – тоже!
– Пусть; зато те, что базируются на корабле, останутся в целости! И оттуда, сверху, можно будет диктовать свою волю всем и каждому. Самое замечательное – что при этом не нужно даже объявлять, под каким флагом этот корабль действует. Просто – воля свыше, голос с неба. А уж русский он, арабский или еще чей-нибудь – никого не будет интересовать. Можно даже выдать себя за пришельцев. Так что ни у кого не будет никаких оснований для применения санкций к кому бы то ни было.
– Ну, это уже скорее по части мистера Лукаса…
– Готовы ли вы присягнуть, что мои предположения – чистый бред и ничего больше? Вспомните: астрономы ведь докладывали, что в движении тела не наблюдается никаких неправильностей, которые нельзя было бы объяснить природными причинами. Но они не утверждали этого категорически – говорили, что потребуется еще много наблюдать и считать. А кроме того – делали оговорку: они, по-моему, сказали «известными нам природными причинами». Но ведь если в этой штуке сидит хорошо обученный экипаж, то он и станет все свои маневры согласовывать с этими природными причинами – только, если надо, чуть больше, чуть круче…
– Так или иначе, предположение высказано – это уже кое-что. Нет, я думаю, что все это нуждается в серьезном анализе, в котором лучше исходить, как говорится, от противного. На самом деле ситуация складывается весьма серьезная. Однако этот русский – или русские вообще – ждет от нас конкретного ответа. Каким он будет?
– Разве это в нашей компетентности? Это уже область политики. Может быть…
– Не забудьте: и разговор, и вообще все происходящее – не являются официальными и вряд ли предназначены для огласки. А это значит, что мы имеем право высказать свое мнение. И не будем забывать, что от нашей реакции будет зависеть и русская политика.
– Так ли это важно? Россия более не является серьезным противником…
– Да; во всем, что не относится к ядерным боевым частям и их носителям. Слабый, но вооруженный человек, впав в отчаяние, может наделать много шороха. И еще: сколь неофициальными ни были бы наши переговоры по внешним признакам, но выводы из них станут фактами реальной и официальной политики. По сути дела, мы должны нажать на кнопку. На какую?
После непродолжительного общего молчания прозвучало:
– Во всяком случае, мы не дадим им понять, что у нас есть определенные предположения относительно происхождения того, что они называют небесным телом, а именно – его вполне земной природы. Пусть думают, что мы верим в его природное происхождение. Но если мы верим в это, то не должны вообще никак реагировать, поскольку такие явления не относятся к компетенции армии и потому никак не могут нас задевать. Мы поблагодарим гостя за информацию – и не более. Скажем, что приняли ее к сведению, но совершенно не готовы делать какие-либо выводы: будем ждать поступления более насыщенной информации.
– Не боитесь, что нас сочтут полными дураками?
– Вряд ли это должно нас пугать. Но чтобы в Кремле не вздохнули слишком уж облегченно – намекнем на то, что все, сказанное им, было заблаговременно доложено нам… не будем говорить «астрономами», это прозвучало бы не слишком серьезно; скажем так: соответствующими службами. Если это – их корабль…
– Я полагаю, вероятность – не менее сорока процентов, – вставил разведчик.
– …то этот намек, возможно, побудит их к каким-то действиям, связанным с кораблем. А этого мы никак не прозеваем. И в любом случае придем к более конкретным выводам.
– Хорошо. Все, что здесь говорилось, является совершенно секретным и не подлежит никакому распространению и оглашению. Благодарю вас за участие, джентльмены.
Когда военные остались вчетвером, генерал спросил:
– Ну-с, ваше мнение, джентльмены? Я имею в виду не наших звездочетов: ничего более толкового я от них и не ожидал, они правы лишь в одном: армии нужна, оказывается, и своя астрономия. Мы не должны зависеть даже от НАСА, хотя это, в общем, тоже мы. Я имею в виду визит русского политика.
Тот, что говорил о политике, пожал плечами. Второй усмехнулся:
– Прекрасный ход по внедрению дезинформации.
– Ты полагаешь…
– Теперь я более, чем когда-либо, уверен, что это – их корабль.
– Скепсис наших астрономов тебя не расхолодил?
– Скорее укрепил в этой мысли. Расчет, конечно, достаточно остроумный… Подбросить нам эту идею – чтобы мы сами ее опровергли. Это ведь куда лучше, чем если бы мы вышли на нее сами, а опровергать пришлось бы им.
– Стоп. А почему мы должны были эту мысль опровергнуть? Понятно же, что мы прежде всего станем ее проверять…
– На это и был расчет. Как можно такую информацию проверить? Как обычно – пригласить экспертов, другого способа нет. А эксперты – кто? Астрономы, конечно, – только они и могут видеть этот предмет и давать его оценку. Мы их приглашаем – и имеем то, что имеем: сама идея кажется им настолько несуразной, а мы, армия, – настолько ограниченными, что даже серьезно задуматься над нашими вопросами они не потрудились. Все как по нотам. И сыграно, надо сказать, достаточно профессионально.
– Ну что же… Убедительно. Итак, корабль?
– Он может, я полагаю, нести на борту очень большое количество зарядов. И способен обеспечить той стороне решающее преимущество.
– Погодите, погодите. Не улавливаю связи. Этот парень ведь не пытался убедить нас в необходимости разоружения – наоборот…
– А это второй остроумный ход. Вспомните, с чего он начал: тело будет приближаться, и чтобы уничтожить его, потребуется объединенная ядерная мощь всех стран, имеющих соответствующее оружие.
– И что же?
– Вспомните: он говорил еще, что потребуется использование сразу ВСЕЙ мощности, какой обладает планета.
– Ну и?..
– Все очень просто. Тело приближается, и мы выпускаем по нему весь наш ракетно-ядерный парк.
– И разнесем его вдребезги. Где же тут?..
– Минутку, сэр. Мы разнесли бы его – будь это тело действительно каменной глыбой. Но если предположить, что это – корабль, способный маневрировать и вооруженный, кроме всего прочего, и антиракетами, то наш залп кончается пшиком, и в результате все наши ракеты гибнут без всякого смысла…
– Но не только наши! Их – тоже!
– Пусть; зато те, что базируются на корабле, останутся в целости! И оттуда, сверху, можно будет диктовать свою волю всем и каждому. Самое замечательное – что при этом не нужно даже объявлять, под каким флагом этот корабль действует. Просто – воля свыше, голос с неба. А уж русский он, арабский или еще чей-нибудь – никого не будет интересовать. Можно даже выдать себя за пришельцев. Так что ни у кого не будет никаких оснований для применения санкций к кому бы то ни было.
– Ну, это уже скорее по части мистера Лукаса…
– Готовы ли вы присягнуть, что мои предположения – чистый бред и ничего больше? Вспомните: астрономы ведь докладывали, что в движении тела не наблюдается никаких неправильностей, которые нельзя было бы объяснить природными причинами. Но они не утверждали этого категорически – говорили, что потребуется еще много наблюдать и считать. А кроме того – делали оговорку: они, по-моему, сказали «известными нам природными причинами». Но ведь если в этой штуке сидит хорошо обученный экипаж, то он и станет все свои маневры согласовывать с этими природными причинами – только, если надо, чуть больше, чуть круче…
– Так или иначе, предположение высказано – это уже кое-что. Нет, я думаю, что все это нуждается в серьезном анализе, в котором лучше исходить, как говорится, от противного. На самом деле ситуация складывается весьма серьезная. Однако этот русский – или русские вообще – ждет от нас конкретного ответа. Каким он будет?
– Разве это в нашей компетентности? Это уже область политики. Может быть…
– Не забудьте: и разговор, и вообще все происходящее – не являются официальными и вряд ли предназначены для огласки. А это значит, что мы имеем право высказать свое мнение. И не будем забывать, что от нашей реакции будет зависеть и русская политика.
– Так ли это важно? Россия более не является серьезным противником…
– Да; во всем, что не относится к ядерным боевым частям и их носителям. Слабый, но вооруженный человек, впав в отчаяние, может наделать много шороха. И еще: сколь неофициальными ни были бы наши переговоры по внешним признакам, но выводы из них станут фактами реальной и официальной политики. По сути дела, мы должны нажать на кнопку. На какую?
После непродолжительного общего молчания прозвучало:
– Во всяком случае, мы не дадим им понять, что у нас есть определенные предположения относительно происхождения того, что они называют небесным телом, а именно – его вполне земной природы. Пусть думают, что мы верим в его природное происхождение. Но если мы верим в это, то не должны вообще никак реагировать, поскольку такие явления не относятся к компетенции армии и потому никак не могут нас задевать. Мы поблагодарим гостя за информацию – и не более. Скажем, что приняли ее к сведению, но совершенно не готовы делать какие-либо выводы: будем ждать поступления более насыщенной информации.
– Не боитесь, что нас сочтут полными дураками?
– Вряд ли это должно нас пугать. Но чтобы в Кремле не вздохнули слишком уж облегченно – намекнем на то, что все, сказанное им, было заблаговременно доложено нам… не будем говорить «астрономами», это прозвучало бы не слишком серьезно; скажем так: соответствующими службами. Если это – их корабль…
– Я полагаю, вероятность – не менее сорока процентов, – вставил разведчик.
– …то этот намек, возможно, побудит их к каким-то действиям, связанным с кораблем. А этого мы никак не прозеваем. И в любом случае придем к более конкретным выводам.
– Хорошо. Все, что здесь говорилось, является совершенно секретным и не подлежит никакому распространению и оглашению. Благодарю вас за участие, джентльмены.
9
Интересно, думал в доме Столбовица московский политик, донельзя разозленный ответом генералов, хотя внешне этого никак не показывавший, интересно, у здешних военных тоже в голове – одна извилина, и та от фуражки? Да нет, они все отлично поняли. Но не желают ввязываться, а еще вернее – не хотят показать, что станут принимать меры. Хитрожопые до невозможности, только до нас в этом деле им еще дальше, чем до Юпитера…
Наверное, непроизвольно так получилось, что сравнение возникло в области астрономии; слишком уж много приходилось думать в последние недели о делах, имеющих отношение к этой науке и ее объектам.
Он поднял голову, взглянул на Столбовица; тот с интересом следил за выражением лица заморского гостя. Гость улыбнулся:
– Военные везде в мире подобны шпаге, своему символу: остры – но узки. Скажу откровенно: я заранее ожидал чего-то подобного – в принципе хотя формулировки, конечно, могли быть разными. Тем не менее теперь у них прибавилось предметов для размышлений.
– Однако получается, что миссия, которую вы на себя возложили, на этой стадии не увенчалась успехом?
– Ни в коем случае. Вы же отлично знаете, что я летел сюда не только для встречи с генералами. Это стало, так сказать, лишь открытием кампании, первым эпизодом с вашей подачи. Я хотел и хочу говорить с политиками. И вы обещали помочь мне в этом.
– У нас принято держать слово, обещание – это как официально подписанный контракт; но это вы и сами знаете. Так что завтра, надеюсь, смогу устроить вашу встречу с помощником президента по безопасности…
– Вы считаете, это достаточно высокий уровень для меня?
– Ну, вы слишком хорошо осведомлены о нашем «кто есть кто», чтобы задавать подобные вопросы.
– Допустим, вы правы. Но я надеюсь, что это будет всего лишь необходимой процедурой перед главным – перед встречей с президентом.
Столбовиц пожевал губами.
– В принципе я не отвергаю такой возможности. Если повезет, то такую встречу, возможно, удастся организовать. При условии, что вы будете совершенно откровенны, станете разговаривать с помощником так, словно он и есть президент. Иначе нам ничего не удастся сделать не только за месяц, но и вообще никогда.
Это было совершенно неожиданным.
– Вы с ума сошли! Я ведь говорил вам: в окружении президента не должны знать ничего! Ни слова! Только он сам…
– Вы при этом исходили из ваших московских представлений. Но здесь они неуместны. У нас не такая демократия, друг мой. Даже те из нас, кто на выборах голосовал за другого кандидата, не могут представить себе, что кто-то может проникнуть к президенту и главнокомандующему, изолировав его ближайших сотрудников от знания всех причин и следствий. Без полной откровенности вы не сможете встретиться вообще с кем бы то ни было. У нас (Столбовиц едва заметно усмехнулся) легче перебить всю президентскую рать, чем лишить ее возможности руководить событиями. А ведь сейчас, насколько я понимаю, речь идет не о партийных разногласиях и даже не о разных мировоззрениях: угроза распространяется на всех и каждого. И вообще – не указывайте мне, как жарить мясо: рецепты у каждого свои.
Москвич нахмурился:
– Если принимать решения будет не сам президент, а его окружение – не вижу смысла терять здесь время. Поймите же: я не копаю яму своей стране; я просто считаю, что она должна будет вступить в ситуацию только тогда, когда все для этого будет подготовлено. И полагаю, что мне лучше известно – кого подключать к событиям, в том числе и в Соединенных Штатах.
Столбовиц вздохнул перед тем, как сказать:
– Друг мой, я понимаю, что вам, человеку практически всесильному у себя дома, трудно сразу смириться с положением ожидающего в приемной, когда вы привыкли открывать все двери ногой. Но иногда бывает полезно повторить пройденное. Поймите: в том, что я предлагаю, нет ничего унизительного и тем более опасного. Поверьте, никто из президентской администрации не воспользуется вашими идеями во вред вам или вообще России, вы же, наоборот, чем дальше – тем более станете для нашего истеблишмента привычным и достойным политическим деятелем. А вам ведь это и нужно – чтобы развернуть тут вашу оппозиционную деятельность, основать центр, не так ли?
Оппозиционер покачал головой, как бы сомневаясь.
И в самом деле: его расчет был на шоковую терапию, которой следовало подвергнуть именно первое лицо: одним рывком сорвать занавес с картины ближайшего будущего – ужаснуть и тем самым побудить к немедленным и резким действиям. Одолеть крутой подъем с разгона. Столбовиц же предлагал ползти вверх на первой передаче – это надежнее, может быть, но слишком медленно, да и мотор может перегреться, заглохнуть где-то на середине склона – и что тогда? Сползать задним ходом на исходную позицию? Или, еще вероятнее, сорваться с обрыва?
– В такой ситуации я не уверен, нужно ли вообще переносить центр сюда. Наверное, должен поблагодарить вас за то, что разъяснили мне истинное положение вещей – и мое личное, но я люблю находиться в действии, а не в ожидании.
– Хотите уехать? Без опасений за свою судьбу – там?
– Иногда приходится рисковать даже и своей жизнью.
– Что же, вам решать. Попытаюсь устроить ваш вылет в ближайшее время. Хотя не уверен, что это будет легко.
– Фу. Можно подумать, что забронировать билет составляет для вас проблему.
– Вы, наверное, не представляете, как вы правы. Сейчас это уже проблема. Для вас, во всяком случае. Вы же не мальчик. И понимаете, что, находясь здесь и разговаривая с некоторыми весьма ответственными людьми, тем более – военными, вы получили некоторое количество информации, которая, быть может, сейчас не подлежит вывозу из страны. Ко всему прочему, существует более одной версии по поводу изложенных вами фактов. И пока мы окончательно не убедимся в справедливости одной из них и в ошибочности остальных – возможно, мы попросим вас задержаться здесь.
– Вы отдаете себе отчет?..
– Разумеется. Уверяю вас: никакого скандала не будет. Вы прибыли с частным визитом, никакой государственной функции официально не выполняли. Мало того: есть основания думать, что вы уехали, даже не проинформировав вашего президента о возникшей угрозе. С одной стороны, это говорит в вашу пользу: возможно, это действительно… то, о чем вы упомянули, – испытание какого-то нового оружия, скажем так. Однако только проверка покажет: действительно ли ваш президент не был в курсе вашей поездки сюда – а именно такое впечатление возникло при личном разговоре с ним у нашего хозяина, – или же все заранее срежиссировано – в том числе и его роль. И вот один из способов проверки – его реакция на затяжку вашего визита к нам. На кого он больше обидится: на вас – или на вас? Это нам и предстоит выяснить. Не пугайтесь: ничего плохого с вами тут не произойдет.
Наверное, непроизвольно так получилось, что сравнение возникло в области астрономии; слишком уж много приходилось думать в последние недели о делах, имеющих отношение к этой науке и ее объектам.
Он поднял голову, взглянул на Столбовица; тот с интересом следил за выражением лица заморского гостя. Гость улыбнулся:
– Военные везде в мире подобны шпаге, своему символу: остры – но узки. Скажу откровенно: я заранее ожидал чего-то подобного – в принципе хотя формулировки, конечно, могли быть разными. Тем не менее теперь у них прибавилось предметов для размышлений.
– Однако получается, что миссия, которую вы на себя возложили, на этой стадии не увенчалась успехом?
– Ни в коем случае. Вы же отлично знаете, что я летел сюда не только для встречи с генералами. Это стало, так сказать, лишь открытием кампании, первым эпизодом с вашей подачи. Я хотел и хочу говорить с политиками. И вы обещали помочь мне в этом.
– У нас принято держать слово, обещание – это как официально подписанный контракт; но это вы и сами знаете. Так что завтра, надеюсь, смогу устроить вашу встречу с помощником президента по безопасности…
– Вы считаете, это достаточно высокий уровень для меня?
– Ну, вы слишком хорошо осведомлены о нашем «кто есть кто», чтобы задавать подобные вопросы.
– Допустим, вы правы. Но я надеюсь, что это будет всего лишь необходимой процедурой перед главным – перед встречей с президентом.
Столбовиц пожевал губами.
– В принципе я не отвергаю такой возможности. Если повезет, то такую встречу, возможно, удастся организовать. При условии, что вы будете совершенно откровенны, станете разговаривать с помощником так, словно он и есть президент. Иначе нам ничего не удастся сделать не только за месяц, но и вообще никогда.
Это было совершенно неожиданным.
– Вы с ума сошли! Я ведь говорил вам: в окружении президента не должны знать ничего! Ни слова! Только он сам…
– Вы при этом исходили из ваших московских представлений. Но здесь они неуместны. У нас не такая демократия, друг мой. Даже те из нас, кто на выборах голосовал за другого кандидата, не могут представить себе, что кто-то может проникнуть к президенту и главнокомандующему, изолировав его ближайших сотрудников от знания всех причин и следствий. Без полной откровенности вы не сможете встретиться вообще с кем бы то ни было. У нас (Столбовиц едва заметно усмехнулся) легче перебить всю президентскую рать, чем лишить ее возможности руководить событиями. А ведь сейчас, насколько я понимаю, речь идет не о партийных разногласиях и даже не о разных мировоззрениях: угроза распространяется на всех и каждого. И вообще – не указывайте мне, как жарить мясо: рецепты у каждого свои.
Москвич нахмурился:
– Если принимать решения будет не сам президент, а его окружение – не вижу смысла терять здесь время. Поймите же: я не копаю яму своей стране; я просто считаю, что она должна будет вступить в ситуацию только тогда, когда все для этого будет подготовлено. И полагаю, что мне лучше известно – кого подключать к событиям, в том числе и в Соединенных Штатах.
Столбовиц вздохнул перед тем, как сказать:
– Друг мой, я понимаю, что вам, человеку практически всесильному у себя дома, трудно сразу смириться с положением ожидающего в приемной, когда вы привыкли открывать все двери ногой. Но иногда бывает полезно повторить пройденное. Поймите: в том, что я предлагаю, нет ничего унизительного и тем более опасного. Поверьте, никто из президентской администрации не воспользуется вашими идеями во вред вам или вообще России, вы же, наоборот, чем дальше – тем более станете для нашего истеблишмента привычным и достойным политическим деятелем. А вам ведь это и нужно – чтобы развернуть тут вашу оппозиционную деятельность, основать центр, не так ли?
Оппозиционер покачал головой, как бы сомневаясь.
И в самом деле: его расчет был на шоковую терапию, которой следовало подвергнуть именно первое лицо: одним рывком сорвать занавес с картины ближайшего будущего – ужаснуть и тем самым побудить к немедленным и резким действиям. Одолеть крутой подъем с разгона. Столбовиц же предлагал ползти вверх на первой передаче – это надежнее, может быть, но слишком медленно, да и мотор может перегреться, заглохнуть где-то на середине склона – и что тогда? Сползать задним ходом на исходную позицию? Или, еще вероятнее, сорваться с обрыва?
– В такой ситуации я не уверен, нужно ли вообще переносить центр сюда. Наверное, должен поблагодарить вас за то, что разъяснили мне истинное положение вещей – и мое личное, но я люблю находиться в действии, а не в ожидании.
– Хотите уехать? Без опасений за свою судьбу – там?
– Иногда приходится рисковать даже и своей жизнью.
– Что же, вам решать. Попытаюсь устроить ваш вылет в ближайшее время. Хотя не уверен, что это будет легко.
– Фу. Можно подумать, что забронировать билет составляет для вас проблему.
– Вы, наверное, не представляете, как вы правы. Сейчас это уже проблема. Для вас, во всяком случае. Вы же не мальчик. И понимаете, что, находясь здесь и разговаривая с некоторыми весьма ответственными людьми, тем более – военными, вы получили некоторое количество информации, которая, быть может, сейчас не подлежит вывозу из страны. Ко всему прочему, существует более одной версии по поводу изложенных вами фактов. И пока мы окончательно не убедимся в справедливости одной из них и в ошибочности остальных – возможно, мы попросим вас задержаться здесь.
– Вы отдаете себе отчет?..
– Разумеется. Уверяю вас: никакого скандала не будет. Вы прибыли с частным визитом, никакой государственной функции официально не выполняли. Мало того: есть основания думать, что вы уехали, даже не проинформировав вашего президента о возникшей угрозе. С одной стороны, это говорит в вашу пользу: возможно, это действительно… то, о чем вы упомянули, – испытание какого-то нового оружия, скажем так. Однако только проверка покажет: действительно ли ваш президент не был в курсе вашей поездки сюда – а именно такое впечатление возникло при личном разговоре с ним у нашего хозяина, – или же все заранее срежиссировано – в том числе и его роль. И вот один из способов проверки – его реакция на затяжку вашего визита к нам. На кого он больше обидится: на вас – или на вас? Это нам и предстоит выяснить. Не пугайтесь: ничего плохого с вами тут не произойдет.